Жаль нельзя подключиться к камерам, хотя хочется. Но это слишком опасно. Могут засечь. Поэтому остается только сидеть и подслушивать. Блондин разговаривает с хозяином, они что-то обсуждают, доносится смех. А еще у Эмиля есть полицейский значок и паспортная карточка, будто он человек. У Рона нет, он остается машиной Эрика. Хотя обращаются с ним хорошо. За все эти дни хозяин ни разу не сорвался на своих киборгов. Вот в зал ходил и вымещал на груше все, что накопилось. Берт вспомнил яростные удары, эмоции, захлестывающие человека. И потом короткую потасовку с киборгом. Рон пришел сам. С философским вопросом:
— Не надоело беситься на пустом месте?
Эрик развернулся с коротким рыком, и в следующие несколько минут было то, что Эмиль обозвал избиением младенцев. Нет, человек пытался. Но если киборгу не приказать стоять на месте, то попасть по нему практически невозможно. Рон легко уходил от ударов хозяина или принимал и позволял соскользнуть без потерь для себя. И сам отвечал владельцу короткими, раздражающими тычками.
Он чуть не рванулся, услышав в коридоре легкие шаги.
Не ходи
Все будет хорошо, Берт. Я сейчас пришлю Эмиля, он с тобой побудет!
Почему ты обо мне заботишься?
Ты можешь помочь хозяину.
Чем он может помочь, Берт не знал. Но Эмиль действительно зашел к нему в каюту и, включив камеру в спортзале, ехидно комментировал попытки человека достать киборга.
— Да не бойся ты, — оценил он напряженное внимание Бертрана. — Я первый раз тоже испугался. Был такой опыт, но они оба ситуацию контролируют. Если ты попробуешь просчитать траекторию ударов, то увидишь, что Эрик не пытается нанести серьезных повреждений. И он никогда не приказывает Рону замереть. Это спектакль.
— Не понимаю. Почему спектакль, он же может по-настоящему. Киборг подчинится.
— Не знаю, — Эмиль дернул себя за прядь серебристых волос, в виде хвоста переброшенных через плечо, — люди часто изображают то, чего нет. Но этот — особенно. Так что, если ты увидишь, как он делает что-то страшное, сначала спроси, а потом пугайся.
«Сначала спроси, потом пугайся». Это если успеть. Если приказ не остановит, не заставит замереть и терпеть все, что придет в голову хозяевам. Он так и не спросил, почему Рон без документов, если хозяин такой добрый, и почему сам Эмиль здесь, если может жить, как человек. Не решился.
Блондин прислал запрос в середине дня. Бертран вышел из спящего режима, уточнил ситуацию.
Что случилось?
Берт, иди в трюм. Хозяева просили разобрать хлам, там еще от первых владельцев залежи!
Приказ принят. Ты не знаешь, почему Асато волнуется? Он как-то странно на меня вчера смотрел! Как будто ждал чего-то!
А как бы ты смотрел на сорванного киборга, который притворяется тупой машиной? Не обращай внимания. Я сначала тоже шарахался, пока он мне планшет не подарил. Потом читал до утра, и боялся поверить, что это правда подарили мне. Человек допустил меня к расследованиям, передавал мои выводы полиции, да еще и извинялся, что не может им сказать, кто проводил расследование.
Повезло тебе с хозяином. У тебя паспортная карточка — это он сделал?
Да, но я не хочу социализироваться. Попросил его не прогонять. Рону лучше, он считается просто машиной.
Вы можете жить без людей, но не хотите. А я хочу, но мне не позволят. — Берт тоскливо вздохнул. — Что нужно делать?
Любой из нас мог давно оказаться в утилизаторе, люди нас спасли. Мы хотим им тоже помочь. Комбинезоны на третью полку, железо — Рону, он наверняка знает, что это такое, а хлам, кстати, в утилизатор.
Приказ принят.
Разбирать хлам не сложное задание: просто кладешь вещи по разным кучкам, потом находишь им место. Иногда утилизируешь, если это просто мятая коробка или… рука наткнулась на деревяшку. Киборг потянул ее к себе, и она подалась, отозвавшись жалобным звуком, от которого кольнуло в груди. Берт обернулся на деловито копающегося в соседней секции собрата.
— Я тут кое-что нашел… гитара… ее?..
— В утилизатор. Куда еще? — Эмиль обернулся. Клон смотрел на него загнанным взглядом, прижимая к себе инструмент. Блондин решительно «не понял» такой очевидный жест.
— Если не влезет, разломай на части. Ну или покажи сначала хозяевам, может им нужна.
Берт перевел взгляд на гитару. Старая, с облупившимся лаком, одной струны не хватает. Такая не может быть нужна людям, ее прикажут утилизировать и он… он не выполнит, и сорвется еще раз. Зато в мусоросжигателе окажется вместе с ней.
— Ну чего встал, иди, спроси у людей, что с ней делать?
— Как? — киборг отвлекся от мыслей о совместной с гитарой кремации, и поднял голову.
— Что, как? Держишь руками, идешь ногами, спрашиваешь ртом, — Эмиль в упор не понимал его затруднений.
— Они прикажут ее утилизировать. Может быть, я ее просто спрячу? Ты можешь им не говорить?
— А если разрешат? — Эмиль посмотрел на напряженного парня и смягчился. — Ладно, хочешь, пойдем вместе. Если что, я тоже попрошу. Если уж Асато мне целую библиотеку разрешил, то такую гитару — и подавно.
Подходя к рубке Берт осознал размеры собственного невезения. Асато был не один. Эрик сидел за пультом, обвесившись вирт-окнами, и просматривал почту. Киборг притормозил, но Эмиль уперся ему в спину, шепнув:
— Решился, не отступай! То, что ты сорван, они знают, так что просто скажи им свое желание.
Киборги шагнули в дверной проем и люди обернулись к ним.
— Хозяин! — клон посмотрел прямо в глаза владельцу. Недозажившие ребра заныли под колючим взглядом человека. Желание метнуться назад в каюту стало почти нестерпимым, и тут, не давая отступить, на плечо легла рука блондина. Пришлось продолжить: — Был получен приказ разобрать вещи в трюме.
— Это не ко мне. Это к нему, — Эрик указал на Асато. С утра японец действительно вытрясал из него разрешение разобраться в захламленной части трюма. Разрешение он дал, но как-то не ожидал, что к нему после этого заявится нежеланное приобретение. Бледное, с гитарой в руке, плотно сжатыми губами и испуганным взглядом.
— В ходе выполнения распоряжения оборудованием…
— Так, стоп! Программно надо мной Рон в свое время уже наприкалывался. Хватит. Говори по-человечески, хватит одного киборга, постоянно делающего из меня идиота, — Эрик еще раз задержал взгляд на гитаре. — Чего ты от меня хочешь и зачем приволок эти дрова сюда, а не в утилизатор?
Декс беспомощно, он же так и знал, обернулся на Эмиля, блондин слегка подтолкнул его вперед. Берт набрал воздуха в грудь и глядя владельцу в глаза ответил:
— Если эта гитара не нужна, можно ли ее забрать… мне?
— Можно. Забирай, — Эрик отвернулся было к вирт-окнам, но вдруг опомнился, хлопнув себя по лбу. — Это же надо! Опять забыл спросить. Как тебя зовут?
— Бертран, — гитара у него, имя — не такая большая плата за мечту.
— Как? Ну, хоть не Ромео, — Эрик фыркнул. — Будешь играть по ночам на этом убожестве, морду набью. Мне только кошмаров не хватало!
Дексы дружно кивают и выходят. Берт подключает импланты, чтобы не сползти по стене. Он все-таки заговорил с самым страшным кошмаром своей жизни. И… ничего. У человека даже гормоны остались на прежнем уровне. Он не обратил внимания на машину. И теперь остается только одно — бережно отнести свою добычу в каюту и закончить работу.
А я тебе говорил, что ничего страшного не произойдет.
Да. Ты прав. Но я по-прежнему не понимаю. Он же отдал мне приказ, он бесится уже несколько дней. И так спокойно воспринял меня лично.
Да он не из-за тебя бесится, а из-за своего характера. Там уже только его мысли, а не ты. Понимаешь?
Нет.
Тогда клади свой хлам и пойдем разбирать трюм, вдруг найдем еще что-то ценное.
На следующий день, когда хозяин опять завис в зале, избивая ни в чем не повинную грушу, киборг впервые попробовал играть. Неумело прижимая струны к грифу, он осторожно пощипывал их другой рукой, наслаждаясь самим фактом действия. К нему никто не заходил, не запрещал. Возвращаясь из зала, хозяин остановился у двери, но хотя декс и отложил инструмент, готовый вскочить и выполнить приказ, все-таки не зашел. Прошел мимо.
А еще через два дня приперся здоровенный арран. Задумчиво вполз через шлюз, прошел по потолку и смачно шлепнулся на диван.
— А ничего у вас тут, — сообщил восьминогий гость. — Жить можно. Позвольте представиться — З-нар, сосед С-маура. Вы к нам там уже засланцев гоняете, так что намек понят. Он просил передать, что через три дня будет, так как уже ест нормально и на теплокровных не кидается. Просил вам руки пожать.
— Прекрасно! — Эрик протянул руку и арран слегка прикусил его за запястье. Потом проделал эту же операцию с Асато и киборгами.
— С-маур также просил вам передать, что все необходимое для медотсека он заказал. И даже успел набросать план своей книги. Надеется, что вы согласитесь ему помочь, некоторые аспекты человеческой психики лучше показывать глазами людей.
— Он там еще и книги писать успевал? Мне казалось, что линька процесс неприятный, — удивился Асато.
— Неприятный и болезненный, — подтвердил гость. — Поэтому мы ищем способ отвлечься. Понимаете, когда ты еще только линяешь, то есть сплел кокон и в нем сидишь, то еще ничего, просто впадаешь в спячку, но потом шкура начинает чесаться и приходится просыпаться, потом она лопается, и ее покидаешь вместе с коконом, а выйти на улицу нельзя. Надо ждать, пока новая шкура достаточно затвердеет. Иначе ее очень легко повредить. Вот и находим развлечения.
— З-нар, а он теперь мальчик или девочка? — уточнил мучающий всех вопрос Эрик.
Арран прикрыл правую половину глаз и хитро уточнил:
— А вам это зачем?
Наконец довольный гость уполз. Его угостили кормосмесью, но паук оказался заразой — угощение взял, но так и не раскололся, какого пола теперь их приятель. Зато к вечеру прибыл медицинский заказ и киборги, отодвинув людей — ну их на фиг, а то еще перебьют все — занялись сперва разгрузкой, а потом и раскладыванием медикаментов согласно сброшенной арраном инструкции.
Берт осторожно уложил на полку непонятную конструкцию «коробку снять, пленку оставить», когда услышал в коридоре шаги. Человек остановился у его каюты, потом подумал и… зашел. Донесся звук струн. Киборг дернулся было, посмотрел на двоих дексов рядом и замер. А что он может? Пойти и спросить, что надо хозяину? Зачем ему гитара? И человек ответит киборгу, как же!
Гитара опять зазвучала, странно тренькнула, словно оборвалась струна. Берт протянул руку, взял другую коробку и включил фильтрацию. Он не может повлиять на действия хозяина. Но хотя бы может не слышать их.