От толпы зевак отделился милый дедушка, живущий именно в этом подъезде. Он обогнул полицейского, приподняв шляпу в приветствии, и, опираясь на трость, прошел к своему дому. Он приветливо улыбался всем встречным, и даже когда в собственной квартире ему навстречу поднялся человек с бластером в руке, так же тепло улыбнулся и ему.
— Патрик Макни? — уточнил незваный гость. — Нам бы хотелось уточнить, куда вы подевали нашего гостя.
— Ну, учитывая, что пришел я позже вас, мой друг, — старичок, ничуть не пугаясь, подошел к опустевшей кровати, осмотрел ее и покачал головой. — То могу предположить, что или Эрик бежал, или, что более вероятно, его кто-то забрал до вас.
— Он сказал вам, где эти проклятые документы? — незнакомец с трудом сдерживал бешенство.
— Не успел. Тот, кто организовал мой выход из дома, начал действовать слишком рано. Мальчик, к сожалению, не успел мне рассказать ничего интересного.
— Но вам все-таки придется поехать со мной!
— Конечно. Только соберу вещи. — Патрик улыбнулся своему противнику и развел руками, показывая, что не вооружен.
Повесив трость на запястье, он принялся было копаться в гардеробе, но тут его враг все-таки потерял терпение и схватил старика за шиворот. А в следующую секунду согнулся от тычка концом палки в пах. Не давая ему прийти в себя, Патрик, провернув свое оружие, опустил гнутую рукоять на затылок противника.
— Вы, силовики, всегда думаете, что мир принадлежит вам, — осудил он бесчувственное тело, подбирая оружие и оттаскивая это самое тело к кровати. — Но это не так. Я буду к тебе справедлив: ты получишь тот же шанс, что был у Эрика. Посмотрим, насколько ты хочешь жить.
Он достал из шкафа длинную цепь и загнал крюк от нее в стену с помощью строительного пистолета. Затем приковал за ногу бессознательного врага, обшарил его, забрав видеофон, и спокойно удалился к своей маленькой машинке. Сюда он еще вернется, через два-три дня. Вдруг у молодого идиота все-таки не хватит умения выбраться? Все-таки этот Эрик показал себя достойным противником, интересный мальчишка. Немного подумав, Патрик достал изъятый у врага видеофон и связался с «Кельпи».
Асато вскочил, когда Рон вошел, неся на руках капитана. Сэй мотнул головой, пытаясь успокоить японца, и выдохнул:
— Все в порядке! Отлежится!
— Что с ним?
Полицейский подошел к киборгу, с тревогой вглядываясь в лицо Эрика. Чем помочь, он не знал. Оказывать первую медицинскую помощь он умел, но пострадавший не истекал кровью, не мог похвастаться оторванными конечностями, просто был совершенно неадекватен.
— Наркотой накачали. Пустяки. Скоро будет как огурчик: зелененький, в пупырышках и к месту привязан! А к утру вообще очухается.
Японец невольно усмехнулся над пониманием киборгом распространенного фразеологизма.
— Может быть, ему лекарство какое-нибудь дать? — высказал ценную мысль Асато, с жалостью глядя на Эрика, которого била сильная дрожь, он постанывал, сворачиваясь в клубок на кровати и кутаясь в одеяло.
— Я сейчас узнаю,— в каюту заполз С-маур, осторожно сомкнул челюсти на бессильно откинутой руке Эрика, проколов кожу, подумал и сказал:— Я вот даже не знаю, что ему из лекарств можно! Накачали его в основном опиатами, но есть и примесь синтетики. А что это у него на щиколотке?
— К стене приковали! Тебе разве…— киборг перевел взгляд на тонкие, с крючками когтей, лапы С-маура и поправился:— Тебя-то бесполезно, а вот людей иногда так фиксируют.
— Но судя потому, что он тут, эта фиксация ненадежна. — Арран посмотрел на всех троих одновременно, благо количество глаз позволяло, и приказал: — Так, Рон, останешься рядом с ним. Если надо, обнять и греть, делать массаж, подавать воду. Его, скорее всего, начнет тошнить скоро, твое дело о нем заботиться. А я пойду думать, чем ему можно помочь и как ускорить выведение этой дряни из организма.
Асато кивнул, соглашаясь, и добавил:
— Давайте, а я возьму на себя полицию, они наверняка скоро припрутся. Им же нельзя признать, что они облажались, значит, будут канифолить мозги. Я все-таки этих ребят хорошо знаю.
В ответ членистоногий студент-отличник хихикнул так, что японцу захотелось немедленно его арестовать.
Звонок на официальный номер «Кельпи» заставил японца поморщиться. Он только что закончил две беседы подряд: одну с полицией (нет, не знаем, не видели) и вторую с Генрихом по поводу блондинистого киборга (да, тут, сидит смирно, не отдам, приходи позже). На экране возник необычайно милый старичок в костюме и шляпе-котелке, которую он приподнял в знак приветствия.
— Меня зовут Патрик Макни,— представился незнакомец. — А вы — Асато Фукуда?
— Чем могу быть полезен? — Японец склонил голову, ощущая неприятный холодок, пробежавший по спине.
— Я по поводу Эрика Ларсена, — поклонился в ответ собеседник. — Не вздумайте лечить его стандартными средствами, будет только хуже! Это вы поверьте знатоку. Сейчас пришлю список. Заварите и заставьте пить. Это не составит труда, ваш друг сейчас состоянием не отличается от холодца. И никаких других лекарственных препаратов, а то можете вызвать осложнение!
Макни отключился, не выслушав ответ, а на комм пришел текстовый файл с десятком наименований неизвестных японцу растений. Асато тут же переслал файл С-мауру в медотсек, и паук захотел побеседовать с Патриком лично, его собственный список отличался на три пункта. Но видеофон не отвечал, а когда ответил, то незнакомый человек сообщил, что только что обнаружил его в помойке и хрен вернет.
Эмиль бесшумно возник возле задумавшегося хозяина, поставив перед ним чашку с зеленым чаем и сел на пол у стены, так чтоб не мозолить глаза и при этом быть рядом — вдруг человеку что-то понадобится. Спай успел проконсультироваться у собрата по поводу вкусов и привычек владельца и теперь очень старался ему угодить. Только бы Асато оставил его себе! Остальные два варианта пугали одинаково, уж очень ярко представлялась ему данная Эрику кэйсером характеристика, и лаборатория — не лучше.
— Спасибо, Эмиль! — Асато отвлекся от не складывающейся у него картины расследования, обернулся к напрягшемуся киборгу. — Тебе вроде восстанавливаться прописали? С-маур сказал есть и спать, пока вес не наберешь! Так что почему бы тебе в каюте не отдохнуть?
— Зачем? Я могу работать! — Киборг вскочил, вытянулся в струнку. — Я уже восстановился… почти… и готов выполнять задания! Что нужно сделать?
— Ничего. — Японец внезапно сообразил, что, занятый исчезновением друга, так и не обеспечил новичка жильем, и поднялся. — Идем, покажу тебе, где ты можешь отдохнуть. Форс-мажор кончился, нет нужды напрягаться.
Эмиль замотал головой, но послушно двинулся за человеком. В конце концов, ему и правда нужно место для отдыха. Хозяин привел его в каюту три на пять метров. Указал на две койки друг над другом: — Можешь занять любую, вторую сложишь. Постельное белье и одеяло возьми в кладовке, там целая куча этого добра. Терминалом тоже можешь пользоваться, как и шкафом с тумбочкой. То есть все вещи, которые тут находятся — в твоем распоряжении. Понятно?
Спай кивнул. Понятно. Хозяин, чтобы не оборудовать для киборга положенное место, поселил его в каюте. Это и хорошо и плохо. Хорошо, потому что удобно, ну а плохо, потому что непонятно, оставят его или нет. Было бы место, тогда понятно, оставят. А так…
Он вышел вместе с хозяином и опять сел на прежнее место, прижав колени к груди. Может, все-таки представится случай доказать свою полезность еще раз?
Неизвестно, что сказалось — сила воли или лечение, но Эрик выполз уже к ужину. Взъерошенный и осунувшийся. Узнав, что Патрик о нем позаботился, сперва выматерился, а потом связался с братом. По мере того, как он пересказывал события, Стейн все больше мрачнел.
— Еще три дня, братик, — наконец сказал он, — только три дня. И можешь срываться с цепи. Пока нам следует быть добропорядочными людьми. Особенно в свете моей женитьбы.
— София?
— Ну да. Ты себе не представляешь! — Ларсен-младший увлеченно обернулся, включив какой-то график на экране позади. — Мы с ней просто созданы друг для друга! Слияние предприятий мало того что увеличит наши активы вдвое, так еще и позволит сократить текущие расходы на тридцать четыре процента! Что соответственно даст…
— Братик! — Эрик перебил его с мягкой улыбкой. — Ты только главное не забудь!
— Э… что именно? — Стейн насторожился: — Вот чувствую, сейчас будет какая-то очень тупая солдафонская шутка!
— Ты угадал, — старший брат улыбался все так же мягко. — За всеми этими процентами не забудь с ней переспать! А то детей не будет! А именно это и есть цель брака, а не тридцать пять процентов прибыли.
— Во-первых, тридцать четыре, а во-вторых, тебя это тоже касается. Пока ты играешь в войнушку, я работаю и умножаю наши средства!
Эрик старательно изобразил стыд, а Стейн продолжал.
— О! У моей дорогой Софии своя команда на Новом Милане, я подключу ее. Завтра ты будешь знать о своих врагах все, включая вкусы в еде и сексе. До связи, мой дорогой старший брат! — Он махнул рукой и отключился.
— Ну, по крайней мере, он в курсе событий, и теперь все узнают, что я еще добрый. Три дня… — вздохнул Эрик, осторожно, с неестественно прямой спиной садясь в свое кресло. — Асато, друг мой, что у нас тут за мэйлис по кораблю шарится? Ты его кормить не пробовал?
— Вообще-то это спай, и Генрих привез его тебе. Но пока тебя не было, мне пришлось стать его хозяином, — поправил Асато.
Эмиль поспешно передал управление субличности, понимая, что сейчас его все-таки передадут капитану корабля, и чем все это кончится для беглого киборга — неизвестно. А повлиять на ситуацию он не мог и, что самое обидное, так и не стал для Асато достаточно ценным, чтобы тот захотел его оставить себе. Но в любом случае кибер решил, что будет стараться служить хорошо всем, лишь бы не сдали кэйсеру. Может быть, ему даже повезет и с ним будут обращаться так же хорошо, как с Роном? У сэя нет ни дефицита энергии, ни явных физических повреждений, и за хозяином вон как рванул, менять не хочет. Может быть, Эрик и с ним тоже ничего плохого не сделает? Даже полиция может ошибаться и подозревать в преступлении не того человека, может быть, и тут то же самое? И капитан яхты человек на самом деле не плохой? Впрочем, помандражировать ему не дали. Ларсен окинул его взглядом, оценивая.
— Спай, мэйлис — да какая, в задницу, разница? Эй, киборг, ну-ка подойди, хочу на тебя глянуть! Асато, дай полномочия!
— Присвой расширенные, Эмиль, — мягко сказал владелец.
Киборг подтвердил:
— Объект Эрик получает расширенные полномочия.
После чего сделал два шага и застыл рядом с человеком, демонстрируя типовое выражение лица хорошей послушной машины.
— М-да, здорово тебя отделали. Судьба у меня такая? Этого, — короткий кивок на Рона, — вообще в виде запчастей сержант приволок. Еле собрали. Теперь еще ты… Да и морда приметная. Вот кто и зачем делает таких спаев?
— Серия «Белоснежка» предназначена для полицейских участков и самостоятельной деятельности в особых условиях, — доложил Эмиль, сочтя вопрос все-таки конкретным, а не риторическим.
— Какая серия? В каких условиях? В борделе, что ли? Где вас таких использовать еще? — Человек заржал, да и азиат тоже отвернулся, пряча улыбку.— Ты, конечно, кукла ничего так, белоснежка, но извини, мне такое не требуется.
Слова человека про ненужность больно кольнули. А если он не только Ларсену не нужен? Неужели его все-таки вернут обратно? И как это связано с рабочим названием его серии?
— Вон на Рона глянешь, через митнуту уже и не вспомнишь. Удобно. А ты у нас игрушка приметная. — Человек опять повернулся к Асато.— Ладно, это лирика. Договор покажи!
— А вот это самое сложное,— сказал японец, глядя ему глаза. — Я его украл у Генриха.
Эрик на некоторое время завис, переводя взгляд с блондинистого киборга на японца и обратно, потом уточнил:
— А что, ты его так купить не мог? Вроде Генрих охотно бэушек сливает?! Он бы и в долг дал, если уж денег нет. Или он что-то натворил?
— Убил хозяина, — решительно сказал Рон, подходя к владельцу и садясь перед ним на корточки так, чтобы опереться скрещенными руками на его колени.
Эрик уставился на киборга вопросительно, явно ожидая продолжения. Тот послушно договорил:
— Понимаешь, хозяин, Эмиль бракованный. — Подумал и тихо добавил: — Как и я.
— Вот! Наконец-то хоть кто-то это признает, — пожал плечами Эрик, только в глазах плеснул смех. — Я же, когда мне тебя всучили, сразу сказал, что ты бракованный! А мне доказывали, что тупой! А какой ты тупой, если по две-три шоколадки в день из меня выжимал?
— Когда я понял алгоритм, мне это понравилось, хотя сначала было очень страшно,— признал Рон, кладя поверх рук еще и подбородок. — Так ты поможешь Эмилю? Твой приятель Генрих его в лабораторию хочет отвезти, если ты не купишь!
— Ну, хорошо… только, Асато, — Эрик наконец нашел для себя логичный выход. — Это — твой киборг! Я не хочу с ним возиться. До сих пор не могу забыть, как я ходил по военной части, как клоун: полные карманы конфет, которые отдаешь за правильные ответы! Только рыжего парика не хватало! Вызови мне Генриха сам, пожалуйста, больно тянуться к пульту!
— Может, тебе все-таки лечь? — Асато искренне было жаль капитана, пытающегося минимизировать движения и морщившегося при каждом неосторожном.
— Еще хуже, поверь. Тут хоть что-то отвлекает, а там ты наедине со всем этим… этот Патрик! Я после него, как девственница после роты мародеров! Болят даже те места, которые не существуют анатомически! Вот лучше бы он меня отмудохал, честное слово! Звони давай!
Асато, пока Ларсен не передумал, набрал номер Генриха. Кэйсер ответил, подошел к терминалу, поспешно прикрывая махровым теплым халатом волосатую грудь и слегка растянутые на коленях семейные трусы.
— Привет, Эрик! Рад, что ты вернулся! Я знал, что тебя, паскуду, ни одна камера не сдержит! — тут он заметил поспешно вскочившего с пола Рона и, пошло ухмыльнувшись, уточнил: — Надеюсь, мой товар тебе подошел? Или ты его еще не опробовал? Конечно, твой дрессирован лучше, это понятно. Но и на этого можно пакет от мэйлиса впихнуть!
— Пока нет, — Эрик незаметно под столом показал своему киборгу кулак. — Насчет договора — приезжай, обсудим!
— Давай, завтра! У меня по плану теплая ванна и вечер с любимой женой! — Генрих уже отвернулся, но вдруг картинно хлопнул себя по лбу,словно что-то вспомнив. — С тебя, между прочим, комиссионные за сделку: ты же купил этого киборга у прежнего владельца, а вот мне так и не заплатил! Нехорошо так со старым другом!
— Да, конечно! Только я из-за всех этих событий забыл, сколько я отдал за доходягу и как платил! Меня так накачали наркотиком! — притворно вздохнул Эрик, прижимая руку к груди.
— Десять тысяч, наликом! — Генрих слегка сощурился, как будто готовился к стрельбе.
Эмиль затосковал. Что за бракованного киборга столько не дадут, было ясно. За семь можно взять нового гарда, и значит, он вернется к кэйсеру. Однако он недооценил любовь людей к торговле. Услышав цену, Эрик даже не поморщился, просто улыбнулся в ответ.
— Да ладно, я в жизни в сейфе больше восьмисот не держал! Ты в своих договорах-то посмотри как следует! Товар же некондиционный! Его до использования еще знаешь сколько откармливать придется и лечить! Пятьсот!
— Ты веришь, что прежнего владельца дружки за пятьсот грохнули? Он же твои деньги засветил, когда травку покупал! Там прилично было!
— Ладно, хорошо, пять владельцу, восемьсот тебе в качестве комиссионных, и иди в жопу!
— Ну да, ты прав, пять, это я не туда посмотрел! — Генрих презрительно глянул поверх собеседника на застывший перепуганный «товар» и решил больше не торговаться, сумма «восемьсот тебе» ему вполне подошла. К тому же он тут же нашел способ еще раскрутить покупателя. — Вот что… Завтра буду у вас. Не забудь программы новой игрушке обновить! Я к тебе утром заскочу, только никуда не девайся в этот раз!
— Сколько ты за него заплатил в результате? — на всякий случай уточнил Асато, когда кэйсер отключился.
— Восемьсот. Генриху. Те пять будут только на бумаге и в отчетах полиции, которая будет их искать. Вообще-то доставь он проснувшегося в фирму, получил бы вдвое больше, но Генрих считает такие вот маленькие сделки вложением в рекламу. О ком мы вспомним, когда нам понадобиться кибер? О нем, родимом. А эти восемьсот на братца повешу. — Эрик поднялся с заметным усилием, и Рон тут же шагнул к нему, поддержать, если надо. — В конце концов, мы его шахты сберегли или куда? Ужинать будем?
Облегченно выдохнув про себя, Эмиль рванулся на кухню, надо было срочно накрыть стол. Раз уж его оставили, надо делать все, чтобы хозяева не пожалели о своем решении. Но все-таки люди ему попались странные. Вон Эрик совсем не среагировал на признание своего киборга, адреналин подскочил только на пять процентов. Или, может быть, он просто это и так знал? Тогда зачем Рон ему признался? Непонятно.