Снег скрипел под лапами, как старые паркетные половицы, и совсем к шерсти не прилипал. Деревья, покрытые инеем, напоминали молодых невест, стоящих в рядочек. Мороз щипал влажные лисьи носы, но без ветра был бессилен и совсем не пробирал до костей.
Когда лес резко оборвался, состояние бодрого спокойствия сменилось тревогой. В морду резко пахнуло ледяным ветром и странным запахом. Лес кончился. Впереди наискось бугрились два больших холма, справа вдали выбивались из общей белой идиллии почти черные елки, слегка припорошенные и блестящие на солнце. Слева под тяжестью налипшего снега коромыслом изгибалась тонкая березка. А вот под ней… К солнцу тянула окровавленную лапу Талира — мать обеих сестренок. В ее пасти клокотало при каждом вздохе, а сбоку пузырилась и капала красно-коричневая жижа.
Трямпэ кинулась к раненой, утопая в хрустящем снегу почти по грудь, а сзади закричала Оха. Лис, не теряя времени на долгие размышления, клацнул зубами, ухватив убегающую лисицу прямо за хвост. Трямпэ тряхнуло, как собаку на поводке, что не добавило ума. Она развернулась и, ничего не понимая от ужаса, оскалилась.
— Можешь нападать, в конце концов, так умереть лучше, чем стать тенью! — гордо не отводя взгляда, сказал Ласар, — я мало кому нравлюсь из-за моего тяжелого характера. Но я должен… — Тут он закашлялся и все-таки стал отплевываться от съеденной шерсти.
— Там ма-ама… — Почти скуля, протянула Трямпэ, перетаптываясь лапами по снегу от раскаяния и нерешительности, — почему не пускаешь?
— Там ничего нет. Это человеческая магия! — протявкал, кашляя, лис, все еще мотая головой и высунутым языком. Кажется, даже слезы выступили!
— Но мама… — лиса сделала еще шаг задом наперед. Как же он не понимает?! Как можно не проверить?
В этот момент реальность полыхнула всеми цветами радуги, как мыльный пузырь и лопнула! Трямпэ попала в ловушку. И круглыми от потрясения глазами смотрела на удаляющихся близких… В этот момент Ласар схватил Оху за шкирку и сиганул вместе с ней в этот мыльный пузырь…
— Вот я сегодня шерсти наелся! На всю жизнь вперед! — мотая головой и помогая себе лапой, ворчал лис. — Как только мы выберемся, вы, хвост вас подери, поплететесь домой! Послал же Извечный такую компанию!