Этот ресторан Эрик хорошо знал и очень любил. За тихую и ненавязчивую атмосферу, за возможность занять отдельный кабинет, за вышколенную прислугу. Лизу он увидел сразу: в чистом, хотя и незамысловатом свитере и самых обычных джинсах, она стояла на стоянке у флайера и удивленно оглядывалась.
— Привет, консультант! — Девушка протянула руку для пожатия, но Эрик, приняв, чуть повернул ладонь и коснулся губами тыльной стороны.
— Ого! Да ты у нас джентльмен? И куда теперь? — Она похлопала по сумочке. — Я тебе все принесла.
— Сперва — пить обещанный ликер, потом туда, где нам никто не помешает!
— Логично, люди взрослые! — она взяла его под руку и пошла рядом. К залитой ярким светом улице и темному, немного зловещему офисному зданию, где на первом этаже располагался ресторан.
Возле двери Лиза приостановилась. На всякий случай, вдруг парень повесит на нее счет и смоется, мысленно прикинула финансы. Картинка вышла не очень.
— Ты ничего не спутал, консультант? Таких, как мы, туда и не пустят! Да и если пустят, я же понятия не имею, в какой руке и какую вилку держать!
— Ха! Нет уж, хотела свидание –— будет. Да и я тоже хочу свидание. Устал я «консультировать»! А заведение это замечательно тем, что если мы придем туда грязные и в рванье, сядем на стол задницей и будем держать вилку ногой, нам слова никто не скажет — воля клиента закон. Ну, разве что самый отдаленный кабинет выделят, — Эрик подошел к дверям, которые распахнул услужливый швейцар. Сканер считал его данные с виртуальной карточки посетителя, сверил с имеющейся базой, и над дверью мигнул незаметный посторонним, но хорошо видимый охране зеленый огонек. Клиент опознан как платежеспособный.
Менеджер встретил гостей у входа в зал, предложил любой свободный столик или отдельный кабинет. И когда гости выбрали отдельный кабинет, повел их, указывая на свободные.
— Вон тот, у окна, если он свободен, — пресек экскурсию Эрик. И пояснил Лизе, как только они остались одни, — Отсюда очень удобно драпать.
— Веселая у тебя жизнь, консультант!
— Какие консультации, такая и жизнь, — он открыл меню, заглянул и предложил:— Рекомендую солянку.
— А я щи хотела, они тут «аутентичные, по старинным рецептам Старой Земли».
— Солянка тоже достойная. И бифштекс.
— А что такое «курица-рыба из настоящей кухни Древней Империи Китай»?
— Понятия не имею. — Эрик заглянул на картинку, фотография тарелки с торчащими во все стороны глянцевыми треугольниками ему ничего не сказала. Лиза подумала, и предложила:
— Слушай, может, тогда без церемоний? Заказываем каждый свое — и откусываем друг от друга?
— Лучше от блюд! — Эрик рассмеялся. — Давай. И что у нас тут к кофейному ликеру? Ага, тортик, пирожные и фрукты в глазури. Подойдет?
— Конечно! — Окончательно осознав, что на ее манеры девчонки из трущоб партнеру плевать, Лиза оживилась и даже уселась «поудобнее», то есть подогнув под себя одну ногу.
Эрик привычно оценил свое состояние: ему было хорошо, спокойно. А еще он точно осознал, что по морде скорее всего получит. Ну, не выходило у него считать Лизу подругой на ночь. Не воспринимал. И от души посочувствовал альфонсам, которым «нравится, не нравится — работа такая». Ладно, и так вроде хорошо выходит, главное — девушке комфортно с ним. А остальное он переживет. Прав Рон, это же не плазма в упор, это всего лишь свидание.
— Ух ты! — Это была первая реакция Лизы на возникшего у столика официанта. Он даже взглядом не позволил себе выразить недовольство или недоумение странными, небогато одетыми гостями. Молча расставил на столе блюда, пожелал приятного аппетита и бесшумно выскользнул за дверь, как и не было.
Аутентичные щи подали в кочане капусты со срезанным верхом, а бифштекс запеченным в большой круглой черной буханке. Солянку принесли в очень милом глиняном горшочке, накрытом лепешкой. И китайскую курицу-рыбу на большом блюде в россыпи белоснежного риса.
— Ну чего, жить можно! — оценил еду Эрик. И увидев, как девушка потянула из сумки планшет, мотнул головой. — Давай сначала обожремся до посинения, а потом уже дела! Мы же взрослые люди!
— Точно!
Этот парень ее не напрягал, он был своим, словно один из девяти братьев. Можно откусить от мороженого, ткнуть в бок кулаком, можно чувствовать себя спокойно, даже дав ему чем-нибудь тяжелым по голове или ложкой по лбу, чтоб не утягивал самый лакомый кусочек. Обидится — даст сдачи, но без колебаний полезет за нее в драку с чужаком. Лиза зацепила из его горшочка солянки «на попробовать».
— Обалдеть! Вкуснота! Двигайся ближе, так будет намного удобнее делиться! Ты прав, мы же взрослые люди, чего нам стесняться?
Им обоим было хорошо. И потом, после ужина на улице — тоже. Настолько, что они почти расслабились. Но только почти, поэтому оба успели среагировать на приближающуюся толпу. Прикинув дальность полиции — «наверняка следят», Эрик отодвинул спутницу подальше и встал вполоборота, чтоб на всякий случай видеть и ее, мало ли, что понадобится. А она, вынув из сумки небольшой четырехлучевой торцевой ключ, зажала его в руке на манер кастета. Вещь удобная, тяжелая, а главное, совершенно легальная.
Толпа приблизилась. Эрик оценил вооружение, и, не оборачиваясь, спросил:
— Вот что, подруга, ты бегать умеешь?
— И упустить такое развлечение? У меня девять братьев, так что беспокойся за себя!
Двое шагнули вперед, подняли станеры, и тут между ними и ощетинившейся парочкой возник темный силуэт.
— Хозяин, ну ты опять без меня веселишься? Стой там и не отсвечивай, а то настроение не очень, как у феи из анекдота! — мерзким тоном заявил Рон.
Он включил инфракрасное зрение, полыхнув глазами, словно вампир, и атаковал, пока противники не сообразили и не разбежались. Первыми пришлось вырубить парней со станнерами. Это оказалось на удивление просто: в момент выстрела ударом развернуть их руки друг к другу, заметить, как они оседают, и тут же перехватить удар дубиной от следующего. Не вынимая ее из руки противника, заблокировать другой удар, ударить локтем назад, пнуть в колено еще одному… Главное, не убить, а то вон и сирены полицейские звучат совсем рядом…
— Всем стоять! Полиция! На колени и руки за голову! Сэй, замри! — из одной из трех машин вышла Сирена и шагнула к Эрику. — Ну что, Ларсен, все в порядке?
— Отлично просто! Между прочим, с момента их нападения прошло полторы минуты, это целая вечность! — Эрик оценил пляшущие на груди и голове киборга красные точки прицелов и шагнул вперед, загораживая его собой. — А где ваш напарник?
— В машине. Тут есть одна вещь, которой он опасается.
Полицейская фамильярно похлопала сэя по щеке. Рон не среагировал, стеклянно таращась перед собой. Более десяти единиц оружия плюс полицейские значки вызывают пацифизм даже у боевого киборга.
— Хороший он у тебя, послушный. А то мы видели, как у них, бывает, крышу сносит, — знаешь, неприятно.
— Ну, у моего не снесет. Точно. Я еще нужен?
— Нет, проваливай! И кибера своего забери. Удачно тебе отдохнуть с подружкой, — Иванова усмехнулась, окинула «подружку» взглядом с головы до ног и, сдержав комментарий на тему «мог и получше найти», пошла к задержанным.
— Это откуда такое? — – спросила Лиза, цепляясь за его локоть.
— Следят, чтоб чего не натворил.
— Ой, можно подумать, это поможет! — Лиза фыркнула. — Тут есть такие места, что они на машинах и не пролезут! Да и пешком я их там не встречала. Так что, в гостиницу?
— Угу. Рон, тебе придется посидеть во флайере.
Киборг повернулся, наградив человека взглядом, в котором читалось не слишком высокое мнение о его умственных способностях, и послушно направился к стоянке. Эрик покачал головой — хитрая биомашина наверняка последует за ним, хотя бы из любопытства.
— Итак, — Асато посмотрел на лицо друга. Эрик выглядел отдохнувшим и утомленным одновременно. — Как я понимаю, у тебя все вышло? Иначе почему ты до сих пор спишь на ходу.
— Ага, наконец-то оторвался по-взрослому. Сперва полночи гоняли на компе, потом смотрели мультики под мороженое. Ну не могу я спать с женщиной, которую мой мозг воспринимает как… сестру! Не «Милвертон». Да и она не рвалась в постель. Вот бывает так, практически на тебе валяется красивая девушка, а ты с ней о технике говоришь! Зато вот что узнал: киборга она купила именно у Сергея, вот копия доверенности, вот его фото, вот запись разговора — Лиза очень предусмотрительна. Форматирование не производилось, настройки не сбрасывались. Обычно она делает все, как полагается, но тут что-то ее удержало. В результате наш парень сохранил всю информацию.
— А судя по полицейскому отчету, — Асато ухмыльнулся, — наши противники здорово лоханулись. Потому что номер киборга шантажиста и номер Лисенка совпадают. А теперь вопрос: почему они не нашли того, что искали, если он у них был?
— Потому что у него нет ничего, но при этом он важен. Настолько, что хозяйка велела его утилизировать, — Эрик уткнулся в сложенные ладони. — Что можно сделать с мэйлисом такое нестандартное?
— А если стандартное, Эрик? — Эмиль отвлекся от компьютера, где они с Роном занимались чем-то непонятным с планом дома шантажиста. — Нам тут пришло три письма. Одно от Богдана и Сирены, они просят тебя заехать в отделение по поводу нападения. Пишут, что ты точно обалдеешь! Подробностей нет. Второе — опять от Богдана, говорит, что наши похитители напали на еще одну владелицу мэйлиса и уронили ее в пруд. Девушка в больнице, киборг исчез. И еще одно от этих самых похитителей, с общественной точки доступа. Похоже, они хотят купить нашего мэйлиса.
— Похитителей на хрен! Чучело не продается, я его заклятому врагу подарю. Патрику, например, пусть помучается. Им надо… что ты сказал про стандартное?
— Для того, чтоб спрятать вещь, надо ее положить на самое видное место, — процитировал спай Великого Сыщика. — Может быть, мэйлис и не обладает информацией, но является к ней ключом?
— И что ты предлагаешь, мистер Пуаро?
Эмиль поморгал, переваривая обращение и с шутливым достоинством ответил:
— Не похож совершенно! И я намного круче. — подумал и добавил: — Если вы, люди, не против, можно произвести следственный эксперимент. Нам надо поехать в дом шантажиста вместе с Лисенком.
— Так мы имеем неплохой шанс найти флешку, — Эрик посмотрел на Асато. — А она нам не нужна.
— Совершенно не нужна и неинтересна, — Асато вернул равнодушный взгляд и демонстративно зевнул. — Не нужна. И искать мы ее не будем…
Оба человека под неодобрительными взглядами киборгов внезапно расхохотались и пожали друг другу руки.
В отделении их ждали. Богдан как-то странно хихикал, а Сирена раздраженно морщилась.
— Господин Ларсен, вы не согласитесь сдать материал для генетического анализа? — небрежно поинтересовалась она, протягивая руку. Ее напарник, все еще хихикая, куда-то свалил, провожаемый мрачным взглядом инспектора Ивановой.
— И тебе привет! — Эрик заметно удивился. — Могу, конечно, а зачем?
— Мы задержали особу, напавшую на тебя с баллончиком после аукциона. И знаешь, она уверяет, что у тебя тут есть брошенные злобным развратным тобой жена и ребенок! Что скажешь?
— Скажу, что невиновен! Вот что хочешь делай, а не было такого! — Эрик обернулся на Асато, разводя руки в стороны. — Мне только жен и детей не хватало для комплекта! Да у меня вообще блокатор* стоит! Я бесплоден, как евнух с Дюны!
— Я тоже думаю, что вранье, — поморщилась инспектор, — я вчера за тобой наблюдала в бинокль, в гостинице. Такой активности еще поискать! Тебе попалась очень терпеливая подруга. Или она той же ориентации?
— Не уточнял, — Эрик потер лоб и опять обернулся к Асато. — Чего делать-то, коп?
— Для начала надо установить, как она узнала про твою семью!
— А вот это самое интересное. Идем. Кофе будешь или тебе сразу валерьянки? — она потянула Эрика за собой.
— Яду. И этой вашей девице тоже. В следующий раз поумнее придумает причину для нападения, — Эрик привычно злобствовал по поводу преступников-любителей. — Так как?
— А вот смотри. Нашу задержанную зовут Людмила Кочетова. Она познакомилась с молодой женщиной в кафе три месяца назад, обратив внимание, что та смотрит в окно в бинокль. Вот это кафе — сто семнадцатый этаж торгово-офисного центра «Ракурс». Наблюдательница представилась Ириной и рассказала трогательную историю, что наблюдает она за своим мужем-изменником, который подло бросил ее с ребенком и ушел к богатой и молодой. Женщины подружились и часто общались. Ирина на каждой встрече рассказывала задержанной про свою разрушенную жизнь. И вот однажды она позвонила ей и, рыдая, сообщила, что коварный изменник еще и мэйлиса купил для разврата. Подруга не выдержала и поехала к аукциону. У них была идея тебя проучить — одна брызгает газом, вторая отнимает покупку. Дальше ты знаешь.
— Так, «Ракурс»… она не могла за мной наблюдать три месяца назад, я тогда еще не прилетел!
— Именно, — Иванова включила уменьшенную трехмерную перспективу города. — Вот смотрите: вот кафе, вот точка наблюдения, названные объекты подсветились красным. А вот дом шантажиста. За ним и велось наблюдение. А тебе попало за аукцион.
— Ну, а вчера за что? Я же был без мэйлиса, — Эрик потер виски. — Тяжело, когда противник — женщина. Хрен их знает, за что влетит!
Тут он повернулся к Асато и успел заметить сбегающую с его губ улыбку.
— Вот тебе бы только ржать! Я тут верность тебе из последних сил храню, а ты! — не удержался Эрик от маленькой мести, отметив, как расширились зрачки инспектора. — Надеюсь, вчера меня не пытались похитить для дальнейшего обмена?
— Нет. Вчера была личная инициатива Людмилы. Она немного понаблюдала за тобой, и ты ей очень не понравился. Шляешься по борделям, по супермаркетам, куклу и на шаг не отпускаешь, а про семью и не вспоминаешь. А когда она увидела, что у тебя свидание, то решила тебя немного проучить. Ну и наняла парней и даже заплатила им со своей карты.
— Она идиотка? — Эрика перекосило. — Это же как паспорт на месте преступления оставить!
Сирена опять поморщилась, поднеся руку к виску, вечернее наблюдение вместе с головной болью любви к жизни и подозреваемым не добавляло.
— Вот я тоже говорю — идиотка. А Богдан утверждает, что романтик. Ну, так сдашь анализы на всякий случай? Хотя «жена» уже испарилась, номер не отвечает, а заявленная как жилье квартира пуста.
— Что хочешь сдам! И ответная просьба. Нам бы еще раз посетить тот дом, только без полиции. И мне надо штук пять одинаковых флэшек, можно с маячками. Я собираюсь одну из них победно найти там, а остальные — раздать всем желающим. Как идея?
— Угу, — на этом многозначном ответе инспектор вышла из кабинета и быстро вернулась с двумя стаканами кофе. Черным и капучино. Вручила их парням. — Вот что, господа, подождите здесь. Я к начальству. И не вздумайте свалить!
Эрик посмотрел на закрывшуюся дверь, услышал отчетливый щелчок замка и заглянул в стакан — там возвышалась шапочка молочной пены.
— Нет, — твердо и патетически воскликнул он. — Я могу выдержать пытки, но это выше моих сил. Асато! Ты мне друг?
— Да, а что? — японец слегка растерялся от возвышенного патетического тона Ларсена.
— Тогда поменяйся со мной стаканом, ладно?
Из участка их выпустили через два часа. Эрик послушно сдал необходимую пробу, заявив, что сдавал ее уже раз пять начиная с трех лет и вряд ли за это время что-то сильно изменилось. Сирена показала им нервную девицу через непрозрачное стекло, и Эрик опознал в ней ту самую, что ухитрилась облить его из газового баллончика. Им даже показали фоторобот предполагаемой жены, которую они не сумели опознать даже при помощи «коллективного разума», да еще и выяснилось, что во время предполагаемого зачатия ребенка Эрик служил на Дюне и увольнительных, во всяком случае настолько длинных, чтоб слетать в Новый Милан не имел. Вожделенные флэшки им приволокли от души, целых пятнадцать штук и хотя заставили расписаться за каждую отдельно, но рекомендации по употреблению девайса характер носили весьма фривольный.
— Вот, принимай. Все меченые, все отслеживаемые, хочешь дари, хочешь в задницу засовывай. — Широким жестом высыпал на стол пластиковые прямоугольнички капитан Дмитриев. — Тут на всех хватит, а не хватит, мы еще выдадим. Главное, поймать бандитов. Надеюсь, следующая встреча будет более результативной.
— Все. Ненавижу загадки! Это же надо. Жена и ребенок, придумают тоже. Живым не дамся, и еще фиг догонишь! — Эрик откинулся на спинку дивана, и тут ему на глаза попался направляющийся на кухню Чучело. — О! Мысль. Эй, мэйлис, иди-ка сюда, поработай по специальности!
— Да, господин, какую программу мне следует включить? — киборг подошел и замер, глядя хозяину в лицо.
— Массаж делать умеешь?
— Имеются пятьдесят четыре различные программы массажа, плюс варианты. Перечислить?
— Тебе лишь бы отболтаться! Обойдусь без твоих перечислений. Давай что-нибудь расслабляющее-тонизирующее, чтоб я был в отличной форме. Пошли ко мне! — Эрик подмигнул Асато. — Ну не люблю я загадки, немного отдохну, вылезу, тогда и обсудим, ладно?
— Не очень с ним! А то заглючит во время массажа, что будешь делать? — Асато решил, что немного отдохнуть и ему не повредит. Только сперва надо рассказать о происшедшем Эмилю. Умница спай наверняка что-то придумает. — Как релакс закончишь, приходи, обмозгуем ситуацию!
— Ты лучше Сашку отлови, скажи, что мы нашли ее красавца и подари флешку. Не хочу, чтоб ее в заложники взяли или сама фигни наделала. Как говорил наш Сергеич: «влюбленная баба — это резиновая бомба с шестью детонаторами. Никогда не знаешь, откуда прилетит, куда упрыгает и когда рванет.» Так что давай, ты сапером побудешь, а с меня и одной жены хватит! Только Рона не забудь.
— Ладно, иди, отдыхай, лингвист-эксплуататор! — Асато, признав справедливость мысли, задвинул в сторону мечты о холодном пиве и потянулся к видеофону. — Выгуляю я девицу, так и быть! Рон, позови Эмильку и собирайся на прогулку.
Уже перед выходом Асато столкнулся в коридоре с Чучелом. Мэйлис бесшумно выскользнул из капитанской каюты. Но прежде чем он закрыл дверь, острый приступ любопытства победил деликатность, и японец осторожно заглянул внутрь. Эрик спал, лежа на животе с таким безмятежным видом, что полицейский испытал настоящую зависть. Он перехватил не успевшего удрать рыжего:
— Ничего себе у тебя массажик! Мне «две штуки» вечером!
— Конечно, как прикажете, господин! Прикажете приступать?
— Я тебе уже говорил, что меня не надо называть «господином». Забыл? К тому же я сказал «вечером». Что с тобой сотворили, парень, что тебя так глючит?
— Прошу прощения, Асато. Сбой работы, — отозвался мэйлис, часто моргая. — Я не хотел огорчать хозяев.
Асато еще раз взглянул на него и, не обнаружив никаких проблесков разума, махнул рукой и пошел звать Рона. Киборг обнаружился в рубке, одетый в форменный комбинезон с нашивкой КЭЙС.
— Я готов сопровождать хозяина, — отрапортовал он.
— Угу. Нас уже ждут. Заедем к ее подъезду и попытаемся вытащить Сашу в кафе. Что-то очень уж она смурная! А Эрик советовал беседовать там, где нас не смогут подслушать. В кафе точно до нас никому не будет дела.
— А почему не в парк? Там лучше. Я в новостях слышал, что прошлом месяце полиция нашла там три трупа, и никто ничего не видел и не слышал! — аргументировал киборг.
Асато внимательно изучил застывшее лицо и так и не смог угадать, это такое чувство юмора или сэй серьезен. Но профилактический подзатыльник все-таки отвесил.