Серафим объявился только утром, сонный, но чрезвычайно довольный собой, клюя носом, приготовил завтрак для команды, на все расспросы отвечая только загадочной ухмылкой, и завалился спать.
После завтрака полицейский, как и было обещано, повел Арину в торговый центр за покупками, прихватив с собой заодно и Дика, которому не мешало приобрести новую одежду, так как старый комбез только что не расползался на киборге по швам. В Мега-Молле «Северный океан» девушка уже побывала накануне с приятелем, пока они ждали окончания работ на катере, поэтому уже точно знала, куда им нужно.
Спай заявил, что ему не интересно возиться со шмотками, сказал, какой размер необходим Дику, и уселся на диванчике у входа в отдел, закопавшись в инфранете. Арина же выбирала футболки, рубашки и джинсы и складывала их в тележку, которую катил младший киборг. Предварительно она спрашивала, нравится ли то или иное Дику, который был чрезвычайно удивлен тем, что его мнением вообще интересовались, при этом он испытывал какое-то необычное чувство, которое процессор отказывался идентифицировать.
Загрузив тележку, девушка подвела гарда к примерочной кабинке, велела зайти, разуться и снять комбинезон. Когда Арина, отдернув шторку, хотела протянуть ему джинсы, то так и застыла, уставившись на полностью обнаженного киборга, который выжидательно смотрел на нее. Отведя глаза в сторону и отчаянно краснея, она спросила:
— Дик, а где твое белье?
— Было утилизировано по причине критического износа, — доложил гард.
Арину окатило такой волной жгучего стыда, что она готова была провалиться сквозь землю. Как?! Как она могла быть так невнимательна?! Как могла допустить такое?! Она готова была сама себе надавать пощечин. С трудом сглотнув застрявший в горле ком, она велела:
— Стой здесь. Я сейчас, — задернула кабинку и убежала.
Вскоре она вернулась, неся в руках несколько упаковок мужского белья и носков. Достала из одной из них простые черные боксеры и протянула в кабинку:
— Надень и можешь примерять джинсы.
Когда девушка снова заглянула в примерочную, Дик как раз застегивал молнию. — По моему, отлично сидят, — сказала она, критически осмотрев киборга со всех сторон, — Тебе как, удобно?
Вместо ответа гард вышел из кабинки, сделал пару глубоких приседов и махов обеими ногами, потом сел поочередно на продольный и поперечный шпагат. Поднявшись, доложил:
— Данный вид одежды соответствует необходимым требованиям, не стесняет движений, — потом прислушался к своим ощущениям, и кивнул. — Удобно.
Стоявшие напротив примерочной девушки-продавщицы с ясно читавшимся в глазах восхищением глазели на высоченного широкоплечего парня с идеальной мускулатурой. А уж когда Дик, заметивший их внимание, глянул на них через плечо сквозь полуопущенные длиннющие черные ресницы, те и вовсе чуть по стеночке не сползли: девчонки и не представляли себе, что темноволосый красавчик, которого не портил даже шрам во всю щеку, на самом деле киборг. Арина, так же обратившая внимание на эти переглядывания, довольно улыбнулась — ей было приятно, что Дик понравился этим двум простушкам, словно он был ее братом.
Затем они втроём заглянули в один из бутиков, торговавших всем необходимым для пляжного отдыха, чтобы прикупить для Арины купальник, которого у нее не оказалось. Девушка углубилась в изучение ассортимента развешанных на стойках бикини, монокини, трикини, танкини, майо, планджей, парео и трусиков, для тех, кто предпочитал купаться и загорать топлесс. Полицейский уселся в удобное кресло напротив кабинки для переодевания и, вытянув из видеофона виртокно, углубился в изучение местных новостей.
Арина примеряла то один купальник, то другой, демонстрируя Алеку, чтобы тот одобрил или отверг её выбор. Дик огорошил девушку замечаниями в духе: “Этот Алеку не нравится. Вот этот очень даже ничего, он оценил. А эта модель вообще нечто, у него просто… голова кругом”. И это при том, что сам полицейский ничего подобного не произносил, отвечая нейтральными фразами. В итоге девушка не выдержала:
— Дик, откуда ты знаешь, что ему нравится, а что нет?
— Во-первых, я считываю колебания его гормонального фона, — ответил киборг, — а во-вторых, у него кровь активно приливает к…
— Все! Поняла! — выпалила Арина, поспешно скрываясь в кабинке.
Хамелеон поёрзал в своём кресле и одёрнул свободную рубашку навыпуск, которая была на нём надета под курткой: Арина как раз распахнула дверцы кабинки, чтобы покрутиться перед Алеком в красивом пландже цвета молодой зелени с драпировкой, выгодно подчёркивавшей аккуратную грудь.
— Хуже нет приятеля-киборга, — недовольно буркнул он себе под нос, — ничего-то от него не скроешь.
В конце концов, чтобы больше не пытать мужчину, девушка остановилась на последней модели. Затем они купили ей лёгкое воздушное платье на тоненьких бретельках в зелёно-голубых тонах, которое без всяких примерок выбрал Алек, с мрачным видом всучивший ей это творение кутюрье с Нового Парижа и отправивший сразу же и одеться в обновку. Экипировав свою даму подобным образом и не забыв купить себе плавки, полицейский прихватил пакеты с вещами, подцепил Арину под локоток, вывел из этого царства соблазна и вся троица отправилась на другой этаж за обувью для Дика. На площадке у эскалаторов спай неожиданно остановился и обнял девушку за талию.
— Алек? — вопросительно прошептала Арина.
— За нами кто-то следит, и я хочу знать, кто это, — ответил коп, склонившись к ее уху.
Он оперся задом об ограждение площадки и притянул девушку к себе так, что она оказалась между его расставленных ног. Его ладони скользнули по спине к плечам, чуткие пальцы пробежались по шее, запутались в распущенных волосах Арины.
— Где же ты, черт тебя побери, — страстно выдохнул он, касаясь губами нежной кожи за ушком, а глазами незаметно обводя снующих мимо посетителей Мега-Молла, попутно отправив задание гарду проследить, не наблюдает ли кто-нибудь за ними.
Девушка с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть, но тут спай потерся кончиком носа о ее нос и вдруг прижался губами к ее губам. Она вздрогнула, а он, чуть отстранившись, прошептал:
— Не напрягай так губы. Расслабься. Ты что, никогда не целовалась? — и тут же приглушенно вскрикнул. — Áу!
Разозлившаяся Арина чувствительно тяпнула его зубами за нижнюю губу.
— Ах, та-ак! — бархатисто промурлыкал мужчина и в ответ прикусил ее губу, тут же скользнув кончиком языка, заглаживая укус.
А потом смял ее губы властным поцелуем, заставляя девушку приоткрыть рот навстречу его языку. Система что-то там пыталась ему сообщить про нарушенный гормональный фон, но он только досадливо отмахнулся от бегущих по внутреннему экрану предупреждающих строк.
Когда процессор, наконец, достучался до спая, тот почти напрочь забыл, с какой целью затеял эту «конспиративную операцию». Левой рукой он прижимал к себе Аринину головку, жадно впившись в ее губы, а правой стискивал упругую девичью ягодицу. Сердце бешено стучало, в паху болезненно ныло, требуя крепче прижаться к бедру девушки, хоть так частично снимая напряжение. Организм и сам, без помощи процессора, усилил приток крови куда следовало.
Тут до него дошло, что Арина уже несколько секунд упирается ладошками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть от себя. Почти силой заставив себя оторваться от ее губ, полицейский тут же услышал сердитое шипение.
— Ты что творишь?!
— Тебе не понравилось, детка? — хрипло пробормотал он, краем глаза фиксируя, как какой-то мужчина стоит в сторонке спиной к ним и смотрит в витрину одного из отделов, на самом деле наблюдая за ними. Сверившись с базой данных, удовлетворенно хмыкнул — объект опознан.
— Охренел совсем! — злобно выпалила девушка, выворачиваясь из его объятий.
— Не дуйся, Малыш! — снова обнимая ее за талию, улыбнулся полицейский и шепнул на ушко. — Я засек того, кто за нами следит.
Арина замерла, прекратив трепыхаться, и спай повернул ее так, что в отражении стеклянной дверцы лифта ей стал виден незнакомец, тайком косящийся на них в отражение в витрине. Девушка испуганно вздрогнула. Коп успокаивающе погладил ее по спине и тихо сказал:
— Не бойся. Мы с Диком не дадим тебя в обиду. Я знаю этого типа. Он на рожон не полезет. Пошли-ка вон там, в кафешке посидим, дух переведем.
И парочка, сопровождаемая нагруженным пакетами гардом, направилась в указанную Хамелеоном сторону. Мужчина у витрины проводил их взглядом и спустя полминуты двинулся в ту же сторону.
В кафе компания заняла столик в дальнем углу у окна, откуда прекрасно просматривались стеклопластовые стены, отделяющие точку питания от соседнего отдела и от пассажа Мега-Молла. К ним тут же подлетел шустрый паренек-официант на гравиборде* и вручил планшеты-меню. Арина с интересом туда уткнулась, а вот Дик совершенно растерялся, так как не знал, по какому принципу выбирать. Спай, сделав свой заказ, не спешил младшему киборгу на помощь — пусть учится. В итоге, гард сверился с потребностями системы и с данными о белково-углеводно-жировой ценности и калорийности блюд, и ткнул пальцем в выбранные им.
Сам же полицейский потягивал крепкий сладкий кофе, медленно гася разбушевавшуюся гормональную бурю в крови и размышлял о том, что ему, пожалуй, стоит быть поаккуратнее с «конспиративными мерами». Что-то слишком уж остро он стал реагировать на эту конкретную девушку, хотя, вроде, и знал ее достаточно давно. Так не долго и дело провалить оттого, что голову потерял.
Тем более, что сама Арина явно не слишком рада была подобным инцидентам. Вот тут он себя не обманывал, да и датчики не проведешь: девушка воспринимала его исключительно как друга. Что ж, это не заставит его меньше заботиться о ее безопасности. У киборга было слишком мало друзей, чтобы просто так отказываться хоть от кого-либо.
Когда им принесли заказы, в кафе вошел тип, который за ними наблюдал, прошел в противоположный угол и уселся за столик. Он заказал себе бокал пива и какую-то еду и теперь размеренно двигал челюстями, поглядывая на троицу.
Полицейский осторожно наблюдал за ним и, увидев, как тот отсалютовал ему своим стаканом и кивнул на место рядом с собой, поднялся и шепнул девушке:
— Пойду побеседую с нашим приятелем. А вы доедайте спокойно, я все оплатил. Потом можете пока купить обувь для Дика. Я вас найду.
— Хорошо, — послушно кивнула она, отрезая себе еще кусочек отбивной.
«Проследи, чтобы все было в порядке», — отправил спай сообщение собрату.
«Приказ принят», — ответил тот и перешел в охранный режим, но есть не прекратил, чтобы не вызывать подозрений.
Коп, не торопясь, подошел к столику наблюдателя, уселся напротив и жестом подозвал официанта.
— Полпинты «Гиннесса», — заказал он.
Пока дожидался пива, Алек, вальяжно развалился на стуле, спокойно и даже нагло рассматривая сидящего перед ним мужчину. Тот был чуть выше среднего человеческого роста — система тут же подсказала, что рост составляет сто семьдесят восемь сантиметров, — кряжист и жилист. Лицо непримечательное, глаза карие, цепкие, волосы темные с легкой проседью на висках. Мартеш Бер по кличке Волкодав, следователь отдела внутренних расследований планетарной полиции Иссары. Старший инспектор Хассер был с ним знаком, так как именно он допрашивал его по подозрению в причастности к деятельности лаборатории Райнерта.
Что ж, похоже, придется выдать коллеге из другого ведомства некоторое количество информации. Если действовать аккуратно, тот ни к чему не сможет прикопаться. В этом спай поднаторел так, что даже если бы его собеседник был киборгом, ему и тогда не удалось бы раскусить «Хамелеона».
В данный момент он включил усовершенствованную для этой линейки программу имитации личности, и теперь сам полностью ощущал себя Хассером и мог отвечать на вопросы с очень большим процентом достоверности.
Официант, ловко скользя на гравиборде между столиками, принес копу его заказ. «Не хватает восемнадцати миллилитров», — автоматически отметил тот, но придираться не стал, взял стакан, отхлебнул, признав пойло не лучшим, но вполне терпимым, и поинтересовался:
— Так что тебе от меня потребовалось, Волкодав?
— Горячая у тебя девчонка, Бульдог, — словно не услышав вопроса, ухмыльнулся тот. — Настоящая дикая кошка. В постели, небось, не только зубки, но и коготки в ход пускает.
— Не жалуюсь, — облизнув укушенную Ариной губу, спокойно ответил спай. — Вот веришь, как задницей почувствовал, что нас кто-то пасет. Решил посмотреть, кто. Ну, сам понимаешь, целуясь с девушкой, очень удобно незаметно посматривать по сторонам.
Бер понятливо осклабился, а коп продолжал:
— Да только из-за этой чертовки начисто забыл, чего делать собирался, — он покаянно развел руками и, все еще улыбаясь, спросил. — Так, все-таки, что тебе надо, старый пройдоха?
— Куда ж ты так спешишь-то, Хас, — мужчина так же откинулся на спинку стула.
— Я, вроде как, не один, — полицейский снова сделал глоток. — К тому же, у меня еще дела есть, кроме как вести разговоры ни о чем.
— Я слышал, ты на днях флайер разбил и напарника своего грохнул, — уже ближе к делу заговорил Волкодав.
— Грохнуть он меня хотел. — Коп кивнул на свое раненое плечо и руку на перевязи. — Я отбивался, да только потом сознание потерял, вот флайер и разбился. Подружка моя меня еле вытащить успела. Разнесло бы на молекулы вместе с Айком и с флайером. Да ты ж, наверняка, отчет мой читал. Чего тебе еще не ясно?
— Не ясно, откуда ты деньги на такую модель взял. Да и вообще, шикуешь ты последнее время, аж завидки берут: подарки дорогие подружке даришь, то на Рэббит, то на Фашихассу, то на Потолу отдыхать мотаешься. Не с одноклассником ли своим, Райнертом?
Острый, как бритва взгляд следователя обычно пробирал подозреваемых до нутра, но на спая не подействовал никак. Он взял с блюдечка несколько соленых сухариков, поданных вместе с пивом, и бросил себе в рот.
— Ты плохо осведомлен, как я погляжу, — хмыкнул он, прихлебывая «Гиннесс». — С Райнертом мы были одноклассниками. Это правда. Но не друзьями. Почему он именно на Иссаре обосновался, я не знаю. Ни я его в гости не звал, ни он меня. Так что я не в курсе его дел, — он снова хрустнул сухариком. — Насчет бабок. У меня юбилей недавно был. Дед деньжат подкинул. Он у меня не самый бедный, после выхода на пенсию акционером «Мира Майнинг» заделался, неплохой доход имеет. Я добавил и флайер себе купил. Теперь вот Аринке своей катер подремонтировал, а то, знаешь, на все эти Фашихассу и прочие курорты с Мурмелем летал, как бедный родственник. А это то еще удовольствие. Да и жил там у него же на «Козероге». Думал, теперь сам смогу везде летать.
— Не вышло, значит, — мужчина сочувственно покивал. — Какая жалость.
Детектор спая выдал аж десять процентов правды.
— А куда это вы с Эшером летели с утра пораньше? — прищурился вдруг ликвидатор.
— В Маковую Пущу. Я же писал в отчете, — пожал плечами Алек.
— На цветочки полюбоваться? — поддел Волкодав. — И как только твоя подружка так удачно поблизости оказалась?
— Она летела к своему другу детства, — коп отхлебнул пива. — А я подумал, почему бы не погулять с ней там. Красиво, знаешь ли. Девушкам нравится. Какого черта со мной Айк увязался, я сначала даже не понял, думал, просто напросился. Он в последнее время лип ко мне, как флорестийские колючки.
— Понятно. А чего вы в полете-то не поделили, что тебе отбиваться пришлось?
— Этот тихушник с утра какой-то нервный был, — дернул здоровым плечом Алек. — Потом увидел на лидаре, что кто-то за нами летит, заорал, что это я сливаю информацию о нем вашему отделу и ГСБ, выхватил бластер и пальнул в меня. Хорошо, я его толкнул, и он меня только ранил. Потом я его в челюсть двинул, он вырубился. Ну, а флайер удержать я уже не сумел.
— Ясно, — протянул Волкодав, потирая подбородок.
— Что-то еще? — вопросительно поднял брови полицейский. — Я достаточно пооткровенничал с тобой, коллега?
— Вызвать бы тебя в отдел, чтоб ты там откровенничал, — скривился тот. — По моим сведениям, ты опять собрался куда-то улетать с Иссары А ничего, что ваше с Эшером дело не закрыто?
— Слушай, Мартеш, чего ты ко мне привязался? — киборг оперся на здоровый локоть и склонился через стол к собеседнику. — Я подробно описал все в отчете, меня допросили, подружку мою тоже. Присутствие мое пока не требуется. И вообще, если ты не заметил, я ранен. У меня больничный. Имею я право отдохнуть? У моей девушки в экипаже есть медик. Меня отпустили, при условии, что если я понадоблюсь, то тут же прилечу. Что тебе еще надо?
Его собеседник стрельнул глазами в сторону Арины и Дика, сидящих в другом углу. От Алека не ускользнул этот взгляд, и он, усмехнувшись добавил.
— Ах да. Моя подружка. Катер ей подарил ее дядя. Киборга тоже. Все, что я сделал, — оплатил новую мебель для катера. Слишком уж все было старое и обшарпанное — дядюшка на новый поскупился. Услуги медика оплачивает она сама, так как он является членом ее экипажа. Надеюсь, ты узнал все, что тебя интересовало.
— А я надеюсь, что ты понимаешь, что сотрудничать со мной в твоих интересах, Бульдог, — мрачно посмотрел на него Волкодав.
— Я так и делаю, — дернул плечом спай. — Разве нет?
— Скользкий ты тип, Хас, — поморщился следователь. — Юлишь, как угорь. Никак тебя не ухватишь.
— А может, меня и не надо ловить? — рассмеялся полицейский.
Бер долго смотрел на Хассера, размышляя над чем-то, потом кивнул каким-то своим мыслям, вытащил из комма визитку и протянул копу.
— Вот, держи. Кто знает, может, пригодится. Вдруг что интересное услышишь.
Полицейский криво усмехнулся, но визитку принял и вложил в свой комм.
***
Тем временем за другим столиком тоже завязался разговор. Арина чувствовала себя не в своей тарелке после того, как целовалась с Алеком. Она с остервенением разрезала отбивную на мелкие кусочки и теперь сосредоточенно пережевывала довольно-таки аппетитно приготовленное мясо, совершенно не замечая его вкуса. Гард, спокойно поглощавший свой ланч, то и дело поглядывал на нее, обеспокоенный нервозным состоянием девушки. Наконец, Арина не выдержала.
— Дик, ты так скоро дыру во мне взглядом протрешь!
— Операция не выполнима, — спокойно возразил киборг. — Уточните, пожалуйста задание.
— Дик, я же просила! — Арина наклонилась к нему через угол стола. — Обращайся ко мне на «ты»!
— Хорошо, — кивнул он. — Но уточни…
— Да не обращай внимания! — махнула рукой девушка. — Так иногда говорят, когда кто-то слишком пристально смотрит на кого-либо.
— Принято, — кивнул кибер и добавил. — Тебя что-то беспокоит. У тебя повышен уровень кортизола и адреналина.
— Ну, так за нами же следят, — шепнула она. — Вот я и волнуюсь.
— Насколько мне позволяют судить показатели моих датчиков, это не совсем то, — возразил Дик. — У тебя это состояние с того момента, как тебя целовал Алек.
Арина не нашлась, что сказать, только предательски покраснела.
— У него самого гормоны зашкаливали, несмотря на то, что он знал, что за вами ведется наблюдение, — продолжал гард. — Он испытывал удовольствие и сильное влечение. Очень сильное. Ты — нет. Ты не рассматриваешь Алека как потенциального сексуального партнера?
— Блин! Дик! — девушка едва не дымилась. — Какой сексуальный партнер?! Он для меня только друг, понимаешь? И то я в этом не до конца разобралась.
— Как Серафим? — уточнил киборг.
— Ну, да, — согласилась она. — Его я тоже не рассматриваю в этом качестве.
— Это потому, что тебе нравится Альт? — Дик с любопытством смотрел на нее.
— Что? — голос вдруг изменил ей. — С чего ты взял?
— Ты гораздо сильнее реагируешь просто на его присутствие, чем когда целовалась с Алеком. — припечатал он.
Арина, широко распахнув глаза, уставилась на киборга. Она вдруг на минуту представила, что если бы на месте Алека сегодня оказался Альт… Горячая волна окатила ее с головы до ног. Она тряхнула головой и часто замигала.
— Ты сейчас с долей вероятности в 95 % подумала о нем, — констатировал Дик. — У тебя участилось дыхание и сердцебиение, а кровь прилила к…
— Стоп, — выставила ладошки девушка. — Не надо мне рассказывать, куда у меня прилила кровь. Я сама не знаю толком, как я отношусь к Альту. Я знаю его дольше тебя и дольше Алека, вполне изучила его и привыкла к нему. И очень благодарна за то, что он сделал для меня: помогал с расчетами, учил основам навигации и вообще. Знаешь, — она сделала паузу, повозила по тарелке наколотым на вилку кусочком отбивной. — Мне почему-то и в голову не приходило, что с искином что-то не так. Ну да, необычный. Общалась с ним, как с живым человеком. Так я и к кораблям как к живым существам отношусь, — Арина пожала плечами. — А вас, киборгов, так и просто людьми с особыми возможностями считаю. Поэтому меня бесит, когда кто-то над вами издевается, — она помолчала. — Если бы Альт так и оставался крысом, мое отношение к нему было бы прежним. А сейчас… Понимаешь, я привыкла к его характеру, к его вечным подковыркам, насмешкам, иронии. Но ведь они никогда не были обидными, злыми. Наоборот, как-то подбадривали, что ли. А теперь оказалось, что он мужчина и к тому же довольно привлекательный, — она вздохнула.
— То есть, ты рассматриваешь Альта как возможного сексуального партнера? — задал вопрос дотошный киборг.
Арина поперхнулась соком, который пила, закашлялась и тут же получила пару увесистых шлепков по спине от своего телохранителя.
— Спасибо, Дик! — с чувством выдохнула она. — Давай ты не будешь меня больше спрашивать об этом, ладно? Я сама еще ничего не понимаю, поэтому объяснить тебе не смогу, — она потянулась за блюдечком с пирожным, покосилась на гарда и с лукавой улыбкой поинтересовалась. — Ты так и не ответил тогда. Тебе самому-то понравилось целоваться с дядюшкиной женой?
Дик тщательно облизал ложку, которой он перед этим расчленял корзиночку с кремом и цукатами, посмотрел на Арину и передернул широкими плечами.
— Я ничего не понял из своих ощущений. Она так визжала и вырывалась! С большей долей вероятности, мне это не доставило удовольствия. Кроме того, я ни с кем, кроме нее не целовался. Данных для сравнительного анализа недостаточно.
Девушка хихикнула над этими рассуждениями, а киборг вдруг выдал.
— С тобой я целоваться не буду, — и когда Арина вопросительно вздернула брови, добавил с хитрой улыбкой. — А то ты меня поколотишь, а Альт отформатирует.
Вот тут уже она не выдержала и расхохоталась.
***
Давая знать, что считает разговор оконченным, Алек поднялся из-за стола. Волкодав опять отсалютовал ему бокалом:
— Бывай, Бульдог! И не забудь, ты обещал, если что сразу вернуться.
— Как только, так сразу, — шутовски козырнул спай. — Бывай!
Он вернулся за свой столик, когда Арина с Диком как раз приступили к кофе с пирожными.
— Что он хотел? — шепотом поинтересовалась девушка.
— Да так, сверить кое-какие показания, — махнул рукой полицейский. — Не волнуйся. Все в порядке. Заканчивайте и пойдем Дика обувать, а то у него берцы под стать комбезу, только что каши не просят. Я связался с «Милкой». Серафим еще дрыхнет, умаялся ночью, гуляка, — усмехнулся Хамелеон. — Я передал, чтобы обед на нас не готовил.
— А ты же не заказывал себе почти ничего, только пирожное, — кивнула Арина на его тарелку.
— Жато шамое жирное и шладкое, — заметил Алек, без церемоний откусив почти половину бисквитного рулета с кремом. — Вполне шойдет.
***
Серафим уже готовил ужин, когда объявилась Арина в сопровождении обвешанных пакетами с покупками киборгов. Студент аж присвистнул от удивления, потом обошел вокруг одетого с иголочки Дика, поцокал языком и в итоге показал большой палец.
— Ништяк! Ты у нас теперь крутой чувак!
Гард чуть застенчиво улыбнулся. Конечно, для него важнее всего было то, что хозяйка купила ему новые вещи, позволила ему самому выбирать, и ей его выбор понравился. Но и оценка этого смешного парня почему-то тоже радовала. Как и спокойная улыбка и утвердительный кивок искина.
— А мы и Арине новую одежду купили, — сообщил Дик.
— Угу, — кивнул спай. — А то у нашего капитана вещей меньше, чем у киборга было. И нечего на меня так укоризненно смотреть. Ты, вообще-то, по легенде — моя девушка, и я просто обязан тебя достойно одевать. Ясно?
— Ясно, — буркнула Арина, забрала у него свои пакеты и ушла к себе в каюту.
Дик тоже направился к себе, получив приказ разложить вещи в шкафу.
— Чего это она такая… — Серафим неопределенно покрутил кистью в воздухе. — Смурная?..
— Да так, мелочи, — отмахнулся полицейский, проходя мимо парня.
— Опа! А что это у тебя за синяк на губе? — воскликнул тот. — На засос похоже. Это ты с кем же так целовался, а? — осклабился он. — Никак с Аринкой!
Коп незаметно покосился на молчаливого искина и насупился.
— Бешеная у тебя подружка. Ну, подумаешь, поцеловал ее! Что сразу кусаться-то?
Губы Альта тронула легкая усмешка — он и сам прекрасно разглядел следы зубов.
— Поделом тебе, — сказал он и повернулся к девушке, стоявшей у прохода, который вел в отсек с каютами.
Арина, и так после выходки Алека в мега-молле чувствовавшая себя не в своей тарелке, явственно ощутила, как у нее под этим взглядом предательски заполыхали уши.
— Чего это ты так зарделась, а? — провокационно улыбнулся саврианин.
— Да, она у нас вообще легко краснеет, — хихикнул парамедик. — Палец покажи, она тут же краской зальется.
— Да-а? — протянул искин. — Вот так? — и продемонстрировал Жару оттопыренный средний палец.
— Альт! — вспыхнула девушка. — Ну, я же просила!
— Правда, Альт, это неприличный жест, — пряча улыбку, вступился за нее спай.
— А если так, — беловолосый искин вытянул указательный палец и сделал несколько зовущих движений, при этом так порочно улыбнулся, что девичьи щечки заалели еще ярче. Альт провел вдоль пальца языком, в завершение прикусив кончик зубами.
— Дурак! — Арина под дружный смех троих мужиков гневно топнула ногой и отвернулась, закрыв пылающее лицо руками.
Она уже готова была ретироваться к себе в каюту, как вдруг услышала над самым ухом тихое:
— Ри-ин? А Рин?
Она раздраженно передернула плечами.
— Не сердись. Я же не со зла.
Послышался глубокий вздох, и девушка ощутила легкое дуновение теплого воздуха на своей шее. Тут же забыв о своей обиде, резко развернулась и уставилась на стоящего перед ней с самой покаянной физиономией Альта.
— Как ты это сделал?
Искин вздохнул еще печальней.
— Кондиционер.
Арина несколько секунд хлопала ресницами, потом с воплем схватила диванную подушку и запустила в лемисса.
— Ах ты ж зараза!
Как и ожидалось, снаряд пролетел сквозь него и угодил бы как раз в сковороду, в которой Серафим помешивал гуляш, если бы бдительный спай не перехватил его в полете. Тут уже настала очередь парамедика возмущаться.
— А ну, хорош дурковать! Чуть мне весь ужин не запороли!
***
После ужина Серафима и Дика отправили по каютам, где, по инструкции, должны были находиться пассажиры во время прыжка. Арина уселась в кресло пилота, потом повернулась к полицейскому.
— Алек, а ты чего не идешь в каюту?
— Можно я здесь посижу? — спросил он указывая на кресло навигатора.
Альт изогнул бровь, намекая, что это вообще-то его законное место, хоть он и голограмма.
— Я всегда хотел посмотреть на космос во время прыжка, — улыбнулся спай. — В каюте особо не насмотришься.
— Ладно, — разрешила девушка. — Только пристегнись.
Коп зафиксировал на поясе силовые ремни, а искин встал позади пилота, опираясь локтями на ее кресло.
Пока катер поднимался в воздух, а затем выходил на орбиту, Алек невольно засмотрелся на Арину. Куда девалась отчаянно красневшая какой-то час назад девчонка? Девушка была собрана и сосредоточенна. Тонкие пальцы проворно летали по сенс-клавишам пульта управления, уверенно удерживали штурвал.
«Не смотри, что она порой ведет себя, как подросток», — пришло сообщение киборгу. — «Просто сейчас она окружена мужчинами, готовыми взять все заботы на себя, поэтому позволила себе расслабиться. На самом деле Арина очень сильная девушка. Да ты сам видел, как она Мурмелевых мастеров строила».
Спай задумчиво посмотрел на лемисса, который внимательно следил за показаниями приборов. Тот изредка посматривал на отражение девушки в лобовом иллюминаторе и, встречаясь с ней взглядом, ободряюще ей улыбался.
«Альт, ты…» — начал было полицейский, но был безапеляционно прерван.
«Не говори ничего. То, что ты сформулируешь мою проблему словами, ее не решит», — взгляд беловолосого искина уперся в отражение киборга. — «Легче мне от этого не станет. Ей тоже». После паузы он добавил: «Давай лучше побыстрей разберемся с Райнертом».
«И я наконец свалю отсюда и не буду мешать?» — спросил спай.
«И это тоже», — Альт ехидно осклабился, потом посерьезнел. « Я очень боюсь за Арину. В слишком опасное дело ты ее втравил. Да и парня держать в полном неведении некрасиво».
«Я подумаю, что и как ему можно рассказать». — пообещал киборг.
«Подумай». — отозвался лемисс и выпрямился, сложив руки на груди.
— Приготовиться к прыжку, — скомандовала не подозревавшая о молчаливом диалоге искинов Арина.
Алек только кивнул, не сводя глаз с разворачивающегося перед ним завораживающего зрелища раскрывающейся червоточины.
«Интересно, наш шеф-повар сегодня просыпаться собирается?» — подумала Арина, выходя из душа и пропуская туда Дика. Подойдя к двери в каюту Серафима, она уже подняла руку, чтобы постучать, когда дверь скользнула в сторону и оттуда вывалился взлохмаченный студент в одних «боксерах» и с полотенцем в руке.
— Да, щас я все приготовлю! — отмахивался он от кого-то внутри каюты. — Дай хоть умыться! Пристал с утра, блин!
— Давай в темпе, время не ждет, — раздался знакомый баритон, и в коридор вышел Алек. — У нас сегодня дел невпроворот. Рина, с добрым утром!
— С добрым! — улыбнулась девушка. — Я сейчас помогу нашему засоне с завтраком.
— О, Аришка, спасибо! — просиял Серафим.
— Это только сегодня, — скорчила ему рожицу девушка. — Нечего манкировать своими обязанностями!
Пока Дик, а за ним Серафим мылись, Рыска вытащила из холодильника запасливо припрятанные туда практикантом продукты. Что-то разогрела, что-то подала на стол холодным. Полицейский тем временем заварил для всех кофе.
Студент по пути в кубрик зарулил в свою каюту и к столу явился уже при параде: модные красные джинсы, кислотно-зеленый свитер с принтом из лимонно-желтых и голубых кругов на груди и желтые замшевые туфли. Арина с Алеком молча уставились на разряженного парня, который плюхнулся на табурет и принялся деловито наполнять свою тарелку. Остальные тоже вернулись к завтраку.
Спай задумчиво смотрел на гарда, который, подумав немного, взялся намазывать сгущенкой свой бутерброд с маслом и сыром. Хорошо ему, он открыто мог положить себе в кофе десять кусочков сахару, ибо киборг, и ему надо больше углеводов. Сам же полицейский вынужден был ограничиться четырьмя кусками сахару. Придется потом еще пару чашек выпить.
Раздался сигнал вызова и на голоплатформе возник Альт.
— Алек, примешь? Это по поводу одного из твоих заказов.
— Хорошо, — сказал тот, поднимаясь. — Давай на терминал навигатора. Займу его, пока мы никуда не летим.
Искин кивнул, и развалившись на диване напротив Арины, принялся рассматривать засмущавшуюся от этого внимания девушку.
— Через десять минут подвезут мебель для катера, — повернулся вместе с креслом Хамелеон. — Будет бригада из восьми человек. Надо будет проследить за всем. Дик, тоже поможешь.
— Задание принято, — откликнулся киборг.
— Я тоже прослежу за всем, — кивнул Альт.
— А я пойду медотсек посмотрю. Вдруг там еще что-то надо прикупить, — сказал Серафим, решив под это дело отсидеться в своей законной вотчине и даже не обратив внимания на презрительный хмык искина у себя за спиной.
Ремонтники прибыли минута в минуту, и работа закипела. Оказалось, что полицейский от всей широты киборгской души решил кардинально обновить внутреннее убранство «Милки». Ну да, Арина не слишком заморачивалась с отделкой катера. В конце концов, это был ее «подопытный кролик», на котором Мурмель разрешил ей опробовать всякие новшества, так как сам убедился, что от племяшкиных рационализаторских идей была реальная польза: клиенты были довольны и предпочитали покупать и ремонтировать технику у него, а не у более консервативных конкурентов. И сейчас во всех четырех каютах что-то меняли, что-то добавляли. В общем, «Милка» была похожа на разворошенный муравейник, и девушке то и дело приходилось метаться то в одно место, то в другое.
Наверное, в других условиях Арина запаниковала бы, но мужчины взяли контроль за реконструкцией катера на себя. Алек ухитрился каким-то образом так повлиять на бригадира, выходца из Израиля, склонного по расовой традиции ко всяким проволочкам, что тот еще и сам подгонял своих работников. Видимо, сказалась обещанная за быструю и качественную работу премия.
Альт тоже не оставлял своим вниманием ни одного момента. Облачившийся в деловой костюм искин с планшетом и стилусом в руках, с узкими очками в супермодной вириаловой оправе на носу и в сияющих, как зеркало, стильных ботинках выглядел менеджером какой-нибудь крупной компании. Он то и дело появлялся то тут, то там, а то и в нескольких местах разом, начисто отбивая у рабочих желание схалтурить. Попутно лемисс еще и мониторил окружающую катер территорию, чтобы не пропустить появления нежеланных наблюдателей, а также чтобы и рабочие не установили чего не надо. Аналогичная задача была возложена и на гарда.
Между делом Арина решила заглянуть в медотсек, посмотреть, чем там занят ее парамедик. Оказалось, что Серафим не совсем уж и бездельничал: с планшетом в зубах он стоял на табурете и копался на одной из верхних полок шкафчика с медикаментами. Увидев девушку, он тут же спрыгнул на пол и доложился.
— Вот составляю список того, что у нас есть, и того, что не мешало бы докупить, — он протянул планшет подруге.
— Понятно, — Арина пробежала взглядом два столбца и задержалась на одном из пунктов. — Криокамера? У нас же уже есть. Она старенькая, но рабочая.
— Вот именно! — поднял указательный палец вверх парень. — Старенькая — не то слово! Раз уж наш дорогой наниматель по доброте душевной, причины которой для меня остаются загадкой, решил провести у тебя реконструкцию, то пусть уж и криокамеру новую прикупит. А то мало ли! Вдруг в самый критический момент откажет.
— У меня ничего не отказывает, между прочим, — уперев руки в бока, заявила девушка. — Но так и быть. Я поговорю с Алеком.
— О, это кого это ты тут оскальпировала? — поинтересовался Серафим, ткнув пальцем в белесую прядь волос, заляпанную засохшей кровью, которая лежала в кресле у терминала у самой спинки и потому, наверно, осталась не замеченной Ариной. — Вроде Альт у нас нематериальный, так что вряд ли это его.
— Не скальпировала, а стригла, — отмахнулась девушка, забирая волосы. — Это… Айка, помощника Алека. Бывшего.
— А чего они в крови? — спросил студент, открывая на терминале вирт-окно фармацевтического сайта.
— Да его ко мне в машинное нелегкая занесла. Головой обо что-то треснулся, кожу рассадил. Пришлось выстригать вокруг раны, — Арина сама удивилась, с какой легкостью выдала это вранье, не иначе как сказывалось тлетворное влияние спая.
Тут раздался короткий стук, и дверь скользнула в сторону. Девушка машинально сунула руку с уликой в карман курточки. В медотсек заглянул только что вспоминавшийся полицейский.
— Рабочие ушли на перерыв. Я нам тоже обед заказал, — он взглянул на Серафима. — Так что тебе пока везет, готовить не придется.
— Ага, прям везуха, — согласился тот, сворачивая вирт-окно. — Ладно, потом посмотрю. Жрать, и правда, зверски охота.
В катере было на удивление тихо — посторонние же ушли. Посреди кубрика стоял нагруженный коробками и контейнерами Дик. Арина с Серафимом тут же бросились разбирать доставку.
— В каюте Дика крепежи верхней койки не соответствуют нормативам. Необходимо произвести замену, — сообщил появившийся у голоплатформы Альт.
— Хорошо, я прослежу, — кивнул коп, привычно загружая кофеварку.
Арина невольно засмотрелась на искина. Рафинированно классические пиджак и брюки цвета горького шоколада и выдержанные в той же гамме рубашка и галстук были самого традиционного покроя, но ей никогда не доводилось видеть, чтобы на мужчине настолько идеально сидел деловой костюм. Наверное, это было связано с тем, что виденные ею мужчины не могли похвастаться идеальной фигурой.
Ее внимание не осталось незамеченным лемиссом, и теперь он тоже смотрел на девушку с легкой улыбкой, притаившейся в самых уголках губ.
— Альт у нас сегодня всех работников поразил, — усмехнулся полицейский, поглядывая на Арину. — Они при виде его чуть в ступор не впадали, а потом начинали орудовать инструментами с удвоенной скоростью.
— Пф! Пижон! — фыркнул Серафим. — Наряды он меняет, в то время как некоторые трудятся, как пчелки.
— Если ты и пчела, — с иронией заметил искин. — то, определенно, самец.
— Ну, не самка же, — расправил плечи студент.
— Трутень, — припечатал искин.
— В смысле, бездельник, — пояснил спай.
— Кто бездельник?! — Серафим вылетел из-за стола и подскочил к Альту. — Я бездельник?! Да ты кто такой вообще? Голограмма!
Темные брови лемисса сошлись к переносице.
— А вот это уже некрасиво, — ледяным голосом заметил он.
В кубрике один за другим стали гаснуть светильники, и скоро все погрузилось во мрак, за исключением светившегося в темноте мрачного искина.
— Сепафим, ты что?! Базидры объелся?! — воскликнула Арина. — Прекрати немедленно!
— Опять ты на искина нарываешься, студент, — покачал головой Хамелеон. — Говорил же тебе — не стоит, не рискуй.
— Вот заблокирует тебя в туалете, что делать будешь? — поддержала его девушка. — Прикажешь из-за тебя дверь резаком вскрывать?
— Или устроит персональную разгерметизацию твоей каюты, — продолжал Алек.
Альт искоса глянул на киборга и насмешливо поднял левую бровь.
— Не дури, парень! — сказал полицейский. — Нам не один день вместе летать. Скандалы на борту не нужны. Либо вы миритесь, либо нам с тобой придется расстаться.
— Серафим! Альт! — Арина умоляюще посмотрела на реального и виртуального мужчин, стоявших друг напротив друга.
Свет медленно начал возвращаться в кубрик.
— А чего он тут весь такой высокомерный? — все еще хорохорился студент.
— Блин! Надоели! — воскликнула девушка. — Вы еще возьмите померяйтесь!
Альт и Серафим, как по команде, развернулись к Арине с одинаково удивленными физиономиями. До девушки дошло, что она ляпнула и она стремительно залилась краской. В наступившей тишине неожиданно прозвучал вопрос Дика.
— Высказывание не понято. Чем они должны помериться?
Грянувший за этим взрыв смеха разрядил обстановку. Лемисс согнулся пополам от хохота, Серафим громко ржал, опершись руками о голоплатформу, Алек уронил голову на лежащие на столе руки и тихо постанывал от смеха. Красная, как рак, РАрина отвернулась от гогочущей компании и готова была провалиться от стыда. Но тут из-за стола поднялся гард и заслонил ее своей широкой спиной. Вот этого она уже не выдержала, и тоже расхохоталась.
Когда все просмеялись и успокоились, Арина подошла к стоявшим у голоплатформы искину и парамедику.
— Альт. Серафим. Я прошу вас обоих выслушать меня, — серьезно начала она. — Вы оба знаете, что у меня очень мало друзей. Вы оба — самые близкие из них. Я не могу себе позволить потерять одного из вас. И я не хочу, чтобы вы ссорились. Если уж вам так необходимо подначивать и подкалывать друг друга — на здоровье, только знайте меру. А ты, Фим, прекрати лезть на рожон! — она строго глянула на друга детства. — Как маленький, честное слово!
— Мирись, мирись и больше не дерись, — усмехнулся спай.
— Ладно, мир, — согласился студент.
Альт кивнул.
— Ты же знаешь, Ариш, тебе достаточно пожелать, — он повернулся к Серафиму. — Мир.
Тот выставил кулак, и искин «ткнул» в него своим кулаком, затем они от души «хлопнулись» ладошками.
— А чё, буду потом всем хвастаться, что у меня дружбан — мегакрутой искин. — подбоченился студент.
— Ага, — сказал лемисс, поправляя очки. Оттопыренным средним пальцем.
— Это ты у кого нахватался? — всплеснула руками Арина.
— Да чё там, — махнул рукой Серафим. — Дурное дело не хитрое. Он уже большой мальчик. Мало ли, где и кто показал.
Дело-то, может, и не хитрое, но вот хитрый взгляд сиреневых глаз, искоса брошенный на полицейского, сдал виновника с потрохами.
— Алек, прекрати портить мне искина! — смеясь, сказала девушка.
— Испортишь его, как же, — хмыкнул коп. — Он сам кого хочешь испортит.
Лемисс ответил нарочито порочной улыбкой.
— А ты, Дик, запомни, это неприличный жест, — наставительно изрекла Арина, обращаясь к своему киборгу. — Показывать его при девушках некрасиво.
— Но если сами девушки достанут, то можно! — шепнул гарду вернувшийся к столу студент. — Они и сами его используют только так.
— Серафим, я бы все-таки не рекомендовал хвастаться мегакрутым искином, — задумчиво протянул полицейский. — Ты же в курсе, что на самом деле он даже не государственная тайна, а секретная технология целой цивилизации. Не надо о нем никому рассказывать.
— Хорошо, — растерянно согласился парень. — Что ж я, не понимаю что ли.
Дальше обед протекал в мирной обстановке. А вот после него Алек подошел к Арине, приобнял ее за плечи и, заговорщицки перемигнувшись с Альтом, попросил:
— Ариш, нам необходимо сделать кое-какие закупки продуктов. Можно было бы отправить Серафима, но ты же лучше него знаешь, что нужно докупить. Поезжайте вдвоем, а мы тут присмотрим за окончанием работ.
— Ты что?! Сейчас же самое интересное будет — моя каюта и кубрик. А ты меня выпроваживаешь! — возмутилась девушка.
— Ну, скажем так, мы хотим сделать тебе сюрприз, — самым соблазнительным тоном мурлыкнул ей на ухо Хамелеон. — Ты не против сюрпризов?
— Н-нет, — она растерянно глянула на полицейского, потом на хитро улыбающегося искина.
— Соглашайся, Ариш, — подкатил тот к девушке с другой стороны. — Тебе понравится.
— Ну, ладно, — вздохнула она. — Я только куртку возьму.
— Серафим, скинь-ка мне пока номер твоей карточки, — повернулся к студенту коп. — Я вам на расходы переведу маленько.
— Ага, вот, — пробормотал парень, набирая комбинацию цифр на планшете спая, и тут же присвистнул от удивления, когда увидел переведенную на его счет сумму. — Не хило так.
— А ты как думал, — хмыкнул полицейский. — Мы с тобой — два взрослых мужика, которым не надо сидеть на диете, да и Рина тоже этой дурью не мается. А самое главное — нам киборга кормить надо, а уж он кушать должен будь здоров. Дик, ты что предпочитаешь: комбикорм или человеческую еду? — взглянул он на гарда.
— Комбикорм эффективнее. Особенно «Мега». Но человеческая еда бывает вкуснее, — неожиданно кривовато улыбнулся киборг.
— Тогда ящик «Меги» на всякий случай. Ну, и другие продукты с учетом повышенных требований кибермодифицированных организмов к энергетической ценности продуктов, — сказал Алек.
— Короче, бери всего и побольше, — подвел итог искин. — А еще погуляйте где-нибудь часика четыре.
— Поня-атно, — протянул Серафим. — Сделаем.
— Ну, что, идем? — в кубрик вернулась Арина.
— Идем, — кивнул студент, открывая шлюз.
***
Серафим и Арина честно проболтались по городку требуемые четыре часа и даже больше. Сделав все необходимые закупки, они погуляли по берегу реки. На Северном вовсю уже хозяйничала осень, и девушка зябко куталась в куртку. Тогда парень купил ей в небольшом магазинчике теплую шапочку со смешными кошачьими ушками и шарф. Арина тут же надела обновки и чмокнула приятеля в щеку.
— И правда, Котенок с желто-зелеными глазами, — рассмеялся студент, легонько щелкнув ее по носу, и неожиданно спросил. — Я так и не понял, что у тебя с Алеком?
— А что у меня с ним не так? — чуть смутившись, переспросила девушка. — Он мой наниматель.
— Ага, и поэтому за свой счет реконструирует твой катер, — недоверчиво заломил бровь Серафим. — И у тебя с ним совсем-совсем ничего нет.
— А тебе не кажется, что это мое личное дело, с кем и что у меня есть? — набычилась подруга. — Если он что-то делает для меня, то это не значит, что я меркантильная сучка, которая спит с мужиком старше нее на пятнадцать лет из-за денег.
— Ариш! Ну, вот что ты такое говоришь?! — воскликнул парень, останавливаясь перед ней. — Да я даже и не думал о тебе такого! Что, я тебя не знаю, что ли?
— Я просто помогаю ему в одном важном деле, о котором не имею права никому рассказывать, — строго посмотрела она на друга. — И даже если он что-то там себе позволяет, то значит так надо. А с катером… С катером он просто так решил помочь. Чтобы лучше было.
— Малыш! Да ты что?! — Серафим заглянул в начавшие наполняться слезами глаза подруги. — Я в жизни никогда о тебе так плохо не подумаю и другим не поверю, — он сгреб ее, прижал к себе и зашептал куда-то в макушку. — Я же тебя с самого детства знаю. Прости, что вообще с расспросами полез. Ладно? И Альта больше задирать не буду, обещаю.
— Правда? — Арина чуть отстранилась от него.
— Правда, — кивнул тот и тут же блеснул широкой бесшабашной улыбкой. — Разве что совсем чуть-чуть.
— Балбес! — девушка несильно треснула парня по груди и тоже улыбнулась.
Серафим расхохотался и, обхватив ее за талию, приподнял и закружил на месте. Прозвучавший сигнал сообщения прервал их веселье. Поставив девушку на дорожку, студент открыл окошко вызова на комме и оповестил:
— У них все готово. Можем возвращаться.
— Быстро же они, — удивилась Арина, схватила приятеля за руку и потащила к арендованному ими флайеру.
Когда парочка вывалилась из флайера на стоянке рядом с «Милкой», — что поделать, название прилипло, а полицейский еще и предложил закрепить его за катером официально, — их встретил голос Альта.
— Фим, когда будете в шлюзе, завяжи Рине глаза.
Девушка с парнем переглянулись, пожали плечами и, не сговариваясь, пулей взлетели по трапу. В шлюзе студент старательно обвязал голову подруги ее же шарфом, проверил, чтобы ей ничего не было видно, и пробежал пальцами по сенс-панели.
Первое, что почувствовала РАрина, когда за ее спиной сомкнулись створки шлюза, это запах. Так пахнет новая мебель. Она хотела стянуть шарф, но ее руки перехватили мужские ладони.
— Подожди, — в голосе Алека явно слышалась улыбка. — Пройди вот сюда. Так. Отсюда тебе лучше будет видно, — и он размотал повязку.
Девушка не смогла сдержать изумленный вздох — она не думала, что у нее в кубрике так просторно и светло. На самом деле изменили не много. Облицовка стен и напольное покрытие и так были достаточно новыми: Арина поменяла невзрачный серый пластик на чисто белый, а на полу ее помощники по Сурковой мастерской сделали имитацию дощатой корабельной палубы еще когда она сама занималась ремонтом катера. Теперь же все это было очень удачно использовано в обновленном интерьере.
Разнокалиберную мебель сменил лаконичный белоснежный кухонный гарнитур по левому борту и такой же белый угловой диван по правому. Деревянные детали дивана, обеденный стол, подставка для голоплатформы, перекочевавшая с середины кубрика к левому борту на подиум, который отделял теперь «рубку» от остального помещения, и другие предметы обстановки были благородного темно-коричневого оттенка, повторяя цвет обводов, появившихся у обзорных экранов и иллюминаторов катера, которые в носовой части судна занимали все стены. На Северном уже наступил вечер, поэтому искин включил имитацию окружающего пейзажа в дневное время, и теперь создавалось впечатление, что кубрик заливает солнечный свет. Над фальш-иллюминаторами в зоне гостиной-столовой были закреплены текстильные жалюзи цвета неотбеленного льна, которые на Старой Земле лет сто пятьдесят назад называли римскими. Подушки из того же материала были небрежно брошены на диван. Любимую перегородку из трубок с водорослями переставили к торцевой стене, и она по-прежнему оживляла помещение свежей зеленью.
— Вау! Круто! — воскликнул Серафим. — Вот это вы постарались, парни! Ариш, да у тебя теперь не просто скромненький катер, а настоящая яхта в стиле двадцать первого века.
— У меня просто нет слов! — дрогнувшим голосом произнесла девушка. — Как вы все так угадали?!
— Ну, мне тут один болтливый искин проговорился, что ты мечтала о путешествиях и хотела когда-нибудь отделать катер в стиле морской яхты. — добродушно щурясь, сказал спай.
«Болтливый искин», не отрываясь, смотрел на хозяйку и выглядел донельзя довольным. Он видел, что она счастлива, и это наполняло его цифровую душу теплом.
— Пойдем смотреть твою каюту, — Альт приглашающим жестом указал на коридор.
Арина только и смогла, что кивнуть, и пошла вслед за ним.
Едва дверь с тихим шипением скользнула в сторону, девушка поняла, что основные работы во второй половине дня пришлись именно на ее каюту. Семидесятисантиметровую стандартную койку сменила довольно широкая кровать со скругленными бортиками из темно-коричневого дерева, со спинками с мягкими вставками из эко-кожи бежевого цвета. Появились новые удобные шкафы из светлой древесины все с той же темно-коричневой отделкой, в которых ее особенно порадовало множество полочек. Даже стена вдоль кровати представляла собой не что иное, как встроенный шкаф.
Потолок украсила плитка с бежевым мраморным рисунком и широкие темные молды с подсветкой по периметру. Свободные стены покрывали панели в бежево-коричневую полоску. На полу было светлое ковровое покрытие в той же цветовой гамме. Справа от двери над кроватью разместился головизор. Довершали картину пара элегантных бра и часы на стенах, книги и несколько «морских» безделушек на полочках и столике с персональным терминалом.
— Может быть, обстановка получилась слишком строгой, — заметил стоявший за Арининым плечом Алек. — Но это ведь каюта капитана. Не так ли, мэм?
Арина повернулась и подняла на копа сияющие глаза.
— Вы даже не представляете себе, как мне нравится моя новая каюта, — улыбнулась она и, положив руки на плечи спая, привстала на цыпочки и чмокнула его в щеку. — Спасибо!
— Ну, вот и чудесно, — полицейский взял ее ладошки в свои, легонько сжал и выпустил, потом дернул за рукав Серафима, который с любопытством заглядывал в капитанскую каюту. — Так, господин парамедик, пойдемте-ка, займетесь своими прямыми обязанностями. Я, как-никак, раненый и мне еще утром надо было перевязку сделать.
— А, это, — парень мотнул головой вглубь коридора. — Пошли, перевяжу.
Они ушли, а Арна посмотрела на застывшего у терминала Альта.
— Жаль, что я не могу обнять тебя, чтобы поблагодарить, — тихо сказала она.
Лемисс как-то судорожно сглотнул и сдавленно произнес:
— Ничего. Мне и слов достаточно.
— Алек, конечно, молодец, что затеял все это, — девушка обвела взглядом каюту. — Но ты на самом деле сделал гораздо больше для меня. Ты все эти три года возился со мной, помогал с расчетами и информацией, по сути научил половине того, что я знаю. И стал для меня самым настоящим и самым близким другом.
— Знаешь, — стоявший до этого с опущенными глазами искин, вдруг вскинул голову и шагнул к девушке. — Ты уже отблагодарила меня, когда сказала, что не могла просто так уйти от Мурмеля и бросить меня. И… давай больше не будем об этом, хорошо?
— Хорошо, — умиротворенно вздохнула она.
— А пойдем-ка посмотрим остальные каюты. Там же постельное белье и прочие прибамбасы без вас уже завезли. Дик вон до сих пор в своей торчит. Завис, что ли, парень.
— Тогда пошли его растормошим, — хихикнула девушка и выскочила в коридор.
Прочие каюты были отделаны гораздо скромнее, но тоже симпатично. И здесь не было необходимости в кардинальных переделках, поменяли только потолки да напольное покрытие и установили дополнительные спальные места вторым ярусом.
Напротив них разместился модульный шкаф со встроенным столиком с персональным терминалом и головизор на диагональной полочке в углу. Под верхней койкой располагалась еще одна длинная узкая полка для всевозможных мелочей и маленький светильник-бра над изголовьем нижней кровати. Имелась тут и пара мягких стульев.
Каюты различались только цветом пола, мебели и текстиля. Алек выбрал себе зеленую, Серафим — желтую, а Дику досталась голубая.
Гарда Арина и Альт застали стоящим посреди каюты, в некотором замешательстве рассматривающего обе койки.
— Тебе нравится, Дик? — спросила девушка повернувшегося на звук ее шагов кибера.
— Да, нравится, — немного растерянно сказал тот. — А разве киборгам положено жить в таких помещениях?
— Ты у нас не какое-то там ценное оборудование, а полноценный член экипажа, — растрепала темную челку парня Арина. — Уже выбрал, на какой койке спать будешь?
— А можно?
Киборг, несмотря на рост, широченные плечи и жутковатый шрам на щеке, выглядел сейчас совсем мальчишкой.
— Это же твоя каюта, — улыбнулась девушка. — Разве что вдруг придется кого-то подселить, но это еще не скоро, наверно. Так что давай, выбирай. Только в обуви на кровати не валяйся, ладно?
— Ладно, — расцвел в улыбке киборг, в мгновение ока скинул берцы и одним движением закинул свое немаленькое тело на верхнюю койку. — Здесь хорошо, — физиономия парня просто сияла от удовольствия.
— Ваши дальнейшие приказания, кэп? — шутливо козырнул искин.
— Идем в кубрик готовить ужин, — скомандовала девушка.
— А как же наш шеф-повар? — иронично приподнял бровь лемисс.
— А мы пока подготовим ему все, покуда он Алека перевязывает. Дик, слезай, пошли готовить ужин, — махнула она киберу. — Койка теперь от тебя никуда не денется. Будешь на ней теперь аж по восемь часов валяться! Каждый день!
— Приказ принят, — отрапортовал тот, соскочил вниз и принялся обуваться.
Пока Серафим выполнял свои медицинские обязанности, Арина с Диком почистили и помыли овощи, так что студенту осталось только покидать их в жаровню. Теперь он с сосредоточенным видом помешивал ароматное овощное рагу и переворачивал шкворчащие котлетки, а Дик идеально ровными ломтиками нарезал сыр и ветчину для сандвичей.
— Рина, подойди сюда, пожалуйста, — позвал полицейский и повернул к ней планшет. — Смотри, вот здесь я перевел на твой счет пятьдесят тысяч единиц. Это твоя оплата за помощь мне. Причем, это еще не все. Там дальше будет видно. То, что я оплатил реконструкцию твоего катера — это так, небольшая премия, — он взглянул на смотревшую на него изумленными глазами девушку и усмехнулся. — Ты присядь. Не волнуйся, все в порядке. Серафим, теперь о тебе.
— А что обо мне? — парень поднял голову от миски, в которой он перемешивал салат.
— А вот это твоя оплата.
— Ничего себе! — присвистнул студент. — Двадцать пять штук!
— Как договаривались, ставка практиканта плюс доплата за поварские обязанности. Устраивает? — коп поднял глаза на широко улыбающегося парамедика.
— Еще бы! Супер просто!
— По части медицины я был приятно удивлен сегодня, — ухмыльнулся спай. — Руки у тебя растут из положенного места. А вот от готовки попрошу больше не отлынивать.
— Есть, сэр! — козырнул прихваткой Жар. — Еще пять минут, и все будет готово.
Наконец ужин был подан. Все расселись по местам на новом диване, за исключением Альта — искин в позе лотоса завис над голоплатформой и теперь медитировал под транслируемые из динамиков звуки природы: щебет птиц, шелест листвы и журчание воды.
Серафим сбегал в свою каюту и притащил бутылку шампанского с коробкой маковых орешков в «шоколаде».
— Надо обмыть преображение Рининого катера! — торжественно объявил он, выставляя на стол высокие бокалы, которые обнаружились в одной из тумб — оказывается, искины позаботились буквально обо всех необходимых мелочах. — Я специально прикупил бутылочку «Рубина Шинарии».
— Ну что ж, разливай, если умеешь открывать шампанское, — сказал Алек.
— Обижаете, шеф! — укоризненно посмотрел на него студент, откручивая проволочную оплетку с горлышка бутылки. — Я его столько переоткрывал! У-у-у-у! — он покачал пробку.
Сидящая за столом компания не сводила глаз с новоявленного сомелье, и даже лемисс прервал свою медитацию. И тут пробка, вырвавшись из бутылки и Серафимовых пальцев, жахнула в потолок, отрикошетила студенту в лоб и отскочила прямо в салат. Мощный рубиновый фонтан ударил Серафиму в лицо. Парень дернулся, и струя, пройдясь по потолку, окатила сидевшего напротив парамедика полицейского. Гард, отрабатывая штатную программу защиты хозяйки, в мгновение ока пригнул Арину к дивану и плюхнулся на нее сверху, закрывая своим телом. Альт от неожиданности рассыпался на пиксели. Напор, наконец, ослабел, и студент застыл у стола памятником самому себе, сжимая в руках бутылку, из которой все еще лезла розовая пена.
— Ничего ж себе брандспойт! — выдохнул коп, протирая глаза.
Белоснежный потолок кубрика по диагонали пересекала розовая полоса, с которой капало вниз. Каштановые кудри Серафима намокли и потемнели, на кончике носа повисла большая темно-красная капля. Белая футболка спая украсилась «кровавыми» пятнами. Арина барахталась под придавившим ее киборгом, громко пыхтя.
— Дик! Да слезь ты уже с меня!
— Да, Дик, отпусти свою хозяйку, — кивнул оглянувшемуся на него киберу Алек. — Все уже позади. Ей ничего не угрожает.
Альт материализовался уже у стола и с приоткрытым от удивления ртом задрал голову:
— Вот это я понимаю — обмыли!
Остальные проследили за его взглядом, посмотрели друг на друга и, не сговариваясь, расхохотались. Даже гард тихонько смеялся вместе со всеми, полагая, что раз у людей на данную ситуацию такая реакция, то и ему можно.
— Черт! — подскочил вдруг полицейский. — Я, оказывается, еще и в луже сижу!
Он повернулся посмотреть, что стало с диваном, и все увидели на его светлых джинсах большое багровое пятно прямо на заду. Истерический смех грянул с новой силой. С диваном же, к счастью, ничего плохого не случилось: капли вина ртутными шариками перекатывались по обивке, никак не желая в нее впитываться. Поэтому «Рубин Шинарии», которому некуда было деваться, с радостью впитался в джинсы спая.
— О-о-ох! Не могу больше! — простонала девушка, держась за живот. — Ну сколько ж можно так ржать!
— Похоже, это у нас карма такая, — улыбаясь, сказал искин.
— Дуйте переодеваться, куры мокрые! — скомандовала она Серафиму и Алеку. — А я пока со стола лужи вытру.
Мужчины, переглядываясь, отправились в свои каюты. Арина велела Дику разуться, влезть на стол и протереть потолок.
— Надо было самого разливающего заставить отмывать, — покачал головой Альт. — Что б не хвастался, что он «столько переоткрывал»!
— Да ладно, — махнула рукой девушка. — Такими темпами, я чую, он у нас часто что-нибудь драить будет.
— Толчок ватной палочкой? — с надеждой спросил лемисс.
Арина только рассмеялась в ответ, выуживая пробку от шампанского из салата.
****
После ужина, запихав посуду в посудомоечную машину, Серафим заявил, что он устал, ему требуется отдых и… умотал в ночной клуб, который он обнаружил неподалеку. Пользуясь его отсутствием, спай устроил небольшое совещание и обсудить планы на следующий день. Альт вдруг поднял руку, призывая всех к тишине.
— Серафим звонит, — и скользнул в сторону, указывая девушке на свое место в торце стола.
Арина пересела, и искин открыл новое вирт-окно, свернув ранее открытые, расположив его так, чтобы звонившему не было видно никого, кроме нее.
— Привет, Фим, — приняла вызов девушка. — Что-то случилось?
— Н-нет, Ариш все хорошо, — парень косился куда-то влево и выглядел несколько смущенным. — Я тут с девушкой познакомился. Можно я приглашу ее на «Милку»? Покажу ей катер, ну, там еще что…
— Над окном вызова всплыло еще одно, и девушка прочитала: «Ага, свою каюту, свою койку, свой…» Арина едва сдержалась, чтобы не рассмеяться. Но Алек был крайне серьезен и отрицательно качал головой.
— Извини, Фим. Не думаю, что это хорошая идея — приводить сюда малознакомых подружек, — развела руками она.
— Тебе хорошо, — скорчил жалобную рожицу студент. — У тебя-то аж трое мужиков на борту.
— Фим! — девушка предостерегающе подняла ладонь. — Притормози-ка, а не то я тебя лично придушу, когда вернешься! У меня, может, и трое мужиков, но я с ними всеми давно знакома и ничем таким не занимаюсь.
Парень опешил от гнева, сверкнувшего в глазах подруги, и поднял обе руки.
— Сдаюсь! Не убивай дурака, ладно? Я тогда еще погуляю, О’кей?
— Бог с тобой! — махнула на него рукой Арина. — Имей в виду, завтра мы… у нас много дел.
— Ладушки! Пока! — выпалил студент, отключаясь.
— Вот шалопай! — стукнула ладошкой по столу девушка. — Не успел прилететь, уже девицу подцепил!
— Не шалопай, а кобель, — поправил ее Альт.
— Угу, — кивнула девушка. — Все вы, мужики, такие!
Алек ухмыльнулся и пожал плечами, а искин возмущенно воскликнул.
— Не правда! Мы с Диком не такие!
Девушка рассмеялась.
— Ладно, не такие, если на этом все, то я, пожалуй, спать пойду.
— Да, на сегодня все, — подтвердил спай. — Завтра сходим с тобой в торговый центр прикупить еще кое-что по мелочи, а потом можно будет и вылетать.
— О’кей, тогда всем спокойной ночи, — улыбнулась Арина и отправилась в свою каюту, провожаемая взглядами троих искинов.
<tab>Если бы они выбрали другой путь… почему-то стало страшно. По настоящему, так как он не боялся даже когда только обратился в животное. Пришлось немного полежать, набираясь сил, пока не улеглась вздыбленная шерсть, не заглохло клокотание в горле и не перестало вздрагивать, подавляя дрожь тело. Дэн немного полежал, собираясь с духом, примерился и спрыгнул. За ЭТИМ надо проследить и понять, что оно такое. Пустая бочка и небольшая навозная куча возле конюшни послужили неплохим укрытием. Хотя гость и бросил в его сторону один короткий взгляд. Но видимо не заметил ничего странного, потому что спешился, бросил слуге повод…
<tab>Во двор вышел эр Фрин, кланяясь приехавшему и широко улыбаясь. Эр Хелис — запомнил имя Дэн, оно ему ничего не говорило, но мало ли этих провинциальных эров, которых и не знает никто в столице. Пока один из потомков незаметного рода не сумеет прогреметь в свете войны или еще, какой службы.
<tab>В этот момент ворота распахнулись и в них заехали два воза с сеном. Проехали мимо хозяина дома и развернулись у конюшни. Рабочие приготовились к разгрузке, а возницы поперлись уточнять у эр Фрина на счет оплаты и места, куда же «это» сваливать. И если сперва мужики, как полагается, мяли шапки, то уже через несколько минут разговор перешел на повышенные тона. Дэн практически высунулся из-за кучи увлеченный событиями: извозчики махали руками и требовали денег и указания, Эр Фрин отвечал, что про сено надо говорить не с ним, а с приказчиком. Срочно вызванный по этому поводу распорядитель рассеянно хлопал глазами, и уверял, что понятия не имеет ни о каком сене и ничего не заказывал. Но может кто-то из уже его подручных прикупил по случаю, дом-то большой, всего не упомнишь и надо в книгах смотреть. Эр Хелис слушал со скучающим видом, потом в несколько слов разобрался с ситуацией, дав указания всем присутствующим: извозчикам и рабочим — куда девать привезенное, приказчику — заплатить за сено, потому что оно и отсюда видно, что качества хорошего, а эр Фрину добрый совет уволить управляющего, который смеет чего-то не знать в доме. Дэну показалось, что этот неприятный гость слишком уж часто поглядывает в его сторону, но поскольку человек ничего не предпринимал, то и нападать было глупо. Хотя зубы буквально чесались. Он даже не устоял, пролез под телегами поближе и затаился за колесом. Эр Фрин тем временем пригласил незнакомца в дом, и Дэн попытался прокрасться за ним, пользуясь тем, что дворяне уже подошли к тяжелым, усиленным медными полосами дверям, которые распахнул перед ними слуга, а остальные обитатели дома не замечают его, принимая за собаку. И преуспел, достигнув огромных медных львов у лестницы, осталось пробежать вдоль стены и подслушивай — не хочу. В связи с теплой погодой окна в доме были открыты, да тонкий слух зверя и сквозь закрытые рамы бы уловил человеческие голоса. К сожалению именно в этот момент на ведущей из сада дорожке показались оба мага.
<tab>Валинел засек его сразу, и вскинул руку, открывая рот — волк был слишком далеко, и дотянуться было можно только магией. Игрис среагировал достойно, врезал сопернику кулаком в лицо и одновременно воззвал к стихии земли, забивая рот сопернику. Навозная куча, отслужившая Дэну укрытием обрела новую жизнь, взлетев в воздух и накрыв собой незадачливого анималиста… Непонятный гость плавно шагнул к эр Фрину выхватывая нож. Дэн взметнулся перехватывая — расстояние для человека слишком большое, но один рывок для зверя… противник оказался хорошим бойцом, он встретил волка пинком, но Дэн успел дотянуться до его руки, полоснув клыком, прежде, чем отлетел с визгом. Нож полетел вниз, и был подхвачен здоровой рукой — эр Хелис продолжил свою атаку, как ни в чем не бывало. И тут полыхнуло — работники и возницы сбросили личины и, охватив место действия сплетенной из светящихся полос сетью изолировали от остального мира. Пестрые маги не только прибыли, но и наконец, включились в действо…
<tab>Эр Фрин спасаясь откатился по ступенькам вниз, но гость смотрел не на него, и даже не на Пестрых. Он не отрывал взгляд от Дэна. И вдруг прищелкнул пальцами. Юноша со стоном вскочил на ноги — к нему вернулся человеческий облик.
— Дэнильф сюда! — приказал один из четверки. — Быстро сюда! Это темный эмиссар!
— Ну что вы, господа. — гость скривился, бросил под ноги оружие, — полагаю, раз меня разоблачили… мне стоит покинуть ваше общество и вернуться домой.
— Вы арестованы! — выдохнул Дэн, прижимая руку к стремительно темнеющему, наливающемуся кровью синяку на груди.
— Я?! Вы что, смеетесь? Максимум на что хватит всей вашей магической братии, это арестовать вот эту куклу — эмиссар пренебрежительно ткнул пальцем себя в грудь. Потом опять прищелкнул пальцами и на Дэне возникло длинное одеяние типа мантии, черного цвета. Не иллюзия, а вполне ощутимое и непродуваемое на холодном осеннем ветру.
— Он прав, эр Беррис, пожалуйста отойдите. Он может вас уничтожить… — Пестрые качнулись вперед.
Эмиссар покачал головой.
— Потомка моей любимой сестрицы? Вы смеетесь, господа? — эмиссар коротко махнул рукой и Пестрых магов просто смело! Все четверо прокатились по земле, и с трудом поднявшись, опять активировали защиту. — А ведь я говорил эр Беррису, что он не должен… простите, юноша! Как ни больно осознавать, но в этом я помочь вам не смогу!
— О чем вы? — Дэн оглядел себя и поморщился от боли в боку. Ребра удара не выдержали, и теперь каждое движение отдавалось искрящейся острой болью. То, что жена одного из его предков происходит из Крепости Отчаянья он знал. Обычный династический брак, но это было так давно, что встретить живого родича казалось странным.
— Увы, даже моего могущества не хватит, чтоб отвести от вас беду. — эмиссар облокотился о дверь. — Вам больно? И этого я не хотел! Просто не понял, что передо мной именно вы. Получив такое заклинание, следовало мчаться в столицу к анималистам, а не партизанить тут с риском навсегда остаться скотиной.
— Волк не скотина. И я себя чувствовал прекрасно. — возмутился Дэн пытаясь гордо выпрямиться.
— Вам повезло, вы успели принять регалии, а они — сохранили вас и вашего дружка. — кивнув в сторону, где остались озадаченные маги, Игрис пытался магией освободить из-под завала коллегу. Темный колдун шагнул к юноше протягивая открытую ладонь: — Давайте залечу. Я был дружен с вашим предком и не готов вредить потомку.
— Но вы же эмиссар… — Дэн ощутил мгновенное тепло, перешедшее в сумасшедший жар и так же мгновенно схлынувшее. Зато и повреждение исчезло.
— О небеса! Да что вы заладили «эмиссар, эмиссар» — маг воздел руки, и Пестрых опять прокатило по земле, — Неужели вы не понимаете, что это не имеет значения. Операция провалена. И ваша жизнь или смерть ни на что не повлияют. А быть черным магом и быть мудаком — это вещи разные. Да, вы вмешались, и сорвали ее. Но в данном случае даже мой господин не стал бы вас убивать, молодой человек! А теперь мне пора.
— Вы арестованы! — повторил Дэн махнув через каменные перила и пытаясь поймать чужака, темный усмехнулся и вскинул ладони останавливая его. Ощущение было, словно юноша влетел в стену.
— Вам не взять меня. Вы можете арестовать только тело, точнее то, что от него осталось. А я — уйду. Ваши друзья это понимают и не лезут.
<tab>Пестрые мрачно кивнули, но светящаяся сеть в их руках никуда не делать. Эмиссар покачал головой.
— Не скрою, комбинация была красивая. Мы могли взять пограничье быстро и без боя. Открыв себе путь на столицу. Не вышло. В этот раз. Но за нами вечность, мой юный друг. Империи рождаются, живут и умирают, а Черный Трон стоит незыблемо. Прощайте!
— Погодите! — Дэн дернулся вперед. — Что… вы пообещали этому… дворянину?
— Что? — темный замер, задумался. — Да все как обычно. Он хотел эту девицу. Я на ней женился в его теле — он ее получил бы. А ее отец мне просто проиграл в карты. Никакого мошенничества. За тысячу лет и не такому научишься. Вот и выиграл брак с его дочерью.
— А ставили? — не выдержал один из Пестрых. Маг продолжал удерживать сеть, ничего не предпринимая.
— Лошадь. У нас просто отличные лошади в Крепости Отчаянья. Таких нет нигде. Девушку за лошадь, что может быть логичнее.
— Не жаль было? — не выдержал Дэн продолжая ощупывать невидимую преграду.
— Лошадь-то? Но я же не собирался ее проигрывать! — возмутился эмиссар. — А баб я себе таких тысячу найду. Я ответил на все вопросы, юноша?
— Но…
— Вы же понимаете, что никаких тайн я не открою! — эмиссар обернулся к Пестрым и они отшатнулись, вскидывая личные защиты. — Прощайте, юный эр Беррис и будьте осторожны со своей судьбой!
<tab>Он поклонился отдельно Дэну и отдельно каждому из магов. После чего тело осело на землю. Пестрые убрали сеть, один из них подошел к лежащему эру, дотронулся до виска и доложил:
— Мертв. Эмиссар его выпил, чтоб уйти самому. Первый раз вижу, чтоб эта тварь не напала, да еще и под таким странным предлогом. Может быть лгал?
— Это был договорный брак, — отмахнулся Дэн, стена исчезла вместе с представителем сил Зла. И он наконец-то добрался до убитого. Там действительно ничего уже сделать было нельзя. Зато… — Господин эр Фрин, вы арестованы за измену Империи и династии эр Майес.