Норрей Гор стоял неподвижно, хотя больше всего ему хотелось метаться по залу, он ненавидел бездействие, но надо было ждать. Его господин, его Император, обещал принять прямо сейчас. Наконец двери распахнулись, и Их Величество стремительно ворвался в помещение. В этом они совпадали, оба порывистые, резкие, с трудом переносящие малейшее промедление, а вот внешне – внешне очень различались. Изящный золотоволосый император, чью красоту поэты воспевали без лести, и огромный, с большими руками и грубыми чертами лица начальник Иска, явно происходивший из низших социальных слоев. Впрочем, этим двоим такая разница совершенно не мешала
Норрей начал церемонию приветствия, но был прерван.
— Не тяни, ну? Эры?
— Да. Мне это стоило 5 лучших людей. Зато арестован эр Диберн.
— Это его брат служит наместником в Ограничье?
— Да, но у нас нет данных о том, что они как-то общаются.
— Есть возможность вызвать его сюда, но нет смысла. Если ты ничего не нарыл, то он себя не выдаст. Чем выше эр, тем больше в нем… — Величество поспешно заменил рвущееся с губ, но более подходящее простолюдину, слово, — упрямства. Относительно потерь: бери кого хочешь, но чтобы Коллегия работала. Ты вроде кого-то наметил?
— Мне нужен эр, мой господин, из… — он поднял глаза вверх.
— Есть такой. Ему это может не понравится, и тогда… — Император задумался, и, как обычно в таких случаях, перешел на «ты»: — я, конечно, прикажу, но прошу об одном. Как только можно будет его заменить, отпусти. Если, конечно, он уйдет. Дэн тот еще подарок.
— Дэн? Дэнильф эр Беррис?
— Дэнильф эр Беррис. Сейчас как раз заканчивает Академию. А главное, некоторое время назад он писал работу по сиримасскому гарему, вроде, тогда ты сказал, что она больше подходит сыщику, чем историку.
— Отличная работа, помню. И его бы я взял, но…
— Подходит — забирай, если, конечно, вы с ним сработаетесь. Я напишу декану его отделения, пусть Дэна подготовит! Но ты с ним тоже потолкуй, Гор, чтоб не уперся. Подумай. Я могу приказать, но лучше обойтись без давления с моей стороны.
За окнами главного корпуса гарцевали кони. Всадники нарочно горячили скакунов, стараясь привлечь внимание ректора. Тот выглянул в окно и задернул штору, чтоб не провоцировать юношей. Они и так слишком старались произвести на него впечатление, чтобы он дал им наилучшую характеристику. А некоторые, не без оснований, надеялись, что он повлияет на их будущее назначение. Он достал из шкафа папку, пролистал ее и улыбнулся. На каждую заявку ректор мог предложить подходящую кандидатуру. Вот цех Хорошей Еды просит эра на управляющую должность. Не почетно, но хлебно. Эр Панир — молодой человек с грустными глазами, старательный, тихий, единственный сын в большой семье. Один сын, мать-вдова и семь сестер-бесприданниц. Ему эта должность подойдет, у парня нет ни малейшей склонности к военной службе. Эр Тирен и эр Беррис — один из них поедет наместником в Аделан. Хорошо бы эр Тирен, для Дэнильфа есть иное назначение — ректор вспомнил беседу с Его Величеством и слегка нахмурился. Нелегкую задачу поставил перед ним молодой император… За окном зазвенело оружие — два занимавших его мысли эра сошлись в поединке. Впрочем, сражались они недолго, внезапно эр Тирен со стоном выронил меч и, прижав ладони к груди, повалился на землю. Его противник картинно воздел к небу руки, попинал лежащее тело, и только потом протянул поверженному врагу руку. Мильдан перестал корчиться, поднялся с широкой улыбкой, отряхнулся и, подобрав оружие, пошел к казарме.
«Правильно, — подумал ректор, — иначе сейчас их чем-нибудь порадуем… Например новой тренировкой или, лучше, дискуссией о зарождении жизни в кремниевых структурах, чтоб театр не устраивали. Хотя Мильдана ничем не проймешь. Ох, Решиваль эр Майес, ну и поручение ты мне придумал! Значит, приказывать ты не хочешь, а?!»
И приказал адъютанту пригласить юношу в кабинет, для приватной, а, главное, успешной беседы.
Еще месяц назад Дэн не думал о карьере вообще, принимая, как должное, что его направят куда надо будет Империи. Назначение молодых дворян зависело от многих факторов, включая богатство и знатность семьи, и, конечно же, императорскую волю — а куда без этого? Поэтому юный эр Беррис и не волновался, куда бы ни послала его императорская воля, — а в том, что его пошлют, а не направят, он не сомневался, — там обязательно будет что-то неприятное. Так повелось с их детства, когда Дэн не задумываясь брал на себя часть сомнительных подвигов принца. И даже однажды был изрядно выпорот за эти подвиги. Принц тогда пришел к нему домой погостить, и отказывался уходить, пока друг не поправится. И только сам Дэн убедил его не признаваться, чья же на самом деле была выходка…
Так что вызов к ректору после очередного экзамена, на этот раз по истории, был неожиданностью.
— Дэнильф эр Беррис, я хотел бы у вас спросить, — он показал ему его же собственную рукопись. — Ваша работа великолепна. И у меня даже появилось желание послать ее в Сыскную Коллегию для их музея, но, увы, возникли препятствия. Дело в том, что она слишком хороша.
Дэн молча смотрел, пытаясь угадать к чему клонит ректор.
— В ней вы сделали все возможное, чтоб заинтересовать собой, как сотрудником, Коллегию. И, получив эту работу, они могут прислать вам приглашение.
— Я не понимаю, господин эр Лимер!
Дэн состроил «натуральную эрскую рожу», как выражался его друг эр Тирен. То есть самую тупую и с выпученными от внимания глазами. Все он понимал. Реш, то есть, император Решиваль эр Майес, нашел ему применение во славу империи и просил эр Лимера подготовить «жертву» к получению новой должности.
— Но вы же эр Беррис. У вас открываются блестящие перспективы. Вы можете стать секретарем любого из министров и поперебирав некоторое время бумаги, возможно, впоследствии и заместителем. Вы можете стать лейтенантом гвардии, представьте себе: парады, командование собственным отрядом. Вы сможете обучать этих солдат бесконечно! — сделал свой ход наставник.
Дэна внутренне перекосило от открывшейся перспективы всю жизнь пасти солдат, но он молчал, зная, что лицо его, высокородного эра, не выдало.
— Также вы можете служить Империи в качестве наместника, пробыв несколько десятков лет и уже в возрасте создав имя, получить в жены юную красавицу…
— И рога, — вздохнул Дэн. Как и большинство курсантов, что это и откуда берется — он знал хорошо, успев снабдить сим отростком не одного почтенного супруга при молодой жене.
— А что вас ждет в ИСКе? — эр Лимер сделал вид, что не расслышал, — скучнейшие дела по разоблачению преступников, какие-то погони с возможностью умереть от ножа, покойники и воры… безутешные крестьянки, у которых вытащили кошелек… ну согласитесь, это не то, о чем может мечтать юный эр. К тому же начальник ИСКа — простолюдин. Даже это уже препятствие. Ну, а хорошие дела попадаются очень редко, ну раз в десять лет, не более. Вот помните, лет 10 назад, как раз украли из сокровищницы императора бриллианты?
Губы юноши сжались, и ректор про себя одобрительно усмехнулся. Внешне же он выглядел, как пожилой отец, обеспокоенный неудачным выбором ухажеров дочерью.
— Так что я все-таки хотел, чтоб вы, как следует, подумали. С одной стороны — ваша работа будет представлена в ИСКе, и молодые следователи будут ее изучать, с другой — возможно вам придет приглашение… Отсылать ли мне вашу работу по истории, Дэнильф эр Беррис?
— Если мое согласие необходимо, господин ректор, то я почту за честь предоставить эту работу в распоряжение Императорской Сыскной Коллегии.
— Кстати, ваш государь писал нам, по поводу вас.
Дэн молча выразил внимание.
— Он просил передать, что ему придется опять загнать вас в колючки. Это что-то значит для вас?
— Это значит, что я ему нужен. — Дэн склонил голову, — Передайте ему, что даже если будет… я готов.
— Разумеется, Его Величество будет извещен о вашем согласии. Однако прежде, чем принимать это назначение, я бы советовал вам пройти еще и курс обучения в Университете Магии и Науки, в этом году набор студентов произойдет как раз на окончание вашего учебного курса. Полагаю, никакая пьянка не стоит такого шанса.
В этот день перед главным входом в УМИН собралась такая толпа, что даже сплоченные ряды юных дворян пробились с трудом. Ректор не поленился, приехал со всей положенной ему охраной и регалиями и теперь скрывал любопытство, изображая заботу о выпускниках. Пользуясь привилегиями эров, дворяне проходили к входу без очереди, сквозь толпу простолюдинов. Желающих попытать счастья было много, многие приходили из года в год, в надежде, что в этот раз получиться и так же и уходили, до следующего года и следующей попытки. Люди подходили один за другим, дергали позолоченную ручку двери… и отходили прочь, не сумев войти.
Наступила и очередь молодых дворян из Академии. Дэна поражала грандиозность УМИНА — самого крупного заведения в мире: с какой бы стороны ты не смотрел, видно только стену, уходящую вдаль. Официально считалось, что территория университета — круглая. Но на самом деле, как было известно от выпускников — там очень сложная география, местность просто сжата — упакована и, главное, составлена из всех возможных климатических зон. Там цвели тропические цветы Дымных Островов, и тут же билась в незримую перегородку Сандарская вьюга. И в каждой из этих земель были свои ворота и своя стена, окружающая эту цитадель знаний. Именно в УМИНЕ можно было узнать о своих скрытых способностях и развить их. Оттуда выходили Направляющие со своими жуткими питомцами; инженеры: схемотехники и дорожники; специалисты по горным и водным ресурсам, архитекторы и биологи.
Эр Беррис вспомнил, как один раз в засушливый год, его отец подал заявку Императору, и тот прислал озеленителя. Явилась дама с кольцом УМИНа на пальце, огляделась и… несколько дней она носилась по полям, беря пробы, что-то поправляя, чертя непонятные схемы, которые велела охранять пуще глаза… И она справилась — растения словно замерли в непонятной коме: они не жухли, не осыпались, а просто ждали и дождались, когда дождь пролился на землю, напитав ее влагой. Урожай был обычный, даже вкусовые качества хлеба не отличались от привычных. А еще она вышивала. Когда работа дамы была закончена, Дэн застал ее в саду — Озеленитель пила чай, и обсуждала с матушкой достоинства вышитой лично ей накидки.
— Нет, юный эр, — улыбнулась она, — я не всегда ношусь по полям, хотя этот год и выдался тяжелым. Я не так много времени провожу в оранжерее, предпочитаю вышивать. Но, увы, оживить свои узоры я не могу, талант отсутствует. Зато могу нанять мага, который их зачарует.
— Прекрасная госпожа эр….
Дэн ожидал, что она назовет свое имя, и она назвала, шокировав юного дворянина.
— Госпожа Массия Рив. В моем имени нет приставки «эр»!
Дэн бросил короткий взгляд на мать — не возмутиться ли она, что простолюдинка… Но нет, кивнула, ответила.
— Запомни, сын мой — те, у кого на руке кольцо УМИНА, могут сидеть и за столом Императора на равных, не оглядываясь на кровь рода. А теперь — ступай, нам с Массией еще многое предстоит обсудить. Найди отца и Реша, передай им, что к ужину мы не выйдем!
Мильдан положил ему руку на плечо.
— Волнуешься? Зря. Все равно от нас выбор не зависит, или поступим, или нет.
— Ну, все же! Хотелось бы поступить! Хотя, конечно, Реш мне башку оторвет, он меня уже наметил на службу.
— Наместником едешь? — Оживился эр Тирен.
— Не знаю, Реш просто сказал, что я ему буду нужен, и назначения чтоб не принимал без его приказа.
— Значит, ничего хорошего, — вздохнул Мильдан. — А я бы хотел наместником. Хотя — Государственной Ценностью Третьего порядка тоже неплохо.
Наконец-то подошла и их очередь, эр Тирен взялся за ручку, оглянулся на ректора и нажал. Она послушно повернулась, открыв двор, выложенный крупным камнем.
— Жду вас через полгода, Мильдан, ступайте. Я доложу Его Величеству. И постарайтесь уцелеть. Следующий! — эр Лимер склонил голову, словно провожая студента на подвиг. В чем-то так и есть, иногда поступившие и не возвращались, а об их гибели ходили самые жуткие слухи.
К величайшей радости ректора честь выпала еще одному его ученику, а именно эр Беррису. В открывшемся проеме было видно, что Мильдан стоит и ждет, последует ли за ним кто-то еще. Увидев друга, он с улыбкой протянул ему руку.
— Обычно уезжает цирк, и забывает клоунов, а у нас наоборот, клоуны свалили, а цирк — остался. — буркнул эр Лимер. — Два выпускника поступили, наверно стоит гордиться! Интересно, кому достанутся мои тихие ребята?
Университет Магии и Науки отмечал очередной выпускной. Создавалось впечатление, что только мощнейшие охранные заклинания не дают ему рассыпаться по камешку. Вино всех сортов и стран, а так же закуски были представлены в изобилии. Выпускники соревновались в заклинаниях и искусстве пить. А поскольку данные направления нередко пересекались, то результаты часто были весьма сокрушающие. Развлекались все, включая охранных големов. А какой-то шутник с кафедры магии Жизни, ухитрился создать заклинание оживляющее зеркальные отражения. К счастью, на не слишком большой срок. А еще сегодня был тот самый день, когда на территорию УМИНа допускались посторонние. Кто-то забирал любимого сына или дочь, кого-то только что выкинули за попытку убить выпускника — бедняга очутился посреди леса с кинжалом в руке и полным непониманием ситуации… А еще рекрутеры. Куда же без них? Они бродили, рассматривая буйных выпускников и пытаясь угадать в них персонажей из характеристик. Дэн увидел, как одного из его приятелей-адианцев уговаривает человек с гербом Империи на плаще. Адианец молча кивал, а потом взял контракт и поцеловал бумагу, что было равносильно личной печати. Тут на эр Берриса наскочил еще один гость, и Дэн, уже собравшийся извиниться, замер: при движении плащ человека распахнулся, и мелькнула черная в заклепках униформа. Тарианский Тигр поспешно запахнулся и низко поклонился, скрестив руки так, чтоб ладони легли на плечи — знак миролюбия.
— Что вам тут надо? — спросил Дэн преграждая ему дорогу.
— То же, что и всем остальным! — прошептал тот, склоняясь к уху юного эра. — Я всего лишь гость, и, клянусь, в моем сердце мир! Только не поднимайте шум, кому надо — знают, а остальным просто не надо!
— А еще точнее? — имперец взял его за плечо и прижал к стене.
Тигр не сопротивлялся, даже попытался дружески улыбнуться вечному врагу.
— Мне очень нравится одна девушка, ваша соотечественница, и она учится здесь. Много ли я хочу? Только увидеть ее…
— Почему я должен вам верить?
— Не должны, но я прошу вас! Клянусь своим именем, что не таю зла!
— А ваше имя?
— Гарин. Меня сюда привело сердце, и я позволю вам его вырезать, если солгал! Мне нужна эр Дари!
— Принято, — Дэн отступил в сторону, дела любовные касались родителей девушки, а не его, — я вас не видел!
Тарианец скользнул в сторону и устремился туда, где под растущим из кадки деревом стояла невысокая худая девушка. Дэн махнул ей рукой и побрел подальше, тем более, что ему состроила глазки какая-то гильдейская вербовщица. Только ее и не хватало… эр Беррис коснулся груди, где обычно располагался герб. Девушка пожала плечами и послала ему воздушный поцелуй. После чего вернулась к работе — вылавливать очередную дипломированную жертву опьянения. А были еще приглашения — на дорогой бумаге, с печатями, иногда с гербом. Чем выше статус выпускника — тем больше приглашений. Они начинают поступать с утра, но лучшие ученики не только отмечены заранее, но и их назначения давно известны. Да и родословная в выборе играла немалую роль. Любой дворянин, прежде всего, поступал в распоряжение своей страны, а уже там подбирал себе должность и жалование по вкусу, своему или родичей. В конце концов, согласитесь, ожидать от потомков эр Беррис или эр Болор, что они пойдут в театре обслуживать декорации и акустику — просто смешно! Хотя конечно, прецеденты бывали и не такие, но в основном приставка «эр» в имени обязывала к службе солидной — на благо Империи, и уж точно — на благо своей семьи. Поэтому пришедшего с пьянки знатного выпускника на столе ожидала стопка приглашений из организаций, получивших от верхушки УМИНа «доступ к телу». Иногда, в зависимости от состояния выпившего — буквально. Разумеется, и со стороны студентов честь рода играла не последнюю роль в выборе будущей службы. Хотя выбирать назначение лучше трезвым, а то неизвестно, где очнешься — некоторые наниматели еще и телепорт к письму могли прикрепить, гильдии например этим очень страдали. Должность все-таки не почетная, гильдейский маг или администратор, хотя и денежная. Так что знатного выпускника могли заполучить скорее очень нетрезвым. Сами студенты тоже за назначения готовы были побороться, а совсем замечательные в финансовом и карьерном смысле расхватывались мгновенно — заключая контракт прикосновением губ, без церемоний. Приличия и ритуалы — потом, главное — получить должность. Вот, например, благородный Мильдан эр Тирен, несмотря на тяжелые последствия экзаменов по боевой магии уезжал наместником в присоединенный только в прошлом месяце Грифтиан. Городу предстояло стать одной из жемчужин в поясе приграничных городов-крепостей. Раны и переломы он предпочитал залечить в дороге или уже на службе. И совершенно не важно, насколько сами жители считали Империю оккупантом — в данном случае Грифтиан был трофеем дипломатии, а не оружия. Дэн с радостью уступил другу это блистательное направление карьеры, от чистого сердца пожелав удачи. Служба и впрямь считалась великолепной, только сердце эр Берриса уже было отдано другому назначению. И отплясав положенное время на балу, он отправился в личную, как полагалось Направляющему, комнату. Там почти ничего не изменилось, только на столе царил непривычный бардак: каждое новое письмо-приглашение с шуршанием рушилось на своих предшественников, провожаемое равнодушным взглядом энока и его хозяина. Не то…
Автор публикации
Свежие комментарии