В деревне их ждали: молодые парни приняли усталых коней. Сыщика проводили к нагретой раскаленными камнями мойне, где он жадно вдохнул сухой запах можжевельника и хвои и разлегся на лавке. Маг задерживался и сообразив, что парень не хочет оказаться рядом с высокородным, эр окликнул его, приглашая.
– Я уж после, господин! – спокойно ответил Игрис. – Не стоит при селянах нарушать субординацию.
– Как скажешь.
Настроение было хорошим, пот градом тек по усталому телу, а впереди ждали мочалка, мыло и горячая вода. Хотя, если честно, он бы c удовольствием завалился спать просто на землю, и даже без ужина. Но ужин был, хозяйка и три ее дочки с волнением ждали реакции высокого гостя на домашние разносолы. На стол по традиции поставили и содержимое посылки. Судя по количеству пирожков – старый маг предвидел данное событие. Хозяйка лично взялась потчевать гостя и старалась так, что Дэн еле встал и ушел в предназначенную ему комнату. Магу, как простолюдину постелили в общей на лавке, с хозяевами.
Оставшись один эр Беррис достал из сумки две бумажки со схемами от кровососущих и крест накрест уложил их на кровать. Есть тут блохи или нет – не так ему было и интересно, чтоб проверять на себе. Когда румяная дочь хозяйки заглянула в комнату, гость уже спал, чем немало разочаровал девицу.
Утром, после не менее обильного завтрака, сыщики отправились в Ковригу. Отъезжая маг ухитрился тепло попрощаться с двумя старшими хозяйскими дочками. Дэн посмотрел на него с упреком, Игрис пожал плечами – сами же пришли. Можно подумать, он первый такой? И правда, ничего особенного в проведенной с гостями ночи не было, обычное освежение крови. А может и ребеночек с магическими способностями родится. Тогда хвала и почет семье, выгода деревне, ну и денежная прибыль конечно.
В Ковригу прибыли к обеду. В отличие от столицы жизнь в захолустье более размеренная и спокойная. Городок жил своей обычной провинциальной жизнью. Местный люд никуда не спешил и точно знал – в это время надо посетить едальню или трактир, и там с друзьями за сытным обедом обсудить новости. А не нестись с выпученными глазами, улаживать очередные проблемы. Поэтому на улицах было почти пусто. На площади торговали, тут же и висели объявления, возле которых стоял образованный, то есть умеющий читать и писать человек. Вдруг кто-то да спросит чего надо. Большинство жителей были неграмотны и прекрасно обходились рисунками. Например, вот морда козы и три монетки с падающим соколом. Всем и все понятно, коза дойная за три серебрухи. А вот козел и палка – тоже понятно: вернешься от любовницы, дорогой, по хребтине получишь. Дэн тряхнул за плечо чтеца, привлекая внимание, после чего задал ему вопрос: были ли за последний месяц объявления о пропаже девиц и юношей. Мужик поморгал, попытался выдраться из рук, но осознав, что имеет дело со столичным чиновником память напряг и признал: было дело. Пропал сын у одной вдовицы, да девки были беглые, мамаши искали. Но это они с женихами посбегали, оно и понятно. Градоначальник велел ИСКу отказать, то бишь не принять прошение. Ну, еще одну трактирщик искал три дня назад. Рыжую, тоже, небось сбегла…
– Какой трактир?
– Это вы господин про Таську мою чтоль прознали что? – донесся сбоку голос и юркий мужичок ввинтился между отвечающим на вопросы чтецом и боком лошади эр Берриса.
– Хотел задать пару вопросов. Возможно, именно эта девушка найдена мертвой. Игрис?
Маг услужливо сунул трактирщику в нос пластинку с портретом убиенной.
– Ох, етить через кобылу! Почто ж ее, а? Да какой же… да чтоб ему шею свернуть, у кого рука поднялась-то! Чтоб она того… закрутилась! – зачастил мужик.
– Так! – Дэн отпустил чтеца и перехватил трактирщика. – Я сыщик, Дэнильф эр Беррис. Расследую это убийство.
– Ненашенский. – осознал мужик и вдруг расплылся в улыбке. – Так чего тут-то расследовать? Трактир же рядом! Бровен и кружка. Бровен это я – хозяин, стал быть, а кружка – так отпробуете фирменного! Оно и тише будет, и бумажку повесим, что, мол, кто чего видел – тому, значится, налью с вашего позволения. Без позволения-то они наговорят, злыдни!
За сытным обедом и правда, расследовать оказалось приятнее. Трактирщик говорил, не умолкая, подкладывая в тарелки господам сыщикам новые порции на отпробовать и подливая безалкогольных чаев: – как можно, господа сыщики, мы ж не без понятия, что у вас служба! Таська, девка в услужение пришла сама. Хороша была, но с клиентами блюла, то есть никак и никому. Счет знала, готовила правильно. Уж и других служанок он ей доверил. Уже подумывал даж о женитьбе, когда она пропала три дня назад. Сбечь не могла, деньги не тронуты. Да и не было у нас размолвки. – мастер Бровен покрутил головой, и вдруг жалобно признался: – Я ж подарок нес градначальнику, потому как ИСК местный ничего не желает знать, а он… гнать повелел! Даж денег не взял! Вы уж узнайте, кто ее… не поскуплюсь!
Отобедав, Дэн попросил словоохотливого трактирщика о помощи, то есть поболтать с завсегдатаями, а он послушает.
– Что ты ищешь, господин? – тихо спросил Игрис.
– Сбежать эта Таська не могла, хозяйством она распоряжалась, как своим. Почти жена. Значит, ее украли, свели насильно. И надо понять, кто заходил из нетипичных. Наверняка, что-то было, только понять что и кто.
Подученный трактирщик перешел на обсуждение остальных пропаж. Немолодой мужчина рассказал, что у него в лавке для одной из девушек жених покупал браслетик, простенький, но все же белого серебра. И даже изобразил вином на столе, в каких он загогулинах был хитрых. Трактирщик косился на сыщиков, подносил им напитков и перекуса и злобно щурился, прикидывая растущий счет к мести за свою Таську. У него не было сомнения, что столичные господа все разнюхают, уж больно лица у обоих сосредоточенные. А люд городской обменивался сплетнями охотно, шептались, что и вдовий сын тоже заходил к ювелирам, и работы брал сверх меры – девку себе присмотрел, да не простую, дочь лавочника! Да и остальные тоже – бедолаги. Одна ведь прямо в ночь перед Храмом пропала! И с женихом миловалась, не противен был. Свело ее колдовство злое, не иначе! Может бесы позвали – они могут, твари лихие!
Маг послушно удерживал заклинание «большое ухо», накрыв им весь трактир и даже комнаты наверху. Морщился, от услышанного и жрал, как не в себя. Дэн тактично не замечал, что простолюдин изымает куски и из его тарелки. Работа прежде всего.
Уже вечером, в комнате, они сели записывать и систематизировать услышанное.
– Что объединяет всех жертв, а Игрис?
– Слои разные, от трактирной служанки до купцовой дочки, господин! – Маг подогрел в кадушке воду и ожидал, пока окунется дворянин, чтоб потом тоже выкупаться. – Цвет волос не совпадает, парень опять же затесался…
– Нет, – Дэн отвлёкся от записей, постучал пером по столу, посадив кляксу на не слишком чистую поверхность. – Одно есть! Смотри, они все собирались вступать в брак! И по слухам, все по любви. Может быть это и есть, что нам надо?
– Игрис, достань ее!
– Как прикажете, господин. – Маг с отвращением посмотрел на утопленницу, и активировал заклинание фиксации. Тело замерло, извлеченное вместе прямоугольником воды, в которой находилось.
– Можно ли как-то определить место, где тело попало в воду?
– Время, господин? – переспросил маг.
– Место. Шаманка сказала, что искать в воде надо три тела. Люди – рабы привычек, и скорее всего он топил девиц в одном и том же месте.
– Хорошо, господин, я… стандартных средств мне не известно, кроме прямого допроса. Но в данном случае для него прошло слишком много времени, девица уже не вспомнит, как это произошло. – Маг слегка поклонился, прижимая к груди руку. – Позволено ли мне использовать собственное заклинание.
– Делай.
С тем же брезгливым выражением лица Игрис спешился, подошел к телу, просунул руку в воду и, вытащив прядь волос, обрезал ее грубым ножом с коротким лезвием. Оставшийся провожатый-волк выразил отношение к происходящему возмущенным чихом, смешно морщась.
– Сейчас придется скакать, господин эр Беррис. – заявил маг, готовя портал. – Волосы все помнят, что было. Только сказать не могут. А вот повести, запросто. Только от тела избавимся.
Тело исчезло со вспышкой, чтоб появиться в ванне служебного морга. Там господин эр Болор разберется. Игрис тяжело взгромоздился в седло, и пробормотав заклинание швырнул мокрую прядь на землю, прямо под лапы шарахнувшимся оборотням. Волосы полежали мгновение, потом по ним пробежали искры, и уже крылатая змейка заструилась над травой вдоль берега. Маг пнул коня каблуками, бросая в галоп. Заклинание было нестойким, придуманным им лично в надежде услужить господам-сыщикам и попасть на хорошую должность следственного мага. Все лучше, чем заклинать бочки с мочеными яблоками, и предсказывать погоду. Интереснее. А если хорошо служить, так может и до герба дослужиться удастся. Среди магов получить дворянство – не такая редкость, за выпуск и три раза случается, по статистике. Только по той же статистике, два из трех – посмертно. Но господин эр Беррис, он конечно рискованный с одной стороны, с другой – всегда готов прикрыть своей Доблестью и Кровью низших по рождению.
Волосяная змейка скользила меж кустов, выбирая дорогу доступную лошадям, сыпала искрами, подсвечивая коряги и ямы. Застывала, трепеща и словно подгоняя – скорее, скорее, пока не остановилась, не застыла, мигнув последний раз. И рассыпалась пеплом. Оборотень подошел, понюхал пепел, почесал за ухом и… исчез в кустах, ну их этих магов. Еще превратят под шумок во что-нибудь им удобное или хуже – нырять за покойниками заставят.
– Мы прибыли, – тихо и устало произнес маг. – Тут ее и притопили, господин эр Беррис.
Медленно бежала, струилась река, поворачивая меж покрытых елями берегов. Почти бесшумно, только иногда с плеском вметывалась над поверхностью рыба. Над темным полотном воды нависал высокий берег, и внизу не было ни намека на близкое дно. Запущенный магом светошарик не высветил даже подводных коряг или водорослей, только черная глубина омута.
– Справишься? – Дэн внимательно посмотрел в бледное от усталости лицо мага. Прокладывать след всегда считалось заклинанием не легким и энергоемким. Игрис упрямо мотнул головой.
– Сейчас выловлю оставшихся и отдохну. – Маг спешился, поднял обе руки, развел в стороны, словно дирижируя. Гладкая скатерть водной поверхности сморщилась, пошла волнами, вскипела, словно борясь, не желая отдавать добычу, а потом из ее илистой глубины проступили очертаний трех предметов, трех человеческих тел… Маг довел их до берега и озадаченно уставился на свою добычу. Ему достались двое обнаженных утопленников с камнями на ногах и один в богатой когда-то шубе с большим камнем на шее
– А обещали двух! – хрипло возмутился он. – Эти парень с девкой, наверно наши, при жизни красивые были, а это что за хрен и чего он прицепился. Может его обратно, а господин?
– Сними с трупа маску для опознания и отправь в морг со всеми. Это же явное убийство. Интересно, кто это был при жизни?
– Так Терешка это, господин сыщик, – высунул морду из кустов оборотень. – Ростовщик местный. А мы-то думали, куда делся. Интересно, кто его пристроил на дно? Да воздадут этому доброму человеку боги!
– Покойник был не слишком любим, как я понимаю?
– Подонок он был, господин. Деньги под большой процент давал и обсчитывал на возврате так, что бесов тошнило. Полотно мерять начнет в отдачу, так меряет мерой короче и берет больше. Зерно всегда в свою пользу перевешивал. Видать, устала от него земля!
– Ну, или кто-то устал от процентов. – Дэн кивнул магу, и тело исчезло вместе с остальными. Только портал не закрылся, погудел, сворачиваясь трубой, а потом из него выскочила корзинка, из которой выразительным намеком торчала большая оплетённая бутыль. Над посылкой встал прозрачный и неверный облик старого мага, и эр Болор хитро посмеиваясь, заявил:
– Молодежь, рыбачить на сухую – время терять. Да и муть всякая ловится. Отдохните там, а то башку напечет так, что охлаждать будете, как эти несчастные. Не гоните коней, все равно успеете, где надо и где не надо!
– Ну и кто ты после этого, бес старый? – спросил Дэн послание прежде, чем оно подмигнув, рассыпалось.
– Уже второй человек предрекает встречу, плохо это, не к добру, господин, – тихо произнес Игрис. – Делать что будем?
– Брать посылку и ехать за нашим провожатым.
В кустах кивнула серая морда волка и исчезла, сменившись хвостом. Оборотень потрусил по тропинке, до деревни было ехать совсем ничего.
– Лошадки у нас тут чисто почтовые, господин! – вежливо кланялся староста, прижимая к груди шапку. – Не обессудьте уж, если надо верхами, или телегу дадим…
– А у вас тут хозяйство, я смотрю, господин…
– Нерис, господин эр… сыщик, — староста еще раз поклонился. – Хозяйство, оно такое – подхода требует! И людей. У нас тут и заготовки, и продажа, и даже ко дворцу поставлять представлены. Вот даже табличка у нас на моем доме, что полезные члены общества по всем пунктам – от обороны до налога!
Табличка действительно была. Медная, с изображением изречения государя и гербом. Вещь почетная, но как не раз шутил Решиваль, совершенно бесполезная. Дэн огляделся. Лодки по озеру проверяли сетки и раколовки. Часть подростков и детей потрошили и тут же солили рыбу. А часть рыбы закрывали в бочки и, наложив «летучие» заклинания хранения отправляли сразу же на продажу. Игрис заклинание опознал и радостно заржал, им дурманили пленных, вводя в подобие стазиса во избежание побега при дальних перевозках.
– Откуда такая роскошь? – поразился сыщик.
– Так военный маг у нас. Всю жизнь мечтал старость с удочкой провести. – господин Нерис махнул в сторону мирно сидящего в кресле качалке деда с удочкой в руках. – Вот. Проводит. А чего ему, он уже старый. Только рыбу ловит, варит уху, да заклялки делает. Сам никуда не уходит, даже в дождь под навесом сидит. Ну, еще, вроде, книгу пишет. Так что наши обратно поедут, бумаги да чернил ему привезут.
Заметив внимание Дэна и сопровождающего его Игриса, старый маг выразительно закрылся «колпаком безмолвия», да еще и запустил по нему пару десятков шаровых молний. Намек был понят, оценен, и решено было не пугать старику рыбу, чтоб случайно ее не покормить – военные маги редко отличались человеколюбием и милосердием.
Одно из помещений было открыто, и Дэн сунул любопытный нос внутрь. Изба, как изба, только пол в виде решетки. Едва его тень упала на воду, как из темноты высунулись две огромные, с лошадиную морду, усатые рыбьи башки. И тут же шумно плеснулись, уходя в глубину – видимо ничего интересного не увидели.
– Для пленных это, господин! – охотно пояснил староста. – Не всех на корм рыбам пускаем, а кто самый здоровый доплывет, тех по кумполу дубиной, потом багром и в клетку. А одного – под решетку, чтоб этих устрашить. Орки пловцы плохие, да еще живность эта. Вот и сидят потом тихо.
– И не выплыл ни один?
– Сами разок вытащили. И ведь мелкий был, только, как зашли, а его один за шиворот держит, а остальные трое этих самых хищников по мордасам кулаками лупят. Ну, пожалел, вытащил. Все равно такой дохлый на каменоломнях не выживет.
Дэн кивнул, соглашаясь. Орки были истинным бедствием империи. Постоянно налетали, грабили деревни, угоняли и убивали жителей. Их вожди разводили руками и делали невинные рожи, мол, не наши это. И даже карательные рейды успеха не имели – кочевой образ жизни позволял оркам успешно удирать от возмездия. Так что сочувствия к пленным не было ни капли.
– Может, откушать желаете, господин? – предложил староста почтительно, – раки наисвежайшие, рыбка! Все что душа пожелает!
– Благодарю, но я спешу. На обратном пути с удовольствием приму приглашение.
Лошадки и правда, оказались почтовыми. То есть невысокие, кривоногие, но довольно быстрые. Дэн отчетливо понимал, как смешно смотрится на подобном чуде коневодства, но предпочитал такой транспорт никакому. В конце концов, он сыщик на государственной службе, а ради службы чего только не сделаешь. Даже залезешь на это селекционное ничтожество, ростом чуть выше крупной собаки. Хотя конечно, резвое и выносливое.
Пестрая, как бабочка, если бывают бело-рыже-черные бабочки, лошадка ничего против седока не имела. Он скормил ей кусок хлеба и, пустил галопом, но едва она устала, тут же перевел на рысь, давай отдых. Хотя она и сама была не против бежать по пыльной дороге, за двумя оборотнями. Еще бы удалось незаметно для всадника наклонить голову, да щипнуть кончик серого хвоста… Маг скакал рядом на черно-рыжей лошадке, с которой у него тоже был полный контакт – при первой же попытке ее оседлать она его укусила, он треснул ее по носу и оба остались, очень довольны знакомством. Во всяком случае, лошадь не делала гадостей, пытаясь от седока как-то избавиться.
К месту преступления они прибыли уже к вечеру. Два волка поднялись им навстречу из кустов.
– Извините, что в таком виде, господин сыщик, – склонил голову массивный самец, в чьей темной шерсти уже проступили серебристые нити седины. – Но в человеческом облике и прохладно, и комары, и люди нехорошие случаются.
Его дочь щелкнула зубами на какое-то активное насекомое, пытающееся укусить волчицу за нос.
Обнаженное тело девушки лежало на краю поляны. Оборотень, соблюдая приличия, накрыл ее своей рубашкой. Наверно стоило указать, что данное действие недопустимо, но… Дэн присел рядом, осматривая труп и землю вокруг него. Никаких следов, хотя земля не такая и сухая, должны быть следы ног, но вокруг в основном звериные. Отпечатки босых ступней есть возле самого тела, и в одном месте она коснулась земли руками. Все. Не бесы же сюда принесли ее? Хотя…
– Игрис, проверь вмешательство или еще какую-то магию. Любые странности.
– Да, господин! – маг распаковал сумку, пробормотал под нос пару слов и выпустил из пузырька поисковое заклинание. Оно алым дымком растеклось над поляной, накрывая труп и землю. Расцветилось ярко-синими пятнами над оборотнями, собралось в известную фигуру из трех пальцев и вернулось обратно в сосуд.
– Ничего, господин! – маг заткнул назад пробку. – Нашло бы, улетучилось, а так… да еще и обзывается! Боюсь еще сотня использований и заговорит!
– А вы ругательства при вызове не используйте, тогда будет не страшно, что заговорит. – отмахнулся Дэн. Явление бесследной девицы его сильно озадачило. Он обернулся к оборотням, валяющимся под кустами большой лохматой кучей. – Были ли еще следы, господа?
– Нет, господин сыщик! Только запахи животных. Зайца, лисы. И вот там всадники проезжали, но даже без собак. – Вожак поднял морду, сморщил нос. – Орки скачут, господин! Два десятка всадников.
– Ха! – Игрис запустил над головой маленький вихрь, украшенный двумя шаровыми молниями. – Этот отряд не проблема для мага стихий!
– Ты лучше ветер не поднимай, последние улики сдуешь, а сними «последний взгляд» умирающей. – проворчал Дэн. Схемы работали, и нападения орков он не боялся. Ну что они сделают против эра, да еще и выпускника УМИНа?
Минут через сорок, как раз, когда сыщики закончили с местом преступления, убрали инструменты и приготовили тело к телепортации в морг, кусты раздвинулись, и на поляну выехал орк. Судя по богатым доспехам, перед сыщиками предстал вождь отряда. Маг подвесил ему перед носом полюбившееся заклинание из вихря и двух шаровых молний, от чего у зеленокожего мгновенно сошлись к переносице глаза в попытке рассмотреть визуализацию. Осознав, что его не бояться, воин решил вступить в контакт первым.
– Ай, хорошая раб, сейчас убивать, насиловать, хватать!.. – Начал он, потом подумав, добавил. – Здравствуй?
– Наоборот только! Сначала хватать, потом насиловать, потом убивать, некрофил ты начинающий! – поправил Дэн, стараясь не замечать смеющийся оскал оборотней. – Давно язык-то учить стал?
– Немного надо! Мать — шамана, сестра – большой шамана, сам – вождь. Вождь много знать, книги видеть, читать. – С достоинством склонил голову орк. – Мой не нападать, мой спрашивать, что ты делать! Знаний надо! Мой – Одрак. Твой?
– Сыщик первого ранга Дэнильф эр Беррис. Видишь, девушку убили. Хочу найти убийцу. – Жаждущий книжных познаний орк забавлял, не вызывая чувства опасности.
Одрак стянул шлем, показав молодое, явно первый поход вождем, лицо и хмуро спросил: – Девку хороший, зачем убили?
– Самим интересно. И зачем, и кто.
– Шамана надо. Скажет. Твой шамана злой. Огонь зовет, ветер зовет! Лошадей пугает! – Одрак потыкал пальцем в недовольно загудевшую магическую конструкцию и сделал вывод: – Баба ему надо, добрый станет. Штука такая махать не будет! Сейчас баба звать.
– Игрис, видишь, тебя даже орки считают злым, – рассмеялся Дэн, глядя на покрасневшего мага. – На какие жертвы идут, чтоб характер твой улучшить! Озадачил ты парня!
– Сыщик хорошо, шаман – еще лучше, – продолжал рассуждать молодой вождь, пока его отряд спешился, планируя использовать полянку для отдыха. – Твоя плен – выкуп давать. Но шамана мешать! Что делать вождь?
– Вождь совсем тупой стал! Шлем башка давить, мозги высыхать! Крестьян брать хорошо – сильный раб, тупой, шаман брать плохо! Проклятье сильный иметь, удача потерять! – звонким женским голосом отозвался один из всадников, и к ним подъехала зеленокожая девица в кольчуге обвешанная кучей всяких талисманов, мешочков, каких-то висюлек неясного назначения. Сообразив, что это, скорее всего и есть «сестра-шаман» Дэн церемонно поклонился. Оглядев вихрь перед носом вождя, девица предложила:
– Я танцевать, ты говорить шаман силой делиться. Ветер сильный, шамана лучше. Хорошо?
Оборотни дружно закрыли носы, лапами давясь от смеха. Они хорошо себе представляли, чего хочет орчанка от Игриса. Маг тоже понял, нахмурился.
– Красотка, сила не трипер, половым путем не передается. Могу пару фокусов показать. А ты станцуешь. Хотя я так и не понял, зачем…
– Зачем? – орчанка отказываться от приза с регалиями полноценного имперского мага не собиралась. – Я танец и знать воля духов. Ты – делать хорошо.
– Два заклинания в обмен на информацию. – уперся маг.
– Да. – Сообразив, что больше не получит девица хлопнула его по заду и посетовала. – Ты не забыть представить чего не хотеть! Жалеть!
– Представляю… – пробормотал Игрис мрачно, – что я, медицинский справочник так быстро забуду? Танцуй, давай!
– И это дать! – потребовала девица протягивая руку. Маг пошарил в сумке, выудил серую казенную книжку и вручил ей, радуясь, что оплатил услуги не натурой.
– Е-с-т-е-с-т-в-е-н-н-ы-е и м-а-г-и-ч-е-с-к-и-е б-о-л-е-з-н-и и л-е-ч-е-н-и-е и-х. – по буквам прочитала шаманка, запихала книгу в седельную сумку, почесала нос и решила. – Вы ходить в сторону, я танцевать. Все сказать, как есть!
Нежданная магическая поддержка показалась эр Беррису удачей. В конце концов, его дело найти убийцу, а не выполнять обязанности пограничного гарнизона, пропустившего отряд внутрь земель Империи. Он позвал мага и сыщики, оставив тело, сели возле волков. Туда же плюхнулись и орки, не желая упустить зрелище. Орчанка обнажилась полностью. Поморщилась переступая по земле босыми ногами, прислушалась к чему-то и вдруг пошла по кругу, по краю поляны. Шаг, другой, взмах рук, поворот… и вот она уже не просто идет, она плывет над землей, не приминая травы, в диком танце, словно несомая бурным потоком водоросль, словно сгибаемое ветрами деревце… слыша безумную музыку духов, недоступную простым смертным. У тела шаманка замерла, наклонилась, провела рукой по рыжим спутанным волосам.
– Бедный девушка! Я мстить! Враг убить много! Я менять танец! – и решительно подойдя к Дэну плюхнулась напротив и заговорила, тыкая ему в грудь кулаком: – Враг был далеко, станет близко. Ты найдешь, увидишь. Охота – много тел. Ты – добыча. Я менять. Не она – ты. Понять? Страх – убить тебя. Храбрый – убить врага. Духи сказали. Я все равно менять – ты сильный. Ты убить враг!
– Молодец. Спасибо! А ты вот пока танцевала, мне тоже духи сказали.
– Бывать! – солидно согласилась зеленокожая девица. – Что сказать?
– Духи сказали, что поход ваш будет неудачным, мало добычи возьмете, многие погибнут.
– Я видеть, как возвращались мы хорошо! Коней вели, добычу несли.
– Правильно. В Ковриге торги три дня! – Дэн пошарил по карманам, нашел два десятка золотых, серебро… немного по столичным меркам, где обед в приличном заведении обходится в золотой и целое состояние для приграничья. – Берешь деньги, покупаешь коней, хлеб, ткани. Можешь?
– Понимать! Твоя умный. Добыча нести, слава иметь! Воля духов исполнять. Кровь не терять! – Шаманка сгребла деньги. Прикоснулась ему ко лбу и к груди у сердца. – Я благословлять тебя, человек! Враг убить много! Ты остановить!
Ее брат с сомнением покосился на деньги, но кивнул. Какая разница, как достичь цели? Купить или отнять? Главное вернуться не с пустыми руками, а то насмешек не оберешься. Права сестра, духи не сказали, что он достигнет успеха в войне, они обещали, что он вернется с добычей… так и будет. Одрак протянул руку человеческому вождю: – Твой и мой друг! Мой дать шнурок, ты попал в плен – дал шнур, мой сказать, я покупать – отпускать за выкуп!
– Аналогично. Просто имя назовешь Дэнильф эр Беррис. Запомнил?
– Твой слова умный говорить. Мой запомнить имя вождь! Мы ночевать здесь, завтра покупать, ехать… – орк осекся, уставился на Игриса. Маг достал четыре уголька и, создав с их помощью рабочий контур, произнес заклинание. Тело исчезло с беззвучным хлопком, от которого заложило уши и заныли зубы. Одрак опять скосил глаза на вихрь перед носом и попросил: – Мой ехать дом! Шаман убрать эта вещь? Очень стыдный такой на лице! Сильный шаман два раза может!
– Шаман много может. – Согласился Дэн, и недовольный Игрис убрал результат колдовства. Орк отцепил от штанов кожаный шнур, завязал в десяток узлов и протянул получившуюся колбаску эр Беррису.
– Мой сказал – друг. Мой подтвердил. Твой – сказал друг, твой дал имя добычу делить. Друг хорошо! — И вдруг игриво подмигнув, двинул дворянина в бок и пригласил: – Твой приходить дом. Шатер открыть, коня дарить, сестра стелить постель!
– Ты тоже заезжай. – Дэн невольно улыбнулся.
– Твой понимать, – орк оглядел волков, свою команду, сестру-шаманку и продолжил мысль: – Друг получить оружие?
– Буду признателен! – Дэн провел рукой по одежде. Орки – бедствие, надо или отряд убить или завернуть не убивая. Убьешь – следом придут другие, мстить за шаманку. Потому, что она и правда – сильная. Много жертв… убитых неизвестным преступником. И надо спросить, где тела. Потому что орочья магия странная, но мощная, не все имперские маги могут против шаманов выстоять. Девица не назвала имя чужакам, оно и понятно. Шаманы имена не зря прячут. Но они почти родственники с ее братом. Может потом назовет. Дэн вынул из ножен охотничий нож и протянул вождю орков. – Бери. Хороший нож. Твоя сестра мне помогла. Стала и мне, как сестра.
– Общий. – Согласился орк, принимая подарок, отстегнул от бедра самострел, вручил сыщику. – Твой дарить, мой дарить. Брат – хорошо. Ты мучать голову. Не надо. Сестра спросить!
– Сестра, – имперец церемонно поклонился орчанке. – Не подскажешь, где искать тела?
– Двух взял огонь, три вода. Два земля. Один тут – волки спугнуть охота. Ты найти всех. Духи указать. – Зеленокожая девица обняла его, обнюхала и произнесла. – Хороший, как брат! Мы еще видеть себя. Я дарить мое имя твой – Батла. Теперь уходить. Иначе опоздать!
– Прощайте, господа. Удачи вам! – эр Беррис поклонился оркам. Вроде бы сделал все. Только вот чувство тревоги не оставляло, гнало в надвигающуюся ночь. Духи или нет, но он опаздывал, туда, куда опоздать нельзя… Черными тенями метнулись волки, понеслись к своей деревне – где еще ночевать припоздавшим сыщикам. Удивленно воскликнул маг, уворачиваясь от хлещущих по лицу ветвей. И только когда передние ноги коня замерли на мокром от высыпавшей росы берегу реки, он понял – успел. Ленивые волны колыхали белое раздутое тело, темные волосы жертвы медленно соскальзывали с коряги за которую цеплялись, удерживались, дожидаясь именно его. Вода не успела забрать добычу назад…