В баре посидели душевно, причем настолько, что у Жана закончились деньги на карте, и к ним с предложением оплаты подошел уже бармен. Страйк печально поглядел на рыдающего и ругающегося Жана и вытащил свой видеофон. Ладно, Селл за пару коктейлей его не убьет. Хотя… Страйк оценил, насколько уменьшилась сумма счета, и вздохнул — за такие расходы ввалит. Но не страшно, бывало и хуже. Декс задумался, что может быть хуже разгневанной хозяйственной мэрьки, которая вращает скалку похлеще, чем средневековый ниндзя нунчаки.
— Давай, я тебя домой провожу? — тоскливо предложил декс, но Жан бодро замотал головой.
— Там скучно, и я хочу с тобой быть.
— А я не очень, — Страйк знал несколько способов избавиться от назойливого клиента, но все они были чересчур радикальны. И в свете новых событий некорректны.
Жан уронил голову на руки и разочарованно всхрапнул. Страйк поднялся с непроницаемым лицом и взвалил человека на плечо. Можно побыть для этого балабона личным киборгом и доставить тушку по месту жительства.
— Куда вы меня несете? — вдруг не в тему возмутился Жан. И грозно потребовал: — Верни обратно!
Страйк замер на долю секунды. Парень сказал это достаточно громко, чтобы его услышал не только декс. А неподчинение приказам… Киборг послушно, но и без особого пиетета, шмякнул человека обратно на стул. Что ж, придется еще немного подождать и повторить попытку.
Жан пару минут попыхтел носом в стол, потом снова пробудился и потребовал повторить выпивку.
— Может хватит? — обреченно поинтересовался Страйк. Скрутить парня и убраться с ним куда подальше — это он запросто, но как-то не принято в публичных заведениях киберам так поступать с хозяевами. А жить как-то хотелось. Да и впечатлений Саньки от лаборатории хватило с избытком, чтобы не повторять эксперимент.
— А тебе что, жалко? — Жан из-подо лба уставился на декса. И припечатал: — Жмот! Мне вот для тебя ничего не жалко. Потому что ты мой друг.
Страйк подумал, что для такого хорошего друга особенно пиздюлей не жалко, но промолчал. Жан сцапал у подошедшего официанта пару бокалов с более крепкими коктейлями и даже метко поднес один ко рту. Второй поставил на стол, но из рук не выпустил.
— Допивай, — предложил мрачно Страйк, — за дружбу!
Жан согласно икнул и присосался к трубочке.
— А теперь глоточек за искренность! — выдал новый тост декс.
Жан охотно похлебал напиток за верность, за честность, за доверие, и даже за девственность — последний тост он провозгласил так печально, что Страйк понял, что у мужика и на личном фронте без перемен. Киборг забрал опустевший бокал — платить еще и за побитую посуду было влом. И, оценив взбодрившегося парня, придвинул ближе второй.
— Давай за любовь!
За любовь Жан выглушил почти половину коктейля одним махом. Потом менее охотно допивал за женщин, за мечту космодесантника, и за верных подруг, которые ждут. Страйк представил, с каким видом его ждут верные подруги Селл и Карри, и поежился.
— Да когда ты, гад, уже отрубишься? — в сердцах поинтересовался декс, глядя, как Жан браво заказывает «стаканчик плазмы пожарче». И уже всерьез прикидывал как бы понезаметнее помочь «хозяину» отключиться.
Вторая попытка после плазмы унести Жана из бара также провалилась: парень стал размахивать руками и кричать, что он еще живой и хоронить его под утилизатором еще рано. Тут к ним подошел уже охранник бара и сурово поглядел. Страйку пришлось снова усаживать Жана на стул, но теперь он постарался сделать это так, чтобы парень приложился задницей об сидение почувствительнее. Персонал бара понять было можно — клиент платит, значит его можно не выкидывать, а поить дальше. Страйк снова оплатил два стакана, очевидно, что от Селл влетит, и крепко, но ведь не убьет же она его. Может, пожалеет?
«За понимание!» и «За хорошо сидим!» Жан опустошил еще один стакан. Страйк просканировал парня — куда в него столько жидкости уже влезло? Судя по поведению, так по-черному Нытик напивался впервые в жизни. Отсюда и перепады сонливости и возбуждения, у опытных по части пойла солдат такого не бывало — выглушил свою норму и свалился. А тут организм неподготовленный, еще и, сволочь, сопротивляется алкогольной интоксикации.
Когда в восьмой раз подошел официант с новым заказом и за оплатой, Страйк поднял на него честные глаза и четко доложил:
— Лимит средств исчерпан. Рекомендуется обратиться к хозяину за дополнительным расширением платежного функционала.
Возле столика над похрапывающим телом Жана мгновенно собрался консилиум из официанта, бармена и охранника. Люди чуток поспорили и сошлись на том, что не оплачена всего одна порция выпивки, но под это дело можно еще что-то приплюсовать. Потом неодобрительно поглядели на невинно пялящегося на них Страйка и решили, что приплюсовать хрен получится. Наверняка эта кибермодифицированная скотина и запись ведет. Однако полицию все же вызвали. Наверное, чтобы перед хозяином бара отчитаться.
Страйк почувствовал, как внутри все холодеет и сжимается в противный ледяной ком, когда перед глазами замаячил активированный полицейский жетон. Подчиниться! Декс стоял с кукольным выражением лица и имплантами приглушал колотящееся, как бешеное, сердце.
— Декс! Полное подчинение! — устало приказал полицейский. Страйк мельком отметил, что мужик забавно забил на поддержание физической формы и с философским пофигизмом размахивает жетончиком на расстоянии вытянутой руки от сорванного кибера. Хотя по инструкции должен стоять за три метра до тех пор, пока не получит подтверждение выполненного приказа.
— Приказ принят! — согласился Страйк. Когда было надо, он мог минимизировать активность процессора и действовать на органике. А для обычного мозга хоть маши жетоном, хоть нет — ему пофиг.
— Сообщи, кто твой хозяин?
— Жан Кавэ, — Страйк для верности вперился взглядом в дрыхнущего парня. Он киборг, нормальный, который сопровождает владельца. И вряд ли полицейскому придет в голову требовать базу данных и настройки системы. Киборги не врут. Эта опция доступна только людям. Но разумные киберы умеют показывать высокий процент правды.
— Передашь это хозяину, когда он очнется, — полицейский выдернул из комма виртуальный документ и сбросил через специальный канал дексу квитанцию на двойной штраф. — А сейчас бери его и при домой.
— Приказ принят, — Страйк уже перестал бояться и мстительно застыл на месте.
— В чем дело? — полицейский недоуменно покосился на кибера.
— Хозяин при предыдущих попытках изменить место его дислокации оказывал сопротивление перемещению. И отдал приказ его не трогать ни под каким видом. Противоречие приказов.
— Дубина, — вздохнул полицейский, не поясняя, кого именно имеет в виду. И сам вздернул Жана на ноги. Видно, что мужик много работал с киберами и знал, что махать значками и ругаться тут не подействует. Приказ хозяина первого уровня перебить можно кодом, но тогда надо переписывать кибера на себя, переподчинять. А это муторно. Жан вякнул, и тоже огреб профессиональную плюху, от которой сразу присмирел и перестал буянить. — Вот теперь бери и волоки домой.
Страйк взял и поволок.
— Придурок, — покачал головой полицейский. — В руки возьми. Не волоком же. И не за ноги.
Страйк решил больше не искушать судьбу. И так повезло, что нормальный мужик попался, другой бы мог и прижать. Поднял Жана на плечо и доложил полицейскому, что выбран оптимальный вариант транспортировки и оборудование выполняет приказ. И быстро вышел из бара.
***
По третьему разу носиться по городу было уже как-то глупо. И постепенно все поисковые команды стеклись на базу. Селл немножко повздыхала и погоревала о неудачных поисках, потом занялась привычными делами. Ей надо было покормить своих, а еще Игоря и Саньку. При воспоминании о поцелуях пришлось искусственно блокировать реакцию сосудов и успокаивать дыхание.
— Обычный декс, — сердито бурчала Селл, шинкуя морковку в салат с таким энтузиазмом, словно она была кровным врагом. Ну или его частью. — Типа Страйка.
Селл задумалась, пытаясь образно представить на месте Саньки своего декса. Впечатление было не тем, хотя вроде бы та же комплектация.
— Через двадцать минут будет рагу и отбивные.
— Надеюсь, отбивные не из Страйка, — хмыкнул Зет, и переслал Селл лог расходов с общего счета.
Мэрька недоуменно моргнула, открыла на терминале доступ к счету и с подозрением уставилась на циферки. Циферки мигнули и уменьшились.
— Ах, паразит! Ну, только вернись!
— Мы можем за ним смотаться, — предложил Санька, вскакивая с такой готовностью мчаться хоть на край света, что Игорь даже торопливо схватил декса за рукав.
— Да это лишнее, сам вернется, — судя по тому как мэрька нахмурилась, она явно перешла в боевой режим. — У меня обед готов. Сначала покушаем.
Страйк перед дверью офиса замялся, но ребята и так знали, что он уже тут. Связь работала на расстояние до пятисот метров. Просто было как-то неловко возвращаться с пьяным телом Жана. Но попасть в квартиру Нытика он не смог. На пути встала грозная консьержка и заявила, что в таком состоянии она никого не пустит и нечего тут по свежевымытому полу грязь натаптывать. Пусть жилец возвращается в пристойном виде, тогда милости просим. А куда еще отнести Жана Страйк не знал.
— Вернулся, — констатировала Селл, и в ее руке словно сама собой материализовалась скалка.
— Знаю, что виноват. Стукни, только не ругайся, — покаянно попросил Страйк: — Только можно, я его на диван положу?
Селл чуть посторонилась, пропуская декса. Страйк действительно сгрузил свою ношу на диван, удивленно глянул на Игоря с Санькой, и замер, ожидая неизбежного наказания. Мэрька замахнулась, но тут сзади нее мгновенно оказался Санька и перехватил руку кибер-девушки.
— Не надо, — ласково попросил парень, и мэрька почему-то послушалась.
— Давай выпьем, — Страйк махнул рукой бармену. А что тут такого? Киборг имеет право, выполняя хозяйский приказ, заказать выпивку. Или это у него просто паранойя стала прогрессировать? Так и кажется. что все пялятся на него и ждут, когда он слетит с катушек. — Мне тоже, наверное, надо.
— Страйк, — Жан вдруг заговорил непривычно тихо и решительно, — я догадываюсь… ну, я понял. Ты можешь меня убить. Только не ври: ты ведь об этом думал? Я заметил, как ты глянул на меня. Даже спорить не буду, а защищаться от тебя бесполезно. Если считаешь, что я для тебя опасен — действуй. У меня все равно никого нет, плакать тоже некому будет. А насчет искать… ты, я думаю, можешь все рассчитать так и обставить, чтобы походило на несчастный случай? Я читал. Никаких записывающих штук на мне нет, правда. В общем, я все сказал. Только не обязательно меня накачивать алкоголем. Я вообще почти не пью, тошнить начинает. А знаешь, валяться дохлым и в блевотине… это как-то не эстетично. И ты ведь можешь убить… ну, сразу? Чтобы безболезненно? Чтобы один удар и все? Да? Давай тогда так сделай, я тебе плохого не желаю.
— При-ду-рок, — медленно, по слогам резюмировал Страйк. К тому, что этот клиент всегда болтает много и не по делу, он уже привык. И теперь человек только подтвердил свой диагноз — даже в преддверии скорой смерти продолжал пиздаболить, причем умный бы давно заткнулся и слинял.
— Сам придурок, — обиженно огрызнулся Жан. Но порыв поругаться прошел, даже толком не начавшись. Парень меланхолично понаблюдал за тем, как кибер-официант бухнул на стол еще два больших бокала с коктейлем. Этого точно с человеком не спутаешь. Механические движения, стеклянные глаза, машинный голос. А Страйк — Жан перевел взгляд — он живой. Вон даже лоб наморщил и глаза прищурил. Думает, как бы его прибить потактичнее? — причем законченный. У тебя друзья есть?
— Есть, — неожиданно признался декс. Даже не учитывая своих киберов из службы психологического спасения, у него еще были Санька и Игорь. Ну пусть Санька тоже киборг, но ведь Игорь-то человек.
— Откуда? — удивился Жан. По его мнению, декс должен был быть глубоко одинок и категорически несчастен. И тогда был бы шанс заполучить его самому… в качестве надежного и верного приятеля, и хранить его тайну. А такого положения дел он явно не учел.
— Ну… — Страйк замялся, не зная как ответить. Врать не хотелось, а выдавать лишнюю информацию было просто стремно. — Жизненные обстоятельства так сложились, что… короче, много приключений было.
— Везет тебе, — Жан предпочел проигнорировать изменившееся выражение лица декса. Он и сам умел кривиться, когда зубы ныли. — А у меня ничего и никогда. Только ты вот.
Парень быстро допил коктейль, не чувствуя ни ароматизаторов, ни градуса алкоголя. И замер, что-то то ли обдумывая, то ли припоминая. Сидел, подперев щеку рукой, только глаза стали совсем тусклые.
— А знаешь, — Страйк взял бокал, подержал немного и отставил подальше. Напиться-то он может — достаточно отключить опцию нейтрализации алкоголя. Но смысл? Пьяного человека с неадекватным поведением всего лишь скрутят и отправят в больницу или домой. В зависимости от того, насколько тот опасен для общественности. А пьяного кибера убьют просто и незатейливо. Потому что обычной биомашине не нужно топить тоску и неприятности в градусах, у нее не бывает таких человеческих потребностей. А сорванные или разумные, или живые киберы — это прямая угроза, которую проще устранить, чем разбираться с причинами, мотивами и последствиями. — У меня было… Вот скажи, нахрена тебе такие приключения, когда в груди несколько дырок от плазмы, а тебя, вместо того чтобы послать отлежаться, отправляют в бой? Или когда вместо положенного пайка, чтобы восстановить энергетический запас, даже не разрешили попить воды? Или когда приказывают стоять и не дергаться и просто бьют… руками, ногами, девайсами и называют это тренировкой? Тебе надо такое? Хочешь на своей шкуре почувствовать такие приключения?
— Н-нет, — торопливо помотал головой Жан, потом сник и чуть слышно пробормотал: — Извини. Я не совсем так… представлял.
— А знаешь, как я попал к своему нынешнему хозяину? Он отбил меня у предыдущего хозяина, который со своими дружками меня хотел сжечь живьем, потому что восстанавливать было нерентабельно. И понимаешь, какое странное дело, вроде бы от огня, который охватывает тело и сжигает кожу, больно. Но при этом в голове мысль — наконец-то, еще чуть-чуть потерпеть и все закончится…
Несколько секунд Жан судорожно вдыхал и выдыхал воздух, словно выкинутая на берег рыбина. Потом взял себя в руки, закрыл рот и принялся болтать о том, как его, непонятно за что, любит всякая живность. Причем даже слишком сильно и незамысловато любит, даже в зоопарке, приученный ко всяким незадачливым и назойливым практикантам козел, почему-то из всей толпы неофитов выбрал именно его, Жана, и долго с угрожающим блеянием гонял его по всей территории. А ему приходилось не только убегать от озабоченного козла, но еще и стараться не разъебошить поднос с пробирками и какими-то пробниками. И все дружки-однокашники, вместо того, чтобы помочь, дико гоготали и делали ставки: догонит и боднет в зад их сотоварища, или тот все-таки более прытким окажется и изворотливым. И даже служители этого зоопарка встали на сторону зла, то есть козла и подбадривали того обидными выкриками: «Борька давай, поднажми!».
— Спасибо, — Страйк пристально поглядел на человека, оценил попытку его отвлечь от неприятных и болезненных воспоминаний. — Ты хороший человек.
— Да плевать, — Жан покосился на нетронутый бокал декса. — Не будешь?
— Не буду, и тебе больше не надо, — киборг совершенно нелогично подхватил выпивку и быстро влил в рот. Потом пояснил: — Напиваться не буду, и про убивать тебя… чушь ты себе какую-то придумал. Я сразу сказал, что ты придурок.
***
Бегать по городу было энергозатратно особенно потому, что сканеры пахали на запредельной мощности. Но иголку на сеновале найти проще — достаточно притащить магнит и слегка пошуровать. А тут многомиллионный городишко, в котором тысячи киберов. Ну и пусть у каждого свой идентификационный номер, но считать его можно только с определенного расстояния. Даже если разбить город на квадраты и методично их проверять, то все равно, где гарантия что Страйк будет их ждать на одном месте двое или трое суток?
— Хозяин, надо пополнить… — Зет сбился и неожиданно хрипло договорил без машинного канцелярита: — Пожрать бы.
Игорь, прифигев, покосился на ириена.
— Я у тебя каким боком хозяин?
— Да мы все тебя внесли как лицо с правом управления второго уровня. Это мы сами так решили, — Зет смущенно отвел глаза и жалко добавил: — Просто ты нам нравишься.
— Да ты… вы… — Игорь раскашлялся, но взял себя в руки, — вы все… того?
— Нет, мы же можем принимать решения, — Зет понурился: — Ты обиделся?
— Нет, — Игорь отдышался, успокаиваясь. Все-таки это неожиданно: узнать что в дополнение к одному киберу присоединилось еще четверо. — Ну, спасибо, что хоть в известность поставили.
Вряд ли с Калаем, конечно, что-то случится, живет себе мужик тихо-мирно, но если что… то впрягаться за ребят придется ему, а из-за того, что он у них прописан — он это сможет сделать официально. Может, так даже и лучше: все-таки не придется доказывать, кем он им является. Но могли бы хоть предупредить… хотя уже как бы сообщили.
— Так мы это чисто для себя, — стал оправдываться Зет, насторожившись: смена настроений у человека нервировала. Игорь был растерян, немного злился, потом стал слишком задумчивым и сосредоточенным. — Что не так?
— Да просто, — Игорь постарался улыбнуться почти приветливо, — думаю, что мужику, резко сменившему статус с холостяка на «многодетный отец-одиночка», еще хреновее.
— Можно подумать, что ты не был прописан хозяином у кучи киберов там… когда воевал, — Зет чуть обиделся. Не такие они ведь и плохие, чтобы от них отказывался человек. Да ведь они и не навязываются.
— Там другое, — Игорь подобрался, как-то разом замкнулся и помрачнел, — там я их не знал. Киберы там, как бластер или ружье, легло в руку и пошел отрабатывать задания. Да я про Саньку догадался только, когда его… А вы… вас я знаю, и вы для меня… люди. Понимаешь разницу?
— Ну и не меняй тогда свое к нам отношение, — резковато вякнул Зет, потом опомнился и смущенно опустил голову: — Извини?
— Не волнуйся, — Игорь неожиданно для самого себя сграбастал ириена за плечи и, подтянув к себе, крепко обнял, тихо шепнув прямо в ухо парню: — Друзей не продают и не предают, иначе это не дружба, а мерзость.
— Ты не сердишься? — Зет пару минут молча стоял, тоже обнимаясь в ответ, и искренне старался, чтобы его объятия были настоящими, а не программными.
— Если бы сердился, то надрал бы тебе уши, — рассмеялся наконец-то Игорь. Надо будет Калаю сообщить, только предупредить, чтобы за самовольство не ругался на ребят. Хотя за тем памятным застольем они вроде и так договорились. Вот прикол будет, если его Санька психолога себе тоже в хозяева записал. А если нет, то надо будет сказать парню, мало ли что…
***
На что способны домашние мэрьки Санька точно не знал, хотя примерно представлял: маломощные модели, высшая миссия которых варить обеды и бегать с тряпкой по дому, а еще сказки читать детишкам. Селл, после поисковых забегов по городу, как-то слабо вписывалась в эту характеристику. То есть готовила она чудесно, и офис чистотой сверкал, хотя к процессу уборки припрягались парни, насчет книжек… декс как бы был не в курсе. Но вот о том, что кибер-девочка способна так профессионально вести розыск, декс даже не догадывался.
Мэрька успевала не только сканировать окружающее пространство на предмет знакомого сигнала, но еще попутно опрашивать людей, меняя на ходу легенды. К молодым девушкам она подходила с романтической любовной историей о парне, который защищал ее честь и пропал. К женщинам с байкой о неверном изменнике, которого она с братом выслеживает. К мужчинам приставала с просьбой помочь найти брата, который вообще-то хороший, но может иногда перебрать лишку и пойти творить приключения на все части организма.
Санька только диву давался, наблюдая, как работает мэрька. С такими программами домашний кибер может и бонда за пояс заткнуть. Но если девочка сама, без софта, то… Декс погрустнел. Для него такой уровень коммуникабельности — запредельная мечта.
— В этот бар тоже зайдем, — скомандовала Селл. Она быстро шагала, правда соблюдая скорость молодой и активной девушки, чуть обгоняя своего напарника.
Декс покорно кивнул: они и так не пропустили ни одного бара, заглянули во все злачные заведения и даже пообщались с каждым подозрительным представителем ночного, утреннего и дневного социума. Селл не пропустила ни одной проститутки, как человеческой, так и кибернетической. Лезла с вопросами ко всем водителям таксофлайеров, допрашивала уборщиков и продавцов круглосуточных маркетов. И, самое удивительное, что девушке отвечали и давали информацию даже киберы.
— Игорь, — Селл активировала вызов, — у нас ничего. Район рынка и прилегающую территорию обошли. Куда дальше? Хорошо, поняла. Так, Санька, сейчас двигаемся на набережную и гостиничный вал.
— Хорошо, — декс тоскливо оценил уровень энергии. Знать бы на чем мэрька так активно функционирует? Но упоминать про еду как-то постеснялся.
Новый участок прочесывали также динамично. То, что за ними наблюдают, первым засек Санька, но предупредить девушку не успел. Оставалось только действовать: декс мгновенно схватил девушку, прижал к себе, и, припомнив сценку из галафильма, принялся жарко целовать.
Патрульные несколько минут любовались на обжимающуюся под прикрытием угла дома парочку. Но целоваться в публичном месте было не запрещено, да и одеты ребята по погоде. Так что вроде и придраться не к чему.
— Кхм, — вежливо кашлянул один из полицейских, привлекая внимание, — чего делаем?
— Офицер, — развязно начал Санька с явной неохотой прерывая свое занятие, — разве не видно?
— Видно, — смутить патрульного было сложно, — но для продолжения нашли бы место поинтимнее.
— Так мы туда и собрались, — бойко пояснила Селл, демонстрируя одну из улыбочек скопированных у Карри. — Но немного увлеклись, простите, больше не будем.
— Да мне без разницы, я не полиция нравов, — буркнул патрульный, — а кого ищете?
— Да друзья потерялись, вчера тусили вместе, а потом они где-то отстали, думали так найдем, если поспрашиваем, — Санька наморщил лоб, — а видеофоны не отвечают.
— Ладно, а документики… — начал было второй патрульный, но первый, глянув на раскрасневшуюся парочку, лишь досадливо махнул рукой: смысл дергать, ну погуляла молодежь, что такого. — Можете идти.
— Спасибо, офицер.
Санька крепче приобнял девушку, и потащил за угол, чувствуя, как ускорилось сердцебиение напарницы. Но за углом вместо того, чтобы припустить со всех ног, припечатал кибер-девочку спиной к стенке и снова стал страстно целовать. С одной стороны, люди бы не побежали, а продолжили. С другой, киберы так себя точно вести не будут, так что определить, кто они такие, патрульные визуально не смогут. А киборга при них не было. Да и вообще, ему это действие почему-то понравилось, а когда еще представится новая возможность повторить?