Святое убеждение, что первый день на рабочем месте полон сюрпризов, усилило бдительность юного эра. Уже у дверей он сумел увернуться от очередного — костедробильный удар ладонью по плечу пропал втуне. Дэн, изящным поклоном, ушел от него и с подобающей случаю улыбкой произнес:
— Керк, радость весенней розы, раскрывающей свои лепестки навстречу солнцу — ничто перед моей радостью от нашей встречи. Подари мне счастье коснуться губами твоих прелестных ручек…
— Просто разбегись подальше и полюби с разбегу стену, — горгулья перебрала тяжелыми крыльями, осыпав холл каменной крошкой. — Руки? Может тебе еще облик сменить? И вообще ты, что здесь делаешь?
Приподняв крылья над головой, она изобразила их верхней частью что-то среднее между рогами и веником, заодно перекрыв выход. Пришлось рассказать все бывшей соученице, от «исторической работы» до высочайшего приказа.
— Любит тебя ваш император! — подвела итог его рассказу архивариус. — Я тоже теперь здесь, хорошее место, чтоб дождаться пары и сделать кладку. Отличный микроклимат, система охраны такая, что до яиц никто не доберется! А что еще нужно для счастья!
— Ну, мне, например, хотелось бы, чтоб служба нравилась и самому, а не только пользу стране приносила, — высказался эр Беррис, молниеносно отскакивая — Керк махнула крылом, а как убедился еще в УМИНе имперец, даже легкое касание им напоминает столкновение с каменной плитой и имеет такие же последствия. Впрочем, даже в измененном состоянии горгульи добротой и кротостью нрава не отличались. На третий день после поступления группа недисциплинированных молодых дворян попыталась зажать в укромном уголке невзрачно одетую, но очень привлекательную девицу. Несчастных доставили с переломами в санитарный корпус, а остальным курсантам прочитали краткую лекцию о межвидовой любви и ее плачевных последствиях. Девушка продолжала мелькать среди учащихся, но на очень короткое время, а главное совершенно не жаждала свести с кем-либо из парней близкое знакомство. К своему стыду сам Дэн только через месяц обучения осознал, что гранитное чудище по имени Керк с которым он охотно проводил свободное время и неуловимая красотка — одно и то же существо. Неловкость пришлось загладить обещанием пирушки в кабаке на выбор, а сейчас, кажется, и выполнять это обещание.
— Керк, может, выпьем? Я тебе вроде должен?
— Кабак выбираю я! — Каменные крылья сложились на манер кокона, закрывая лицо и тело монстра, а когда раскрылись и истаяли, то перед ним стояла девица в том же сером платье с белыми оборками по подолу. Эр Беррис порадовался, что оставил лошадь дома, все равно бы пришлось идти пешком. Керк даже на седло не посадишь, вес горгулий постоянен вне зависимости от обличья.
В «Большом гнезде», гуляли клановые. Ну как гуляли? Сидели бледные, с невыразительными лицами за накрытыми столами. Человеческую еду вампиры не едят, но с упорством достойным лучшего применения устраивают себе пирушки в кабаках. То есть накрывают столы, сидят за ними, неторопливо беседуя, а потом уходят, оставив блюда нетронутыми. Трактирщики в свою очередь обязаны раздать это все нищим и прочим нуждающимся, поэтому накрытые столы выставляют к дверям трактира. Ни истоков странного ритуала, ни каких-то разумных объяснений Дэн узнать не сумел.
Гулял клан Итресо, сам лэр Итресо, эмигрант из вечно голодного и нищего, но славного кружевами Ингера расположился во главе стола. В эту минуту кроме клановых и хозяина в трактире никого и не было, дураков испытывать судьбу не нашлось, поэтому к двоим посетителям повернулись все сидящие за столами вампиры. Дэн тоже оглядел «семейку», заметив двух новеньких. Парень и девушка, оба местные и приняты в клан недавно, магия еще не успела убрать с тел следы тяжелой жизни и не менее тяжелой смерти: у парня по горлу проходил кривой шрам, а лицо и руки девушки были покрыты побледневшими синяками. Лэр взял умирающих, как и полагалось по договору. Несколько мгновений хозяева и гости смотрели друг на друга, потом Итресо отмер, одарил изысканной улыбкой:
— Что же вы остановились, господа мои, проходите! Не откажите в нижайшей просьбе разделить с нами угощение!
Эрам бояться и вообще колебаться не пристало, поэтому Дэн ответил таким же учтивым согласием. Количество стульев увеличили, поставили дополнительные блюда и кубки. Вампиры заметно оживились, один зачем-то ухитрился подергать Керк за косу, за что был придавлен изящной девичьей рукой к столу и несколько минут безуспешно пытался вырваться. Затрещавшая столешница из толстых, пятисантиметровых в поперечине досок положила конец развлечению. Сам глава клана пригласил Дэна пересесть рядом с собой, для чего согнал одного из старшейших вампиров и в течении всего вечера делал вид, что разговаривает «ни о чем», параллельно выясняя позицию государя и страны в целом в отношении религии и гонений на иностранцев и темные силы, что в большинстве государств одно и тоже.
— Всех гонять, страна обезлюдит! — вздохнул Дэн, уяснив, чего опасается трехсотлетний вампир.
— Не скажите, юноша! В вашем возрасте я был столь же наивен и доверчив, пока мой собственный замок не запылал с благословения жрецов! А что самое обидное, чернокнижниками мы не были, а обращен я был вообще через десять лет! Прошу вас, угощайтесь, вся еда очень качественная. Никто не смеет нас обмануть, — на мгновение бледные губы вампира поднялись, демонстрируя острые клыки.
— Господин Итресо, — Дэн послушно взял бокал с вином и пригубил, — пока я не вижу ничего, что могло бы вам угрожать. Разве что происки конкурентов. Ваш банк обошел их в рейтинге по всем показателям.
— И банк, и моя сеть ломбардов… а еще наша будущая городская больница. Открою вам тайну, все кланы решили вложиться в самый крупный Универсум на территории нашего материка! УМИН — это конечно прекрасно, но нельзя забывать и о приземленном, таком, как возможность обучать всех талантливых юношей и девушек. И раз уж мы с вами так удачно столкнулись, может быть, ваша семья согласится поддержать наш проект? Совет эров так сложно убедить в чем-то новом, старики консервативны.
Дэн пожал плечами. Универсум был необходим. Реконструкция старого затягивалась, Решиваль искал выходы, но прекрасно понимал, потрепанная двумя войнами империя не найдет у себя необходимой суммы. А кланы богаты, это знают все. Долгая жизнь позволяет вампирам сосредоточить в руках много золота и знаний.
— И что же вы хотите за продвижение проекта?
— Гражданство, неотъемлемое и постоянное, пока существует открытое нами учебное заведение — мы тоже существуем на равных с прочими гражданами правах! Но, конечно, — Итресо неодобрительно уставился на группу молодежи, устроившую армреслинг с горгульей, — мы подчиняемся законам на общих основаниях.
— Мне нужно два экземпляра всех ваших документов, планов и прочего. Вплоть до того, откуда вы планируете преподавателей брать. Я передам матери и отцу. Если проект понравится, то… думаю вам лучше говорить с ними напрямую.
Дэн прикинул как бы ему повежливее сбежать к более подходящей по возрасту группе. Главный вампир кивнул понимающе, еще раз извинился и молодой человек откланялся: юная часть клана разошлась окончательно, и даже организовали танцы. Часть отбивала ладонями по столу ритм и пела, а часть — отплясывала под импровизированную музыку посреди зала. Итресо снисходительно взирал на веселье, размышляя, сколько нервов ему стоило убедить Керк привести эр Берриса именно сюда, для разговора. Слишком уж часто горел его замок, и гибли молодые вампиры от рук жрецов, а тут вот уже пятьдесят лет они живут и… императорская семья держит слово. Может быть, еще лет двести спокойной жизни у него будет? И надо на следующий праздник пригласить музыкантов, а может быть и просто людей. Как знать вдруг и вправду пришел конец изоляции?
Автор публикации
Свежие комментарии