Конфликт вроде бы был исчерпан и кибер убрался в свою, точнее, как он обозначил, «каюту, избранную хозяином, как место пребывания машины». Эрик тоже почти успокоился, мрачно уставясь на звездные карты и сводки, прокладывая курс. Можно было задать курс через программу, но он с необычайным упорством делал это сам. С другой стороны, «Кельпи» имела свой прыжковый двигатель, так что если их куда-то и занесет, выбраться сумеют, хотя конечно, стационарные врата с их выверенными стабильными туннелями через гиперпространство намного безопаснее. Японец открыл было на планшете книгу, но чтение не доставляло удовольствия. Он просто не мог сосредоточиться, перед глазами все время вставала напряженная спина киборга, подставленная под удар. Рон нарывался сознательно, и хорошо, если это просто программа такая или даже глюк субличности. А если нет? Надо все-таки разобраться и по возможности примирить Эрика с его техникой, потому что он сам с этим упорным отрицанием разума у киборга никогда этого не сделает. Асато отложил планшет и решительно поднялся.
Уже поднеся руку к двери, он замер, мелькнула мысль, если кибер и правда из «проснувшихся», не испугается ли. Не сделает ли его вмешательство хуже? Но и просто так молчать – нельзя. Асато очень хорошо представлял себе чувство и положение этого существа, закованного в подчиненное воле хозяина тело, не имеющее возможности на протест, ну, пожалуй, кроме таких вот странных поступков. Надо было донести до него мысль, хотя бы попытаться, что у него есть союзник. Ну и помочь в сложившейся ситуации: сэй явно обижен, что его бросили… Постучать японец не успел. Дверь отъехала в сторону сама, пропуская в каюту.
— Зачем ты его злил? Ты ведь нарочно, да? — Асато сел на кровать рядом с кибером.
Рон застыл с идеально прямой спиной, молча глядя в стену перед собой, не бросив ни одного взгляда на человека.
— Киборг не может что-либо делать нарочно, — последовал ответ после паузы.
— Рон, я тебя не выдам и хочу помочь,— Асато помолчал, потом все-таки решил рискнуть и говорить прямо.— Мне кажется, что ты проснувшийся и вынужден это скрывать. И мне кажется, что ты обижен на Эрика, поэтому так себя и ведешь.
— Киборг не может испытывать обид,— биомашина в своей неисправности признаваться не желала и на контакт не шла. Впрочем, и не нападала.
— Хорошо, давай представим, что на твоем месте мог быть человек. Какие чувства испытывал бы он, исходя из имеющихся у тебя данных? — предпринял обходной маневр Асато.
Сэй повернул голову, его тоскливый взгляд скользнул по лицу японца, словно что-то ища… собственные эмоции измучили кибера не хуже, чем он сам хозяина.
— Исходя из имеющихся данных, человеку было бы больно и одиноко. Он бы считал себя преданным. Но киборги не испытывают чувств и так себя ощущать не могут, — Рон опять уставился перед собой.
Азиат поискал слова, вспомнил как в отделе использовали киберов вместо детекторов лжи и объяснил, как есть:
— Вот что, Рон, я все-таки надеюсь, что мы будем друзьями, поэтому как друг тебе скажу. Он не мог тебя взять. На Охоту не допускают киборгов любых моделей, и тебя или уничтожили бы, или ему пришлось бы тебя отключить и сдать на хранение. Понимаешь? Он постарался обеспечить тебе нормальную жизнь, и в свое отсутствие и если не вернется совсем. Как ты считаешь, человек бы такой аргумент принял?
Киборг немного подумал и как-то разом обмяк, даже плечи опустились.
— Людей утешают словами. Программному обеспечению SAI для обработки информации нужны дополнительные сведения, — не совсем понятно ответил он.
Асато скинул ему на терминал выданный ему, как и всем Охотникам, архив с законами, правилами и справочником флоры и фауны планеты.
— Думаю, тут ты сможешь почерпнуть всю необходимую информацию. И можешь, если что, у меня спрашивать не стесняясь. С проснувшимися я, правда, не сталкивался, только слышал, что бывают, но помочь — постараюсь. Если ты мне откроешься, я сочту за честь стать твоим другом. Решать тебе.
— Система SAI не поняла приказ. Пожалуйста, перефразируйте команду и повторите, — ушел от ответа Рон.
Японец потрепал его по плечу и вышел. Пусть подумает.
Видимо, трасса не построилась, потому что Ларсен завалился спать, сообщив, что их время вылета через четыре часа и в гробу он видит эту базу и все, что к ней прилагается. Асато включил местное головиденье: показывали боевичок, где бравые «хорошие» крошили в капусту многочисленных «плохих». Киборг выбрался из каюты и, не обращая на японца особого внимания, принялся возиться на кухне. Трагическую сцену убийства возлюбленной героя главным негодяем прервала реклама: страшные космические пираты распугивали каких-то несчастных грязными носками, пока не пришла умная говорящая стиральная машинка и не постирала эти самые носки, стянув их прямо с пиратов. Те как-то разом подобрели, почему-то поросли цветочками и раскаялись прямо на глазах у зрителей. Сочувствие к попавшим в переделку мужикам не помешало Асато заполнить рекламную паузу традиционным чаеналитием и подлой кражей: киборг сделал себе шесть бутербродов с сыром, колбасой и нарезанным кружочком помидором. Два из них Асато переложил себе на блюдечко, внимательно наблюдая за реакцией Рона. Тот пожал плечами, положил обратно и сунул всю тарелку в микроволновку.
— Так вкуснее, хозяин! — мягко пояснил он свои действия.
Асато поморщился. Обращение резануло слух, напомнив о покойном Ричарде. Киборг отследил его недовольство, уставился вопросительно.
— Рон, может быть, просто по имени, а? Ну какой я тебе хозяин?
— Это стандартное предписанное обращение, — отозвался киборг и, вытащив бутерброды, вернул два из них японцу. — Так правда вкуснее, мне во всяком случае.
— Мне тоже. Может, пойдем за стол? — Асато прихватил обе тарелки, сэй присоединился к нему с чашкой бледного кофейного напитка, посыпанного сверху тертым шоколадом. Рекламу чудо-порошка от похмелья, несомненно актуальную для космических путешественников, сменил следующий ролик: на этот раз про киборгов. Здоровенный парень, точнее, судя по знакам на одежде, киборг смотрел телевизор, когда неожиданно вернулись хозяева. Минута взаимной паники была прервана явлением выпавшего из экрана сотрудником CAIS MI. Счастливо улыбаясь,он объяснил перепуганным людям, что их киборг проснувшийся, обретший разум и ничего в этом плохого нет. Наоборот, им полагается огромная премия за его содержание, а ему — новая жизнь разумного существа. Дальше пошли кадры, на которых юноши и девушки гуляли по парку, сидели за партами, отдыхали в баре… «Ваш киборг реагирует не стандартно? Вы подозреваете, что он проснувшийся? Позвоните в компанию, и мы решим все ваши проблемы и подарим вашему другу новую жизнь»! Решив, что Рону это интересно, Асато обернулся обсудить и едва не вздрогнул: черты лица сэя окаменели, обретя машинную четкость и невыразительность. Зато зрачки растеклись на всю радужку, черными дырами пульсируя синхронно с зашедшимся в панике сердцем. Ужас нахлынул мгновенно, иррациональный, неправильный, недопустимый, и у японца ушло несколько долгих секунд, чтоб с собой справиться — находиться наедине с агрессивной бесконтрольной машиной, оказывается, очень страшно. Он медленно, чтоб не испугать киборга еще больше протянул руку и выключил фильм…
Эрик выбрался из каюты взъерошенный, сонный. Озадаченно уставился на человека и киборга, не сводящих друг с друга взгляда, понял это по своему и сообщил куда-то поверх их голов:
— Асато, его в гляделки не переиграть! Если какого-то органа надо, а он не делает, просто поменяй формулировку. Рон, сейчас будем взлетать, так что мне кофе и все, что нужно для пробуждения.
— Хозяин, могу засунуть под холодную воду! Целиком или частично! — предложил кибер, бросив умоляющий взгляд на японца.
Тот едва заметно кивнул, поднес дрожащей рукой чашку к губам и отпил. Вроде все… Бояться нечего и некого! Перед ним просто человек, как гласит реклама, такой же. Проснувшийся, дезориентированный, напуганный. Вот из этого и надо исходить, а не придумывать глупости.
— А я думал, он его укусит… — раздалось со стены. Киборг медленно обернулся, сообразил, что меняющий цвет паук подсмотрел всю сцену, и уточнил:
— Данное существо тоже получает доступ «свой», или все-таки можно поступить с ним согласно внешним видовым данным?
— Эй, — возмутился паук, поднимаясь повыше к потолку. — Что значит, согласно внешним данным?! Во-первых, я — ваш врач, а во вторых, судить по внешности — это не правильно и возмутительно!
Проблему умывания Эрик решил радикально — сунув голову под кран, и теперь сидел на месте пилота, капая водой с волос на плечи и спину, что его совершенно не беспокоило. Рон несколько секунд смотрел на это безобразие, потом принес полотенце и подчеркнуто аккуратно вытер хозяину голову и мокрую часть одежды, хотя в процессе вытирания волос руки несколько раз нарисовали прямой угол «не квадратная у тебя, голова, сынок…». Эрик отмахнулся от него, как от назойливой мухи, но дождался, пока сэй займет место рядом с ним, пристегнется и только тогда запустил двигатели.
— Не люблю я гиперпространство. Не дай бог с курса сбиться, потом не выйдешь, да и нарваться можно. Не так оно и необитаемо, как принято считать. Хорошо, если вот так, быстро, а если несколько часов? Говорят, так бывает, если вылетишь с проложенного курса или даже можно совсем не выпрыгнуть. Ну или выпрыгнуть вблизи планеты, тогда в клочья разнесет! — болтал Эрик, направляя «Кельпи» в распахнувшуюся воронку перехода, — Вот странно, да? Бластеры не страшно, а тут боюсь. И с опытными пилотами говорил, кто рискует прыгать сам: вроде как видели там и останки кораблей, и какие-то странные твари мелькают. Вот кто может там обитать? Но корабли-то пропадают? И среди пиратов тоже есть умельцы — корабли у точки выхода ловят, как только узнают?! Кстати, вот и она…
Дальнейшая фраза капитана указывала на знание староземных языков, причем не самой культурной их части. Эрик ругался, указывая на останки корабля. Они висели прямо по курсу, и «Кельпи» чудом в них не влетела. Хейзер вывела изображение на экран, подсветив красным некоторые участки.
— Прогулочная яхта, судя по всему, только что нарвались на пиратов. Хейзер, скажи умное слово.
— Предположительно пиратский корабль только что ушел в гиперпространство, уверена: его гиперпространственный двигатель устаревшей модели, раз этак в пять послабее нашего. Угадать курс не представляется возможным, слишком много вариантов, но можно, исходя из предполагаемой модели двигателя, рассчитать минимальное и максимальное расстояние прыжка. Имеется ряд снимков пиратского судна, к сожалению не достаточных для идентификации.
— Покажи. Ну и корыто! — Эрик критически рассматривал фотографию фрагмента корабля. Его зафиксировали в точке входа. — Старьё, небось на свалке собрали, мелочь какая-нибудь! Ну что, коп,— он обернулся к Асато. — Мы можем пройти мимо, а можем осмотреть яхту, вдруг кто-то уцелел? Или хоть что-то узнать о нападавших. Что мы делаем? Осматриваем или уходим?
Асато посмотрел на изуродованный бок яхты в окне и твердо произнес:
— Осматриваем!
Японец еще раз оценил оснащение «Кельпи» — на этот раз киборг принес три удобных скафандра, практически неотличимых от обычных военных комбинезонов. И небольшие, но мощные бластеры из арсенала диверсионных подразделений. Пока все трое одевались, японец успел порадоваться, что его приятель не пират— те предпочитали вещи крупные, хорошо заметные, полагая, что так страшнее противник, и задуматься, зачем это все нужно в таких количествах, если Эрик вроде бы не собирался создавать собственную банду.
Впрочем, сейчас это неактуально, намного важнее осмотреть корабль, узнать, что с ним произошло и сообщить о происшествии в полицию.
На экране вирт-окна возникла белоснежная лошадка, с пушистой гривой и синими, как море, глазами. Она топнула копытом и тоненько заржала.
— Охраняй, Хейзер, — отдал непонятную команду Эрик, и двое людей и киборг шагнули в шлюз. Серый с черными полосами на боках катер приветственно мигнул огнями, выходя из режима консервации. Рон прыгнул на место пилота, перевел сиденье в почти лежачее положение, подключился к системам жизнеобеспечения и наблюдения. Обернулся, бросив на Асато всего один взгляд— светящийся счастьем, предвкушением полета. Оба человека сели на пассажирские места, пристегнулись. Загудели двигатели, машина прошла в шлюзовую камеру, и после нескольких томительных минут вырвалась через разошедшиеся створки в открытый космос. Киборг повернул штурвал, заставив катер сделать петлю, и, более не отвлекаясь, направил транспорт к цели.
Подбитая яхта была мертва. Воздух просачивался наружу, медленно, но неуклонно заканчивая начатое пиратами. В коридорах не зажигался свет, и пришлось довольствоваться фонариками. К счастью, нагромождения мертвых тел не обнаружилось. Кроме одного единственного. Молодой и, наверное, когда-то красивый парень лежал у развороченной двери каюты. Выстрел сжёг ему лицо. Эрик присел, коснулся тела и произнес.
— Это киборг. Видимо, защищал хозяев. Мэйлис или серв. Боевик бы отбился. А этот смог только пожертвовать собой. Да и откуда у нормальных людей боевой киборг? Лицензия нужна, допуск… Что скажешь, Рон, есть тут выжившие?
— Да, — киборг замер, сканируя помещения, а потом указал в сторону технической части корабля. — Там.
— С-маур,— Эрик связался с кораблем,— приготовь медотсек, скоро будет клиент.
— Двое, — поправил Рон,— две особи ХХ, средний возраст…
Эрик жестом остановил его и заглянул в ещё одну каюту. Позвал Асато. Японец посмотрел и скрипнул зубами. Там сидел мужчина лет пятидесяти, прижимая руку к окровавленному животу. Он был мёртв.
— Бросили раненого, чтоб не возиться,— пояснил Эрик. — Значит, им нужны были только молодые и здоровые. Рабов набирали, скорее всего. Идём, надо забрать выживших. Интересно, почему они проглядели их?
— Наверно, у них не было киборгов,— отозвался Рон, входя в машинное отделение, которое сильно пострадало от взрыва и напоминало свалку.— Тут есть необходимая для дыхания смесь в достаточном количестве, хозяин. Можно не использовать баллоны.
— Эй! — Эрик снял респиратор. — Мы не пираты, выходите!
— Космополиция! Вот мой жетон! — сообразил подключиться к уговорам Асато.
— Вы точно не пираты? — уточнил женский голос, и из кучи металла высунулось дуло бластера.— Иначе я буду стрелять!
— Мы точно не пираты,— ответил Асато, присаживаясь на пол и показывая жетон ближе. — Я полицейский. Мы хотим узнать подробности нападения, доставить вас на ближайшую планету и передать космополиции.
— Ну, хорошо,— женщина не колебалась,— помогите нам вылезти, со мной тут девочка!
Киборг быстро разбросал завал, и на волю выбралась сперва девочка лет семи, а следом маленькая, но удивительно бойкая старушка. Вручила обалдевшему полицейскому разряженный бластер и, безошибочно опознав Эрика как старшего, отрапортовала:
— Алисия Личански к вашим услугам.
Эрик несколько мгновений смотрел на нее, а потом опустился на колени и, сложив руки перед грудью, прошептал:
— Вы? Это же вы?!
— Ну, вставай, мальчик! — старушка рассмеялась.— Времена моей славы давно прошли! Проводи нас на свой корабль!
Эрик поспешно вскочил. Повернулся к Асато. И, поправив намордник респиратора, так, чтоб слышно было только по комму, заговорил.
— Это актриса прошлого столетия, снималась в боевиках без дублёра! Она всё делала сама!
— Честно говоря, не увлекался,— признался японец,— но если она сумела уберечь себя и внучку, то она молодец.— И, переключившись на внешнюю связь, обратился к актрисе.— А вашу внучку как зовут?
— Леночка. Только она мне не внучка, просто так получилось, что мы вместе от пиратов спрятались! Испугалась, бедняжка! Но я ее убедила, что это снимают кино, и мы не должны мешать. И ее мама скоро вернется, потому что она теперь снимается в кино…
0
0