Вернулся маг задумчивый, но довольный.
– Мой, господин! Тася была ведьмой, я нашел остатки заклинаний, опросил свидетелей. И она брала плату за всякие там наговоры, отвороты, привороты и прочую деревенскую мелочь и могу вас уверить, неплохо справлялась. Необученная, но сильная. Остальных бы проверить?
– Отправь господину Гору послание, и ложимся спать. Покойникам уже не поможешь, а убийца не уйдет. Нам уже столько раз напророчили встречу, что мне кажется, если мы сейчас развернемся и уедем – его вихрем этим твоим магическим принесет и у меня перед носом повесит.
– Или вас у него перед носом, мой господин! – маг улыбнулся одними уголками губ. Послание начальству исчезло в миниатюрном портале. – Я еще нужен, или могу лечь спать?
– Можешь. – Дэн обернулся, чтоб увидеть, как маг ныряет под одеяло. Мантия лежала в ногах лавки, а сам Игрис предпочитал спать в темной нижней рубашке. Осознав, что, сколько над записями не сиди, умного не высидишь, Дэн и сам растянулся на кровати. Сон не шел, минута текла за минутой, медленно, как загустевший мед. Поневоле он стал прислушиваться к звукам ночного города. Голоса людей, далекий собачий лай и визг, двойной кошачий вой. Видно сошлись хвостатые соперники за какую-то дворовую красотку. Вот что-то заскрежетало, простучали копыта коней, словно подъехала к трактиру телега или карета. Скрипнули старые ступени на лестнице. Кто-то поднимался. Запертая дверь вдруг бесшумно приоткрылась и в образовавшуюся щель проскользнула девица. Стройная, с длинными темными волосами рассыпанными по плечам покрывалом, лицо незнакомки находилось в тени, но эр Беррису стало страшно. Почему-то показалось, что тайная гостья уродлива. Уродлива настолько, что и инфернала стошнит от отвращения. Не удостоив молодого дворянина и взглядом, она подошла к спящему магу и остановилась, склонив голову на бок, присматриваясь. Дэн нащупал меч, такой привычный и одновременно совершенно чужой, тяжелый и неудобный. Словно не оружие, с которым он не расставался много лет, а подменыш бесовский. Но даже это оружие лучше, чем ничего против посетившей их нечисти. А что незнакомка нечисть, он уже был уверен. Дэн резко сел, поднимая перед собой клинок, и девица обернулась, вырвав у него восклицание испуга и отвращения. В обрамлении дивных длинных волос скалился голыми костями череп…
– Проснулся. – мужским голосом произнесла посетительница, хотя челюсти черепа остались недвижимы. – А почему? Должен спать. Должен?
– С долгами – к судье, – огрызнулся Дэн бросая на Игриса беспокойный взгляд. Маг лежал, как мертвый, не шевелясь и даже вроде бы не дыша.
– Против меня меч не поможет, – сообщила тварь, разворачиваясь полностью и делая к нему шаг. В лифе платья сверкнули неестественной белизной кости грудной клетки. – Ты мне мешаешь. Не мешай. Оставлю жизнь.
– Свидетелю? – эр переложил меч поперек, себе на руку лезвием. – Нет, дорогая, не знаю что ты такое, но мага я тебе не отдам. У меня на его жизнь другие планы.
Костяные пальцы девицы удлинились, обращаясь в когти, и она с рычанием метнулась к дворянину. Меч шевельнулся, скользнул дважды: первый – рассекая кожу на руке эра, смачивая лезвие кровью и второй – в грудь монстра между ребер. Одновременно от постели мага полыхнуло пламя, ударило в спину нападавшей, взметнулось пламенем внутри тела. Дэн выдернул клинок и оттолкнул этот шевелящийся, вопящий факел прочь. Жуткая гостья осыпалась кучкой пепла… Игрис вскочил, отбрасывая одеяло и перепрыгнув останки, бросился к сыщику.
– Мой господин! Вы в порядке? Она вас не?..
– Я ее. Высокая кровь способна оградить практически от любой потусторонней дряни. Ты как? И кстати, что это было?
– Посланец. Сущность. Кто-то пытался выкачать из меня магию. Пришлось притворится спящим. Иначе бы она весь трактир положила, чтоб силы набрать. – Игриса передернуло. Он взял Дэна за руку, стер краем одеяла кровь с пореза и прошептал заклинание, заживляя рану. – Ох, господин, гадость какая! Но должен сказать, враг наш настоящий злодей и убийца! Такую тварь собрать очень сложно, много жертв надо. Нам следует быть осторожными, господин!
– Он охотился именно на тебя. – Дэн с интересом смотрел, как сходятся края раны. Хоть и видел не раз, но зрелище каждый раз завораживало. – А кто я такой – не догадывался. Все знают, что высшие эры не чувствительны к чарам. И вообще, столько нежити, сколько видит дворянин – некроманты не встречают. А тут всего-то скелет в платье! Да у нас, когда покойная прабабка на деда обиделась, она с трехголовым скелетом по замку ходила: одна своя и две собачьи! И кидалась ими во всех встречных.
– Семейные призраки? – маг понимающе кивнул. – Наслышан, господин. Может быть я схожу на кухню, принесу чаю? Или вы спать желаете?
– Чай неси. Скажи, пусть тут подметут, что ли! Тоже мне, тихая провинция! И знаешь что… передай-ка от меня еще одно послание в столицу. Пусть пришлют Пестрых.
Игрис сбегал за чаем, а потом послушно отправил сразу два письма. Одно – господину Гору, второе – в Ковен, в отдел Чистоты. Несмотря на название, эта часть магов к уборке отношения почти не имела. Скорее приходилось убираться после них: восстанавливать разрушенные дома и кладбища. Закапывать внезапные овраги или заливать водой осушенные разом болота. Маги в пестрых мантиях не принадлежали одной какой-то силе. Они оперировали любой. Бесстрастные и беспощадные. Боевые четверки уничтожали то, что должно было быть уничтожено. То, с чем не справлялись охотники на нечисть или экзорцисты. А уж если маг и его деятельность привлекли их внимание… Игриса передернуло. Но в данном случае их и правда, следовало известить. Уж больно странную пиявку прислал неведомый противник. И если бы не дворянин, еще неизвестно, одолел бы ее маг стихий или утром служанки нашли остывшее тело. Нет уж, пусть Пестрые разбираются.