Неслышной тенью нырнув под перекрестье опечатавших вход на ферму желтых фосфорицирующих лент с логотипом службы шерифа, Данди замирает на миг, оглядываясь по сторонам.
Удобнее было бы наведаться сюда днем – ночное зрение дневного света не заменит. Хотя, темнота невольно обостряет все органы чувств, так что окружающий мир кажется кристально прозрачным и словно бы глядит на незваного гостя десятком невидимых глаз.
Туман капельками конденсата оседает на ветках, скатывается вниз по листьям; ночная птица, скрытая в зарослях местного колючего кустарника, издает тихий гортанный звук; какое-то животное неутомимо копошится под корнями дерева; рой насекомых строит неподалеку нечто вроде наземного улья. А два здоровенных лохматых сторожевых пса пегой масти уже мчатся к ночному гостю со стороны птичника, цокая когтями по мощеной дорожке и шумно дыша.
Еще в прошлый свой визит, в компании шерифа и его людей, Данди позаботился о том, чтобы собаки запомнили его запах и получили пару вкусных кусочков, так что теперь он издает свист на частотах, недоступных человеческому слуху, проводит ладонью по мощным загривкам и вынимает из кармана заранее припасенное угощение.
Нет, все же наведаться на ферму Корсаков ночью было единственным приемлемым вариантом – днем можно случайно нарваться на Лендеров, или Кастеров, по очереди присматривающих за хозяйством погибших соседей пока не объявится наследник. Марта и Ванек поженились всего пару лет назад, общих детей у них не было, зато у Ванека остался сын от первого брака, уехавший на учебу.
Данди легко просачивается внутрь двухэтажного типового строения – ни замки, ни опломбированная дверь ему не помеха.
Дом как будто сиротливо скукожился и безжизненно замер; тонкие полоски света от двух выщербленных лун выхватывают из мрака острые углы мебели, опрокинутую табуретку, брошенные у входа в столовую измазанные грязью высокие сапоги, немытую кружку с темной бурдой на дне и несколько тарелок.
В прошлый визит Данди мало что удалось рассмотреть – люди шерифа здорово мешали, бестолково суетясь, делая, по мнению Bond-а, слишком много лишних телодвижений и упуская важные детали, к которым стоило присмотреться. Теперь, в первую очередь, необходимо подтвердить свою догадку насчет любовника Марты, поэтому он неслышно поднимается на второй этаж и открывает дверь, ведущую в одну из комнат.
Внутри все осталось нетронутым – хозяев убили не здесь, комната предназначена для гостей, люди шерифа заглянули сюда на пару минут и тут же вышли, не сочтя необходимым проводить тщательный осмотр. Кровать аккуратно застелена пестрым покрывалом — когда в прошлый раз Данди приподнял покрывало и принюхался, первый помощник шерифа покосился на него крайне неодобрительно.
Теперь Bond без помех присаживается на корточки рядом с кроватью и, закрыв глаза, обостряет до предела свое искусственно усиленное обоняние, одновременно подключая анализатор.
Синтез процессора и человеческого мозга удивительная вещь – процессор выдает данные с помощью цифр и химических формул, а мозг подключает воображение, и Данди словно наяву видит два обнаженных тела, сплетенные в порыве страсти на простыне, которую, к счастью, не успели сменить.
Что ж, догадка подтвердилась. Поднимаясь на ноги, он чуть задевает плечом прикроватную тумбочку, заставив покачнуться стоящую на ней плоскую фотографию в рамке. На снимке хозяева фермы на фоне дома – счастливо улыбаются, Ванек обнимает Марту за плечи. Данди глядит на фото и думает — что же заставляет людей друг другу изменять? По его мнению, Рената Жарден ничуть не менее привлекательна, чем Марта Корсак, хотя они совершенно разные – Рената худощавая брюнетка, Марта блондинка с более округлыми формами. Почему Габриэль Жарден завел любовницу? Ладно Марта, ее муж был намного старше и никак не вписывался в человеческие каноны красоты со своим отвисшим животом и двумя подбородками. Но у Габриэля-то жена ничуть не хуже, плюс чудесная дочка… Люди такие странные.
И как мог Габриэль стать убийцей? По рассказам Ренаты он человек мягкий и в дочке души не чает. Что же здесь произошло?
Словно осененный вдохновением, Данди движется по дому, продолжая улавливать запахи, касается предметов, пытаясь восстановить картину убийства с помощью как процессора, так и воображения.
Вот Ванек уходит – жена закрывает за ним дверь, выдворяет Брута, велев ему зарезать индейку к ужину, встречает любовника… Стоп. Сколько времени займет у DEX-а свернуть шею птице, выпотрошить ее и ощипать? Не так уж много. Брут должен был вернутся раньше, чем Габриэль покинет ферму.
Он мог переодеться внизу – запасная рабочая одежда хранится в кладовке рядом с кухней, ему незачем было подниматься наверх и беспокоить любовников. Что дальше? Киборг переодевается, ужинает – ему разрешено брать еду из холодильника – потом уходит во флигель на ночевку, там его комната. Но для DEX-а присутствие в доме постороннего человека все равно не останется незамеченным, однако Марту это не пугало. Подчищала Бруту цифровую память? А как же органическая? Или они с мужем не воспринимали всерьез его разумность, несмотря на тесты, которые он проходил в ОЗК и официально оформленную опеку? DEX-ы ведь мастера придуриваться тупыми машинами.
Что ж, ответы на все эти вопросы может дать сам Брут. Возможно, его даже получится использовать как свидетеля супружеской измены. Хотя, без доказательств ему могут не поверить, а пока что ничего подозрительного люди шерифа не обнаружили ни в личной переписке Марты, ни в социальных сетях. Надо бы, кстати, самому проверить. И аккаунты Габриэля, как личные так и рабочие – у него магазин мелкого садового инвентаря с собственным сайтом, где можно размещать заказы. Не особо удачное направление – сетевые крупняки наступают на пятки, на Мине недавно открыли гипермаркет разной мелочевки для дома и сада, с ним нереально конкурировать.
Понимая, что отвлекся, Данди возвращается к восстановлению картины событий. Итак, Габриэль появляется в доме, они с Мартой уединяются наверху. А потом внезапно возвращается муж, как в популярных анекдотах. До драки не доходит, на теле Ванека нет следов борьбы, а вот у Марты ушиб головы. Возможно, ее толкнули, она упала и потеряла сознание. Габриэль испугался и полоснул Ванека ножом по горлу. Такой четкий, чистый удар… Хм. Надо узнать о прошлом Габриэля, не служил ли он в армии, не работал ли в силовых структурах.
Другой вопрос – зачем убивать Марту? Логичнее было бы вступить с ней в сговор и вместе скрыть следы преступления. Он испугался настолько сильно?
Данди замирает посреди кухни, полностью погрузившись в нарисованный им же сюжет; он словно наяву слышит голоса, ощущает запахи… Их слишком много. Здесь. Именно здесь, в столовой, где произошло убийство. Есть еще и другие помимо запаха хозяев, Габриэля и Брута. В доме мог находиться кто-то еще… И орудие убийства так и не найдено. А вдруг…
Распластавшись по полу, он принимается тщательно и методично обшаривать все укромные углы за и под мебелью. А когда он сует руку в щель между кухонным шкафом и плитой, его ладонь проваливается в незаметную снаружи выемку за отвалившимся кусочком плинтуса, и он нашаривает там какой-то предмет.
Спустя пару секунд Данди подносит к глазам цилиндрической формы прибор размером с ладонь. Это не орудие убийства, увы. Но, определенно, он знает, что это такое. Очень, очень хорошо знает.
«DEX-компани» прекратила свое существование, все производственные мощности были законсервированы, а выпуск кормосмеси взяли на себя несколько популярных пищевых брендов. Фабричных глушилок почти не осталось, кибер-воры в основном пользовались кустарными, собранными на коленке. Но эта штука явно не из их числа, наверняка из старых партий – почти новая на вид, мощная. Интересно – откуда она здесь? Хороший вопрос, способный разрушить все выстроенные им логические цепочки.
Внезапно Данди накрывает словно волной приступом неуверенности в себе. Кто он вообще такой? Да, его создали для наблюдения, сбора информации, диверсий. Но тут совсем другое. Он не детектив и не криминалист. С каким удовольствием он передал бы полиции все, что успел узнать и до чего успел додуматься. Но… Придется рассказать что он незаконно проник в дом. И как он докажет, что нашел глушилку именно здесь? И как рассказать про запах? Ни в коем случае нельзя себя выдать, это совершенно исключено.
Да еще Брут… У шерифа все на его заплывшей жиром роже написано – если им на голову в ближайшее время не свалится более подходящий подозреваемый, киборга не оставят в покое. Записи в его цифровой памяти? Ерунда. Вот вызовут Данди, как представителя ОЗК в суд, приведут к присяге и спросят – может ли разумный киборг управлять данными на своем процессоре? Риторический вопрос, на который все и так знают ответ. А если может управлять, то Брут имел возможность стереть запись убийства, которое совершил. Вполне аргумент для судьи.
Ему придется довести дело до конца, это очевидно. Узнать точно — что произошло в этом доме. И предоставить шерифу неоспоримые доказательства невиновности Брута. Это, черт подери, куда сложнее чем их со Стэном кажущиеся невыполнимыми миссии. Там он хотя бы был не один.
***
Привычно дождавшись пока шаги человека стихнут, Брут распахивает окно, высовывается наружу и, убедившись, что вокруг никого, по-кошачьи мягко приземляется на клумбу, разбитую рядом с гостиницей, миновав в полете три этажа.
Нет совершенно никакой необходимости присматривать за Данди, который наверняка отправился на ночь глядя не абы куда, а туда, куда обычно ходят люди в это время суток – в бар, в «Матушку крольчиху», или на свидание. Насчет последнего варианта Брут сильно сомневается, а вот два первых вполне вероятны.
А, если честно, DEX играет сам с собой «в поддавки». О том, что существует такая игра он узнал от дона Чезаре. Брут сам себя убедил в том, что им движет исключительно логика и соображения личной выгоды — человек нужен ему живым и здоровым, без Данди его отправят в утилизатор за убийство хозяев, которого он не совершал, поэтому человеку присвоен статус «охраняемый объект». Это, разумеется, правда, но не вся.
Данди Баскин, сам того не зная, приобрел в личной коллекции Брута статус «уникальный экземпляр». «Уникальный» — значит невероятно интересный и сложный для понимания.
Сам Данди DEX-а как будто насквозь видит, напрочь игнорируя машинные речевые обороты, глядя сквозь все его маски – «тупой киборг», «послушный киборг», «инициативный киборг» и так далее, обращается словно бы к нему напрямую, к тому Бруту, который внутри, настоящему. И совершенно его не боится. Люди могут сколько угодно бравировать собственной храбростью, но разумных киборгов если не боится, то опасается большинство, а сердцебиение и гормональный фон выдают с головой их страх. А тут ни малейшей тени волнения, словно неподвижная водная гладь. Интересно, они в ОЗК все такие? Если так, то от этой конторы стоит держаться как можно дальше. Хотя, молоденькие парень и девушка, проводившие тесты накануне оформления опекунства, такого впечатления не производили.
Сердцебиение Данди ускоряется лишь во время сна, но это не страх, а какое-то лихорадочное волнение, словно он проживает во сне множество событий.
Еще у человека есть несколько странных привычек, в частности, он никогда не раздевается в присутствии DEX-а, даже из душа выходит уже в пижамных штанах и майке. Бруту в теории знакомо определение «стесняться», в том числе применительно к собственной наготе, но гормональный фон человека, испытывающего смущение, выглядит по-другому, вдобавок с чего бы Данди его стесняться, обычно ведь стесняются особи противоположного пола, а к киборгам вообще чаще всего относятся как к мебели. Зато Данди явно ни в малейшей степени не беспокоит тот факт, что они спят в одной постели. Другой человек уже давно попросил бы администратора гостиницы поменять номер с двуспальной кроватью на номер с двумя односпальными.
Данди Баскин это головоломка, паззл, который Брут непременно соберет когда-нибудь.
А еще Брут чувствует себя рядом с этим человеком удивительно спокойно и уютно, хоть они провели бок о бок всего несколько дней. Он, наверное, даже был бы не против, если бы Данди стал ЕГО человеком, раз уж дон Чезаре в тюрьме. Это не измена Семье, это просто…
Брут не успевает додумать свою мысль, словно споткнувшись о невидимую преграду – система выдает сообщение о том, что охраняемый объект находится вне зоны действия сенсоров. Интересно, это что – сбой? Не похоже. Короткая самодиагностика подтверждает, что он функционирует в штатном режиме, уровень работоспособности 96,9%, все идеально.
Но такого просто не может быть. Человек не в состоянии обогнать боевого киборга, а звук движка флаера, или спидера Брут бы услышал. И человек не способен обмануть сенсоры. А Данди как будто просто исчез, растворился в воздухе. Какого черта…
Брут спохватывается, обнаружив себя прямо посреди улицы, к счастью пустой. Ему строго-настрого запрещено покидать пределы гостиницы, если кто-то заметит подозреваемого в убийстве киборга, разгуливающего по городу, будут проблемы.
Одновременно с его решением повернуть назад его мгновенно, как ушатом холодной воды, окатывает ощущением опасности – внезапно выруливший из-за угла флаер спереди и две темные человеческие фигуры одновременно появившиеся в конце улицы сзади словно бы пытаются зажать его в клещи. Возможно, это просто паранойя, но DEX переходит в боевой режим и со всей доступной ему скоростью ныряет в узкий переулок, ведущий к реке.