– Credo in Deum, Patrem omnipotentem, Creatorem caeli et terrae… – губы шептали молитву, а тонкие каблучки гулко стучали по древним камням дальнего двора. Гвинелан слышала совсем рядом уханье ночной птицы, пролетевшей над донжоном и чуть не задевшей крылом яркий факел на посту стражника. Стрекот цикад был настолько громким, что эхом отдавался и в дрожи рук, сжимающих вышитый мешочек с монетами, и в стуке взволнованного сердца… – Credo in Spiritum Sanctum, sanctam Ecclesiam catholicam…
Оранжевые огни плясали тенями диковинных зверей и страшных чертей, с их острыми адскими копьями, Гвинелан, с ног до головы закутанная в черный суконный плащ, на миг остановилась, затем вжалась спиной в темный провал арки рядом с дозорной башней. Мимо прошел стражник, позвякивая полным доспехом. Он приложил свое тяжелое противоосадное копье к шершавым камням стены, всего в паре футов от лица прячущейся девушки. Она зажмурилась и перестала дышать, но, убедившись, что рыцарь спокойно занимается своими делами, не замечая ее присутствия, стала наблюдать. Черные расширенные зрачки чуть поблескивали, отражая свет факелов.
Стражник плавным движением извлек меч из ножен. Клинок сверкал огненными всполохами, пугая девушку неминуемой расплатой за то, что она собиралась сотворить. «Et ne nos inducas in tentationem, sed libera nos a malo…», – беззвучно шептали дрожащие губы. Проверив остроту лезвия ногтем, стражник хмыкнул и пошел в караульную за точильным камнем. Тень в плаще тихо вздохнула и двинулась дальше. Пройдя мимо входа в подземелье, отыскивая нужный домик, Гвинелан столкнулась лоб в лоб со своей служанкой.
– Ваше высочество, вы уже здесь? – поклонилась девка и указала на нужную дверь, – Он уже ждет вас.
Плотно пригнанные друг к другу дубовые доски были испещрены обережным языческим орнаментом, некоторые руны были знакомы Гвинелан, но это ее не успокоило. Она взялась за тяжелую кованую ручку и потянула.
Свет в маленькой каморке был на удивление белым, потеки свеч, стоявших и на столе, и на больших книжных полках, и в углу, рядом с резным черным столом, напоминали вывернутые кости грешников, не одно столетие мучившихся в аду. Гвинелан подавила в себе желание перекреститься еще раз и закрыла за собой дверь.
Светло-серые глаза колдуна оторвались от графиков и фолиантов, оглядели гостью. Было в этом взгляде что-то уверенное и даже гипнотическое. Девушка подошла к резному столу, оценив четкость линий пентаграммы и огранку камней, инкрустированных во всех тринадцати лучах звезды. Мелькнула мысль, что не угодный богу и церкви, колдун выглядит слишком спокойным, он даже больше похож на святого старца, чем те люди, которые изображены на древних фресках в храме. Гвинелан решительным жестом протянула свою плату, не желая показывать свои страхи и сомнения. Старец улыбнулся уголками губ и велел положить деньги на полку.
На стол легла пухлая и древняя колода, а поперек стола растянулся длинный свиток.
– Луна в седьмом доме, – начал свои сумбурные речи колдун, – ваш жизненный успех всегда будет связан с выбором человека, который вас поддержит и будет рядом. Роль партнера чрезвычайно велика… думаю, это вы и сами понимаете, раз пришли ко мне накануне. В своем избраннике вы ищете замену своей матери, рано вас покинувшей. Защиту, понимание, принятие. Никак не возьму в толк, такое впечатление, что я уже видел вашу натальную карту и составлял…
Колдун поднял взгляд, пытаясь разглядеть девичье лицо, спрятанное под черной тканью капюшона, и примолк, осознав, что персона, его посетившая, не простых кровей. Да и судьба, ей предстоявшая была столь удивительна, что ошибки быть не может. Глубокий поклон, полный почтения.
– Госпожа Гвинелан, я предлагаю более детальный прогноз. – На столе появилась пухлая самодельная колода, расписная пурпуром, кермесом, кошенилью… Девушка кивнула. Колдун долго бормотал над картами, свечи то разгорались, то трепетали, увеличивая тени на стенах. В дальнем углу заскрипели доски пола. Наконец, старик предложил девушке вытащить три любые карты из дорожки, раскинутой по резной поверхности стола. Гвинелан знала, что к колдунам ходят многие, и что, вид раскинутых костей, (может, куриных, а может, младенческих…), не самое приятное зрелище. А кто-то гадает, бросая горсть камушков и воображая, что судьба оставила на них свой след… но этот колдун пользовался колодой. И предсказания его были почти всегда верны. Горе тем, кто не слушал его предостережений… поэтому девушка и решила не повторять материнской ошибки…
Первой вышла карта с изображением какого-то хитрого карлика-страрикана, карлик был вверх ногами. Напоминая повешенного, ей даже показалось, что картинка шевелит глазами… Девушка затаила дыхание, ожидая плохих вестей.
– Перт, перевернутая. – Проговорил колдун и успокаивающе махнул рукой. – Продолжай.
Это ни о чем ей не говорило, но успокоенная жестом, она вытащила карту вторую.
– Ингуз. Прямая, насколько я вижу. – Ободряюще произнес колдун и снова указал на карты.
Последней выпала карта с огромным зеленым драконом. Девушка вздрогнула, поймав на себе взгляд вертикального зрачка. Колдун нахмурился.
– В таком сочетании… раз на миллион… удивительно. Надо уточнить, как они соотносятся между собой, – желтые страницы древней потрепанной, но бережно хранимой книги зашуршали в поиске ответа.
– Итак, маназ, беркана… – перечислял, листая, старик. – Вот, нашел! Кано. Дракон. Весьма занимательно. Послушайте, у вас поворотный момент в жизни. Сама по себе первая руна говорит нам о том, что все тайное становится явным. Если вы никому зла не замышляли и берегли свою честь, то, скорее всего, речь идет о предательстве, направленном на вашу персону. Вам предстоит столкнуться с большими неприятностями, вам будет грозить опасность.
Старик вздохнул, затем решил не скрывать свою информированность и продолжил:
– Когда вы отправляетесь?
– Завтра, после полудня, – взволнованно пробормотала девушка внезапно осипшим голосом.
– Я бы рекомендовал вашему отцу еще раз проверить всех сопровождающих. Возможно, дорога будет непростой. Но не ехать вам нельзя. Именно здесь появляется одна из важнейших развилок. Видите, вторая руна ингуз. Если бы она выпала в другом сочетании, то я бы говорил о счастливом замужестве и здоровом потомстве. – Девушка улыбнулась уже более спокойно.
– Также эта руна говорит нам о начинающейся сильной страсти и заключении брака, возможно скорое рождение ребенка, но, скорее всего, речь здесь о рождении вас самих, вашей личности и судьбы. Говорится об окончании старого периода и начале нового. Вы найдете того, кто поддержит вас и сделает сильнее. То, что давно искали. Скажите… вас будут встречать? В Порт-Артуре? Очень жаль, стоило принять делегацию и выдвинуться вместе… ну, что ж.
Старик еще поводил пальцем по чернильным ровным строкам фолианта и вздохнул.
– Последняя руна кано. Это очень хорошая руна для пары. Исполнение желаний вас обоих, а не отдельно взятых. Вы найдете то, что давно и так упорно искали и ждали. Возможна встреча с человеком чуждым и приезжим, или… Родня к вам приедет. Это не точно. Сам рунический знак обозначает огонь, факел… Истинный путь, единственно верный. Ваши желания и возможности совпадут в самый удачный момент, и все получится, но совершенно не так, как вы полагаете. Вы получите необходимый импульс, чтобы пройти по этому трудному пути перемен и творчества до конца, и поверьте, путь будет не самым легким.
Девушка робко улыбалась, чего еще она могла ждать в последнюю ночь перед свадьбой. Услышано было ровно столько, сколько позволяло быть спокойной и счастливой. Старик вздохнул, понимая, что предсказание не было осознано. Многие, приходя к нему, лишь ждут этого момента, когда смогут уяснить себе да или нет, черное или белое, счастье или беда… услышав свою историю, они закрываются и не хотят больше ничего знать. Многие признавались, что встречу и сеанс забывали напрочь, связывая с особыми ритуалами и практиками… поэтому приходилось вручать письменный вариант предсказания…
Старик еще раз вздохнул и стал убирать колоду. На пол упала еще одна, случайно упущенная пальцами карта и приземлилась прямо на вышитый сапожок гостьи.
– Чистая руна. – Пробормотал колдун. Все гораздо сложнее. – В дверь постучали древком копья, затем раздался громкий голос:
– Именем короля! Откройте! – дверь треснула одновременно с окончанием фразы. Стражники вломились в дом.