Демон стер с лица кровь, явив длинную подсыхающую царапину, и развел руки в стороны. Позади него встал полукруг синего пламени. Я вскинул руки в ответном жесте. И круг замкнулся. Магический поединок – дело двоих.
Мы смотрели друг на друга: он — в человеческом обличье без всякого оружия, ему незачем, и я, — обнажив меч до середины лезвия и тоже не спеша нападать. Наконец, я решился, запихнул оружие обратно в ножны и протянул ему бутылку.
— Раны промой, они у тебя почему-то светятся. Я в вашей анатомии не силен, но подозреваю, что это не слишком хорошо.
— Отравление Светом, – демон взял бутылку и вылакал ее залпом: — Не поможет, но спасибо! Не хочешь драться, наемник? И правильно.
— А чего хочешь ты?
Лучше уточнить намерения врага, особенного такого, просто для ясности. Он вздохнул, принял истинный облик и завалился на бок. А я отпрыгнул – радостная хлеборезка демона, способная перекусить пополам серха, грохнулась прямо на то место, где я только что стоял. Арфист лизнул глубокую рану на боку и скривился:
– Я хочу услугу, Дракон Песка. В ответ на мою.
— Юмор понял и оценил, – меня аж перекосило от такого. — Ты предлагаешь мне заключить сделку с демоном?
— Да. Другой бы уже с воплем об стенку бился или скакал от радости, а ты рожи корчишь. Чего кочевряжишься, если согласен? — огрызнулся он, дернув передней лапой: – Значит, дело первое, убери с меня эту дрянь. Всю.
— А что я за это получу? – в принципе ответ я предвидел, и демон не подвел: — Я тебя сожру чуть позже.
— Подавишься.
— Ладно, тогда услугу. И я уйду отсюда сам, отдав тебе победу. Пойдет?
Я оглядел вспоротый лезвием бок с потеком темной вязкой жидкости и легким серебристым свечением и протянул руки. Лейт с ним, с демоном, когда еще доведется попробовать настоящего бога?
Серебристый свет практически не поддавался, и как-то странно притягивал. Не могу это объяснить. Но в какой-то момент я наклонился и прикоснулся к ране языком. Ощущения были те еще, на затылок словно надавила чья-то рука, принуждая, прижимая. Не дернешься.
Демон резко сел, стряхнув меня на землю:
— Обалдел? Отравишься! – и уже более спокойно пояснил: — Ты все напутал, Дракон Песка. Люди не едят демонов, это демоны едят людей.
— По-другому никак, – язык неприятно щипало, но это не худшее, что досталось на мою долю. Я знал, что придется доделать.
— Ладно, — он опять завалился на бок: — Будет тошнить, я не виноват.
Тонкие светящиеся струйки не иссякали так долго, что я не просто насытился, я понял, что больше не хочу магии. Совсем. И еще долго не захочу. Эх, заготовить бы это, но, кроме как в себя, некуда. Моя рука опиралась на демона там, где под шкурой, гоня темную кровь, работало, как мощный насос, сердце. Интересно, чем оно отличается от сердца животного или человека? Говорят, демона все-таки можно убить, пронзив этот орган. Можно. Но я не буду этого делать. Арфист не худший из живущих, и он, по большому счету, не делает ничего плохого людям. Я оставил демоническую анатомию в покое и вернулся к своему занятию. Одновременно с исчезновением Света темная кровь демона утихала, мгновенно засыхая, стягивая раны сперва толстой коркой, а потом и рубцом. Магии было более чем достаточно, и к моим неприятным ощущениям добавилось еще одно – открытого канала, через который излишек утекал… А вот куда – не знаю. Но явно, что резервуар тот велик и пуст. То есть я всего лишь средство его наполнения. Невесело.
Только когда сомкнулся последний рубец, рука с затылка убралась. Ну, спасибо, скотина неведомая!
— Наелся? – Арфист насмешливо фыркнул. — Только никому не рассказывай! Все-таки обычно мы вас едим. Хе-хе!
— Ну, во-первых, вопрос спорный, кто кого ест, ты в Римере не был, когда у них урожай сгнил. А во-вторых, я – не человек.
— Тем более. Не хочу, чтобы среди наших пошел слух, что меня чуть не сожрал странный тип, которого неизвестно кто и неизвестно зачем создал! Может быть, именно с целью меня сожрать, — Арфист засмеялся, показывая, что шутит. По стене пошла трещина. Вечно эти демоны все делают не по-людски. Оценив разрушения, он тут же принял свой музыкальный облик. Ладно, поболтаем, отдохнем, тем более он еще не уходит.
— Арфист, а эти, – я указал на тела священников. — Как они тебя вызвали? Без истинного имени, без учета твоей природы и уровня.
— Очень старались, — его человеческие глаза на мгновение полыхнули багровым пламенем родины. – Не смог отказать, хотя и не уловил суть вызова. Чего хотели, зачем звали? Непонятно!
— А Светозарный, его тоже вызвали? – я осознал, что сижу с бутербродом в руке, а передо мной стоят, такие трогательные среди покойников, кувшинчик щербета и серебряный бокал. Демон активно изображал гостеприимного хозяина и подкармливал «питомца». Значит, еще не все. Плохо. Сегодня просто очень неудачный день для несчастного Сотворенного.
— Вызвали. Но я его живенько обратно загнал. Он еще коконом был, когда я уже подчинил целый ферг.
— А легенда гласит, что они тебя сами призвали, потому что у них было все очень плохо. А теперь у них все плохо, но зато есть целый собственный демон.
— Теперь у них все замечательно! – возмутился Арфист. — Они даже стали мне активнее молиться, хотя я много раз говорил, что значения это не имеет. Я в Мерту Джинани приволок! Мозгов у него нет, зато силы немерено. У меня теперь цветущий сад, а не ферг. Сам свергнуть меня он не может, так как власть ему не нужна, а остальные боги его опасаются, как и прочих недоумков.
Пришлось с ним согласиться. Первобоги очень опасны и непредсказуемы по причине скудности разума, но нападают, только если их тронуть. Иначе они мирно зарастают мхом или оплодотворяют кобыл, не проявляя своей сути. Им в принципе все равно, что делать, эти ребята в пополнении силы не нуждаются, только в ее раздаче. Чем и занялся в полумертвом ферге Джинани.
— Последний вопрос, Дракон Песка, – демон шагнул ко мне. – Не дергайся. Всего лишь вопрос. Ответ за еще одну услугу. Я щедр и готов платить за то, что могу взять и так. Стой смирно и дай мне увидеть…
Не хотелось бы, но выбора, как я понимаю, нет. Когда сталкиваешься с такими силами, то игру заказывают они. Тонкие, но при этом такие неимоверно сильные, руки демона сжали плечи, коснулись лица. Я стоял неподвижно. Это был не страх, какое-то оцепенение, понимание, что я ничего не могу сделать. Это существо могло меня изменить, сломать, уничтожить… Мир завертелся, поплыл. К счастью, Арфист удержал меня от падения, дал время прийти в себя.
— Да, — с восторгом проговорил он. – Они не смогли его свалить. Он жив и действует! Это просто потрясающе. Видна рука мастера. Увидишь хозяина, передай ему нижайший поклон!
Демон отпустил меня, поклонился и исчез. На том месте, где он стоял, пол осел, провалился, скалясь обломками каменных плит. А вокруг медленно опадало пламя Круга. От дверей мои нежеланные союзники смотрели большими и испуганными глазами. Подозреваю, что у меня глаза были такими же. Проклятый Арфист чуть не разобрал меня по частям и напугал до полусмерти. До сих пор не слишком многим это удавалось. А еще он хорошо знает моего творца, только вот почему-то меня это совсем не радует. Ну, ничего, зато магии совсем не хочется. Только спать.
Дел после моей «победы» осталось немного. Я раздал «ценные» указания на предмет похорон или лечения пострадавших, убедился, что канцлеру не особо досталось, и убрался в трактир. Хета, в виде все той же девицы, присоединился ко мне в Храме. Ни уцелевшие чистильщики, ни их потрепанное начальство на нее не среагировали. Или привыкли, или просто было не до того.