Серафим объявился только утром, сонный, но чрезвычайно довольный собой, клюя носом, приготовил завтрак для команды, на все расспросы отвечая только загадочной ухмылкой, и завалился спать.
После завтрака полицейский, как и было обещано, повел Арину в торговый центр за покупками, прихватив с собой заодно и Дика, которому не мешало приобрести новую одежду, так как старый комбез только что не расползался на киборге по швам. В Мега-Молле «Северный океан» девушка уже побывала накануне с приятелем, пока они ждали окончания работ на катере, поэтому уже точно знала, куда им нужно.
Спай заявил, что ему не интересно возиться со шмотками, сказал, какой размер необходим Дику, и уселся на диванчике у входа в отдел, закопавшись в инфранете. Арина же выбирала футболки, рубашки и джинсы и складывала их в тележку, которую катил младший киборг. Предварительно она спрашивала, нравится ли то или иное Дику, который был чрезвычайно удивлен тем, что его мнением вообще интересовались, при этом он испытывал какое-то необычное чувство, которое процессор отказывался идентифицировать.
Загрузив тележку, девушка подвела гарда к примерочной кабинке, велела зайти, разуться и снять комбинезон. Когда Арина, отдернув шторку, хотела протянуть ему джинсы, то так и застыла, уставившись на полностью обнаженного киборга, который выжидательно смотрел на нее. Отведя глаза в сторону и отчаянно краснея, она спросила:
— Дик, а где твое белье?
— Было утилизировано по причине критического износа, — доложил гард.
Арину окатило такой волной жгучего стыда, что она готова была провалиться сквозь землю. Как?! Как она могла быть так невнимательна?! Как могла допустить такое?! Она готова была сама себе надавать пощечин. С трудом сглотнув застрявший в горле ком, она велела:
— Стой здесь. Я сейчас, — задернула кабинку и убежала.
Вскоре она вернулась, неся в руках несколько упаковок мужского белья и носков. Достала из одной из них простые черные боксеры и протянула в кабинку:
— Надень и можешь примерять джинсы.
Когда девушка снова заглянула в примерочную, Дик как раз застегивал молнию. — По моему, отлично сидят, — сказала она, критически осмотрев киборга со всех сторон, — Тебе как, удобно?
Вместо ответа гард вышел из кабинки, сделал пару глубоких приседов и махов обеими ногами, потом сел поочередно на продольный и поперечный шпагат. Поднявшись, доложил:
— Данный вид одежды соответствует необходимым требованиям, не стесняет движений, — потом прислушался к своим ощущениям, и кивнул. — Удобно.
Стоявшие напротив примерочной девушки-продавщицы с ясно читавшимся в глазах восхищением глазели на высоченного широкоплечего парня с идеальной мускулатурой. А уж когда Дик, заметивший их внимание, глянул на них через плечо сквозь полуопущенные длиннющие черные ресницы, те и вовсе чуть по стеночке не сползли: девчонки и не представляли себе, что темноволосый красавчик, которого не портил даже шрам во всю щеку, на самом деле киборг. Арина, так же обратившая внимание на эти переглядывания, довольно улыбнулась — ей было приятно, что Дик понравился этим двум простушкам, словно он был ее братом.
Затем они втроём заглянули в один из бутиков, торговавших всем необходимым для пляжного отдыха, чтобы прикупить для Арины купальник, которого у нее не оказалось. Девушка углубилась в изучение ассортимента развешанных на стойках бикини, монокини, трикини, танкини, майо, планджей, парео и трусиков, для тех, кто предпочитал купаться и загорать топлесс. Полицейский уселся в удобное кресло напротив кабинки для переодевания и, вытянув из видеофона виртокно, углубился в изучение местных новостей.
Арина примеряла то один купальник, то другой, демонстрируя Алеку, чтобы тот одобрил или отверг её выбор. Дик огорошил девушку замечаниями в духе: “Этот Алеку не нравится. Вот этот очень даже ничего, он оценил. А эта модель вообще нечто, у него просто… голова кругом”. И это при том, что сам полицейский ничего подобного не произносил, отвечая нейтральными фразами. В итоге девушка не выдержала:
— Дик, откуда ты знаешь, что ему нравится, а что нет?
— Во-первых, я считываю колебания его гормонального фона, — ответил киборг, — а во-вторых, у него кровь активно приливает к…
— Все! Поняла! — выпалила Арина, поспешно скрываясь в кабинке.
Хамелеон поёрзал в своём кресле и одёрнул свободную рубашку навыпуск, которая была на нём надета под курткой: Арина как раз распахнула дверцы кабинки, чтобы покрутиться перед Алеком в красивом пландже цвета молодой зелени с драпировкой, выгодно подчёркивавшей аккуратную грудь.
— Хуже нет приятеля-киборга, — недовольно буркнул он себе под нос, — ничего-то от него не скроешь.
В конце концов, чтобы больше не пытать мужчину, девушка остановилась на последней модели. Затем они купили ей лёгкое воздушное платье на тоненьких бретельках в зелёно-голубых тонах, которое без всяких примерок выбрал Алек, с мрачным видом всучивший ей это творение кутюрье с Нового Парижа и отправивший сразу же и одеться в обновку. Экипировав свою даму подобным образом и не забыв купить себе плавки, полицейский прихватил пакеты с вещами, подцепил Арину под локоток, вывел из этого царства соблазна и вся троица отправилась на другой этаж за обувью для Дика. На площадке у эскалаторов спай неожиданно остановился и обнял девушку за талию.
— Алек? — вопросительно прошептала Арина.
— За нами кто-то следит, и я хочу знать, кто это, — ответил коп, склонившись к ее уху.
Он оперся задом об ограждение площадки и притянул девушку к себе так, что она оказалась между его расставленных ног. Его ладони скользнули по спине к плечам, чуткие пальцы пробежались по шее, запутались в распущенных волосах Арины.
— Где же ты, черт тебя побери, — страстно выдохнул он, касаясь губами нежной кожи за ушком, а глазами незаметно обводя снующих мимо посетителей Мега-Молла, попутно отправив задание гарду проследить, не наблюдает ли кто-нибудь за ними.
Девушка с трудом удержалась, чтобы не фыркнуть, но тут спай потерся кончиком носа о ее нос и вдруг прижался губами к ее губам. Она вздрогнула, а он, чуть отстранившись, прошептал:
— Не напрягай так губы. Расслабься. Ты что, никогда не целовалась? — и тут же приглушенно вскрикнул. — Áу!
Разозлившаяся Арина чувствительно тяпнула его зубами за нижнюю губу.
— Ах, та-ак! — бархатисто промурлыкал мужчина и в ответ прикусил ее губу, тут же скользнув кончиком языка, заглаживая укус.
А потом смял ее губы властным поцелуем, заставляя девушку приоткрыть рот навстречу его языку. Система что-то там пыталась ему сообщить про нарушенный гормональный фон, но он только досадливо отмахнулся от бегущих по внутреннему экрану предупреждающих строк.
Когда процессор, наконец, достучался до спая, тот почти напрочь забыл, с какой целью затеял эту «конспиративную операцию». Левой рукой он прижимал к себе Аринину головку, жадно впившись в ее губы, а правой стискивал упругую девичью ягодицу. Сердце бешено стучало, в паху болезненно ныло, требуя крепче прижаться к бедру девушки, хоть так частично снимая напряжение. Организм и сам, без помощи процессора, усилил приток крови куда следовало.
Тут до него дошло, что Арина уже несколько секунд упирается ладошками ему в грудь, пытаясь оттолкнуть от себя. Почти силой заставив себя оторваться от ее губ, полицейский тут же услышал сердитое шипение.
— Ты что творишь?!
— Тебе не понравилось, детка? — хрипло пробормотал он, краем глаза фиксируя, как какой-то мужчина стоит в сторонке спиной к ним и смотрит в витрину одного из отделов, на самом деле наблюдая за ними. Сверившись с базой данных, удовлетворенно хмыкнул — объект опознан.
— Охренел совсем! — злобно выпалила девушка, выворачиваясь из его объятий.
— Не дуйся, Малыш! — снова обнимая ее за талию, улыбнулся полицейский и шепнул на ушко. — Я засек того, кто за нами следит.
Арина замерла, прекратив трепыхаться, и спай повернул ее так, что в отражении стеклянной дверцы лифта ей стал виден незнакомец, тайком косящийся на них в отражение в витрине. Девушка испуганно вздрогнула. Коп успокаивающе погладил ее по спине и тихо сказал:
— Не бойся. Мы с Диком не дадим тебя в обиду. Я знаю этого типа. Он на рожон не полезет. Пошли-ка вон там, в кафешке посидим, дух переведем.
И парочка, сопровождаемая нагруженным пакетами гардом, направилась в указанную Хамелеоном сторону. Мужчина у витрины проводил их взглядом и спустя полминуты двинулся в ту же сторону.
В кафе компания заняла столик в дальнем углу у окна, откуда прекрасно просматривались стеклопластовые стены, отделяющие точку питания от соседнего отдела и от пассажа Мега-Молла. К ним тут же подлетел шустрый паренек-официант на гравиборде* и вручил планшеты-меню. Арина с интересом туда уткнулась, а вот Дик совершенно растерялся, так как не знал, по какому принципу выбирать. Спай, сделав свой заказ, не спешил младшему киборгу на помощь — пусть учится. В итоге, гард сверился с потребностями системы и с данными о белково-углеводно-жировой ценности и калорийности блюд, и ткнул пальцем в выбранные им.
Сам же полицейский потягивал крепкий сладкий кофе, медленно гася разбушевавшуюся гормональную бурю в крови и размышлял о том, что ему, пожалуй, стоит быть поаккуратнее с «конспиративными мерами». Что-то слишком уж остро он стал реагировать на эту конкретную девушку, хотя, вроде, и знал ее достаточно давно. Так не долго и дело провалить оттого, что голову потерял.
Тем более, что сама Арина явно не слишком рада была подобным инцидентам. Вот тут он себя не обманывал, да и датчики не проведешь: девушка воспринимала его исключительно как друга. Что ж, это не заставит его меньше заботиться о ее безопасности. У киборга было слишком мало друзей, чтобы просто так отказываться хоть от кого-либо.
Когда им принесли заказы, в кафе вошел тип, который за ними наблюдал, прошел в противоположный угол и уселся за столик. Он заказал себе бокал пива и какую-то еду и теперь размеренно двигал челюстями, поглядывая на троицу.
Полицейский осторожно наблюдал за ним и, увидев, как тот отсалютовал ему своим стаканом и кивнул на место рядом с собой, поднялся и шепнул девушке:
— Пойду побеседую с нашим приятелем. А вы доедайте спокойно, я все оплатил. Потом можете пока купить обувь для Дика. Я вас найду.
— Хорошо, — послушно кивнула она, отрезая себе еще кусочек отбивной.
«Проследи, чтобы все было в порядке», — отправил спай сообщение собрату.
«Приказ принят», — ответил тот и перешел в охранный режим, но есть не прекратил, чтобы не вызывать подозрений.
Коп, не торопясь, подошел к столику наблюдателя, уселся напротив и жестом подозвал официанта.
— Полпинты «Гиннесса», — заказал он.
Пока дожидался пива, Алек, вальяжно развалился на стуле, спокойно и даже нагло рассматривая сидящего перед ним мужчину. Тот был чуть выше среднего человеческого роста — система тут же подсказала, что рост составляет сто семьдесят восемь сантиметров, — кряжист и жилист. Лицо непримечательное, глаза карие, цепкие, волосы темные с легкой проседью на висках. Мартеш Бер по кличке Волкодав, следователь отдела внутренних расследований планетарной полиции Иссары. Старший инспектор Хассер был с ним знаком, так как именно он допрашивал его по подозрению в причастности к деятельности лаборатории Райнерта.
Что ж, похоже, придется выдать коллеге из другого ведомства некоторое количество информации. Если действовать аккуратно, тот ни к чему не сможет прикопаться. В этом спай поднаторел так, что даже если бы его собеседник был киборгом, ему и тогда не удалось бы раскусить «Хамелеона».
В данный момент он включил усовершенствованную для этой линейки программу имитации личности, и теперь сам полностью ощущал себя Хассером и мог отвечать на вопросы с очень большим процентом достоверности.
Официант, ловко скользя на гравиборде между столиками, принес копу его заказ. «Не хватает восемнадцати миллилитров», — автоматически отметил тот, но придираться не стал, взял стакан, отхлебнул, признав пойло не лучшим, но вполне терпимым, и поинтересовался:
— Так что тебе от меня потребовалось, Волкодав?
— Горячая у тебя девчонка, Бульдог, — словно не услышав вопроса, ухмыльнулся тот. — Настоящая дикая кошка. В постели, небось, не только зубки, но и коготки в ход пускает.
— Не жалуюсь, — облизнув укушенную Ариной губу, спокойно ответил спай. — Вот веришь, как задницей почувствовал, что нас кто-то пасет. Решил посмотреть, кто. Ну, сам понимаешь, целуясь с девушкой, очень удобно незаметно посматривать по сторонам.
Бер понятливо осклабился, а коп продолжал:
— Да только из-за этой чертовки начисто забыл, чего делать собирался, — он покаянно развел руками и, все еще улыбаясь, спросил. — Так, все-таки, что тебе надо, старый пройдоха?
— Куда ж ты так спешишь-то, Хас, — мужчина так же откинулся на спинку стула.
— Я, вроде как, не один, — полицейский снова сделал глоток. — К тому же, у меня еще дела есть, кроме как вести разговоры ни о чем.
— Я слышал, ты на днях флайер разбил и напарника своего грохнул, — уже ближе к делу заговорил Волкодав.
— Грохнуть он меня хотел. — Коп кивнул на свое раненое плечо и руку на перевязи. — Я отбивался, да только потом сознание потерял, вот флайер и разбился. Подружка моя меня еле вытащить успела. Разнесло бы на молекулы вместе с Айком и с флайером. Да ты ж, наверняка, отчет мой читал. Чего тебе еще не ясно?
— Не ясно, откуда ты деньги на такую модель взял. Да и вообще, шикуешь ты последнее время, аж завидки берут: подарки дорогие подружке даришь, то на Рэббит, то на Фашихассу, то на Потолу отдыхать мотаешься. Не с одноклассником ли своим, Райнертом?
Острый, как бритва взгляд следователя обычно пробирал подозреваемых до нутра, но на спая не подействовал никак. Он взял с блюдечка несколько соленых сухариков, поданных вместе с пивом, и бросил себе в рот.
— Ты плохо осведомлен, как я погляжу, — хмыкнул он, прихлебывая «Гиннесс». — С Райнертом мы были одноклассниками. Это правда. Но не друзьями. Почему он именно на Иссаре обосновался, я не знаю. Ни я его в гости не звал, ни он меня. Так что я не в курсе его дел, — он снова хрустнул сухариком. — Насчет бабок. У меня юбилей недавно был. Дед деньжат подкинул. Он у меня не самый бедный, после выхода на пенсию акционером «Мира Майнинг» заделался, неплохой доход имеет. Я добавил и флайер себе купил. Теперь вот Аринке своей катер подремонтировал, а то, знаешь, на все эти Фашихассу и прочие курорты с Мурмелем летал, как бедный родственник. А это то еще удовольствие. Да и жил там у него же на «Козероге». Думал, теперь сам смогу везде летать.
— Не вышло, значит, — мужчина сочувственно покивал. — Какая жалость.
Детектор спая выдал аж десять процентов правды.
— А куда это вы с Эшером летели с утра пораньше? — прищурился вдруг ликвидатор.
— В Маковую Пущу. Я же писал в отчете, — пожал плечами Алек.
— На цветочки полюбоваться? — поддел Волкодав. — И как только твоя подружка так удачно поблизости оказалась?
— Она летела к своему другу детства, — коп отхлебнул пива. — А я подумал, почему бы не погулять с ней там. Красиво, знаешь ли. Девушкам нравится. Какого черта со мной Айк увязался, я сначала даже не понял, думал, просто напросился. Он в последнее время лип ко мне, как флорестийские колючки.
— Понятно. А чего вы в полете-то не поделили, что тебе отбиваться пришлось?
— Этот тихушник с утра какой-то нервный был, — дернул здоровым плечом Алек. — Потом увидел на лидаре, что кто-то за нами летит, заорал, что это я сливаю информацию о нем вашему отделу и ГСБ, выхватил бластер и пальнул в меня. Хорошо, я его толкнул, и он меня только ранил. Потом я его в челюсть двинул, он вырубился. Ну, а флайер удержать я уже не сумел.
— Ясно, — протянул Волкодав, потирая подбородок.
— Что-то еще? — вопросительно поднял брови полицейский. — Я достаточно пооткровенничал с тобой, коллега?
— Вызвать бы тебя в отдел, чтоб ты там откровенничал, — скривился тот. — По моим сведениям, ты опять собрался куда-то улетать с Иссары А ничего, что ваше с Эшером дело не закрыто?
— Слушай, Мартеш, чего ты ко мне привязался? — киборг оперся на здоровый локоть и склонился через стол к собеседнику. — Я подробно описал все в отчете, меня допросили, подружку мою тоже. Присутствие мое пока не требуется. И вообще, если ты не заметил, я ранен. У меня больничный. Имею я право отдохнуть? У моей девушки в экипаже есть медик. Меня отпустили, при условии, что если я понадоблюсь, то тут же прилечу. Что тебе еще надо?
Его собеседник стрельнул глазами в сторону Арины и Дика, сидящих в другом углу. От Алека не ускользнул этот взгляд, и он, усмехнувшись добавил.
— Ах да. Моя подружка. Катер ей подарил ее дядя. Киборга тоже. Все, что я сделал, — оплатил новую мебель для катера. Слишком уж все было старое и обшарпанное — дядюшка на новый поскупился. Услуги медика оплачивает она сама, так как он является членом ее экипажа. Надеюсь, ты узнал все, что тебя интересовало.
— А я надеюсь, что ты понимаешь, что сотрудничать со мной в твоих интересах, Бульдог, — мрачно посмотрел на него Волкодав.
— Я так и делаю, — дернул плечом спай. — Разве нет?
— Скользкий ты тип, Хас, — поморщился следователь. — Юлишь, как угорь. Никак тебя не ухватишь.
— А может, меня и не надо ловить? — рассмеялся полицейский.
Бер долго смотрел на Хассера, размышляя над чем-то, потом кивнул каким-то своим мыслям, вытащил из комма визитку и протянул копу.
— Вот, держи. Кто знает, может, пригодится. Вдруг что интересное услышишь.
Полицейский криво усмехнулся, но визитку принял и вложил в свой комм.
***
Тем временем за другим столиком тоже завязался разговор. Арина чувствовала себя не в своей тарелке после того, как целовалась с Алеком. Она с остервенением разрезала отбивную на мелкие кусочки и теперь сосредоточенно пережевывала довольно-таки аппетитно приготовленное мясо, совершенно не замечая его вкуса. Гард, спокойно поглощавший свой ланч, то и дело поглядывал на нее, обеспокоенный нервозным состоянием девушки. Наконец, Арина не выдержала.
— Дик, ты так скоро дыру во мне взглядом протрешь!
— Операция не выполнима, — спокойно возразил киборг. — Уточните, пожалуйста задание.
— Дик, я же просила! — Арина наклонилась к нему через угол стола. — Обращайся ко мне на «ты»!
— Хорошо, — кивнул он. — Но уточни…
— Да не обращай внимания! — махнула рукой девушка. — Так иногда говорят, когда кто-то слишком пристально смотрит на кого-либо.
— Принято, — кивнул кибер и добавил. — Тебя что-то беспокоит. У тебя повышен уровень кортизола и адреналина.
— Ну, так за нами же следят, — шепнула она. — Вот я и волнуюсь.
— Насколько мне позволяют судить показатели моих датчиков, это не совсем то, — возразил Дик. — У тебя это состояние с того момента, как тебя целовал Алек.
Арина не нашлась, что сказать, только предательски покраснела.
— У него самого гормоны зашкаливали, несмотря на то, что он знал, что за вами ведется наблюдение, — продолжал гард. — Он испытывал удовольствие и сильное влечение. Очень сильное. Ты — нет. Ты не рассматриваешь Алека как потенциального сексуального партнера?
— Блин! Дик! — девушка едва не дымилась. — Какой сексуальный партнер?! Он для меня только друг, понимаешь? И то я в этом не до конца разобралась.
— Как Серафим? — уточнил киборг.
— Ну, да, — согласилась она. — Его я тоже не рассматриваю в этом качестве.
— Это потому, что тебе нравится Альт? — Дик с любопытством смотрел на нее.
— Что? — голос вдруг изменил ей. — С чего ты взял?
— Ты гораздо сильнее реагируешь просто на его присутствие, чем когда целовалась с Алеком. — припечатал он.
Арина, широко распахнув глаза, уставилась на киборга. Она вдруг на минуту представила, что если бы на месте Алека сегодня оказался Альт… Горячая волна окатила ее с головы до ног. Она тряхнула головой и часто замигала.
— Ты сейчас с долей вероятности в 95 % подумала о нем, — констатировал Дик. — У тебя участилось дыхание и сердцебиение, а кровь прилила к…
— Стоп, — выставила ладошки девушка. — Не надо мне рассказывать, куда у меня прилила кровь. Я сама не знаю толком, как я отношусь к Альту. Я знаю его дольше тебя и дольше Алека, вполне изучила его и привыкла к нему. И очень благодарна за то, что он сделал для меня: помогал с расчетами, учил основам навигации и вообще. Знаешь, — она сделала паузу, повозила по тарелке наколотым на вилку кусочком отбивной. — Мне почему-то и в голову не приходило, что с искином что-то не так. Ну да, необычный. Общалась с ним, как с живым человеком. Так я и к кораблям как к живым существам отношусь, — Арина пожала плечами. — А вас, киборгов, так и просто людьми с особыми возможностями считаю. Поэтому меня бесит, когда кто-то над вами издевается, — она помолчала. — Если бы Альт так и оставался крысом, мое отношение к нему было бы прежним. А сейчас… Понимаешь, я привыкла к его характеру, к его вечным подковыркам, насмешкам, иронии. Но ведь они никогда не были обидными, злыми. Наоборот, как-то подбадривали, что ли. А теперь оказалось, что он мужчина и к тому же довольно привлекательный, — она вздохнула.
— То есть, ты рассматриваешь Альта как возможного сексуального партнера? — задал вопрос дотошный киборг.
Арина поперхнулась соком, который пила, закашлялась и тут же получила пару увесистых шлепков по спине от своего телохранителя.
— Спасибо, Дик! — с чувством выдохнула она. — Давай ты не будешь меня больше спрашивать об этом, ладно? Я сама еще ничего не понимаю, поэтому объяснить тебе не смогу, — она потянулась за блюдечком с пирожным, покосилась на гарда и с лукавой улыбкой поинтересовалась. — Ты так и не ответил тогда. Тебе самому-то понравилось целоваться с дядюшкиной женой?
Дик тщательно облизал ложку, которой он перед этим расчленял корзиночку с кремом и цукатами, посмотрел на Арину и передернул широкими плечами.
— Я ничего не понял из своих ощущений. Она так визжала и вырывалась! С большей долей вероятности, мне это не доставило удовольствия. Кроме того, я ни с кем, кроме нее не целовался. Данных для сравнительного анализа недостаточно.
Девушка хихикнула над этими рассуждениями, а киборг вдруг выдал.
— С тобой я целоваться не буду, — и когда Арина вопросительно вздернула брови, добавил с хитрой улыбкой. — А то ты меня поколотишь, а Альт отформатирует.
Вот тут уже она не выдержала и расхохоталась.
***
Давая знать, что считает разговор оконченным, Алек поднялся из-за стола. Волкодав опять отсалютовал ему бокалом:
— Бывай, Бульдог! И не забудь, ты обещал, если что сразу вернуться.
— Как только, так сразу, — шутовски козырнул спай. — Бывай!
Он вернулся за свой столик, когда Арина с Диком как раз приступили к кофе с пирожными.
— Что он хотел? — шепотом поинтересовалась девушка.
— Да так, сверить кое-какие показания, — махнул рукой полицейский. — Не волнуйся. Все в порядке. Заканчивайте и пойдем Дика обувать, а то у него берцы под стать комбезу, только что каши не просят. Я связался с «Милкой». Серафим еще дрыхнет, умаялся ночью, гуляка, — усмехнулся Хамелеон. — Я передал, чтобы обед на нас не готовил.
— А ты же не заказывал себе почти ничего, только пирожное, — кивнула Арина на его тарелку.
— Жато шамое жирное и шладкое, — заметил Алек, без церемоний откусив почти половину бисквитного рулета с кремом. — Вполне шойдет.
***
Серафим уже готовил ужин, когда объявилась Арина в сопровождении обвешанных пакетами с покупками киборгов. Студент аж присвистнул от удивления, потом обошел вокруг одетого с иголочки Дика, поцокал языком и в итоге показал большой палец.
— Ништяк! Ты у нас теперь крутой чувак!
Гард чуть застенчиво улыбнулся. Конечно, для него важнее всего было то, что хозяйка купила ему новые вещи, позволила ему самому выбирать, и ей его выбор понравился. Но и оценка этого смешного парня почему-то тоже радовала. Как и спокойная улыбка и утвердительный кивок искина.
— А мы и Арине новую одежду купили, — сообщил Дик.
— Угу, — кивнул спай. — А то у нашего капитана вещей меньше, чем у киборга было. И нечего на меня так укоризненно смотреть. Ты, вообще-то, по легенде — моя девушка, и я просто обязан тебя достойно одевать. Ясно?
— Ясно, — буркнула Арина, забрала у него свои пакеты и ушла к себе в каюту.
Дик тоже направился к себе, получив приказ разложить вещи в шкафу.
— Чего это она такая… — Серафим неопределенно покрутил кистью в воздухе. — Смурная?..
— Да так, мелочи, — отмахнулся полицейский, проходя мимо парня.
— Опа! А что это у тебя за синяк на губе? — воскликнул тот. — На засос похоже. Это ты с кем же так целовался, а? — осклабился он. — Никак с Аринкой!
Коп незаметно покосился на молчаливого искина и насупился.
— Бешеная у тебя подружка. Ну, подумаешь, поцеловал ее! Что сразу кусаться-то?
Губы Альта тронула легкая усмешка — он и сам прекрасно разглядел следы зубов.
— Поделом тебе, — сказал он и повернулся к девушке, стоявшей у прохода, который вел в отсек с каютами.
Арина, и так после выходки Алека в мега-молле чувствовавшая себя не в своей тарелке, явственно ощутила, как у нее под этим взглядом предательски заполыхали уши.
— Чего это ты так зарделась, а? — провокационно улыбнулся саврианин.
— Да, она у нас вообще легко краснеет, — хихикнул парамедик. — Палец покажи, она тут же краской зальется.
— Да-а? — протянул искин. — Вот так? — и продемонстрировал Жару оттопыренный средний палец.
— Альт! — вспыхнула девушка. — Ну, я же просила!
— Правда, Альт, это неприличный жест, — пряча улыбку, вступился за нее спай.
— А если так, — беловолосый искин вытянул указательный палец и сделал несколько зовущих движений, при этом так порочно улыбнулся, что девичьи щечки заалели еще ярче. Альт провел вдоль пальца языком, в завершение прикусив кончик зубами.
— Дурак! — Арина под дружный смех троих мужиков гневно топнула ногой и отвернулась, закрыв пылающее лицо руками.
Она уже готова была ретироваться к себе в каюту, как вдруг услышала над самым ухом тихое:
— Ри-ин? А Рин?
Она раздраженно передернула плечами.
— Не сердись. Я же не со зла.
Послышался глубокий вздох, и девушка ощутила легкое дуновение теплого воздуха на своей шее. Тут же забыв о своей обиде, резко развернулась и уставилась на стоящего перед ней с самой покаянной физиономией Альта.
— Как ты это сделал?
Искин вздохнул еще печальней.
— Кондиционер.
Арина несколько секунд хлопала ресницами, потом с воплем схватила диванную подушку и запустила в лемисса.
— Ах ты ж зараза!
Как и ожидалось, снаряд пролетел сквозь него и угодил бы как раз в сковороду, в которой Серафим помешивал гуляш, если бы бдительный спай не перехватил его в полете. Тут уже настала очередь парамедика возмущаться.
— А ну, хорош дурковать! Чуть мне весь ужин не запороли!
***
После ужина Серафима и Дика отправили по каютам, где, по инструкции, должны были находиться пассажиры во время прыжка. Арина уселась в кресло пилота, потом повернулась к полицейскому.
— Алек, а ты чего не идешь в каюту?
— Можно я здесь посижу? — спросил он указывая на кресло навигатора.
Альт изогнул бровь, намекая, что это вообще-то его законное место, хоть он и голограмма.
— Я всегда хотел посмотреть на космос во время прыжка, — улыбнулся спай. — В каюте особо не насмотришься.
— Ладно, — разрешила девушка. — Только пристегнись.
Коп зафиксировал на поясе силовые ремни, а искин встал позади пилота, опираясь локтями на ее кресло.
Пока катер поднимался в воздух, а затем выходил на орбиту, Алек невольно засмотрелся на Арину. Куда девалась отчаянно красневшая какой-то час назад девчонка? Девушка была собрана и сосредоточенна. Тонкие пальцы проворно летали по сенс-клавишам пульта управления, уверенно удерживали штурвал.
«Не смотри, что она порой ведет себя, как подросток», — пришло сообщение киборгу. — «Просто сейчас она окружена мужчинами, готовыми взять все заботы на себя, поэтому позволила себе расслабиться. На самом деле Арина очень сильная девушка. Да ты сам видел, как она Мурмелевых мастеров строила».
Спай задумчиво посмотрел на лемисса, который внимательно следил за показаниями приборов. Тот изредка посматривал на отражение девушки в лобовом иллюминаторе и, встречаясь с ней взглядом, ободряюще ей улыбался.
«Альт, ты…» — начал было полицейский, но был безапеляционно прерван.
«Не говори ничего. То, что ты сформулируешь мою проблему словами, ее не решит», — взгляд беловолосого искина уперся в отражение киборга. — «Легче мне от этого не станет. Ей тоже». После паузы он добавил: «Давай лучше побыстрей разберемся с Райнертом».
«И я наконец свалю отсюда и не буду мешать?» — спросил спай.
«И это тоже», — Альт ехидно осклабился, потом посерьезнел. « Я очень боюсь за Арину. В слишком опасное дело ты ее втравил. Да и парня держать в полном неведении некрасиво».
«Я подумаю, что и как ему можно рассказать». — пообещал киборг.
«Подумай». — отозвался лемисс и выпрямился, сложив руки на груди.
— Приготовиться к прыжку, — скомандовала не подозревавшая о молчаливом диалоге искинов Арина.
Алек только кивнул, не сводя глаз с разворачивающегося перед ним завораживающего зрелища раскрывающейся червоточины.