Их приняли благосклонно. Девушка-администратор, едва увидев жетон, сбегала за хозяйкой. Крашеная блондинка в строгих очках настолько напоминала учительницу, что полицейский с трудом подавил желание поднять руку, чтоб задать вопрос. Представилась она Арландиной. А узнав, что же нужно гостям, тут же велела сидящему в углу охраннику привести мэйлиса.
— А у этого киборга своя комната? — Асато огляделся по сторонам, неосознанно отмечая расположение запасного выхода. — – Где он постоянно находится?
— Конечно, нет. Комнаты для гостей, а киборг обитает с другими такими же, у них одно помещение на всех. Когда его заказывают, то приводят в то помещение, где находится гость.
Эта информация изрядно затрудняла поиск улик, место преступления оказалось растянутым во времени и пространстве. Нужна была точная дата и время похищения. Асато услышал подсказку Эмиля и повторил вопрос вслух:
— А не было случая, чтоб он тупил, какого-то странного сбоя?
Госпожа Арландина обернулась к помощнице. Та подумала и кивнула:
— Неделю или дней десять назад эта кукла каким-то образом все забыла. Пришлось ему повторить инструкцию. Он даже забыл, где его койка!
— Стоило мне доложить, — ласково пожурила маман.
Сейчас она только хмурится, но потом, когда гости уйдут, работницу ожидает нехилый разнос. Эрик был в этом уверен, но додумать мысль не успел — привели мэйлиса. Рыжий парень вошел совершенно спокойно, приветливо улыбнулся гостям, чуть повернулся, чтобы выглядеть наилучшим образом.
— Ладно, Асато, показывай ему жетон и забираем. Надо проверить, откуда этот склеротик взялся, — произнес Эрик, рассматривая игрушку, и обернулся к хозяйке: — Как только мы закончим проверку, вы сразу же получите назад свое…
Договорить Эрику не дали, секунду назад улыбавшийся парень оскалился и шагнул вперед. Дергаясь как припадочный, мотая головой, он протянул руки к полицейскому и попытался схватить его за горло. Рон и Эмиль, до этого изображавшие безразличных ко всему кукол, тут же синхронно метнулись вперед, сбив с ног и прижав к полу мятежную машину, не давая подняться. Киборг продолжал дергаться, издавать невнятные звуки, и вдруг затих, только слегка подрагивая. Эрик спрятал в карман глушилку.
— Что может случиться в лицензированном заведении среди бела дня? — произнес сэй голосом японца.
Госпожа Арландина посмотрела на распростертого красавца и, почесав кончик носа, произнесла совершенно спокойным голосом:
— Надо же, как мне повезло, что вы зашли! А мог ведь и на человека напасть. Мальчики, может, не надо возвращать, утилизируйте его сами. Такие происшествия плохо сказываются на репутации, а у меня все-таки приличное заведение.
На корабле киборга запаковали в модуль. Эрик позвонил Генриху и рассказал о странном происшествии. Тот пообещал пригнать тяжелую артиллерию, но завтра. Потому что сегодня должен пробудиться Май, и они с супругой должны быть там, иначе мальчишка с испугу разнесет госпиталь. Заметив паскудную улыбку Эрика, кэйсер почему-то обозвал его кентавром и отключился.
— С чего ты у него в кентавра превратился? — удивился Асато припомнив греческую мифологию.
— Потому что кентавр, это такой мужик, которому в задницу затолкали половину лошади, — совершенно серьезно ответил капитан. — Это еще не худшее его ругательство. Первый говорил, что он такие формы наворачивал, бывалые наемники краснели! И это без единого матерного слова! Все, народ, я ужинать и в койку! Не приспособлен я ходить по борделям с целью поговорить!
Казалось бы, что такое сон? Просто запустить программу и все. Отключиться. Только почему в голову лезут воспоминания? Рон вздохнул. Это прекрасно — иметь возможность, не таясь, вздыхать, улыбаться, сидеть или лежать, потому что хочется, а не по приказу. Иметь возможность самому выбрать себе еду. Обычную человеческую. Он обещал рассказать Эмилю о том, как пакостил хозяину. Киборг слегка улыбнулся, вспомнив, как свалил в одну тару еду: первое, второе и компот — тогда все досталось ему, и было вкусно. Хотя, конечно, термосом по голове — неприятно. А «пошел на хрен», когда Эрик потом три часа бегал по части, а Рон отсыпался в кухонном шкафу с приправами? И ведь не поспоришь: послали на хрен, он и пошел, и даже неплохо на этих пакетиках с хреном полежал, пока не нашли. А потом случился тот бой, и как отрезало. Он больше не отравлял жизнь командиру. Так, подшучивал иногда, но уже не со зла. А если б человек ушел? Что было бы с ним? И с раненым снайпером? Сколько бы часов они прожили? И кто бы умер мучительнее?
Состояние между сном и явью, давно забытые голоса, песок ссыпающийся на дно колодца-ловушки…
Ему опять повезло — уцелел под обстрелом. Мог пройти мимо человека, но программа предписывала помочь раненому бойцу, а он сам хотел этого. Несмотря на достаточно злобный характер, Двойка на него никогда не срывался. Наоборот, если Эрика рядом не было, следил, чтоб кибер был в порядке — относился к нему, по собственному выражению, как к собственной снайперке, уверяя, что «любимая винтовка — дороже яиц!» Рон вообще был везучим киборгом, прожил дольше, чем любой армейский. Его не вычислили кэйсеры со своими нейроошейниками, его даже передали в индивидуальное пользование, и теперь он больше отдыхает и меньше воюет. Правда, интенсивнее. Он почти не задействуется на тяжелых или опасных работах — разведподразделения технику берегут, а диверсанты и подавно. Для них киборги — это гарантия возвращения домой.
Снайпер безжизненно висел на плече, изредка постанывая. Рон двигался зигзагом по рассчитанному программой периметру — Эрик не мог уйти далеко.
Наконец удалось поймать сигнал. Прерывистый, слабый, но он был. И вот уже Рон стоит на краю ямы и понимает — везение кончилось. Узкий колодец — гнездо Ловца. Жуткого местного хищника, который роет ямы и сидит в них, иногда выбрасывая на поверхность бронированную голову и пряча под землей длинное червеобразное тело. Сейчас Ловец спит, не ощущая присутствия человека у себя над головой, но может в любую секунду выйти из спячки. А вытащить человека, оставаясь на поверхности… Даже если полностью раздеть и себя и раненого, то связанной одежды не хватит, чтоб попавший в ловушку Эрик дотянулся до импровизированного каната. Остается только одно. Это он может. Рон бережно уложил снайпера и соскользнул вниз, к хозяину.
Эрик удивился. Дважды. Первый, когда Рон оказался рядом с ним, второй, когда пробкой вылетел из колодца. Рон успел даже вскочить на стену, цепляясь за едва заметные, практически неощутимые выступы. И опять ему повезло — Ловец перемешал песок парой верхних щупалец и уснул обратно. А киборг остался, вжимаясь в скалу, в бесполезной попытке прожить еще немного. И зная, что вот теперь это «немного» сократилось до нескольких часов.
— Ты, придурок кибернетический! Комбез снять можешь?
Он подтвердил. Может. Только зачем… человек не киборг, не удержит — даже если и попытается связать одежду в канат, по песку соскользнет вниз. Нет, он, конечно, опять человека выкинет, но зачем зацикливать процесс? Не лучше ли Эрику вернуться в часть… немного жаль Двойку, хозяин не сможет забрать его с собой, просто не дотащит, и снайпер умрет. Хотя ему повезло, он без сознания, может быть, так и не придет в себя. Рон сполз на песок, уселся подогнув одну ногу под себя и положив руки и голову на колено другой. Интересно, каким будет новый киборг Эрика? Тоже проснувшийся или нормальный? И понравится ли он хозяину? Вот он не нравился остро, и это понятно. Старая общеармейская биомашина, сломанная на весь процессор и с погаными шуточками. Интересно, не пробовал Эрик меньше пыхтеть и материться? Зачем он возвращается с таким шумом и откуда?
Металлический запах крови, кислый запах кактусового сока… человек ходил в кактусы и там поранился? Но зачем? Что ему там понадобилось? Толстый колючий ствол падает поперек ямы. Интересное решение, хотя в его случае — бесполезное, он бы и так вытащил Эрика, только вот тот до веревки бы не допрыгнул.
— Снял?
Нет еще, но молнию расстегнуть — это быстро. Одно движение и еще два — выскользнуть из комбинезона. Держи, человек!
Вниз свешивается связанный из одежды канат.
— Прыгай давай!
Программа взметнула тело вверх по стене, бросила в полет, и, уже карабкаясь по веревке, Рон осознал, откуда же взялся этот навязчивый липкий запах с металлическим оттенком. Его ненормальный человек поранился, добывая это растение. Хозяин не бросил ни его, ни раненого. И теперь они пойдут вместе, он понесет снайпера, а Эрик будет их защищать! Все просто и логично, хотя и будет нелегко. Но он и одной рукой стрелять будет. Жаль, раненого привязать за спиной нечем, были бы обе руки свободны.
— Киборг, какая метка у зоны местонахождения?
— Красная. — Рон вручил хозяину одежду, помог одеть Двойку и только потом оделся сам.
— Хреново! — Эрик не думал и секунды. — Защищай нас, Рон, потому что я буду немного занят.
И взвалил на плечи раненого. Пошатнулся. Сделал первый шаг, второй… киборг обогнал его, непрерывно сканируя окружающую среду. И среду, надо сказать весьма агрессивную…
Киборг держит такие нагрузки. На максимуме, на той боевой мобилизации, когда время тянется и льется, становится густым и тягучим. Настолько плотным, что можно резать ножом. И в этом времени застывают в броске такие опасные для людей животные и растения. Но с людьми киборг, который просто исполняет свой долг: предупреждает, защищает, закрывает собой. А человек идет и несет раненого. У людей нет резервов, нет имплантатов, нет возможности регулировать гормоны и обмен веществ. Но человек все равно идет, и Рон слышит, как стучит его сердце. Неровно, захлебываясь под двойной нагрузкой. Его человек…
Армейскому киборгу не привыкать отлеживаться. Это нормально, бывает. Эрик на носилках и, кажется, без сознания. Двойку подключили к каким-то аппаратам, назначение которых Рону было неизвестно. А ему остается только одно, ждать команды загрузиться внутрь санитарной машины и там отключиться, уйти в сонный режим, пока у людей не дойдут до него руки. Но хриплый, еле слышных голос хозяина бьет по ушам, подстегивает всех:
— Кибера тоже! Без него бы… разведка не бросает своих!