Какой ты на вкус?
Йуфф отбросил в сторону тело последнего представителя совместимой расы. Несмотря на всю подготовку, существо умерло в процессе яйцевнесения! Ну почему, те, кто подходит, как носитель и питание, не подходят по физическим параметрам? Надо искать более выносливых и может быть более крупных? Перебирая щупальцами, тварь поползла к своему кораблю, оставляя блестящие полосы слизи. Нужно найти новую цель. Новый корабль полный трясущихся от страха, слабых и мягкотелых существ, способных принять его потомство и обеспечить им питание за счет своей плоти… Корабль, похожий на осьминога отцепился от яхты землян и полетел на поиски новой жертвы.
Джек Гаррисон болтался в космосе уже две недели. Собственно, болтался он намного дольше, после потери работы. Накопления позволяли не искать срочно новую или обходится небольшими халтурками, старый корабль официально числился за ним, так что он был вольной птицей со всеми последствиями и неудобствами. Основным неудобством было отсутствие работы и некая тревога, которая подтачивала его обычно железную психику. Последствием… ну, например то, что сейчас он мог пойти в кабак и там хорошо провести время. Познакомиться с компанией из двух парней и девушки, пить с ними, назвав свое настоящее имя, и выслушав их. Строить глазки Славке – так звали девицу, смеяться над шутками обаятельного плотно сложенного Феди и подкалывать нервного тощего итальянца Вико. Не думая о последствиях и не замечая определенных странностей этой компании. Точнее, странностей девушки. Хотя… нормальная девка, в конце концов, безгрешных в этом мире нет! А если выпить еще, то и вполне можно приударить за ней…
Напился он хорошо. Настолько, что утром проснулся на своем корабле вместе с новыми знакомыми. Оказывается, согласился их подвезти до желаемого пункта назначения. Этого он не помнил, но почему бы и нет? Ребята не смотря на странное знакомство, на пиратов не походили. Обычные искатели лучшей жизни и приключений. Во всяком случае – старались походить. Поэтому он слегка изменил маршрут в сторону нужной им планеты – очередной «задницы космоса», практически без цивилизации, зато со свободным заселением. То есть местная администрация брала всех. Джек посмотрел на гостей. Включил и раздраженно выключил галовизор: там показывали очередной ролик про разумных киборгов. Блондинистая истеричка вещала на тему «они наши братья». Не то, чтоб его это так сильно касалось, но настроение испортило. Как-то и без таких братцев хорошо было! Пассажиры засекли его настроение и поспешно спрятались в каюту. Пришлось сходить и внести коррективы. Он, конечно, тот еще тип, но не настолько, чтоб размещать девицу в одной каюте с двумя парнями.
Славка помялась немного, но все-таки перешла в соседнее помещение. И предложила, что будет готовить, потому что денег у них нет. Джек привычно отмахнулся. Деньги были не главное, главное было побыстрее вылететь. Не нравилось ему что-то: и ролики эти рекламные, и полиция, которая зачем-то рассматривала корпус его корабля… ладно, пассажиры тоже не нравились, но они в этом не виноваты. Просто предчувствие у него дурное, ну и таможня насчитала лишнего… но это так, мелочи. Главное – быстрее убраться с планеты. Подальше от людей забравших его прежнюю жизнь. Куда угодно, но подальше. Он торопился, вводя координаты, всего-то восемь прыжков до цели. И не знал, что когда его корабль уходил в воронку звездопада – к тому месту, где он стоял всего час назад, действительно подъехала полицейская машина с ордером на обыск…
Время они проводили отлично. То есть Вико ухитрился в первый же день в одностороннем порядке поругаться с программой навигации, которая, разумеется, не отвечала, возмутительно игнорируя шумного итальянца. Парень вообще отличался чрезвычайной активностью: Джек уже привык находить его почти одновременно в санузле, на кухне, и даже с места пилота, откуда обычно парень им изгонялся, быстрее, чем мелкий бес экзорцистом из пьяной монашки. Федя испросил разрешения попилотировать, но при его флегматичности от автопилота он отличался только способностью пить чай за пультом. Славка в основном обитала на кухне и старалась не вылезать оттуда без лишней нужды. Нужда случалась, если она находила в посудном шкафу бластер или пару гранат в микроволновке.
– Ну, просто на всякий случай, – изобразил смущение Джек.
– А случаи разные бывают, – согласился Вико, крутясь на кресле. Ему удалось достичь приличного разгона прежде, чем несчастная мебель пошатнулась, опасно кренясь, но итальянец с кошачьей ловкостью оказался на ногах, избежав падения. На осуждающие взгляды Федора и хозяина корабля он пожал плечами и прокомментировал: – А ничего так, круто получилось! Хотите попробовать?!
На пятом прыжке они зависли, то ли сбойнула выведенная из себя Вико система навигации, толи просто сказалось невезение Джека, но корабль застрял надолго. Будь он один, иного развлечения кроме пьянства не было бы, а так… все оказалось более чем замечательно. Они сидели за столом вчетвером. К ехидной радости остальной компании, Джек остался в одних штанах, и сосредоточенно пытался отыграть свою рубашку у Феди. Носки, ботинки и прочие части гардероба остальная компания уже поделила между собой. Славка успевала бегать на кухню, наполняя тарелки с бутербродами и чашки с чаем. Джек даже задумался, не сделать ли ей предложение. Мешало общее прошлое, о котором девушка даже и не догадывалась. Только как ни крути, знает она или нет, но это самое прошлое из жизни не вычеркнешь. Никуда оно проклятое не денется. Поэтому пара недель зависа, три прыжка и расставание. Уже навсегда. Главное, чтоб не поняла Славка, не успела испугаться, что смерть, вот она – прошла рядом, не прикасаясь. Только помахала на прощание рукой…
Выскользнувшего рядом, точнее почти сгустившегося из тьмы врага не заметил никто. Лишь черное пятно заслонило звезды, да корабль чуть ощутимо дрогнул, словно от попадания мелкого метеорита.
Федя как раз сбросил сразу три туза, заставив Джека принять очередную порцию карт под насмешливыми взглядами двух других ребят, когда сработала тревога. Искин сообщил о повреждении шлюза. На ногах разом оказались все четверо, и так же разом попятились, когда из коридора медленно выползла, клубясь, черная масса щупалец… Джек привычно выдернул оружие из-под стола, один из привычных и таких надежных тайников, дважды выстрелил в монстра. В ответ щупальца раздвинулись, демонстрируя круглое отверстие, усыпанное острыми иглами. Оттуда высунулось, и тут же спряталось, что-то вроде гофрированного розового шланга… Джек попытался попасть в отверстие, но оно уже сжалось, наведя на мысль, что это совсем не рот, а может быть даже нечто противоположное. Хозяева корабля отступали, используя, как ударные предметы стулья и даже стол, но щупалец было все больше, они словно множились на глазах, росли, становились мощнее… Одно из них захлестнуло за ногу Джека, подтаскивая, он упирался, пока не наткнулся на иглы и тут… Гаррисона рванули со страшной силой, выдергивая у монстра, отшвырнули так, что он прокатился по коридору, больно врезавшись в стену. Приподнялся на колени, распрямился, сжимая двумя руками бластер. Перед глазами плыло, но увидеть, как стекает с лиц его пассажиров все человеческое, словно маска, обращая веселых ребят в бездушные машины, он успел. И даже услышать одного из них:
– Оружие! – приказал Вико, не оборачиваясь. И человек послушался, метнул бластер, рукоятью вперед, отдавая боевому киборгу. А потом все-таки потерял сознание…
***
Руки дернулись, закрывая голову, и ударились о стену. Распахнувшиеся в ужасе глаза увидели только знакомую каюту. Джек сел, осмотрел себя. Он лежал в своей каюте, на своей койке и в своих плавках. И можно было бы принять все это как сон, если бы не ряд очень странных красных точек, как раз там, куда вонзились иглы. И синяки еще… киборг его швырял не щадя. «Зато живой» мелькнула мысль. Натянув штаны и ботинки, он извлек из-за койки еще один бластер. Пошарил в тайнике и похолодел: там было пусто. А значит, его личность раскрыта. И он практически во власти этих троих. Что ж, он не боится. Передернув плечами, Джек вышел в коридор. Там было чисто, тихо, и вкусно пахло. Славка что-то напевала, гремя посудой. Федя и Вико возились у шлюза.
– Корабль ограбили, отстыковали, отправили подальше, – доложил декс, отводя глаза и неуверенно уточнил. – Что будем делать, человек?
– Ничего! – Джек неожиданно разозлился. Три киборга, три проклятых сорванных киборга на его корабле! «Они наши братья!» Да ему лучше сдохнуть, чем иметь таких вот братцев и спасителей. – Верните глушилку и значок! Все равно, кораблем вы управлять не умеете, и посадить не сможете.
– Да, хозяин. – Отозвался Федор, вынув предметы из кармана и протягивая на открытой ладони. – Мы тоже так подумали.
– Да какой я вам… – Джек осекся, замер. А кто он им? Бывший ликвидатор, сотрудник декс-компани. Кто он трем беглым киборгам? Не найдя ответа на свой вопрос переключил внимание на куда более насущную проблему: – А ЭТО где?
– Так вот, хозяин! – весело заявила мэрька, вынося тарелку с порезанным кружочками чем-то. – На покушай! На вкус – пальчики оближешь! И запас почти бесконечный!
– Действительно, напоминает курицу террияки. – Брезгливостью Джек не страдал, а жажда возмездия заставила попробовать незнакомое блюдо. – Вы его что, убили и съели?
– Не убивали мы! – хором возмутилась кибер-троица. – Пойдем, посмотришь!
В клетке подходящей по размеру для крупного попугая, и сделанной из подручных материалов, сидел клубок щупалец, возмущенно переливаясь цветами, как земной осьминог.
– Ну, Федя, давай! – гордо сказала мэрька, жестом указывая на объект.
– А может не надо? – увалень заметно затосковал.
– Надо, Федя, надо! – Вико положил ему руку на плечо. – Ты у нас бонд, у тебя эмоции, а у меня что?
Бонд отошел подальше и вдруг резко побледнев затрясся, демонстрируя неприкрытый страх. Потом сжался на полу, словно от боли. Тварь в клетке воспрянула, сквозь решетку полезли темные щупальца, которые тут же деловито отрезал декс.
– Эмоциями питается. – сообщил он. – Бесконечный запас белка! И безопасный, яйцеклад мы удалили. Ты, хозяин, как вырубился, так у него подпитка и кончилась, у нас-то в боевом режиме какие эмоции? А ослабевшего мы взяли, и сразу же восполнили запас энергии!
– Я вот думаю, еще бы таких штук пять, и трактирчик бы открыть… – мечтательно вздохнула Славка просительно заглядывая в глаза человеку. Джек посмотрел на всех троих. На монстра. И произнес:
– Чаще всего корабли пропадают возле метеоритного кольца в четырех прыжках отсюда. Так что, можем смотаться. Чего там? И мне тоже бы неплохо осесть…
Автор публикации
