Терна
Терна давно привыкла к жизни, в которой ничего не меняется. Это даже было к лучшему – в месте, где она жила, редко что-то меняется в хорошую сторону. Однако последний месяц радовал ее чудесами. Объяснения им не было, но девушка их и не искала.
Каждую ночь ей снилась одна и та же черная постель, крадущая ее в свой шелковый плен. Над ней нависал бархатный балдахин, подушки были так мягки, что Терна тонула в них. Сперва было непривычно и душно, но очень скоро она начала высыпаться так, как не высыпалась никогда в жизни.
Скоро кто-то из мальчишек заметил, в двусмысленно-гадкой манере, что Терна похорошела. Волосы, гладкость которых пропала вскоре, как с них, после празднества, смылись масла, снова заблестели, перестали путаться и стали расти, пропали торчащие косточки, появился румянец. Сил в ней тоже стало больше – она без труда выполняла дневные поручения, много возилась с Лилом, тренировала его и готовилась к предстоящим скачкам. Овод даже было заподозрил неладное и приставил к ней мальчишку-доносчика, но так и не смог выследить никого, кто мог бы подкармливать девушку.
Близился праздник урожая – дел было по горло. Скоро о ней все забыли. Терна в свою очередь тоже не придавала изменениям особого значения, кроме тех, что творились уже несколько недель непосредственно в ее голове и душе.
Мир ей казался немного светлее, чем раньше, и она впервые в жизни задумалась, что возможно, ей стоило бы подумать, как выбраться отсюда и начать новую жизнь. И именно это было главной ее переменой. Смиренность, равнодушие и послушание сменились интересом, раздумьями и даже порой дерзостью. Восторг, который она испытала, выйдя на улицу и увидев закат, тогда, после шага к смерти, до сих пор не уменьшался. Она так же радостно встречала восход и дожди, болтала с копытным другом без умолку, подружилась с некоторыми не самыми отбитыми мальчишками, что помладше. А что еще хуже, в голове ее, при виде Овода, вместо страха возникали шутки, которые приходилось удерживать в себе, чтобы не получить розг.
Куда делать пастушка-тихоня? Терна сама не знала, но ловила себя на мысли, что словно сбросила столетние оковы. Даже мир, столько лет сжатый до ее с Лилом коморки, вдруг расширился и распахнул свои двери. Терна задумалась о бегстве или других попытках уйти наконец из жизни в стойле. Эта мысль пугала ее и будоражила, если бы только нашелся кто-то, кто поддержал ее!
Перемены были удивительны и не содержали разгадки. О темном принце, с которым сейчас происходили не менее удивительные вещи, она и думать забыла.
До того момента, как однажды вечером, уже засыпая, вдруг услышала в своей коморке отчетливый мужской голос. Было темно, все мальчишки давно уже спали, и Аргон выбрал это время чтобы попытаться связаться с девушкой, уединившись в своей комнате с магическим шаром.
— Ты слышишь меня, маленькая пастушка? – голос прорезался сквозь тишину как гром, хотя принц говорил тихо и аккуратно.
Девушка подскочила, разметав ворох соломы. Она не слышала ни шагов, ни стука ворот их каморки – но голос был совсем близко. Терна начала судорожно оглядываться вокруг и всматриваться в темноту, прижавшись спиной к теплому боку спящего коптарха.
— Прекрати метаться, ты всех перебудишь, — шикнул на нее голос, и по тону казалось, что говорящий хмурится.
— Кто тут? – Терна пару раз взмахнула рукой куда-то в воздух, как будто хотела кого-то ударить или схватить. Лил, чувствуя толчки от хозяйки, заворчал во сне.
— Молчи! – приказал мужской голос, и послышался скрип стула по паркету. – Думай! Я у тебя в голове!
— Что? — Терна сомкнула губы, глаза ее привыкли к темноте. Вокруг действительно никого не было, да и снаружи тоже – за окошком шумел ливень и бушевал ветер.
Терна встала и прошлась по коморке, приоткрыла ворота – никого не было и за ними, слышалось только сонное похрапывание коней и коптархов. Постепенно у нее в голове родилось множество звуков – чье-то дыхание и шелест страниц, пощелкивание горящей свечи, шелест одежды и иногда скрип мебели.
Человек по ту сторону диалога терпеливо ждал. Аргон понимал, что ей нужно привыкнуть, чтобы начать по-настоящему слышать.
«Слышишь меня?»– еще раз уточнил он спустя какое-то время.
Теперь девушка отчетливо поняла, что слышит голос не извне, а в своих мыслях. Она вздрогнула, ощущения были странные. Одновременно она почувствовала облегчение, что никто не пробрался к ней ночью, но с другой стороны, голос в голове был еще более жутким.
«Слышу» — отозвалась она в своих мыслях, одернув себя, чтобы не ответить вслух.
Аргон скривился и закатил глаза, когда на него, вместо четкого ответа, хлынул поток слов, сравнимый с бурным потоком горной реки. Мысли неслись в голове Терны, и она совершенно не могла их контролировать – кто этот человек? Что он делает тут? Как он оказался в ее голове? Видит ли он ее? Вычленять слова и фразы из потока бешено стучащих в виски мыслей оказалось непросто, и все это мешалось в кашу и распухало.
«Кто ты?» — спустя какое-то время добавила Терна, стараясь заглушить собственные мысли – понимание, что незнакомец, наверное, читает не только то, как она отвечает, дошло до нее.
«Не узнаешь своего будущего короля?» — Аргон сказал это скорее чтобы поразвлечься, параллельно шурша страницами книги и сверяясь с какими-то своими записями. На его столе тихо мерцал магический шар, поддерживающий их хрупкую мысленную связь.
Терна напряглась на секунду, после чего в ее голове всплыли всего несколько коротких фраз, которые бросил ей на сцене принц. Угадать его было не так сложно, если вдуматься – из мужчин с ней разговаривал только Овод, но его голос был визгливым и гадким.
«Агрон?»
«Ко мне надлежит обращаться Господин», — поправил ее принц. – «Как твое имя?»
«Терна» — девушка уселась обратно, устроившись под боком у сопящего Лилоса. Она уже поняла, что разговор предстоит, и долгий, оставалось только догадываться о том, зачем спустя месяцы о ней вдруг вспомнил сам принц. И догадываться нужно было тише, чтобы не лить свои догадки на читающего мысли мужчину.
«Терна.» — повторил Аргон и уселся удобнее, откинувшись в кресле. – «Ты пасешь коптархов на лугах Арторотны, живешь прямо в конюшне со своим животным, которого зовут Лилос, обедаешь лепешкой и спишь на подстилке уже многие годы, я все верно уяснил?»
Прошло уже несколько недель с того момента, как он услышал голос в своей голове. Девушка болтала сама с собой и со своим питомцем, не думая, что мысли ее в какой-то момент оказались открытой книгой. Аргон же в свою очередь, найдя рукопись об этом феномене, весь погрузился в его расшифровку. Ему повезло, язык ее не был из Старейших, всего лишь диалект одного давно погибшего поселения. Однако выходцев оттуда было много, из них были известные маги и просто разный сброд. Потрудившись, принц нашел пару книг в королевской библиотеке, что облегчили ему перевод. Впервые в жизни у него не было времени думать о том, как скучна его повседневность – днями и ночами он сидел в своей комнате, обложившись манускриптами.
Голос Терны просыпался в нем каждое утро. Однажды он упустил концентрацию, и его мысли просочились в голову девушки – но та еще спала, и для нее это был всего лишь отрывок какого-то бредового, сразу забывшегося сна. Зато Аргону пришлось научиться насильно закрывать свои мысли от ее, постоянно, меж тем, чувствуя ее рядом. Скоро он овладел фокусом еще лучше, и научился «выключать» Терну, когда уставал от ее голоса и не желал ее слушать. Зато, по вечерам, работая над книгой, он обычно убирал этот барьер, слушая болтовню ни о чем не подозревающей девушки.
Как сейчас.
Терна сидела на соломе и теребила попавшуюся в куче веточку. Мысли по поводу предположения принца крутились в голове хороводом – да, он был полностью прав, с другой стороны, это не трудно узнать. Да и что такого в ее жизни есть, что можно о ней знать? Работа, сон, работа.
«Да, господин» — наконец кивнула она.
Ей хотелось спросить – что ему нужно, но спрашивать не пришлось, мыслей вполне хватало.
«Я хочу поговорить с тобой о том происшествии»
«Мне жаль»
«Твое сожаление ничего не исправит, оставь его себе» — перебил Аргон и заговорил, заглушая мысли девушки – «Твоя ошибка лишила меня прежней жизни, за что я может бы и рад наказать тебя, как виновницу, но к моему сожалению это не сработает так, как мне хочется»
Аргон вздохнул и нахмурившись, машинально потер шрам на груди сквозь шелковую рубашку.
«Вот уже месяц мое тело покрыто синяками после снов, в которых под моими ребрами хрустят холодные камни. Спину мне колет солома, а на запах животных у меня началась аллергия. Я не сплю ночами до упора, чтобы не чувствовать ужасную вонь. А тебе как спится, маленькая пастушка?» — Принц проговаривал предложения хлестко, но не зло, в отличие от Овода в его голосе не было бесконечной ненависти к окружающему, хотя было видно, что он очень недоволен. Голос мужчины все равно звучал ровно, даже навевая какое-то успокоение на Терну. Но последний вопрос вдруг прозвучал с сильной издевкой.
«Хорошо спится» — Немного не понимая, к чему он клонит, пожала плечами девушка, но в голове у нее сразу всплыли образы черной постели, в которую она стала проваливаться оп ночам, и призналась — «В прочем, несколько лучше, чем раньше»
«Снятся черная постель и теплые покрывала?»
«Снятся»
Терна приноровилась и смогла отвечать коротко и по делу, останавливая поток бесконечных мыслей в своей голове. Голос мужчины больше не оглушал ее, и она начала слышать еще больше окружающих его звуков. Крик совы, пролетевшей над замком, шаги слуг, скрип кресла, на котором сидел принц, шуршание его черных сапог о ворсистый ковер. Казалось, что он настолько близко, что можно протянуть руку и в темноте коснуться спинки его кресла.
«В моей постели намного удобнее, чем на холодных камнях?» — продолжал, непонятно с какой интонацией выпытывать Аргон, шурша страницами книги. Это было одновременно небольшой издевкой и интересом.
«Наверное…» — Терна растерялась окончательно, и сидела, вскинув брови и таращась куда-то в темноту. Разговор сделался для нее совсем странным.
«Ну вот так пастушка украла у принца постель» — немного зло подытожил Аргон, и поняв, что совсем запутал девушку, нахмурился и пояснил – «Я спас твою жизнь, вместе со своей, на этой проклятой церемонии, случайно ритуалом привязав наши души друг к другу. После того, как я стал слышать твою болтовню в своей голове, мне пришлось потрудиться чтобы хотя бы как-то частично избавиться от нее» — голос его звучал грубо, а заметив, что девушка перебирает в голове все, о чем могла думать последнее время, он быстро оборвал ее –«Не волнуйся, в мыслях нищенки для меня нет ничего интересного»
На девушку навалилось бессилие и усталость. Мужчина в ее голове злился и был недоволен, но разве это была ее вина или устроенное ею положение дел? Терна вздохнула, с некоторой тоской посмотрев на черное небо за окном. Давно было за полночь, рано вставшая девушка безумно хотела спать. Разговор с принцем не виделся ей особой честью, и хотелось просто быстрее узнать, к чему он клонит.
Аргон в красках рассказал ей о бессонных ночах, припоминая ей, что именно ему она обязана тем что в принципе спит, а не гниет в могиле. У него ушло много дней на переводы – в итоге книга открыла, что их мимолетное действие, та поблажка, которую дал он нищей девчонке, оказалась началом древнейшего ритуала.
«Когда ты неуклюже проткнула нас моим мечом, в моих силах было убить тебя, но я миловал.» — не без самодовольства произнес Аргон,-«Моя рука была перепачкана в моей собственной крови, когда я коснулся тебя и использовал магию. Кровь, циркулируя, обретает силу в самом сердце мага. Во мне течет мощь древнейших, и сила, которая не может быть скрыта. Ты пастушка, но вероятно, где-то в тебе затерялось наследие предков – наша кровь слышит друг друга, несмотря на то, что ритуал не окончен.»
Когда принц замолчал после долгой тирады, Терна услышала, как он листает страницы. Она прикрыла глаза уже на середине рассказа, но так только лучше слышала его. Ей все еще не было понятно, что именно дает этот странно объяснимый союз, но она поняла, что неудобства темного господина были достаточными.
«Разве можно совершить какой-то ритуал без заклятия?» — робко уточнила она, высказав предположение, и тут же пожалела, что могла сказать глупость.
«Он состоит из обмена, заклятия и клятвы, произносимой обоими. В нашем случае хватило того, что мы начали связь сердца с сердцем, процесс запустился и его нельзя обратить. Ритуал не окончен – я слышу тебя и могу проникать в твои мысли, но видеть и чувствовать то, что чувствуешь ты в полной мере, кроме жуткого сна, я не могу. Ты же вовсе не властна над моим разумом.
«Слава богу» — пронеслось «вслух» в голове девушки, которая незамедлительно представила, как принц подглядывает за тем как она принимает душ.
«Меня окружают тела привлекательней твоего» — мгновенно откликнулся мужчина, кривясь от картины. –«Словно делать больше нечего, как пялиться на голую простушку. Обычно это должно было давать преимущества, настолько крепкую связь, которую порой не размыкает даже смерть. В условиях войн раньше, это давало много плюсов перед противниками и кознями судьбы. Но мне от тебя подобное не нужно. Связь с пастушкой — худшее проклятие»
Аргон отодвинул от себя книгу, и Терна услышала, как звякает ключ – он запер остальные рукописи в столе. Девушка выдохнула, собираясь с мыслями.
Принц был недоволен союзом. Она так и не поняла толком, почему это могло произойти случайно, но после того, как они обменялись ощущениями вначале – не было никаких сомнений в том, что все происходящее с ней просто случайность. Правда, ей от такого союза было точно лучше – она хорошо высыпалась и не очень-то чувствовала себя виноватой. Подробностями о том, как действует ритуал обмена крови, Аргон не поделился, и девушка боялась спросить. Но что-то от нее требовалось в этом одностороннем разговоре.
«Что господин хочет от меня?»
«Ты должна в благодарность за жизнь – услугу» — С готовностью отозвался Аргон – «Постарайся исчезнуть для меня. Сделай свое существование мизерным, чтобы я мог забыть об этом кошмаре. В твоих интересах не калечить свое тело и устраиваться удобнее на сон, пока я размышляю, как и где мне запереть тебя до самой смерти. Твоя жизнь отныне будет принадлежать мне, и ты ею распоряжаться больше не в праве.»
Голос мужчины звучал холодно и жестко. Терна поджала губы, в голове ее вместо мыслей зародилась обида. Как не сложно, будучи даже не хозяйкой своей жизни, передать ее другому! Когда она сама получит возможность за себя что-то решить?
«Я надеюсь, ты услышала меня» — с нажимом повторил Аргон и поднялся с кресла, собираясь накрыть бархатным платком магический шар – «И прекрати по вечерам без умолку болтать со своей вонючей скотиной, твоя болтовня не помогает мне спать»
В этот момент голос в голове Терны сухо оборвался, и она уловила, как чужое сознание медленно утекает из ее головы, освобождая собственные мысли.
Вскоре связь прервалась окончательно, и девушка расслабленно выдохнула. Обида копошилась внутри нее, как ком червей — противная, задевающая сердце своими склизкими хвостами, она сбросила с нее пелену сна.
Можно подумать, она сама желала быть проткнутой, как мотыль, и насажена на дурацкий меч. Можно подумать, ей было бы принципиально хуже, если бы он добил ее?
Терна вытерла набежавшую слезу и надулась сильнее, впервые чувствуя вполне злость — на конкретного человека, который сейчас у себя в покоях устраивается в теплой постели, в это время приказывая ей, как удобнее спать на камнях.
Она подумала, что можно было сделать все иначе – рассказать и решить это вместе. Но это вряд ли было по душе богатому господину. Терна знала, те кто имеет власть не разговаривают, они – приказывают. Ей хватало Овода, а теперь, похоже, в ее жизни появится еще один господин.
Девушка резким движением отгребла в сторону всю солому и собственный мятый матрасик, укладываясь прямо на голый камень и с ухмылкой устраиваясь на нем.
Ох и выспится кто-то сегодня! Сказочно выспится. Девушка закрыла глаза и сразу же отрубилась, довольная своей маленькой выходкой.
Почти в то же мгновение темные недра королевских постелей затянули ее в мягкую пучину, полностью согревая от холодного сквозняка.
Асато откинул одеяло. Несмотря на прохладу в каюте, ему было жарко. Энергия переполняла тело. Странно. Интересно, как там Эмиль. Сам он читал бы всю ночь. Хорошо, если у киборга все-таки хватило ума поспать, ему еще восстанавливаться и восстанавливаться. Но, по крайней мере, теперь есть шанс, что парень не будет прятаться от них в угол и смотреть оттуда глазами приговоренного к казни. Японец встал, появилось желание размяться.
Светлые глаза распахнулись. Но ещё до этого, раньше, чем включился процессор, лежащая рядом с лицом рука дрогнула, скользнула под подушку — пальцы нащупали потертый чехол — на месте. Киборг нежно погладил планшет, улыбнулся. Он до этого дня и представить не мог, как же это здорово — читать до утра, а оставшееся время спать, свернувшись в клубок, подсунув руку под голову, не потому, что велит или не велит программа, а просто потому, что так хочется. Потому что он может делать то, что ему хочется. Эмиль вскочил и бросился к умывальнику. Скоро проснется хозяин, надо приготовить людям завтрак. Без приказа. Просто потому, что он сам этого хочет.
Рон почувствовал пробуждение собрата. Второй киборг почти не спал, а на все обращения реагировал типовыми пакетами, не желая общаться. Чем он мог заниматься среди ночи? Надо было идти в рубку, проверить почту, сварить кофе… лучше, если хозяин не будет этого делать сам. Никогда. Рон специально учился различать сорта, правильно смешивать зерна, он умеет варить кофе не только в кофемашине, но и практически любым способом. Главное, не допускать до этого процесса хозяина, есть вещи пострашнее прямого попадания из бластера в грудь.
Эрик сидел, глядя перед собой пустым взглядом. В его руке лежали кубики. Три синих шестигранных каменных кубика, храмовое предсказание, благополучно забытое и заброшенное. На одном были знаки на древне-дэйском, на двух других — ничего. Хотя еще неделю назад все кубики несли на себе такие же непонятные значки. Куда они делись? Стерлись? Но кубики лежали в ящике тумбочки, на них нет ни потертостей, ни каких-либо сколов… Эрик поднялся, накинул халат и пошел к С-мауру. Почему-то он был уверен, что арран уже не спит.
С-маур спал. И очень удивился, когда его бесцеремонно дернули за ногу.
— У тебя есть понятие «личное пространство», человек?— спросил он, открывая глаза на правой части головы, аналог человеческой попытке посмотреть одним глазом.
— Есть. Но есть вещи, которые я не люблю, например, тайны. Вот одна из них, — Эрик показал аррану кубики.
— Храмовые? И чего? Не сбылось или сбылось не так?
— Что тут написано? — Человек протянул на ладони кубик со значком.
— Ненависть, выбор, признание пути, — прочитал паук, осознал, что попытался зачем-то сменить окраску, маскируясь под стену, и проснулся окончательно. — А что на остальных? Там должно быть три кубика.
— Я так и не удосужился в словарь заглянуть. Да я вообще забыл про них, а вот сейчас вспомнил. А знаки исчезли! Как?
— Ну, исчезли, значит сбылись. По памяти нарисуешь?
— Вряд ли… хотя… — Эрик сходил за карандашом и быстро начертил несколько закорючек: — Вот так вроде.
— Это знак милосердие, это — страх, а это фигня какая-то, вспоминай, как было! На каждом кубике несколько символов.
— Вот так может быть? — Эрик попытался изобразить еще один абстрактный узор.
— Ну, это все понятно, это сердце. А вот такого значка не было?
— Был.
— Тогда не сердце, а присяга или верность. Но эти два уже сбылись, и ты даже выбрал правильно, иначе бы они сменили цвет. Погоди, я сейчас проснусь, встану, то есть спущусь! И перестань меня за лапы дергать! Я не игрушка! — Тут аррана посетило воспоминание, и он действительно встал, вернее, забегал по паутине, нервничая и злясь.— Видел тут в магазине настоящий ужас! Плюшевую стилизацию аррана. Это же надо так извратить окраску! Кто же совмещает красный и желтый цвет? А сиреневый? Почему, если основной окрас охотничий, то на нем сиреневые пятна? Это же охранный цвет! Сочетание желтого с сиреневым обозначают охрану и никак иначе! Кто их консультировал?!
— Никто, — Эрика достало мельтешение и он, подпрыгнув, поймал лохматый злобный шар, заставив паука поспешно поджать лапы. — Это просто игрушка для детей! Их цвет не имеет значения!
— Ну, спасибо, что не секс-игрушка! — Арран попытался вырваться, но не преуспел и затих, цепляясь за человека верхними конечностями и шипя.
— А что будет, когда все надписи исчезнут? — спросил Эрик, возвращаясь к предсказанию.
— Ты завершишь цикл, и возникнет последняя — предопределение пути в зависимости от выбранных тобой символов. Ты чем так доволен? На всех трех кубиках, твоя задача будет их сложить правильно. Чего ты ржешь?
— Да вот думаю, неужто я все-таки сложу из четырех букв слово «Вечность»? Я буду первым, кому это удастся.
— Почему вы все его складываете? — Арран устроился на человеке еще удобнее, частично забравшись под халат. — Это тупая шутка. Что в ней смешного?
— Выяснишь, расскажешь! — Человек попытался вернуть С-маура обратно на паутину, но тот только крепче зацепился за его одежду.
— Нет уж! Тронул — играй, то есть неси меня за стол. Я хочу кушать!
— Ладно, маленький, поехали! — Эрик едва заметно пошатнулся под весом «маленького» аррана, передвинул его удобнее и отправился в гостиную…
На диване сидел Асато, с довольным видом поедающий яичницу с сосисками, перед ним стояла чашка зеленого чая. А киборги сидели на полу, уткнувшись в планшет. Судя по напряженному виду, парочка что-то бурно обсуждала.
— Удобно, люди бы спорили на весь корабль! — сказал Эрик, плюхаясь рядом с приятелем.
Эмиль поднялся и принес ему тарелку. Две обжаренные сосиски, гренки и на каждой кусок яичницы с плотным глазом желтка. Завтрак готовил он сам и не доверил Рону перекладывать его из сковородки, подозревая, что армейский киборг просто вывалит содержимое в тарелку. А Эмилю хотелось проявить о людях заботу. Так же, как они проявили заботу о нем. Спай сам с удовольствием (правда, спросив разрешения у Рона) позавтракал человеческой едой: сделал себе двойную порцию того же самого, да еще с кетчупом. Эмиль не сразу, но осознал, что питье и еду можно брать какие угодно и без ограничений. И люди не рассердятся. Это было странно, но очень приятно.
— Ты его хакнул ночью? — подмигнул Эрик японцу, рассматривая киборга.
— С чего ты это взял?— насторожился Асато.
— Да он улыбается и выглядит таким счастливым, что другого объяснения у меня просто нет.
— А у меня есть! — полицейский обернулся и, отставив чашку, принялся излагать идею о совместных расследованиях. Начиная с необычных способностей киборга, которых больше нет ни у кого, и заканчивая тем, как они вдвоем смогут раскрывать дела. — Ты понимаешь, он же идеальный помощник, при его скорости обработки информации, — едва не подпрыгивая на диване, вещал Асато. — Ведь только благодаря его способностям мы с тобой так быстро продвинулись в убийстве Дианы! А иначе нам бы полиция так мозги и пудрила! У Эмиля есть все необходимое: и логика, и умение; но раз он не человек, мне придется его прикрыть! Я тоже был лучшим курсантом! Представляешь, как у нас все будет здорово!
Эрик наблюдал за разошедшимся другом с мягкой улыбкой старшего брата. И когда тот наконец замолчал, протянул вдумчиво:
— Да… простите, что не признал вас сразу, мистер Шерлок Холмс! Но как же Ватсон-то изменился!
— Издеваешься, — надулся было японец, но сам не выдержал, фыркнул.
Эрик тем временем отпил кофе, кивнул своим мыслям и предложил:
— Есть предложение пощипать нашего противника и украсть его киборгов.
— Нет, Эрик! — Рон взвился с пола прыжком. — Ты не будешь этого делать! Хотя бы еще день отдохни!
— Некогда! — Эрик залпом опустошил кружку.— Не жужжи, Рон, что ты как старуха! Ты переделал глушилки?
— Да, хозяин, — киборг положил глушилки на стол. — Теперь они будут подавать непрерывный сигнал в течение десяти минут. Но тебе следует еще отдохнуть!
— Не могу, я что-то схожу с ума… надо чем-то заняться. Рон, ты не в курсе, кого я ненавижу? А то я не могу вспомнить.
— Из людей или еды? — уточнил киборг, все больше убеждаясь, что хозяину точно следует долечиться, но не тут, а в тихой спокойной обстановке. Возможно даже с мягкими стенами.
— Самому интересно. Вроде так живых не припоминаю. Патрик? Не сказал бы, что ненавижу, скорее побаиваюсь. А больше? Нет, не знаю! Поройся там у себя в архивах!
— Информация отсутствует, — сообщил Рон после паузы. И вернулся на пол, к Эмилю. Оба снова перешли на общение по внутренней связи и уставились в планшет, где придуманный давно умершим автором детектив сличал отпечатки пальцев с пальцами подозреваемого.
— С появлением киборгов подделывать отпечатки пальцев стало легче! — прислал Рон сообщение младшему собрату.
Общение с полицейским кибером оказалось делом интересным и познавательным. Эмиль был просто фанатом своего дела, а сейчас, осознав, что ему можно этим заниматься в открытую, наверстывал упущенное с огромной скоростью. Сам Рон не стал бы тратить драгоценное время, отпущенное на восстановление функций, ради чтения учебников.
— Надо просто закладывать этот вариант, но большинство людей не используют киборгов для преступлений. Полиция слишком легко может перехватить управление. — По роду своей деятельности Эмиль не раз видел, как это происходит и ранее послушный бандитам кибер разворачивает оружие в сторону своих бывших хозяев.
— Надо, чтобы полиция не смогла определить киборга сразу. Например, удалить чип и снять нашивку с одежды. И закрыть лицо. Дальше очень легко перехватить доставку украшений в ювелирный или что-то в этом роде. Что у нас имеется такое же компактное, которое легко украсть? Главное, не затягивать операцию, тогда они не смогут перехватить ничего.
— Рон, мы обсуждали, как усилить безопасность, а не как ограбить! Не знаю, чем ты занимался в армии, но внеси поправку в систему: сегодня мы — хорошие! — Эмиль внимательно посмотрел на старшего киборга и уточнил: — Ты злишься из-за хозяина?
— Да. Он хочет спровоцировать нападение, используя себя в качестве приманки. Он часто после этого ломается. Я волнуюсь. Мне хочется его защитить, но иногда не получается. Он не понимает, что мне плохо от этого. Убедить не получится, он уже все решил! — Рон ссутулил плечи, жест, который для другого киборга сказал больше, чем самое длинное сообщение.
— Может быть, два киборга смогут больше, чем один? — спай испытующе взглянул на сэя. Примет ли армейский кибер порыв или оттолкнет?
— Надеюсь. — Отклонить такое предложение помощи было глупо, — Спасибо, Эмиль!
Вдохновленный собственными идеями, Эрик тем временем набрал номер полиции, использовав общий открытый канал связи. Богдан ответил сразу, согласился обменяться информацией, хотя и поворчал насчет точки встречи. Чем-то заброшенный склад недалеко от места, где нашли труп Дианы, ему не угодил.
Склад, выбранный Эриком для встречи, более всего напоминал труп древнего огромного животного: останки крыш-шкуры и металлоконструкции ребер производили тягостное впечатление. Разваленные ворота казались открытой в последнем, предсмертном оскале пастью. Мусор под ногами хрустел, перемещался и старался если не отбить ноги, то хотя бы уронить идущего по нему человека. Споткнувшись очередной раз, Эрик про себя матюкнулся и решил, что гаже место для встречи выбрать сложно. Зато для нападения киборгов оно идеально, человек имеет реальные шансы переломать ноги, пытаясь удрать. Человек и не пытался. Он спокойно смотрел на приближающуюся к нему парочку гардов. Одним рывком они достигли цели… и рухнули на землю. Транквилизатор доработал за глушилкой, эти киборги больше опасности не представляли. А вот третий замер у границы опасной зоны, и тут же метнулся в сторону, рванул со всей возможной скоростью. Напрасно. Путь ему преградил другой киборг, с банданой на голове, из-под которой торчал хвост длинных светлых волос. Эмиль настоял на своем участии, упросил хозяина, хотя Асато и сомневался, что тот достаточно пришел в себя. Беглец резко затормозил перед спаем, и… сел на землю, втянув голову в плечи.
— И что это? — удивился блондин, нажимая кнопку.
Киборг послушно упал, так и не проявив ни агрессии, ни разума. Эмиль сунул блокатор в карман, перевернул вздрагивающее тело и, глядя в стеклянные глаза, сообщил:
— Был бы ты проснувшимся, я бы тебя пропустил! Хотя кто нас знает, да? А вообще ты какой-то странный! Чего не дрался-то?
Киборг не ответил. Он наконец затих. Эмиль печально посмотрел на лежащего без движения собрата: несколько шрамов пересекали лицо, делая его странным; один шрам на виске, рана серьезная, удивительно, что выжил, еще один тянулся от среднего пальца через всю кисть и уходил в рукав. Зато одет киборг был в теплый свитер, хорошие джинсы и практически новые берцы из последней офицерской модной линейки. Дальнейшее сканирование объекта показало — питался киборг хорошо, во всяком случае, последние месяцы, да и синяков не было. Наверно, ему тоже повезло с хозяином? Эмиль поднял пистолет и всадил транквилизатор в грудь оглушенного врага, разбираться проще дома. Закинул добычу на плечо и понес к флаеру, припрятанному неподалеку. Рон приволок двух гардов и закинул их в багажник, где уже валялись два человека, оба без сознания. При виде добычи Эмиля он слегка завис.
— Интересно, кто владелец раритета? Этому выпуску сэев уже лет десять! Как он в бою?
— Он не дрался. Сел на землю и позволил себя вырубить!
— Киборг-пацифист? Чего не встретишь в космосе! Ладно, брось его на сиденье, пусть люди решают, что делать с этим чудом!
Богдан появился, злобно оглядываясь. Видно, что выбранное помещение заставляло его не просто нервничать, а подозревать в попытке уничтожить всех и вся. Обнаружив спокойно стоящего среди мусора Эрика, начал ворчать, что тут идеальное место, чтобы убрать слишком доверчивого копа, и хрен кто найдет, пока это говно не снесут!
— Ладно, пойдемте тогда отсюда,— не стал спорить Ларсен, очень довольный проведенной операцией.
Рон взялся отогнать флаер, поэтому к беседе присоединились только Асато со вторым киборгом; спай даже субличность отключил, изображая тупую машину, что не мешало ему анализировать ситуацию и сообщать хозяину свои мысли через клипсу блютуза.
Как только Ласло увидел поигрывающего ножом Ларсена, он тут же попытался вернуться назад, в камеру. Бывшего сослуживца он узнал и был этой встрече совсем не рад. Киборг усадил пленника на стул, пристегнул наручниками. Ласло стрельнул по сторонам взглядом, отметил фотографии мертвой девушки и сник.
— Я надеялся, что она жива, Эрик! Я ее не убивал.
— Знаю. Она погибла случайно, у тебя же случайностей не бывает. Тело нашли вот тут. — Эрик ножом обозначил точку на виртуальной карте города. — Один вопрос: где она была убита на самом деле? — Эрик выждал паузу и, наклонившись к уху пленника, громко прошептал: — Не стоит умирать за босса, старый друг!
— Гостиница «Светлый город», номер может быть любой! Они там одинаковые. Но я думаю, триста шестьдесят четвертый. А если ты мне гарантируешь здоровье и жизнь, то я даже расскажу все остальное.
— Рассказывай. — Эрик развалился на диване, закинув ногу за ногу и мысленно согласившись с Эмилем насчет стула. Сидя допрос вести и правда удобнее.
— Мне уже приходилось убирать оттуда, — Ласло наградил японца недружелюбным взглядом, — всякие разные вещи. Через вход это сделать сложно, там куча людей, камеры. Но мимо триста шестьдесят четвертого номера проходит толстый кабель. Он натянут с наклоном в сторону складов и гаражей. По нему можно тихо и незаметно, а главное, довольно быстро скатить любой предмет. Он выдерживает вес взрослого мужчины, лично проверял, когда драпал от полиции.
— Проверим. Тебе придется еще немного у нас погостить, Ласло.
— Немного, это не страшно, — усмехнулся бывший начальник охраны. — Главное, чтоб «погостить» не превратилось в «покормить червей». Уж больно не люблю я этим заниматься! Но кто бы мог подумать, что ты и свяжешься с копами!
— Сам бы не поверил! — Эрик рассмеялся почти дружески, не допрос, а так — вечеринка. — Так что радуйся, брат, что у нас теперь все по закону. Ну, или почти по закону.
Уже когда его вели обратно в камеру, Ласло вдруг обернулся и насмешливо протянул:
— При определении роста убийцы, «пастух», учти моду на ковбойские сапоги! Там каблук пять-восемь сантиметров и подошва — два!
— Спасибо, «пастух»! — в тон отозвался Эрик, припомнив Ласло его старый армейский позывной.
Эмиль вернулся в каюту и, не раздеваясь, лег поверх покрывала. Светлые глаза бездумно уставились в потолок. Когда он вчера зашел сюда и понял, что именно тут проведет ночь, сразу же просчитал, как нужно встать, чтобы человеку было неудобно его бить. Прикрыться от ударов углами мебели. Конечно, могут и вытащить на середину, а могут несколько раз врезать со злости и уйти прочь, забыв про него. Как сказал Рон сегодня: «люди делают все, что хотят, как бы я себя ни вел». То есть все это время, он ошибался, считая, что дело в нем самом? Но значит ли это, что он не может влиять на ситуацию или все-таки может? У него теперь новый хозяин. Тоже непонятный, но с ним хотя бы интересно. Дело дал посмотреть, лично приготовил еду для восполнения запасов энергии. Перед ужином похвалил за добытую информацию. Эмиль вдруг понял, что безумно соскучился по обычной благодарности, даже формальной, по спокойному отношению. В полицейском участке его часто благодарили, хвалили, пусть машинально, не думая о том, что говорят. Просто он для них выглядел, как человек. А теперь хозяин похвалил его лично. Это было очень приятно.
А еще Рон. Этот сэй ухитрился рассказать, как он делал людям гадости. Бунтовал. И люди, хозяева — они смеялись над его рассказом. Неужели владельцы киборга могут смириться с тем, что их вещь что-то делает сама? Без их воли. Не наказать, не избавится от обнаглевшей машины, просто принять проснувшегося таким, какой он есть? Это невероятно!
Но если это возможно, если такое допустить, может быть, тогда у него есть шанс хоть иногда помогать хозяину в работе? Именно думать, решать, а не просто выполнять механические действия! Это было бы здорово! Он представил, как садится рядом с хозяином, тот приказывает ему доложить, и Эмиль рассказывает ему свои мысли и выводы, и хозяин его слушает! Ему есть, что предложить владельцу, раз уж тот не приказал его форматировать: полный пакет необходимых в полиции программ, включая сравнительную баллистику, рабочую сборку лабораторных и аналитических утилит, моделирование места преступления. По едва заметному изменению в движении транспортного средства он может определить, полный багажник или пустой и даже установить приблизительный вес груза, просканировать и обнаружить тайник или вещь, которую люди не заметили. Он способен спрогнозировать поведение преступника или жертвы. Он может, просто лизнув вещество, определить его состав. Он даже умеет взламывать компьютеры и электронные замки. И может быть, если хозяин будет им доволен, то разрешит ему хоть немного принимать участие в расследовании? Как сегодня! Правда, люди разозлились, когда он высказал свои выводы, но не наказали. Ни одного замечания не прозвучало. Что же произошло? Эмиль в очередной раз признал, что не понимает людей.
В коридоре зазвучали шаги. Асато подошел к двери его каюты, постучал. Хозяева не спрашивают киборгов, можно ли к ним зайти. Хозяевам можно все, поэтому Эмиль даже не сразу сообразил, что от него требуется. Хозяин ждал его приглашения! Шокированный этой мыслью спай вскочил, открыл дверь и впустил человека внутрь. Японец сел на кровать, а кибер замер посреди каюты, вопросительно и напряженно глядя на владельца. Возможно, сейчас ему скажут, на что злились днем? А еще хозяин нервничает, глядя на него, гормональный фон повышен — странное поведение, непонятное.
— Эмиль, — у Асато мелькнула мысль, что идея поговорить со спаем перед сном не такая уж и умная. Эмиль стоял неестественно прямо, вопросительно и испуганно следя за ним. Надо, пожалуй, успокоить беднягу. Японец припомнил кое-какие вопросы Рона, сложил два и два и приступил к объяснению. — Ты чего застрял? Садись, поговорим! Для начала запомни: ты человек, и обращаться с тобой я намерен, как с человеком. А значит, бить или принуждать к сексу не буду, понимаешь?
— Я не человек, я киборг, — осторожно поправил Эмиль, присаживаясь на край койки, хозяин обозначил намерения, это хорошо. А с другой стороны, главное, чтобы кэйсеру не вернули, остальное он переживет! Подумаешь, секс! Приходилось выполнять и этот приказ у прежнего владельца. Правда, редко. Не так много наркотиков дают людям дополнительное возбуждение. Да и похуже приказы случались. Уж он-то про наркоту мог рассказать достаточно. Но человек же пришел не просто так, с каким-то заданием? Непонятно. Киборг себя одернул. Какая разница, что надо владельцу? Он будет подчиняться любым приказам!
— Скажи, Эмиль, — продолжил Асато, вертя в руках планшет в потертом чехле, — чем бы ты сам хотел заниматься, что тебе нравится?
— Вопрос не понятен, Асато, перефразируй…
Эмиль осекся, сломав привычную программную формулировку. Сердце пропустило удар, под ребрами укололо, процессор зафиксировал изменение пульса, повышенную выработку гормонов и другие признаки стресса. Эмиль еще раз прокрутил запись вопроса хозяина, получалось, что тот говорил не про свое желание, а про его! Пришлось на всякий случай уточнить:
— Я уже говорил, что готов выполнить любой приказ, Асато! Какое задание ты хочешь мне дать?
— Я не про задания, я про тебя самого. Чем тебе бы хотелось заниматься? Ответь мне!
Волнение едва не швырнуло его опять за привычную защиту программ, захотелось спрятаться. Вопрос мог быть просто прелюдией к издевательствам со стороны человека, которому в руки попалась разумная кукла, но все-таки так хотелось поверить, что Асато искренен. Что человеку интересен он сам… и Эмиль ответил. Глядя в пол, не решаясь поднять на владельца глаза, он все-таки вытолкнул застревающие в горле слова:
— Мне нравилось быть полицейским киборгом. Но если бы мне поручали не только механическую часть дел, а допускали к расследованию, мне бы это нравилось еще больше!
И после нескольких долгих ударов сердца все-таки взглянул на Асато. Понял ли тот, что он отдал в этот момент все, даже то, что люди называют душой. У него больше не было тайн и желаний, теперь они принадлежали хозяину. И это было очень страшно…
— То есть ты бы хотел быть полицейским? — еще раз уточнил японец, глядя прямо на него с очень странным выражением лица.
Эмиль сверился со своими детекторами — человек чему-то сильно обрадовался.
— Да, я бы хотел, хоть иногда, чтобы ты мне позволял заглядывать…
Эмиль замялся, сжался, ожидая ответа. Человек ведет себя странно, у него резко подскочил уровень гормонов. Что он такое сказал хозяину, и что теперь будет с ним?
Японец порывисто развернулся к нему, чувствуя, как улыбка растекается по губам. Он угадал! Все понял днем правильно! И протянул планшет:
— Вот! Это мой старый. Пусть теперь будет у тебя! Тут мои учебники, конспекты, лекции из академии. И куча старых художественных книжек. Шерлок Холмс, Отец Браун, Пуаро, Судья Ди Жэньцзе. Тут есть даже общемировой архив нераскрытых дел со всеми фотографиями, видео, протоколами. Преподаватели считали, что мы должны их знать, вдруг что-то придумаем, найдем, раскроем. Еще есть доступ в спецбиблиотеку. Читай. Если понравится… короче, придумаем что-нибудь. Будем работать в полиции вместе!
Киборг осторожно, опасаясь подвоха, взял планшет, посмотрел содержимое. Все было так, как сказал человек. И этот человек сейчас явно не собирался отнимать свою вещь назад. Хозяин отдал ему мечту, подарил… даже больше, чем жизнь! Не в силах сдержать переполняющие его чувства Эмиль взял руку человека, прижал сперва к губам, потом уткнулся в нее лицом и так замер. Его трясло.
Асато молча обнял киборга, прижал, ощущая дрожь худого напряженного тела. Наконец спай успокоился. Расслабился. Поднял на него сияющий взгляд.
— Спасибо, Асато. Мне все понятно! Правда! Можно я сейчас…— он указал взглядом на планшет.
— Конечно. Если что надо или там что-то непонятно, спрашивай, не стесняйся. — Асато усмехнулся и подмигнул: — А еще советую притащить сюда вкусняшек и чай. Поверь, так учиться намного приятнее.
Очень довольный собой японец вышел, тихо прикрыв дверь и оставив Эмиля с новообретённым сокровищем, на которое тот смотрел не в силах отвести взгляд. Он чувствовал себя изрядно выжатым, но счастливым. Он все-таки это сделал. Подарил киборгу самое главное: возможность ощутить себя не вещью — человеком. Живым. Увлеченным. Избравшим свой собственный путь и любимое дело.