Петрович с полчаса любовно разбирал дрыны, потом достал из закромов коробочку с металлопластиковыми предметами овальной формы и тонким кабелем неясного назначения. Декс провел поиск по картинкам из своей базы — по аналогии эти шутки походили на корабельный якорь. А по размеру тянули как… наноякорь.
– Ну и хрен с ней, с колбасой! – заявил Петрович, любовно рассматривая и перебирая содержимое ящика. – Чего я все про нее вспоминаю? Не мужик я, что ли? А знаешь, декс, чем мужики занимались раньше? Они мамонтов на копье ловили. Вот!
Что такое мамонт и как выглядит копье декс не знал, но, на всякий случай, кивнул. Если хозяину надо — он и мамонта поймает, только чтобы человек не сердился. Пусть только пальцем ткнет которого ловить, а как — он и сам разберется! Вряд ли этот мамонт круче вражеского офицера, а “за языком” он ходил и не один раз. И всегда возвращался с добычей. А как-то даже четверых сразу приволок и букетом вручил дежурному офицеру, тот не удержал и от счастья даже свалился на пол.
– Вот жестянка тупая, что б ты понимал! – привычно возмутился Петрович. – Ты хоть в инфранете вон поройся, погляди, чего я тебе сказал!
Обрадованный полученным разрешением, декс принялся выполнять команду… и завис. Первой ему выпала картина “Охота на мамонта”. В описании было указано, что первобытные люди…Существа отдаленно походили на… ну, при должном стимулировании воображения… нет, это несомненно люди, только одеты странно. Хотя его рота после некоторых заданий и похуже выглядела… Люди на картинке кидали огромными камнями и тонкими палками в ксеноса, большого и печального. Тот зачем-то стоял в яме. Почему загадочное существо не выпрыгнет из ямы, декс так и не понял. Да и вряд ли ему нравится стоять под градом камней и палок. Но обратиться к хозяину за разъяснениями не решился. Человек за колбасу взбучку не устроил, но и не забыл про нее… даже вон животом угрожающе урчит…
Петрович еще немного посидел над своими сокровищами, бормоча под нос неизвестные киборгу слова, и вдруг сорвался с места, воодушевленно затанцевал возле пульта управления кораблем.
– Давай, Котоскин, взлетаем! На Лучничек! Туда лета — три прыжка всего! Не подведи, родимый!
— М-рррр? – вопросительно уточнил котяра, развалившись на пульте.
Навигационная программа запустилась, в вирт-окне побежали строчки цифр расчета курса. Прыжков оказалось не три, а четыре, но получалось все равно быстрее.
– Мряу? – уточнил искин, ожидая одобрения проделанной работы.
– Ну давай так… если так лучше.
– А зачем тут думать? – зафыркал кот. – Если по краткому пути, так в метеоритный поток загреметь можем, а по моей трассе даже и выйдем ближе к пункту назначения. К молочку-у-у….
Последнее слово искин провыл с таким страстным придыханием, что Петрович аж подпрыгнул. Задумчиво поглядел на невозмутимо облизывающегося виртуального котяру, на декса, медитирующего на картинку «сезон охоты на мамонта, последний герой» и сделал неожиданный вывод:
– Знаешь, декс, тебя тоже давно пора подстричь!
— Хорошо, что не кастрировать, — отозвался искин.
Лучничек стремительно приближался. Уже можно было разглядеть саму планету — пестрый клубок разноцветных нитей. Преобладали синий цвет — реки, и зеленый – леса и травы. В это красочное созвучие гармонично вплетались желтый и коричневый — берега бесчисленных рек, ручьев, и каналов. На одну из коричневых нитей и нацелились Петрович с “Антилопой”.
Декс пялился в иллюминатор, а потом, когда открыли шлюз – так же опасливо высунулся на улицу. Даже подключил сканеры на полную мощность, чтобы убедится, что так не бывает. Не существует земли, не исчерканной и не выжженной полосами напалма, не изъеденной воронками от светоэнетических бомб. Не бывает. Во всяком случае он за свою долгую шестилетнюю жизнь подобного не видел. Но перед ним простиралась ровная каменная коса, обрамленная зеленой густой травой по бокам. Декс просканировал траву, кустарники… и растерянно обернулся к хозяину, за указанием.
– Чего стоишь, дурень! Пошли в деревню, молочка купим, мяска… натурального. Не эту вашу синтетику! Ты такого и не жрал небось!
Декс едва заметно пожал плечами. Ну, как не жрал? Жрал. Когда необходимо восполнить энергию едят все, что удается поймать или найти. Но чему тут радоваться, он понять не мог. Тем более так бурно: хозяин едва не подпрыгивал от нетерпения. А потом вообще напялил короткие нелепые штанцы до колен и шлепанцы. Ну кто так одевается, собираясь на задание тем более на новой планете? А Петрович, откровенно забив на меры личной и командной безопасности, прихватил пластиковую емкость для транспортировки жидкости и рюкзак, и сообщил, что они отправятся к расположенному в трех километрах от места посадки поселению.
Декс шел впереди хозяина, четко отслеживая опасность. Он безошибочно нашел тропу, и теперь работал на грани боевого режима, все время проверяя окружающую среду и, на всякий случай, свои сканеры. Потому что они не показывали ничего. То есть мелких и безобидных объектов было полно. А опасных… опасных он не мог обнаружить и уже начинал нервничать. Не бывает так! Должно быть хоть что-то! Ну, хотя бы минное поле, ультразвуковые или низкочастотные ловушки, или распыленные в воздухе опасные для оргнаизма человека вещеста… а как иначе проштрафившемуся дексу доказать человеку свою полезность?
На двадцать второй минуте передвижения по тропинке показалась долгожданная опасность. И в таком количестве, что декс тут же стал еще более несчастным, определив, что ЭТО победить нельзя. Только схватить хозяина и драпать, пока ужасные твари их не уничтожили. Или закрыть человека и погибнуть первым. А неизвестные животные приближались, медленно и неотвратимо. Они грамотно сокращали дистанцию, сжимая кольцо, обходя с флангов. И, не скрывая своих намерений, готовились к атаке: наклонили головы к земле и выставили вперед жуткие колющие костяные наросты. То одна, то другая зверюга поднимала голову, чтобы убедиться — добыча никуда не делась, и продолжала наступление. Самые крупные из страшных тварей, по данным сканера, достигали массы в тысячу килограмм!
Декс беспомощно посмотрел на упорно приближающуюся темную массу тел, перевел взгляд на беспечно улыбающегося хозяина и обреченно перешел в боевой режим
– Гляделки-то погаси! – буркнул Петрович, разворачивая киборга по маршруту и подталкивая для ускорения. – Напугаешь — молоко пропадет! Эх, хлеба я с собой не прихватил, дурак старый! Ну давай, идем! Чего застыл?
Идти вперед было страшно, особенно вот так: без оружия, экзоскелета и боевого режима. Но приказ хозяина был прямым – сближение с непонятными существами. и киборг подчинился, двигался вперед, каждую секунду готовый закрыть собой хозяина от удара. Они сблизились на критическое расстояние и декс почувствовал, как гулко колотится его усиленное наноимплантами сердце. Но они продолжали идти и — оказались в центре стаи. Странные животные пахли, щипали траву, излучали приятное тепло, на ощупь были бархатистые — декс украдкой ткнул пальцем в шоколадный с белыми разводами бок.
— Буренушки! Коровушки! Телочки! — причмокивал губами Петрович.
Коровы шли по знакомому маршруту, привычно обтекая людей и уделяя им ровно столько внимания, чтобы не сталкиваться. Места на лугу хватит всем, да и нет им дела до двуногих — все равно вкусным от незнакомцев не пахнет, не свои, не деревенские. А впереди река и можно будет напиться и даже полежать в прибрежном иле.
Рыжая низкорослая коровенка все-таки сунулась к чужакам. Требовательно толкнула человека коричневым носом. И замычала на полыхнувшие красным глаза декса.
– Нет ничего, милая,– Петрович развел руками и машинально пригрозил кулаком киборгу. А потом погладил сперва влажный кожаный нос, потом – белую звездочку и почесал телочку между коротких толстых рожек. Обошел сбоку хлопнув по шее, заодно прибив большую серую муху.
Убедившись, что тут не кормят, коровка двинулась дальше, помахивая хвостом. Декс все-таки не выдержал — и двумя руками переставил хозяина, убрав из опасной зоны, Длинный позвоночный вырост мог ударить очень сильно.
За коровами плелся человек лет десяти от роду и пола ХУ. Он брел, лениво пощелкивая длинной веревкой на деревянной ручке по земле. Декс мысленно вычеркнул данный вид животных из разряда опасных — если с ними может управляться даже не достигшее совершеннолетия существо, то он и подавно справится.
В деревне они быстро нашли небольшой рыночек и там закупили все необходимое. Овощи: три крупных луковицы, картошку, морковь и большой пучок зелени. Также Петрович взял два больших черных хлеба и кусок соленого мяса с прожилками сала.
– Во! – заявил хозяин, упихивая покупки в рюкзак. И почему-то понес его сам, не доверив киборгу. – Ща еще молочка, и самого главного. И пойдем на речку. Ты на речке-то был, остолопина?
– Оборудование участвовало в минно-розыскных работах на водном объекте, – проинформировал хозяина декс.
Молоко пахло странно, но вкусно. Хозяину налили “попробовать” и он отдал половину дексу. Тут вообще все давали “попробовать”: и сыр, и масло, и копченое мясо….
Петрович посмотрел на глотающего слюну декса и со вздохом закупил “вот этого всего по чуть-чуть». И расплачиваясь покорно ворчал: «Не одной же химией троглодиту питаться?”.
Последней покупкой оказалась небольшая бутыль с прозрачной жидкость, заткнутая кочерыжкой. Продавец так трогательно дышал на стекло и тер замызганным рукавом, что декс снова занервничал. Но все обошлось. Впрочем хозяин на бутыль тоже реагировал как-то слишком…. любовно и трепетно.
Обратно они шли по той же нагретой солнцем пыльной дороге, но уже неторопливо и по ходу любовались пышно цветущими палисадниками.
– Нравится мне тут, декс, — Петрович махнул рукой куда-то в сторону. – Где ты еще такие вот заборчики по пояс найдешь? А тут им чего таиться-то? От кого? Все друг друга знают! Может на старости и махну сюда, а? Вот ты хочешь сюда на старости?
Декс посмотрел на человека с недоумением. Хозяин вообще сам понял, чего сказал? Откуда у декса – старость? Но если человек говорит про свою старость, то да — он хочет. Он готов тут жить и обслуживать хозяина. Потому что самой большой опасностью на этом Лучничке являются огромные рогатые животные-коровы, которые дают вкусное белое молоко. И их даже можно погладить. И еще потому, что тут люди не знают дексов и даже дают вкусности попробовать…
На речку они вышли под вечер. Могли бы и раньше, но хозяин по дороге завернул к какому-то огромному стогу пряно пахнущей травы и предложил там поваляться. Декс оперативно прошерстил архив, даже откопал в базе подходящие утилиты. Но человек сердито отказался, аргументировав отказ матом и кулаком к носу. Киборг настаивать не стал — и сам не хотел, просто програмно среагировал на знакомую команду «поваляться»-«размяться»-«развлечься».
Лежать оказалось приятно, и смотреть в небо, провожая глазами проплывающие мимо пушистые облака. Хозяин даже мечтательно всхрапнул. А через часик ткнул декса в бок и приказал двигаться, чтобы «поймать клев».
— Ах ты ж етить его этого! — восторженно выразился Петрович, когда они вышли к дышащей свежестью реке.
Человек оживился, засуетился, разбирая покупки и, как он сам сказал, снасти. Киборг получил в руки одну из связки длинных гибких палок и уставился на хозяина так вопросительно, что опять был осчастливлен названиями “бестолочь-остолопина” и подзатыльником. Убедившись, что не помогло, Петрович вздохнул и выдал затейливый мастер-класс по снаряжению удочки.
От лекции Петрович устал, а декс не поумнел — ибо все выражения и описания процесса уже слышал, правда, в несколько другой интерпретации. Но все действия человека в точности повторил и озадаченно оценил девайс.
— Замаялся, — пожаловался Петрович, — может освежимся?
И не дожидаясь ответа принялся раздеваться. Декс согласно потянул застежку комбинезона.
— У-ух! — заорал Петрович разгоняясь по отмели и вбегая в прохладноватую воду, брызгаясь и отфыркиваясь. И с разбегу собрался было нырнуть, но вместо того, чтобы проплыть пару метров под водой, боязливо замолотил по воде руками и левой ногой. — А-а-а? У-у-у?! — возмутился Петрович выныривая и отплевываясь. — Ты чего творишь?!
— Предотвращена опасность для жизни хозяина! — отчитался довольный киборг.
— Какая? Опасность? — медленно и подозрительно ласково поинтересовался Петрович.
— Глубина водоема превышает семьдесят сантиметров представляет опасность для жизни человека. Существует вероятность повышенной угрозы захлебнуться.
Петрович ругался долго, декс усиленно фильтровал звук. Но краткое содержание речи понял — если он еще раз внезапно схватит человека за пятку, то угроза для существования киборга будет не вероятной, а абсолютно реалистичной.
Человек устал ругаться, но смотрел крайне неодобрительно. И подобрел лишь когда снова занялся подготовкой к рыбалке. Ловили на искусственную приманку с завлекательной надписью “создай рыб аппетит прибывать на кукан совсем”. Хозяин между делом прихлебнул из заветной бутыли, зажевал луковичкой и даже показал дексу, как насаживать приманку, как закидывать удочку, как правильно подсекать и тянуть.
Зачем нужна приманка киборг так и не понял. Намного удобнее просканировать воду, обнаружить рыбу и подцепить ее крючком за губу или жабры. Первые три рыбины он так и добыл. Но потом задумался. Если бы хозяин хотел, то мог бы ловить рыбу киборгом. Но человек настойчиво сидит с удочкой, глядя на медленно текущую воду. И чему-то едва заметно улыбается… Декс тоже насадил приманку и уселся на землю. Ему хотелось понять, смысл действий человека…
Так ловить оказалось… странно и интересно. Можно было любоваться, как садится солнце, тихонько закатываясь в реку и окрашивая воду в светящиеся малиновые полосы. Как задумчиво и спокойно, но сканеры фиксируют каждое движение, плавают рыбы. Присматриваются к наживке, пробуют ее, а потом заглатывают и…
– Подсекай! – радостно выдохнул Петрович, мгновенно перетекая из медитативного настроения в состояние азартного возбуждения, и одновременно с дексом выдергивая рыбину из воды. Теперь у них в специальной сетке бултыхалось пять крупных особей. — За ловкость рук и верность глаз! — провозгласил хозяин и, налив себе и киборгу “по 50”, опять принялся священнодействовать.
Снова посидели с удочками, отбиваясь от проголодавшихся комаров. Человек несколько раз недоуменно поглядывал на киборга, но опасность, по мнению декса, была незначительной, съесть человека не могла и ее можно было игнорировать.
– Эх, мужиков наших не хватает! – Петрович сунул свою удочку киберу и похлопав себя по животу сообщил, что займется стряпней. Декс поглядывал на хозяина, как тот чистит и шинкует картошку, как кидает лук в кипящую воду. – Вот сейчас бы на всех, да с бутылочкой! Ну да ладно, ты, глядишь, за всех один и сожрешь и выпьешь, а декс?
– Да, хозяин, – подтвердил киборг, сглатывая слюну. Суп пах так, что через некоторое время пришлось отключить обоняние и блокировать слюнные железы. Хотя зачем человек помешал в котелке головешкой киборг так и не понял, тем более что рядом с нарезанной кусками рыбой лежала нормальная и помытая ложка.
Ужин был настолько вкусным, что декс доедая остатки котелка почувствовал, как у него слипаются глаза. Петрович тоже придремал слегка и клевал носом, но идти спать отказывался, ссылаясь на живописный вечер и ночной клев. Но потом согласился, что поудить на утренней зорьке лучше, и забрался в палатку. Киборг съежился на бревне, решив, что поспать можно и так, но хозяин окликнул, обозвал недоразумением и велел укладываться рядом. Особо акцентировав, что дексу надо просто лечь и именно рядом, без всяких там непотребных утилит.
На второй день отдыха на природе декс узнал, что не все так безоблачно даже на этой благодатной планете: их разбудили выстрелы! Декс среагировал мгновенно, подмял хозяина, вжал в землю, и улегся сверху, мужественно закрывая собой. Переждал пальбу, и змеей выскользнул из палатки. Вдоль берега по реке мирно плыла лодка. Обычная, такие мимо уже проплывали несколько раз. Только в этой человек в хамелеонистом комбезе растерянно оглядывался, и грозно сжимал ружье. Увидев сперва декса и высунувшегося следом злобного Петровича мужик улыбнулся, приветливо махнул ружьем и крикнул:
— Мужики, вы тут уток не видали?! — Рыбаки синхронно помотали головами. Мужик передернул ружье и заметно расстроился: — А жаль…
– Нет, ты, конечно, сработал четко, молодец! – бурчал Петрович, рассматривая на брезентовом боку палатки дырки от дроби. – Но что за люди? Сначала палят, а потом смотрят! А если бы попал? И откуда бы я эту хрень выковыривал?
Дырки были посередине, чуть ближе к ногам и “откуда” сомнений не вызывало. Декс произвел расчеты и пришел к выводу, что ранение было бы не смертельным, но болезненным и неприятным.
– Вероятность смертельного ранения – 0,1 процента, вероятность ранения 50%, – доложил декс. И, специально для человека, обозначил диапазон предполагаемой мишени.
– Вот поэтому и не люблю, когда люди ружьями машут не по делу, – поделился Петрович, опасливо оберегая несостоявшуюся цель. – Он, небось, из Заозерок приплыл, там все такие — на башку стукнутые. Знаешь, как мне в прошлую рыбалку поленом прилетело? И ведь, считай, ни за что!
Декс повернулся к владельцу, ожидая продолжения. Интересно, как можно получить поленом и ни за что? Ладно, если бы киборгу так попало, но человеку? И, главное, от кого? На всякий случай киборг просканировал окружающую среду. Ничего. Все безопасно, как и раньше, до выстрела.
– Нет, ты представляешь? – Петрович привычно матерился и мастерил бутерброды, на сей раз из черняшечки, масла, сыра и чеснока. – Сижу, значится, ловлю. Ну, то есть закидываю. И это дело тоже закидываю, но и про рыбку не забываю. Хорошо так… Аж из-за спины размахнулся, а леска зацепилась! Но идет, хоть и туго. И тут надо мной курица летит! И прямо в реку. Ну, а следом мне ка-ак по хребтине! Я аж удочку выронил! Смотрю, сзади полено лежит, и мужик ко мне несется и еще одним дрыном помахивает! Ну, я тоже не дурак, перехватил удочку, да и приветил его. Ну, как отмахались да отдышались, так я спросил, мол, какого тебе, мил человек, хера надо? И не хочешь ли ты монтировочкой еще в довесок по роже за такие шуточки? Ну тот, знамо дело, отказался и объяснил, чего я не прав. Оказалось, что глупая курица увидела мой крючок с червяком и клюнула, а я ее и закинул. А он мимо шел с дровами, и видит, что на его курицу какой-то мудак рыбу ловит! Разобрались, конечно, помирились да так, что на утро башка болела. Но я с тех пор у деревни не ловлю, ну их на фиг. Дров тут много, а ведь есть еще и не колотые поленца! Ты давай, разливай, декс!
Киборг разливал, валялся на траве и наслаждался жизнью. А Петрович… Петрович принялся за заготовки: он солил, сушил и коптил рыбу.
– Еще не раз вспомянем, декс, – приговаривал человек, развешивая соленых рыбок на длинной натянутой между шестами веревке: – Знаешь, как под пиво хорошо?
Киборг пожимал плечами: “откуда мне знать” и подавал добычу. Ему не хотелось отсюда улетать, но Петровича предвкушающе жмурился — его уже давненько поджидала загадочная “ведьма”, с которой для начала следовало помириться, а уж потом…