О том, что в трактире квартирует колдун, потихоньку поползли слухи. Вместе со слухами появились и посетители. Осторожненько, оглядываясь и делая вид, что они не ко мне, потянулись люди. Снять или наложить проклятье, привороты, отвороты… Я успешно снимал проклятья и сглазы, с остальным посылал подальше. Клиенты шли нескончаемым потоком, как же тут все запущено!
Народ на лестнице загудел, что-то промаршировало. Я как раз осматривал очередную посетительницу. Толстую неопрятного вида бабу и ее такую же толстую дочь. Ребенка сглазили, к ведьме не ходи. Но организм растущий, надо действовать осторожно… И вот тут в приоткрывшуюся дверь проскользнул мастер Слар. Надутый, как жаба, он поклонился, скользнул взглядом по Хете в привычном мне женском облике, посетителям и сел в угол. Следом просунулся румяный, довольный, как свин в луже, Чистильщик, погрозил ему, кинул на стол подозрительно звякнувший сверток и затворил дверь. Я не стал прерывать работу. Ну, Наблюдатель от Ордена, ну и что? Ему надо, пусть сидит и наблюдает. Работа такая. Сглаз я снял. Собственно, я с радостью берусь за такую работу, это уменьшает мою жажду чужой магии. Следующий клиент был почти с такой же проблемой: бледный юноша с пальцами испачканными чернилами и в дешевой одежде с чужого, возможно старшего брата, плеча, пришел с мощнейшим проклятьем. Я принялся исследовать проблему, и тут… осторожное касание со стороны, незаметный для обычного человека лучик магии.
— Слар, — сказал я, не прерывая осмотра, — еще раз — и ты покойник.
На бесцветном лице наблюдателя ничего не изменилось. Только лезть совсем уж нагло перестал, магическое щупальце болталось поблизости, не мешаясь, но и не отступая. Более того, когда посетители ушли, косясь на Хету, он спросил:
— Почему эти люди просто не обратятся в храм? Что их толкает в объятия тьмы?
— Думаю, они обращались, мастер Слар, просто результат не получили. Зачем ты тут?
Он виновато дернул плечами. Понятно, они сегодня не в настроении, скорее всего начальственного пинка получили. И отправились учиться. Ладно, пусть! Я выудил из свертка письмо, проглядел его и чуть не расхохотался: так и есть, беднягу срочно отправили учиться колдовству, причем с разрешением наставнику, то есть мне, совершать с ним любые нужные действия вплоть до морального и физического насилия. Какая-то двусмысленная фраза. Надо попросить Хету подобрать менее сисястый облик, а то всякая муть в голову лезет!
— Тин, следующий клиент твой. Это несложно.
Он удивленно посмотрел, но не возразил. Значит, я угадал, беднягу самого проинструктировали по самые гланды. Ну и ферг! Все у них не через то место! Даже магов своих не обучили! А ведь мысль-то интересная. Моя рука легла на горло Наблюдателя, Тин не отшатнулся, но в глазах возник испуг, смешанный с вопросом.
— Да, — ответил я на невысказанные мысли: — ты можешь колдовать, способности есть, хоть и не развитые, а я могу тебя убить. Как вашего этого Взывающего. Он, наверно, не ожидал такого!
— Тебе его не жаль, мастер колдун?
— А тебе жаль жареную курицу? Вот для меня ты, и этот парень, и этот ваш монстр — жареная курица. Так что учись, Тин, пока я сытый, — я нехорошо улыбнулся. Он испуганно кивнул. Сзади к нему подошел Хета и прижался немалым бюстом, обнимая за плечи.
— А может на двоих, а, Дракон Песка? Я тоже немного не в форме.
Слар неуверенно покосился на это существо и твердо ответил:
— Я предпочитаю сохранить верность жене. Не сторонник разврата.
Наш дружный смех поверг его в недоумение. Мало двусмысленной фразы, так еще и Хета совсем не о разврате думал.
— Хета, — заинтересовался я, — а это реально?
— Откуда я знаю, — пожал он плечами, — мы с тобой еще не пробовали вдвоем. Давай при случае попробуем.
Я кивнул. Слар покраснел, вырвался, а я впустил худого, как глист, мужика с поросенком в руках.
— Вот, мастер колдун, — жалобно протянул он, косясь на Слара, — тощать стал!
— Ну, это отличный случай, иди сюда, Слар, подойди к животному. Да не бойся, он мелкий, пока не съест.
— Я не боюсь, — ответил наблюдатель сквозь зубы, — что я должен делать?
Некоторое время я учил его простейшим приемам обнаружения и устранения сглазов. Он воспринимал хорошо, правда, для контакта использовал не руки, а свою многозадачную трость без лезвия. Народ стекленел при виде Наблюдателя Ордена, который с тем же бесцветным видом принимался за устранение проблемы. Забавный парень. Мы обслужили еще несколько человек.
А вот следующая компания меня порадовала. Роскошно одетый мужик в сопровождении ревущего мальчишки и всхлипывающей дамы с очень обширными достоинствами, красивым кукольным лицом и темными блестящими волосами, небрежными локонами, лежащими на оголённых плечах. Она состроила мне глазки, призывно облизав губки и улыбнулась, указав глазами на мужика. Самого посетителя не смутило присутствие Наблюдателя, наоборот, он как будто обрадовался.
— Мое имя вам, конечно, известно? – гордо начал он, скользнув презрительным взглядом по скудной обстановке. Я пожал плечами, а Слар уставился в грязное окно.
— Ну, хорошо, я — лэйн Силиз Адей, и моя супруга Лиала.
— Чем могу помочь, лэйн Адей?
— Это моя супруга, она, конечно… Но вот мой сын… — надменный тип поколебался, но все-таки закончил: — Я хочу быть уверен, мой он или нет!
Я посмотрел на мальчишку. На спокойную даму, которая как бы невзначай скользнула рукой по толстому кошелю на поясе, и спросил:
— А почему вы не проводили обычную проверку на кровь?
— Потому что она не сработает. Мы с супругой принадлежим к одному роду, хотя родство это весьма дальнее. Так вы поможете установить истину?
— Конечно.
Я подошел к притихшему мальчугану, провел над ним рукой, а потом, прикрыв глаза, пощупал воздух возле груди его отца. Размял руки и повторил жест.
— Не знаю, как вы воспримите это известие, — я посмотрел ему в глаза, — но это, несомненно, ваш сын. Тут двух мнений быть не может. Мастер Слар, засвидетельствуйте мои слова!
— С радостью, — официальный представитель власти вытащил откуда-то бумагу, что-то написал и поставил печать, то есть ткнул в нее тростью. – А то лэйн Адей уже все нервы вымотал добродетельным Взывающим со своей ревностью. Двенадцать человек за семь месяцев сменил. Все подозревал наших высоконравственных наставников в грязных мыслях в отношении своей безупречной супруги.
Хета налил Слару местного вина. Тот не обращая внимания на сомнительную чистоту кружки, осушил ее залпом. Еще бы, такое сказануть с убийственно-серьезным видом. Я бы не смог.
Лэйн прошел по комнатке, стараясь не обращать внимания и не наталкиваться на нас троих. Зачем-то дал подзатыльник сыну, швырнул на стол несколько монет, покосился на Слара, резко повернулся и вышел, выдернув сына за руку. Супруга подмигнула мне, послала воздушный поцелуй, аккуратно повесив кошель на ручку двери, и выскользнула за мужем.
— Так все плохо, Слар?
— Куда уж хуже! Парни ломаются, как тростинки. Ни один не устоял перед ее… обаянием! Но сын, и правда, от него?
Я перекинул кошель Хете.
— Откуда мне это знать, Слар? Даже высший Целитель не всегда может сказать точно, кто отец ребенка!
— Ты солгал, колдун? — почему-то его это шокировало.
— Какова бы ни была мамаша, но мальчишка ни в чем не виноват. Не мое это дело, лезть в семейные дела. А ты, небось, ее больше всех любил?
— Да не больше, чем остальные, — попался Слар, — я… ах ты!!!
— Так что это мог быть и твой сын?
— Ну, вряд ли, мы с ней позже… дружили, – он поспешил перевести разговор в другое русло. – Я пришел к удручающему выводу, мне не хватает сил на простейшие действия. Если б я мог…
Хета подскочил, резко сжал его за плечи, не обращая внимание на попытку освободится, на мгновение перетек в свой натуральный облик и прошипел:
— Да исполнится просьба!
— Что это? – Слар затрясся, освобождаясь, — она… он… что это такое, мастер Колдун? Оно же ледяное! Это живое существо?
— Ну, видишь же, ходит, говорит, иногда дышит, тебя сожрать хочет – значит, живое! Что ты сделал, Хета?
— Кое-что подправил. Этот парень мог умереть, там поток так завернут, руки бы оторвать тому, кто инициировал! Зато теперь он может колдовать еще лучше. И совершенно бесплатно. Там еще полно народу на лестнице, звать?
Когда последний удовлетворенный клиент покинул нас, я молча вручил Слару одну седьмую всех денег, что мы получили — обычная доля ученика. Он посмотрел на монеты и вернул их обратно.
— Я не нуждаюсь в деньгах, Дракон Песка. Более того, при сложившихся обстоятельствах это мне следовало уплатить за обучение.
— Тебя послал Орден.
— Отконвоировал, — его губы сжались, — и это было унизительно. Но я благодарен тебе. Несмотря на то, что мое присутствие было нежелательно, ты все-таки обучил меня.
— Тин, этого не хватит даже выровнять ситуацию. Фергу для управления энергиями нужны маги, нужен король. Вот смотри.
Я начертил над столом Знак* Карты. Она послушно нарисовалась, хорошая, подробная карта ферга. И над ней возникли цветные пятна Стихий в окружении мутной ленты границы. Я показал светящееся пятно в центре.
— Видишь, оно маленькое и не имеет лучей — это точка обратной связи, ваш шанс призвать высшие силы. Вот эти все пятна — магические энергии, видишь, они выражены слабо, а вот Граница. Смотри, как она струится, видишь, вот пошел луч внутрь ферга, если долго смотреть, можно увидеть, как она смешается с ближайшей стихией и поглотит ее. Зрелище красивое, но последствия у него страшные. Смотри внимательно Тин, и научись этому. Да вот смотри — видишь, вот черные пятна — тут творят что-то с использованием энергии Смерти.
— Это территория Ордена, причем резиденции… — отозвался он мрачно, и показал глазами вверх. — А так можно узнать все?
— Не все, детализации нет, это может показать только Картограф высшей категории, но простейшие знаки советую выучить. Хоть будешь знать, когда вы крышкой накроетесь, и может, успеешь слинять.
— Это колдовство?
— Магия. Управление стихиями и рисунком, Картографов учат отдельно. Тин, как вы, не обладая элементарными знаниями, сумели выбить магов?
— Это не мы, Взывающие. Я… не имею права говорить!
Мы с Хетой вдвоем посмотрели на него, и Наблюдатель сломался.
— Их предали, Дракон песка. По слухам глава Ордена провел встречу, куда собрал магов посильнее, дал им в заложники своего сына, но вот только выбрались живыми оттуда только он и его люди. Маги все погибли, подробностей я не знаю. А потом уже отловили рыбку помельче, кто удрать не успел. Ну а теперь у нас то, что ты видишь. Чистильщики упоминали Небесного Глашатая. Я могу спросить?
— Нет нужды, — отозвался Хета, — да, я не тот, кем выгляжу. И это действительно я.
Тин вздохнул грустно:
— Я не видел! Это правда, такое великолепное зрелище?
— Да на, подавись! – Хета перетек в свой истинный облик, повис над полом и засиял. Слар рухнул на колени. Я полюбовался этой картиной и распорядился:
— Так, парни, бочку вина и всех обратно, цитируя старый анекдот про желания и демона. Прекращайте мне тут Храм устраивать, я спать хочу.
Мы проводили Наблюдателя на прощанье попросив, чтоб он намекнул трактирщику на ужин. Мужика Арус вернул, так что было кому готовить. Трактирщик примчался собачкой. От прежнего негостеприимного угрюмого и медлительного существа не осталось ничего. Он, казалось, только и мечтал угодить нам с Хетой, семенил, приплясывал и всячески демонстрировал обожание. Он даже уверял, что готов кормить нас за счет заведения. Да лишь бы не отравил со злости!
Я завалился спать со слабой надеждой, что теперь меня точно никто не потревожит. Ага, как же! Не успел закрыть глаза, как вернулся Слар. Он приволок с собой завернутую в плащ фигуру, излучавшую слабый магический ореол.
— Слар! – я сел, пытаясь разлепить глаза, — не знаю, это поздний ужин или ранний клиент, но и то и другое неуместно, я просто хочу спать!
— Устранить проблему? – поинтересовался Хета.
Слар с недоумением посмотрел на нас обоих, потом брови его поползли вверх, когда он понял, что мой приятель лежит на холодных досках пола, рядом с кроватью. Хета упорно отказывался уходить от меня даже в соседнее помещение.
Мы выперли обоих в пустующую комнату, пусть спят там, а я буду спать здесь! Надоели!
*Дракон Песка не колдует. Знаком он связывает себя с картографическим обществом, заказывая услугу. Дальше обычное обслуживание клиента при помощи Картографа и телепата. Деньги списывают со счета или надо бросить на карту.