Идти по слабо освещенному коридору было и проще и сложнее. Проще, потому что путь знакомый, сложнее — потому что она видела, что ее ждет. Видела тех, кто за ней гнался, и теперь в голове билась только одна мысль: что с Сивирином? Если он не… тсурра мотнула головой. Если любимый мертв — она не вернется в Дом. Сбежит к вольным. Никто кроме них двоих не знал, что ее ошейник — фикция. Что уже давно Первый Сын дал ей свободу, в которой она не нуждалась, и что ее давно удерживало на месте только собственное, принадлежащее ему сердце. И теперь она шла, держа перед собой подаренный Атаро кинжал.
Вот тут она прыгнула через трещину, внизу отчетливо шумит вода, и доносятся странные звуки, будто стонет кто-то. Может, не все рабы Поющего перепрыгнули следом? Вот на этом месте ее чуть не догнали — отсеченная рука так и валялась у стены, с какой силой был нанесен удар, девушка не думала, зато пожалела свою безнадежно испорченную светлую тунику — подарок Сивирина. Вот тут она притормозила и ткнула первого из преследователей кинжалом, чтоб умерить его прыть. Не особо помогло и пришлось прибавить скорость, чтоб добежать до своих раньше, чем схватят. Сивирин бы справился. Если б не их господин, он бы всех рабов порубил и даже не устал. Первый Сын — лучший из воинов дома, Но теперь он там, в пещере и его надо найти. Аринаах зябко дернула плечами и двинулась дальше.
Атаро сидел на земле, перебирая в пальцах браслет. Звенья скользили каплями, друг за другом, как и мысли Крыса. Сколько еще он проживет, как агент Владетелей? Пока — желтоглазые обещают поддержку и помощь, но это пока. Только до тех пор, пока он им нужен. А дальше что? Споют свою поганую песенку и лучший друг сунет нож под ребра уверенный, что это его собственное решение. Твари! Ведь хозяин даже не скрывает свою волю и желание, отдавая приказы поддержать взбунтовавшихся рабов. А почему все? Потому что Вольные создают напряжение, нападая на отряды и караваны, инспектора ловят бунтовщиков, население регулярно обсуждает новости и смотрит казни… все заняты, у всех есть дела. Но если хоть что-то сломается в схеме, и пропадет одна из сторон, то вторая отвлечется от борьбы, отдохнет да и задумается, а так ли нужны им наглые горластые союзнички, забирающие без спроса все, что им нравится и вынуждающие себя кормить…
Следующее звено скользит между пальцев. Все видят — отдыхает Первый Сын, о благе Дома думает, а о чем еще может думать тот, когда наняли за хорошую плату… только об этом. Не тревожат. Хотя нет, один из парней взглянул раз, другой, перевел взгляд в темноту пещеры, куда скрылась Аринаах, и двинулся к нему.
— Господин, — боец присел возле Первого Сына, — младший просит о наставлении!
— Ты про девку? — Атаро отвлекся от нерадостных мыслей, взглянул на парня. Молодой, сильный. Как боец не плох, но главное — выносливый, за что и был выбран в этот поход. — Кларий, ты когда-нибудь сражался с тсургом?
— Нет, господин. — Молодой крыс аж к земле приник, склонил голову, выражая почтение. Первый раз пошел с Атаро в поход. Может и стоило бы промолчать, но не смог — любопытство оказалось сильнее.
— Я один раз сражался. Был в караване, в охране — под Риверхендом. И мы нарвались на Вольных. От стрел мы закрылись, но дальше они полезли в рукопашную и убили почти всю стражу. Недообученные бойцы с плохим оружием, но каждый стоил пятерых нас. Понимаешь? Мы бы легли там все, если б не Владетель. — Атаро проследил, чтоб голос дрогнул от почтения к высшим существам, а не от сомнения, не было ли нападение подстроено обитателями Замков. Хотя нет, мелковата для них цель, вот использовать — это за милую душу. — Он пришел и они отступили. А девка… На этой наложнице можно бревна возить, она и не заметит. Да и Поющего не слышит. Так что, сидим и ждем. Больше ничего мы сделать не можем. Ступай на место, мы потом еще раз все вместе обсудим этот поход.
Аринаах наконец-то выбралась в залу, и огляделась. Или она приспособилась, или монстр стал светиться ярче, девушка так и не решила. Она пошла вперед, стараясь не шуметь и не спотыкаться о мусор, медленно подбираясь к центру, туда, где в окружении своих жертв лежал монстр. Первое попавшееся ей тело было давно мертво, как и три последующих. И каждый раз сердце замирало, проваливаясь куда-то вниз, а потом возвращалось на место — не он. Не Сивирин. Отыскивая своих она подошла к Поющему слишком близко, и не заметила, как по темным камням скользнули такие же темные щупальца, схватив ее за щиколотку. Только ощутив их ледяное прикосновение, Аринаах с визгом рванулась прочь, упала, выронив кинжал, и ее со страшной силой повлекло к мерцающей, воющей туше…
Руки скользили по земле, шаря в поисках чего-то тяжелого или острого. Неровности пола подземного зала царапались, оставляли синяки, и даже любимая туника разорвалась на шикарной груди Ариннах. Спасительная мысль о том, что Поющий вроде свои жертвы не ест, мелькнула и тут же пропала, ее наконец подтащило и больно уронило на пол. Девушка села, рассматривая слабосветящуюся тварь, похожую на огромную личику мухи. Единственным отличием были щупальца, их было шесть — четыре массивных, кольчатых: они сжимались и растягивались вокруг нее, а два… вот эти два ей не понравились — тонкие и длинные они двинулись к ней, покачивая толстыми шарами-бутонами на концах. Один из бутонов коснулся колена девушки, скользнул выше и замер напротив груди, точнее напротив темного кружочка увенчанного ягодкой соска, второй расположился так же, и не успела Аринаах, как следует испугаться, как оба щупальца метнулись к ней и пребольно ущипнули. Этого тсурра не вынесла — с яростным воплем она руками вцепилась в отростки, ногами уперлась с тушу и дернула изо всех сил, распрямляя тело, вложив в этот рывок все силы и всю энергию. Раздался противный чпок и оба бутона остались у нее в руках. Пещера содрогнулась, звук изданный чудовищем более напоминал оперный хор, брошенный в кипящее масло, ну или отправленный на гастроли в глухую провинцию. Не выпуская трофей, Аринаах бросилась прочь, прихватив по дороге и свой кинжал.
При виде полуголой девицы Атаро бросился навстречу, обнял, успокаивая.
— Там был еще кто-то, сестренка?
— Н-нет, он просто… вот! — Всхлипывая и трясясь от страха и ярости, она протянула ему детали монстра. — Он посмел! Меня за грудь этими штуками!
К ее изумлению все парни в отряде, включая Атаро, вдруг закрыли глаза, кто руками, а кто и отвернулся. Крыс плотно зажмурившись, стянул с себя плащ и вручил ей.
— Сестренка, ты, когда закутаешься, скажи, хорошо?
— А что такое? Чего это с вами, господа?
Да, понимаешь, — донесся чей-то нервный смешок, — это не то, что ты подумала, дорогая. Это у него глаза такие. Он тебе на… э… бюст посмотрел! Так что прикройся, ладно?
— Он меня ущипнул! — Возмущенная Аринаах швырнула зрительные отростки к стене, покрутила плащ, который был ей велик и наконец, сумела в него замотаться на манер банной простыни. — Прямо за грудь! Какие же это глаза?
— Если внимательно посмотреть. — Атаро указал мыском сапога в сторону трофеев, то можно заметить, что на концах чешуек, обрамляющих глазные яблоки, находятся маленькие крючья. Он цепляется ими за кожу вокруг глаз жертвы не давая разорвать контакт. Но поскольку монстр все-таки подслеповат, то слегка перепутал, если можно так выразиться.
— Он погибнет? — тсурра обернулась назад, страдающий хор заткнулся, видимо смирившись с командировкой, и теперь из пещеры доносилось многоголосое бормотание — певцы решали, что брать с собой из алкоголя, чтоб не было потом мучительно больно.
— Отрастит новые через несколько дней. — Крыс добыл веревку и подпоясал девушку закрепляя плащ получше. — Тебе надо туда вернуться, сестра!
— Ну, разумеется! — Аринаах передернула плечами, и сердито, и как ей показалось, угрожающе топая, пошагала вниз.
На этот раз чудовище вело себя смирно: оно даже заткнулось при ее приближении, и все оставшиеся щупальца втянуло под брюхо. Во всяком случае, наружу не высунулось ни одно, даже когда расхрабрившаяся девица попинала противную тушу. Побродив среди многочисленных тел, она обнаружила одно с признаками жизни, и решительно взвалив его себе на плечи, побрела к выходу. Свой, чужой… пусть Крысы разбираются. Даже если чужой, главное чтоб твари не достался! Тоже мне, глаза у него там! Да никто из младших членов Дома не видел ее грудь, а тут какой-то опарыш переросток!
Спасенный оказался из Дома Волка, что ничуть не уменьшило радости Крыс. Волки редко нападали на младшие Дома, предпочитая свой уровень, и славились щедростью. Следующим оказался Бык. Здоровенный, Аринаах еле его сдвинула с места, но упорно дотащила до отряда, объяснив парням, что благородная Эмирина таких любит. Крысы вняли, упаковав несчастного по всем правилам, разве что бантик сверху не повязали. Наконец ей повезло, и третьим попался Ночной Охотник. Он был вручен для оказания помощи, и теперь дело пошло быстрее — зная в какой части зала искать тсурра быстро обнаружила возлюбленного — Сивирин лежал лицом вниз, сжимая в руках бесполезные против этого врага клинки. Аринаах задержалась лишь на мгновение: убрать его прославленные мечи в ножны и поцеловать сухие, потрескавшиеся губы. И почти бегом бросилась из пещеры, таща его на плечах — чем скорее окажут Крысы помощь Первому Сыну, тем лучше, а она… да что ей сделается? Потом отдохнет!
Автор публикации
Свежие комментарии