Глеб сварил себе кофе и, прихватив из библиотеки очередную книгу, на этот раз «Историю ОСУЛа», засел в оранжерее. Ему там нравился пряный запах цветущих растений и влажной земли, редкий и непривычный для человека города, а избыточный свет легко гасился очками. Книга была собрана так же, как и «Анатомия» на кольцах, при этом было заметно, что в нее несколько раз добавляли новых страниц в конце. Глеб углубился в чтение, краем сознания отметив шаги в гостиной и неугомонность Лотты. И оторвался от страниц только когда сверху еле слышно донесся звук заработавшего двигателя аэра. Несколько секунд и звук стал удаляться, по снегам с краю обзорного окна промелькнула тень. Тренькнул браслет-коммуникатор: пришло голосовое сообщение. Глеб прикоснулся к экрану, принимая.
— Надо срочно быть в другом месте, прилечу завтра.
И все, больше никаких объяснений. Глеба на секунду кольнула легкая обида, дескать, могла бы и с собой взять, но здравый смысл сказал, что она, как старшая, и вообще как отдельная личность, безусловно, имеет право на любые поступки без какого бы то ни было вмешательства со стороны. К тому же, и здесь найдется чем заняться. И вообще, может, у нее срочный вызов по работе… или свидание… в общем, это глубоко не твое дело, товарищ Слепой.
Глеб хмыкнул, одобряя логику здравого смысла и вновь вчитался в историю организации, в которой предстояло работать. Книга была собрана из разрозненных источников, выставленных в хронологическом порядке. Протоколы, наиболее важные отчеты, путевые заметки, очерки. Все разное по стилю, и такое разнообразие не давало заскучать, удерживало внимание. Но усталость все равно пересилила и Глеб, со слипающимися глазами, добрался до комнаты, несколько минут поторчал под горячими струями душа и упал на кровать. Лотта ночью ему не снилась. Не сказать, что Глеб по этому поводу очень расстроился, скорее, был даже рад, но осталось чувство некоторой пустоты и незавершенности, что он и осознал, когда проснулся.
Умываясь и завтракая, Глеб анализировал это чувство и понял, что незавершенность усугублялась тем, что в последние дни он был слишком часто бездумно предоставлен самому себе. Не нужно было спешить, куда-то рваться, в кого-то стрелять, выполняя задание Потапчука. Да, на базе всегда можно было найти себе дело: или развлечься, или освоить что-нибудь новое. Но эти дела были необязательны к исполнению, ему никто не приказывал, не ждал результатов. Делай, что хочешь. Каникулы.
Глеб слегка раздраженно побарабанил кончиками ногтей по цветной поверхности чайного столика. Раздражение шло на самого себя, расслабившегося и плывущего по течению. Наскоро прикинув для себя план «чем заняться в ближайшие три дня», сходил наверх, принес свой «Глок», разобрал и начал чистить. Привычные выверенные движения приносили уверенность в выбранных целях и планах.
Еле ощутимо дрогнули перекрытия – на крышу сел аэр. Сбежавшая на второй этаж Лотта перегнулась через перила:
— Глеб, чайничек поставь, пожалуйста, — и исчезла.
Глеб отложил пистолет и, поднимаясь, чтобы на кухне щелкнуть чайником, краем глаза заметил на лестнице движение чего-то очень большого. Надпочечники немедленно выплеснули в кровь такую дозу адреналина, что перед глазами побелело. По лестнице двигалась коробка. Нет, конечно, судя по обнимающим ее рукам с длинными костлявыми пальцами и мелькающим под коробкой ногам, двигалась не сама, но звуковых эффектов наличие человека ей не прибавляло. Глеб четко знал, что так тихо и ровно может двигаться только очень хорошо тренированный боец или спортсмен, да и то не практически вслепую по лестнице. Должны были быть учащенное дыхание, попытки выглянуть, увидеть ступеньки, но слышалось только шуршание картона о ткань. Эта нереальная парочка грузчик-коробка спустилась вниз и за картонным монстром обнаружился улыбчивый солнечно-рыжий, покрытый средиземноморским загаром парень с длинной на пол-лица челкой. Сверху свесилась Лотта:
— Николя, это в кладовку, банки налево, заморозку…
Парень, запрокинув голову, поднял на нее укоризненный взгляд светло-голубых глаз. Лотта спохватилась:
— В самом деле, что я тебе-то рассказываю? – и снова исчезла.
Николя прошел в кладовку, причем двери сами распахивались перед ним, аккуратно поставил коробку на пол. Глеб, пройдя вслед за ним, наконец-то включил чайник и тоже заглянул в кладовку. Судя по тому, как просели выпущенные из рук картонные стенки, коробка была далеко не пустая. Раскрыл ее и стал выставлять лежащие сверху банки на полки. Практически не смотря ни на свежие этикетки, ни на содержимое полок, ровно, как по линеечке, скупыми экономными движениями. Глеб слегка примирился с существованием акустического феномена и спросил:
— Помочь чем?
— Здесь я сам, — охотно отозвался феномен, — а можешь чайчику заварить? Мне полкружки с земляникой и сливками, Лотте, — секундная пауза, сопровождаемая задумчивым взглядом сквозь стены, — черного с мятой.
— Ага. – Глеб отстал от рыжего и пошел заваривать чай. Спустилась Лотта, помогла расставить кружки, досыпала сахара в сахарницу. Пришел Николя с пакетом миндального печенья, подтащил кресло к столику, сел, задумчиво посмотрел в сахарницу и небрежным движением перевернул ее над своей чашкой. Глеб поперхнулся глотком. Не то чтобы он возражал, но вот столько…Теперь понятно, почему просил полкружки.
Рыжий, выписывая затуманившимся взглядом геометрические узоры по периметру стен гостиной, с видимым удовольствием выцедил свой земляничный сироп, цапнул печенье, покрутил носом:
— Ладно, ладно, поделюсь, — отсыпал треть пакета на блюдце, встал одним плавным движением и двинулся прочь из гостиной, внимательно глядя куда-то вверх и похрустывая выпечкой.
Глеб перевел ошарашенный взгляд на Лотту:
— Это кто?
Лотта веселилась:
— Как бы тебе сказать? Это Николя. Аватара дяди Ко.
— Ага. Аватара… Дяди Ко… Искусственного интеллекта… Человек…
— Ну… Не совсем человек. Искусственно созданный геномодифицированный кибернетический организм.
— Как-то я дядю Ко немного не таким представлял. Постарше. И не таким…апельсиновым.
— Ну тут что досталось, то досталось. У меня другого тела не было, оно тут вообще все такое из себя уникальное, во Вселенной больше не повторяется, его для одной спецоперации делали.
— А почему его раньше тут не было?
— Потому что он тут не живет. Дядя Ко страшно любопытный, вот Николя и мотается по галактике. Глаза и уши и прочие органы привязанного к серверу ИИ. Сейчас, кажется, в Дальнем Поиске работает. Как хард переполняется, привозит сюда и сливает в основу. Ругаются при этом страшно.
— Кто?
— Дядя Ко и Николя. Со стороны посмотришь – типичный конфликт отцов и детей. Хотя на самом деле они просто две части одного целого. Один – умная и статичная часть, второй – ехидная и шилопопая.
— Ло, — на экране появился сам дядя Ко, — если этот паршивец опять застрянет в вентиляции, можно я его там и закрою?
— Он тебе начнет серенады петь противным голосом, сам же выпустишь, — Лотта ни на секунду не восприняла всерьез заявление «старшего поколения».
— Ну да, ну да…- и отключился.
Глеб уже хохотал:
— А сейчас он чем пошел заниматься?
— Коммуникации проверять, проводка где-то искрит. ИИ чувствует пробой, а понять, где – не может, вот и вызвал «сыночка». Это я за ним летала. Сегодня народ приедет, что-то им в лаборатории надо поковырять, они его обратно и отвезут.
— Сам не летает?
— Почему нет? Летает, но земная бюрократия не разрешает ему на аэре летать. Флаер – пожалуйста, за пределами атмосферы – сколько угодно, а вот в атмосфере – низззя. Сначала хотели с бюрократами пободаться, а потом плюнули и решили не создавать прецедентов. Ему и так неплохо.
Глеб с интересом слушал. Чем дальше он узнавал этот мир, тем фантастичнее он становился.
— У тебя есть на сегодня планы на как-нибудь подвигаться?
— Есть, но могут измениться, если будет альтернатива.
— Составишь мне компанию? Я в тир новую игрушку привезла, хочу протестировать, — Лотта с сомнением посмотрела на остатки печенья, сходила принесла себе кертианский плод, сочный и хрустящий, и вгрызлась в его оранжевый бок, — ты не забывай, жуй что мы приволокли.
— С большим удовольствием. И компанию составлю и жевать не забуду. А что за игрушка?
— Шуттер. В одной руке лучевое оружие, в другой парализующее, выскакивают всякие люди-нелюди, надо отличить мирное население от террористов и террористов из бластера пострелять, мирных парализовать чтоб под ногами не путались. Террористы при этом еще и отстреливаются и если сразу не замочишь – взрываются.
— Интересно. Когда?
— А вот прям сейчас, а то я лопну от любопытства.