Место, обозначенное, как возможное обиталище пиратов, выглядело негостеприимно. Малопригодная для жизни планета и куча больших камней вокруг — астероидный пояс во всей красе.
— Это тут,— сказал Эрик, указывая на пейзаж за окном, — осталось выяснить, где именно. Нам нужны шахты драгоценных камней, одна из них.
— Откуда ты знаешь? — Азиат недоверчиво посмотрел на Эрика.
Капитан высыпал на стол горсть довольно невзрачных камешков и пачку какой-то бурой дряни, ядовитой даже на вид.
— Это всё отсюда. Пока технику убрали на орбиту, кто-то пасется в шахтах. Скорее всего, выскребает остатки вручную. Главное, воду успевать вычерпывать. Ну и следить, чтоб не накрыло обвалом. В зимний период тут землетрясения каждый день. Хотя, когда используешь рабский труд, можно на это внимания не обращать. А вот это, — Эрик показал на пачку,— наркотик, тоже местный. Уникальнейший мох, растёт в шахтах. Хочешь попробовать? Не бойся. Правда, он не очищенный…
— Нет, спасибо! Воздержусь. — Асато визуально изучил буро-серую планету без единой голубой прожилки и уточнил: — А там есть вода?
— На поверхности нет, а вот под землёй есть. И довольно близко к поверхности, то есть к шахтам. Сейчас на планете должно быть пусто, по идее, нет даже роботов.
— Откуда ты всё это узнал?
— Сходил, выбил из торгашей про нового поставщика товара. И наркотика, и камней. Это бывшая вотчина моего отца, я там всех знаю. Так что особых проблем не возникло. Пара переломов, немного угроз — и все блудные овцы вернулись к своим кормушкам, под руку моего хозяина и господина.
— У тебя есть хозяин? — открытие неприятно удивило полицейского.
— Ну конечно, нет. Но что я должен был им сказать: извините, мужики, мы ищем бандитов? А так все нормально и понятно: новый хозяин и наследник берет бизнес под свою руку, а его верный пёс бегает и проверяет, не отбился ли кто от стада. Стейн переживёт, а мне всё равно, что там болтают. Даже, наоборот, в нашем бизнесе, чем хуже о тебе думают, тем лучше! Осталось только узнать, кто же на чужом пастбище пасётся.
— И как ты думаешь этого кого-то найти? — Асато еще раз посмотрел на необитаемый шар в окне.
— Очень просто, они сами нас найдут. — Эрик проследил за его взглядом и пожал плечами. — Хейзер, включай сигнал СОС и направь его к планете.
В вирт-окне опять возникла милая белая пони, топнула ножкой.
— Я погасила часть двигателей. Сигнал включён. Произвожу сканирование,— доложила она. — Проекция готова.
— И подготовь грузовой шлюз для приема гостей! Ждать придётся недолго.
— Тебе не кажется, что сигнал СОС… это как-то слишком? — спросил Асато, совесть неприятно кольнула под ребрами, что-то такое было в этом неправильное, паскудное. Но и спорить было глупо, скорее всего Ларсен прав.
— Нормально, а то как иначе они нас найдут? Такие подранки — их хлеб с маслом, мой друг. Да и «Кельпи» выглядит получше, чем их переделанный грузовик. — Эрик принимал данную подлость, как само собой разумеющуюся. — И вообще, уже минут десять прошло, а их все нет! Заснули, что ли! Пираты называется! Я не понимаю, кому из нас рабы нужны?!
— Нас уже засекли, — кокетливо сообщила пони. — Летят сюда, с минуты на минуту выйдут на связь!
— Отлично! — В россыпи метеоритов не было ни малейшего движения, но Эрик кивнул и приказал киборгу. — Рон, с тебя голос госпожи Личански, и, главное, не забудь про диапазон.
— Какой диапазон? — спросил Асато, спеша просветиться насчет киборгов и засад.
— Люди не говорят ровно, — Эрик указал на кресло, где пристроилась госпожа Личански, вернее её голозапись. — Собственно, киборг всегда срисует другого киборга именно по этому: они выдают один показатель на весь монолог. У человека эмоции будут скакать, иногда любое слово может вызвать целую кучу ненужных мыслей. Вот задача Рона сейчас имитировать полный эмоциональный хаос.
— А не отличат?
— Да этой технологии уже двести лет! Надежная, как все старье! — Эрик рассмеялся. — До штурма и не заподозрят! И не забудь респиратор, есть шанс, что первым они пустят усыпляющий газ. Я бы пустил. Давай отойдем из видимой зоны, сейчас будет интересно!
— У меня такое ощущение, что ты это делаешь не в первый раз,— осторожно заметил Асато, прячась в коридоре.— Много ты так наловил?
— Не особо,— капитану явно было не до него.— Я никогда не интересовался живым товаром: с ним очень много проблем! Проще нелегалов купить, чем грабить корабли, тех, по крайней мере, никто не считает!
Некоторое время они прятались, слушая, как высоким женским голосом Рон объясняет, что у них что-то случилось и экипаж сейчас в медотсеке, а она, как владелец судна, взяла командование в свои руки. Пират в вирт-окне старательно изображал на лице заботу, но пару раз откровенно посмотрел в сторону, видимо, там кто-то давал советы. Первые «проблемы» возникли, едва пираты предложили помощь. Искин отчитался о повреждениях корабля, и радостные «спасатели» пристыковались к грузовому шлюзу.
— А если это не пираты?
— Извинимся, — философски заявил Эрик, надевая респиратор. И удовлетворенно констатировал, когда через минуту появился первый гость с баллончиком в руках. . — Ну, видишь, а ты боялся!
В этот момент Рон без предупреждения выстрелил в голову незнакомца и одним прыжком исчез в шлюзе. Эрик железной рукой схватил рванувшегося следом копа и прошипел:
— Стоять! У них тоже был киборг! Наверное, нашли на той же свалке, что и корабль. Видел хоть раз, как боевые киберы работают? Нет? Тогда не лезь под ноги, пусть мальчик порезвится. — Отсутствие реакции собеседника совершенно не мешало Эрику моноложить.
Наконец он заткнулся, и Асато сумел вставить вопрос:
— Но это не опасно?
— Опасно, конечно, не дай бог под горячую руку сэю угодишь. Но вряд ли у них много людей, сейчас он вернется.
— Всего пятеро, хозяин! — доложил Рон, входя. — Все обезврежены. Их в карцер?
— Давай, тащи.
Эрик распахнул дверь одной из кают, до этого момента все время запертой. Там не было ничего, кроме небольшой дырки в полу, не было даже крана с водой и какого-либо подобия кровати. Зато стены сделаны из необычного материала, мягко спружинившего, когда Асато по нему постучал.
— Это что? — с тихим ужасом спросил он, все позабытые было мысли о маньяках резко всплыли в памяти.
— Это, мой друг, тюрьма. Способная, если что, удержать даже киборга. — Эрик ухитрился в коридоре встать так, чтоб свет падал ему ровно на половину лица, оставив вторую в тени, сделав тон его слов еще более неприятным. — И советую тебе оттуда выйти, если, конечно, ты не хочешь разделить её с нашими гостями!
Рон приволок пленных и просто свалил их кучей, демонстрируя или уверенность в человеческой живучести, или пофигизм, или просто поганое отношение к пиратам. Мертвого собрата Рон оттащил на вражеский корабль. После чего, позвав с собой С-маура, отправился помогать хозяину «потрошить трофей». Немного подумав, Асато последовал за ними.
Захваченное судно именно потрошили. С-маур с интересом ползал по «настоящему пиратскому кораблю», периодически появляясь где-то на потолке и задавая кучу вопросов. Эрик планомерно ощупывал места, где могли быть тайники, а Рон уселся за пульт и что-то делал с искином. Асато покосился на труп несчастного киборга, брошенный рядом с креслом, и приступил к обыску в каютах. Часть из них была обитаема, одна даже чистая, а вот в остальных царила грязь. Постельное белье было, но такое серое, что несчастный коп всерьез побоялся подхватить вшей или еще какую-нибудь гадость. Зато с ним вместе в каюты забрался жизнерадостный С-маур и предложил свою помощь в обыске. Паук к грязи относился ровно, видимо, сказывалась память предков, обитающих в самых грязных и мерзких углах, но вот с угадыванием тайников у него были проблемы. Зато полицейский оказался на высоте. Отогнав мысли о том, сойдет ли один арран за двух понятых, он взял на себя руководство С-мауром. Ничего нового пираты не придумали — ему удалось найти несколько тайников в полу, внутри койки и в вентиляции. В основном это были такие же странные камни, как те, что показал Эрик, но попадались и женские украшения, и просто пачки денег. Над парой дорогих сережек с пятнами крови Асато завис: было ощущение, что он их где-то видел. С этим вопросом он вернулся к Эрику, который, оценив кучку добычи на столе, просто подозвал Рона.
— Ориентировка двадцать семь дней назад, — ответил киборг, — эти серьги были на одной из пропавших. Корабль так и не нашли. Я видел передачу, когда ждал хозяина в холле гостиницы.
— Двадцать семь? Ее уже нет в живых. Планета уже несколько раз пережевала и выплюнула все, что осталось в шахтах. Срок жизни раба зимой дней десять в лучшем случае, а вот летом почти тихо. Ну что, тут все понятно, возвращаемся на корабль. Думаю, Хейзер уже закончила с пленниками воспитательную беседу.
— Они прослушали какие-то инструкции? — уточнил Асато опасливо.
— Нет, просто за каждую попытку как-то выбраться им откачивали воздух. Сперва на тридцать секунд, потом на сорок. Тебя это сильно возмущает?
Полицейский посмотрел на серьги с потемневшими от крови дужками, перевел взгляд на собеседника. И твердо ответил:
— Нет. Ты совершенно прав.
Хейзер, судя по всему, действительно уже закончила. Милую пони на экране сменила тощая костлявая тварь с торчащими из пасти клыками. Кельпи бродила по настолько натуральному болоту, что отчетливо слышался звон комаров.
— Хейзер, или отключи эту проклятую озвучку, или пусть ко мне не подлетают!— возмутился Эрик, хлопая себя по плечу, а потом указал вниз, на планету, где на темной поверхности словно невидимая рука собрала, а затем разгладила складки, исчезающие в облаке пыли. Землетрясение. — Все, если там кто-то и был, то теперь уже нет.
Асато тоже посмотрел в окно и перевел взгляд на капитана. Тот готов улетать. Просто уйти, не проверив…
— Мы должны убедиться, что там нет людей, — настойчиво сказал полицейский. — Надо узнать, где их база.
— А потом я сяду в тюрьму за издевательства над бедными беззащитными пиратами, — Эрик по-кошачьи потянулся, в тоне мелькнула издевка. — Давай, излагай дальше! Ты не сможешь узнать ничего! Тебе они не скажут, а если узнаю я, ты ведь меня посадишь, когда вернемся на планету?!
— Нет. Не посажу.
Пылевое облако все расширялось, укрывая землю пуховым одеялом… Что важнее для полицейского: долг или возможные жизни? Чужие жизни. Что важнее для самурая? Одни жизни против других. Асато наконец подобрал слова:
— Считай, что у тебя есть карманный полицейский. На эту операцию.
— Хорошо, считаю. Хейзер, найди ближайший к нам центр управления и лети туда. С-маур, мне нужен медотсек, а сам спрячься в каюту. Рон, будь другом, подготовь капитана или ближайшего к нему человека.
— Не буду я прятаться! — проворчал паук. — Чего я там не видел-то?
— Как хочешь, малыш, просто именно там сейчас будет самое интересное — я буду чокнутым на всю голову маньяком-садистом.
Только вот на маньяка Эрик в эту минуту не был похож совсем, скорее, на озабоченного проектом менеджера. Хотя, наверное, между хорошим менеджером и маньяком не такая и большая разница?
Киборг выволок довольно крупного мужика, черноволосого и с черной бородой, которую сам пират считал зловещей. Эрик посмотрел на него брезгливо и спросил киборга, нет ли чего-нибудь бритого.
— Это помощник капитана! И у этого самый низкий болевой порог, — обиделся за свой выбор Рон,— тебе будет приятно с ним работать, хозяин! Думаю, сексуально он тоже сможет тебя удовлетворить. Я практически уверен, что он девственник с той стороны.
— Хорошо, ладно, подготовь его, — распорядился Эрик, внимательно изучив свою будущую жертву. Брезгливое выражение с лица псевдо-маньяка не ушло, но добавилась заинтересованность и неприятный оценивающий взгляд темных глаз.
Кибер вздернул мужика на ноги и поволок в сторону санузла. Тот глянул на всех троих и неожиданно заорал:
— Да вы что?! Вы… Вы с ума сошли! Да я в полицию пожалуюсь! Вас посадят!
И тут Асато ощутил, что настал его звездный час — он вытащил жетон, показал его несчастной жертве и гордо произнес:
— Не волнуйтесь, полиция уже здесь, и засвидетельствует гибель всей вашей группы от несчастного случая!
— Какой еще несчастный случай?! — вопил мужик, безуспешно выворачиваясь из рук киборга.
— Вот этот! — Асато ткнул пальцем в Эрика. — Он у нас сегодня «несчастным случаем» работает. Специально из спецтюрьмы для маньяков выпустили и сюда доставили. Особые условия для особых пиратов! А ты, — он жестко обратился к притихшему Эрику, который, не скрывая восхищения, смотрел на него,— ступай в медотсек, а то обратно в клетку отправишься!
— Да, господин, — счастливо отозвалась жертва полицейского произвола, приложив руку к груди.
— Да вы тут все чокнутые извращенцы! — пират удвоил усилия по возвращению себя в камеру.
Эрик сделал к нему шаг и потрепал по бедру.
— Ты теперь тоже! Заканчивай, сэй!
Как только киборг закрыл за собой дверь, Эрик сполз по стене, сотрясаясь от беззвучного смеха:
— Знаешь, Асато, а с тобой можно работать! Я до сих пор думал, что анекдот про двух полицейских — это выдумка, но я его только что увидел!
— Что за анекдот?
— Ну, поймала космополиция пирата, посадили в кабинете. Влетает коп и начинает без слов его избивать, ломать пальцы и так далее… ну, в общем, замучил мужика. Сел, закурил. Тот тоже сидит на полу, в себя приходит и говорит: «Я понял, это такой допрос, два полицейских — злой и добрый. Ты злой». Коп выдыхает дым ему в лицо и отвечает: «Ты понял совершенно правильно, приятель. Только у меня плохая новость — я добрый!».
— Ну, я, правда, не курю, — Асато сел на пол рядом с ним. — Как думаешь, долго он будет молчать?
— После твоей помощи? От десяти минут до двух часов, если он тебе нужен относительно целый. Действительно, не выглядит таким уж крепким. Зато, когда он заговорит, остальные будут петь, как птички! Ладно, я пошел, буду ждать клиента на рабочем месте.
Киборг с Асато переглянулись.
— Ну и как тебе это, Рон?
— Реализация программы, «мой хозяин — идиот», — отозвался сэй, после того разговора в каюте он заметно обнаглел и стал скрываться от Асато меньше, чем даже от своего хозяина. — Ну вот что ему стоило взять с собой — меня?
Утром, несмотря на рану, Эрик потребовал тренировку. Рон послушно поднялся с дивана, отложил планшет и ушел в каюту — переодеваться.
— Послушай, — приглушив голос, хотя и знал, что это бесполезно, спросил Асато. — Почему он читает?
— Потому что может. — Эрик посмотрел на японца с недоумением.
— Нет, подожди! Киборги же не читают!
— Почему? — Эрик смотрел уже с подозрением. — Ты где видел неграмотных киберов? Они все способны усваивать информацию из письменных источников. Поверь, намного эффективнее подсунуть ему нужный справочник или инструкцию, чем выбирать что-то самому. Да и найдет он быстрее.
— Но почему на планшете?
— Потому что нам так удобнее, — Эрик уже успокоился, осознав, что просто имеет место недопонимание. — Это Первый придумал. Когда мы выдавали себя за людей,— ну то есть, за гражданских! — то можно было передать информацию, вписав её в раздел книги. Опять же, чатик какой-нибудь о бабах — тоже удобно, и сиськи посмотрели и операцию спланировали. Ты не удивляйся, он часто демонстрирует нестандартные навыки. Я угробил кучу времени, чтоб его научить. И готовит тоже всегда он, потому что мои кулинарные ублюдки годятся только для киборгов и то — условно. Во всяком случае, Рон их предпочитал утилизировать, а не есть.
— Ну, хоть что-то ты не умеешь, — вздохнул Асато, он всё ещё не мог понять своего спутника, но по крайней мере решил разобраться в его отношении к киберу.— Можно, я посмотрю на тренировку?
— Да. Конечно. Только держись так, чтоб тебе случайно не прилетело. Я не всегда себя контролирую.
Рон успел переодеться: на нем была просторная футболка и спортивные штаны. Сэй снял обувь и застыл босиком. На руках были весьма потертые черные перчатки из плотной ткани. Эрик припёрся с несколькими палками и даже кнутом. Асато, повидавший у Ричарда тренировки с помощью киборгов, невольно посочувствовал биомашине. Особенно ему не понравилось, что Эрик достал из вещей пульт с мигающей лампочкой и одной большой красной кнопкой и поводил им перед лицом киборга. Тот следил одними глазами, не меняя типового выражения, но каким-то образом сумел принять вид обреченности и покорности судьбе. Полицейский невольно коснулся груди слева, где почему-то вдруг кольнула холодная неприятная иголка.
После короткой разминки человек подошел к киберу, обозначив начало поединка коротким поклоном. Только после этого кукла ожила, схватив палку и крутанув кистью. Свист воздуха немного излечил Асато от острого приступа киборголюбия.
Рон дрался практически любым предметом из имевшихся в наличии, причем использовал он их без всяких предупреждений, меняя рандомно. Эрик отбивался голыми руками и ногами. Не пытаясь атаковать киборга, только защищаясь. Наконец оба разорвали дистанцию и поклонились.
— Потеря скорости на 16%, хозяин,— сообщил киборг и вдруг добавил:— У наблюдателя гормональный всплеск, повышенное выделение адреналина. Может быть, его стоит удалить из зала?
— Пусть смотрит. В конце концов, с ним я это проделать не планирую! — развеселился Эрик. — Сейчас я — агрессор.
Человек взял в руки короткие палочки-куботаны, а сэй сбросил одежду, оставшись в одних трусах. Теперь киборг двигался довольно медленно, во всяком случае Асато его движения видел во всех подробностях. Да и Эрик не спешил, он бил палочками в нервные узлы и просто по атакующим конечностям. От некоторых ударов было больно даже наблюдателю. Киборг ни разу не проявил эмоций, с тем же застывшим лицом перетекая из позиции в позицию.
— Быстрее, — приказал человек, и скорость кибера возросла вдвое. И главное, теперь он стал дотягиваться и, конечно, попадать по своему куда более уязвимому противнику. Пару раз Эрик приземлился на пол, но каждый раз вскакивал.
— Поправка.
Новая команда озадачила Асато, но не сэя. Он что-то поменял, но что — азиат понять не мог. Да и его противник тоже. Теперь Эрик бил не сразу, а выжидал чего-то. Потом наносил хлесткий удар в какую-то только ему понятную точку. И иногда киборг падал на пол или коротко вскрикивал, а иногда награждал человека коротким тычком, не опасным, но болезненным. Во всяком случае, Эрик вздрагивал не только от прикосновения, а иногда выдавал и подобие стона сквозь стиснутые зубы. Наконец человек с хлопком ладоней разорвал дистанцию.
— Сейчас мы работали, как будто тут живой человек. А у живого человека всегда что-то не в порядке: спина, ноги, плечи. Моё дело угадать и атаковать правильно. А вот если я ошибался, то милый Рон использовал шокер в этих перчатках,— пояснил Эрик.
Сэй замер, словно его отключили, казалось, даже дышать перестал. Хозяин оценивающе скользнул по нему взглядом…
— Ты сегодня перестарался, мой дорогой. Придётся поучить. — Эрик извлек из вещей тот самый загадочный пульт.
Киборг рвано вздохнул, но с места не тронулся. Только зрачки расширились на мгновение. Человек поднял руку, направив мерцающую лампочку на кибера, и нажал кнопку. Рон ахнул и начал выгибаться, медленно, до тех пор, пока напуганному Асато не показалось, что спина куклы вот-вот сломается. А когда Эрик опустил прибор, то киборг рухнул на пол, как марионетка, у которой обрезали разом все нитки.
— Ещё раз,— спокойно сообщил Эрик , опять нажимая кнопку.
Подействовало страшно, Рон задергался со стоном, и Асато вскочил.
— Не смей! Прекрати!
— Ты заступаешься за киборга, коп, — Эрик повернулся, его зрачки были расширены, как у наркомана. — Это всего лишь жестянка, набор программ, к которым я обнаружил забавный ключ.
За спиной отвлёкшегося человека кибер поднялся одним плавным движением, черты лица застыли, обретя машинную неестественную неподвижность. Рон схватил хозяина за плечо одной рукой, разворачивая к себе, а второй за горло. И нанёс один короткий удар по шее. После чего встряхнув, как собака кошку, отшвырнул прочь. Эрик, отлетев на пару метров, распростёрся на полу, не подавая признаков жизни. Взбесившийся киборг плавно развернулся к Асато, и тот понял, что выскочить из зала не успеет. А сэй наступал. Медленно и неотвратимо, как сама Смерть. Японец попятился вдоль стены, рука автоматически скользнула на пояс, только вот оружия там не было, он оставил его в каюте. По застывшему лицу кибера прошла судорога. Даже кукольные глаза казалось, ожили, от чего стало ещё страшнее…
— Рон,— пробормотал Асато, выставляя руки в защитном и совершенно бесполезном жесте,— ты чего? Я же тебе ничего не сделал! Успокойся, я…
Киборг дернул рукой, но японец каким-то чудом увернулся от удара и продолжил уговаривать:
— Я понимаю, что у тебя нет теплых чувств к людям, но я никогда не причинял вреда тебе и таким же, как ты! — Нападение сэя затормозилось, он прислушался.— Я никогда по отношению к вашим ничего плохого не делал! Даже когда мог! Это правда, у тебя же есть детектор лжи, сверься с ним!
Тут киборг внезапно потерял к нему интерес и отступил в сторону, зато ожил Эрик, принялся кататься по полу, хохоча.
— Купился!— задыхаясь от смеха, простонал он.— Ты правда думал, что он сбрендил? Да если б этот парень хотел нас убить, ему бы понадобилась пара минут на всё! Не правда ли, Рон?
— Двадцать две секунды на всю операцию при нахождении объектов в этом помещении,— равнодушно отозвался киборг, но всё-таки пояснил: — Я не собирался причинять вред хозяевам.
— Но какого…
Уровень адреналина в крови упал, и Асато внезапно стало обидно, до слез. Он отвернулся и обхватил себя руками. Эрик, все еще сидя на полу, заявил:
— На самом деле это не просто так, я хотел увидеть, что ты сделаешь в самый страшный момент своей жизни.
— Увидел?
— Да. Теперь я спокоен. Ты не побежал, не впал в истерику, не напал в ответ. Значит, голову не потеряешь. Можно идти на дело.
— А если б потерял?
— Тогда бы я тебя выкинул с корабля и свалил подальше. Я не самоубийца идти на дело с трусом и неврастеником, — Эрик прыжком вскочил на ноги. — На самом деле, подобная сцена — мое самое большое достижение. Мы с ним это уже проворачивали пару раз, когда надо было привлечь внимание к себе.
— Знаешь, я тебе все-таки набью морду! Но почему, почему именно Рон должен нападать? Это для него не опасно?
— Только киборг, Асато. Потому что человек, убивающий киборга — это почти норма. Я могу в посреди города всадить ему в башку заряд из бластера и получить только штраф. А вот наоборот, это ужас, преступление и куча журналистов, правда, Рон? Да и не получится наоборот в рукопашке. Ну что я ему сделаю?
— А вот это? — Асато, обойдя Рона по дуге, поднял отлетевший пульт.
— Это наша любимая игрушка: батарейка, кнопка, светодиод. Может быть всем! От прибора для наказания кибера до суперсекретного видеофона. Вещь незаменимая, только воруют часто.
— Придурок ты! — Асато ещё не мог прийти в себя, внутри всё мелко противно дрожало. — Зачем вообще этот ужас понадобился? Ты представляешь, как это выглядело?
— И даже очень хорошо. Я так учился доверять напарнику,— уже серьёзно заявил Эрик. — Хотя, не скрою, это чертовски сложно, когда тебя держит за горло кибер в файт-режиме, суметь расслабиться и довериться его рукам. Да и в паре киборг-человек из человека жертва выходит как-то правдоподобнее и интереснее. Хочешь, еще фокус покажу?
— Опять за мой счёт?
— Нет, кроме меня никому не достанется. Это я еще в цирке научился. Из маэстро выходил великолепный злодей, ну а с моей смазливой рожей — только в герои. А какой герой без страданий? Публика не поймет. Рон, поассистируй!
— Хорошо, хозяин, — киборг взял кнут, развернул его и провел рукой по всей длине, огладив плетеный хвост. — Я готов.
— Давай,— Эрик протянул японцу руки, скрестив запястья.— Достань из джинсов ремень и свяжи. Хочешь спереди, хочешь сзади. Сзади обычно смотрится лучше! Да не бойся ты! Это просто цирк!
— Не люблю я цирк сегодня,— пробормотал японец, но ремень все-таки вытащил и протянутые руки стянул, спереди, правда,и не сильно.
Эрик постоял полминуты, слегка поворачивая голову так, чтоб свет падал на лицо под разными углами, потом резко ударил киборга ногой в живот. Тот легко перехватил удар, толкнув человека на пол. На мгновение Эрик застыл, полулёжа, красиво опираясь на руки, выгнув спину и повесив голову. Затем рванулся, уходя в сторону, и одновременно Рон хлестнул его кнутом по плечам. На коже остался тёмно-багровый отпечаток. Второй удар пришелся по спине. На третьем человек извернулся, заслоняясь руками, частично по которым, а частично по груди пришелся третий удар. Четвертый и пятый — по вытянутому в линию телу. Потом Эрик сжался, закрываясь, но кнут все равно опустился, оставив кровавую полосу. И вдруг человек развернулся, сделал подсечку киборгу и когда тот неловко завалился на бок, вскочил, выхватывая у него кнут и, не развязывая рук, захлестнул противника за горло. Рон послушно обмяк…
— Ну, и где аплодисменты? — спросил Эрик у ошалевшего японца. Асато осторожно коснулся кровавой дорожки на теле Ларсена.
— Да краска это! Я же сказал, просто цирк. Рон первое время просто застывал, когда я ему приказывал меня бить, а сейчас, похоже, понравилось! Вон как отделал. Учись, коп, при твоей профессии такие фокусы могут быть очень полезны!
— Знаешь, где мне всё это? — спросил японец, взглянув на свои руки, пальцы всё ещё мелко дрожали. — На кой вообще это надо?
— Да в жизни оказался самый полезный навык! Когда наёмничал — особенно. Как начальство припрется, так меня вызывали. Понимаешь, силовухой или песней никого не удивишь, а вот такой балет, да ещё со стриптизом, некоторым очень нравился. Пришлось даже пару челюстей поправить, чтоб уяснили, что танцую я, а дают другие. И киборга моего не трогали. Зато нам много чего перепадало за такой цирк, и консервы, и даже конфеты, бывало. Я всю добычу честно делил на троих, этому за старание и Женьке за ремонт моей шкуры. Рон первое время иногда плохо контролировал удар!
— Это твоя девушка? Не проще тогда было обучить её? Если с киборгом проблемы?
«Первый! Но это же старый пидорас! Ты правда хочешь, чтоб я перед ним выступил?
Успокойся, щенок, ну и что, что старый! Тебе же его зарезать надо, а не сварить!»
— Не проще,— Эрик пожал плечами,— понимаешь, наёмники — тот ещё скот. Там, где мужик отобьется, её просто изнасилуют.
Сэй у него за спиной шевельнулся, одним плавным движением поднялся и, схватив хозяина, пинком уронил его на колени. Эрик замер, выгнув спину и положив голову киборгу на предплечье. Рон подержал его так, и толкнул в сторону. Человек прокатился по полу, три раза перевернувшись. Киборг поклонился с видом тореадора на арене и принялся одеваться.
— А почему он тебя валяет,— задал Асато давно уже назревший вопрос. — А не ты его? Он же… прочнее!
— Потому что его валять, как ты выразился, бесполезно. Первое время он просто стоял, как столб, и ждал удар. Никакой красоты и артистизма, а надо было что-то показать. Ну и снова: когда человек бьет киборга — это нормально, а когда наоборот — то эффект даже сильнее получается.
Киборг, уже скрывшийся в коридоре, вдруг вернулся и уточнил.
— Асато, тебе чай или кофе? Нервы лечить будешь?
— Кофе, пожалуй. Твой хозяин — мудак, и он меня чуть не угробил!
— Не волнуйся, это было бы не критично. В случае ошибки, приведшей к твоей смерти, у нас отличный утилизатор. Ты бы в него пролез после расчленения тела! — сообщил вредный Рон, удаляясь.
— Каков господин, таков и вассал — пробормотал Асато, незаметно пряча в карман пульт.
Вечером в каюте он всё-таки развинтил прибор, и там действительно не было ничего интересного, ничего, что могло причинить боль боевому киборгу. Просто игрушка…