За свои двадцать четыре года курьер уже дважды успел по-крупному проштрафиться. Первый раз, сразу после завершения профобучения, зарядил в морду своему непосредственному начальнику. У того пропала дорогая флешка с кодом банковского доступа – и он начал самовольный обыск сотрудников, особенно изощренно оскорбляя молодую помощницу. Пропажу потом обнаружил робот-уборщик – она упала в щель между терминалом и перегородкой, но два года и десять месяцев пребывания на дисциплинарной зоне с еженедельными экзекуциями ни из биогрфии, ни из памяти не сотрешь. Во второй – он банально отмечал свое день рождения, и загулялся до того, что пришел на работу с трехчасовым опозданием и жутким похмельем от самодельного пойла. Из почтовой службы его вышибли в течение пяти минут, а на исходе одиннадцатой передали прибывшим исполнителям. На дисциплинарке он отбыл, отработал и отстрадал ровно двадцать пять месяцев – по полгода за каждый час опоздания, а остальное за то, что нарывался и пытался что-то кому-то объяснить.
Сейчас вот третья работа и последняя попытка как-то обустроиться в этой чертовой жизни. Если он снова залетит на зону, то даже после наказания (и не факт, что сможет выдержать) его отнесут в список асоциальных элементов, навечно лишат всех гражданских прав и не примут на работу ни по одной специальности. Да и никакая девушка не захочет строить отношения с парнем, у которого нет перспектив на койко-место, не говоря уже про жилой модуль или ребенка. Останется только продать себя медицинской инстанции, чтобы после тщательного обследования получить справку-оценку пригодности своих органов, подписать договор о переводе полагающейся суммы на указанный счет добровольной социальной помощи, и скончаться под локальным наркозом на операционном столе – потому что вырезать будут все мало-мальски стоящее. А еще хуже если его организм окажется неподходящим для трансплантаций или имплатнаций, и его направят в станции исследований: новых препаратов, технологий, опытных взысканий. Там сдохнуть быстро не получится. Умирать придется долго и мучительно, под бесстрастными изучающими взглядами специалистов и разговорами о том, что он совершает благое дело, отдавая себя на растерзание науки.
— Послушай, технолог, — курьер облизал пересохшие губы, — хватит душу мотать. Хочешь – подавай запрос на разбирательства, хочешь сам вызывай исполнителей, хочешь – свяжись с руководством.
Курьер поднял голову, спокойно выдержал испытывающий взгляд стальных серых глаз технолога. Как говорится, снявши башку, по волосам незачем рыдать. Терять ему было уже нечего, надеяться не на что. Технолог или считал его состояние, или почувствовал изменение настроения.
— Назовись, — отрывисто и резко бросил технолог.
— Артур Смолец, код доступа к личной информации семь-четыре-три единицы восемь-шесть, — внезапно охрипшим голосом ответил курьер.
Технолог еще с полминуты изучал парня, потом быстро выкинул виртуальную клавиатуру, ввел цифры. Пока читал, пару раз бросал на курьера быстрый цепкий взгляд. Артур криво усмехнулся – сейчас этот небожитель ознакомится с его делом, и точно свистнет корректоров, тут и в гадательный шар не гляди. Курьер подумал о том, что у него остались считанные минуты свободы. Можно попробовать вырубить технолога, прыгнуть в электрокар и гнать, сколько заряда хватит. Но ведь все равно найдут. Без трудовых десяток, без фальшивого чипа дальше границы полиса не уедешь. Зато попытка сбежать может обойтись дорого.
Артур вздохнул и запрокинул голову — среди многоэтажных модулей и жилых блоков кусочки небосвода выглядели грязными ошметками, зато здесь небо привольно распласталось над крышами невысоких домиков. И оно было удивительного серо-синего цвета, грустного, тягучего, но не тягостного, и не давящего. Век бы смотрел.
Технолог прокрутил странички, открыл еще какие-то программы – стоящая сбоку Лисса видела как мелькнули окошки. Подождал, пока загрузится какое-то приложение, затем быстро шагнул у курьеру, и моментально, профессиональным движением, заломил парню за спину левую руку, ткнув того лицом в бок кара. Придерживая парня за предплечье болевым хватом, прижал свой планшетник к его браслету. Артур в открытую не сопротивлялся, но руки все же напряг, хотя вырваться все равно бы не вышло – худощавый на вид технолог обладал недюжинной силой. Видимо, не только мозги регулярно тренировал, но и мускулатуру накачивал.
Лисса опешила – такой прием она видела лишь однажды, в старом фильме. Даже исполнители себе не позволяли настолько бесцеремонно обращаться с задержанными. Они всего лишь подходили и вежливо просили предоставить руку для надевания ограничительного браслета. На исходе второй минуты до девушки дошло, что технолог не просто так держит курьера – а что-то скачивает с его браслета или, наоборот, заливает ему на планшетник. Последнее более вероятно, так как технолог спросил персональный номер чипа. Артур, помедлив, четко произнес все двенадцать знаков. Технолог отпустил парня, набрал что-то в своем планшетнике, и сжав руку курьера быстро стал вбивать комбинации в его браслет.
Артур машинально уставился на мелькающие на экране строки команд. А сообразив, что творит технолог, почувствовал как подкосились ноги и нахлынула удушающая темнота.
Лисса ошибочно полагала, что ее чаша удивления за сегодняшний день уже переполнилась настолько, что туда не поместится и капелька. Но курьер (побледневший до зелени и оседающий в натуральный обморок), и технолог (привычно подхвативший Артура за грудки и отвесивший парочку звучных пощечин) – переплюнули все границы.
Согласно курсу первичной доврачебной помощи (который Лисса успешно освоила еще в тринадцать лет), потерявшего сознание человека следовало бережно уложить на горизонтальную поверхность, затем — проверить пульс, растереть уши, поднести к носу жутко воняющую капсулу из обязательного аптечного комплекта, напоить горячим сладким чаем. Но на практике выходило, что отхлестать по щекам гораздо быстрее и намного эффективнее.
Курьер открыл глаза, сфокусировался на экране своего планшетника, потом перевел мутнеющий взгляд на технолога.
— Это… — Артур так хватал ртом воздух, словно ему не хватало кислорода, — ты…
— Заткнись, — выплюнул технолог, он снова сосредоточенно манипулировал с обоими браслетами. – Ну вот… закончил.
— Получается, я твой должник, — с нажимом, медленно проговорил курьер.
— Давай, короче, проваливай… — технолог сильно устал, оттого и говорил короткими, рубленными фразами, — и не греши больше. Третий раз может для тебя стать фатальным. Шевелись. У тебя ведь заказы. Потом как-нибудь вечерком зайди в гости. Если захочешь, то поболтаем.
— Спасибо… по гроб жизни…
Смысл короткого диалога Лисса не разгадала, что за «третий раз» и почему «должник»? Но парни, похоже, понимали друг друга с полуслова. Причем их взаимная неприязнь сменилась дружеским расположением, они перешли на «ты» и даже обменялись на прощание крепким мужским рукопожатием, что, по этикету, допускалось только между близкими приятелями.
Электрокар курьера резво стартанул и почти сразу нырнул в боковой туннель, а «вкусный город» остался одиноко маячить на меже между забором и дорогой.
— Полагаю, что вы по-прежнему нуждаетесь в помощи? – технолог повернулся к девушке, и, не дожидаясь ответа, подхватил коробку под мышку и, держа ее почти вертикально, спокойно вошел в калитку, прошел по дорожке к дому, поднялся на крыльцо и зашел в прихожую. Мельком оглянулся и уверенно свернул в большую комнату, там абсолютно небрежно сгрузил «город» на тахту.
— А как же… курьер говорил, что вообще нельзя поворачивать, — технолог шел быстро, и Лисса, поначалу растерявшаяся от такого обращения с ее драгоценной покупкой, а потом замешкавшаяся – так как отправляла сигнал на закрытие калитки и двери, догнала его только в гостиной.
— Рекламный ход, детка… — снисходительно улыбнулся технолог. – Чтобы выбить из клиентов побольше десяточек за доставку, и заодно обезопасить себе репутацию. Но ежели по правде, то эту конструкцию хоть вверх тормашками нести можно – он ведь частично запеченный, а кое-где замороженный. Хорошо если ножом расколупаешь. А вообще насколько знаю, его только цельными фрагментами можно кушать.
Фамильярность технолога озадачила девушку, но она не подала вида. А от его объяснения ей стало очень неловко – получается она и сама могла бы занести коробку куда хотела.
— Окажите любезность, испить чаю с этим удивительным лакомством. У меня есть отличное чайное ассорти.
—Почту за честь составить вам компанию, — технолог официально улыбнулся, и церемонно кивнул, — позвольте представиться… Рей, — и, помедлив, добавил, — Андрей Ветров.
— Неимоверно приятно, — Лисса ответила аналогичным жестом, — Алиса Морская. Можно просто Лисса.
— Польщен знакомством, — технолог демонстративно прижал правую руку к сердцу, — но думаю, церемонию чаепития лучше провести в моем доме. Там более располагающая обстановка. Если вы позволите, я помогу вам.
Лисса с детства не умела спорить, ей всегда было проще согласиться, чем объяснять собеседнику почему ей хочется пить чай в уже полюбившемся домике, закутавшись в мягкий плед. А не тащиться в неведомые «гости», для которых еще и соответствующую выходную одежду напяливать надобно. Да и сидеть в чужом доме придется по струночке, вместо того чтобы забраться с ногами на надувную платформу. И самое паскудное – вести праздные разговоры, которые безжалостно убивают время и нервные клетки. Болтать о всякой чепухе, соблюдать все буквы этикета, и следовать многочисленным канонам вежливости — Лиссе совсем не нравилось, оттого и в гостях она была всего два раза. Один раз у Юлия, второй – у соседки-ровесницы по модулю.
Лисса тоскливо наблюдала, как технолог, мгновенно сориентировавшись в ее доме, сбегал на кухню за плазножом и контейнером, ловко открыл коробку, напластал разномастных кусочков с одной стороны города, сноровисто упаковал оставшийся город и ссобойку.
— Мне потребуется двенадцать минут, чтобы переодеться, — страдальческий вздох Лисса подавила с трудом, — будете ли вы столь любезны меня подождать, впрочем, мне не составит труда и самой подойти к вашему дому.
— Не стоит заморачиваться, — махнул рукой технолог, — ваша одежда очень удобная и домашняя. А чаепитие у нас не публичное, а такое… соседское. Так что соблаговолите захватить карт-чип, и не забудьте указать, что покидаете территорию дома.
Лисса мысленно фыркнула – указывает ей, будто ребенку, на простейшие действия. Но тем не менее послушно выполнила все, что предписывалось, и даже активировала систему оповещения на время своего отсутствия. В любой другой день, девушка бы непременно сменила «свободную» одежду на принятый для визитов зеленый комбинезон, но неоднозначное поведение технолога компенсировало и не такую вольность.
Спустившись с крыльца, Лисса направилась было к калитке, но технолог, подхватив ее за локоть, увлек к крайней боковой панели забора, толкнул секцию ладонью. И галантно пропустил девушку в открывшийся проем.