Но назавтра не вышло.
— Александрррррра!
Я подскочила. Че такое? Ой-е, ни фига себе глюки!
— Доброе утро! — сказал белый дракон. — Ты почему еще спишь? На учебу пора!
Ой, нет…
Только не это!
— Я спать хочу! Сколько времени?
— Четверть часа до рассвета. Подъем! Нам надо успеть в…
— До рассвета?! До?! Ни за ч…
Повозмущаться не дали. Белый дракон вытряхнул меня из кровати, как помаду из косметички, шлепнул себе на спину, прижал крылом и рванул с места, как будто ему не тысяча лет, а двадцатник. И к тому ж под экстази. Во скорость…Пещера кончилась за две секунды, под ноги прыгнула каменная площадка, а потом я как-то оказалась в воздухе и еле успела крылья раскрыть, чтоб вниз не брякнуться.
— Есть скорость реакции, — выдал белый дракон откуда-то снизу…
Че?
Это где… он?
Внизу. Прямо под моими ногами проплыла белая спина — кажется, на нее можно приземлиться, как на вертолетную площадку. В голове малость прояснилось. Ага. Это я лечу уже. И он летит… Брр, холодно, я еще не успела привыкнуть к… Эй, а куда мы летим?
— На обзорную гору! — громыхнуло рядом, — и белоснежный дракон неторопливо всплыл рядом, как громадный дельтакрэк… нет, как это… дельтаплан, вот.
— Зачем?
— Учиться! Ты ведь Аррихара не проходила?
— Чего?
— Прибавь скорость! Я хочу знать, на что ты способна.
Дальше я выяснять не стала. И спорить тоже. Как-то… не захотелось. Поспорь с таким — себе дороже выйдет. Вообще-то… все не так плохо. Ну, по сравнению со всем остальным.
Александра — мышка уже была? Была. Александра — крупная мышь с крыльями была? Ну а как же.
А теперь будет «Александра-ученая».
Ну а что делать?
Обзорная скала, само собой, пряталась где-то у черта на куличках. И добрались мы туда как раз к рассвету.
К тому времени сон из головы уже выветрился, и не только сон — у меня просто язык на плечо свесился, от усталости. Гнала на скорости, как попросил мой крылатый учитель, а от этого так выматываешься — прям как от трех часов фитнеса.
И знаете, что я услышала, когда мы до этой самой скалы?
Ложись и расслабься!
Вот скажите, стоило из-за этого лететь черте куда и вскакивать черте когда? И тут холодно! И я не хочу! И вообще… Только спорить с этим — все равно что иномарке с самосвалом. Пришлось ложиться. Прямо на камень животом. Странный камень какой-то… и сама скала смотрится чудно. Очень ровная площадка — полированная почти. Вокруг стеночки тонкие полуоткрыты. Как лепестки у цветка. Один лепесток ниже других — как от ветра отогнулся. Но он же тоненький! Как туда голову класть?
— Не так. Голову вон туда, на эту выемку. Крылья — в стороны. Шире. Хвост чуть прямее. И смотри на солнце… Нет, глаза прищурь.
— Как?
— Ну веки оставь открытыми, а защитную пленку затемни. Ниже. Так… а теперь смотри… смотри… Солнце — тоже Пламя. Наше пламя… Смотри, Александра. Смотри…
Куда? Куда смотреть? Расслабиться не получалось. Хвост с площадки свешивался — не вмещался никак, и крыло с чего-то взялось побаливать — то, сломанное.
— Сосредоточься.
Арррр! Чтоб ваши непонятные арихари в ***…
— Александра! — в голосе старейшего как гром ворчит. И на спину ложится крыло. — Смотри. Просто смотри…
Эх, ладно. Смотрим на солнце. Интересно, а у драконов от него морщинки бывают? О-о… А это что? Что творится? С этим солнцем что-то не так! Или со мной…
Солнце увеличивается.
Придвигается.
И в этих лучах я… таю.
Таять? Стоп!
Эй!
Стойте!
Мы так не договаривались! Эй!… Эй… но голос куда-то подевался. Растаял вместе с площадкой и арихарями…
Солнце просветило меня целиком. Будто я — птичье перышко. И голову закружило… Ой… что это? Как будто… ну я не знаю… в животе кола пенится? Нет… как будто внутри распускается цветок… Ух, ты…
Как круто!
— Александра! Александра, вставай. Просыпайся же! — громыхало над ухом. — О пламя изначальное, первый раз встречаю дракона, который засыпает во время проверки энергоструктуры… Александра!
— Что?
— Вставай.
— Еще минуточку… — пробормотала я, выискивая, куда, твою косметичку, задевалось мое любимое эксклюзивное одеялко… надо попросить папу, чтоб нанял мне ночную горничную, чтоб одеяло ночью поправляла… а то вечно ищу его по всей кровати…
Кровать затрясло. Меня тоже. Так, что глаза живо раскрылись — землетрясение, что ли? Мы как-то с подружкой попали, в Калифорнию нас занесло, в город, где старик Шварц всем заправляет, так впечатлений набрались до обалдения. И не от Шварца совсем. Подумаешь, Шварц, в фильме на него куда прикольней смотреть. А вот землетрясение — это крутая штука! Только стремная… Так о чем это я?
Ага. Значит, открываю я глаза…
Нет, это не Голливуд. И ни Шварца, ни Брэда Пита я тут не дождусь… Я не дома. Не дома, не дома, не дома… во сне как-то забываешь, кто ты и где ты, а как проснешься… Ох, твою косметичку, долго я еще буду так просыпаться? Раньше хоть Рик рядом был.
Рик обещал вернуть меня домой. Дед Гэл говорил, что надо постараться свою тоску по дому заглушить чем-нибудь (только не пивом, очень прошу, госпожа Александра). Приемный папа говорил, что я обязательно вернусь к своей настоящей семье, правда-правда. А пока он постарается заменить мне папу…
Он заменял. И я приспособилась, правда — здешняя жизнь даже и получше в чем-то, интересней так уж точно. Приключения, новая семья, Рик… магия эта, чтоб ее! С ней точно жить нескучно.
Но иногда тоска так хватает за горло… особенно после снов про дом. И хочется сунуть голову под крыло и хоть пару минут ничего не видеть, ничего не слышать. Совсем. Всхлип…
Ой, блин. Лучше б это было землетрясение.
Драконий педагог взялся за меня всерьез.
В натуре!
Выдергивал из пещеры на рано-рано, я еще и проснуться толком не успевала, впихивал в озеро освежиться и тащил то в горы, то на какой-то Огненный пик (тож гора, но крутая и острая — два дракона, к примеру, на вершине никак уместиться не смогут), то на Ледяное Поле (тоже в горах, хоть и не в наших ), то в пещеру свою волок и часами заставлял огонь вдыхать-выдыхать, вдыхать-выдыхать — пока чешуя дыбом не вставала. То среди ночи разбудит и заставит повторять «Наставление о драконах, детях Солнечного Пламени».
Представляете?
…Александра, хвост прямее. И запомни: когда пытаешься защититься от чего-то, позвоночник должен быть прям, как полет — чтобы чуждое волшебство или дыхание стекло прочь, и быстро.
…Нет, ты путаешь «алое» и «багряное». При этих условиях пламя должно быть багряным, и поправь фокус.
…Нет, не так. Еще раз. Еще раз. Александра, где твоя наблюдательность? Повторяю еще раз, следи внимательно за положением крыльев…
… Пламя Изначальное, за что ты послало мне такую рассеянную ученицу?
… Агарру Радужное Крыло наследовала Эррита Снежный Гребень, глава клана Гранитных Кряжей. Александра, я сказал «кряжей», а не «грязей», как это можно спутать? Эррита Снежный Гребень заключила договор с тремя близлежащими королевствами, в силу которого короли и маги брали на себя обязательства…
… Александра… о Пламя… да как это вообще получилось? Это вообще невозможно с любой точки зрения! У нас нет прикладной магии, и даже Верховный не может заставить ползать шкуры по своей пещере! Прекрати хихикать, это не смешно! Ты только посмотри, они же сейчас выползут во двор! Не хихикай, кому говорю, а лови! Вот так. А теперь давай-ка уточним, какой это порошочек ты в костер сыпанула?
… Нет, дорогая моя ученица, защиту от телепатии мы пока отложим. На попозже…
…Подъем! Что значит — не могу? Подъем, дракон! А-а… ну, покажи крыло. Да, надо отдохнуть. Сегодня никуда не полетим, будем проходить первую помощь при ушибах, переломах, растяжениях, вывихах, травмах по… что значит — уже не болит?! Ну уж нет, это надо знать, так или иначе. Ну, ученица, изволь-ка глянуть вот сюда… что за фокусы? Ты еще в обморок упади! Александра! Ну-ка, ну-ка, быстренько, приходим в себя. И что тебя так напугало, позволь спросить? Александра, этот «дракон в разрезе» — всего лишь макет со строением внутренних органов!
…Александррррррра! А ну-ка, живо объясни, зачем ты полезла в ту пещеру? Что значит, ты хотела видеть, как растут красильные грибы? Какая косметика! Ну какая может быть косметика, а? Вот не надо мне разъяснять, я бывал в городах и насмотрелся. Ты мне скажи, зачем тытуда полезла! Ага. Все равно не понимаю. Желание помочь подруге — это конечно, похвально, но вот легкомыслие… Красильными грибами занимаются профессионалы, а не зеленые малолетки! Разницу тебе объяснить? Профессионалы-красильщики и профессионалы-грибоводы работают с грибами в специальных негорючих масках! Потому что там, в воздухе, грибные споры! Нет, Александра, грибы не ругаются! Я сказал — споры! Семена грибные! Ах, ты не знала… но ты должна была знать, что в ту пещеру просто так не лезут? И скажи мне, пожалуйста, кто такие гоблины? Что значит — какие? Те, кого ты пыталась ловить в несчастной пещере красильщиков, когда надышалась грибными спорами! Грибоводам тоже интересно, из-за чего им восстанавливать два чана и ящики для грибницы!
…Александра, процитируй седьмое положение Кодекса о патронаже. А про обязанности патрона не забыла? Вот именно — оберегать. Разумеется, ты обязана знать. В драконьих землях обязанность патрона возлагается именно на дракона, так же как в землях людей патроном, вполне естественно, становится человек. Так что подбери хвост и марш доучивать!
Я стала путать, где сон, а где настоящее — потому что и там, и там передо мной могла появиться драконья голова с черно-золотыми глазами и начать вычитывать очередное правило поведения «достойного представителя Племени Драконов».
Первый раз в жизни я почувствовала, что учусь. Ни одного свободного вечера (особенно после грибов). На мою голову падали договоры, классификации пламени, способы защит, приемы драки по-драконьи — ну чтоб от диких отбиваться, если что. Передышка и снова: карта мира, перечень запретных мест, способы защиты от Златых мантий, от дикой стаи, от черте чего черте с чем. Мне даже снилась учеба.
Но я не шипела и не брыкалась.
Не только потому что белый Старейшина был такой уж сильный. Приемный папа не слабее.
Может, потому, что он думал про меня, когда учил, а не про то, сколько бабок отвалит ему папа, если он дочке втолкует что надо. А может, потому что он ни разу не назвал меня ни дурой, ни тупицей, ни идиоткой. Рассеянной, беспамятной, ленивой — сколько раз. А вот про мозги мои — ни разу не высказался. Так что понемногу, по чуть-чуть, мне становилось понятней, как тут жить. Если, конечно, не получится попасть домой.
Рик же обещал…
Хотя я… ох, уже и не знаю, что больше хочу.
Вы знаете, что у драконов тут интересная жизнь? Они работают картографами, врачами, курьерами, на продажу многое выращивают… И с магами работают. А как тут детей любят! Было б на свете побольше драконьих племен — в мире б не осталось ни одного потерянного ребенка…
А знаете, что тут больше ста лет ни одной войны не было? Банды и бесконечные стычки в двух запретных королевствах не в счет. Для нас, драконов, запретных. Тетне и Граззи — на востоке они находятся. Когда-нибудь Ковен соберется с силами и все-таки наведет там порядок. А то оттуда вечно то банды приходят, то в рабы кого-то уворовывают, то вон Златые мантии, говорят, там собираются окопаться, хоть там магами лучше не быть, их там не любят и все норовят обрядить в намордники… тьфу ты черт, в ошейники, а то и вовсе прикончить. И яйца-детеныши пропадали раньше у тех общин, которые к ним близко жили… И маги пропадали, кстати…
И все-таки, пусть тут не доищешься косметики и бегают всякие придурочные маги, пускай нет ни телека, ни массажистов, а все ж таки… интересно.
И еще сны… мне постоянно снились сны…
И не только про учебу.
Рик, Ковен, дед Гаэли — у него тоже теперь ученики были, студенты. Не знаю, так или нет, но очень эти сны на правду похожи.
Из них я узнавала, что Ковен все еще в напряге. Эпидемии погасили, хоть и с огромным трудом, а маги все равно на нервах — почему? Почему в городах устроили поголовную проверку магов всех степеней, почему есть приказ на проверку крепостей… и почему из племени срочно улетели «на заработки» сразу трое взрослых? Это уже не во сне, в реале!
И всем почему-то показали вход в Кладовки. Это пещеры такие, очень глубоко находятся, там запасы хранятся на черный день. Верней, на черное десятилетие. Запас солидный, даже с расчетом на драконий аппетит. Белый Старейшина меня туда десять раз водил, пока дорогу не запомнила. А Гарри шепнул, что вход в такие «запасные» пещерки только хранитель-хранительница знают. Обычно. А что теперь?
Что ж творится…
Ох, шаман.
Что ж ты мне наврал, Рик…
Зачем сюда спровадил?
Как спрятал…
Ты прям как папа мой. Тот вечно мне — дочура, все в порядке, все нормально… почему охранники не дали в бассейн поехать? Да что ты не видала в том бассейне, завтра свой выроем, послезавтра поплаваешь, и вообще, какой бассейн, в твоей ванной подлодка плавать может… Почему решетки на окнах ставлю и стекла пуленепробиваемые? А у нас с конкурентами маленькие разногласия. Скоро все утрясется, и все тип-топ будет. А пока будь лапочкой и посиди дома…
И вот что, я от всего этого должна домой смыться? От этой моей новой семьи приемной, которые недавно попробовали для меня салатик найти? От Нидирэ и Йорке, от молодоженов наших, что на третий день из пещеры выползли с такими обалденно счастливыми физиономиями, что на них все племя слетелось любоваться? От моего учителя? Он, между прочим, меня похвалил недавно.
От Рика…
— Александра! Эй, ты что, уснула?
— А?
Я очнулась. Ох, что это я… Сижу на берегу Девичьей Купели, озерца нашего, а меня Миррина теребит.
— Эй, ты забыла? Нам же пора. Ну на Прием, помнишь?
А, ну да…
Дикие, что меня помяли, все это время в клане Песчаных пещер воспитывались. Там таких умели приводить в норму и разъяснять, как должен себя вести нормальный дракон. На это у них обычно месяца три-четыре уходило. А потом бывшие дикари нормальными становились и спокойно жили среди своих, никого не обижая. Что? Ну да, я тут уже три месяца.
Хоть празднуй…
Ну ладно, нам пора. Куда? Принимать в стаю одного из этих… что меня помяли. Зеленого. Он к нам в клан попросился жить.
— Ты идешь?
— Ага, — я плеснула себе в лицо водички, потянулась и заметила, что Миррина не торопится становиться на крыло. Замерла, вверх смотрит.
— Ты что?
— Нет, ничего… Просто… Странно, а почему небо такое красное?