Поиск привел к забору. Хорошему и высокому. Забору, за которым не было нищеты, черствого хлеба, каши из червивой крупы, последнего медяка со слезами на глазах добываемого из тайника… забору, за которым был совершенно иной мир – мир балов, дорогих нарядов и элитных скакунов. Игрис некоторое время злобно пялился на него, пытаясь понять, что же лучше сделать дальше: перелезть, то есть перелететь или нагло постучать в ворота.
Припомнив, что он все-таки лицо официальное, и даже с такими полномочиями, что люди за забором должны перед ним склониться, маг решил постучать.
Открыли довольно быстро, хотя гостю и не обрадовались: за спиной одетого в синий камзол и светлые лосины привратника стояли два солдата и лейтенант. Очевидно, выкидывать незнакомого мага в одиночку слуга не рискнул, и позвал для усиления военных.
– Добрый день, господа! Я, маг всех пяти стихий, Игрис Сорон, сотрудник ИСКА прибыл по приказу моего Императора Решиваля эр Майерса… – он приложил ладонь к груди, привлекая внимание к регалиям. Их увидели и оценили. На лице офицера промелькнула целая гамма чувств от недоумения – а где же у посланца императора приставка эр до осознания низости происхождения собеседника и негодования от этого факта, перешедшего в безумную ярость.
– Ты самозванец! Простолюдин не может даже коснуться… – лейтенант рванулся вперед, вцепился в ленту, срывая и, отшатнувшийся инстинктивно маг замер, окаменел, боясь вздохнуть: рука офицера почернела, рот раскрылся в так и не вырвавшемся крике. Вместо звуков из горла полыхнул огонь, пламенем прорвались и глаза, еще минуту пламя ревело, пожирая изнутри святотатца, а потом так же мгновенно погасло. Тело осыпалось кучкой пепла…
Маги бывают или находчивые или мертвые. Игрис был живым, поэтому он взял себя в руки, вздохнул, выдохнул и произнес, указывая под ноги:
– Как видите, господа, регалии настоящие. А теперь, полагаю, я могу войти?
Инстинкт самосохранения победил социальные предрассудки, и привратник сделал шаг в сторону, пропуская нежеланного посетителя.
Уже предупрежденный, градоначальник вышел к гостю лично, и даже чуть склонил голову, скорее чтоб скрыть гримасу на лице, чем ради вежливости.
Маг повторил свое приветствие, с интересом и определенным злорадством вглядываясь в предполагаемого противника.
– Господин Сорон, прошу вас отобедать у нас, потом я с удовольствием покажу вам все, что вы пожелаете осмотреть.
– Благодарю, господин эр Фрин, но вынужден отклонить ваше приглашение! – маг опять прижал руку к груди. Пустота в желудке неприятна, но лучше уж остаться голодным и живым, чем сытым, но мертвым.
– Вы разгневаны холодным приемом, господин Сорон! – печально произнес градоначальник. – Но прошу прощения за моих подчинённых. Солдаты люди грубые, ни воспитания, ни должного понимания у них нет. Что вы желаете осмотреть во вверенном мне городе.
– Большую часть города я уже осмотрел. В целом город процветает, но вызывает недоумение работа ИСКа. Разве так следует исполнять указ императора эр Майерса о «непременном возмездии за совершенные преступления»?
Эр Фрин принялся дежурно оправдываться. Игрис смотрел в его глаза, вежливо улыбался, и не верил ни единому слову. У этого человека есть маг, собственный маг, который никак не мог прохлопать чудовищный обряд. А вот поучаствовать мог. Но маг не мог отдать приказ сыщикам. И все это значило только одно – господин эр Фрин замешан по уши.
Сыщик прервал очередной словоразлив:
– Для начала, господин эр Фрин, я бы хотел встретиться с вашим магом. Обсудить, так сказать, увиденное с коллегой в дружеской обстановке.
– Господин Сорон, к сожаление ваш коллега занят. В город пробрался огромный волк-людоед, и мастер Кирин принял участие в охоте на этого опасного зверя.
– Разве охота – дело мага? Волк это не нечисть и даже не дракон!
– И он, и моя дочь и даже ее жених, они все выехали на охоту! Это же такое жуткое происшествие, огромная опасность для горожан!
– А потом окажется, что это просто собака! – Игрис нахмурился, и эр Фрин сообразив, что гость хоть и не голодный, но возможно усталый, пригласил его в дом.
За столом маг расположился поближе к открытому окну. Едва заметно шевелилась гардина, и даже не проверяя, можно было быть уверенным, что это всего лишь ветер, а не какая-то там потусторонняя сущность. Судя по рабочим заклинаниям дворца и отсутствию следов заклинаний и прочего мусора – его коллега был отличным специалистом. И сильным противником.
– А вы в каком трактире остановились, господин Сорон? – эр Фрина ощутимо перекашивало, от пребывания за столом с простолюдином, но он держался. И наблюдая за ним Игрис, невольно принялся сравнивать дворян, с которыми он вот так вот плотно столкнулся: провинциальный эр, чьи предки могли и сами работать в огороде, выращивая капусту, пока не прибились к денежной должности. Сидит и корчится от осознания, что рядом с ним низкорождённый, которому он обязан оказывать положенное по должности уважение. И высокородный родич императора, которому оказывают почести все и всегда, и который старался не унизить своего спутника простолюдина, пусть и, нарушая все правила. Даже из одной посуды не погнушался есть.
– Я еще не выбрал. Сразу же поехал исполнить свой долг и представиться вам. – Игрис вежливо улыбнулся. Он лгал, и его собеседник это прекрасно знал. А еще ему надо было осмотреть дом, где сейчас находится его начальник, и дождаться своего амбициозного, но не очень умного коллеги с охоты. – Так вы готовы мне предоставить отчет, который я мог бы передать государю.
– Да, простите! Конечно, господин Сорон! Сейчас я приготовлю необходимые бумаги.
– Хорошо, я обожду! – Игрис прислушался. Простучали копыта, донеслись голоса, похоже, во двор вернулись охотники… значит скоро он встретится с мастером Кирином лицом к лицу.
Дэна тоже разбудили голоса. Он едва не сверзился вниз, но вовремя сообразил, где же находится. Пришлось быстро провести самоосмотр, убедится, что хвост и лапы не свисают, и плотнее вжаться в ветку. Приближались маг и та самая девица, голос которой он слышал во время погони за ним.
– Валин, меня тревожит этот проверяющий!
– Не волнуйтесь, госпожа моя, маг в регалиях – мертвый маг. За все время их использования было три попытки людей силы их надеть – и все три раза они выпивали мага досуха. А второй… ему уже не стать человеком. Он постепенно забудет свою природу и станет просто зверем, если конечно мы его не убьем раньше.
Дэн прижал уши. Информация была важной. Значит, Игрис рискнул собой, используя артефакт. Интересно, он знал? И зачем это сделал? Тем временем враги приближались, обсуждая всякие хозяйственные мелочи, пока не оказались почти под ним. Там девушка села на скамейку, а маг – на землю у ее ног.
– Вот теперь можем и поговорить, моя госпожа, – мягко сказал он, – мои охранные заклинания не тронуты.
– И все же мне тревожно! – его собеседница, удивительной красоты девица со сплетенными в узел темными волосами, в платье с амазонкой огляделась по сторонам. – Такое ощущение, что за нами наблюдают!
Дэн поспешно зажмурился, ну их этих женщин с их странной чувствительностью.
– Ни один человек не может услышать нас и увидеть! – Горячо воскликнул чародей. – Я клянусь! Я предусмотрел все, Елия. Шпионы вашего надоедливого жениха увидят здесь конюха со служанкой, но не нас.
Некоторое время волк на дереве слушал звуки поцелуев и размышлял о классическом любовном треугольнике. Конечно магу сложно тягаться с эром за женщину. Но все-таки вот так… ну тоже не правильно. Он почти пожалел жениха, когда девушка произнесла:
– Я бы наверно даже смирилась, но этот приворот… так низко и отвратительно! Неужели обязательно было вести меня к алтарю безвольной куклой? Поклянись, что я ему не достанусь!
– Клянусь, дорогая… я готов повторять эту клятву каждый день по сто раз, он не получит тебя. Он умрет, и мы с тобой поженимся, потому что иного выхода у твоего отца в этот момент не будет!
Дэн навострил уши, но, к сожалению, ничего интересного больше не услышал. Обычный щебет влюбленных, которым он был сыт по горло, еще, когда его сестра бегала на свидания. Они тогда нашли «идеальное» место, под окнами его комнаты и все каникулы он слушал пылкие объяснения в любви и даже пару раз «случайно» выливал на головы парочке воду из вазы с цветами или остатки чая. Наконец парочка ушла, и Дэн встал, потянулся и спрыгнул на землю. Следовало найти укрытие до темноты, ночью наверняка во двор выпустят собак. А зачем ему еще сложности? Проще всего было скрыться в одной из построек. Вдруг повезет что-то еще услышать?
Но когда он пробирался между очередных вонючих зарослей роз, обрамляющих тут дорожки из-за одного из кустов, преграждая дорогу выступил человек…
— А это что за мудак? — Калай страдальчески морщился.
Проснулся хозяин конторы всего несколько минут назад, кое-как на ощупь свалился-сполз со своего спального места и тут же, споткнувшись, распластался на Жане. Нытик поднялся немногим раньше и уже, с надеждой на избавление, пил воду с разведенной антипохмельной таблеткой — Селл утром предусмотрительно заказала.
Мэрька непонимающе поглядела на людей: как два мужика ухитрились облиться целиком и полностью с одного только стакана воды для кибер-девушки оказалось загадкой.
— Сам ты мудак, — буркнул Жан, возясь под психологом. С открытыми глазами было бы выбраться проще, но с закрытыми помещение кружилось меньше, и голова звенела не так сильно.
— Это не мудак, — возразил Страйк. — Это владелец службы психологического спасения, — декс за шиворот вздернул на ноги Калая. — А это, — Жана киборг поднял за воротник, — наш постоянный клиент. Будем считать, что вы познакомились.
— Ну, можно сказать, что приятно, — Калай поежился. Мокрая рубашка да еще с похмелья оптимизма не добавляла.
— Раздевайся, — скомандовала Селл. И первым ее приказ стал выполнять Жан, стаскивая облитые штаны. Мэрька с независимым рабочим видом подхватила мокрую одежду и выжидательно уставилась на человека. — Трусы тоже мокрые.
— Снимать не дамся, — отшатнулся Жан.
— Не больно-то и хотелось, — фыркнула Карри.
Почти все утро, пока люди спали, киберы совещались как себя вести. Игорь все про них знал, Жан догадывался. А мужик, которого припер Градов, вообще темная лошадка. Быть при нем правильными киберами, тогда не поймут клиенты. Держаться, как привыкли, тогда может быть еще больше вопросов. Так окончательно и не решили. Селл пошла готовить завтрак, а ириены разбрелись по рабочим местам. Страйк с Санькой мрачно мыли пол.
— Можешь в одеяло замотаться, — предложила Селл. Проблемы в том, чтобы быть ню, она не видела, но к глюкам людей на этой почве относилась с пониманием. — Или так походи, у нас не холодно.
Калай себя тоже чувствовал неловко. Судя по обрывкам воспоминаний, вечер определенно удался и он в упор не помнил, как оказался у ребят, да еще тут и гости завелись. Путаясь в рукавах, он стянул рубашку и, скомкав, сунул мэрьке.
— Я на завтрак омлет сделала с гренками, — Селл программно улыбнулась. Люди в ответ кисло скривились. Мэрька кивнула и принесла два стакана воды с похмельными таблетками. От напитка приятно пахло лимоном.
— Он знает? — Калай сделал пару глотков. Он помнил своих ребят в образе правильных киберов, которым они пудрили ему мозги долгое время. И хорошо успел узнать их настоящих. А сейчас они все четверо были какие-то дерганые и вели себя то естественно, то машинно.
— Про меня, — признался Страйк.
— Вот что, — Калай прищурился, проблему надо было решать. И, желательно, не слишком радикально. — Пойдем кофейку тяпнем.
Психолог, не дав Жану возразить, дружески обнял парня за плечи и потащил на кухню. Сунувшуюся помочь приготовить кофе мэрьку, Калай жестко выставил обратно в комнату, со словами, что они сами справятся.
Игорь проснулся от того, что на кухне явно не справлялись. Доносившиеся вопли были достаточно громкими, отчаянными и убедительными. С высоты своего места Градов оглядел диспозицию. Его Санька зачем-то обнимал Селл, Зет с Карри вяло кисли возле терминалов, а Страйк торчал перед кухонной дверью в боевом режиме. Но это-то еще ладно, был бы повод энергию сжигать. Игорь спрыгнул, потянулся.
— Парни, кто размяться хочет? — оба декса покосились на человека, как на законченного придурка. Даже Санька, хотя обычно по утрам охотно спарринговал с хозяином. Зато добровольно вызвался Зет. Игорь лишь озадаченно крякнул, но решил что разница невелика.
Разница оказалась огромной. Декс, когда работал в тренировочном режиме с человеком, обозначал удар или демонстрировал почти бесконтактный бой. Ириен… гладил, щипал, шлепал… почему-то в основном по заднице. И при этом сам уворачивался от замахов, уклоняясь и увиливая с такой ловкостью и гибкостью, словно был гуттаперчевым. После двенадцатого шлепка Игорь взбесился, а получив еще десяток — взбеленился. И стал работать на поражение. Парня спасала только хорошая реакция, хотя двигался и бил Градов тоже на предельной для себя скорости. Очень хотелось достать этого гада и проучить, а то нашел… мишень. И главное, как умудряется попадать, если они практически все время спаррингуют лицом друг к другу?
Игорь продержался в таком бешеном темпе девять минут, а потом то ли Зет поддался, нарочно пропустив сильный удар под ребра, то ли его просто сшиб пинком сзади Страйк, но парень упал на колени и доверчиво снизу вверх уставился на Игоря. Градов не успел тормознуться так быстро и на автомате приложил ириена еще и кулаком в лицо. Выдохнул, приходя в себя. И растерянно глядя на побежавшую из разбитых губ ириена кровь.
— Ну и чего ты не увернулся? — зло спросил Игорь.
— Ты устал, — просто объяснил Зет. — А реванш тебе был нужен.
— Но не такой, — Игорь скрипнул зубами. Драться с дексами было как-то проще, удобнее и честнее. А тут мальчик-ангелочек, с несчастными глазами и окровавленной мордашкой. И как-то из головы напрочь вылетает, что этот парень тоже кибер, причем предназначенный для более жестких человеческих сексуальных развлечений. Дексам легче — они изначально предназначены для смерти. — Хотел тебя скрутить и выдрать по заднице. За нечестный бой…
— Ну, можешь, — спокойно согласился Зет. — Ты победил.
— Придурок, простонал Игорь, протягивая руку. Зет также доверчиво протянул свою, переплел пальцы, позволил себя поднять. — Нос не сломал? Зубы не выбиты?
— Нет, губы только разбил. — Зет наконец-то перестал корчить из себя пай-мальчика и проказливо улыбнулся: — Сейчас умоюсь. Все нормально. Мне было весело. Еще попробуем? А то Страйк меня только гоняет.
— И правильно делает, — буркнул Игорь, пропуская ирена первым в душ. — А эти там что, убивают друг друга?
— Скорее воспитывают, — флегматично просветил хозяина Санька. — Жан хочет Страйка забрать. А у Калая уже закончились вежливые аргументы.
Игорь подошел к закрытой двери, послушал, хмыкнул. Страйк, конечно, прикольный., но он бы на месте Жана Селл бы пытался забрать, от девочки мало того что толку больше, так еще и готовит вкусно. Стоп! Игорь круто развернулся, пораженный нелогичной догадкой.
— Сань, а это у вас серьезно?
Декс смерил хозяина мрачным взглядом. И Игорь хлопнул себя по лбу. Ругаться с Калаем за девочку точно не хотелось. Разве только сдать психологу еще и Саньку, и потом оперативно слинять, пока осчастливленный приятель не опомнится и не попробует вернуть декса обратно. Хотя, ради счастья парня, можно и от Калая много чего нового о себе выслушать. Впрочем, можно и проще — поискать квартирку поблизости от офиса и пусть ребята встречаются почаще и радуются жизни, пока есть возможность. Все равно выпускать их на вольные хлеба и взрослую жизнь нельзя, а так, вроде, и сами по себе и под присмотром.
— Калай, — Игорь постучал в дверную панель кухни, — выходи. У нас тут с тобой, кажется, свадьба намечается.
— А у меня похороны, — отозвался из кухни психолог. Игорь поверил и решил вмешаться.
Жан был красным и злым, Калай выглядел так же. С той лишь разницей, что один сверкал голым торсом, а второй щеголял без штанов.
— Так, мужики, — втроем на кухоньке было откровенно тесновато. Игорь кашлянул, привлекая внимание. — Калай, успокойся. Как тебя? Жан? Так вот, Жан, объясняю один раз и популярно: ляпнешь хоть где и хоть кому о том, что Страйк кибер… я тебе… — в переводе на общедоступный и литературный, Игорь пообещал клиенту конторы, много всего. И самым невинным было «язык вырву и в глотку забью».
Жан обиделся. На Страйка. Потому что из содержательного монолога громилы понял, что он про декса знает давно. Кое-как выдравшись из рук хмурого боевика, Жан выскочил в комнату и, схватив Страйка за грудки, принялся азартно трясти.
— Я думал, что ты мне доверяешь! Я хотел быть тебе другом. А мне ты не сказал, а он знал! А ты!
Декс покорно поболтался в руках хлипковатого Жана, потом высвободился и прижал разрыдавшегося парня к груди.
— Я тебе доверяю, просто он знал это давно.
Игорь оценив пронзительность разворачивающейся мелодрамы, сплюнул и смылся в душ, предварительно выкинув оттуда Зета. Калай жалобно попросил кофе и еще одну таблетку. Селл грозно бухнула на принесенный из кухни стол тарелки с остывшим омлетом.
— О, как вкусно пахнет, — Дженс оторвался от подушки, глаза он не открывал, но улыбался подозрительно радостно.
— Кушать подано, — жалко вякнула Селл и оглянулась на хозяина. Ей нужна была помощь или хотя бы инструкции, как вести себя с новым незнакомым человеком.
— Доброе утро, — Калай потер виски, и еще раз повторил приветствие, чтобы коллега на него отреагировал. — Тебе на работу не надо?
— У меня сегодня… — Дженс задумался, и через минуту просветлел: — выходной. А коньяк был качественный, у меня даже голова не болит.
— Коньяк? — Калай точно помнил, что глушили они вискарь.
— Ну да, а потом ты еще мартини приволок. Мы вроде к тебе заезжали. А сейчас мы где?
— У меня. В конторе. — Калай покраснел. Разумеется, киберы не детки, от которых надо прятаться, но как-то неудобно. Он все-таки человек.
— Здорово. — Дженс с неимоверным усилием разлепил один глаз. — А это твои друзья?
Калай растерянно моргнул
— Сотрудники и коллеги, — твердо припечатал хозяин контры.
Дженс медленно обвел взглядом компанию, опознавая модели, облизнул пересохшие губы и выдохнул:
— Киберы… сорванные…
Новогодний выпуск, как и положено, стали снимать за неделю до эфира. И, как ни странно, все шло своим чередом и даже по расписанию. Приглашенные почему-то не забывали о назначенном эфире, в нужное время отзванивались. Инфо-флешки с материалами не терялись, сценарий с прописанными для ведущих репликами сдали за три дня — что вообще было сродни неопознанному чуду. И даже заказанные декорации привезли именно те, что заказывали, и всего лишь с опозданием в двадцать минут. И даже монтажники взялись заботу с невиданным доселе энтузиазмом, и собрали дисциплинированно за два дня с минимальным количеством перекуров. Елку и ту привезли с шарами нужной, под цвет будущего года, расцветки и размера.
Режиссер, наблюдая за всем происходящим, все больше мрачнела — так хорошо и складно все быть не могло. Значит, где-то уже затаилась огромная и страшная пакость. И чем ближе была дата записи, тем больше опытная дама опасалась подлянок во время самой съемки. И даже самолично накануне проверила комплектность аккумуляторов и трезвость операторов.
— Старт через десять минут! — объявили по громкой связи в студии.
Режиссер огляделась: люди уже послушно гнездились на лавках и стульях, изображая примерных зрителей. Администратор по массовке проверял работу сигнального экрана. Операторы мрачно поглядывали из-за камер — по традиции новогодний эфир следовало бы отметить, но из-за бдительности мегеры отмечание перенеслось на после, а не до чтоб за удачный процесс. Режиссер испугалась еще больше — все было в возмутительном порядке. И даже приглашенные на запись гости уже чинно заняли свои места на подиуме. И ведущий проверил микрофоны.
— Начали! — нервно скомандовала режиссер и зажмурилась. Интуиции не проебешь, а вот запись просрать можно. Но впереди еще неделя, если что успеем переписаться. Успокоиться не получилось, но привычка брать себя и все происходящее в руки сработала и на этот раз. Режиссер сконцентрировалась на рабочем действе, вслушалась в разговор и поняла… где затаился пиздец.
— Мы занимаемся праздниками уже пять лет, — радостно вещала приглашенная Снегурочка. Весьма симпатичная девица с зелеными глазами и розовой косой. В сочетании с синим костюмом — смотрелось она чересчур эффектно.
Рядом со Снегурочкой приветливо скалился Дед Мороз. С положенной по статусу белой бородой, тематическим багровым носом, и в красном антуражном прикиде. Когда алая куртка распахивалась, зрительницы и часть мужской аудитории истекала слюнями от вида соблазнительного мускулистого тела. И все бы шикарно, Дед Мороз умело и уместно шутил, махал приветливо ребятишкам и при этом глядел на мир абсолютно стеклянными глазами.
Режиссер особенно четко рассмотрела этот мертвый взгляд на экране. Оператор как раз взял крупный план. И почувствовала, как мир уходит из-под ног, а аппаратная почему-то покачивается и дребезжит с каким-то противным звуком.
— Он же кибер! — проникновенно шепнула режиссер. И все присутствующие синхронно охнули. Когда на съемках задействовали биомашины, по правилам безопасности следовало бы привлечь и охрану центра. Во избежание. А тут рассчитывали, что на съемке будут только люди… а вдруг этот Мороз сорванный, иначе почему бы он так позитивно скалится?
— Там в зале двести человек почти и без силовой решетки, — впечатлился звукач. — И что делать?
— Кофе делать, — режиссер и сама знала, сколько народа в студии. Но теперь почему-то стало легче — когда затаившийся пиздец выявлен, то можно вздохнуть спокойнее и подумать, как его нейтрализовать.
Кофе ей сделали — горький и соленый. Но она его мужественно выпила, только мысль в голову не пришла. Самый простой момент было связаться с охраной и попросить поддержки моральной и материальной. Но тогда придется как минимум на два часа тормозить съемку, чтобы опустить силовое поле, и из-за него перестроить камеры.
— Снимаем дальше, — решила режиссер, — авось обойдется… малой кровью.
Участники съемочной группы синхронно кто перекрестился, кто расплевался, кто скорчил фигу, кто постучал по терминалу. А самый толковый из видеоинженеров предусмотрительно запер и заблокировал дверь в аппаратную. Стеклопластик был толстым, чтобы глушить любые, даже нелицеприятные звуки съемочного процесса, поэтому проломать его даже киберу сложновато с одного удара.
— Мы всегда работаем в паре, ведь для праздника самое главное что? — между тем вещала Снегурочка. — Самое главное, это не нарушать атмосферу. Можно забыть слова роли, можно вручить не тот подарок, но если так получится, что заказчик чем-то недоволен, то не выходя из роли берешь его так ласково за… за что-нибудь и душевно так поздравляешь. И все счастливы.
— Особенно, что живы остались, — прокомментировала режиссер. Она тоже поняла, что будет счастлива, если эта запись завершится без проблем.
— А были ли какие-нибудь казусы? — ведущий проникновенно подмигнул.
— Конечно, были, как и в любой работе. – Снегурочка обольстительно улыбнулась. — Один раз нам не хотели двери открывать. Пришлось топать на крышу и по стенке спускаться на пятнадцать этажей вниз. Нельзя же было оставить ребенка без праздника, только потому что родители его вдруг передумали нас приглашать.
— О, да, это так рискованно и благородно с вашей стороны, — восхитился ведущий, — не многие бы на такое отважились.
— Да это еще не самое страшное, — отмахнулась Снегурочка. — Хуже было, когда на один заказ бестолковый папаша вызвал четыре комплекта Дедов Морозов со Снегурочками. И потом стоит такой невинный, глазами хлопает. Ну, самые бесперспективные и вежливые скромно удалились. А мы стали работать.
— Сложно было? — проникся ведущий.
— Да, очень, — вздохнула Снегурочка. — Самым сложным было не убить представителей конкурирующих фирм, а то так и норовили залезть под руку и путались под ногами. Но заказчик все понял, он толковый оказался, хотя местами и забывчивый. И гонорар честно выплатил нам. Попробовал бы только выплатить его нечестно.
— Какие страсти! — поддакнул ведущий. — А приятного много?
— Да, завались, — согласилась Снегурочка. — Когда видишь эти счастливые лица детишек, и слышишь их звонкий писк, так и хочется дальше работать. А особенно, когда на тебе виснут эти детишки и так и норовят пощупать Деда Мороза. Впрочем, на нем взрослые девочки еще охотнее виснут. И даже стайками. Вот мы вчера уже поздравляли коллектив одной фирмы, так на Дедушке повисла вся бухгалтерия. И не отпускала. Но Дед Мороз у нас сильный, он всех этих теток удерживал, пока я по одной их отлепляла от тела Деда.
— О, бухгалтерия, страшная сила…
— Весомая. Вернее увесистая, — кивнула Снегурочка. — А в прошлом году на нас хулиганы напали, в костюмах каких-то лосей, зайчиков. И хотели мешок с подарками отобрать. Пришлось им по рогам настучать и хвостики немного пооткручивать.
— Ой, вы, наверное, перепугались? — охнул ведущий.
— Я? — удивилась Снегурочка. — Я поразвлекалась, а Дедушка мешок держал.
— О, вы такая хрупкая и смелая? — ведущий прочувствованно елозил взглядом по девушке.
— Так специализация обязывает. Мы же должны нести добро и позитив. А это ноша тяжелая. И ложится на хрупкие женские плечи.
— Разумеется, — ведущий опомнился и робко заглянул в сценарий. — Я знаю, что надо обладать различными талантами, чтобы устроить праздник. Петь, танцевать…
— Вы правы, — Снегурочка кивнула. — Мы как раз танцуем, да и петь можем.
— Может, покажете хоть кусочек, — попросил ведущий.
Снегурочка замерла на секунду, потом согласилась. Откуда-то зазвучала драйвовая музыка. И присутствующие на записи узнали качественную джазово-хардовую обработку популярных шлягеров.
Дед Мороз вдруг ожил, крутанулся вокруг своей оси и мгновенно оказался на небольшом свободном пятачке между зрительскими рядами и подиумом с ведущим. В аппаратной дико вскрикнули. Но ничего страшно не произошло, парень стал пластично и ярко двигаться под музыку. Причем движения были настолько завораживающие и притягательные, что даже непрошибаемой режиссерше захотелось снять блокировку с двери и спуститься в студию. И… тоже повисеть на этом Дедушке. Режиссер сглотнула, давясь от острой зависти к тем неизвестным теткам из бухгалтерии.
А Дед Мороз танцевал, умело наращивая темп и динамику танца, и в какой-то момент начал раздеваться. Народ в студии синхронно застонал, когда парень белой пушистой бородой провел по груди. Отлетевшую в зал красную шубу мгновенно растерзали на сувениры. Публика замерла в ожидании, предвкушающе поглядывая на красные штаны. Даже операторы стали алчно облизываться и подстраивать камеры, чтобы словить пикантный момент. Но он все не наступал. В аппаратной режиссерша полторы минуты любовалась на крупный кадр, который передавали все живые камеры, потом пришла в себя и возругалась. У них все-таки не такое шоу… и лицо, ну и общий план Деда тоже стоит показать.
Дед Мороз закончил свой танец эффектно: на последней секунде музыке упал на колени и откинулся на спину. Зал взорвался аплодисментами. Дед поднялся, как ни в чем не бывало, занял свое место подле снегурочки. Парень даже не запыхался. Режиссерша тоскливо вздохнула. Запись продолжалась.
— Это было… незабываемое зрелище, — подобрал нужный комплимент ведущий. Пока Дед Мороз отжигал, он даже забыл, что в сексе исповедует сугубо традиционные отношения. И почему-то в голове назойливо крутилась мысль, что он бы не отказался от такого Дедушки на праздник. Пусть даже и без Снегурочки.
— Всем нравится, — Снегурочка почему-то грозно глянула на своего Деда.
— Но ведь такой танец не для детишек, — ведущий наконец-то услышал, что ему подсказывала в наушник редактор.
— А вы что считаете, что взрослые не заслуживают праздник? — удивилась Снегурочка.
— За… заслуживают, — ведущий икнул. Он бы тоже хотел заслужить. Может, потом попросить телефончик? — А самый запоминающийся… простите… мне почему-то звонят…
Ведущий покраснев, вытащил свой видеофон, который азартно надрывался в кармане костюма. И торопливо стал нажимать на сенсор, чтобы сбросить вызов. Но вместо этого, наоборот, врубил громкую связь.
— Серафимушка, а пригласи-ка этого Дедушку к нам в бухгалтерию, — раздался басистый голос грозы телевизионщиков — главбуха Марисеменовны. — А мы на премию не поскупимся. Да, Дедушка?
— А ты была хорошей девочкой? — второй раз очнулся из своей полулетаргии Дед Мороз.
— Да, для тебя. Дедуленька, я какой угодно девочкой буду, и хорошей и не очень. И даже бабушкой…
Какой еще может быть главбух коллеги не узнали — ведущий отключил видеофон. И сумбурно стал извиняться за сбой в записи.
— Бабушек не берем, — отмахнулась Снегурочка от извинений. — Дедушке и внучки хватает.
Дед Мороз, получив указующий пинок, величественно кивнул.
— Мне всегда было интересно сколько длится рабочий день Деда Мороза? — криво сменил тему ведущий.
— Дня за три до праздника пашем по двадцать часов в сутки, — пожала плечами Снегурочка. — На настоящих специалистов спрос высокий, а наше агентство — мы качество гарантируем, не то что некоторые компании… у них то Дед Мороз перегаром дышит жарче дракона, то посох у него не поднимается, то вообще на сказочного персонажа не похож ни передом, ни задом. А у нас все в ажуре: все стоит, везде поднимается, и настроение создаем как по заказу.
— Если что, это была реклама, ха-ха-ха, — заулыбался ведущий. — А… все-таки вернемся к моему не заданному вопросу… какой самый запоминающийся был у вас Новый год?
— Запоминающийся? — Снегурка задумалась. — Да пригласили нас в прошлом году на вечеринку… такую специфическую… тематическую. Ух, как там Дед Мороз отрывался! Просто мастер-класс показал… — и Снегурка торопливо стала перечислять.
Ведущий почувствовал, что у него загорелись уши, такого, пусть и даже слишком скромно и сухо описанного, он не встречал даже в самой забористой порнушке.
— А вы, простите, что в этот момент делали? — запинаясь переспросил он у снегурочки.
— Ничего, стояла и охраняла, чтобы Дедушку не обидели.
— Да? — удивился ведущий. В его понимании хрупкая девушка стоять и охранять никак не могла. И внимательно вслушался в инструкции из наушника. — У нас еще осталось так много вопросов, но, увы, время эфира не позволит задать их все. Но мы еще встретимся с вами, обязательно а сейчас давайте пожелаем всем гостям в студии и тем, кто будем нас смотреть… то есть, кто смотрит нас в эфире праздничного настроения и счастливого нового года!
Дед Мороз перевел тяжелый взгляд на ведущего, потом послушно развернулся к камере, что как раз работала на крупный план. И тут же преобразился, глаза полыхнули такой неземной страстью, губы призывно приоткрылись, а от жеста, с которым он поднес ладонь ко рту и изобразил прочувствованный воздушный поцелуй, жарко стало всем. Режиссерша в аппаратной почувствовала как перехватило дыхание. И мысленно решила, что потребует себе этот план. На память.
Ведущий сбивчиво попрощался. И приглашенных Деда Мороза со Снегурочкой торопливо проводили в гримерку. Администраторы стали выпроваживать гостей со студии, операторы и техники сворачивать оборудование.
Режиссер поняла, что идти к гостям ей совсем не хочется. Но, по закону вежливости, надо было попрощаться… хотя это могла сделать и стажерка, и вручить чисто символический презент, который по идее надо было всучивать на последних секундах записи. Но не сделали, и ладно. А вот рискнуть и пригласить эту парочку на еще один эфир стоило бы. У них первой программой в новом году был запланирован эфир про сорванных киберов. А Дед Мороз вроде бы себя вел себя нормально, так что оставалось договориться со Снегуркой. Режиссер нерешительно замерла перед гримеркой, вздохнула — чего ради рейтинга не сделаешь. Но не зашла, потопталась в коридоре, и зачем-то прислонилась ухом к двери…
— Почему я одна должна работать? — зло выговаривала Снегурка. — Ты вообще охренел?
— Прости, милая, я просто не выспался… — глухим проникновенным баритоном ответил ей Дед Мороз. — Сейчас… — раздался глухой стук, — я был плохим мальчиком, ты хочешь меня наказать?
Режиссерша подавилась воздухом. И поняла, что просто так она отсюда не уйдет. Точно Деда Мороза закажет.
— Вы можете войти, — любезно вдруг отозвалась Снегурка и дверь отъехала в сторону.
— Я… собственно… к вам… — режиссерша растерялась и засмущалась, чего с ней давно не бывало. — По личному вопросу… и по… общественному.
— Мы вас внимательно слушаем, — поощрительно улыбнулась Снегурка.
— А-а я вам не помешала? — режиссерша поняла, что сморозила чего-то не того, но было поздно.
— Ничуть, мы можем продолжить позже или даже при вас, — Снегурочка шагнула в сторону и режиссерша увидела стоящего на коленях обнаженного до пояса Деда Мороза. Без бороды парень выглядел просто божественно.
— Я… икх… не… на эфир хотела вас пригласить, — оторваться взглядом от парня режиссерша не смогла, мысленно восхищаясь и удивляясь тому, как органично в нем сочетались в этот момент покорность и вызов.
— А какая тема эфира? — уточнила Снегурочка.
— О сорванных киберах, — пробормотала режиссерша. И попятилась — Дед Мороз вскинул голову.
— О, мы не сорванные, — возразила Снегурочка. — А очень даже спокойные и миролюбивые. И Дед Мороз активно с публикой работает. Просто сегодня этот гад продрых весь эфир.
— Мы? — опыт помог режиссерши вычленить главное. — Вы?
— Да, — Снегурочка погрустнела. — Я — декс, он — ириен.
— И вы оба сорванные? — ноздри режиссерши затрепетали, словно у хищника почуявшего добычу.
— Ну… да, — Снегурочка едва сдержалась, чтобы не перейти в боевой режим. Режиссёрша вдруг кинулась вперед и вцепилась в ее руку.
– Это отлично. Тогда вас вдвоем.
— э-э… мы как-то уже не хотим, — воспротивилась мягко Снегурочка.
— Это не важно, придется, — настаивала режиссерша.
— Бежим, — шепнула Снегурочка, выкручиваясь, без лишнего травматизма из цепкой хватки. Дед Мороз мгновенно оказался на ногах, подхватил шмотки и рванул по коридору. Следом помчалась Снегурочка.
— Держите сорванных! — заорала режиссерша, бросаясь вдогонку. — Ловите киберов! — и видя, что попадающиеся на пути сотрудники не пылают энтузиазмом, добавила децибелов: — Сенсация следующего эфира убегает!
Снегурка мельком оглянулась: за ними по коридорам неслась оголтелая толпа людей и воплями призывала новых участников присоединиться к погоне.
— Чтоб я еще раз с такими связалась! Да ну ее эту рекламу, — ворчала Снегурка. И, догнав Деда Мороза, отвесила крепкий пинок, не сбавляя хода. — А все ты… расширение аудитории, налаживание контактов. Вот сам и налаживай… по специализации… по своей, а то по моей будет, как в прошлый раз…