Избавленный от всякого подслушивающего хлама Эрик неторопливо гулял по направлению к космопорту, размышляя, чего же он больше хочет: пива или чего-то покрепче. Поблуждав по алкогольным просторам, мысль все-таки остановилась на пиве. Холодном, ореховом, по рецептам Старой Земли. Искомая баночка нашлась в третьем магазине, и теперь он брел еще медленнее, ни о чем не думая, просто наслаждаясь жизнью. И даже пропустил момент, когда чужая рука легла на сгиб его собственной, подхватывая, опираясь. Эрик не испугался, настолько было хорошо и лениво. Просто усмехнулся:
– Ну, будто великовозрастный внук дедушку выгуливает, а, мистер Макни? Только у меня все на корабле.
— А я и не за флешкой. — Патрик помигал на него каким-то прибором, удовлетворенно кивнул. — Отлично, жучков нет. Значит, можем поговорить.
— Можем. Говорите. — Эрик приостановился, чтобы взглянуть на собеседника. Чем-то Патрик ему не нравился. То есть не нравился он всегда, но сейчас особенно.
— Ты знаешь, что человек, когда попадает в тюрьму, сначала очень злится, хочет отомстить тому, кто его арестовал. Но постепенно смиряется, занимается собственными проблемами вживания в коллектив, адаптацией. Ну, а когда выходит на свободу, ему уже не до мести. Он хочет просто отдохнуть от тюрьмы, забыть ее, и ему совсем не до того далекого полицейского, который его туда отправил.
— Не знаю, меня еще не сажали, — – пожал плечами Эрик, недоумевая, что же теперь от него хочет странный тип с тростью.
— Ты человек молодой, у тебя еще все впереди, — отмахнулся Макни. — Проблема не в тебе, а в том, что один человек, позже я дам тебе на него материалы, отсидел недостаточно долго и сумел сбежать. Сбежать, чтобы отомстить. И отправил полицейскому письмо с перечнем угроз в адрес его родных и близких.
— Ну, а я тут при чем?—
— Ты ни при чем. Просто имя того, кто произвел его арест – Кеншин Фукуда.
Эрик броском отправил опустевшую банку в утилизатор и вытащил из кармана следующую. Нелогично, но пива захотелось еще больше. Покосился на милого джентльмена, держащего его под локоть, и предложил:
— Хотите? У меня есть еще одна банка. Я три купил.
— Не употребляю. Увы, мой мальчик, здоровье не позволяет!
— Да вы еще нас всех переживете! — вырвалось у Эрика.
Патрик тепло улыбнулся, как любимому внуку.
— Ну-ну, не надо льстить, Эрик! Я к чему, собственно — убивать твоего друга планируют медленно и извращенно, чтобы дядюшка прочувствовал.
— Асато ранен. Думаете, это то самое?
Ленивое настроение как ветром сдуло, оно сменилось привычной злой радостью грядущей битвы, очередного поединка. По мышцам прошла дрожь, плечи сами собой распрямились. Он, словно киборг, сканировал окрестности, искал ту самую точку, откуда их можно достать, пытался просчитать действия противника. Вызов — самое прекрасное, что случалось в его жизни. Сражаться за свою жизнь против чужой и выигрывать.
— Думаю, это совпадение. Но у меня к тебе просьба, Эрик. Твой друг — мальчик храбрый, может полезть на рожон. Так ты за ним пригляди. Я на тебя надеюсь.
— Пригляжу. Так вы говорите, там преступник опытный?
— И обладающий достаточно своеобразным умом. Считает себя великим психологом. Манипулятором.
— Понятно. Спасибо, мистер Макни… только… можно ли как-то сделать, чтобы Асато пока не узнал об опасности, а то ведь сам полезет на рожон, ради очередной борьбы с преступностью..
— Ты собираешься держать его в неведении? — Патрик по прежнему излучал благодушие, но Эрику показалось, что он слегка напрягся. Понять бы из-за чего?
— Нет. Когда поправится, я скажу ему, что это меня хотят убить. Будет ходить рядом, как привязанный. Только вот старший Фукуда…
— Комиссар Фукуда немного занят: массовый побег из тюрьмы, это не шутка, — Патрик уже отвернулся, чтобы уйти, и вдруг, словно спохватившись, замер, опустив руку в карман. — Ах да! Я ведь тебе подарок приготовил.
— Мне? — в голосе Эрика звучало не удивление, скорее, сомнение и убежденность, что если и подарят, то наверняка какую-то гадость. Но Макни достал из кармана золотую цепочку.
— Вот. Надень, уважь старика. Честное слово, никакой хитрости в ней нет.
— Ошейник для любимого пса? — Эрик рассмеялся над ассоциацией, но голову нагнул, когда Патрик поднял руки, надевая на него украшение. В конце концов, всегда можно снять, а этот тип принес важные сведения. Пусть порадуется.
— Я позвоню вечером, мой мальчик, — Патрик поднес руку к котелку и, едва опираясь на трость, как будто она была привычкой, формальностью, двинулся прочь. Даже его спина лучилась удовольствием. Эрик проводил его задумчивым взглядом.
— Что же ты затеял, а? Что ты затеял, господин Макни?
Гулять больше не хотелось. Хотелось попасть домой и узнать, что там все в порядке. Поэтому Эрик просто поймал такси до космопорта.
«В порядке» все-таки не было: возле «Кельпи» стояла незнакомая машина логотипом KAIS-MI. Сам корабль был закрыт и на явление хозяина не отреагировал, даже когда тот прижал ладонь к сенсору…
Повтор действия предсказуемо привел к тому же результату — дверь не открылась. Подумав, Эрик послал исчерпывающее сообщение собственному искину, гласящее «отформатирую», и занялся приятным делом — вскрытием машины неизвестного гостя. Навыки диверсанта не подвели: с тихим щелчком замка дверь отъехала в сторону. Эрик порылся в бардачке, потом сунулся на заднее сидение и нашел там: огрызок яблока, кучу фантиков, недопитый лимонад и пол-пачки чипсов. Объявив чипсы компенсацией за потраченные нервы, он, посмеиваясь, закрыл машину — личность гостя была установлена.
От Хейзер всё–таки пришло ответное сообщение, искин просил у хозяина еще пять минут, потому что «техника жрет кучу ресурсов, а ребенок пока не спит».
Решив, что вытрясти душу из всей этой компании еще успеет, Эрик облокотился спиной на машину и открыл загруженную в видеофон книжку. Хейзер — искин прокачанный, вредный, ее голыми руками не возьмешь, так что с кораблем все в порядке. Ну, а что там, дела какие-то, так ему не привыкать — один раз еле спас угонщика, над которым Хейзер перед этим издевалась три часа. Бедняга чуть не спятил, да и штаны намочил. А теперь у него не только искин сам по себе функционирует, киборги тоже… может, и правда, нормального сэя оставить? Или второго мэйлиса, он все равно ни на что не годен. Или все-таки подарить куклу Патрику, так сказать, отдариться за цепочку, кстати, надо будет ее Рону дать, пусть просканирует, мало ли что за сюрприз в подарочке.
Наконец зашипел шлюз и из него практически выпал уже знакомый ему программист из КЭЙС. Следом два гарда вытащили большой черный футляр. Прикинув, что киборга туда упаковать не выйдет, а значит, вся его команда осталась на корабле, Эрик шагнул вперед, вскидывая руку в приветствии.
— О! — обрадовался кейсер, кинувшись энергично обнимать Эрика, совершенно не замечая, как тот напрягся. — – А я как раз от тебя!
– Вижу, – Эрик осторожно освободился из его рук. – А это что за фиговина?
– Это…
– Так, стоп. Медленно и словами понятными даже зрителю головикторины, — поспешно перебил Эрик. На его взгляд захватывать в качестве «языка» ученого, одна из самых неудачных идей. Опыт был. То, что он не убил тогда пленного, иначе как чудом не назовёшь, — или киборгом, перехватившим руку хозяина.
— Да это я у живодеров спер, ну, то есть это из отдела, работающего с бракованными киборгами. Дает возможность корректировать показания датчиков, рецепторов или даже подать нужное видеоизображение на процессор. А контролируя их ощущения полностью, можно делать с ними все, что угодно. С обычными, как по заказу, сам понимаешь, не полигоны же строить, а так и комнаты хватит. Только я не уверен, что на проснувшихся она работает правильно, мозг вносит свои поправки в работу датчиков. У нас ее уже тестировали, результат не стопроцентный. К Эмилю я все коды доступа знаю, даже те, которые не знает никто. Конечно, придется еще повозиться, но, по крайней мере, мой дурачок ожил.
— Понятно… — Эрик не любил ощущать себя тупым, а других эмоций этот бред не вызывал. Он сделал безнадежную попытку понять слова собеседника. — То есть ты тут по делу — Эмиля чинил?
— Спать отправил. Он когда понял, что живых на корабле не осталось, просто обнял хозяина, и закрыл глаза! Я ему быстренько команду заснуть дал, пока он не сообразил. Но он точно очухался. Киборги не плачут, а у него слезы градом! Это невероятно — плачущий киборг! Но никому, ладно? Главное, живодерам не говори, для них он подарок, а я не уверен, что смогу его вытащить! Они там такое творят! Ты не представляешь!
— Ага, понял, а остальные что?
Ларсен осознал простую вещь и смирился с ней: перед ним крайне неудачный язык. Нет, информацию язык дает, но во-первых, больше чем нужно, а во-вторых, эту информацию понимает только он сам. А вести допрос с применением силовых методов, к сожалению, запрещает закон. А Эрик очень законопослушный гражданин. Иногда. Когда закон нарушать смысла нет. Поэтому остается только слушать, пытаясь выловить среди этой чуши хоть что-то рациональное.
— Да я их включил обратно, не волнуйся! — Андрей самодовольно улыбнулся. — Мне главное было своего вытащить, а куклам-то чего сделается. Перегрузились и все. Твоего бы потестить, он интересные результаты может дать, все-таки там поверх сэевского ядра оперативка от спая стоит. Ты у своего странностей не наблюдал? Может, и он тоже? Хотя нет, ты бы знал! Но все-таки было бы здорово, представляешь, он бы тоже проснулся? Ты только если что, не сдавай его сам. Мне позвони, я приду, посмотрю, что там. Договорились?
— Да. Понятно. Логично.
Эрик ощутил почти неодолимое желание стереть эту улыбку выстрелом из плазмомета. И тоже улыбнулся, представляя, как сгорает плоть собеседника вместе с костями. Программист, обрадованный ответной реакцией, пояснил:
— Я на твоем киборге, правда, хотел погонять эту штуку, но С-маур сказал, что ты будешь недоволен. Он обещал ко мне в гости приехать!
— Моего лучше не трогать, он все-таки диверсант, не дай бог, чего повредишь — это будет полный абзац. Ладно, с меня пиво, бывай. Спасибо за мальчишку!
Пока Андрей горячо прощался, Эрик успел не только мысленно его убить, но и расчленить, и утилизировать труп, поэтому настроение у него слегка улучшилось. Стать совсем прекрасным ему мешало беспокойство за Рона, Эрик успел забыть, каково это — переживать за младшего брата, а теперь вот обзавелся нежданно-негаданно еще раз. Поблагодарив Андрея, он решительно двинулся на корабль.
Рядом с раздутым, явно нервничающим пауком на диванчике, подвернув под себя ногу, сидел Рон. При виде хозяина киборг неловко улыбнулся, тихо произнес:
— Злишься?
— На тебя — нет. С-маур, на фига ты пригласил кэйсеров?
Паук возмущенно раздулся еще больше, но ответить не успел.
– Это я. То есть пригласил он, но идея — моя, — Рона передернуло, он уставился в пол, и заговорил быстро, словно боясь, что хозяин его прервет, прикажет замолчать. – Он не отзывался. Надо было что-то делать. Он мог опять стать совсем машиной или отключиться. Он хотел этого. Я предложил С-мауру, он сказал, что переговоры возьмет на себя. Просто я… знаешь, хозяин, я даже не думал, что будет так страшно! Я запаниковал. — Киборг помолчал, глядя в одну точку, и твердо закончил: – Это нужно было сделать, хозяин. Я просто чувствовал, что скоро станет поздно. А ты же знаешь, я своим предчувствиям доверяю не просто так!
Эрик кивнул, махнул рукой, ну а что тут скажешь? Киборг еще на Дюне научился выдавать фразочки типа: «расчет вероятностей указывает на непреодолимые с кибернетической точки зрения обстоятельства, ведущие к физиологическому нарушению физического тела человека». Перевести эту муть никто не решался, но общую мысль улавливали все – туда нельзя, будет хреново. Пару раз проверили, стало хреново и решили, что киборгу в этом вопросе можно доверять. Ну и со словесными конструкциями группа быстро смирилась, только кибертехник некоторое время избегал сержанта и уверял, что никаких дополнительных лингвистических модулей данному киборгу не ставил. Даже по пьяни. Хотя… нет, точно не ставил! А сам киборг не стал никого просвещать, насколько это неразумно — писать пароль от инфонета на стене медблока над столом. Но пользовался им часто и с удовольствием.
Сейчас кибер сидел бледный, иногда совершенно нетипично передергивая плечами. И Эрик понял, взбучку за самоуправство можно и потом, а сейчас просто подойти, прижать сэя к себе, чувствуя, как тот сначала напрягся, упираясь головой в живот, потом постепенно расслабился.
– В следующий раз, Рон, когда тебе придет в голову гениальная идея, поделись со мной до ее осуществления, ладно? Есть вещи, где человек просто должен участвовать.
– Но я же не думал, что испугаюсь. Киборгам не бывает страшно! А я… как человек! Отвык, наверное.
– Да, у разума свои недостатки!
Эрик провел ладонью киборгу по голове и побрел к кофемашине. Поднимать для этого дерганного от пережитого сэя показалось полным свинством. Но Рон встал сам и каким-то образом опередил человека, закрыв собой вход в кухню, словно прятал там любовницу.
– Нет, хозяин, не надо! Ты или что-нибудь сломаешь или сожжешь, а мне потом чинить. Лучше я сам!
– Ну, сам, так сам. Что у вас получилось-то, что даже киборга вырубило?
– О! – С-маур, осознав, что гроза миновала, зашевелился и пополз к пульту запускать кино. – Это надо видеть! Хейзер, вылезай, он остыл!
– Я давно тут, – лошадь плеснула русалочьим хвостом. – Надеюсь, мой тан оценит мои усилия? Я сделала все, что от меня зависело, даже позволила этому человеку забрать большую часть мощностей компьютера для своей приставки.
– Твою ж мать! – Эрик невольно проникся сочувствием к киборгу, попавшему в фильм ужасов: бледный, с расширенными на всю радужку зрачками Эмиль крался по пустому, серому коридору, а внизу видеозаписи были зафиксированы отключенные процессы жизнедеятельности корабля. Вредный искин отключил даже поступление воды в кран. Вот кибер замер, не решаясь приблизится к телу сэя на кухне, а потом быстро, бегом рванулся к хозяину. – Как вы это все провернули-то? Не знай я, ради чего вы все это сделали, точно бы уши оторвал!
– Ну, я же говорил, что тебе он ничего не сделает, – недовольно заявил Рон пауку, ставя кофе на стол: – У тебя же ушей нет, отрывать нечего!
– Я сказал, колитесь, гады! – Эрик демонстративно уставился на самого слабого духом – С-маура, переглядеть киборга он не надеялся, а искин – бесполезно, у нее и глаз-то нет, не то что совести.
– Самым сложным было обмануть процессор, – начал паук. – Понимаешь, киборги полагаются на свои датчики очень сильно. Но все равно, мозг информацию обрабатывает, значит, пришлось создавать настоящий антураж, разложить киборгов, убрать оружие, исчезнуть нам с Хейзер. Меня-то тепловым зрением засечь нельзя, придется поискать другие варианты, а вот человека – запросто. Или вот мертвые киборги. Как Эмиль узнает, работают они или нет? По активности процессора. Так что у Андрея работа была ювелирная. Он сперва, пока Эмиль отвлекся на мигающий свет и кипящее лекарство, сумел его взломать так, что тот и не заметил, а потом полностью отслеживал и поправлял все сигналы системы. То есть Эмиль, посылая запросы, не должен был получать ответ от системы других киборгов. Так же, как и не должен был уловить активность Хейзер. И если с мэйлисами проще, мы их в гибернацию отправили, то Рон вообще в сознании был. Нам еще повезло, что Эмиль весь корабль не прочесал, ограничился сканированием. Ну а когда Эмиль ожил, Андрей погрузил его в сон, привязав пробуждение к пробуждению владельца. И знаешь…– С-маур потер головогрудь всеми четырьмя передними лапами:– когда Андрей работает, он молчит. Даже на вопросы не отвечает. А у тебя что?
– А у меня все странно. Патрик цепочку подарил, но странную информацию дал. Вроде как, меня кто-то хочет наказать, убивая по очереди моих друзей, – Эрик решил сразу выдать придуманную версию. Киборг внимательно посмотрел на него, но сообщать, что хозяин врет не стал, а может, даже и поверил. – Не могу я понять, чего Патрик от меня добивается. Но отсюда надо мотать. Как только Асато придет в себя, отдадим киборга его хозяйке и улетаем.
– А почему не сейчас?
– Перегрузка, все-таки может понадобиться врач и, – Эрик едва заметно поморщился, – осталось у меня одно дело на сегодняшний вечер.