Говорят, что эти пещеры создал вымерший когда-то народ. Но Атаро не верил. Потому что они созданы не для жизни — для бегства. И те, кто их пробивал, использовали и иссохшие русла подземных рек, и естественные пустоты, лишь бы минимизировать работу. Стремительно, быстро, эффективно. Никакой красоты — только вперед, только прочь от врага. Узкие переходы и огромные залы, где сплошь и рядом встречаются следы былого. Вот здесь в пещере — была битва, на стенах острые глаза Крыса замечали следы: это отскочил меч, а вот тут оставил след край щита… Иногда идя по этим тоннелям он позволял себе представить — увидеть тени прошлого. Отступающих под атакой превосходящего противника людей. Таких же, как он сам. От кого они закапывались в землю? Может от тсургов? Или был кто-то еще? Первый Сын знал, что если свернуть вправо, там будет тупик, опаленный, словно бил огнем мощный маг. И в самом конце раскрошенный на мелкие осколки череп, все что время, мародеры и грызуны оставили от бойца. Он приходил к нему, говорил, делясь сомнениями. И иногда даже появлялось чувство, что кто-то есть рядом, кто слушает, но не может ответить. Дальше — вниз. Позади остаются истертые множеством ног верхние этажи, а дорога устремляется в узкие, промытые водой и осушенные трещины — проходы. Отряд ступает по темному камню, только мерцают огоньки на стенах, словно приветствуя или указывая путь. Но это тоже обман: они всего лишь дают сигнал своему давно умершему хозяину — здесь чужие. Освещают фигуру, превращая ее в удобную мишень для скрытого в темноте стрелка. Атаро об этих местах знает все, здесь он провел свое детство. Здесь нашел и прочел выбитые на камнях истории и поучения. Здесь он нашел свое оружие, и свою мудрость, обернувшуюся старым изношенным плащом. Но сейчас нет времени на прошлое, только вперед в будущее — во имя Дома. Его задача провести отряд туда, где под низкими сводами доносится пение. Сперва — сливающееся в невнятный гул, потом по мере приближения — разбивающееся на голоса: мужские и женские, низкие и высокие. Если перейти незримую черту, то можно и слова различить. Вот только нельзя ее переходить. Позовут, заманят, повергнут. Поставят на службу чудовищу, а потом, когда тело от истощения умрет и твой голос вольется в этот бесконечный хор. Поющий. Недремлющий страж и охотник Подземелий.
— Дальше мы не пойдем. — Атаро остановил отряд, поклонился рабыне. — Твоя очередь, сестра!
Аринаах на секунду задумалась, уточнила без капли страха в голосе:
— Что меня там ждет? Ты знаешь, господин?
— Его слуги. Часть утрачены навечно, часть же можно спасти. Но пока они все будут пытаться тебя убить. Я могу дать тебе оружие, сестра. — Он специально называл ее так. Пока она всего лишь рабыня, но в любой момент может опять стать воплощением Жрицы и зачем ему быть непочтительным со служительницей богов?
— Дай кинжал. — тсурра задумалась. — Эти слуги, насколько они далеко могут отходить?
— Мне приходилось убивать их и в верхних коридорах, по пути на поверхность. — ответил Крыс и несколько воинов за его спиной кивнули. — Они охотятся для него, добывают пищу, новых рабов.
— Ну, тогда, — девица нервно хихикнула, забирая у Первого Сына оружие и цепляя на пояс: — взводите арбалеты, готовьтесь принимать гостей и главное, не стреляйте в первого бегущего!
Аринаах не боялась. Пение, притягательно-гибельное для оборотней вызывало у нее раздражение и самую банальную головную боль. Какая уж тут привязанность к здоровенной, слабомерцающей, бесформенной туше, валяющейся посреди пещеры? Отпинать бы тварь, чтоб заткнулся! И воет-то до чего мерзко! И главное, не один валяется, рядом люди. Человеческие тела, и судя по запаху, многие из них мертвы и давно. Но ведь если верить Крысу — есть и живые. И где-то, среди этих закутанных во тьму и мертвенный отсвет хозяина, тел — ее возлюбленный. Тсурра постояла немного, убедилась в отсутствии внимания и поняла, что стоять ждать можно долго, а тут холодно, темно и очень противно.
— Эй, есть тут кто? — неубедительно изобразила она испуг. — Я заблудилась, между прочим!
Ответом были стоны и невнятное бормотание. Аринаах немного потопталась, набрала мелкого мусора, камней и решительно запустила свою добычу, куда получилось: в людей и самого монстра. В ответ громкость пения выросла, превратившись в отдаленное подобие военного марша, а ближайшие к ней тела вдруг зашевелились поднимаясь. К сожалению, темнота не позволяла рассмотреть, кто же остался лежать, как и знаки Дома на восставших.
— Ну, вот теперь вижу. Есть. — С удовольствием сказала она, уворачиваясь от первого из слуг Поющего. Скорость с которой будущие покойники вставали и тянули к ней руки девушку не устраивала, как и их задумчивое кучкование. В какой-то момент подчиненные монстром существа собрались толпой, почти вдвое превосходящей крысиный отряд, и пытались ее подозвать, жестами и певучими, но непонятными окликами.
— Достали, придурки! — Аринаах уже недвусмысленно рассердилась. Ей хотелось быстрее выбраться на поверхность, туда, где не будет гула голосов, туда, где она сможет сесть у кровати Сивирина и смотреть на любимое лицо, как она часто делала, ожидая его пробуждения по утрам. Тсурра набрала еще камней и уже прицельно стала их кидать в противных рабов Поющего. Мера возымела действие, толпа двинулась в ее сторону, хотя все равно слишком медленно Аринаах успевала от них убегать легкими шагами, не напрягаясь. В какой-то момент надоедливый гул ослабел, и слуги замерли, словно задумались, а нужна ли им быстроногая добыча.
— Ну, придурки! Иди те же сюда! — Девушка без размышлений приподняла сзади подол туники и выразительно похлопала себя по аппетитной попке. — Давайте, уроды! Кто первый, налетай! Только сперва догоните!
Как расшифровали призыв подчиненные Поющим существа, она не знала, но видела — ее действие помогло. Преследователи рванулись вперед намного быстрее, чем раньше. Аринаах зачем-то показала им язык и понеслась к выходу из пещеры, слыша позади быстрые неровные шаги…
Атаро прислушался. Частично преображенные уши дрогнули, ловя звуки. Легкий топот Аринаах, тяжелый — преследующих ее монстров. А ведь уже близко. Что ж она их так подпустила-то, если на рывке, могут и догнать! Из темноты донесся короткий рев, дикий женский визг, а через несколько мгновений вылетела тсурра, размахивая кинжалом, на лезвии которого что-то темнело.
— Почти схватил, скотина такая! — Возмутилась она, одергивая тунику. — Это не для него, между прочим! Ну, надо же! Ведь монстр, а куда руки… — защелкали тетивы арбалетов, Крысы били противников болтами с широким наконечником — два выстрела и нога подламывается, оставляя телу всего одну возможность — ползти, мешая своим же собратьям. Не все выстрелы попали в цель, часть отбита мечами, часть вонзилась в тела, не нанеся им существенного урона. Во всяком случае, атаковать они не прекратили. И даже подошли слишком близко, покинув зону влияния голоса своего господина. Оборотни бросились в атаку, уворачиваясь от тянущихся к ним мечей и рук. Аринаах постояла секунду, и кинулась за ними, отыскивая среди врагов одного — у которого не хватало руки. Слуги Поющего видимо сохранили какой-то разум, они начали отступать к своему хозяину, пятясь по проходу. И опять защелкали арбалеты Крыс, заставляя упасть последних из них. Не давай укрыться. Вот один из Крыс, добивая противника, заступил невидимую черту — замер, выронив оружие, сделал шаг в глубину пещеры, другой… тсурра бросилась к нему, рубанув на ходу тянущуюся к ней руку. Схватила оцепеневшего парня подмышки, опрокинула на себя и поволокла назад, не обращая внимания на его рывки, которые впрочем, быстро прекратил Атаро, врезав своему бойцу по затылку.
— Брось его там, — крикнул он, махнув рукой куда-то назад. Там — показалось ей понятием растяжимым, и тсурра дотащила тело до места, где до этого стоял отряд — уж туда-то Поющий точно не добивает. Положила парня на камни, погладила по разом потемневшему, осунувшемуся лицу, поцеловала в лоб и бросилась назад — вдруг еще кому-то понадобиться помощь?
Не понадобилась. Крысы уже добили своего превосходящего числом, но не силой противника и теперь обтирали оружие, настороженно вглядываясь в темноту.
— Они могут быть не все. — Предупредил ее Атаро, криво усмехаясь. В неверном свете камней его лицо казалось вырезанным из тени, такое же переменчивое, неверное, страшное. — Но тебе опять спускаться одной.
— Не волнуйся. Если там кто-то остался, я и его сюда приведу. А если не пойдут — справлюсь сама. Мне очень нужно забрать Сивирина.
— Во имя всех девяти богов, сестра, — он поклонился, словно провожал на битву товарища. — Пусть они помогут тебе!
0
0
Свежие комментарии