Хамелеон не случайно падал на Джизбелл. Он оставил на ее одежде наномаячок — крошечную крупинку не больше песчинки. Еще по пути в космопорт он скинул Альту данные, чтобы тот запеленговал сигнал и отследил перемещения подручной Райнерта. Искин сделал все в лучшем виде, и теперь Алек, стоя в тени огромного фашихасского шайесса, рассматривал «Ястреб» ученого. Пока воинственные ксеносы не обратили на подозрительного чужака более пристального внимания, он вытащил из кармана видеофон, извлек из специального гнезда стилус, отвернул у него колпачок, навел на катер Райнерта и нажал на одну из боковых кнопок. В стилусе было вмонтировано миниатюрное пневматическое устройство, оно выстрелило маячком, который прицепился к обшивке маневрового двигателя. Если его не обнаружат раньше, что маловероятно, то они смогут какое-то время получать сведения о перелетах объекта.
Везение иногда имеет свойство заканчиваться. В днище шайесса открылся люк, и оттуда буквально вылетели двое вооруженных до зубов шихассов. Одновременно с этим разъехались створки шлюза «Ястреба», на пороге появился гард Райнерта.
«Какое внимание к моей скромной персоне», — пробормотал Алек, шатаясь побрел к посадочной опоре шайесса и нежно с ней обнялся.
Киборг ученого оставался на месте, а вот змеелюды с предупреждающим шипением двинулись к Хамелеону.
— Кто вы такой и чш-што делаете у наш-ш-его с-судна? — требовательно спросил один из них.
Алек промычал что-то невразумительное, резко согнулся пополам и выплеснул содержимое своего желудка едва ли не на змеиные хвосты. Шихассы стремительно отодвинулись от подозрительного человека, наставив на него активированные лазерные мечи. Хамелеон утерся ладонью, выпрямился и витиевато взмахнув рукой, с идиотской улыбкой сообщил оторопевшим воинам:
— Блюю!
Шихассы переглянулись, и тот, который говорил, ткнул мечом в сторону:
— Убирайс-ся блевать в другое мес-сто! Иначш-ше мы тебе быс-стро пятки подш-шарим!
— Без проблем, начальник! — шутовски поднял руки вверх спай и, заплетаясь ногами, посеменил к главному корпусу космопорта.
Шихассы вызвали пневмолифт и поднялись к себе в шайесс. Райнеровский киборг развернулся и скрылся в шлюзе. Алек, который крутанулся в каком-то пьяном па и видел, как ретировались все наблюдатели, усмехнулся про себя. Разумеется, гард заснял видео и продемонстрирует его хозяину, вот только никого знакомого они там не обнаружат. Хамелеон благополучно сменил внешность по дороге в космопорт и выкинул куртку, в которой он был в «Голубом персике». Покружив между кораблями, он наконец вернулся на «Милку».
На катере его уже ждали. Арина и Хельга приготовили для Алека плотный калорийный ужин, чтобы тот восстановил уровень энергии, который весьма существенно снизился после очередной трансформации. Пока Хамелеон уничтожал картофельную запеканку с мясом и сыром и пирожные, которые он запивал крепким чаем с десятком кубиков сахара — какое счастье, что больше не надо ни от кого таиться! — остававшиеся на «Милке» Арина, Альт и Хельга прослушали, а местами и просмотрели рассказ о приключениях в стрип-баре, о взломе Дика и о том, что Серафим нашел таки девушек и даже не одну, и даже не всех человеческих.
Арина, которая изрядно поволновалась за этот вечер, отправилась к себе в каюту. Хельга убрала со стола и ушла в душ. Алек обсудил с Альтом дополнительные меры безопасности и тоже ушел из рубки.
***
Искин материализовался на стуле у терминала в капитанской каюте. Арина уже разобрала постель и переоделась в любимую пижаму. Сейчас она сидела по-турецки на кровати и заплетала косы.
— Как ты думаешь, с Серафимом и Диком ничего плохого не случится у этих… эйхарейцев?
— Вряд ли, — пожал плечами лемисс, — эйхарейцы одна из самых миролюбивых рас. Так что им там ничего не угрожает. Разве что твой Ардыч наконец-то получит то, что желал: эйхарейянки весьма любвеобильны. Могут и Дика соблазнить. — Кто ж его знает, чего на самом деле самому Дику хочется, — подмигнул он.
— Да ну! — недоверчиво протянула девушка, недоверчиво глядя на ухмыляющегося Альта. — Дик же дите дитем.
— Ага, деточка двухметровая, — с готовностью закивал искин.
— Да ну тебя, — смеясь отмахнулась Арина.
Они замолчали. Девушка доплетала косу и разглядывала руку искина, которой тот небрежно облокотился о столик терминала. Он поймал ее взгляд и вопросительно выгнул бровь. Арина смутилась, потом выдавила:
— Альт, а можно я… спрошу тебя? А как ты… — она запнулась.
Лемисс тяжело вздохнул и потер лицо ладонями.
— Все-таки вы, женщины, везде одинаковые. Вам обязательно нужно знать абсолютно точно, как мужчина к вам относится.
Он смахнул вирт окна и одарил совершенно растерявшуюся девушку таким взглядом, что та окончательно стушевалась. А искин опять склонил голову к плечу и выдал:
— Любопытство.
— Прости, что? — Арина, недоумевая, уставилась на него.
— Любопытство, — повторил лемисс, — вот ключевое слово, определяющее всю мою жизнь. Когда-то зеленому юнцу было очень интересно заняться психологией и технологией цифрового моделирования личности. Оно же тормошило: А что если попытаться внести изменения в эту самую модель? Вдруг получится вносить корректировки в психику преступников и сделать из них нормальных членов общества? А дай-ка я попробую сделать свою копию и заложить в нее какие-то черты, которых мне самому не хватает. Говорят, что я сухарь, помешанный на своей работе, мне трудно общаться с обычными людьми, далекими от науки? Пожалуйста! Усилим эмоциональный отклик, кое-что добавим, кое-что убавим, подправим и, пожалуйста, получаем… — он усмехнулся, — то, что сейчас имеем.
Арина тоже улыбнулась: похоже, он на нее не сердится.
— ГСБ пригласила поработать в закрытом филиале КЭЙС, занимающейся разработкой киборгов линейки спай? Так ведь это же безумно интересно! Разумные киборги уже появляются, но это неконтролируемый процесс, хотя есть наработки и по сознанию изначально разумных спаев для особо сложных миссий. Почему бы не попробовать? Разумный киборг, способный работать в связке с более мощным искином, мог бы стать незаменимым в некоторых областях, где требуется и развитый разум, и продвинутый искусственный интеллект, и возможности кибермодифицированного тела. Да что я тебе рассказываю, у нас живой пример есть в виде Алека и Хельги.
Альт замолчал. Девушка поняла, о чем он сейчас думал. Она просто сидела и ждала, когда он сможет снова говорить.
Наконец, искин поднял голову, взгляд его был грустным.
— Знаешь, это и правда очень страшно — видеть, как жизнь твоих друзей угасает с каждой минутой. Понимать, что весь твой интеллект абсолютно ничего не стоит, потому что у тебя нет самых обычных рук, чтобы оказать им помощь. Я не мог сразу уйти в гибернацию. Я все надеялся, что наши или ГСБ найдут скейр… — Он вздохнул. — Нашли”шакалы», охотящиеся за разбитыми кораблями. Понятное дело, им я даже показываться не стал. Включили искин, стандартная программа, вроде, фурычит. Они и не стали дальше ковыряться, сбагрили Мурмелю, и дело с концом. Я боялся, что катер просто разберут, а бортовой компьютер либо вместе с ним, либо вообще выкинут. Но тут вместо мужиков в мое последнее пристанище влезла девчонка с длинными косичками и перемазанным чем-то черным носом и заявила, что катер не надо разбирать. А потом, вечером, она ходила по нему, трогала стены, поглаживала корпус двигателя и рассказывала, что постарается все тут починить. — Губы лемисса тронула мягкая улыбка.
— Знаешь, несмотря на повреждения и бурые пятна на внутренней обшивке, мне этот кораблик показался очень уютным, и ужасно захотелось, чтобы он снова летал, — Арина обвела взглядом стены каюты, — а потом и больше: чтобы стал моим. А уж когда объявился крыс, тем более, — она рассмеялась.
— Крысу было очень любопытно, — мужчина поднял вверх указательный палец, — опять это слово, — узнать, что же это за девчонка такая, что собралась восстановить эту развалину. Я был немало удивлен, когда понял, что ты, и правда, здорово разбираешься в космических кораблях, да еще и остальные мастера тебя слушаются. Особенно, если учесть, что всему ты научилась сама.
— А потом ты взялся меня учить.
— Знала бы ты, как трудно было поначалу не проявлять себя чересчур разумным для искина, — он покрутил головой, — а то мало ли, как прореагировала бы. А потом смотрю — нормально все.
— Вот ты и оторвался! — девушка хихикнула. — Как только ты надо мной не измывался! Подкалывал, подсмеивался. Уууу! — он шутливо погрозила голограмме кулаком.
— Но ведь здорово же было, не отрицай. Вместе разрабатывать это твое покрытие. И это при том, что я сам в космической технике разбираюсь… — он пощелкал пальцами, — ну, примерно, как баран в балете.
Они ударились в воспоминания, то подсказывая, то перебивая друг друга.
***
В одни из выходных школьные подруги всеми правдами и неправдами вытащили домоседку и трудоголика Арину в недавно открывшийся океанариум. Вначале девушке, которую оторвали от любимых железяк, было откровенно скучно. Любоваться разноцветными рыбешками и огромными рыбищами, прозрачными медузами и пульсирующими всеми цветами радуги каракатицами и другими головоногими, поражающими разнообразием форм, размеров и окрасок кораллами и прочими обитателями морей с дальних и ближних планет ей быстро надоело. Экскурсия затянулась, и Арина томилась от безделья, не особо бодро вторя восхищенным охам и ахам подружек. А потом она увидела их! Точнее не увидела. Аквариум показался пустым. Но стоило смотрителю бросить в воду щепотку корма, как устилавшие дно серые камешки мгновенно всплыли и превратились в красных рыбешек с черными ромбовидными пятнами. Это были рыбы-арлекины с Нового Эдема 15 — мастера маскировки, похлеще осьминогов и камбалы.
Девушка загорелась очередной идеей. В основе обычных красок-хамелеонов заложен искусственный пигмент, который, в сочетании с прозрачными и полупрозрачными слоями эмали, заставляет преломляться лучи света в различных сочетаниях. Окрашенные такими эмалями и переливающиеся всеми цветами спектра флайеры и электромобили всевозможных моделей не были новинкой. Но Арине стало интересно создать такое покрытие, которое позволило бы флаеру или катеру мимикрировать под окружающую обстановку.
Приятным бонусом к разбитому лемисскому скейру, который ей для экспериментов отдал дядюшка, оказался мощный бортовой компьютер с высочайшим уровнем логики искина, необычной программой субличности и потрясающей визуализацией — серо-белым крысом размером с овчарку. Альт оказался настоящей язвой, засыпавшей девушку кучей ехидных замечаний, но, тем не менее, прекрасно помогал ей в поисках необходимой информации. Арина и не заметила, как искин стал для нее самым близким другом, с которым можно было поделиться буквально всем: даже если он порой и поднимал ее на смех, границ никогда не переходил и старался не обижать девчонку.
Буквально два месяца назад Арина раздобыла банку пигмента арлекина, и теперь они уже неделю исследовали его. Девушка смешивала его с различными химикатами, выпаривала и перегоняла. В итоге ей удалось разложить его на составляющие, а потом они с Альтом долго спорили, орали друг на друга до хрипоты и снова мирились, но все-таки вплотную подошли к промежуточной цели — искусственному синтезу пигмента.
Девушка сидела за столом и внимательно следила за процессом, протекавшим в колбе. Голографический крыс сидел рядом с ней, сложив передние лапы на пушистой груди.
— Слушай, Альт, а что если добавить катализатор? — спросила она.
Искин скептически хмыкнул, но не сказал ни слова.
— Рискну, — решилась Арина и добавила несколько капель в раствор.
В первые секунды не изменилось ничего. Девушка привстала и с подозрением заглянула в колбу. Хорошо, что она всегда надевала защитные очки — из колбы рванул целый фейерверк брызг. До санузла пришлось добираться на ощупь. Когда же она оттуда вернулась, крыс сначала застыл столбиком с вытаращенными глазами, потом схватил хвост засунул его себе в рот да еще и обхватил морду обеими лапами. Арине стало даже страшно: что же такое с ней случилось, ведь ожогов она не получила. Крыс затрясся, замахал лапками, замычал:
— М-м-муа-ха-ха-ха! — заржал он и рухнул с голоплатформы.
— Альт! Корх тебя побери! — возопила девушка. — Что случилось-то? Что ты так ржешь, зараза хвостатая?
— А-а-ариш-ша-а! — простонал тот с пола. — Звездочка моя гениальная-а! Ты на себя в зеркало смотрела?
— С-смотрела. Все н-нормально было, — запинаясь выдавила она, чувствуя, что по спине стройными порядками марширует целая армия мурашек.
— Значит, не сразу сработало, — глубокомысленно изрек вернувшийся на свое место крыс. — Но ведь сработало! И как! — Он не смог сохранить серьезное выражение морды и снова расхохотался, держась за пушистое белое пузо лапами.
Когда Арина поздно вечером пробралась в дом чтобы прихватить чего-нибудь поесть, тетка шарахнулась от нее, как от привидения. Оказалось, что злополучный пигмент очень плохо отмывался. Одежда-то и так была рабочая, а пятна, щедро разукрасившие щеки, лоб и руки девушки на редкость качественно воспроизводили цвет и фактуру свитера, которым она пыталась замаскировать следы своей научной деятельности.
Целый месяц потом Арина практически не снимала респиратор, потому что пигмент, даже не доведенный до ума, оказался на редкость стойким. Сначала она обижалась на подкалывавшего ее при любом удобном случае крыса, но быстро отходила.Потому что долго злиться на надутый пушистый шар было просто невозможно!
***
— Мне было безумно интересно. — сказал, когда они отсмеялись, Альт. Дай Звезды, чтобы Миру с его супругой было хотя бы на одну десятую так же интересно!
— Миру? — переспросила Арина.
— У нас принято образовывать уменьшительную форму имени от его второй части. Ученого близкие звали и зовут Мир, а меня, чтобы не путаться, назвали Альтом, — пояснил он.
Они еще что-то вспоминали, смеялись. Арина перебралась на постель, натянув на себя плед, а Альт уселся рядом с ней и периодически даже показывал записи особенно забавных моментов.
Внезапно почувствовав на себе его хитрый взгляд, девушка повернулась к косившемуся на нее лемиссу.
— Колись, что ты там такое вспомнил? У тебя сейчас вид как у кота, натрескавшегося сметаны.
Альт попытался придать лицу серьезное выражение, но не смог. Губы сами собой расплывались в неудержимую никакими силами улыбку. Она деланно нахмурилась, сложив руки на груди и пристально глядя на смешливого искина, который в итоге не выдержал и сдался:
— Помнишь, как ты разучивала танец ко дню рождения своей одноклассницы? Тот, в сапогах на двенадцатисантиметровых каблуках?
Арина прыснула, а он запустил очередной кусок видео, на котором она в коротеньком топике, узких брючках и в вышеупомянутой обуви разучивала посреди кубрика шедевр хореографии, изобиловавший активными движениями попой. В итоге, сделав какое-то головокружительное па, девушка не удержала равновесия на каблучищах и грохнулась на пол.
— У тебя ведь сохранились эти сапожки? — вкрадчиво прошептал ей на ухо цифровой провокатор. — Может быть, как-нибудь станцуешь? Для меня.
— Ах, ты! — девушка развернулась и хотела пихнуть довольного лемисса в бок, но забыла о его виртуальности, не рассчитала силу, пролетела сквозь голограмму и шлепнулась на ковер.
Она уже собиралась выдать какую-нибудь гневную отповедь паразиту, когда встретилась с удивленным и одновременно озабоченным взглядом.
— Ты не ушиблась?
Арина помотала головой, потом представила себе, как сейчас навернулась и расхохоталась.
— Вот сколько я тебя просила сделать визуализацию в человеческом виде, — выпутываясь из пледа и поднимаясь, попеняла девушка, — так и не допросилась. Ты мне вечно отвечал одно и тоже: «Перебьешься!»
— Так перебилась же, — развел руками искин.
— А почему же теперь перевоплотился? — Она поправила подушку и снова уселась в угол на постели.
Лемисс, наоборот, встал и прошелся по каюте, остановился, посмотрел на Арину и неожиданно сел на пол рядом с кроватью, спиной к ней, подтянул колени к груди и обхватил их руками.
— Альт? — девушка попыталась заглянуть ему в лицо. — Ты чего?
Он вздохнул и откинул голову назад, опираясь затылком на матрас.
— Я испугался.
— Испугался? — не поняла она. — Чего?
— Что потеряю тебя. — Он повернулся и взглянул ей в глаза. — Я ведь и живу все еще только благодаря тебе. Если бы не ты… Это для тебя я хоть что-то да значу, а так — кучка байтов и больше ничего.
Арина изумленно смотрела на него и не знала, что и сказать. А он, чуть дернув уголком губ, продолжил:
— Когда вокруг тебя стал крутиться этот мерзкий тип, Хассер, я бесился и не знал, что сделать, чтобы защитить тебя от него.
— Ну, что-то ты все-таки делал, — с облегчением вздохнула девушка. — Иначе, как твоими происками внезапно сдвинувшиеся створки шлюза или поднявшийся на пару сантиметров трап, из-за которых он обзаводился шишками и синяками, объяснить просто невозможно.
— Ну, это не особо помогало, — хмыкнул искин, — хотя на катер он ходить перестал. Зато появился его помощник, Айк, оказавшийся киборгом-шпионом. Этот такой неприязни не вызывал, я даже готов был принять то, что он пытался ухаживать за тобой. Но его подстрекательства, вытребовать у дядюшки какой-нибудь корабль в уплату за твою работу, настораживали. А вдруг ты выбрала бы другой катер?
— Другой? — возмутилась Арина. — Ты что?! Я столько сил в него вложила и выбрала бы другой? Да ты с ума сошел! И потом, здесь же был ты. Как же я без тебя? — она обезоруживающе улыбнулась.
Ей вдруг очень захотелось запустить руку в его шевелюру и растрепать белые пряди, но она только вздохнула, понимая, что это нереально.
Альт, сидел опустив голову, и вдруг тихо сказал:
— Наверно, если бы я был человеком, я мог бы сказать, что люблю тебя.
Арина ахнула, и он вскинул на нее виноватый взгляд:
— Извини, я не имел права говорить такое. Это уже за гранью разума.
— Дурак ты, Альт, — резко выдохнула девушка. — Тогда уж я сама, в первую очередь, чокнулась на всю голову. Ну, или это только я так могу — влюбиться в своего искина.
Они какое-то время молча смотрели друг на друга, потом он повернулся, оперся подбородком на сложенные на краю ее постели руки и спросил:
— Ну, вот теперь ты знаешь, как я к тебе отношусь. И я тоже знаю. Что с этим всем делать будем?
Арина пожала плечами:
— Жить. Для начала покончим с этим делом, в которое нас Алек втянул, а потом уже видно будет.
Искин вдруг фыркнул и на невысказанный вопрос девушки заметил:
— Зато ты можешь быть на сто процентов уверена в чистоте моих чувств! Ведь и правда же не скажешь, что мне гормоны в голову ударили. У меня ни головы, ни гормонов попросту нету.
Оба рассмеялись, а Арина, невольно взглянув на кисти рук лемисса, вдруг натянула плед по самые глаза и посматривала теперь на него с видом нашкодившего котенка. Теперь уже насторожился Альт:
— Так, а это еще что за жалобные глазки?
Девушка помотала головой.
— Ты меня убьешь.
— Лично не могу, а как-нибудь еще программа не позволит, — возразил он и безапелляционно заявил. — Выкладывай!
Она помялась, потом сделав еще более несчастную мордашку, выдала:
— Вообще-то я хотела спросить тебя… У меня просто не получается… А как ты… выпускаешь и втягиваешь ногти?
Альт с минуту смотрел на нее, и глаза его приобретали все более округлую форму. Затем он взвился в воздух с яростным воплем:
— Я убью тебя!
***
Пока Алек ждал, когда напарница вернется из душа, пришло сообщение с незнакомого номера. Как оказалось, это Дик сообщал, что с ними все в порядке, опасности нет, жучка он нейтрализовал. Кроме того, младший киборг поделился своими подозрениями о том, что ему могла быть загружена какая-нибудь шпионская программа, особенно в свете полученного задания от Райнерта. Алек подумал минуту и сбросил Дику подробные инструкции, как действовать по возвращении на катер.
Ультима вошла в каюту, завернутая до подмышек в большое полотенце, с мокрыми волосами и капельками воды на светлой коже. Хамелеон рассказал ей последние новости от Дика и сам отправился искупаться: обычно киборги не отличаются брезгливостью, но после одежды, позаимствованной у пьянчужек в занюханной забегаловке, очень хотелось смыть с себя ощущение налипшей грязи. Когда он уже усердно намыливался, датчики оповестили его о том, что в санузел кто-то вошел. Хельга, определил он.
«Чего бы это она?» — подумал он, через плечо глядя на силуэт кибер-девушки за створками душа.
Словно в ответ на невысказанный вопрос, дверцы скользнули в стороны, и она спросила:
— Тебе спинку потереть?
Хель смотрела на него чуть наклонив голову в сторону. На ней все еще не было ничего, кроме полотенца.
— С этим я и сам справлюсь, — немного недовольно ответил мужчина.
— А с чем не справляешься? — Она позволила полотенцу соскользнуть на пол и шагнула в кабинку, взяла у него из рук мочалку и принялась тереть ему спину.
— Зачем ты это делаешь? — с легкой укоризной спросил Хамелеон.
Она отложила мочалку и теперь с легким нажимом гладила ладонями его плечи и шею.
— Мне доставляет удовольствие процесс, — мурлыкнула Ультима.
— Мыть мужчину? — иронично вскинул бровь Алек, снова через плечо поглядывая на Хельгу.
— Ты прекрасно понимаешь, о чем я, — усмехнулась девушка и мазнула его мыльной пеной по носу. — На одном из заданий мне довелось заниматься сексом с моим напарником. Все было абсолютно добровольно. Мне было любопытно. Я смогла свести влияние процессора на этот процесс к минимуму. И, знаешь, мне понравилось. Да и тебе, наверняка, тоже нравилось. Почему бы не попробовать сделать приятное друг другу?
Ладони Хель путешествовали по его груди и животу, постепенно спускаясь все ниже. Ее грудь уперлась в спину, а бедра прижались сзади к ягодицам.
— Нас создали изначально разумными, — горячий шепот обжигает ухо. — Мы научились получать удовольствие от сна, вкусной пищи, удобной одежды. Ты так долго жил среди людей, как человек. У тебя ведь были интимные отношения с женщинами, я права? — она коснулась губами его плеча, шеи, вернулась к уху. — Ручаюсь, ты занимался сексом, не только выполняя требования программы. Ты научился получать от этого удовольствие.
Внезапно она прихватила зубами кожу у него на загривке. Алек с трудом сдержал прокатившуюся вдоль позвоночника дрожь, вздохнул и развернулся к девушке:
— Тебе так хочется почувствовать себя человеком в этом плане?
— Я думаю, у нас это должно получиться даже лучше. — Она смотрела на него из-под полуопущенных ресниц, запустив пальцы в густые волосы Хамелеона.
Он хищно улыбнулся:
— Тогда я тебя саму хорошенечко намылю.
Ультима откинула голову назад и расхохоталась.
Алек взял с полочки гель для душа, выдавил в ладонь щедрую порцию, вернул бутылку на место и, взбив пену, скользнул руками по бокам, а затем по спине и ягодицам Хельги. Жмурящаяся, как довольная кошка, кибер-девушка прильнула к мужчине всем телом. Он накрыл ее губы своими и, подхватив под бедра, вскинул вверх и прижал к стенке кабинки. Длинные ноги обхватили его талию, руки обвили шею. А потом оба послали к черту рекомендации системы о необходимости выровнять уровень гормонов, наоборот, где-то даже усилили выработку. И больше не было ничего, только двое, только жаркое прерывистое дыхание, влажные шлепки двух тел и строчки проигнорированных тревожных сообщений процессоров. Мир вокруг практически перестал существовать. Настолько, насколько это возможно для кибермодифицированных мужчины и женщины.
Внезапный всплеск чужого испуга и вопль: «Я убью тебя!» вырвал их из чувственного эксперимента. Несколько секунд на то, чтобы отпрянуть друг от друга, хлопнуть ладонью по сенсору, выключая воду, вылететь из кабинки, а потом и из санузла и в два прыжка оказаться у капитанской каюты.
— Рина, у тебя все в порядке? — громко спросила Хель.
Оба киборга уже просканировали маленькое помещение и обнаружили девушку сидящей на кровати с подтянутыми к груди ногами. Судя по позе, она еще и плед чуть не на голову себе натянула.
— В порядке, — сообщил появившийся перед ними, как джин из бутылки, злющий искин.
— Что случилось, Альт? — теперь уже полицейский задал вопрос.
Лемисс сердито засопел, потом возмущенно выпалил:
— Она… она… она меня, как лоха… Она заставила меня признаться ей в любви! А сама!
Киборги переглянулись, и Алек с ехидцей поинтересовался:
— Так ты же ей тоже нравишься. Чего ж так орал-то?
— Признаваться не хотел, — хохотнула Ультима.
Альт испепеляюще зыркнул на них и исчез.
Киборги синхронно пожали плечами.
— Я думаю, Рине ничего не грозит, — философски заметил полицейский, мазнул рукой по сенсору своей каюты и сделал приглашающий жест Хельге. Та с деланным удивлением выгнула бровь и шагнула в открывшийся проем, попутно вильнув бедрами, уходя от нацелившегося шлепнуть ее по упругим ягодицам копа.
***
Арина посидела с минуту, крепко зажмурившись и сжавшись в комочек, потом все-таки решилась открыть один глаз, и тут же, вздрогнув, распахнула уже оба. Альт стоял на коленях на ее постели, упираясь руками по обе стороны от ее головы, наклонившись к ней так, что касался бы ее лба своим, не будь он голограммой. Аметистовые глазищи сверлили ее недобрым взглядом. Девушке захотелось спрятаться под одеялом, а он вдруг отстранился и с укоризненно сказал:
— Вот за что ты так со мной? Я ей тут о чувствах своих говорю, а она… Как ногти выпускать.
Он махнул рукой. Арина резко подалась вперед:
— Альт! Но я ведь, и правда, тебя люблю, — воскликнула она. — Просто я собиралась спросить тебя про ногти, а ты… — ее голос дрогнул, — ты просто меня не понял. Альт!
Искин вскинул руку:
— Шшшшш!
Девушка понуро опустила плечи, а он тяжело вздохнул и проворчал:
— Подвинься, чудовище любопытное. Расскажу тебе, как ногти выпускать.
Арина с облегчением шмыгнула носом и устроилась в уголке, он уселся рядом с ней и скомандовал:
— Согни ноги в коленях и положи на них кисти рук ладонями кверху. Так. Смотри. — Он протянул к ней руку и согнул пальцы. — Ногти у нас на самом деле двухслойные. Верхняя ногтевая пластинка служит защитным чехлом для основной, — он медленно выпустил ногти, — почти, как у кошек. Чтобы не тупились. Длина основного ногтя не превышает длины верхней пластинки. Попробуй, согни пальцы и дай посыл.
Арина попыталась и удивленно ойкнула:
— Получилось! А я с прямыми пальцами мучилась.
— Осторожно, сама не поранься. Они очень острые.
Девушка увлеклась новым умением, а лемисс сокрушенно покачал головой: вот ведь в чем-то одарена до гениальности, а в чем-то сущий ребенок. Котенок.
Арина повернулась к нему, скорчила страшную по ее мнению рожицу и скрючив пальцы с острыми ноготками зарычала:
— Р р р-р-р! — и вдруг: — Мяу!
Глядя на эту мордашку с огромными зеленющими, как у кошки, глазами, Альт не выдержал и расхохотался. Посмеявшись вместе с ним, девушка поинтересовалась:
— А что Алек с Хельгой делают? Кажется, они прибегали на твой крик.
Лемисс вспомнил голых мокрых киборгов, усмехнулся и протянул:
— Ну-у-у, плохого точно не делают.
Арина натянула на себя плед, угнездилась на боку и неожиданно обхватила рукой вторую подушку, на которую он «опирался» спиной. Повозилась немного, пробормотала:
— Спокойной ночи, Альт. Спасибо тебе за все, — и закрыла глаза.
Искин растерянно наблюдал через свои глаза-голокамеры открывшуюся ему картину: черноволосая девушка с растрепавшимися косами обнимала откинувшегося на изголовье кровати беловолосого мужчину за талию, а ее головка устроилась у него на плече.
— И как все это понимать? — спросил он сам себя.
Голограмма дернула свободным плечом и уткнулась носом в темную макушку, закрыв глаза и обвив рукой девичьи плечики.
— Совсем оборзели, — пробурчал искин и погасил в каюте свет и собственную проекцию.