Через пару дней на одном из трёх больших островов, который Ворон назвал Ягодным, как раз напротив деревни, Змей увидел дочь хозяина самого большого дома в деревне, собиравшую с кустов ягоды чёрно-фиолетовой смородины.
***
Детская злость на брата, практически вынудившего её отправиться на лодке на остров, не проходила.
Ягод ему захотелось! – а пирога вдруг захотелось и самой… и злость сменилась весельем, и Малёна начала собирать – раз уж приплыла на остров, то с пустыми руками возвращаться как-то глупо.
Остров длинный и узкий, почти сплошь заросший низким стелющимся кустарником, береговую линию почти не видно – и уплывающую лодку девочка увидела очень поздно.
***
Доброхот из окна спокойно наблюдал, как уже переодевшаяся в домашнюю одежду Малёна кинулась на берег, схватив корзинку и наскоро собранный матерью узелок с ломтем хлеба для водяного, но, увидев, какую лодку она взяла, кинулся за ней следом.
Лёгкая лодка Малёны, которую он старательно и почти незаметно проткнул, осталась. А вот большой и тяжелой отцовской лодки на берегу не было. Похоже, сестра просто взяла ту лодку, которая была ближе к берегу и с вёслами.
— Лютый! Лютый! Иди сюда! Догони её и верни!
Лютый прибежал с пастбища, ограду которого ремонтировал, через пару минут, и уставился на хозяина – ведь Малёна никуда не собиралась идти, и он спокойно пошёл за деревню.
— Лютый! Ты видишь, что она уплыла? Верни её!
— Приказ принят!
***
DEX успел достаточно хорошо узнать людей, живущих в деревне – его и Сивого кормили досыта, никогда не били, одежда была крепкая и чистая, вышивку на рукавах рубах маленькая хозяйка сама делала, а старшая хозяйка дала каждому на шею подвеску на серебряной цепочке – оберег называется. Лютому досталась Секира Перуна (так назвал этот знак Доброхот), а Сивому – знак Велеса (тоже со слов Доброхота).
Лютому подвеска должна помочь охранять дом и двор, а потом и маленькую хозяйку, а Сивому – помочь в охране скота в коровнике и на пастбище. Понять бы ещё – каким образом?
Хотел спросить у хозяев, но так и не решился.
Хозяйка Змея разъяснила – обереги это вроде знаков отличия для людей. Пришедший в гости человек видит его подвеску и понимает – этот киборг охранник. А вот этот – кормит коров. И не пристаёт с лишними вопросами. И может помочь при необходимости.
Вышитые знаки на одежде служат для той же цели – вдруг подвеска потеряется? — по этим знакам можно определить, чем человек или киборг занят в доме и степень его подчинения хозяину дома.
***
Отношение новых хозяев DEX’ов поначалу удивляло и настораживало – в армии такого не было никогда! Их поселили в отдельной тёплой комнате в «нижнем жилье» (так хозяева называли первый этаж), не били, не ругали, не приказывали, кормили часто и поначалу понемногу, но по мере выздоровления количество кормлений стало уменьшаться, а количество еды, приносимой за один раз, резко возросло, — и причину этого они оба явно не понимали.
Появившаяся в первый же день женщина оказалась медиком и женой одного из братьев хозяина и получила третий уровень.
Первый уровень управления был передан только отцу купившего их человека.
Женатые братья Доброхота получили второй уровень, их жёны – третий. Неженатые братья и единственная сестра прописались охраняемыми объектами.
В первый же день оба DEX’а получили клички… не клички даже, а имена. Чернявый коротко стриженный парень был назван Лютым за обилие шрамов на теле – «видать, лют в бою был» — так сказал старый хозяин. Беловолосый был назван Сивым.
Искра приходила вместе с мужем, осматривала, спрашивала отчёт о состоянии, делала уколы и давала обезболивающее, после ухода врача оба киборга вновь замирали на своих лавках, совершенно не понимая, куда попали и что их ждёт.
Люди знали, конечно, что киборги – просто техника. Пусть и сделаны по образцу человека и даже внутри устроены так же – но напичканы имплантами так, что способны двигаться только по приказу.
В деревне других киборгов не было – но они были в селе и на турбазе. Они были в городе, куда изредка всё-таки летали хозяева. Все женатые мужчины отслужили в армии, а старший хозяин был даже офицером – но по ранению был демобилизован. Так что если не все, то почти все знали, что киборг – машина, хоть и нуждается в еде и сне.
И потому по мере выздоровления кормить стали не пять раз в день, а только утром и вечером, но обильно. Разрешено было свежее парное молоко – в армии его получали только офицеры и по норме. Для остальных была сгущёнка – и то не всегда.
Когда киборги смогли сами вставать, в Орлово приехал школьный учитель и программист Драган, осмотрел обоих киборгов – поставил Сивому программы по уходу за доильной аппаратурой и молокопроводом и по первичной обработке молока.
Лютому досталась программа телохранителя, адаптированная для местных лесов.
И через несколько дней, как раз, когда зажгли Священный Огонь нового года (на зимнее солнцестояние) оба киборга получили серебряные обережные подвески на шею и вышитые оберегами рубахи.
***
Лютый и Сивый из разговоров, Инфранета и новостных передач по головизору, который только для этого и держали, успели узнать, как люди поселились в этих лесах «зоны рискованного земледелия» (как сказано было в новостной передаче), и почему именно так устроено административное деление – на сёла и деревни.
В первой переселившейся общине было пять больших семей – и они образовали первые пять деревень. Но ставить школу и медпункт в каждой деревне оказалось невыгодно, и потому само собой одна из деревень получила статус села и все административные здания – школу с детсадом, медпункт, полицейский участок, магазин, сельсовет.
Село, к которому относилась деревня Орлово, получило название Песок, так как берег реки Песчанки, впадающей в Долгое озеро, имеет длинные и широкие песчаные пляжи.
Здание сельской администрации назвали именно так – сельсовет. Уже никто почти не помнил, откуда пошло такое название, но раз деды на Земле называли главу села председателем сельсовета и само здание сельского самоуправления сельсоветом, то пусть так и будет.
От планетарного правительства все сельсоветы получили киборгов для охраны от местных хищников. Поначалу были «пятёрки» и «четвёрки» — по пять или шесть DEX’ов на сельсовет: по одному на охрану школы, медпункта, магазина и других зданий.
А потом в село Песок приехал новый учитель, выбравший лесную глушь только потому, что там живут люди одной с ним веры – Драган Благоевич Сребрич, с отличием закончивший Белградский университет и курсы программирования.
В нём поразительным образом сочеталась вера в богов, домовых и леших со знанием физики, биологии и географии – он не только не смеялся над учениками, рассказывающими о своих домовых и встречах с лешими, но подсказывал, как лучше поступить в различных ситуациях и что делать, если водяной или леший станут звать к себе.
Но в каждом случае звонил родителям ученика, а если имел возможность – приезжал домой, и узнавал, кто в данном случае являлся «лешим» или «водяным». Обычно это были старшие братья, но изредка – охраняющие дом и двор киборги.
Постепенно Драган узнал всех киборгов своих учеников – и стал помогать крестьянам с программами и настройками.
***
От Орлова до ближайшего острова метров пятьдесят, а в разлив около ста, в иные годы и более.
Деревенские, живущие в своём лесу, привычно делали многое из того, на что не решатся городские – например, пойти за ягодами на болото или в лесок километрах в трёх от дома – или ещё дальше — заночевать в лесу и вернуться на следующий день с полным коробом ягод здесь норма.
Лютый сам несколько раз ходил следом за Малёной, незаметно охраняя её от хищников – и тоже собирал ягоды малины или смородины.
Чаще всего себе в рот.
***
«Верни её!» — это как? Малёну или лодку надо вернуть? Малёна уже на острове, ягоды собирает, а лодка… но не вплавь же!
Вода ледяная, и не лето ещё, и не указано, как именно нужно вернуть, значит, важен результат, а не процесс! – и потому Лютый помчался в гараж за скутером, чтобы сначала вывезти хозяйку с острова, а потом вернуть лодку.
К тому же, Лютый знал про предсказание и догадался, что Доброхот, считая Змея человеком, решил вынудить его спасти сестру и тем самым избежать предсказания.
Но… именно таким образом оно и сбудется… если бы он не стал её подначивать, она отсидела бы этот день дома… и избежала бы своей судьбы.
Пусть уж Змей на ней женится, он киборг – под термин «не человек» попадает, и хозяева успокоятся. Он точно не увезёт Малёну из родных лесов… если ему его хозяйка не прикажет.
А Лютый… если хозяева разрешат жениться… хотя вряд ли… Вот Любице Звездич, племянница учителя Драгана, приезжавшая к нему в гости, вот на ней… Лютый женился бы… но захочет ли она замуж за киборга?
И есть ли шанс у киборга дожить до этой свадьбы?..
Лютый просканировал берег, и обнаружив Змея, кинул ему сообщение:
«Ты на лодке? Перевези Малёну на берег!» — и получил ответ: «Вижу! Сейчас сделаю».
***
Доброхот, видя, что его план рушится на глазах – Лютый не полез в воду, а побежал за скутером, егеря в обозримом пространстве не видно, а сестра уже на острове – вызвал Сивого и приказал вывести из гаража свой флайер и лететь за Малёной, но получил отчёт:
— Флайер разобран по приказу, полученному вчера утром, для проведения ремонта двигателя. Время обратной сборки флайера не менее четырех часов при наличии необходимых запчастей для замены сломавшихся.
***
Корзинка наполнилась, Малёна вышла к берегу, но лодки не обнаружила – только кусок верёвки, перетёршийся о корягу.
Лодка спокойно и медленно уносилась рекой – и Малёна, поставив корзинку, бросилась за лодкой вплавь во всей одежде, привычное дело, ей и раньше приходилось плавать, когда своя лодка переворачивалась.
Змей не раздеваясь кинулся за ней в воду и вытащил её на берег так быстро, что она не успела испугаться, и усадил на камень, собираясь плыть за лодкой, но Лютый её уже поймал со скутера и тянул к берегу.
Девочка, подняв голову, обнаружила, что её спас не Лютый. А егерь, которого показывал ей Лютый на видеозаписях! Не сбылось предсказание! Человек её спас, это Слава, и он охраняет эти острова!
Неужели бабушка ошиблась и неверно поняла руны?
Парень улыбнулся:
— Привет! Ты вся промокла, и… надо бы тебе переодеться, подождёшь, когда я привезу сменную одежду или поедешь со мной?
Она молча смотрела на парня – на вид старше её лет на восемь, приветливый… и был бы даже красивым, если бы не шрамы на лице и шее.
— Тебя не учили в детстве здороваться? Я Слава. Сомов. Полное имя Воислав.
— Здрав будь! Ты здешний егерь? Братья рассказывали.
— Да, избушка вон на том острове. Поедем ко мне, согреешься, обсохнешь, а потом обратно привезу.
— А Лютый где?
— Явится. А тебе надо обсохнуть. А лучше бы переодеться в сухое. Моя лодка рядом. Обсохнешь, а там и Лютый за тобой придет.
— Мне бы домой, там и переоденусь! – Малёна резко вскочила, пошатнулась и закричала, но Змей успел подхватить её и посадить на место. – Ой, больно! Лютый!!!
Змей просканировал ногу, но сказал то, что сказал бы человек:
— Ты, скорее всего, подвернула лодыжку. Перелома, кажется, нет.
— А ты откуда знаешь?
— Знаю. Не надо было вскакивать так резко! Я сейчас отвезу тебя к себе, Злата обработает ногу как следует, и потом отвезу к дому. Это моя сестра… двоюродная.
— Только когда придет Лютый. Ты знаешь, кто такой Лютый? Он такой…
— Такой лютый? Держи корзинку, твои ягоды. А теперь… — не спрашивая её согласия, Змей подхватил на руки девочку и понёс к своей лодке, — …мы встретим твоего лютого друга… и все вместе поедем ко мне…