Трактир нашелся неподалеку. Трактирщик предложил всего четыре блюда: кашу со шкварками, суп из рыбы, вареные раки и еще маринованные овощи «для радости желудочной». Аппетита сей список не вызвал, но и куда-то идти да искать новое заведение было лень.
Под пристальным, откровенно мрачным, взглядом эра хозяин заведения вдруг осознал: что его посетили не обычные, а очень даже знатные гости. Трактирщик встрепенулся, наорал на служанок, сбегал в подвал и все-таки подал ветчину, курицу и, конечно же, овощи, куда без них. К его разочарованию гости пива не заказали, а потребовали чай с медом, причем сопроводив свое пожелание небольшой молнией. Пришлось бежать на кухню сломя голову, и даже воздержаться от плевка в чай — фиг их разберет этих магов, не по нраву так будешь потом от чесотки остаток жизни лечиться.
– Не знаю как ты, но лично я сейчас сдохну с голоду, – заявил Дэн, падая на лавку.
– В ратуше, господин, разве не подадут угощение? – маг тоскливо посмотрел на блюдо. Отдельных мисок им не поднесли, объявив: «после вчерашней драки нетути». И жди теперь, пока там дворянин свою часть употребит со всеми церемониями! Его же не сжигает изнутри необходимость восполнить резервы, как обычные, так и магические. Но Дэн понял. По лавке придвинулся вплотную к товарищу, отделил ножку курицы и кусок грудки, а остальное отложил на другой край блюда для напарника. И с изумлением увидел, как тот впился в мясо зубами так, что аж захрустели кости.
– Можем вторую курицу заказать, – предложил он.
– Одной хватит, – с полным ртом отозвался Игрис. И добавил, извиняясь и одновременно пытаясь поддеть ложкой маринованные овощи: – я не это… господин, просто надо очень!
– Приятного аппетита, – Дэн, вспомнив как едят дворовые слуги, первым запустил руку в тарелку с овощами. Подхватил щепоткой и отправил в рот. Эрская гордость взвыла и получила в очередной раз по мозгам, зато маг расслабился и, бросив бесполезный столовый прибор, сделал тоже самое. Парню явно было привычнее обходиться руками, хоть он и старался не позорить высокородного спутника. Скорость, с которой Игрис поглощал пищу, наводила на мысль, что не зря им сегодня семьи погибших выкладывали информацию, не запираясь и не темня. Поразмыслив над необходимостью хорошо кормить слуг и питомцев, эр Беррис подозвал трактирщика и заказал еще пирог с медом и орехами, и по большому чайнику чая каждому.
Горячий сладкий пирог доедали уже не торопясь, коротая время в приятной беседе. Игрис осторожно направил разговор к УМИНу и, в частности, к Лабиринту Чар. Эр Беррис охотно подхватил тему:
– Я сам долго думал, что он такое. И пришел к выводу, что это больше всего похоже на взбесившийся архив. Только архив магический. Куски заклинаний, которые можно видеть только частично, тренировочные сражения и поединки — и все это плывет перед глазами. Я, например, успел увидеть, как темный маг убивает друида.
– Конечно, убивает. У друидов есть боевые заклинания, но они все требуют времени, а Тьма мгновенна и неотвратима. Кто их поставил друг против друга?
– Не знаю. Я же говорю, это было мгновенное видение. Причем, если пройти то же место даже несколько раз, то картинки не повторяются. Я проверил, – Дэн мотнул головой. Он тогда доэкспериментировался до приступа тошноты, и память услужливо восстановила все события, включая и этот момент.
– Мой господин, – любопытство оказалось сильнее социальных различий, – а, правда, что в УМИНе учился сам Наследник Черного Трона?
– Правда. И про него до сих пор ходят легенды! – Дэн пригубил чай. – Знаешь, кто был личным наставником этого типа? Библиотекарь! Я его видел. Это просто старик! Не знаю, что он мог дать лучшему бойцу Крепости Отчаяния, но факт остается фактом. Ему подсунули в наставники библиотекаря и Берган слова не сказал!
– Я слышал о Наследнике, и о его привычке убивать неугодных ради развлечения, – задумчиво ответил Игрис, – может быть, назначали того, кому все равно умирать скоро?
– Может… – Дэн припомнил виденное в Лабиринте Чар. Он не сомневался в том, кого видел в тот момент. Да и видел так ясно, словно он и сам стоял там, глядя на этот странный бой…
…«за прозрачной стеной арены взметнулся песок, друид атаковал до ритуального поклона. Толстая шипастая лоза взметнулась — темный маг прыгнул в сторону, но… зеленая плеть уже захлестнула щиколотку, сбивая на землю. И тут же рассыпалась в пыль от ответного удара. Штанина Темного намокла, светлый песок арены заалел первой кровью. Темный маг ударил ладонью по песку — тот взметнулся, стремительно темнея, образуя смерч, который окружил чародей и опал. Уже одетый в доспех, больше напоминающий змеиную кожу, маг смерти вскочил на ноги и атаковал «плетью». Друид увернулся, не тратя силы на бесполезный щит. Заклинания сплетались в безумном танце, оба мага били в полную силу, уворачивались, отражали чары. И в этом магическом ужасе было ясно только одно: эта машина смерти, Наследник темного трона, не хочет убивать, каждый раз давая возможность более слабому противнику уйти. Даря доли секунды, необходимые для маневра…
Друид лежал на потемневшем от его крови песке. Длинные рыжие волосы парня частично обгорели, ожог спускался на лицо, не пощадив глаз и превратив кожу в спекшуюся корку, остатки одежды не прикрывали израненное тело. И все-таки он ударил, вкладывая в последнее усилие всю оставшуюся у него магию. Наследник небрежным взмахом отразил ее, обернулся к зрителям, слегка поклонился. На редкость мерзкая улыбка, напоминающая оскал, раздвинула губы. Из руки Темного выметнулось «копье смерти»».
– Если умеешь снимать память, то могу показать, – Дэн наклонил голову. Польщенный доверием Игрис прикоснулся двумя руками к вискам дворянина, считывая дозволенную информацию.
– У Наследника точно один перелом, если не больше, он слишком медлил, – заявил он, просмотрев подарок. – Не понимаю. Друид ему на одно заклятье, у них даже есть такое «ветер времени». Вся эта зелень просто сохнет и осыпается вместе с противником. Я как-то видел последствия… то есть нас возили, показывали. Вплавленные в спекшуюся землю кости. Наследник им точно владеет. А тут… зачем столько времени возится с недоучкой?!
– Вот поэтому и легенда… – звук сработавшего «почтового сторожа» перебил мысль и речь. – Игрис, откроешь прямо здесь или надо поискать укромное место?
– Ха! – маг соорудил прикрывающий полог. Для всех присутствующих они продолжали сидеть и лениво обсуждать погоду. Плотный пакет, адресованный эр Беррису, был распакован в четыре руки: любопытно было обоим. И Дэн не стал ждать, пока маг, с положенным почтением, вручит ему послание. Просто бросил «помогай» и сломал сперва личную печать господина Гора, а следом и официальную печать ИСКа.
– О! Надо же! Шелковая лента и грамота проверяющего инспектора! – восхитился эр, извлекая алую с золотой вышивкой ленту и вышитую на плотной парче грамоту. Обоих предметов он коснулся сперва лбом, а потом губами, принимая назначение. – Не пойму… он что, до Реша добрался?
– Вам помочь с облачением, господин? – Игрис с интересом присматривался к регалиям. Хотел и потрогать, но опасался как бы ненароком не нарушить какой-нибудь проклятый запрет или, что хуже, не активировать защитные заклинания.
– Не нужно. Это я использую в самом крайнем случае, если припрет. Веселее посмотреть на собеседников, когда они не подозревают с кем имеют дело. – Дэн уловил интерес помощника и протянул ему оба предмета. – Я их принял, так что для тебя они безопасны.
Маг прикоснулся к прохладному шелку ленты, пробежал по золотым нитям подушечками пальцев. Каждая нить, каждый стежок покалывали спящими заклинаниями и чарами. И страшно было представить, какая сила пробудится, если с принявшим регалии что-то случится. Во что тогда выльется активация древних чар? Игрис с поклоном вернул вещи эр Беррису.
– Благодарю, мой господин! Клянусь быть вашим верным слугой, если вы почтите меня своим доверием.
– Доверяю! — Ритуальный ответ прозвучал как «отстань». Дэн вытащил свернутый лист бумаги и, заглянув в текст, протянул магу: – Это скорее тебе, чем мне. В случае успешной операции твой перевод в ИСК обеспечен.
– Благодарю, господин! – Игрис мысленно примерился. Увеличение жалования в три раза! А еще отдельное жилье, вместо стандартной комнаты на несколько человеко-магов! Призы за хорошую службу были очень привлекательными! Осталось совсем немного: завершить дело так, чтоб не только убийца попался, но и выжил его неуемный начальник, который, увы, твердо решил ехать один. Шесть медных монет зазвенели по столу, пора было продолжать расследование.
***
– Будьте осторожны, господин! – маг придержал стремя эру, помогая запрыгнуть в седло, и, как бы невзначай, коснулся рукой его ноги. – У меня предчувствия не очень хорошие. Может быть стоит вызвать энока?
– Не стоит. В случае опасности я смогу призвать его мгновенно. Но уверен, что мне ничего не грозит. Не безумцы же они: нападать на эр Берриса.
– И все же, господин, я не прощу себе, если с вами что-то случится!
– Ничего не случится, Игрис! Давай по остальным пострадавшим. Встретимся в трактире.
Автор публикации
