— Господин мой, Атаро! Вы прекрасны! — Первый Сын отвлекся от полировки клинка, поднял голову.
— Риффор? Что произошло?
— Пришла тсурра, как Лик Жрицы со знаками Дома Ночных Охотников. — доложил Второй Сын, рассеянно скользнув взглядом по комнате. Тут ничего не меняется, стол, несколько стульев, кушетка у стены. Первый Сын так и не обжил это помещение, оно обезличено. Настоящее его гнездо — три комнаты, вход в которые скрыт шкафом. Но сейчас он тут, значит ждет, а значит ничего нового Второй Сын ему не доложит. Но все роли должны быть сыграны от начала и до конца. — Прикажете девку прогнать, или звать все-таки, мой господин?
— Рифф, как это — прогнать? Давно по морде от высших не получал? — Атаро играть свою роль не хотелось, хотя и служба у него такая — Первый Сын, а значит Клинок Дома. Хотелось послать все Дома подальше и просто посидеть с друзьями за бутылкой хорошего вина и миской закуски. Но он отложил оружие на стол и взял со стула старый, потертый и многократно зашитый серый плащ — талисман, и как ходили упорные слухи — артефакт дающий Крысу удачу и невидимость. Накинул на плечи, расправил и только после этого убрал в ножны меч. Развел руками, всплеснув. — Ну, подумай сам, Рифф, послать тсурга — это с одной стороны, вроде как опустить ниже земли весь наш Дом, с другой — ну куда можно опустить Дом Крысы. Убийства наших братьев даже полиция не расследует. А тут высокий Дом снизошел… зови. И кланяйся ниже, все-таки Лик. Мы бедные-несчастные должны быть в восторге! Так что изобрази там все, что полагается.
Яда в голосе Первого Сына хватило бы на десятерых. Не сказать, чтоб он так ненавидел высших или тяготился своим положением, но хотелось большего. Конечно, на троне или около Крысу не потерпят, но хотя бы подняться до уровня прав средних Домов, уже было бы хорошо. Первый Сын поправил знак Дома на груди, глубоко вздохнул и выдохнул. Ехидную усмешку сменила маска непроницаемого равнодушия.
— Пригласи нашу гостью, брат. Ты узнал, по какому она делу?
— Мне, конечно, не докладывали, что там наверху, но ходят слухи, будто Сивирин пропал. И скорее всего для грязной работы с этой проблемой мы и нужны.
— Доказывай теперь, что не брали! Тем более, тут мы и правда, ни при чем. Он три дня назад должен был вернуться, и надеюсь, не сдох. Иначе назначат еще большее дерьмо на это место. — пожал плечами Атаро. Эту новость, он уже пережил и смирился заранее с грядущими неприятностями. Смена власти в Верхних Домах, это всегда проблемы для Нижних. На ком еще самоутверждаться, как не на более слабых.
Друг подошел, расправил на нем плащ, поправил длинные, ниже плеч, волосы:
— Вот теперь видно, что ты первый из нас. Все, ухожу за девкой. Вы прекрасны! Вы прекрасны, мой господин!
Обращение Риффор пропел, пародируя известный спектакль «Верность Трону», где все действие вращалось вокруг императора и именно этой фразой владыку приветствовали слуги. В тот вечер Атаро с друзьями ухитрились хорошо подгулять, настолько, что Первому Сыну соорудили корону из жутко колючего, но цветущего кустарника и водили вокруг него хоровод, повторяя эту фразу. Царапины зажили, цветы осыпались, но фраза застряла и стала его личным проклятьем и приветствием. Вы прекрасны, мой господин!
Казалось между появлением тсурры и падением Первого Сына на колени не прошло и мгновения, но… Крыс успел и узнать ее — любимая игрушка самого Сивирина, и понять, кто именно послал, а главное — что вот именно в данную секунду этот пославший находится тут. Смотрит чужими глазами, оценивая ситуацию. Какая нужда заставила Жрицу Дома Змеи создать куклу из рабыни и пригнать свое творение к Крысам?
— Госпожа, ничтожный счастлив служить вам! — произнес Крыс установленную фразу.
Эмирина уставилась сверху вниз на вора, ожидая, когда же он поднимет голову. Ей, привыкшей повелевать не только по праву положения, нужен был хоть какой-то контакт. Хотя бы читать его мысли и чувства. Привычно читать, как тогда, когда он был перед ней открыт и обнажен. Но Атаро совсем не горел желанием предоставлять гостье эту власть, успешно прячась за маской вежливости. Пришлось идти официальным путем.
— Господин Атаро из Дома Крысы, я госпожа Эмирина из Дома Змеи, невестка Дома Ночных Охотников прошу тебя о помощи.
— Госпожа так добра к моему Дому, — Крыс опустил голову еще ниже, сгорбив спину. Одно дело — поразвлечься, но не стоит путать дела и удовольствие. — Чем мы, бедные крысы, можем служить вам?
— Ты уже знаешь, что пропал Первый Сын Дома Ночных Охотников? — Жрица с трудом сдержала раздраженный пинок.
— Нет, госпожа, приближенные к Трону Дома хорошо охраняют свои секреты. А мы — в самом низу, откуда мне знать такие вещи? — соврал Крыс.
— Теперь я сообщила тебе эту информацию официально, и ты ее знаешь. — не поверила Эмирина, — я знаю, где он, Атаро, я знаю, как его спасти. И готова оплатить твои услуги.
Звякнули, привлекая внимание вора, монеты. Змея подбросила кошелек, поймала, готовясь зацепить взглядом, внушить свою волю.
— Щедрость госпожи известна всему миру, — Атаро на удочку не попался и глаз от пола не поднял. Оно ему надо, тратить силы на борьбу со служительницей богов? Кто, в конце концов, в ком нуждается в данную минуту?
— Ты соберешь отряд, Атаро. Пойдешь на нижние ярусы под город, туда, где мертвые пещеры и там дождешься, когда эта девочка вытащит всех бойцов из-под власти Поющего. Твоя задача — их доставить в свой Дом и выходить.
— Я не пойду к Поющему. И никто не пойдет. Оттуда не возвращаются. — Атаро дернул плечом, радуясь, что не поддался, не взглянул, иначе бы уже с радостью выполнял распоряжение. Нет, конечно, она все равно его туда отправит, но хотя бы за достойную оплату. — Госпоже следует поискать смертников в другом месте.
— Какой платы ты хочешь?
— Зачем деньги покойнику, госпожа?
— А именной Покров, работающий без наличия тела? Вышитый лучшей Вышивальщицей Дома Ночных Охотников и благословленный мной?
— От Поющего нельзя вернуть душу, она навсегда теряется, госпожа. — Атаро с упорством достойным лучшего применения гипнотизировал завитушки сучков на паркете. Главное — не смотреть на Жрицу. Конечно, он может ей противостоять, проверено, но… зачем сражаться там, где можно обойтись и без боя.
— Я не прошу тебя рисковать душой, Первый сын, — Жрица отвернулась, теперь парень разговаривал со спиной девушки, а значит, все-таки, мог на нее взглянуть. — Я прошу тебя просто собрать отряд, взять достаточный запас воды, пищи, носилки и сопроводить Аринаах до границы опасной зоны. Она постарается вытащить бойцов, а ты — будешь ее защищать и от его рабов, и от других мародеров.
— Что я за это получу? — вот теперь можно приступить к реальному торгу. Крыс сжал полу плаща в кулаке, мысленно помолившись предкам.
— Покров, как я и обещала, щедрую оплату золотом, и что ты еще хочешь?
— Женщину, верную супругу, рожающую мне наследников, делящую со мной победы и поражения. — породнится с высоким Домом… пошлют, конечно, но… а вдруг?
Жрица на секунду задумалась, потом кивнула:
— Не ниже пятого и не выше третьего круга, вор. Разумеется из моего нового Дома.
— Разумеется. — Атаро склонил голову. — Когда выступать, госпожа?
— Сколько времени тебе надо на сборы? — она начала оборачиваться, и крыс поспешно бросился ниц. Сейчас, когда сделка почти заключена, ему тем более не хотелось проигрывать.
— Мои воины выступят в любое мгновение, госпожа… — губы почти касаются пола, шаги, и узорчатые сандалии из дорогой кожи оказываются прямо у его лица. Жрица в теле куклы присаживается рядом, протягивает открытую ладонь:
— Я, Первая Жрица Дома Змеи, Дочь и Жрица Дома Ночного Охотника Эмирина Таасваль объявляю сделку с Первым Сыном Дома Крысы Атаро Кешшен.
— Сделка подтверждена. — Он положил свою руку поверх ее ладошки, и горячая волна протекла, соединив обоих. Трон и Корона зафиксировали договор. Вот теперь можно встать, отряхнуть невидимые пылинки, ухмыльнуться гостье: — Госпожа желает вина? Простите, что был неучтивым хозяином, но, увы, — мое почтение к вашему могуществу повергло меня в прах у ваших ног.
— Треплом ты был, треплом ты и остался, Атаро. — Эмирина села на стул, который до этого занимал хозяин покоев. — Верни мне жениха. Какой еще идиот, кроме тебя, туда попрется? На кого я могу положиться?
— Положиться… — Атаро подчеркнуто мечтательно уставился сперва на женщину, потом на кушетку. — Если ты зайдешь ко мне в настоящем облике, я буду только рад, дорогуша! Сможешь и на меня и под меня положиться. Обещаю.
— А не боишься?
— Но дорогуша, не будешь же ты растрачивать данный небесами талант на жалкую крысу? — шутливый тон Атаро резко изменился, стал серьезным, собранным. — Отдохни немного, а я пока отдам необходимые распоряжения. Дорога каждая секунда. Сейчас твоей кукле принесут подкрепиться.
Он стремительно выскочил в коридор, донеслись команды, раздаваемые младшим Сыновьям. Эмирина наморщила носик и отчетливо произнесла, обращаясь в пространство:
— Ну и какого он каждый раз устраивает спектакль? Мог бы уже понять, что в натуральном виде он нравится мне больше! И чем натуральнее этот вид… крыса, а такой козел! Женщину ему… ну надо же! Ладно, дорогой получишь себе подружку. Сама выберу.
Автор публикации
Свежие комментарии