Дерево содрогнулось. Киборг ухватился за ветку покрепче и посмотрел вниз. Система подсчитала, что дереву осталось стоять не больше двух ударов, а дальше он окажется под копытами стада. Гард помнил, что согласно информации, залитой в прошлый раз, эти животные числились безобидными травоядными. Милые, издалека похожие на бродячие холмики животные, покрытые бурой шерстью. Они щипали траву и не реагировали на проходящий мимо отряд. А сейчас тридцать особей с хриплым ревом, больше похожим на рык хищника, пытались его убить. Одно бодало лбом дерево, куда он залез, а остальные застыли злобными статуями, не сводя налитых кровью глаз с добычи. Впрочем, что бы их ни изменило, но лучше подумать об этом в более безопасном месте.
Кибер примерился и прыгнул на спину ближайшему животному, оттуда на другое и так, по живым, движущимся холмам, пронесся до последнего зверя в стаде. Длинным прыжком соскочил на землю и рванулся к лесу, слыша за спиной тяжелое дыхание и топот озверевших монстров. Земля вздрагивала под ногами, стадо неслось с неожиданной скоростью до самой кромки леса. Быки снесли молодую поросль и окружили толстое дерево, по которому киборг взлетел с ловкостью испуганной кошки. Два крупных самца принялись бодать и этот ствол, но беглец уже по его веткам перебрался на следующее. Стадо, подняв головы, следовало за ним по земле. Настойчивость преследователей наводила на мысль о киборгофилии у этого вида животных. Киборг поднялся выше по ветвям и уже там перебрался на следующее дерево, потом на другое, пока его не потеряли из вида. Только тогда он вытянулся под прикрытием ветвей и выдохнул сквозь стиснутые зубы. То, что ему не везет, он привык, но что настолько… он, конечно, выживет, но, кажется, это будет куда сложнее, чем планировалось. Комм завибрировал, сообщая, что пришла почта, немного поколебавшись он все-таки коснулся желтого конвертика, открыв послание, и завис. Люди всегда хотят или непонятного, или неприятного. Что значит «вернись в город, в лесу ты не выживешь»? Эрик… враг! Он понимает, что в лесу беглую машину искать сложнее и хочет подставить? Или у человека просто есть информация, которой нет у него? В городе среди людей он может не узнать сотрудника КЭЙС, а потом будет поздно. Значит, нужно оставаться тут. Но зачем написал человек?
Киборг еще немного посидел на дереве, и понял, что надо заняться собой – восполнить запас жидкости и энергии. То есть найти ручеек и поймать какую-нибудь живность. Но, когда примерился было спрыгнуть, под ним, не торопясь и сминая подлесок, прошел крупный хищный ящер. Пришлось искать ручей, перемещаясь по деревьям, – самого бы не поймали.
– Господин Фукуда? Господа! Мой начальник прислал машину и в ней меня, – вчерашний ящер-полицейский закрутил головой, стремясь посмотреть на всю команду одновременно. Едва шлюз «Кельпи» открылся, как сауриш появился без предупреждения, зато с улыбкой, больше похожей на боевой оскал.
– Это чтоб мы не сбежали? – рассмеялся Асато, настроение у него было просто отличным, судя по новостям, киборга-беглеца еще не поймали, и даже погони за ним не было. А Эрик вчера просто выпил стакан и ушел спать, не доставив окружающим никаких проблем. Он вообще после ссоры вел себя удивительно мирно, как-то даже расслабился.
– О, нет! Он просто уверен, что с нашей первой встречи у нас возник контакт, – с полнейшим убеждением заявил полицейский. – Хотя это бывает не так уж редко между нашими расами, но считается хорошим показателем. И, между прочим, вы мне ничего не сказали, а я вчера даже не представился! Очень невежливо! Меня зовут Ршан.
Палка на шее ящера пискнула, он тут же схватил ее в зубы и сжал. Асато решил, что если контакт есть, им надо пользоваться и удовлетворить любопытство:
– А это у вас что?
– О! Наша раса очень любит поговорить, поэтому, когда частота слов и время произнесения речи превышают норму, нужно взять апорт в зубы и сжать на определенное время, достаточное, чтоб успокоиться и вспомнить приличное с точки зрения других рас поведение. Для всех госслужащих обязательно.
– Сурово! – восхитился Эрик.
– Увы, моя раса очень болтлива и любопытна. Знаете, есть даже анекдот: что сделают два сауриша, выйдя из тюрьмы, где они провели в камере вдвоем десять лет? Они проболтают прямо у ворот еще несколько часов. Так мы едем? – Ршан повернулся, посмотрел на киборгов, подумал и добавил: – Наверное, вам тоже интересно? Мне вот – очень, хотя я и знаю, зачем вас зовут.
Участок полиции, куда их привезли, почему-то стоял посреди сквера. Флайер припарковали на стоянке у главного входа в здание, больше похожего на театр или концертный зал – всего три этажа, но с каждой из сторон по широкому входу с портиком и колоннами. К дверям вели шесть больших пологих ступеней.
– Красиво, – немного озадаченно отметил Асато, толкнув приятеля, чтоб привлечь его внимание. Эрик выглядел отстраненным и каким-то усталым. – Это министерство?
– Мы это называем центральным участком. На каждый сектор города – свой, но все они выглядят так. Различается только цвет колонн – у нас белые, а вот у северного сектора – голубые. Есть еще министерство, но оно в административной части. Тоже очень красивое место, рекомендую сходить полюбоваться, – отозвался их провожатый, подходя к массивным деревянным дверям в стиле старой Земли. Тяжелые на вид, они тут же распахнулись и пропустили посетителей.
За стандартной стойкой ресепшена сидела девушка, на которой (во всяком случае – на видимой ее части) вместо стандартного костюма было что-то яркое и цветное; увидев компанию, а главное, сауриша, она приветливо помахала ему рукой.
– Клавдий у себя? – поинтересовался Ршан.
– До обеда на месте, ты же знаешь! – девушка улыбнулась, на всякий случай продублировав слова жестикуляцией.
– Я вижу, у вас костюмы не в чести, – Эрик сделал несколько шагов к ресепшену, пытаясь заглянуть за стойку.
– Ой, это же так скучно! Наш вид считает, что чем ярче, тем лучше. А костюм… Понимаешь, по нему же не видно, как человек себя ощущает! Это неправильно. Вот по арранам видно все. Вот Н–Гия, на потолке, она сегодня оранжевая. Значит, думает о чем-то очень важном! А думается ей лучше всего с Шсангом. Это наш прежний генерал. Великий был сауриш.
На потолке, прямо над очень натуральной статуей крупного ящера висело что-то вроде лохматого восьмилапого солнца полтора метра в диаметре. Ршан подошел к статуе, нежно потерся об нее мордой и пояснил:
– Когда генерал состарился, он очень горевал, что должен оставить любимую работу. И мы ему пообещали, что сделаем из него чучело и поставим тут. Тогда он обрадовался и умер спокойно.
– То есть это не статуя? – изумился Асато. Они с Эриком подошли поближе. Чешуя старого ящера выглядела потертой, кое-где с царапинами и шрамами, но видно было, что за столь странной могилой ухаживают и присматривают. Даже небольшой букетик цветов у его ног был абсолютно свежий.
– Коснитесь на счастье. Мы все его касаемся, – серьезно сказал сауриш. – Это с одной стороны хорошая примета, с другой, ему не одиноко и он знает, что мы его любим и помним!
– Хорошие у вас способы почтить мертвых, – Эрик осторожно коснулся покойного генерала.
– Рад, что вам понравилось. Обычно люди такое отношение осуждают. Хотя что может быть естественнее? Каждый должен быть там, где ему хорошо. Тогда у него будет все сверкать!
Игнорируя пищащую палку, сауриш повел их по следующей лестнице, возле которой застыла еще одна скульптура. Асато оценил размер клыков ящера и, подпрыгнув, тронул один из них. Ршан подмигнул:
– О да, это производит впечатление! Идемте скорее! Нас уже ждут! А вот и наш начальник. Его зовут Клавдий Августин, – ящер подумал и добавил намного тише: – Я так и не понял, правда, это такое имя или имя и фамилия. У вас это немного сложно.
Посередине просторного коридора действительно обнаружился человек. Высокий плотный мужчина в полицейской форме – практически такой же, как на всех остальных планетах, только с большим количеством ярких блестящих полосочек ткани на рукавах. Увидев гостей, он улыбнулся и шагнул к ним, протягивая руку.
– Нравится у нас, господа? Как я понимаю, с моим предшественником вы уже познакомились? Великий был человек, то есть ящер! Меня зовут Клавдий. Пойдемте, побеседуем, у меня есть отличная идея. Уверен, она вам понравится.
Статуя у лестницы мигнула желтым глазом, ящер глубоко вздохнул и вразвалку побрел на рабочее место. С одной стороны, наверно, можно считать себя польщенным, что твои зубы так понравились человеку, что он ради них прыгал. С другой, какие же странные у людей обычаи бывают! Надо будет не забыть спросить новичка, что означает его жест. Может быть, какая-то примета? Или посвящение? Или у них возник контакт и он может завести себе такого напарника? Это было бы здорово и престижно, напарник-человек, слишком их мало… надо уточнить обязательно!
Кабинет у самого главного полицейского оказался на удивление маленьким, там помещался только стол с креслом и диван для посетителей. Зато одна стена была полностью прозрачной, и в это гигантское окно был виден весь парк. Клавдий пригласил их сесть, выгнал из кабинета небольшого аррана, почему-то свернутой газетой, и наконец уселся сам – на край стола, несолидно болтая одной ногой.
– Я очень вам благодарен, господин Фукуда, за то, что вы так храбро вмешались в ситуацию с этим несчастным киборгом, – начал полицейский, словно читал что-то по бумажке и вдруг хитро подмигнул: – Муть эти торжественные речи, правда? Что вы собираетесь делать дальше, вы все?
– Забрать свое имущество, дождаться С-маура и свалить. – предположил Эрик.
– Ну зачем же так сразу сваливать? – Полицейский выразительно развел руками: – у нас, знаете ли, людей не хватает, а вы куда-то собрались… Лицензии частных детективов для вас всех, гражданство для ваших киборгов и зачисление на службу в наше ведомство. Вам, господин Фукуда, попроще, только перевод оформить, а вы господин Ларсен…
– Не стремлюсь. – Эрик пожал плечами. – Это мне зачем?
– Вам это даром не надо, согласен. А мне – позарез. Людей не хватает, – буднично сказал генерал. – У нас тут не каждый сможет… выжить. Ящеры, пауки, ставки… нужно быть изрядным авантюристом, чтобы просто приблизится к Дэе. И еще шесть подконтрольных планет с поселенцами.
– Что получаете вы, я понимаю, а что получаю я? – Эрик покосился на японца. Асато слушал внимательно, но взгляд заметил и кивнул в ответ.
– Чистую биографию, гражданство. Возможность исчезнуть для всего мира.
– Я и так могу это сделать, – отмахнулся Эрик.
– Дэя вам нравится, и у нас не скучно. – Клавдий улыбнулся. – Разве вы не этого хотите от жизни сейчас – борьбы, напряжения, бесконечного поединка? И разве не захотите покоя потом?
– Ладно, дайте прочитать, что вы мне там подсунуть хотите?
– Вот. Все ваши документы будут подтверждены Федерацией, мы позаботились об этом. Людей, особенно честных, не хватает везде. Также гражданство, лицензию и значок получат и ваши разумные киборги.
– А подводные камни? – Ларсен взглянул на Рона. Киборги у стены дружно притворялись деталью интерьера, но ни на секунду не переставали сканировать собеседника и находились в режиме боевой готовности, с возможностью в долю секунды перейти в файт-режим.
– Мобилизация. В случае, если складывается чрезвычайная ситуация, требующая дополнительных сотрудников, вас могут вызвать и вы должны явиться и принять участие в операции. Но это случается редко и чаще всего в провинциях. Опять таки, если что-то придется расследовать в помощь нашим гражданам. Короче, мне нужны именно люди. И я их набираю.
– То есть практически, вы создаете личную армию частных детективов, которые могут в любой момент стать полицейскими? – уточнил Эрик, кивая своим мыслям.
– Да, а еще и со своей техникой и командами, – обрадовался пониманию Клавдий. Посмотрел в лицо Асато и откровенно вкрадчиво, с интонациями мультяшного ловеласа добавил: – А еще я добавлю киборга. Того, который сбежал! Сейчас по документам он принадлежит раненому кэйсеру…
– Вообще-то этот гард – мое имущество, – Эрик дважды перечитал бумаги, подумал и повернулся к Асато. – Для тебя и Эмиля – это шанс. Решай, коп. Я могу все это получить и так, просто исчезнув в нужный момент на любой из окраинных планет. Там до сих пор не везде рабство искоренили. Но… я согласен, если могу в любой момент уволиться в одностороннем порядке.
– Это на последней странице контракта, кроме разумеется мобилизации. – Отмахнулся генерал. – Видите, как за каждого мигранта боремся. У нас людей около тринадцати процентов среди населения, впрочем, вы, наверное, и сами заметили… Конечно, если вы захотите работать в участке, я буду только рад. Но очень много таких, как вы искателей приключений, хотят работать сами по себе. Может быть, пока раздумываете, выпьем кофе? Тут есть прекрасные кофейные автоматы и даже буфет.
– У вас тут все прекрасное? – не удержался от ехидства Эрик, наблюдая, как внимательно изучает выданные ему бумаги Асато. Целую кучу документов для себя и Эмиля.
– Это из-за сауришей. – Клавдий веселился вовсю. – Они любят все яркое, блестящее и не могут просто так сказать, что это кофейный автомат, он у них будет замечательным, прекрасным или еще каким-нибудь. И это так заразно! Согласитесь, у любой расы есть свои недостатки: люди постоянно уносят домой ручки, скрепки, блокноты и прочую мелочь, мы закладываем естественную убыль. Сауриши любят все блестящее и поговорить, а арранам только дай волю – такого наплетут, неделю будешь выход искать! И роботы-уборщики забиваются мгновенно! Если живешь среди всего этого, надо приспособиться. Ну что, по кофейку?
Эрик стянул со стола ручку, поставил подпись и кивнул Асато:
– Не вижу смысла тянуть. Так говорите, у вас хороший буфет?
– О да! Просто замечательный и за счет департамента! Господин Асато, вы тоже? Подумайте, вы получаете все наши преимущества. Содействие любой организации на Дэе, даже КЭЙС. Их директор был нами тщательно подобран и уже привык тут жить. Он окажет вам любую помощь! Ну?
Асато поставил подпись без раздумий. Перед ним был стандартный рабочий контракт с согласием на перевод в другой участок. Потом открыл документы Эмиля, едва заметно улыбнулся и тоже с облегчением подписал. Теперь киборг и самостоятельно может жить и работать. Зарплата приличная, жилье вроде бы дают…
– А теперь, пока ваши документы изготавливают, у нас есть почти час. – Клавдий потер руки: – И это надо отметить! Я так люблю, когда у меня прирастают нормальные человеческие сотрудники! Заодно с ребятами познакомлю!