Эрик почти задремал в ожидании С-маура, паук обещал поменять повязки и сделать перед сном укол обезболивающего. Но когда дверь в каюту открылась, за ней оказался Рон. Избегание хозяином важного для него разговора достало киборга до печенок, и устав от обмана и недомолвок, Рон отвоевал у С-маура возможность ухода за больным. Он хотел закрыть ситуацию.
— А ты-то тут причем? — Эрик покосился на шприц в его руке. — И вообще, не надо это все! Само пройдет! Не в первый раз!
— Назначено врачебным произволом! — сэй хищно прицелился к нижней части хозяина, тот вяло попытался перевернуться, но воевать с биомашиной было бесполезно. Рон ухитрился его зафиксировать, не причинив боли, чем был очень доволен.
— Сделай мне попить,— по окончании неприятной процедуры жалобно попросил Эрик. — Мне нереально плохо! Причем не ясно с чего, вроде бы все банально и привычно! Ну, отметелили, так не первый и не последний раз! Почему так, а, Рон?
— Наверное, потому что ты не употребляешь наркотики. — Киборг просканировал тело хозяина, обнаружил сведенные мышцы шеи и принялся их разминать, осторожно, чтобы не причинить человеку боль. — Я хотел тебя спросить, хозяин. Теперь, когда ты про меня все знаешь — знаешь, что я разумен — что ты собираешься со мной делать?
— А что я могу? — Эрик полуобернулся к нему, опираясь на локоть, он был совершенно серьезен, вопреки своему обыкновению. — Хотя ты и выставил меня изрядным дураком, но это не повод тебя убивать или отдавать на растерзание производителям. Я постараюсь тебя прикрыть. Но, если ты захочешь уйти — хоть к тому же Асато, держать не буду. Если уж ты человек, решай сам, чего ты хочешь!
— Я видел, ты передавал меня в случае гибели Асато… Лежи смирно, хозяин! У тебя еще сведены длиннейшие мышцы спины, а ты избит, и я боюсь тебе повредить! — Киборг осторожно прижал человека к кровати, на мгновение замер, потом пробежал пальцами вдоль позвоночного столба. — Ты написал завещание на его имя. Ты догадывался, что можешь попасться, и обезопасил меня! Почему?
— Это был лучший выбор. Он твой друг и сможет тебя защитить, если со мной что-то произойдет. В любом случае выбор был между Женей, им и моим братом. А к нему я тебя бы не отправил, это проще сразу застрелить. Я слишком хорошо знаю Стейна.
— Это хорошо, что ты решил помочь Эмилю, хозяин. — Кибер перешел к сведённым мышцам икр, человек дернулся, но вырваться не смог и, шипя сквозь зубы, сдался.
— Это вы решили, а я так, мимо проходил. Но если вам так нужен этот парень… хотя, может, и нужен. Даже мне хотелось заботиться о Стейне, а у тебя-то младшего никогда не было. Так что развлекайся пока.
— И только поэтому? — Сэя ответ не устроил. Человек сказал неправду, вернее, только часть ее.
— Мне его еще жаль стало, — признался Эрик. — Он какой-то… мелкий! Я не про размер. Вот я когда смотрел на тебя, в госпитале, то четко понимал: достану — получу в морду. Хотя это и противоречило логике, киборга достать нельзя. А на него смотрю и понимаю, что он позволит делать с собой что угодно. Именно позволит. Не сможет меня остановить. Понимаешь?
— Да. Я бы тоже тогда не смог тебя остановить, — грустно признался киборг. — Теперь тебе надо уснуть. С-маур говорит, что уже завтра ломка прекратится.
Рон убрал руки, поправил одеяло и уже взялся за дверь, но вдруг замер, пораженный пришедшей в голову мыслью.
— Хозяин… — протянул он, удивляясь самому себе. — Хочешь, я посижу, пока ты не заснешь?
— Хочу, — Эрик отвернулся к стенке, закрыл глаза. Как ни странно, присутствие киборга успокаивало. Даже боль стала меньше…
Сон не шел, подушка казалась слишком жаркой, да и сам воздух на корабле слишком сухой, спертый, хотелось выйти на улицу, ощутить свежесть, дыхание ночного ветра, запахи земли, космодрома… Асато поднялся, натянул джинсы и прямо в тапочках отправился сперва на кухню, а потом (уже с чаем) — на верхнюю ступеньку трапа и прижался щекой к створке шлюза. Поза получилась неожиданно удобная, даже какая-то уютная. Небо над головой было чистое, звездное, японец уставился вверх, пытаясь угадать, где же находится его родная галактика. Не угадал. Зато нахлынула острая тоска по родному дому, семье и, особенно, по погибшему отцу. Мысли плавно перетекли к белобрысому приобретению. Всю жизнь с того момента, как выстрел пирата отбросил на пол его отца, он ненавидел работорговцев, ради прибыли которых был организован налет на целую планету. Ненавидел пиратов, прошедших сквозь защиту, как нож сквозь масло. Ненавидел предательство, открывшее им этот путь. Но больше всего работорговцев… И теперь вот позади него стоит парень, для которого он является хозяином… Асато вздрогнул, резко обернулся, но никого не увидел. Впрочем, со скоростью, а главное, беззвучностью движения киборгов, шанса не было, даже если ему не показалось и Эмиль за ним следил. Он еще немного посидел, разрываясь между желанием окликнуть блондина и пониманием, что тот и так напуган, лучше его не трогать. Пусть следит, пусть видит, что ничего страшного не происходит. Постепенно мысли и эмоции успокоились, пришло осознание, что, в принципе, ничего не случилось, ему нужно просто принять тот факт, что иначе пока нельзя, и найти выход, чтобы было можно. Отступить, сдать Эмиля — это предательство. Он будет защищать спая и даст ему все, что может. Как человеку. Равному. Воспрянув духом, японец поднялся и пошел обратно, спать. По дороге все-таки решил не быть свиньей и завернул на кухню сполоснуть чашку, не заметив проскользнувшего за спиной киборга.
Утром ни свет ни заря заявился Генрих. Поздоровался с людьми. Почему-то подмигнул Рону, в виде куклы подпирающему стену. Наградил беглого киборга злобным взглядом, и прошипел:
— Повезло тебе, гаденыш! Попытайся еще раз смыться!
Эмиль решил, что это задание он выполнять не будет, оно выглядит слишком уж провокационным. Ему жутко не хотелось возвращаться в грузовик, но люди приказали, и пришлось это сделать. Правда, на этот раз его не в багажник кинули, а велели идти внутрь, но и сбежать оттуда было намного труднее, так что беглец все-таки предпочел бы именно багажник. К тому же ему были не совсем понятны рассуждения о программах для мэйлиса. У него уже была специализация, прописанная производителем, и зачем ее менять, он не понимал. Конечно, спорить с людьми он не будет, особенно при Генрихе, но потом спросит у Рона. Наверное. Перед сном он даже подошел к зеркалу, но ничего нового там не увидел, обычный киборг, только с большой потерей массы тела и ожогами. Может быть, Генриху нравятся поврежденные биомашины? Или они нравятся его новым хозяевам? Тогда его будут часто приводить в такое состояние, но это уже не важно — главное, случайно не напомнить о своей разумности, не разозлить людей. Кто знает, как отреагирует Эрик на его своеволие? Но в грузовике ничего страшного не случилось. Ему обновили программы и записали хозяином Асато Фукуда, за что кэйсер получил оговоренную плату, на чай, и пообещал по первому требованию подогнать еще киборгов для дорогих клиентов.
— Генрих, а мэйлис может проснуться? — спросил Эрик, когда они отмечали сделку.
— Я с ними не работаю, не сталкивался. Если хочешь, поищу. А тебе зачем? — кэйсер опрокинул в себя полбутылки безалкогольного пива и показал взглядом на Эмиля: — Так и этот, мне кажется, собой хорош. Их создали для работы со всякими озабоченными, которых надо спровоцировать на нападение. Большинство моделей были девки, ну и парней немного наклепали. Так что у вас практически эксклюзив, почти вся партия передохла.
— А его полиция назад не потребует? — Асато всерьез опасался за судьбу своего подопечного, зная, что краденое имущество полиция может и вернуть.
— Нет, я вчера поговорил с полковником о хищении. Так что он очень занят, подчищая свои следы. Владей спокойно и с удовольствием! А мне пора. Волка ноги кормят. — Генрих подмигнул японцу, пожал руку Эрику и откланялся к большому облегчению обоих киборгов.
Когда кэйсер покинул компанию, Рон тут же соорудил себе и собрату фирменное блюдо из взбитых сливок, шоколада и мороженого и уселся на стул, скрестив поджатые ноги, у него было просто отличное настроение. А вот Эмиль ел настороженно, отслеживая настроение хозяев. Он уже привык, что эмоциональное состояние людей меняется очень быстро, непредсказуемо и почти всегда с последствиями для киборгов. Да и Ларсен периодически поглядывал оценивающе. Спай приготовился выполнять задание. Наверняка какая-нибудь гадость…
— Эмиль, а ты долго был в полиции?
— Два с половиной года. — Киборг отложил ложку, которой расправлялся с лакомством, и уставился на человека. — Потом меня почему-то списали, и я был переоформлен как личное имущество.
— Тебе там нравилось?
Кибер задумался, подобрал слова и объяснил:
— Мне нравился результат работы, но не нравились люди, которых надо было искать. Они были поломанные. И ломали других. Это было правильно, что я их убирал с улиц.
— А меня бы ты тоже убрал?
Спай посмотрел на хозяина, прося помощи, но тот с любопытством наблюдал за диалогом и вмешиваться не спешил.
— Сегодня нет, — Эмиль, наконец, сумел сформулировать ответ, который был правильным и сулил наименьшее количество неприятностей: — Ты вчера был сильно поломан, мысли поломаны, а сегодня починился.
— Рон починил.
Эмиль посмотрел на него и уточнил.
— Пятьдесят шесть процентов было на то, что, чиня тебя, Рон получил бы серьезные повреждения. Но я же вижу, он не сломан.
— Иногда для того, чтоб починить, не надо ничего ломать,— Эрик подмигнул своему киборгу.— Достаточно хорошо зафиксировать собеседника.
Эмиль промолчал, хотя и не понял, как это человека может зафиксировать собственный киборг. И почему тот не воспользовался своим правом управления на программном уровне. А вот Эрик расспросы прекращать не собирался:
— Расскажи-ка нам про себя! Какие у тебя были поручения в полиции?
Задание показалось несложным, а вот результат выполнения приказа Эмиль просчитать не смог. Могли посмеяться. А могли разозлиться и наказать. Так уже было. Киборг перебрал случаи из своей недолгой службы, но слово «фиксирует» зацепилось в памяти, определив выбор.
— Когда четырнадцать месяцев назад меня отправили ловить одного человека, мне сказали, что он фиксирует свои жертвы. Я сначала позволил ему это, а потом подал сигнал сотрудникам полиции. Преступник даже не понял, что я киборг. У меня очень хорошая программа субличности.— блондин грустно улыбнулся, именно программа была причиной побоев у прежнего владельца, тому нравилось считать, что он избивает живого полицейского. — Он держал жертв в фургоне, мучил их, а потом убивал и закапывал в лесу. И меня тоже закрыл в фургоне и приковал к полу. Он не знал, что его уже засекли, и очень испугался, когда его окружила полиция. Даже обещал им меня убить, если они не уйдут. Они атаковали. Он ударил меня ножом, и я притворился, что умер. А его арестовали.
— Вот как? — про этот случай Асато читал, только не знал, что при охоте на убийцу был использован киборг. Теперь он по-новому взглянул на Эмиля, скорее как на попавшего в беду коллегу. — А еще что ты делал в полиции?
— В основном заполнял протоколы, отчеты и приносил кофе. Это были легкие задания. Вот с «речным душителем» было сложно. Там мне приказали надеть женскую одежду и ходить в местах его охоты.
Спай внимательно посмотрел на людей. Они не смеялись. Хотя его командиры смеялись, когда он переоделся. У Асато сканирование показало скачок гормонов. Эмиль продолжил свой рассказ, надеясь, что хозяину он не разонравится.
— Он напал на меня на третий день. Мне пришлось хорошо поработать, чтоб он поверил. Он начинал душить, потом отпускал и давал отдышаться. Весь процесс занял сорок три минуты. А потом прибежали полицейские и его забрали. Он тоже не понял, что я киборг.
— Речной душитель убил четырнадцать человек, — глухо сказал Асато, — его долго не могли взять, несмотря на то, что он вывозил свои жертвы на реку и там бросал у берега в воду. За что и получил свое прозвище. Рассказывай дальше, Эмиль.
— Остальные задания были несложными. Я охранял людей. Задержал убийцу девочки-теннисистки. Но там было совсем просто, он понял, что я киборг, и испугался, что я его убью. Поэтому признался сразу. Еще когда по подъездам люди ходили, проверяли, как живут пенсионеры. Они подключались к личным счетам и снимали часть денег с каждой пенсии. Это был не наш участок, но потом они все-таки убили военного, который догадался, что они мошенники. И дело передали нам. Это была большая банда. — Спай задумался, потом пояснил: — Я там сперва отслеживал видеосигналы с подъездов, надо было засечь, когда они войдут. А потом, когда их обнаружили, то меня послали вперед, потому что задерживать пришлось двоих: женщину и мужчину. Это тоже было не сложно, они запаниковали и сдались. А уже на допросе сдали остальных. Про это дело было в новостях.
Японец кивнул, соглашаясь со словами своего кибера, это дело он тоже хорошо изучил, оно казалось достаточно интересным. Заодно понятно, откуда у его приобретения такие навыки работы с камерами и почти человеческое умение делать выводы.
— Я думал, что я все делаю правильно, но потом меня почему-то списали, как непригодного к работе в данных условиях. Полковник забрал меня к себе и подарил сыну. Я думал, что я хорошо понимаю людей… — Киборг посмотрел в пол, помолчал, потом все-таки продолжил: — Но я ошибался. Хозяин всегда был мной недоволен. Часто бил, не давал есть. Я все делал, как он хотел, но он все равно был недоволен. А еще он не умел четко отдавать приказы, все время их менял. Я запутался. Он давал меня друзьям и менял на наркотики. Но когда я доложил полковнику, он меня избил. Сказал, что мое дело следить за мальчиком и не лезть не в свое дело. «Вырастет — поумнеет». Но разве двадцать два года не являются достаточным возрастом, чтобы осознавать свое поведение? После этого хозяин совсем перестал меня кормить и решил сдать в КЭЙС. Я не хотел никого убивать, просто… так получилось.
Тут Эмиль увидел, как изменилось лицо японца, и испугался. Замер, готовясь к наказанию, с трудом удерживая руки, чтоб не заслониться от возможного удара, и чуть слышно прошептал:
— Я что-то не то сказал? Простите меня.
— Да нет, все то! — японец успокаивающе, как он надеялся, погладил киборга по плечу, поймал его напряжённый взгляд и разозлился еще больше. — Все-таки хорошо, что мы тебя забрали. Просто замечательно! Нельзя так обращаться с людьми! Какой же этот твой бывший хозяин… скот!
— Я постараюсь хорошо работать, — заверил его Эмиль, все еще пытаясь понять, что вызвало у владельца такую реакцию. — Только я правда не понимаю хозяев. И не всегда понимаю приказы правильно. Это было заметно за последние полгода. Меня часто наказывали. Но я не буду срываться!
— Знаешь, Эрик, — Асато все больше погружался в неукротимое, неконтролируемое бешенство. — Мне очень повезло, что этот Вася сдох, или я все-таки преступил бы закон.
— Ну, твой Эмиль и сам неплохо управился. Хотя… зная тебя, это ему повезло, что он сдох. Как говорят: нет ничего страшнее гнева доброго человека. — Ларсен остался расслаблен и хладнокровен, только щурился, как сытый кот, наблюдая сразу за двумя полицейскими. Внезапно до него дошел некоторый пробел в знании о своем собственном киборге.