Петрович с полчаса любовно разбирал дрыны, потом достал из закромов коробочку с металлопластиковыми предметами овальной формы и тонким кабелем неясного назначения. Декс провел поиск по картинкам из своей базы — по аналогии эти шутки походили на корабельный якорь. А по размеру тянули как… наноякорь.
– Ну и хрен с ней, с колбасой! – заявил Петрович, любовно рассматривая и перебирая содержимое ящика. – Чего я все про нее вспоминаю? Не мужик я, что ли? А знаешь, декс, чем мужики занимались раньше? Они мамонтов на копье ловили. Вот!
Что такое мамонт и как выглядит копье декс не знал, но, на всякий случай, кивнул. Если хозяину надо — он и мамонта поймает, только чтобы человек не сердился. Пусть только пальцем ткнет которого ловить, а как — он и сам разберется! Вряд ли этот мамонт круче вражеского офицера, а “за языком” он ходил и не один раз. И всегда возвращался с добычей. А как-то даже четверых сразу приволок и букетом вручил дежурному офицеру, тот не удержал и от счастья даже свалился на пол.
– Вот жестянка тупая, что б ты понимал! – привычно возмутился Петрович. – Ты хоть в инфранете вон поройся, погляди, чего я тебе сказал!
Обрадованный полученным разрешением, декс принялся выполнять команду… и завис. Первой ему выпала картина “Охота на мамонта”. В описании было указано, что первобытные люди…Существа отдаленно походили на… ну, при должном стимулировании воображения… нет, это несомненно люди, только одеты странно. Хотя его рота после некоторых заданий и похуже выглядела… Люди на картинке кидали огромными камнями и тонкими палками в ксеноса, большого и печального. Тот зачем-то стоял в яме. Почему загадочное существо не выпрыгнет из ямы, декс так и не понял. Да и вряд ли ему нравится стоять под градом камней и палок. Но обратиться к хозяину за разъяснениями не решился. Человек за колбасу взбучку не устроил, но и не забыл про нее… даже вон животом угрожающе урчит…
Петрович еще немного посидел над своими сокровищами, бормоча под нос неизвестные киборгу слова, и вдруг сорвался с места, воодушевленно затанцевал возле пульта управления кораблем.
– Давай, Котоскин, взлетаем! На Лучничек! Туда лета — три прыжка всего! Не подведи, родимый!
— М-рррр? – вопросительно уточнил котяра, развалившись на пульте.
Навигационная программа запустилась, в вирт-окне побежали строчки цифр расчета курса. Прыжков оказалось не три, а четыре, но получалось все равно быстрее.
– Мряу? – уточнил искин, ожидая одобрения проделанной работы.
– Ну давай так… если так лучше.
– А зачем тут думать? – зафыркал кот. – Если по краткому пути, так в метеоритный поток загреметь можем, а по моей трассе даже и выйдем ближе к пункту назначения. К молочку-у-у….
Последнее слово искин провыл с таким страстным придыханием, что Петрович аж подпрыгнул. Задумчиво поглядел на невозмутимо облизывающегося виртуального котяру, на декса, медитирующего на картинку «сезон охоты на мамонта, последний герой» и сделал неожиданный вывод:
– Знаешь, декс, тебя тоже давно пора подстричь!
— Хорошо, что не кастрировать, — отозвался искин.
Лучничек стремительно приближался. Уже можно было разглядеть саму планету — пестрый клубок разноцветных нитей. Преобладали синий цвет — реки, и зеленый – леса и травы. В это красочное созвучие гармонично вплетались желтый и коричневый — берега бесчисленных рек, ручьев, и каналов. На одну из коричневых нитей и нацелились Петрович с “Антилопой”.
Декс пялился в иллюминатор, а потом, когда открыли шлюз – так же опасливо высунулся на улицу. Даже подключил сканеры на полную мощность, чтобы убедится, что так не бывает. Не существует земли, не исчерканной и не выжженной полосами напалма, не изъеденной воронками от светоэнетических бомб. Не бывает. Во всяком случае он за свою долгую шестилетнюю жизнь подобного не видел. Но перед ним простиралась ровная каменная коса, обрамленная зеленой густой травой по бокам. Декс просканировал траву, кустарники… и растерянно обернулся к хозяину, за указанием.
– Чего стоишь, дурень! Пошли в деревню, молочка купим, мяска… натурального. Не эту вашу синтетику! Ты такого и не жрал небось!
Декс едва заметно пожал плечами. Ну, как не жрал? Жрал. Когда необходимо восполнить энергию едят все, что удается поймать или найти. Но чему тут радоваться, он понять не мог. Тем более так бурно: хозяин едва не подпрыгивал от нетерпения. А потом вообще напялил короткие нелепые штанцы до колен и шлепанцы. Ну кто так одевается, собираясь на задание тем более на новой планете? А Петрович, откровенно забив на меры личной и командной безопасности, прихватил пластиковую емкость для транспортировки жидкости и рюкзак, и сообщил, что они отправятся к расположенному в трех километрах от места посадки поселению.
Декс шел впереди хозяина, четко отслеживая опасность. Он безошибочно нашел тропу, и теперь работал на грани боевого режима, все время проверяя окружающую среду и, на всякий случай, свои сканеры. Потому что они не показывали ничего. То есть мелких и безобидных объектов было полно. А опасных… опасных он не мог обнаружить и уже начинал нервничать. Не бывает так! Должно быть хоть что-то! Ну, хотя бы минное поле, ультразвуковые или низкочастотные ловушки, или распыленные в воздухе опасные для оргнаизма человека вещеста… а как иначе проштрафившемуся дексу доказать человеку свою полезность?
На двадцать второй минуте передвижения по тропинке показалась долгожданная опасность. И в таком количестве, что декс тут же стал еще более несчастным, определив, что ЭТО победить нельзя. Только схватить хозяина и драпать, пока ужасные твари их не уничтожили. Или закрыть человека и погибнуть первым. А неизвестные животные приближались, медленно и неотвратимо. Они грамотно сокращали дистанцию, сжимая кольцо, обходя с флангов. И, не скрывая своих намерений, готовились к атаке: наклонили головы к земле и выставили вперед жуткие колющие костяные наросты. То одна, то другая зверюга поднимала голову, чтобы убедиться — добыча никуда не делась, и продолжала наступление. Самые крупные из страшных тварей, по данным сканера, достигали массы в тысячу килограмм!
Декс беспомощно посмотрел на упорно приближающуюся темную массу тел, перевел взгляд на беспечно улыбающегося хозяина и обреченно перешел в боевой режим
– Гляделки-то погаси! – буркнул Петрович, разворачивая киборга по маршруту и подталкивая для ускорения. – Напугаешь — молоко пропадет! Эх, хлеба я с собой не прихватил, дурак старый! Ну давай, идем! Чего застыл?
Идти вперед было страшно, особенно вот так: без оружия, экзоскелета и боевого режима. Но приказ хозяина был прямым – сближение с непонятными существами. и киборг подчинился, двигался вперед, каждую секунду готовый закрыть собой хозяина от удара. Они сблизились на критическое расстояние и декс почувствовал, как гулко колотится его усиленное наноимплантами сердце. Но они продолжали идти и — оказались в центре стаи. Странные животные пахли, щипали траву, излучали приятное тепло, на ощупь были бархатистые — декс украдкой ткнул пальцем в шоколадный с белыми разводами бок.
— Буренушки! Коровушки! Телочки! — причмокивал губами Петрович.
Коровы шли по знакомому маршруту, привычно обтекая людей и уделяя им ровно столько внимания, чтобы не сталкиваться. Места на лугу хватит всем, да и нет им дела до двуногих — все равно вкусным от незнакомцев не пахнет, не свои, не деревенские. А впереди река и можно будет напиться и даже полежать в прибрежном иле.
Рыжая низкорослая коровенка все-таки сунулась к чужакам. Требовательно толкнула человека коричневым носом. И замычала на полыхнувшие красным глаза декса.
– Нет ничего, милая,– Петрович развел руками и машинально пригрозил кулаком киборгу. А потом погладил сперва влажный кожаный нос, потом – белую звездочку и почесал телочку между коротких толстых рожек. Обошел сбоку хлопнув по шее, заодно прибив большую серую муху.
Убедившись, что тут не кормят, коровка двинулась дальше, помахивая хвостом. Декс все-таки не выдержал — и двумя руками переставил хозяина, убрав из опасной зоны, Длинный позвоночный вырост мог ударить очень сильно.
За коровами плелся человек лет десяти от роду и пола ХУ. Он брел, лениво пощелкивая длинной веревкой на деревянной ручке по земле. Декс мысленно вычеркнул данный вид животных из разряда опасных — если с ними может управляться даже не достигшее совершеннолетия существо, то он и подавно справится.
В деревне они быстро нашли небольшой рыночек и там закупили все необходимое. Овощи: три крупных луковицы, картошку, морковь и большой пучок зелени. Также Петрович взял два больших черных хлеба и кусок соленого мяса с прожилками сала.
– Во! – заявил хозяин, упихивая покупки в рюкзак. И почему-то понес его сам, не доверив киборгу. – Ща еще молочка, и самого главного. И пойдем на речку. Ты на речке-то был, остолопина?
– Оборудование участвовало в минно-розыскных работах на водном объекте, – проинформировал хозяина декс.
Молоко пахло странно, но вкусно. Хозяину налили “попробовать” и он отдал половину дексу. Тут вообще все давали “попробовать”: и сыр, и масло, и копченое мясо….
Петрович посмотрел на глотающего слюну декса и со вздохом закупил “вот этого всего по чуть-чуть». И расплачиваясь покорно ворчал: «Не одной же химией троглодиту питаться?”.
Последней покупкой оказалась небольшая бутыль с прозрачной жидкость, заткнутая кочерыжкой. Продавец так трогательно дышал на стекло и тер замызганным рукавом, что декс снова занервничал. Но все обошлось. Впрочем хозяин на бутыль тоже реагировал как-то слишком…. любовно и трепетно.
Обратно они шли по той же нагретой солнцем пыльной дороге, но уже неторопливо и по ходу любовались пышно цветущими палисадниками.
– Нравится мне тут, декс, — Петрович махнул рукой куда-то в сторону. – Где ты еще такие вот заборчики по пояс найдешь? А тут им чего таиться-то? От кого? Все друг друга знают! Может на старости и махну сюда, а? Вот ты хочешь сюда на старости?
Декс посмотрел на человека с недоумением. Хозяин вообще сам понял, чего сказал? Откуда у декса – старость? Но если человек говорит про свою старость, то да — он хочет. Он готов тут жить и обслуживать хозяина. Потому что самой большой опасностью на этом Лучничке являются огромные рогатые животные-коровы, которые дают вкусное белое молоко. И их даже можно погладить. И еще потому, что тут люди не знают дексов и даже дают вкусности попробовать…
На речку они вышли под вечер. Могли бы и раньше, но хозяин по дороге завернул к какому-то огромному стогу пряно пахнущей травы и предложил там поваляться. Декс оперативно прошерстил архив, даже откопал в базе подходящие утилиты. Но человек сердито отказался, аргументировав отказ матом и кулаком к носу. Киборг настаивать не стал — и сам не хотел, просто програмно среагировал на знакомую команду «поваляться»-«размяться»-«развлечься».
Лежать оказалось приятно, и смотреть в небо, провожая глазами проплывающие мимо пушистые облака. Хозяин даже мечтательно всхрапнул. А через часик ткнул декса в бок и приказал двигаться, чтобы «поймать клев».
— Ах ты ж етить его этого! — восторженно выразился Петрович, когда они вышли к дышащей свежестью реке.
Человек оживился, засуетился, разбирая покупки и, как он сам сказал, снасти. Киборг получил в руки одну из связки длинных гибких палок и уставился на хозяина так вопросительно, что опять был осчастливлен названиями “бестолочь-остолопина” и подзатыльником. Убедившись, что не помогло, Петрович вздохнул и выдал затейливый мастер-класс по снаряжению удочки.
От лекции Петрович устал, а декс не поумнел — ибо все выражения и описания процесса уже слышал, правда, в несколько другой интерпретации. Но все действия человека в точности повторил и озадаченно оценил девайс.
— Замаялся, — пожаловался Петрович, — может освежимся?
И не дожидаясь ответа принялся раздеваться. Декс согласно потянул застежку комбинезона.
— У-ух! — заорал Петрович разгоняясь по отмели и вбегая в прохладноватую воду, брызгаясь и отфыркиваясь. И с разбегу собрался было нырнуть, но вместо того, чтобы проплыть пару метров под водой, боязливо замолотил по воде руками и левой ногой. — А-а-а? У-у-у?! — возмутился Петрович выныривая и отплевываясь. — Ты чего творишь?!
— Предотвращена опасность для жизни хозяина! — отчитался довольный киборг.
— Какая? Опасность? — медленно и подозрительно ласково поинтересовался Петрович.
— Глубина водоема превышает семьдесят сантиметров представляет опасность для жизни человека. Существует вероятность повышенной угрозы захлебнуться.
Петрович ругался долго, декс усиленно фильтровал звук. Но краткое содержание речи понял — если он еще раз внезапно схватит человека за пятку, то угроза для существования киборга будет не вероятной, а абсолютно реалистичной.
Человек устал ругаться, но смотрел крайне неодобрительно. И подобрел лишь когда снова занялся подготовкой к рыбалке. Ловили на искусственную приманку с завлекательной надписью “создай рыб аппетит прибывать на кукан совсем”. Хозяин между делом прихлебнул из заветной бутыли, зажевал луковичкой и даже показал дексу, как насаживать приманку, как закидывать удочку, как правильно подсекать и тянуть.
Зачем нужна приманка киборг так и не понял. Намного удобнее просканировать воду, обнаружить рыбу и подцепить ее крючком за губу или жабры. Первые три рыбины он так и добыл. Но потом задумался. Если бы хозяин хотел, то мог бы ловить рыбу киборгом. Но человек настойчиво сидит с удочкой, глядя на медленно текущую воду. И чему-то едва заметно улыбается… Декс тоже насадил приманку и уселся на землю. Ему хотелось понять, смысл действий человека…
Так ловить оказалось… странно и интересно. Можно было любоваться, как садится солнце, тихонько закатываясь в реку и окрашивая воду в светящиеся малиновые полосы. Как задумчиво и спокойно, но сканеры фиксируют каждое движение, плавают рыбы. Присматриваются к наживке, пробуют ее, а потом заглатывают и…
– Подсекай! – радостно выдохнул Петрович, мгновенно перетекая из медитативного настроения в состояние азартного возбуждения, и одновременно с дексом выдергивая рыбину из воды. Теперь у них в специальной сетке бултыхалось пять крупных особей. — За ловкость рук и верность глаз! — провозгласил хозяин и, налив себе и киборгу “по 50”, опять принялся священнодействовать.
Снова посидели с удочками, отбиваясь от проголодавшихся комаров. Человек несколько раз недоуменно поглядывал на киборга, но опасность, по мнению декса, была незначительной, съесть человека не могла и ее можно было игнорировать.
– Эх, мужиков наших не хватает! – Петрович сунул свою удочку киберу и похлопав себя по животу сообщил, что займется стряпней. Декс поглядывал на хозяина, как тот чистит и шинкует картошку, как кидает лук в кипящую воду. – Вот сейчас бы на всех, да с бутылочкой! Ну да ладно, ты, глядишь, за всех один и сожрешь и выпьешь, а декс?
– Да, хозяин, – подтвердил киборг, сглатывая слюну. Суп пах так, что через некоторое время пришлось отключить обоняние и блокировать слюнные железы. Хотя зачем человек помешал в котелке головешкой киборг так и не понял, тем более что рядом с нарезанной кусками рыбой лежала нормальная и помытая ложка.
Ужин был настолько вкусным, что декс доедая остатки котелка почувствовал, как у него слипаются глаза. Петрович тоже придремал слегка и клевал носом, но идти спать отказывался, ссылаясь на живописный вечер и ночной клев. Но потом согласился, что поудить на утренней зорьке лучше, и забрался в палатку. Киборг съежился на бревне, решив, что поспать можно и так, но хозяин окликнул, обозвал недоразумением и велел укладываться рядом. Особо акцентировав, что дексу надо просто лечь и именно рядом, без всяких там непотребных утилит.
На второй день отдыха на природе декс узнал, что не все так безоблачно даже на этой благодатной планете: их разбудили выстрелы! Декс среагировал мгновенно, подмял хозяина, вжал в землю, и улегся сверху, мужественно закрывая собой. Переждал пальбу, и змеей выскользнул из палатки. Вдоль берега по реке мирно плыла лодка. Обычная, такие мимо уже проплывали несколько раз. Только в этой человек в хамелеонистом комбезе растерянно оглядывался, и грозно сжимал ружье. Увидев сперва декса и высунувшегося следом злобного Петровича мужик улыбнулся, приветливо махнул ружьем и крикнул:
— Мужики, вы тут уток не видали?! — Рыбаки синхронно помотали головами. Мужик передернул ружье и заметно расстроился: — А жаль…
– Нет, ты, конечно, сработал четко, молодец! – бурчал Петрович, рассматривая на брезентовом боку палатки дырки от дроби. – Но что за люди? Сначала палят, а потом смотрят! А если бы попал? И откуда бы я эту хрень выковыривал?
Дырки были посередине, чуть ближе к ногам и “откуда” сомнений не вызывало. Декс произвел расчеты и пришел к выводу, что ранение было бы не смертельным, но болезненным и неприятным.
– Вероятность смертельного ранения – 0,1 процента, вероятность ранения 50%, – доложил декс. И, специально для человека, обозначил диапазон предполагаемой мишени.
– Вот поэтому и не люблю, когда люди ружьями машут не по делу, – поделился Петрович, опасливо оберегая несостоявшуюся цель. – Он, небось, из Заозерок приплыл, там все такие — на башку стукнутые. Знаешь, как мне в прошлую рыбалку поленом прилетело? И ведь, считай, ни за что!
Декс повернулся к владельцу, ожидая продолжения. Интересно, как можно получить поленом и ни за что? Ладно, если бы киборгу так попало, но человеку? И, главное, от кого? На всякий случай киборг просканировал окружающую среду. Ничего. Все безопасно, как и раньше, до выстрела.
– Нет, ты представляешь? – Петрович привычно матерился и мастерил бутерброды, на сей раз из черняшечки, масла, сыра и чеснока. – Сижу, значится, ловлю. Ну, то есть закидываю. И это дело тоже закидываю, но и про рыбку не забываю. Хорошо так… Аж из-за спины размахнулся, а леска зацепилась! Но идет, хоть и туго. И тут надо мной курица летит! И прямо в реку. Ну, а следом мне ка-ак по хребтине! Я аж удочку выронил! Смотрю, сзади полено лежит, и мужик ко мне несется и еще одним дрыном помахивает! Ну, я тоже не дурак, перехватил удочку, да и приветил его. Ну, как отмахались да отдышались, так я спросил, мол, какого тебе, мил человек, хера надо? И не хочешь ли ты монтировочкой еще в довесок по роже за такие шуточки? Ну тот, знамо дело, отказался и объяснил, чего я не прав. Оказалось, что глупая курица увидела мой крючок с червяком и клюнула, а я ее и закинул. А он мимо шел с дровами, и видит, что на его курицу какой-то мудак рыбу ловит! Разобрались, конечно, помирились да так, что на утро башка болела. Но я с тех пор у деревни не ловлю, ну их на фиг. Дров тут много, а ведь есть еще и не колотые поленца! Ты давай, разливай, декс!
Киборг разливал, валялся на траве и наслаждался жизнью. А Петрович… Петрович принялся за заготовки: он солил, сушил и коптил рыбу.
– Еще не раз вспомянем, декс, – приговаривал человек, развешивая соленых рыбок на длинной натянутой между шестами веревке: – Знаешь, как под пиво хорошо?
Киборг пожимал плечами: “откуда мне знать” и подавал добычу. Ему не хотелось отсюда улетать, но Петровича предвкушающе жмурился — его уже давненько поджидала загадочная “ведьма”, с которой для начала следовало помириться, а уж потом…
– Я догоню! – это счастье, иметь возможность сказать хозяину такие слова. Человек не спросит, куда он спешит и почему не хочет идти со всеми. Просто кивнет и пойдет дальше. Все они пойдут. А он свернет на сигнал маячка, уже зная чье тело там, на свалке…
Большой черный пакет он нашел без труда. Разорвал плотный целлофан руками и уставился на такое знакомое лицо. Кибер-девушка была мертва, но безупречной коже лба осталось едва заметное пятнышко выгорания. Процессор спаев не плавится, он взрывается, сгорает расплавляя и мозг внутри черепа. Оставляя следы на коже… Хозяин все-таки отдал ей приказ. Как и другие хозяева тысячам других киборгов.
Эмиль опустился на заполненный чем-то плотным пакет. И стал ждать – ее скоро заберут. Утилизация киборгов дело первостепенной важности. Мусорщик обязан подойти в течении суток. А он просто проводит свою противницу до ее последнего пристанища. И убедится, что ее только сожгут и ничего больше. Все-таки люди… им доверять нельзя.
Странно, но гул двигателя погрузчика затих метрах в пятистах. Донеслись неровные шаги, человек спотыкался, оступался и ругался сквозь зубы. Наконец остановился, покряхтел привлекая внимание. Высморкался.
И все-таки заговорил:
– Эй, парень! Чего уставился? Вроде кибер она.
– Кибер. – Эмиль плавно встал, обернулся. Мусорщик был невысокий, сквозь торчащие во все стороны сальные волосы пробивалась лысина.
Маленькие глазки подслеповато щурились рассматривая блондина. Человек погрыз желтыми зубами бычок самокрутки и поскреб небритый подбородок. Не опасен. Один удар и не будет. Но человек не ощущается, как опасный, и смотрит… странно. Печально. Тепло. Странный человек.
Обойдя киборга мусорщик деловито оглядел труп. Взял голову повернул и раздвинув волосы изучил кожу головы. Выпрямился, сплюнул в сторону.
– Жаль бабу! Красивая была. Такой бы жить да жить! — Обернулся к Эмилю и попросил: – Ты, парниша отошел бы, я ща технику подгоню ее забрать. А оно у нас неповоротливое, цапануть может.
– Я отнесу! – Блондин вытащил тело из пакета, поднял на руки, бережно прижимая к себе.
– Тут около километра… – мусорщик осекся, обернулся глядя куда-то вдоль куч. – А так ты из этих! Подружка твоя чтоль была? Надо было скрасть у хозяина! Ну, неси, раз уж так вышло!
Идти действительно было недалеко. Он даже ухитрялся не скользить по мешкам, наступая твердо. Почему-то казалось страшным лишний раз встряхнуть тело. И поднявшийся рядом с ним киборг тоже не мешал. Ну, идет и идет… возможно, у них одна цель? Обычный серв, хотя и слегка устаревший.
Мусоросжигатели стояли рядом, три мощных и один небольшой, покрашенный в черный цвет с алой розой на крышке. Немного детский рисунок, но от души. Мусорщик открыл крышку, продемонстрировав идеально-чистое нутро ящика.
— Клади давай. Отмучилась девка. Но ты на будущее, если они не понимают, все равно волоки сюда. Тут я их подкармливаю, благо вашим жрать все равно что!
Эмиль уложил девушку, сложив на груди руки. Устроил поудобнее. Серв подошел, встал рядом с ним и склонил голову. Подражание человеческому прощанию, нелепый, но почему-то такой нужный в данную минуту обычай. Эмиль повторил его жест. Мусорщик не торопил, ждал, пока киборги закончат, и, только когда они отступили, опустил крышку. Щелкнули замки.
– Ну чо, парни – кто на кнопку нажмет? Давай, белобрысый! Ей не больно.
Эмиль обернулся в ярости и осекся. Человек смотрел сочувственно, даже в углах глаз влага выступила… Серв положил ему руку на плечо. Тоже человеческий жест. Проснувшийся киборг, хорошей модели. Открыт для доступа и похоже привязан к своему человеку. Интересно, откуда у работяги такая машина? Эмиль отогнал непрошенные мысли. Человек прав. Надо просто нажать кнопку и простится.
– Ей не больно, – повторил человек, закуривая еще одну, на удивление вонючую самокрутку. – Давай, парень, все лучше, чем крысы.
Пара шагов к пульту погрузчика, короткое прикосновение к мигающему зеленым сенсору, и мусоросжигатель загудел. Эмилю на мгновение стало жарко, словно это он сейчас горел там, под черной крышкой. Перехватило дыхание, и хотя все системы были в норме, но спай даже руку поднял оттянув воротник. Серв повторил его жест. Он смотрел на ящик, не отрываясь. Эмиль наконец разглядел его. Русые волосы, карие глаза, лицо… лицо все в шрамах, словно его специально резали ножом.
Звук прекратился и крышка приоткрылась.
– Дон, – мусорщик кивнул серву, – ты уж тут как обычно, а я пока парню скажу. И подгони ваших, через двадцать минут просрочка будет сетевая. Найдете себе пожрать.
– Их тут много? – Эмиль указал на нырнувшего в мусоросжигатель серва. Киборг достал из кармана совок и бумажный пакетик и принялся складывать в него пепел кибер-девушки.
– Киберов-то? Да хрен их знает. – человек прыгнул в кабину, похлопал по сиденью рядом. – Забирайся парень, поговорим. Дон придет, если захочет.
– Он не твой киборг?
Человек обернулся с удивлением.
– Белобрысый, ну откуда у меня такие бабки? Тут я его нашел, в мусоре. Он и не дышал почти. Но очухался, отожрался, прижился… и вот теперь таких же подкармливает. Дон это от доходяги сокращение, там считай, скелет был, подходить страшно! Они тут где-то прячутся, не доверяют людям. Так что, если у тебя тоже чего случиться, до приказа не тяни, беги сюда. Тут всякого дерьма много, сканеры вас не видят. Считай, не первое поколение тут у нас с ними. Чай будешь?
– Нет, спасибо! Пойду я. – Система рассчитала оптимальное расстояние до дороги, и он спрыгнул, не дожидаясь торможения. И побрел прочь, позволяя себе спотыкаться, почти как человек.
*****
Вечером японец зашел в каюту, узнать, почему спай не вышел к ужину и вообще весь день вел себя странно, отстраненно.
– Знаешь, Асато. – Эмиль сел на койке. – Если я… отключусь когда-нибудь, отвези меня сюда, на свалку. И просто положи среди мусора. Обещай.
– Эмиль, ты в порядке?
– Да в полном. – Парень слегка улыбнулся. – Так ты сделаешь?
Карри зябко поежилась – вроде бы и куртка теплая, да и сама она вполне может повысить терморегуляцию тела, но почему-то продрогла капитально. Да и немудрено – уже семь часов простояла на одном месте с переноской в руках и мольбой в глазах. На покупку переноски деньги выделила Селл, мольба в глазах была программная. Но то ли утилита не та, то ли работала она не по профилю, но возле замерзшей кибер-девушки останавливались почему-то мужчины и предлагали “обогреть котеночка”. Только смотрели они не на живность, а на саму Карри, да и улыбались так похабно.
– Котенок для домашнего уюта, – снова стала выкрикивать ириенка свой рекламный слоган, только голос уже звучал как-то хрипло и разочарованно. Даже импланты в горле не помогали сделать его более томным и сексуальным.
Карри шмыгнула носом. Вся последняя неделя была просто отвратительной. Зет всерьез обиделся: изображал правильную безэмоциональную машинку, то есть молча выполнял все положенные программой и инструкцией действия, слушался Селл, и не разговаривал вообще со Страйком. Декс, которого подчеркнуто нарочно игнорировали, за эти семь дней совсем извелся. Маялся с потерянным видом, пытался поговорить с Зетом, а под конец даже совсем отказался от еды. Ходил осунувшийся, с ввалившимися щеками и мертвым взглядом. Зет считал парня предателем, Страйк изводил себя тем, что друг на него обиделся. Селл одинаково горько ругалась на обоих, а Карри было физически плохо от сложившейся обстановки.
– Ну, прости, что сказал. Откуда я знал, что ты воспримешь это так близко к сердцу. Ну, хочешь на колени стану и еще раз прощения попрошу? – Страйк перехватил Зета, когда тот шел мимо него на кухню. – Ну, хочешь морду мне набей – я постою, – не дождавшись ответа, декс встряхнул ириена за плечи. Но Зет все также продолжал пялиться перед собой.
По мнению Карри, не настолько Страйк и провинился, чтобы его наказывать презрением и уничижительным игнорированием. Но все-попытки поговорить с ириеном насчет его размолвки со Страйком заканчивались либо ледяной фразой “приму к сведению”, либо безучастным равнодушием. Декс тогда действительно стал на колени, хотя, на взгляд Карри, эта поза ровным счетом ничего не значила. Разве что еще одна человеческая заморочка, что они порой перенимали. Ириен стоял с видом куклы, и когда декс выпустил его, беспомощно уронив руки, с тем же выражением лица вернулся к прерванному занятию.
Селл принялась ругаться на Зета, но подзатыльник выдала стоящему на коленях дексу, объяснив это тем, что удачно под руку попался. А во вторник мэрька сама сунула в руки ириена миску колбасных обрезков и стаканчик со сметаной.
– Иди, корми свою живность. Только перестань мучить парня.
Зет, которого до этого момента Селл не выпускала из дома, отметая любые предлоги, опешил и даже минуты три удивленно хлопал глазами. А потом сорвался с места с такой скоростью, что его даже декс в боевом режиме не догнал бы.
Селл педантично внесла в бюджет новую категорию расходов “кормить скотину”. И при этом критично заявила, что раз уж декс жрать отказывается, то на зверинец Зета как-нибудь хватит. Карри поняла, что мэрька пошутила, а вот Страйк это воспринял всерьез. И от еды стал отказываться уже демонстративно.
В четверг нервы не выдержали уже у Селл. Все эти сложные дни и межкиборгские разборки так ее вымотали, что у кибер-девушки даже подгорел сливочный соус. Для мэрьки такое событие даже больше чем трагедия, скорее глобальная катастрофа. А тут еще под горячую руку сунулся Зет с вопросом “ а что можно котикам отнести” и последним детонатором стало брошенное Страйком “не хочу”. Мэрька привычно схватилась за скалку, но парни вместо того, чтобы сделать вид что испугались, равнодушно замерли. Страйк в предписанной программой позе: ноги на ширине плеч для устойчивости, руки сцеплены за спиной. Зет – по стойке смирно. Селл оценила злую решительность парней и вдруг, уронив скалку, расплакалась – ее уютный мирок уже не просто треснул, а разваливался на куски, и она не знала, как его собрать обратно.
Карри ее тогда долго утешала и поила горячим сладким чаем. Страйк молча стоял возле стенки в той же позе, удобной для тренировок на живых манекенах и для наказаний боевых киберов. Зет, прихватив какую-то еду, смылся в подвал к котикам. А терминалы разрывались от звонков страждущих клиентов, только сотрудникам службы спасения было не до чужих страданий – с собственными бы разобраться.
В пятницу Карри напросилась в подвал вместе с Зетом. Парень, услышав просьбу, недоверчиво изучал кибер-девушку, пытаясь разгадать в чем подвох. Но, рассудив, что она тоже ириен и значит может питать теплые чувства к животным, согласился взять с собой.
Кошка стала относиться к киберу весьма благосклонно — сама выбегала поприветствовать, дружелюбно мурлыкала, и даже, как знак высшей милости, терлась о ноги. На кибер-девушку, однако, ревниво зашипела. Зато котенок новому знакомству обрадовался. Карри присела на корточки, осторожно коснулась пальчиком теплой мягкой шкурки. Оглянулась на Зета, и тоже почесала котенку за ушком и под нижней челюстью. И лишь затем несмело подхватила пушистый комок в руки, легонько прижалась к нему щекой. Замерла на несколько бесконечно долгих мгновений, наслаждаясь живым теплом и мягким вибрирующим урчанием. И только в этот момент поняла, что двигало Зетом.
– Понимаешь, он живой и теплый, такой маленький и беспомощный, — откровенничала Карри вечером с Селл.
– Понимаю, – мэрька снисходительно улыбалась. Для ириенов, с их жестокой биографией да еще и натерпевшихся от людей, кошаки стали открытием. А у нее умиление к животным и уход за ними – просто одна из утилит стандартного пакета. – Но ты сама подумай – куда нам котиков? Это только люди могут заводить себе домашних питомцев.
– Ну да, – Карри понурилась: – котиков, собачек, киборгов.
– Именно, – Селл тяжело вздохнула. – Да и хозяин будет против. Животные – это ведь дополнительные хлопоты. А если вдруг и согласиться, то, случись что, и как… Вот как ты себе представляешь: продается комплект-трио один ириен с двумя котиками?
Шутка не удалась, наоборот кибер-девушкам стало очень грустно. А Селл показалось, что внутри в груди будто ледяная иголка кольнула.
Мысль о том, чтобы отдать кошку с котенком кому-нибудь в хорошие руки, пришла в голову Селл. Зет затосковал, но аргумент – “а что лучше чтобы твои животины всю жизнь провели в подвале, а если с тобой что, кто о них заботиться будет?” – оказался убедительным. Но идти и отдавать живность каким-то людям Зет наотрез отказался. Селл и не настаивала, тем более, что Страйк сам вызвался добровольцем. Ириен глянул мрачно на декса, но на сей раз смолчал.
– Вот что, Страйк, – Карри тоже решительно стала собираться, – я пойду с тобой и постою в сторонке, присмотрю, чтоб тебя не обидели.
Смотреть на то, как боевой декс стоит с переноской и пытается найти хорошие руки, было забавно. Да и предлагал парень с таким видом, словно готов эти самые хорошие руки просто оторвать или открутить, причем с одного рывка. Народ, очевидно, это чувствовал и предпочитал обходить странного парня за пару метров. За целый день стояния с котами к дексу подошла лишь какая-то сердобольная старушка и жалостливо поинтересовалась: “А чем болеешь милок?” От бабульки Страйк рванул, едва не переходя в боевой режим.
На второй день пристраивать котиков отправилась Карри. На исходе восьмого часа кибер-девушка совсем отчаялась – судя по запросам прохожих, пристроить в хорошие руки ириена было намного проще и быстрее. Но возвращаться к Селл с животными было как-то неудобно. И так вчера Страйк на автомате припер кошаков в офис, а Зет так этому обрадовался, что у Селл не хватило духу выставить пушистиков обратно в подвал. Но вот на последствия пребывания живности в квартире мэрька смотрела очень укоризненно. Зет с готовностью предложил вылизать хоть всю квартиру, на что Селл грозно фыркнула: “Только этого не хватало! Или тряпкой не обойдешься?”
Когда к холодному и пронизывающему до костей ветру добавился еще и противный, просачивающийся под непромокаемую куртку дождь, Карри не выдержала и, чихнув на все, отправилась домой. Мысль вытряхнуть животных в какой-нибудь другом подвале, ради мира и благополучия в конторе, шевельнулась в голове и постыдно сбежала. Животные точно не виноваты, что Зет кибер и не имеет права притащить в дом котика.
– Ожидаемо, – покивала головой Селл. Из переноски доносилось недовольное мяуканье.
Зет ревниво забрал переноску.
– Бедненькие мои, – ласково приговаривал Зет, – сейчас я вас покормлю и обогрею. Целый день на улице на такой погоде – это же кошмар. – О том, что переноска был а с опций температурного регулирования, и для уличных животных вполне комфортной, парень даже не подумал.
Селл вздохнула и занялась Карри, сварила для ириенки горячий шоколад. Но девушка долго сидела перед чашкой с любимым лакомством, даже не обращая на нее внимания.
– Почему не пьешь? – тихо спросила Селл. – Остыло ведь совсем.
Карри робко коснулась чашки и внезапно разрыдалась.
– Я ни на что не способна, – всхлипывала ириен, – только по специализации своей услуги оказывать. Даже котиков отдать не смогла. Я ничего не умею и не могу.
Селл присела рядом, обняла подругу, успокаивающе стала гладить по голове. Что-то говорить было бесполезно – в таком состоянии кибер-девочка вряд ли услышит уговоры. “А говорят, что котики настроение поднимают и радость доставляют, счастье в дом приносят…” – печально подумала мэрька, окинула взглядом мрачного решительного Зета, безутешно рыдающую Карри, напрочь отморозившегося от реальности Страйка, – А у нас то ли котики не те, то ли баг в софте. Хотя… выражение “кошки на душе скребутеся” – идеально подходит”.
– Посмотри, кто звонит, – отвлеклась от скорбных размышлений Селл.
Страйк послушно шагнул в прихожую, активировал экран замка и охренел настолько, что машинально нажал сенсор, открывая дверь.
– А чего ты на вызовы не отвечаешь? – возмущенно заныл Жан, принимая обиженную позу на пороге офиса. – Я уже волноваться начал.
Пятерых алых не убить даже ему, к гадалке не ходи. Он к ней и не пойдет, только к магу. И то не к каждому… Темные и прочие ему не годятся, светлые – тем более, не пойдут они против Алых. Своя жизнь дороже. Может быть найди он менее затратный способ – сделал бы сам, но увы. Против сразу пятерых и ему не вытянуть. Меченосец оглядел залитую солнцем улицу и взбежал по истертым сотнями ног ступеням.
В комнате было полутемно и прохладно. На стенах сидели, поводя крыльями бабочки – десятки разноцветных красавиц, на полу и на диванчиках валялись игрушки: куклы, странные и обычные животные. Сама хозяйка появилась не сразу, а когда появилась… даже он изумленно приоткрыл рот. На волшебнице было подобие шелкового наряда, скрывающее только самые интересные детали тела, и торчащее в стороны подобно крыльям тех самых бабочек. Между шелком лентами струилась кисея. Пришлось закрыть глаза, чтоб справиться с собой, каждое движение женщины заставляло среагировать древнейшие инстинкты. Вспомнились слухи, что эта странная, утратившая магию дама, якобы регулярно подвергалась изнасилованию клиентами. Теперь Желтоглазый в эти слухи верил, как и в те, где утверждалось, что все не так-то и просто и беззащитная жертва не так уж беззащитна. И даже может быть колодец под ее домом, полный трупов – он существует. Яр уставился в пол. И смотрел так упорно, что осознал и обувь у хозяйки дома тоже странная: туфельки ее вместо нормальной подошвы сходятся в острый шип посередине, на который она и опирается, ступая. Вторая мысль о том, что держаться на этом без магии невозможно, а значит сия магичка про останки магии врет… или недоговаривает… и не вышла она вовсе в тираж, а просто… Тут Желтоглазый себя резко оборвал – есть мысли, которые думать очень даже небезопасно, а то можно до какой-нибудь фигни додуматься и даже без «думалки» остаться. А она ему нужна – на Арене без головы никак. Потому что если врагов рубить мечом, голова нужна очень – чем смотреть-то куда рубишь?
– Что тебе надо, воин? – Она села на диван и игрушки быстро сдвинулись, освобождая хозяйке место.
– Не более того, что ты можешь, госпожа.
– Почему ты не смотришь, я тебе неприятна? – магичка подалась вперед, и он все-таки перевел взгляд с пола на шелковую ткань изображающую одежду.
– Ты прекрасна, госпожа, но я привык отнимать жизни, а не дарить свою. – он рисковал, но если он все-таки прав… то рискнуть можно.
– И чью же жизнь ты пришел отнять, воин? – она улыбнулась, не разжимая губ, подняла смуглую руку, и ей на ладонь опустился белоснежный сокол. Такая красивая игрушка, с блестящими стальными когтями и клювом.
– Пять жизней, госпожа. Я пришел за помощью. Мне нужно забрать жизни тех, кто не хочет их отдавать.
– Никто не хочет отдавать жизни. – вторая птица села на высокую прическу дамы. – Так почему ты пришел ко мне?
– Ты единственный из известных мне магов, чья жизнь не связана с его големами, кто не ощущает их разрушения.
– Это всего лишь куклы! Маленькие, прекрасные, безобидные. Чьи жизни, воин?
– Я искал Молниеносного и нашел его. Он великий воин, чтоб контролировать его понадобилось пятеро Алых. Мне нужны жизни магов-палачей.
– Мага крови убить тяжело. Община охраняет их, ты не успеешь убить всех раньше, чем они заберут тебя. – Она подалась вперед, вцепляясь свободной рукой в диван. – Так зачем ты пришел ко мне?
– Дай мне игрушки, госпожа. Дай мне невидимое оружие, смертельное для них, не связанное ни с одной жизнью, ни с одной силой! – отринув гордость он распростерся на ковре, касаясь лбом вышитых носков ее туфелек, чьи подошвы никогда не касались земли.
– Мой воин! – Женская рука перебрала длинные волосы, лаская, сжалась, заставив его встать, – Но тебе ничего не достанется от их сил! Тебе ничего не достанется от этой славы, тебе ничего не достанется от их богатств. Тебе останется лишь твоя жизнь!
– Я согласен, госпожа! – Он стоял и она тоже поднялась, потянулась вверх, прошлась губами по его шее, склонилась лаская языком ключицы. – Твоя жизнь вне опасности, Котияр, прозванный Желтоглазым. Но цену ты заплатишь трижды.
– Трижды, госпожа?
– Просто хочу понять, что ты такое. Видела на Арене. Сегодня первый раз. Иди за моими куклами, они омоют тебя и проведут в мою спальню…
Страйк заметил одну странную вещь — за ночную прогулку с полным перечнем приключений, в которые можно вляпаться, Селл их даже толком не отругала. Ну, кроме загадочной выставки овощей в кабачке. Лишь вздохнула несколько раз горестно, да еще смотрела на них так укоризненно, что хотелось самому во всем признаться. Вот ставят же на обычных мэрек программы, которые бы и дексам боевым на допросах пригодились. Зато после оказания первой помощи их обоих стали усиленного обнимать, целовать, ерошить волосы, гладить по руками плечам, да и вообще по чему придется. И делали это и Карри, и Селл, то поочередно, то вместе, но чаще всего одновременно.
Декс искренне не понимал, зачем делать такие несчастные глаза, обрабатывая ранения от плазмы. Зет ведь неплохо вычистил ему раны, даже дезинфицировать не обязательно, ну промыть да залить регенерантом. Так нет же Селл устроила из штатной в общем-то процедуры целую операцию, с привлечением Карри в нее в качестве ассистентки. А еще было очень интересно потом лежать почти два часа и терпеливо подставляться под ласковые поглаживания, которыми щедро одаривали его кибер-девочки. Селл гладила по голове, а Карри по руке. Потом бездействие наскучило, но когда он попытался подняться и заняться делами, то Селл так грозно сдвинула брови, что боевой декс предпочел программно вытянуться обратно в койке.
Зету тоже досталось любви, заботы и внимания. Но ириен более охотно валялся в постели, пока девчонки порхали то вокруг них с лекарствами, сладким чаем и вопросами «тебе удобно», то периодически мотались к терминалам — отвечать на вызовы.
— Селл, я давно в порядке, — Страйк повторял это, кажется, в двести восьмой раз. Он откровенно устал объяснять мэрьке, что после таких ранений на военке декс мог разве что рассчитывать на доппаек и на хороший подзатыльник от интенданта, которому бы пришлось расщедриться на новый пакет первой помощи для перевязки, ну чисто чтобы не пачкать комбез кровью.
— Лежать — я сказала, — декс уважительно присвистнул — такой командной интонации не было даже у полковника. Пришлось выполнять, даже в течение целого дня.
Зет выдумывал уже одиннадцатый предлог, чтобы вырваться из конторы. Ириен уже был готов и в аптеку сбегать, и за провизией — сетуя на то, что доставка запаздывает на целых три минуты от указанного времени. И что Страйку, как тяжелораненому, нельзя ждать лекарства и продукты. Поначалу декс недоумевал — зачем Зет так делает, ведь прекрасно видел, на что он даже с дырками в груди способен, потом злился. И лишь через некоторое время сообразил, что дело не в нем и стал наблюдать и гадать, с чего неугомонного ириена так тянет на улицу. Подозрения укрепились, когда Зет даже пожаловался на то, что у него болит голова и ему необходимо прогуляться на свежем воздухе.
Селл недвусмысленно взялась за скалку — полечить, но покосившись на раненых парней гуманно заменила кухонную биту обычным ремнем. Кибер-парни решили не спорить, покорно продолжали валяться на больничном, и даже воздержались от дальнейших комментариев.
Когда откровенно замотавшиеся девочки ушли в спящий режим, Зет снова бесшумно выбрался из кровати, оделся и скользнул к входной двери. Страйк мигом проснулся — у него система была настроена на вход-выход в помещение. Послал запрос ириену по личному каналу.
«Не сдавай меня», — попросил в ответ Зет.
Страйк матюгнулся. Отпустить ириена одного — так еще влипнет в неприятности, а его потом убьют. Не отпустить — парень обидится. Пойти с ним вместе — тогда обоим мало не покажется. Декс также бесшумно напялил комбез и отправился следом. Отследить его ириен не сможет, а получение люлей от мэрьки — уже привычная процедура.
Зет действовал на удивление быстро и почти профессионально, даже раза три попытался оторваться от слежки — хотя декс точно знал, что парень его не засек. Самое интересное, что далеко от офиса ириен не отходил, просто покружил немного во дворах и, убедившись, что его не пасут, шмыгнул в окошко подвала. Страйк повторил целый комплекс речевых оборотов капитана, который так жаловался на то, что судьба мало того, что повернулась к нему тылом, так еще и окружила конченными мудаками. Выражение, на взгляд декса, точно описывало и его действительность. Пришлось протискиваться в окошко следом.
— Мало тебе прошлых подвальных приключений, — ругался декс, мониторя коридор.
Зет обнаружился в небольшом закутке, Страйк осторожно выглянул из-за угла. Интересно, и когда он это успел оборудовать? Оказывается кошаков во время улепетывания от Селл ириен не выронил, а как-то умудрился закинуть на новое место обитания. И сейчас у живности была большая пластиковая коробка, устланная двумя свитерами, и полная миска корма.
Декс понаблюдав пару минут за идиллией: кошка вполне благосклонно далась ириену руки, и даже вежливо помурчала на поглаживание, а котенок и вовсе весело прыгал вокруг кибера. Страйк вдруг поймал себя на том, что улыбается. Ну и ладно, хочется парню котиков — на здоровье, в конце концов, не убьет же его Селл. Страйк выбрался из подвала, немного погулял вокруг, и убедившись, что все в порядке, вернулся в офис. Если Зет уже оборудовал своему зоопарку жилье, значит точно убегал уже от Селл и, вроде бы, без особых последствий.
Оптимизм погас, как только Страйк заметил полыхнувшие глаза Мэрьки, сидящей за его терминалом. Селл общалась с нытиком. И, кажется, оба были не в восторге от происходящего.
— А вот и ваш любимый психолог вернулся с пробежки, — фальшиво улыбнулась Селл.
— Доброй ночи, — обреченно согласился Страйк. Впервые захотев, чтобы беседа с нытиком длилась как можно дольше.
— О, вы не представляете, что у меня произошло, — на сей раз восторженно заверещал противный клиент. — Я, кажется, познакомился с девушкой.
— Так кажется или познакомился? — не понял декс.
— Ой, да там такое было… — нытик стал привычно расписывать все детали. А декс пытался работать на два фронта: поддакивать клиенту и отбиваться от вопросов Селл по поводу его временного отсутствия и требования объяснить, куда делся Зет. С клиентом общаться было как-то легче. Хорошо, что воспитанная мэрька не вцепилась в него прямо сейчас, а просто заваливала градом упреков и сообщений.
«Ты совсем того?» — пришел вопрос от Карри.
«Чего того?» — не понял Страйк.
«Ты своему нытику, что посоветовал?» — глаза кибер-девочки стали круглыми, а губы подозрительно кривились.
Страйк перемотал запись разговора и понял, что совет «взять и выебать всю проблему» явно был лишним и неуместным. Видно, увлекся и перепутал каналы общения. Да и мысль про проблему — это вообще его личное мнение обо всей этой ситуации, которое не предназначалось для донесения окружающим.
Декс уже было открыл рот, чтобы начать извиняться. Но клиент бурно обрадовался новому ценному совету и поинтересовался у «опытного психолога», как это лучше следует сделать. Страйк поспешно закрыл рот, чтобы не поделиться еще более ценным и еще менее культурным практическим опытом.
— Э-э-э, я думаю, что в этом плане вас лучше проконсультирует наш специалист, — Страйк прифигел настолько, что даже нытика стал звать на «вы». А специалист, который бы в этом отношении хорошо бы проконсультировал, как раз опасливо прокрадывался в офис.
— Обязательно проконсультирует, — подтвердила Селл вслух.
— Если только выживет, после разборки, — погрустнел Страйк.
Быстро свернуть разговор не получилось, нытик трещал без умолку и, похоже, теперь ему собеседник был нужен лишь как покорно кивающая визуализация.
— Ныти… Жан, — попробовал влезть Страйк, — тебе надо почитать литературу, посмотреть романтические сцены в голофильмах — девушки такую атмосферу очень уважают… — так завуалированно и корректно он нахрен еще никого не посылал и нужные слова подбирались не сразу, — а потом мы с тобой это обсудим и выберем подходящую стратегию.
— А ты снова прав, — восхитился нытик, — как мне с тобой повезло!
— Мне тоже, — вымученно выдавил улыбку декс.
Жан поболтал еще минут тридцать — что для него было удивительно короткой беседой. Когда клиент отключился Селл дошла до верхней точки кипения.
— И? — грозно поинтересовалась мэрька. Зет, набычившись, молчал. — Ну? — Селл подхватила ремень, как стимулирующее пособие в воспитательных целях.
— Ну отлупи, — тихо сказал Зет, — все равно не скажу.
Селл задумчиво посмотрела на ремень, укоризненно на ириена, и сложила девайс пополам, решив, что старый и проверенный метод может и сейчас сработать. Но Зет, вместо того, чтобы привычно начать уворачиваться и взвизгивать, остался на месте и даже демонстративно взялся расстегивать штаны.
— Да хоть убей, не скажу! — бешено выдохнул ириен, сдернул джинсы и рванул футболку. Ткань с всхлипом порвалась, а Зет как-то дергано высвобождался от остатков одежды. — Ну вот что хочешь делай, я все-таки киборг! Меня голым ремнем не возьмешь!
— Спятил? — уточнил Страйк, припоминая, что даже на военке, бойцы презрительно жаловались на своих бывших, которые им предпочли эту пушистую фигню.
— Куда ты ходил? Я же все равно узнаю. — Селл угрожающе размахивая ремнем направилась к двери. Зет метнулся ей наперехват, заслонил собой выход.
Страйк удивленно изучал героически взъерошенного парня — он не понимал, зачем злить мэрьку и устраивать трагедию на пустом месте. Тем более, что и повода-то как такового нет. Противостояние двух киборгов затянулось, стало настолько густым и плотным, словно информация о налете вражеской авиации, от которой болезненно вибрирует позвоночник, в унисон с гулом приближающихся ракет.
— Да, котики у него в подвале! — не выдержал Страйк. — Это к ним он ходит. Не надо его лупить.
— Страйк, — медленно не веря услышанному прошептал Зет — Как ты… Зачем ты меня предал?
В душевую кабинку Зет и Страйк втиснулись вместе. И дело даже не в том, что кому-то одному неловко стоять голым и источать аромат пережитых приключений, а потому что кибер-охранник не знал, куда их еще спрятать: подсобку хозяин мог проверить в любую минуту, а в душ в середине рабочего дня вряд ли полезет. Кошку с котенком Зет прихватил с собой — все равно животным тоже помыться бы не мешало, но ириен только не учел желания самих кошаков, и недавно пережитый ими стресс.
Первую боевую рану отхватил декс, и с удивлением посмотрел на расцарапанную до крови руку. Кошка грозно зашипела, вздыбила шерсть и снова махнула лапой. Страйк автоматически отшатнулся и врезался в Зета. Падать ириену было некуда, но к стенке душевой кабинки он приложился основательно. Декс поспешно выпрямился и опустил кошку на пол душа. Поток воды с неба и плещущая водичка под лапами зверюшке не понравились. С боевым воплем кошка взметнулась в воздух, и вцепилась в декса всеми четырьмя лапами, поглубже вонзив когти. Мяукнула угрожающе, и оперативно стала карабкаться повыше.
— А люди говорят, что кошки — это милые и пушистые зверьки, — возмутился Страйк, пытаясь осторожно отцепить животину от своего бедра.
— Ну, они и, правда, милые, — не согласился Зет, поглаживая котенка. Малыш, видно, проголодался и покусывал ириена за палец.
Страйк покосился на эту идиллию и, не спрашивая у Зета согласия, предложил обменяться животными. То есть, попросту забрал себе котенка, а напарнику сунул кошку, уже без церемоний содрав ее со своего бока. Ириен ей не понравился еще больше декса — правда сейчас махала лапами она более прицельно и располосовала Зету щеку, подбородок и немного шею.
— Боевая, — Страйк оценил четыре глубокие полосы на лице Зета.
— Очень, — очевидно, любви к животным у парня поубавилось. Потому что он изловчился и бесцеремонно перехватил кошку за шкирку, поднял руку вверх и максимально в сторону. Зверь грозно полосовал воздух всеми лапами, угрожающе демонстрируя когти.
— А как ты их мыть собираешься? — Страйк успокаивающе погладил котенка, но мелкий, видя реакцию мамы, тоже решил показать характер.
— Не знаю, — Зет озадаченно нахмурился. — А у тебя случайно нет опыта мытья животных?
— Нет, есть только опыт обмывания трупов, — Страйк пристально уставился на кошку, — но, думаю, что он вряд ли подойдет. Эта слишком активна.
— А как ты их мыл?
— Да водой из шланга поливал. Там мина рванула и надо было ополоснуть для идентификации и фото для родных.
— Пожалуй, принцип можно взять за основу, — Зет подумал о том, что опыт сексуальных ванн с клиентами для агрессивного животного подходит еще меньше. — Можешь полить ее водой из душа?
— Ну, — Страйк посмотрел на недовольного котенка, пересадил его себе на плечо, решив — что большого вреда для него от такой мелочи не будет. И активировал душ.
Оказывается, кошки умеют прекрасно бегать по стенкам и даже потолку душевой кабинки, могут с одного укуса прогрызть кожу даже у дексов, а еще негативно относятся к душу.
Отлавливать кошку в кабинке объемом два с половиной метра было не просто — Страйк даже подключил боевой режим. Было бы больше места, да простора для маневра, справился бы и так. Но то Зет под ногами, и под руками путался. То котенок в ухо шипел и кусался.
— Как ее держать, чтобы с наименьшими повреждениями? — уточнил Страйк, наконец-то отловив хвостатого агрессора.
— Нежно, — сердито буркнул расцарапанный и помятый в процессе погони Зет.
— Да я про себя вообще-то, — обиделся Страйк, — чтобы мне с минимальными повреждениями.
— Ну, тогда за лапы.
Страйк кивком поблагодарил за указание, и одной рукой взял кошку за передние, а второй за задние лапы. И тут же возмущенно констатировал, что ему пытаются отгрызть часть руки. Кошка хапнула органики на всю пасть и упорно сжимала челюсти. Декс мужественно терпел, мотивируя Зета армейским жаргоном, чтобы он шевелился быстрее и намыливал живо эту скотину.
Кошку вполне успешно дважды залили жидким мылом, и потом, под матерный мяв, ополоснули под душем. С котенком возились меньше — тот тоже сопротивлялся, но, по сравнению с мамашей, более миролюбиво. Вымытых животных парни выкинули за дверь душевой кабинки — все равно из отсека сами не вылезут — панель дверная закрыта, и с одинаково измученным вздохом привалились к стенке.
— Тебе спинку потереть? — любезно поинтересовался Зет.
— Да, я как-то лучше своими силами, — Страйк не просто отказался, но еще и отодвинулся. Только сейчас сообразив, что у Зета другая специализация. И в душ ходить лучше с другим дексом.
— Ну как знаешь, — Зет запрокинул голову, подставляя лицо под струи воды.
Отмывались долго — все казалось, что фруктовое мыло безуспешно проигрывает стойкому аромату канализационных приключений.
— Хватит полоскаться, — в дверь стукнул кибер-охранник, — за вами пришли.
Страйк и Зет синхронно охнули. Панель отъехала в сторону, и в ванную быстро шагнула Селл.
— Живы? Целы? — мерька не просто просканировала состояния киберов, но еще и ощупала чуткими пальцами. — Слава богу. Так, быстро домылись, оделись, — кибер-девушка сунула в руки Страйка пакет с вещами, — и придумали мне правдоподобное объяснение, где вас носило.
Дополаскиваться и сушиться пришлось действительно быстро — Селл терпеть не могла ждать. Вернее могла, но потом встречала с такой лекцией о пунктуальности и ответственности за потраченное время, что хотелось падать на колени и биться головой об пол за каждую упущенную секунду.
Когда киборги вышли из ванны, Селл и Карри уже выпили по чашке кофе и почти спокойные сидели на пуфиках возле сектора мини-кафе для детей. Карри только нахмурилась, а вот Селл открыла рот, чтобы как следует отчитать и обругать блудных парней, но осеклась — в кафешке тусовалось несколько ребятишек. Но, очевидно, желание объяснить кибер-парням, насколько они были неправы, когда так пропали и не сообщили куда, перевесило.
— Да я вам за ваши прогулки засажу по самые помидоры, — стала сердито отчитывать киберов Селл, — так дам на орехи, да репу обоим начищу, что больше вы свои тыквы дальше конторы не высунете, а то профилактически буду стучать в дыню, чтобы знали, как по вечерам шляться по кабакам да сорить там капустой, а не поймете с первого раза — так вообще яйца нафарширую…
От столь аппетитного вегетарианского ругательства у обоих парней тоскливо заурчало в животах. Но заикаться о кормежке не рискнули, хотя энергия и была на критическом уровне. Кибер-охранник сердобольно поглядел на провинившихся и притащил им кастрюлю неиспользованной еды. Страйк и Зет смели все буквально за минуту, и стали воспринимать окружающий мир с большей долей оптимизма. И даже продолжение пиздюлей дома уже не казалось таким страшным мероприятием.
— А ну-ка погодите, — строго окликнул кибер-охранник компанию, когда вся четверка была выпровожена через черный ход, — живность свою заберите.
Селл недоуменно посмотрела на кошку и котенка, Карри улыбнулась с умилением. Страйк предусмотрительно отступил на несколько шагов, а Зет быстро выхватил сыроватых пушистиков и припустил со всех ног куда подальше. Хорошо, что это направление совпадало с маршрутом в их офис.
— Та-а-ак!!! — окрик Селл только подстегнул ириена прибавить скорость.
То ли Зет на общий сканер ориентировался, то ли на датчики вкуса — но обгоревшую плоть он скусывал четко по границе с неповрежденной органикой. Без имплантов контролировать боль не получалось, но можно просто терпеть, сжав зубы и думая о том, что у него бывали раны и похуже. Страйк энергию тратил скупо, но на подслушке экономить не стал — активировал на полную мощность. Люди уже рассортировали и развезли пострадавших по госпиталям, прошерстили территорию. И даже дали видео-отчеты для инфолент. Больше им на пустыре делать было нечего, но и уйти просто так они не могли. По инструкции было положено оставить оцепление на ближайшие сутки — а вдруг откроются какие-нибудь новые обстоятельства. Вопрос был лишь в том, кого поставят наблюдать, чтобы на пустырь никто не приперся: кибера, или несколько человек, или человека с киборгом, или парочку дексов? Если даже хотя бы одного оставят — им кранты. Сцепиться на остатках энергии с шестеркой или семеркой, он допустим сможет, но хоть не победить, а просто попробовать дать шанс Зету уйти. Страйк весь превратился в слух, пытаясь мысленно выстроить систему вероятностей. И разочарованно сник — все-таки подежурить выставили киберов, но тут же воспрянул духом — полицейские дексы получили приказ «контролировать пустырь». Пустырь, а не руины и коммуникации под ним.
— Зет, давай попробуем, — сообщением по внутренней связи предложил Страйк. Включил карту. Системы подземных каналов на ней не было. Возможно, в архиве полицейского кибер-сторожа и есть такая схема, но стучаться в чужую систему с вопросом «уважаемый, а не подскажите ли, как пройти домой» — отличный способ гарантированного, качественного самоубийства. Впрочем, направление он и так знал.
По подвалу двигались бесшумно, боясь даже лишний раз вдохнуть воздух. Но вот когда добрались до ориентировочно подходящего угла, где следовало бы свернуть, то внезапно наткнулись на ловко встроенную в стену решетку. Несмотря на покрывающую их ржавчину и почтенный возраст, держались прутья с упорством синечулочной девственницы. Пришлось задействовать не только остатки энергии на боевой режим, но и Зета. Все-таки выломали, ценой содранных рук и порванных связок. Эта труба было всего сантиметров шестьдесят в диаметре, но шла в нужном направлении. Страйк пополз первым, грамотно сжимая и протискивая вперед тело. Зет двигался следом. Ириену все же было проще — плечи у парня поуже, да и гибкости побольше. Хотя в узкой трубе что от растяжки, что от мускулатуры толку никакого. Вот Карри здесь было бы вполне комфортно.
Судя по карте, им надо было уже давно повернуть влево, но никаких дополнительных или боковых ответвлений от трубы не наблюдалось. И киберы упорно продвигались вперед, решив свернуть в первый попавшийся лаз. Хорошо, что тут решетки не было — чтобы высадить еще одну уже не хватило бы сил. Только вот плохо, что диаметр у нее был поменьше, да и вместо сухой грязи труба на треть была заполнена жидковатой и на удивление вонючей субстанцией. Для определения и идентификации этого вещества даже экспресс-анализ был не нужен, да и название киберы выдохнули практически одновременно и с четким матерным комментарием. Но других путей не было, пришлось ползти, активировав фильтры на поступающий воздух. Отравиться испражнениями парням не грозило, но просто без навязчивого ароматизатора дышалось как-то легче. Вернее запах был, но система его честно фильтровала.
— Чтобы я хотя бы раз… и когда-нибудь еще, — возмущенно шипел Зет.
Страйк солидарно пыхтел, думая, что ему все-таки хуже. Ириен-то по проторенному ползет.
Наверное, нытику икалось до желудочных колик за это их подземное путешествие по залежам говна. Обвинять придурков с пустыря было как-то непродуктивно, да они их и не знали. Зато клиент Страйка был очень удобной мишенью для эмоциональных посылов. Особенно сильно этому занудливому клиенту должно было икаться, когда киберы добрались до огромного водоема-отстойника с кипятком. И обойти резервуар возможности не было. Разве только ползти обратно, причем задним ходом.
— Восемьдесят шесть градусов, — отплевываясь, сообщил Страйк. — Могу попробовать… а ты сядешь на спину — тогда, если что, только ноги обваришь.
— Я точно также могу тебя протащить, — хмуро отозвался Зет. — Тем более у тебя дырки в груди.
— Ну давай померяемся, чем декс круче ириена, — хмыкнул Страйк, — главное, место нашел ты подходящее.
— Тише… слышишь?
Странный звук декс тоже услышал, но не смог опознать. На плач похоже или на писк, и, судя по громкости сигнала, какое-то мелкое животное. И, кажется, даже не одно. Страйк распластался и высунулся вперед как можно дальше, сканируя помещение и передавая картинку в инфракрасном спектре Зету. Ярче всего красным выделялся резервуар. Декс выругался и отключил опцию ночного зрения.
До пищащих штук было всего метров тридцать. И звучать животины могли бы громче, но, видимо, охрипли от бесполезных воплей. Все равно бы сюда никто не сунулся. На каком-то обрезке трубы, торчащем из стены почти по центру резервуара с кипятком, сжались две кошки — поменьше и покрупнее. Вернее кошка и котенок, совсем мелкий. Так что взрослая особь крепко придерживала мелкого за шкирку и хрипло орала.
— Надо их вытащить, — после недолгого колебания решил Зет.
— Нам в другую сторону, — не согласился Страйк. Соваться в кипяток не хотелось, но одно дело попробовать перебраться вдоль стены каких-то метров пятнадцать до отчетливо заметной трубы и совсем другое плыть в два раза большее расстояние за полудохлой живностью.
— И что? — возмутился Зет. — Они ведь тут погибнут.
— Вылезешь — отправишь сообщение спасателям и координаты заодно, — упорствовал декс.
— А если за это время они сорвутся, упадут и обварятся?! — Зет закусил губу и тут же, спохватившись, сплюнул. — Я тебе не мешал гробиться там, на пустыре, вот и ты не лезь. Сдвинься как-нибудь.
Сдвигаться было некуда, но ириен на подобные мелочи уже не обращал внимания. Он осторожно стал переползать через Страйка, выдохнув весь воздух из легких и до предела сжав тело. Дексу тоже пришлось выдохнуть и максимально расслабиться и распластаться в говне — застрять «бутербродом» в узкой трубе было бы самой глупой смертью, которую он мог бы себе представить. А еще ползущий по спине ириен сильно нажимал на раны — и это было уже не просто неприятно, а достаточно больно. Зета декс подхватил в последний момент, не дав бухнуться в кипяток.
— Давай я за этой твоей хренью схожу, — не выдержал Страйк. Он не думал, что Зет все-таки отважится. Ну, сунется в кипяток и передумает.
— У тебя раны сквозные почти. Я лучше сам, потом… вытащишь, если что.
— Придурок.
— Сам такой. Я тебе под людей подставляться не мешал. А эти кошаки мне ничего плохого не сделали.
Страйк так и не понял, как умудрился извернуться Зет, но в резервуар парень скользнул ногами вперед, и на максимальной скорости рванул к кошкам. Добраться то добрался, но потерял несколько драгоценных секунд, пока пытался подцепить живность. Котенка кошка не отдавала, и явно не верила в свое спасение — шипела и полосовала воздух когтистыми лапками. Зет умудрился подтянуться, цепляясь пальцами за шероховатости стены, и подцепиться одной рукой за обрезок трубы, а дальше уже просто подхватил саму кошку за шкирку, надеясь, что мамашка не выпустит из пасти своего малыша. Потому что перехватить звереныша в падении он точно не успеет.
Затаскивать парня с добычей обратно в вонючую трубу было нерационально, да и двигался Зет намного медленнее. Материться Страйк уже не видел смысла. Активировав боевой режим, декс бросился в горячую жидкость. До ириена добрался за пару гребков, подхватил парня одной рукой, и устремился к нужной трубе. Кошаков ириен не выпустил, и декс потерял еще несколько мгновений, пока выбирал животных из пальцев сильно обожженного Зета и закидывал внутрь трубы, а уже потом подсаживал туда ириена. Выскочить на рывке следом Страйк не мог, не было упора. Но Зет как-то сообразил — уперся ногами в стенки лаза и свесился вниз. Декс подобрался и взметнулся вверх. Кажется, он даже пробормотал что-то похожее на молитву или просьбу, чтобы только Зет удержался и не вывалился обратно в кипяток.
Подтянуться по телу ириена и затащить парня внутрь трубы, было уже совсем легким делом. Но боевой режим выжег последние крохи энергии, и Страйк понимал, что функционировать ему осталось хорошо если минут десять. А потом можно будет просто свалиться и принимать говенную ванну до полного отключения. Интересно, станут ли эти блохастики с голодухи кибера жрать? Страйк встряхнулся, понимая, что не о том думает. И пополз по трубе — здесь можно было хотя бы передвигаться на четвереньках. Зет замешкался, отлавливая зверье и кое-как утрамбовывая под подранную рубашку за пазуху.
Несколько бесконечно долгих труб, где-то они даже шли в полный рост, в других снова пришлось протискиваться. И тогда Зет полз на спине, чтобы не прижать кошек. Какие-то переходы, и еще один длинный узкий туннель канализации. Последний отрезок пути Зет полз первым и почти тащил за собой обессилевшего декса.
В будний день в кабаке было пусто, всего-то две компании — в одной трое человек пивом заливались, в другой четверо, — несколько парочек да пятеро одиночек. И хозяин благодушно черкал стилусом в планшете, меланхолично воюя с балансом. В такие приятные вечера даже было как-то апофигистично на то, что дебет не коннектился с кредитом или стыковался, но в какой-то неправильной позиции.
Незваных гостей кибер-охранник засек сразу, правда, по сигналу они опознавались как свои, но датчики были другого мнения.
— Красавцы! — оглядев пованивающих киберов из службы спасения, вынес вердикт кибер-охранник. — И где вас так? И за что вас этак?
Страйк в ответ матюгнулся, а Зет буркнул, что «за любовь к профессии и опасной тенденции всех спасать».
Ключей от решетки, перекрывающей вход в подсобку от входа в канализационку, кибер-охранник не нашел, но пластик оказался сговорчивее, да и ломали его два декса, а не декс на пару с ириеном.
Хозяин кабака среагировал не на шум, а на запах, который просочился даже в обеденный зал.
— У нас что, канализацию про-орвало? — озабоченно зевнул хозяин.
— Есть немного, — кибер-охранник перехватил хозяина перед дверью в подсобку, которую для надежности еще и спиной припер. Насчет немного он погорячился — по предварительной оценке говна на сотрудниках конторы спасения налипло прилично, да и сами они им основательно так пропитались.
— Ну так вызови кого там надо, пусть починят.
— Попробую ликвидировать поломку своими силами с целью экономии средств, — браво отрапортовал кибер-охранник.
— Ну, если тебя самого там не засосет, то действуй, — хозяин напутственно похлопал кибера по плечу и пошел включать вытяжку. Авось хоть немного аромат убавится.
Кибер-охранник стал действовать. Первым делом притащил двойной мешок для мусора, в который можно было сливать даже жидкие отходы, и закинул туда всю одежду, что была на киберах. Машинально чуть не отправил следом и перепачкавшихся от Зета кошаков, но ириен выдернул зверюшек и прижал к груди, обзаведясь еще парой новых царапин. Потом кибер-охранник со всеми мерами предосторожности сопроводил гостей в душ. И трижды сбегал на кухню за жратвой.
— Девочкам вашим звонить? А то тут одежды-то нету. А у хозяина брать нельзя.
— Звони, — горестно вздохнул Страйк, — все равно пиздюли неизбежны.
— А пиздюли — это товар или услуга? — задумался кибер-охранник.
— Да какая разница, — философски пожал плечами Зет, — если с доставкой и прописыванием, то услуга, наверное. А что?
— Просто интересно: отоварит вас Селл скалкой за похождения или обслужит?
— Если бы только скалкой, — пожаловался Зет, — за вчерашнее она нас кастрирует на всю голову.
Несколько секунд Арина стояла неподвижно, прижав пальцы ко рту и глядя на киборга широко распахнутыми глазами. Его процессор не мог сразу определить эмоциональное состояние девушки: удивление, недоверие, волнение… Все сменялось так быстро. Пульс участился, с гормонам вообще творилась какая-то неразбериха. Мужчина досадливо поморщился: неужели, в результате применения спец-жетона и падения флайера, произошел какой-то серьезный сбой в системе? Следует признать, головой он приложился знатно.
Хамелеон медленно поднялся, не отводя взгляда от застывшей Рины:
— Что?! Я что-то сделал не так?
Девушка покачала головой, потом, прищурив глаза, пробормотала:
— Ну, Алек! Ну, сукин ты сын! — и, с визгом, порывисто, обняла его за шею, — Спасибо! — выдохнула она. И тут же, смущенно, отскочила, едва почувствовав его ладони на своей талии.
— А я уж думал, ты меня поколотить решила, — широко улыбнулся мужчина. — Ты такая… внезапная! — и оба расхохотались.
— Правда, спасибо тебе за Дика, — отсмеявшись, сказала Арина. — Это здорово, что его удастся забрать от дяди.
— Ты побитому киборгу обрадовалась больше, чем деньгам? — вскинув левую бровь спросил полицейский. — А я-то старался…
— Нет, что ты! — воскликнула девушка, хватая его за руку и сжимая ее в ладошке. — За это тоже спасибо огромное! И за то, что про маму рассказал. Просто… Ты же знаешь, что у меня практически нет друзей. Разве что Ардыч. А этот кибер мне почти как друг. Мне даже кажется, что он все понимает, только скрывает это.
Рина продолжала держать спая за руку, а он, тихонько накрыв ее пальцы своей ладонью, внимательно слушал ее, не пропуская, по привычке, ни одного слова, жеста, ни одного удара ее сердца.
— Понимаешь, дядя купил его и еще двоих в таком убитом состоянии, что мне еле удалось их восстановить.
— Тебе?
— Ну, да. Я, конечно, не кибернетик. Сделала, что смогла. Все трое были сильно истощены, а дядя с… Хассером еще и поразвлечься хотели. Протестировать ТТХ, как они сказали. А я не дала. Скандал закатила, что, если дядюшка хочет, чтобы техника хорошо работала, за ней и ухаживать надо соответственно. Он разозлился и сказал, чтобы я сама тогда ими и занималась, раз уж я у него главный техник. Я и занималась: откармливала, апгрейдила, раны долечивала. Дику, в частности. Ну, Рик и Сэм — киборги, как киборги, а Дик… Я часто брала его в помощь при починке чего-нибудь тяжелого, а потом и вообще прогу ему соответствующую инсталлировала. Он лучше наших мужиков управлялся! И иногда делал что-то даже без моей просьбы. Мне кажется, что он, как сейчас говорят, проснувшийся. Ну, не могу я его у дяди оставить! — улыбнулась девушка.
— Я уже заметил, что ты хорошо относишься к киборгам. На собственном опыте, — усмехнулся полицейский. — Посмотрим на твоего Дика, что он из себя представляет. Во всяком случае, гард нам точно лишним не будет.
Аринаа, наконец, заметила, что они с Хамелеоном все еще держатся за руки, и щеки ее густо покраснели. Мужчина убрал свою ладонь, давая ей возможность освободиться. Девушка же, не зная куда деться от смущения, принялась убирать со стола. Киборг изловчился и подцепил вилкой с тарелки оставшийся кусочек глазуньи прежде, чем она взяла тарелку.
— Чего добру пропадать, когда тут кибер голодный ходит, — жуя, сказал он.
— Тебя легче убить, чем прокормить, — вставил свои «три копейки» крыс. — Не то, что я: грязи от меня нет, продукты не перевожу, а сколько еще полезных функций!
— Ну, да, ну да. Запитка от энергосистемы корабля едой ведь не считается, — прихлебывая остывший кофе, заметил спай.
— Так этому самому кораблю без меня никак, — гордо выпятив белое брюхо под сложенными на груди передними лапами и задрав острую морду, ответствовал Альт, — в отличие от некоторых…
Рина переводила ставший вдруг задумчивым взгляд с одного искина на другого. Полицейский тут же среагировал на него и вопросительно поднял брови.
— А ты знаешь, Альт, а ведь если бы не он, так и не было бы у меня катера, — протянула она, — и не потому, что Алек на Мурмеля надавил. А потому, что саму идею вытребовать катер у дяди, мне подал именно ты, — девушка обличающе наставила указательный палец на мужчину, — когда был Айком! Помнишь? Я тогда пыталась установить на него гравикомпенсаторы, взамен сломанных, а ты болтался рядом, пока Хассер что-то там с Мурмелем решал.
Киборг смотрел на девушку, склонив голову к правому плечу. Уголки тонких губ подрагивали, а в прищуренных серых глазах притаилась усмешка.
— Да помню я, помню, — надулся крысюк и вдруг воспроизвел голосом Айка Эшера: — «Слушай, Рин! А почему ты не потребуешь, чтобы Мурмель платил тебе зарплату, как другим мастерам? За сколько лет он тебе задолжал? Могла бы и этот катер потребовать себе. А что, справедливо было бы».
— М-да, вечно у всяких искинов уши по всему кораблю поразвешены! — улыбнулся Хамелеон, широко разводя руки и по-шутовски кланяясь девушке. — Туше!
Арина покачала головой:
— И как только я смогу отблагодарить тебя за все? — тихо спросила она.
— Я просто восстановил справедливость, — пожал плечами он, — но помощь твоя мне все равно будет нужна.
— Это не вопрос, я же сказала, что сделаю, что смогу, — отмахнулась девушка. — Я тебе стольким обяз…
Мужчина резким движением вскинул руку и прижал палец к ее губам.
— Хватит об обязательствах, — с легким недовольством сказал он. — Ты действительно можешь помочь, это первое. И второе, ты одна из немногих, кому я могу доверять, — серьезно сказал полицейский. — Привлекать к моему делу посторонних никак нельзя. Короче, ты хотела подработать курьером, так вот, я тебя нанимаю. Тебя и твой катер вместе с Серафимом. Оплата будет соответствующая. В этом деле я могу не стесняться в средствах, — усмехнулся он и протянул раскрытую ладонь: — Согласна?
— Это опасно, Ариш, — вклинился Альт.
— Риск есть, и немалый, — согласился спай, — но я постараюсь, чтобы для вас он был минимальным.
Девушка решительно тряхнула головой и пожала руку киборга:
— Я согласна!
— Вот и отлично! — сказал Хамелеон, крепко пожимая Ринину ладошку. — Тогда за дело. Я тут прикинул, мне надо бы все-таки получить официальное медицинское освидетельствование моих ранений. Больничный и всякое такое. Ну, ты понимаешь.
Девушка кивнула.
— Так что сейчас летим в амбулаторию. Ты знаешь, куда. А потом к Хассеру на квартиру. Теперь я активно буду изображать «умирающего лебедя» и опираться на твои хрупкие плечики всей своей тушкой, — с невозмутимой физиономией сообщил Алек.
Рыска хихикнула:
— Да какая уж тушка! Нормальный худощавый мужик. Если уж совсем висеть на мне не будешь, не раздавишь.
Полицейский одарил девушку странным взглядом и с ухмылкой выдал:
— Да и если не висеть буду, а… эмм… не раздавлю.
Рина шлепнула его по спине свернутой курткой, которую подобрала с диванчика:
— Пошляк! Вот ведь киборг, а тоже…
— Мне по образу положено, — открестился Хамелеон, на всякий случай закрываясь здоровой рукой.
— Ох, чую, не скучно нам летать будет, — заметил, сидящий столбиком на своей голоподставке, крысюк. — А уж когда Ардыч объявится…
Мужчина посмотрел по очереди на Арину и на Альта, вопросительно подняв брови, но девушка только рукой махнула.
— Давай, в каюту иди, полежи пока, — велела она.
— Нет, я лучше тут, — ответил мужчина, плюхаясь в навигаторское кресло и опуская его спинку назад.
— Как хочешь, — пожала плечами Рина, и заняла пилотское место.
Девушка перевела катер на ручное управление. Она решила завершить виток по орбите, тем более, так было куда быстрее, чем разворачиваться. Через пару минут Арина покосилась на своего спутника. Хамелеон сидел, откинувшись на спинку кресла. Кисти рук расслабленно свисали с подлокотников. Длинные ноги он вытянул вперед, скрестив в районе щиколоток. Глаза были закрыты, и только веки чуть подрагивали, выдавая движения глазных яблок.
— Работает, — коротко пояснил крыс, заметивший Ринин интерес.
— Понятно, — тихо сказала она и вернулась к пилотированию.
Киборг слился с искином и бороздил сейчас просторы инфранета. Что-то не давало покоя. И он точно осознавал, что: ему отчего-то очень не хотелось впутывать в свое дело Рину. Он даже вышел на связь со своим куратором, но теллаанец четко ответил: «Привлечение Арины Линкс имеет гораздо больше плюсов, чем минусов. Для самой девушки риск минимален. Она просто пилот и владелец катера. В дела Хассера не посвящена. А вот самому Третьему от сотрудничества с ней гораздо больше выгоды. Во-первых, она сама все-таки владеет какой-то информацией, хотя бы в плане координат, куда летали Мурмель с Хассером. Во-вторых, то, что он не станет нанимать постороннее лицо для своих перелетов, а воспользуется услугами девушки, о знакомстве с которой многим известно, плюс намек на более близкие с ней отношения, послужит веским доказательством того, что у Хассера все в порядке, и он не представляет угрозы для разыскиваемого объекта. Мы просчитали различные варианты. Этот является самым оптимальным». Дальше Хамелеон получил несколько сообщений о мерах, которые ему следовало предпринять для обеспечения безопасности миссии, и о ее финансировании. Деваться было некуда: нарушить приказ он не имел права, зато Даар дал понять, что на всякую самодеятельность касаемо защиты его «сообщников», отдел намерен «закрывать глаза». В рамках закона, естественно.
Ну, что ж, работать так, чтобы и овцы были целы, и волки сыты, а частью перестреляны, и при этом действовать строго согласно приказу с разумной долей собственной импровизации на месте, Хамелеону было не привыкать. Доказать, что это именно он причастен к внезапному расставанию с жизнью того или иного преступника, которого невозможно было упрятать за решетку из-за слишком крутых покровителей, еще ни разу не удалось. И даже в последний раз, когда ему пришлось уволиться из полиции на Исикаве, никаких улик против него найти не смогли.
Отключившись от инфранета, мужчина просто отдыхал. Хотя связь с начальством, а также прочие вопросы и заняли всего пять минут, усталость накатила с новой силой. Мысли невольно перескочили на первое время, после того случая на Исикаве, когда глава одной из местных преступных группировок неожиданно на практике воплотил свою любимую поговорку: “В рот мне ноги”. Его так и нашли с засунутыми в рот его собственными ступнями. Причем ноги были вывернуты так, что ни у кого не оставалось сомнений, что это было делом рук киборга. Вот только отыскать владельца этого кибера или саму куклу так и не смогли. Ни бандиты, ни полиция, которая не больно-то убивалась в этих розысках. Да и как бы их нашли, если этим хозяином был куратор отдела СГБ, к которому был приписан Эшер, который передал спаю приказ перебраться на Лемиссу: Хамелеону предстояла подготовка к нынешнему делу.
Сейчас полицейский с удовольствием вспоминал о паре дней, проведенных на борту самого необычного космического корабля, который он когда-либо встречал. «Кельпи» Айку порекомендовал комиссар планетарной полиции Фукуда, у которого на этой космической яхте летал его племянник, сказав, что ему там и лишних вопросов задавать не будут, и отнесутся достаточно хорошо. Кеншин Фукуда предупредил, что на борту имеются два разумных киборга, но проблем с этой стороны быть не должно.
Айк Эшер объявился у трапа в видавших виды армейском комбинезоне и куртке, с тощей сумкой, набитой немудрёными пожитками, на плече. Створки шлюза разъехались, и он быстро взбежал по ступенькам. Вошедшего коллегу поприветствовал и представил спутникам Асато Фукуда.
— Надеюсь, вы арахнофобией не страдаете, — сказал капитан Ларсен, пересадил на руки подошедшему рыжему мэйлису молодого аррана и, как радушный хозяин, протянул руку Эшеру.
— Арраны — разумные существа и не нападают на других разумных без веского повода. Можете называть меня просто Айк, — отозвался он.
Хамелеон, конечно же, сразу распознал киборгов в двух других рослых парнях: Эмиль — худощавый блондин с золотистыми глазами, бесшумно скользнувший за спину японца, — был спаем очень редкой линейки “Белоснежка”, а кареглазый, с взъерошенными темно-русыми волосами Рон — сэем. Рона коп определил как старшего: сэй исподволь наблюдал за пассажиром, но ни враждебности, ни даже недоверия в открытую не проявлял. Он как-то ненавязчиво присматривал за всеми членами экипажа, словно чувствовал ответственность за каждого из них. Его стаж разумности явно исчислялся не одним годом. Хамелеон прикинул, что он сам был старше военного киборга. Вот только по легенде Айку было тридцать, а Рон выглядел на двадцать четыре-двадцать пять.
Эмиль явно был моложе, но, похоже, жизнь не баловала его, как и боевого собрата, оставив теперь уже малозаметные отметины-шрамы на лице. Хамелеон сразу же заметил, что его опекают на этом корабле, особенно Асато, относившийся к спаю, как настоящий старший брат.
Рыжий мэйлис старался лишний раз в рубке не появляться, если он и был разумным, то “проснулся” совсем недавно.
Что действительно удивило спая, так это то, что из голоплатформы, плеснув виртуальной волной, вынырнула белоснежная лошадь с рыбьим хвостом и, кокетливо взмахнув длиннющими ресницами, потребовала представить ее гостю. Ларсен удивленно приподнял левую бровь, но потом, нахлобучил себе на голову диванную подушку на манер шляпы, напустил на себя загадочный и напыщенный вид и церемонно объявил:
— Достопочтенные господа! Позвольте представить вас друг другу. Леди Хейзер — сэр Айк — тебя ведь можно титуловать сэром, Эшер? Сэр Айк — леди Хейзер.
Полицейский отвесил элегантный поклон, а лошадь пребрала точеными копытами, что, видимо, должно было означать реверанс.
— Ну, вот, с церемониями покончено, — Эрик запустил в сэя подушкой и заявил: — А сейчас проваливайте все по каютам. Взлетаем. Рон, Эмиль, сообразите нам что-нибудь пожрать — после таможни и прыжка как раз и поедим.
За обедом, который из-за проволочек таможенников изрядно задержался, напрягшийся было в отношении Ларсена коп немного расслабился. Разумеется, комиссар Фукуда предупредил его о незаурядной и неоднозначной личности капитана, но тот вел себя вполне дружелюбно, хотя спай и понимал, что за ним ненавязчиво наблюдают. И не только киберы. Но почувствовать себя изгоем в этой компании ему просто не дали. Вначале японец обратился к нему с парой каких-то вопросов, затем Эрик, и вскоре они втроем уже потягивали пенный напиток и вспоминали боевые действия на Флоресте, Дюне и других не менее «гостеприимных» планетах. Конечно, пытаться напоить киборга до состояния опьянения неблагодарное дело — алкоголь легко расщепляется на безвредные составляющие и выводится из организма, — но за несколько лет жизни среди людей Эшер смирился с этим «ритуалом» и не возражал. Атмосфера постепенно стала более свободной и дружественной, так что Айк позволил себе «отпустить себя». Спай столько лет жил, руководствуясь подсказками системы, а сейчас, видя доброжелательное отношение экипажа к Рону и Эмилю, да и к Чучелу, он решил позволить себе побыть человеком. Даже если эта странная команда и вычислит, что он таковым не является.
Лететь до Лемиссы было еще двое суток, поэтому поздний обед затянулся до ночи. Нашлась целая прорва историй, которыми собутыльники решили поделиться друг с другом. В итоге изрядно набравшиеся члены экипажа и их пассажир разбрелись по каютам уже ближе к полуночи.
О том, что произошло дальше, Айк знал со слов капитана, так как сам к началу опоздал.
Часа в три ночи капитан Ларсен ясно осознал, что пить столько пива на ночь — не самая лучшая идея. Он встал, почти на автопилоте сходил в санузел и пошлепал на кухню. Все-таки неплохо они вчера посидели. Сейчас Эрик даже не мог бы вспомнить, сколько банок они приговорили к казни через распитие, но этот коп оказался не дурак выпить да и байки травил знатные.
Зеленовато-голубое свечение, лившееся из рубки, заставило бывшего наемника притормозить и мгновенно насторожиться. Сонливость как рукой сняло. Неслышной тенью, он скользнул вдоль стены и заглянул в рубку.
Помещение заполняло виртуальное лесное озеро, заросшее цветущими кувшинками. Стены скрывали густо разросшийся камыш и плакучие ивы. Над водоемом светила полная луна, отражаясь в его темных водах. На мелководье, лениво пошевеливая широким плавником рыбьего хвоста, возлежала белоснежная лошадь-кельпи с пышной гривой. Но к этому привычному для капитана зрелищу добавилась одна весьма яркая деталь: на водяной кобылице, откинувшись назад и опираясь ладонями на гладкий круп, восседал подозрительно знакомый красавец, больше смахивающий сейчас на эльфа. Мало того, что Айк Эшер обзавелся заостренными ушами, а его пепельные волосы удлинились до пояса, так он ко всему был абсолютно наг и красовался идеальной, хоть и не слишком объемной мускулатурой. Вот он улегся на спине Хейзер, приникнув щекой к ее шее, поглаживая молочно-белую шкуру, нашептывая что-то в чуткое ушко лошадки, а его длинные серебристые волосы смешивались с шелковистой гривой. Лунный свет мягкими отблесками ложился на чуть тронутую легким загаром кожу мужчины. Он соскользнул с лошадиной спины, сверкнув голыми ягодицами, и встал перед Хейзер. Кельпи кокетливо взмахнула ресницами и положила голову ему на плечо. Айк обнял ее за шею, потом погладил пушистую челку и прижался губами к бархатистому носу.
Эрик помотал головой, выматерился шепотом и попытался вернуться к себе в каюту прямо сквозь стену. Не преуспел — стена оказалась против. Чертыхнувшись, он оглянулся и увидел Асато, округлившимися глазами смотревшего на романтическое представление. За спиной японца возвышались Рон с Эмилем, а с потолка свешивался С-маур.
— Надо же! Вроде приличный полицейский, а на чужом искине голышом катается, — выдал паук.
Эрик не выдержал и расхохотался, Асато тоже рассмеялся, к ним присоединился скрипучий смешок аррана. Даже киборги и те переглянулись с улыбкой.
Громкий хохот развеял иллюзию. Обиженная Хейзер шлепнула по воде рыбьим хвостом, подняв тучу виртуальных брызг, и исчезла.
— Что здесь происходит? — громом среди ясного неба прозвучал голос Айка.
Ржущая компания дружно обернулась и узрела стоящего позади них заспанного и взлохмаченного Эшера в трусах, майке и тапочках. Это оказалось последней каплей. Эрик заржал еще громче и без сил сполз по стене на пол. Асато еще пытался сохранить лицо, но губы упорно расплывались в улыбку, а рвущийся смех невозможно уже было замаскировать никаким кашлем. Рон пихнул локтем Эмиля и с философским видом заключил:
— Похоже, наша Хейзер запала на Айка. Вон какую визуализацию изобразила. А сам Айк ни сном, ни духом, что его в эльфа превратили.
— Хорошо, что капитан их спугнул, а то пришлось бы ему, как порядочному искину, жениться на ней, — ровным голосом обронил Эмиль.
В рубке мгновенно повисла нехорошая тишина. Рон перешел в боевой режим и встал, перекрывая проход.
— У тебя утилита слетела, — все так же спокойно сообщил блондин.
— Искин, значит? — протянул Эрик, поднимаясь с пола и мгновенно превращаясь из веселящегося парня в смертельно опасного бойца.
Эшер вздохнул и примирительно поднял ладони:
— Позвольте мне объяснить.
Ларсен вскинул бровь:
— Ну, попробуй.
— Да, я киборг, спай. Мое руководство не рекомендовало мне распространяться на эту тему, но раз уж я допустил неосторожность, то хотел бы попросить вас сохранить это в тайне. Потому что от этого будет зависеть моя дальнейшая работа.
— Тут, наверное, и моя вина есть, — потер затылок Асато. — Дядя предупредил меня, что ты агент СГБ, за которым охотятся чуть ли не все банды Исикавы. Но я даже подумать не мог, что ты киборг.
— А вы куда смотрели? — капитан, не глядя, дернул головой в сторону киборгов.
— У него очень качественные заглушки, — покачал головой Эмиль, — они начисто скрывают работу процессора. Поэтому я и засек его только сейчас. Но ведь его, если я не ошибаюсь, и таможенный сканер не выявил.
— Не выявил, — подтвердил Эрик, потом спросил: — И что ж такого от тебя надо бандитам?
— У них недавно погиб один из их главарей, Пьетро Кастеллани.
— Дон Пьетро “В рот мне ноги”? — удивленно воскликнул японец. — Тогда все встает на свои места!
Ларсен вопросительно покосился на приятеля.
— Этому крестному отцу кто-то засунул ноги в рот, — криво усмехнулся Асато. — В убийстве подозревают киборга. И, похоже, именно этого.
Айк тонко улыбнулся. Эрик рассмеялся, сразу разрядив этим напряжение:
— А он мне нравится! Киборг с фантазией. Настоящий артист в своем деле! — Он потеснил в сторону Рона, протянул руку Эшеру: — Ну, будем знакомы еще раз!
Мужчина вынырнул из воспоминаний, но не спешил открывать глаза. Он слышал, как бойко цокали по клавишам мультиклавиатуры Ринины пальцы, как она тихонько переговаривалась с искином, не желая мешать погруженному в работу полицейскому.
Эта странная девушка с такой легкостью приняла то, что один из ее знакомых оказался киборгом, да еще и шпионом! Они были знакомы уже полгода. Все это время коп был для нее Айком Эшером, молодым полицейским, который не хватал звезд с неба, но с которым можно было порой поболтать, и даже пошутить и посмеяться. Иногда он «отпускал себя» в этих непринужденных, ничего не значащих беседах. Ведь с тех пор, как побывал на «Кельпи», ему очень не хватало этого обычного человеческого общения.
Да, с момента прибытия на Иссару, Хамелеон вел себя несколько иначе. Он уже не боялся показать себя более эмоциональным, и принять его за киборга было уже просто невозможно. Общение с коллегами по работе, с тем же Хассером и Мурмелем, имело место. И даже с женщинами завязывались мимолетные интрижки: если бы здоровый тридцатилетний мужчина чурался плотских утех, это вызвало бы подозрения. Поэтому молодой полицейский, с довольно приятными чертами лица, пользовался успехом у дам, хотя ему самому секс был, по сути, не нужен: киборг просто выводил из организма лишние гормоны — и все дела. Но ему хотелось простой искренней дружбы того, кому он мог доверить свою тайну, и кто все равно относился бы к нему, как к равному — как к человеку! И таким другом могла стать Рина, которой, как он теперь понимал, тоже не хватало дружеского плеча рядом.
Мужчина открыл глаза и повернулся к своей спутнице. Арина тоже как раз в этот момент оглянулась на него.
— Снижаемся. Прибыли.
— Знаю, — кивнул он, — Я отправил Мурмелю сообщение, чтобы он подлетал чуть позже. Мы, похоже, задержимся со всеми этими медпроцедурами. И предупредил его, чтоб не вздумал форматировать Дика. Ну, типа, ты не хочешь переустанавливать ему программное обеспечение.
Девушка энергично закивала.
— Все правильно, спасибо. И у него могла сохраниться какая-нибудь информация о дядиных перелетах. Он же именно Дика с собой всегда таскал. Говорил, что из-за шрама у него такая рожа, что лишний раз лезть поостерегутся.
— Тебя, смотрю, этот шрам не особо напрягал, — хмыкнул спай.
— Да, нет. Чего там напрягаться-то? — пожала плечами Рина. — Парень, как парень. То есть, киборг. Да я, честно говоря, его, шрам в смысле, и не замечала почти. Не знаю, как у киборгов, тут тебе видней, — она покосилась на собеседника, — у людей гораздо важней, что внутри, чем снаружи. Вон, Пашка какой красавчик, а меня от него воротит, как от…
— Дерьма, — услужливо подсказал намывавший острую морду крыс.
— Спасибо, дорогой! Сама бы я подходящего слова не нашла, — с чувством отозвалась она, — А Потап, мастер наш, ну, здоровый такой дядька, помнишь? — получив утвердительный кивок, продолжила: — Так он вообще то ли на медведя, то ли на берринита похож. А какой хороший человек!
Полицейский промолчал, чуть заметно улыбнувшись каким-то своим мыслям.
— Слушай! — девушка резко повернулась к нему, — а на месте аварии точно не останется следов, что погиб не Айк, а Хассер?
— Молодец, соображаешь, — похвалил Хамелеон. — Не волнуйся, не осталось там ничего, кроме пятидесятиметровой оплавленной воронки да небольшого такого пожарища. Космический катер как-никак рванул.
— А, ну, тогда порядок.
Аринка посадила катер у ворот местной амбулатории, и они направились на выход. По ступенькам они спускались добрую минуту. Мужчина, добросовестно бледнея и изображая подкашивающиеся ноги, опирался всем телом на плечи миниатюрной девушки так, что казалось, что она должна согнуться под его тяжестью. Но хитроумный киборг так распределял свой вес, что Рина его практически не чувствовала.
В самом низу трапа спай, подчиняясь какому-то наитию, оглянулся на катер да так и застыл, едва ли не открыв рот: «Милка» была по-прежнему камуфляжной окраски, но вот цвета с несколько гламурных голубовато-сиреневых сменились на «мокрый асфальт» и различные оттенки серого.
— Не понял, — он подозрительно уставился на девушку. — Это вот что такое?
— Что? — сделала вид, что не поняла, Арина.
— Твоя «Милка», — он мотнул головой в сторону катера. — Помнится, катер был несколько других цветов.
— А, это, — разулыбалась девушка. — Ну, не один ты у нас Хамелеон. — вполголоса сказала она.
— Да-а-а… — протянул мужчина, с интересом глядя на Рину. — Ты все больше удивляешь меня. Потом расскажешь. — шепнул он, заметив любопытную медсестру, выглянувшую из дверей амбулатории.
Симпатичная толстушка тут же, заохав, бросилась помогать. Алек со спокойной совестью навалился уже на нее.
— Что случилось, господин старший инспектор? — запричитала она, — Вы весь в бинтах!
— Бандитские выстрелы и авария мало кого красят, дорогуша, — туманно ответил полицейский, позволяя сопроводить себя в приемную.
Там его врач (тоже женщина) и медсестры прогнали через медсканнер, полностью подтвердивший диагнозы, которые себе поставил сам киборг. Затем осмотрели раны и поменяли повязки, сопровождая все охами и ахами: «Ах, как же Айк так мог! Такой милый молодой человек! Положитесь на нас, мы Вам поможем!» — а так же недовольными взглядами в сторону Рыски, которая скучала на стуле в уголке. Видите ли, шов получился недостаточно аккуратным. Мол, вот они бы постарались сделать косметический, не то, что некоторые. На что Алек отмахнулся, что шрамы украшают мужчину, а уж если ему очень приспичит, то пластическую операцию он и потом сделать сможет. Но доблестные дамы не желали выпускать перспективного холостяка из своих цепких ручек и настояли на капельнице и нескольких уколах антибиотиков и средств для ускорения регенерации. Спаю едва удалось выставить их с помощью Арины из процедурной под предлогом, что ему нужно связаться с начальством.
Через полчаса в процедурку вплыла медсестра и одарила сидевшую на краю кушетки девушку неодобрительным взглядом.
— На постели у пациента сидеть не положено, — язвительно заметила она. — А Вы, господин старший инспектор, готовьтесь. Мне нужно сделать Вам несколько инъекций.
Хамелеону пришлось спускать штаны и подставлять зад под прощальные укольчики. Сестра долго и тщательно протирала ему ягодицу дезраствором прежде, чем воткнуть шприц. Рине даже стало любопытно, чего это она так старательно возит салфеточкой по мягкому месту ее спутника, но посмотреть постеснялась.
— За что ж Вы меня так не любите, Марго? — трагически вопросил мужчина, встав с кушетки и застегивая брюки. — Целых три укола вкатили!
— Что Вы, господин Хассер!— захлопала нарощенными ресницами медсестра, — Мы Вас очень любим! А вот Вы не хотите у нас полежать в нашем стационарном отделении хотя бы недельку.
— Ой, лиса! — подмигнул перезрелой красотке спай. — Да с чем тут недельку лежать? Мне хватит больничного и дома. Тем более, что я собираюсь взять отпуск и слетать в пару курортных местечек. Я даже нанял частный катер. — доверительно сообщил он дамочке, которая тут же захлопала ресницами еще активнее в надежде, что старший инспектор вдруг решит пригласить ее составить ему компанию, — и на борту уже есть свой врач. — разочаровал ее полицейский.
Покинув гиперзаботливый медперсонал с результатами сканирования на руках, Алек и Арина вернулись на катер и направились в полицейский участок. Там старший инспектор сдал начальнику участка отчет об инциденте, получил на руки новую паспортную карточку и написал заявление о предоставлении ему отпуска, а девушка была подробным образом допрошена как свидетель. И здесь со стороны сослуживцев женского пола раздавались сетования по поводу того, что Айк казался таким славным молодым человеком, а оказался… Ох, ах! Из полиции мужчина вышел еще более бледным, чем из амбулатории, еще заметнее опираясь на плечи своей спутницы.
— Вот бабы!— покачала головой девушка, когда они вернулись на катер, прищурившись глянула на Хамелеона и добавила: — И бабники!
— Кто? — полюбопытствовал Альк, струйкой молока вылившийся из пространства на голоподставку.
— Оба, — рассмеялась Рина, — и Айк, и Алек.
— Что поделать, — философски развел руками полицейский, — в нашем поселке некоторый перекос в сторону женского населения. Дамам катастрофически не хватает мужского внимания.
— Да ладно! — махнула на него рукой Арина. — Вот уж чего даром не надо.
— Не скажи! — протянул, крыс, хитро косясь на девушку. — А сама-то постоянно находилась в обществе троих мужиков, как минимум. Не считая киборгов.
— Ой, еще и киберов приплел, — фыркнула девушка. — А мастера не в счет. Во-первых, все женатые, во-вторых, Потап голову открутил бы, если бы кто из них ко мне приставать начал. А Хассер, хитрый змей, подкатывал тогда, когда посторонние этого не видели.
— Ты еще Пашку и Айка забыла. Так что не прибедняйся, тебе мужского внимания не так и мало перепадало, — возразил полицейский.
— А Айка как мужчину или как киборга считать? — давясь от смеха, спросила Рина.
— А это зависит от того, кем ты его считаешь — киборгом или мужчиной, — склонив голову на бок, ответил спай.
Арина хмыкнула и пожала плечами.
—Мужиком я его, то есть, тебя считала. Только с процессором в башке, — ткнула она пальцем в открывшего было рот для очередного вопроса копа. — И не дури мне голову!
—Хорошо, хорошо! Сдаюсь! Не буду, — мужчина поднял руки над головой и поморщился. — Черт! Вот ведь медики профессиональные, а повязку так неудобно наложили, жуть!
— А еще меня ругали, — с наигранной гордостью задрала нос Рина.
— Это они от ревности, — отозвался Алек. — Ты старалась, как для себя, а они — чтобы показать, что они лучше. Сделали всего много, от души, изо всех сил. Вот повязку и перетянули.
— Одно слово, бабы, — выдал сентенцию молочный крысюк, перливаясь с одного края голоподставки к другому.
Киборг вытащил из кармана паспортную карточку на имя Алека Хассера. Запрос на восстановление банковских карт он отправил из полицейского участка, и их доставили туда буквально через 15 минут. Сейчас Бонд задумчиво рассматривал лежащие у него на ладони документы.
— Вот и пришла пора по полной программе примерить на себя чужую жизнь, — сказал он. — Раньше я отыгрывал заранее просчитанные легенды вымышленных людей. А теперь мне придется занять место реального человека со сложившимися характером и отношениями, с прошлым и настоящим.
— У тебя уже получается, — серьезно посмотрела на него Рыска. — И обязательно получится.
— Поговорим, — Рина так же склонила голову к плечу. — Кто ты такой? То, что киборг, я поняла. И все же?
— Киборг, правильно. Линейка «SPY». Модификация «SPY-С» — экспериментальная и очень малочисленная.
Полицейский всем корпусом развернулся к девушке и сделал приглашающий жест рукой в сторону кушетки. Арина подошла и села — подчеркнуто прямо, сложив стиснутые ладони на сведенных коленках. Она подняла глаза и натолкнулась на спокойный, внимательный взгляд. Неожиданно это успокоило и ее. Девушка слегка расслабилась.
— Вот это мне повезло — киборга-шпиона подобрала, — пробормотала она и добавила громче. — Я даже не подозревала, что спаи могут такое, — она кивнула на вирт-окно с голографиями Айка Эшера и Алека Хассера. — А что значит «С»? «Крутой»?
Мужчина усмехнулся:
— «Крутой» — это, конечно, приятно, но значение другое — «chameleon» — «хамелеон». Это киборги с изменяющейся, при необходимости, внешностью, предназначенные для работы под прикрытием — в качестве разведчиков или шпионов Службы Галактической Безопасности — и выполнения заданий, с которыми не могут справиться обычные спаи, и с которыми либо в силу специфики, либо повышенной опасности, не могут справиться и люди. Небольшие корректировки во внешность могут вносить и простые спаи, а вот хамелеоны могут меняться очень сильно.
— И что же такого опасного оказалось в нашем захолустье? — спросила девушка — Неужели господин Хассер?
Мужчина наклонился вперед и оперся локтем здоровой левой руки о колено.
— Не совсем он. Один из его знакомых.
— Дядюшка? — удивленно спросила она.
Рина подалась вперед, невольно приняв ту же позу, что и киборг. Он улыбнулся про себя: Арина вовсю отзеркаливала его жесты, значит контакт установлен, и, более того, она демонстрирует интерес, понимание и… — а вот это удивило его, — симпатию. Что ж, надо развивать и то, и другое. И он так же подался вперед, доверительно сокращая расстояние между ними до полуметра.
— Нет. Ты ведь слышала о шумихе по поводу подпольной лаборатории в Смородиновой долине, в которой якобы производили наркотики?
Рина кивнула.
— Эта лаборатория принадлежала однокласснику Алека Хассера — Юргену Райнерту. Как удалось узнать, старший инспектор прикрывал своего знакомца и оказывал ему другие услуги, за что регулярно получал кругленькие суммы. Он же предупредил Райнерта об интересе Галактического ведомства по контролю за оборотом наркотических веществ. Но моей целью являлась отнюдь не наркоторговля. Господин Райнерт создал газ, который может стать одним из опаснейших видов химического оружия. Редкостная мерзость. Вот представь себе: метан — распространенный во вселенной газ, сам по себе довольно устойчивый к химическим воздействиям. Правильно? Так вот крематоран — так этот непризнанный гений назвал свое детище, — это невероятно летучее вещество, мгновенно вступающее в соединение с метаном, которое при попадании буквально выжигает дыхательные органы изнутри.
— Для обитателей планет с метановой атмосферой это полный п… конец, — выдохнула девушка, не отрывая взгляда от собеседника.
— Ага, белая лисичка, встречавшаяся в полярных областях Земли. Она самая. Вернее он, — невесело усмехнулся полицейский. — В первую очередь, да, крематоран опасен для метановых планет, — продолжил он, — но самое неприятное, что этой пакости достаточно одной десятитысячной доли процента метана в воздухе, а в атмосфере планет земного типа его как раз, в среднем, около двух десятитысячных процента. Вот только из-за более низкой концентрации, гибель живых существ, всех наземных живых существ, — подчеркнул мужчина, — будет гораздо более медленной и мучительной. Но от этого не менее неизбежной. Достаточно послать в нужное место киборга с небольшой капсулой крематорана и приказать раздавить ее в определенное время, и всё — в считанные секунды всех, кто находится в этом помещении ждет крематорий. Изнутри. А если взять побольше… — он не договорил.
Арина расширившимися глазами смотрела на спая. Его датчики фиксировали, что ей страшно. Очень страшно. Даже обнаружив, что он киборг, она не была так напугана.
— Зачем ему это? — прошептала девушка.
— Шантаж, например. Или попытка захвата власти. Или чтобы продать потенциальным противникам Федерации. Мало ли? В школьные годы только ленивый не издевался над очкастым ботаном Райнертом. Вот теперь химик решил показать всем, что он не тварь дрожащая, а всех поимеет, — дёрнул плечом мужчина. — Поэтому мы и охотимся за Райнертом. Его необходимо изолировать, в крайнем случае — уничтожить. И его самого, и его разработки. Но этот безумец крайне подозрителен. К нему пытались подослать шпионов — и людей, и киборгов. Но безрезультатно. И если раскрытый киборг просто погибал при попытке взломать его процессор, то разведчики-люди подвергались изощренным садистским пыткам.
Рину передернуло от этих слов.
— Он никому не верит. Считанные единицы удостоены подобия доверия. В их числе — Алек Хассер, который как раз и был тем ленивым, равнодушным засранцем, который не норовил оторваться на бедном, несчастном химике, — продолжал полицейский. — Моей задачей было разузнать, как можно больше, о его контактах с Райнертом и тщательнейшим образом изучить манеры, образ жизни и привычки Хассера. Затем обеспечить его захват и доставку на базу СГБ. В дальнейшем, я должен был занять его место. Но случилась эта шумиха с лабораторией Райнерта. Начали трясти и Хассера. Когда его босс свалил с планеты, Алек занервничал, тоже ударился в бега, но увидел на лидаре катер. Твой катер, как оказалось. Но он-то подумал, что это погоня. Перетрусил еще больше и решил, что это я сливаю копам и СГБ инфу, — он фыркнул и расплылся в пакостной улыбке. — Собственно, это я и был.
Девушка невольно хихикнула.
— В общем, он пальнул в меня из бластера, но чуток промахнулся. А потом, вообще, похоже, в штаны наложил, когда понял, что я кибер.
Мужчина постепенно уходил от сухой, казенной информации к все более непринужденному рассказу, и Арину потихоньку отпустил, сковавший ее страх.
— Выдирает из кармана жетон спецслужб — и где только его надыбал, — и мне в нос тычет: «Сдохни! Сдохни! Сдохни!» — киборг идеально воспроизвел истерические вопли своего покойного начальника.
Рина, которая была довольно жалостливой, охнула и прижала ладони ко рту.
— Но «хамелеоны» не просто киборги, — он с напускной вальяжностью откинулся на спинку кресла и наставительно поднял палец. — Всякие жетончики на нас не действуют, — и подумал: «А на меня — тем более». — Кстати, крыс, я же знаю, что ты подслушиваешь, — он усмехнулся, — взламывать меня крайне не рекомендуется — запускается процесс уничтожения всех файлов взломщика.
Из динамика раздалось досадливое:
— Я же и говорю — зараза!
— В общем, конвульсиями меня подергало, на радость Хассеру, а потом, я двинул ему в челюсть и даже успел забрать жетон, прежде, чем процессор ушел в перезагрузку, а флайер воткнулся носом в землю. Дальше ты знаешь.
— Знаю, — вздохнула девушка. — И чем это мне теперь грозит? Дядюшка же вел с ним какие-то дела, а я их возила… — Аринка повесила голову.
Киборг неожиданно наклонился вперед и щелкнул девушку по носу:
— Главное — не кисни. Ты замешана во всем этом темном деле весьма незначительно, уж я-то знаю. А если еще и мне поможешь, то тебе вообще никакое наказание грозить не будет.
— И какая же помощь тебе от меня нужна? — недоверчиво спросила Рина.
По лбу мужчины скользнула струйка крови — киборг отключил нано импланты, блокировавшие кровотечение из глубокой раны у самой линии роста волос.
— Ох, ты ж! — спохватилась девушка. — Ты же ранен!
— Ранен, — кивнул полицейский, — а еще зверски голоден, — обезоруживающе развел руками он: — Трансформация расходует просто колоссальное количество энергии. Так что три флакона глюкозы, на которые я тебя ограбил, как слону — дробина.
— Я сейчас, — Арина бросилась к двери, которая оказалась уже разблокированной и услужливо скользнула в сторону.
Через минуту она вернулась с двумя упаковками саморазогревающихся армейских пайков и вручила их киборгу:
— Сможешь есть так, чтобы не мешать мне обрабатывать раны?
— Не вопрос, — ответил он, открывая первую.
— Подожди, тебе бы надо еще в мед сканере провериться, — начала она.
— Нет необходимости, — отмахнулся полицейский и выдал ей полный перечень своих повреждений.
Рина поморгала на него глазами, чуть приоткрыв рот, потом тряхнула головой:
— И правда, чего это я со своим сканером? А, может тебе все-таки стоит обратиться в больницу? — спросила девушка, отвинчивая крышечку флакона с дезинфектантом. — Вон, у тебя какой букет всего разного. Да еще швы накладывать надо.
— Ну, ты только сама подумай: как мне объяснять врачам, почему я, с прожженной бластером, дырой в плече, сломанными ребрами, и так далее, — весь такой бодрячок — вместо того, чтобы, как приличные люди, валяться в полуобмороке или, по крайней мере, не мчаться сломя шею в больницу? — скептически уставился на нее киборг. — Ведь сразу станет понятно, что со мной что-то сильно не так. Поэтому, давай сама.
— А может, долетим до моего друга? Он студент-парамедик. Всяко больше меня в травмах соображает, — мялась девушка.
Полицейский перехватил ее руку с тампоном:
— Не стоит ему знать, что я не человек, — серьезно сказал спай.
— Ну, ладно. Не стоит, так не стоит, — поспешно согласилась Арина.
Она хотела отвести длинные волосы киборга назад, чтобы не мешали зашивать рану, и вдруг ойкнула:
— У тебя волосы потемнели. Почти на два сантиметра. Это опять твои хамелеонские штучки?
— А как же, — чуть снисходительно улыбнулся он. — Можешь шить спокойно. Я отключил сигналы с болевых рецепторов.
— Да? Ну, ладно. Но учти, опыта у меня почти никакого, вдруг стежок кривой сделаю, — предупредила Рина, подготавливая шовный материал и степлер.
— Тренируйся, разрешаю, — махнул вилкой мужчина, — А куда это ты так рано летела? — задал он вопрос, которым решил замаскировать некоторые свои знания о ней.
— Это долгая история, — ответила Арина. — Дядюшка решил выдать меня за своего сынка. Ну, ты его знаешь, — она отложила инструмент и густо смазала шов регенерирующим гелем. — Тут готово.
Киборг угукнул в ответ, активно работая челюстями.
— Наверное, как большинство девушек, я все-таки хотела бы семью, детей… — продолжила Рина. — Но не с этим болваном. Я сделала вид, что согласна, а сама потребовала отдать мне вот этот самый катер. Я ж его по винтику собирала! Как я всё это могла оставить?! Тем более, бросить Альта! Его же отформатировать могли!
— Неужели скупердяй Вик отдал тебе твою «Милку»? — спросил мужчина, накалывая вилкой очередной кусочек мяса.
— Ну, так он мне, знаешь, сколько зарплаты задолжал?! — воскликнула Рина, пропустив мимо ушей подколку про катер, — Я на него с двенадцати лет вкалывала. А сколько машин восстановила!
— Понятно, — прожевав, отозвался полицейский, — Правильно сделала. Детей нельзя эксплуатировать. Безнаказанно, — во взгляде спая мелькнуло что-то, обещавшее дядюшке мало приятного. — А Мурмель в курсе, что ты умотала?
— Нет, — смущенно потупилась Аринка, — я собиралась утром позвонить ему.
— А, ну ясно-ясно, — хмыкнул он. — А что ты, собственно, с катером-то делать собираешься?
Понятливая ухмылка мужчины еще больше смутила Рину.
— Ну, я думала заняться частной курьерской доставкой, — неуверенно сказала она. — Экипаж большой не требуется. Я сама могу и пилотом быть, и техником. Серафим — парамедик. Ему как раз практику проходить надо. Он, конечно, не светило медицины… В общем, вполне подойдет. Навигатора у меня, правда, нет, но это не обязательно для ближних рейсов, а потом, может, подзаработаю и смогу нанять.
— Все с тобой понятно, — заключил спай, отставляя на столик перед терминалом пустую упаковку из-под пайка, — Поехали дальше?
— Поехали.
Девушка была рада переключиться с щекотливой темы. Она наклонилась к мужчине и расстегнула на нем китель. Дешевая синтетическая ткань намертво вплавилась в края раны. Вероятно, каждое движение должно было причинять ему сильную боль, поэтому-то полицейский старался лишний раз не шевелить правой рукой.
— Одежду придется резать, — сказала Арина, — иначе никак не снять.
— Валяй, — разрешил он, отхлебывая раствор глюкозы из четвертого флакона.
Осторожно обрезав ткань и стаскивая китель со здорового плеча мужчины, Рина украдкой поглядывала на него. «Вот ни за что не подумаешь, что киборг, — думала девушка, — Что ж за программа субличности личности у него такая, что от человека никак не отличишь. Вон, даже на грудь пялится!». И вдруг спохватилась:
— Так! Это куда это ты уставился, а?
— В образ вживаюсь, — с невиннейшим выражением лица ответил мужчина.
— Да-а? — недоверчиво протянула Арина, берясь за ножницы. — Ну-ну. И как же мне тебя теперь называть? В «новом образе»?
— Раз я теперь Алек Хассер, Алеком и называй. Сразу привыкай, чтобы не путаться. Тем более, мы ведь «давно знакомы», — он вздернул бровь.
— Знакомы, Алек. А теперь встань-ка, чтоб мне удобнее было резать, — скомандовала девушка.
Киборг поднялся, сразу нависнув над ней — Рина была сантиметров на двадцать ниже его. Осторожно разрезав китель, она бросила его обрывки на пол, рядом с утилизатором, потом потянула футболку из-за пояса мужчины. И тут же услышала насмешливое фырканье над ухом.
— Что? — воинственно задрала она голову.
— И как, нравится раздевать мужчину? — с похабной ухмылкой спросил спай.
Сейчас он был настолько похож на своего покойного начальника, что Арина вздрогнула. Она возмущенно засопела, не находя, что ответить.
— Ладно, не кипятись, режь дальше, — примирительно сказал киборг. — Кстати, ты в курсе, что нравилась Хассеру?
Девушка фыркнула:
— В курсе. Он то и дело клеился ко мне и норовил за задни… за попу ущипнуть.
Рина повернулась к утилизатору, упихивая в него обрывки Алековой одежды. Один кусок вывалился на пол, и она наклонилась, чтобы поднять обрывок. Мужчина, с явственно написанным на физиономии удовольствием, обозрел открывшийся вид. В тот же миг девушка почувствовала, как ее ягодицу, мимолетно огладив, стиснула крепкая ладонь. Она взвилась, словно ужаленная.
— Ах, ты… — Аринка замахнулась кулачком, с зажатыми в нем ножницами.
— Раненых бить неэтично, — перехватив ее за запястье, наставительно сказал мужчина.
— Очень жаль, — сердито выпалила она, — а то прямо так и хочется треснуть кое-кого по лбу, чтобы руки не распускал! В образ он, видите ли, вживается!
Алек рассмеялся, за что все-таки получил удар крепеньким кулачком в грудь.
— Какая же ты недотрога, оказывается! — с каким-то странным выражением лица покачал головой мужчина. — Дуреха малолетняя.
— Нечего обзываться! Я не маленькая, двадцать лет, между прочим! — огрызнулась Рина. — Почти.
— Ладно-ладно. Взрослая ты моя, — коп снова уселся в кресло, — заканчивай уже со штопкой.
Девушка неуверенно рассматривала выжженную бластером дыру.
— Альт, — вызвала она искина. — Что там у нас положено делать с такими ранами?
— Обколоть анестетиком и срезать остатки одежды скальпелем, — откликнулся высунувшийся из голоподставки крыс, — частично вместе с тканями пациента. Слышь, пациент?
Спай в ответ показал ему средний палец.
— Алек, а может, все-таки в больницу? — жалобно спросила Аринка.
Полицейский мученически закатил глаза, а когда снова посмотрел на девушку, в них уже разгорались красные огоньки.
— Отойди, пожалуйста, на два шага, — механическим голосом сказал он.
Рина, испуганно уставившись на киборга, послушно отступила назад, а тот, покрепче захватив пальцами левой руки торчащие вокруг раны лохмотья, резко сорвал оплавившуюся корку вместе с клочками собственной кожи и плоти. А потом бессильно откинулся на спинку кресла. Девушка вскрикнула и, схватив стерильную салфетку, бросилась зажимать хлынувшую кровь.
— Ну, ты и псих! — с восхищением протянул Альт.
— Я знал, что ты это оценишь, — хмыкнул мужчина.
— Совсем рехнулся?! — прорвало Арину. — Вот кто так делает, а?! Кто так с ожогами обращается, идиотина механическая!
— Кажется, мы нашли друг друга, — слабо улыбнулся Алек, — малолетняя дуреха и механическая идиотина. Звучит гордо!
Он потянулся за ставшим, уже как родной, флаконом с глюкозой, к которому с жадностью присосался. Крыс демонстративно пересчитал опорожненные бутылки и поинтересовался:
— А ты обосс… обмочиться не боишься? Два литра как-никак.
Киборг, не отрываясь от бутылки, оттопырил средний палец.
Рина закончила зашивать рану, перевязала плечо, наложила тугую повязку на грудную клетку мужчины и пластиковую лонгету на правое предплечье. Спай не возражал: сообщение дежурному, что он, Алек Хассер, жив, коп отправил, но необходимо было и самому показаться на глаза начальнику участка, так что все эти повязки были очень кстати. Он дал девушке спокойно закончить все, что надо, ибо уровень энергии опять упал до критического, поэтому мужчина, молча, уничтожал содержимое второй упаковки с пайком, стараясь не мешать обматыванию своей персоны бинтами.
Когда Арина закончила перевязывать полицейского, она сама была голодна, не меньше киборга. Но он напомнил, что еще не все доведено до ума.
— Детка, сам я постричься не смогу, — дернув себя за прядь волос, протянул ей ножницы мужчина. — Затормозить или ускорить рост волос — это пожалуйста. А вот укоротить уже имеющиеся, увы. По команде до нужной длины не отваливаются, — он взъерошил свою бело-русую шевелюру, — разве что, радикально, все сразу, налысо.
— Не-ет, на лысо, пожалуй, не стоит, — с сомнением протянул крыс, — а то морда совсем уж бандитская будет.
Рина хихикнула. Киборг насмешливо вскинул бровь, но отвечать что-либо посчитал ниже своего достоинства, вместо этого всучил девушке ножницы:
— Вперед и с песней. Тем более, тебе и надо-то всего лишь белые концы состричь.
— А можно я спою?! — запрыгал крысюк по голоподставке. — Ты же сказал «с песней». Я как раз такую песню знаю…
— Не надо! — прервала его Арина.
— Что, песня слишком похабная? — спросил Алек, с любопытством переводя взгляд с девушки на искина.
— Нет, песня нормальная. А вот фальшивит он немилосердно, — припечатала хозяйка.
— Кто фальшивит?! Я фальшивлю?! Я спрашиваю, кто фальшивит-то?! — возмутился Альт.
Мужчина расхохотался:
— Где ты его только откопала? Хотелось бы посмотреть на того программиста, что сваял такое чудо!
Крыс состроил уморительно ехидную морду и уселся столбиком, гордо скрестив передние лапы на пушистой груди.
— Искин мне вместе с катером достался. Катер лемисский, притащил его один из Мурмелевых должников. Сказал, что где-то в космосе нашел. Посудина там больше полугода болталась. Команда вся погибла, один Альт остался, — начала рассказывать Рина, обмотав шею полицейского простыней и начав работать ножницами. — Поэтому он так не любит оставаться один и очень боится, что его отформатируют.
Хассер молча смотрел на нахохлившегося крысюка, усевшегося к нему хвостом.
«Знаешь, крыс, а я ведь, и правда, не собираюсь тебя уничтожать. Такие живучие создания достойны уважения. Я бы предпочел сотрудничество, а не войну. Сдается мне, что оно может быть весьма плодотворным», — отправил он сообщение искину.
Альт дернул хвостом, повернулся к киборгу, еще раз внимательно изучил его взглядом, а потом ответил: «Посмотрим. Но знай — я за тобой слежу и Аринку в обиду не дам!».
«Заметано», — ответил Хамелеон.
Стрижка Хамелеона вполне устроила, и он, бросив короткое: «Спасибо», вышел из медотсека. Арина стряхнула с простыни остриженные белые пряди, бросила ее в корзину под кушеткой, решив постирать чуть позже, запустила робот-пылесос и собралась приготовить хоть что-нибудь перекусить, так как жутко проголодалась. Открыв дверь, она почувствовала запах свежее сваренного кофе и тостов. Киборг бросил, на нее взгляд через плечо.
— Давай за стол, сейчас яичница готова будет. Я тут похозяйничал слегка.
Девушка застыла в дверях: учитывая несколько нагловатое поведение полицейского в последние пару часов, она никак не ожидала от него такой заботы. Правда, заботился он в данном случае не только о ней: на столе исходили ароматным паром две кружки кофе и глазунью он раскладывал на две тарелки.
Усевшись на стул, мужчина кивнул на второй прибор:
— Ну, ты чего, как не родная? Есть же хочешь.
Рина хмыкнула, плюхнулась на диванчик и принялась за яичницу, к которой киборг добавил несколько, порезанных аккуратными ломтиками, свежих помидоров.
— Судя по всему, ты основательно готовилась сделать ноги от Вика, — сказал он, отхлебывая кофе. — Вон, даже о свежих овощах позаботилась.
Арина пожала плечами:
— В школе наш инструктор по пешему туризму учил, что отправляясь в поход на три дня, готовиться надо на месяц. А я все же надеялась, что мне удастся вытребовать себе катер.
Мужчина продолжал орудовать вилкой, изредка бросая на девушку изучающие взгляды. В итоге, Рина не выдержала:
— Слушай, ты так и не сказал, в чем будет заключаться моя помощь? Ведь не только в перевязке и стрижке.
Полицейский откинулся спиной на стенку из прозрачных трубок, частично все-таки отделявшую кубрик от пульта управления и рабочих мест пилота с навигатором. Эти трубки были изготовлены из сверхпрочного пластика, а в них плавали нежно-зеленые стебли водорослей, которые одновременно играли роль и декоративного элемента, и системы очистки воздуха, и давали мягкую подсветку кубрику. Снова отхлебнув кофе, спай, наконец, ответил:
— Нужно будет слетать в пару мест, где мы бывали с Хассером. Особенно, где меня с ним не было.
— И ты хочешь, чтобы тебя отвезла именно я, — скорее утверждая, чем спрашивая, сказала она.
— Да, объясню, почему, — он снова подался вперед, опираясь локтями на стол, заметил ее взгляд на его раненое плечо и улыбнулся. — Ну, я киборг или нет? Не волнуйся, заживет через пару дней. Или ты так любишь технику, что и за киборгов переживаешь?
Ответить Арина не успела. Раздался сигнал вызова, и на голоподставке материализовался Альт.
— Ариш, там к тебе один такой, нетерпеливы-ы-ый, — крыс трансформировался в жирного рыжего сурка, сложил лапки на пузе и шепеляво просвистел:
— Фурок на швязи! То ефть, Мурмель. Фто ему шкажать?
Хамелеон прищурился, бросив быстрый взгляд на растерявшуюся девушку.
— Подожди секунду, — бросил он искину, — Рина, иди сюда. Подыграешь мне.
Девушка встала, шагнула к киборгу.
— Так, куртку — долой, — скомандовал он.
Арина стянула коротенькую курточку, оставшись в черном топике на тоненьких лямочках, заправленном в штаны-карго с кучей карманов, плотно облегавшие бедра. Мужчина окинул ее оценивающим взглядом и без предупреждения дернул ее на себя так, что она плюхнулась прямо к нему на колени. Не успела девушка возмущенно вскочить, как он прижал палец к ее губам.
— Потом можешь даже треснуть меня. А сейчас притворись, что у нас с тобой роман, — подмигнул ей полицейский. — Доверься мне и подыграй, просто веди себя естественно.
Рина вытаращила на него глаза:
— Но он же подумает…
— Нам это и на руку, — заверил ее спай.
Альт вдруг громко рассмеялся:
— Ариш, ты только представь себе рожу Мурмеля! Поверь, оно того стоит!
— Ну, у меня немного иные цели, — покосился на него мужчина, — но почему бы и не постебаться над старым «другом»?!
Девушка посмотрела на одного искина, на другого, потом махнула рукой и поудобнее устроилась на коленях киборга:
— Давай его сюда, Альт.
Когда вызов, наконец, был принят, Мурмель узрел картину, заставившую его несколько секунд молча разевать рот, изображая карпа-кои: Арина, которая терпеть не могла Хассера, сидела у того на коленях, обвив рукой его шею, а сам старший инспектор по-хозяйски обнимал девицу за талию. Причем на самом полицейском, точнее, на его верхней части тела не было ничего, кроме бинтов, которыми его добросовестно обмотала девушка. Рина взяла со стола кружку и поднесла ко рту.
— Это мой кофе, — предупредил ее мужчина.
— Я знаю, — откликнулась та, в упор не замечая вытаращенных на них глаз дядюшки.
Она отхлебнула кофе и застыла, с трудом удержавшись, чтобы не прыснуть темно-коричневой жидкостью на метр от себя. С трудом проглотив, она выдавила:
— Слишком с… крепко!
— А я предупреждал, — покивал полицейский, собственноручно бухнувший в кружку 8 кусочков сахару, и, наконец, обратил внимание на виртокно с онемевшим Мурмелем. — А, Вик! Привет! Ты чего в такую рань?
— Здорово, — отмер тот, — Да вот племянницу искал, а то сбежала из дому, ни слова никому не сказавши. Даже у киборгов запись стерла, негодница! А она вон где, оказывается, — натолкнувшись на ледяной взгляд Хамелеона, Мурмель осекся. — А что случилось-то? Чего ты весь в бинтах?
— Это все Айк, сукин сын! Он, оказывается, под меня копал. Я сделал вид, что собираюсь улететь с планеты, так он сразу же со мной запросился. А Арину я попросил проследить за мной и никому об этом не говорить. Этот гаденыш почуял что-то неладное и выстрелил в меня, но я успел вырубить его, а потом мы упали. Девочка еле успела найти меня среди обломков и взлететь до того, как мой катер взорвался вместе с этим поганцем, — пока мужчина рассказывал это, рука его скользнула выше и теперь наглаживала Рину по спине.
— Вот оно как, — протянул Мурмель, не решаясь спросить своего приятеля о том, что он сейчас наблюдал.
— Вик, ты уж извини, старина, но тебе придется поискать своему сынку другую жену, — словно прочитал его мысли полицейский. — Я решил забрать этого Котенка себе.
Он откинулся назад и, щурясь, словно сытый кот, поглядывал на девушку, притиснув ее к себе. Арина ужасно смущалась и не знала, куда девать руки, поэтому просто положила ладошки на грудь мужчины. Услышав последние слова спая, она широко распахнула глаза и уставилась на него. Тот усмехнулся и погладил ее по щеке тыльной стороной пальцев.
— Э-э-э-эм-м-м-м… — промямлил Мурмель, — Она ж тебя, вроде как, не жаловала.
— Нужно просто найти правильный подход, — многозначительно выдал полицейский, проводя большим пальцем по нижней губе девушки, сам едва не облизываясь. — Правильный подход, Вик, и дикая кошка стала ласковым Котенком.
В другой ситуации, абсолютно неискушенная в отношениях с противоположным полом, Рина, наверняка, купилась бы на этот взгляд, гипнотизирующий, словно удав кролика. Но она помнила, что это игра, и что она тоже должна играть роль, поэтому, расхрабрившись, запустила пальцы в густую шевелюру мужчины, ероша пепельно-русые волосы. Киборг лукаво подмигнул ей. Мурмель совсем растерялся:
— Ааа… как же катер? — начал он.
— Ты же подписал Арине дарственную на него, или ты забыл? — пронизывающий взгляд буквально пришпилил Мурмеля к креслу. — И, кстати, Вик, раз уж ты сам поднял эту тему, обсудим-ка кое-какие финансовые вопросы, касающиеся… моей невесты.
Вот тут на Алека вытаращились уже оба, и Мурмель, и Рина, не ожидавшая такого поворота, а по внутренней связи длинно и вычурно выругался Альт. Благо, девушка повернулась к «жениху», и Мурмель не видел ее изумленного личика. И вопроса: «Ты не офонарел ли случаем?», ясно читавшегося в ее глазах. Хамелеон ухмыльнулся, чмокнул Рину в висок и ссадил с колен.
— Завари-ка мне еще кофе, Котенок. Этот совсем остыл, — попросил он и придал ей ускорения легким шлепком по упругой попке.
Девушка набрала воздуха для отповеди распускающему руки нахалу, но столкнувшись с его насмешливым взглядом, только фыркнула, нарочито ласково, переспросив:
— Тебе, как обычно, милый?
— Да, детка, ты же знаешь, как я люблю, — улыбнулся мужчина.
Над виртокном, в котором соляным столбом застыл Мурмель, всплыло еще одно, и девушка прочитала: «8 кусочков сахару, и добавь, пожалуйста, сливки. Я видел в холодильнике». «Вот искин чертов!» — подумала она, загружая кофеварку. «Стукнешь меня потом ;)», — всплыла новая надпись, заставившая улыбнуться уже Рину. “Если хочешь, его могу стукнуть я”, — вылезло сообщение уже от крыса. Арина предпочла закопаться с головой в шкафчик, где она старательно загремела банками, чтобы замаскировать душивший ее смех.
Тем временем, полицейский подался вперед, опираясь на локоть здоровой руки. Его холодные серые глаза пристально смотрели на Мурмеля, заставляя того нервничать. Он и раньше побаивался своего приятеля, а сейчас почему-то еще больше.
— Вик, не подскажешь по старой дружбе, сколько зарплаты ты задолжал Арине? — спросил коп.
— Хас, какая зарплата? Девчонка жила на полном моем содержании, я еще и за учебу ее платил… — начал, было, оправдываться тот.
— Ви-ик, а ты не забыл, кого ты сейчас на…ть пытаешься? — вкрадчиво поинтересовался спай. — Или тебе напомнить?
Мурмель побледнел и замотал головой.
— Давай вспоминать по порядку, — миролюбиво продолжил полицейский. — За содержание Арины со счета ее матери тебе регулярно перечислялись деньги до самого последнего момента, это раз. Обучение в школе оплатила она же, это два. Да, Рин, да, твоя мама из тюрьмы продолжала заботиться о тебе, а не ограничивалась редкими звонками по межпланетке. А ты не знала? Какая жалость, Вик, что ты забывал рассказать это девочке.
Арина внутренне уже начинала закипать: ее постоянно попрекали чуть не каждым куском, тыча ей в глаза, что она должна быть благодарна благодетелю-дядюшке за то, что кормил, поил, одевал, обувал ее все эти годы.
Киборг четко фиксировал все эмоции обоих своих собеседников, плюс еще и контролировал с любопытством прислушивавшегося Альта, который, хоть и не показывался, но так же наблюдал за спектаклем.
— Поехали дальше, Вик? — и, не дожидаясь от него ответа, продолжил, — Зарплату ты Арине не платил, даже по ставке обычного механика. А ведь ее уже давно признали высококлассным специалистом. Это три. И четыре, Вик. Она работала на тебя с двенадцатилетнего возраста. Ты, случайно, не помнишь, что там у нас положено за эксплуатацию детского труда?
Мурмель, которому по суровым современным законам, светил приличный срок с конфискацией имущества, и не только ему, но и его женушке, помертвел.
— Ха-ха-ха-ас-с, — начал, заикаясь он, — ты же шутишь? С каких это пор тебя стали и-интересовать наши семейные дела?
— Меня вообще отличает редкое природное любопытство, Вик, — хищно осклабился коп. — А уж дела моей будущей жены интересуют меня гораздо больше, чем ты думаешь.
Арина поставила перед ним кружку с кофе и отошла в сторону. Она видела, что дядюшка напуган. Еще бы, их с Хассером связывали многочисленные темные делишки, и Мурмель явно не желал, чтобы они всплыли. Хамелеон настолько точно изображал старшего инспектора, что ее саму пробирала дрожь: перед ней сидел тот самый жесткий, неприятный и, наверное, жестокий мужчина, которого она старалась избегать изо всех сил.
— Ну, ты и вцепился! Чисто бульдог, — сдался, наконец, Мурмель. — Чего ты от меня хочешь, Хас?
— Меня многие называли бульдогом. За хватку, — самодовольно ухмыльнувшись, сказал полицейский. — Если уж вцеплюсь во что, так намертво, — он отпил кофе, кивнул Рине и продолжил: — Поступим просто. Во-первых, ты забываешь про катер, ты же его подарил Арине, — усмехнулся он, — а подарки назад только глупые отвергнутые возлюбленные требуют, да и то только меркантильные сволочи. Во-вторых, ты перечисляешь на счет, который я тебе скину, сто тысяч единиц.
— Но Хас, это слишком… — попытался было вякнуть Мурмель.
— Не перебивай меня, Вик! — совершенно ровным голосом, от которого стало еще страшнее, сказал Алек, — Я думаю, за восемь лет это вполне приемлемая сумма. Даже маловато как-то, учитывая, сколько содрали бы с тебя в суде, — он нахмурился, потом повернулся к девушке. — Котенок, тебе не кажется, что летать по космосу девушке одной как-то небезопасно? Твоего Серафима даже в расчет принимать не стоит.
Рина пожала плечами, не совсем понимая, куда он клонит, но на всякий случай согласилась:
— Пожалуй, да. Опасно.
— Вот и я так думаю. Какой из гардов дядюшки тебе больше нравится?
— Ну, уж киборга-то она и сама могла бы купить, — попытался возмутиться тот, но сник под недовольным взглядом приятеля.
— Дик, семерка, темноволосый киборг-охранник. Он у площадки с техникой дежурит, — не раздумывая, выпалила Рыска, которая и так хотела забрать гарда с собой.
— Слышал, Вик? И нечего изображать жабу! Сколько там стоит побитая кукла? Ты ж сам хвастался, что купил его за четыре тысячи.
— Ладно, — поникнув, кивнул Мурмель. — А письмо твое, которое ты мне велел на PL887 передать, если с тобой что случится, куда девать?
— Письмо привезешь мне на квартиру, — киборг про себя отметил: «То, что надо!» — Заодно скинешь на инфокристалл координаты полетов своего «Козерога» за последний год. И кибера не забудь! Все понял? Тогда жду тебя через час.
Спай сделал знак появившемуся на голоподставке Альту, и связь прервалась.