Говорят, ко всему можно привыкнуть, приспособиться или просто игнорировать раздражающий элемент. К Дженсу не получалось ни привыкнуть, ни приспособиться, ни игнорировать. Хотя он просто приходил каждый вечер после работы, усаживался на диванчик. И молчал. Если Селл предлагала кофе или бутерброды, то не отказывался, угощался и вежливо благодарил. Но когда кибер-девочка подавала чашку или блюдце, то тюремный психолог всегда старался брать так, чтобы коснуться руки мэрьки.
Санька тоже зачастил. И с завидным постоянством стал проводить вечера в конторе, но он не напрягал. Всего лишь сидел на полу, прислонившись спиной к стене, и мрачно мониторил психолога.И уходил только после того, как Дженс тоскливо прощался, потому что ему завтра на работу. Впрочем, чаще всего на терминал приходил звонок от Игоря и вся, работающая на вызовах команда, поспешно переключалась на индивидуальные каналы, подключаясь напрямую. Потому что воспитательные речи бывшего боевика были весьма содержательны, выразительны и не предназначались для широкой аудитории. Ругался Игорь не потому что декс куда постоянно пропадает, а за то, что парень даже не сообщает что уходит, а свободно разгуливающий по городу кибер — явление неординарное.
— Ты… — самым приличным из многочисленных эпитетов было «мудак кибернетический», — хоть бы приказ себе постоянно записал что ходишь туда по воле хозяина. Мол, у тебя такой владелец придурок, что тебя к психологам посылает. Да будь моя воля, я бы тебя так послал…
Санька отмалчивался. Приказа у него, и правда, не было. Да и Игорь был прав. Кончилось все тем, что когда он в очередной вечер вернулся домой, Игорь мрачно глянул на часы, потом влепил ему крепкий подзатыльник и приказал записать в систему новое место дислокации. А потом за шкирку отволок во флайер и сам отвез в контору.
— Будешь жить тут, пока сами не разберетесь, — Игорь пинком втолкнул Саньку в офис. — Простите, ребята, но у меня не хватает ни нервов, ни воспитательных приемов. Если Калай будет возмущаться, пусть меня убивает. Но потом как-нибудь…
С этими словами Игорь свалил, и не попил даже чая. А Саньку просто поселили на свободную, пока кто-то один дежурил, полку.
Когда в офисе появился новый обитатель, Дженс стал приходить пораньше, а уходить попозже.
Селл посмотрела на это дело, и пунктуально стала добавлять еще две порции в вечернее меню, и по одной в утреннее и обеденное. Расход продуктов, конечно, увеличился, но других изменений в принципе не было. А еще в субботу пришлось вытряхивать декса из джинсов и футболки, чтобы заодно загрузить в стиральную машинку его вещи. Санька покорно разделся и сидел голышом, ждал, пока его одежда вымоется и высушится.
Карри с Зетом, поглядывая на это молчаливое соперничество, угорали со смеху. Декс и психолог не просто теряли время, а откровенно вели себя как бараны: вроде и пободаться хотят, но топчутся и испепеляют друг друга взглядами. Один даже с красной подсветкой.
Зет как-то вечером даже видео запустил с брачными играми животных. Между прочим действительно качественный и вполне реалистичный фильм с биологическими подробностями и достоверными фактами. Но когда на специально растянутом на всю стенку вирт-экране два козла стали друг напротив друга и принялись угрожающие качать бородами, Страйк не выдержал и, скрутив ириена, вытащил его на кухню. Перекинул через колено и крепко приложил по зданице.
— За что? — обиженно взвыл Зет, потирая пострадавшее место. Даже без имплантов удар у декса был мощный. — Я же подсказать им хотел. Думал: поглядят, поймут и сообразят чего делать.
— Давай без козлов и козлиных подсказок, — буркнул Страйк. — Лучше бы так… на примерах, — и, заметив как сверкнули глаза ириена, поспешно добавил, — на других примерах.
На следующий вечер Страйку пришлось уже спасать Зета от разгневанной Селл. Мэрька критически отнеслась к запущенному им фильму про двух сантехников, которые мерялись разводными ключами. Впрочем, Карри тоже игру актеров оценила на троечку.
В целом вечера проходили до минорного мирно и однообразно. Единственным развлечением стали визиты Жана. Нытик уже не звонил — ребята, у меня столько денег, оказывается, стало экономиться, — а просто приходил и бросался обниматься со словами: «О! Как я соскучился!». И ладно бы он лез со своими нежностями к безотказным ириенам, которые воспринимали его как обязанность, так парень умудрялся еще повиснуть на шее у дексов. Санька шарахался и зажимался. Страйк мужественно отвечал. Селл автоматически кормила Жана, а Карри также машинально поглаживала Нытика по спине или голове: так он сам ласкается, что мне сложно что ли? Страйк, поразмыслив, решил, что это не сложно, если воспринимать данное действие как тренировку с человеком. Прикосновения они ведь тоже могут быть разными.
Через месяц накал страстей достиг апогея. Санька нервно дергался и едва не активировал боевой режим на каждое движение Дженса. Психолог равнодушно рассиживался на диване и курил — запах вишневой электронной сигары, казалось, прижился в офисе, но из всех киберов мешал и раздражал только Саньку.
— Так не может больше продолжаться!
Санька едва не кинулся на закурившего Дженса. Страйк вовремя перехватил парня, благо тот не стал сопротивляться, и потащил на улицу: «проветриться и поговорить». Даже место подходящее нашлось быстро: соседнее пустующее помещение, где подшитые инновационной звуко- и радиоизоляцией стенки давали достаточную защиту от любого подслушивания, включая киберов.
— Он пристает к моей девушке!
— Так он же ей не нравится! — на взгляд Страйка, предпочтения Селл были очевидны и повода для волнения не существовало.
— Но он же человек! А я… что я могу дать ей? — Санька, словив обычный «сравнительный комплекс» влюбленного, расстроенно постучался лбом в стену.
Посыпались куски штукатурки. Страйк добавил ему по башке кулаком, чтоб не рушил убежище. Ему хотелось помочь другу, но он не знал как…
— Понимаешь, я же декс… — продолжал страдать Санька. На удар без имплантов он даже не отреагировал.
— Понимаю, я тоже… — стенку Страйку было не жалко, но если Санька пробьет дыру, то влетит обоим. И мало того что морально от хозяев, так еще и материально от Селл: заставит заделывать и еще скалкой мотивирует. — У нас с людьми немного другая специализация, а тут не башку надо отрывать, а что-то другое… Слушай, у нас ведь ириен есть, а они по людям спецы. — Страйк оживился: — Давай у Зета спросим, как лучше делать?
Достучаться по связи до Зета не вышло — все-таки радиокоизоляция была действительно хорошей, — пришлось топать и звать.
— Ладно, а в чем проблема, — ириен недоуменно переводил взгляд с одного декса на другого. Страйк солидарно хмыкал, а Санька бесился, рассказывая в третий раз почему он не может объясниться с мэрькой. — А зачем объясняться?
По мнению Зета, все и так было очевидно. Селл никого, кроме хозяина не слушалась, да и его, впрочем, не особо. И уж точно ни с кем не целовалась.
— А если я ей не нужен… — обреченно простонал Санька.
— А ты у нее спрашивал? — Зет оценивающе скользнул взглядом по парню. С его точки зрения декс был вполне ничего. — Слушай, а может у тебя… ну… софта маловато?
— Да нахрен ему софт? — удивился Страйк. — Тут практика нужна.
— Всего-то? — обрадовался Зет и скомандовал: — Ну тогда представь, что я твоя девушка.
— Еще раз ляпнешь такое, — набычился Санька, — точно станешь!
— Твоей девушкой? — Зет до конца не успел осознать всю глубину угрозы.
— Нет, не моей, просто девушкой, — Санька напрягся.
Страйк встал перед дексом. Ему и самому хотелось порой прибить Зета, но хотеть — это одно, а вот Санька в таком состоянии вполне мог и сделать.
— Может, стоит поговорить с Дженсом, — предложил еще один самоубийственный вариант Зет, — сказать, что ты ее парень? И она уже с тобой… того.
— Убью, — раскаянно признался Санька, но не стал уточнять кого.
— А без жертв никак? — тоскливо осведомился Зет из-за широкой спины Страйка. И предложил: — Могу у Карри спросить, она же женская модель. Может, у них там больше похожего…
Через полчаса все обитатели и гости конторы уже были в курсе трагедии и тщательно делали вид, что ничего не происходит. Только Дженс также меланхолично курил — дымные кольца никак не получались. А Селл с энтузиазмом робота — готовила рагу на шесть персон.
— Привет! А я соскучился, — офисный искин уже пускал Жана автоматически.
Селл, услышав традиционное приветствие, мысленно застонала и полезла доставать еще один пакет замороженных овощей.
Нытик бодро пообнимался со всеми, привычно оставив Страйка напоследок. Декс проанализировал выражение лица Саньки и состояние Дженса, вдруг сам распахнул руки навстречу Нытику:
— Ты не поверишь, но я тоже жутко соскучился, — Жан восторженно охнул, оказавшись в крепких железных объятиях. — Пойдем сходим куда-нибудь?
— Конечно, — Жан радостно трепыхнулся. — А куда?
Селл мысленно выругалась: она уже успела добавить овощи и вот что теперь делать с лишними порциями? Вкармливать насильно в Саньку, что ли? Вряд ли Зет с Карри захотят добавку, а декс он и не такое перенесет.
Сигнал SOS они зацепили возле очередной станции гашения, которая относилась к «условно работающим». Решив, что нападать на кучу боевых киборгов сумасшедших нет, приблизились рассмотреть “взывающее”. Объект оказался мобильным шахтерским поселком из серии «быстро спи… то есть добыл и ушел, называется – нашел» и использовался обычно черными старателями. Народ там был отчаянный, поэтому Джек предложил киборгам приближаться медленно и печально, как к пирамиде из тухлых яиц. При ближайшем рассмотрении выяснилось, что кораблей возле поселка нет. Никаких. На месте обоих стыковочных узлов красовались заплатки под оплавленными краями шлюзов. Кто-то сделал невозможной стыковку.
– Есть кто живой? – воззвал Джек сообразив, что сигнал мог быть и автоматический.
– Ой, есть! – ответил поселок женским голосом, а потом возникло и изображение. Полная немолодая женщина с темной кожей и возле нее два парня. Точнее киборга, как прошипел из угла бонд.
– Какая нужна помощь? – спросил Гаррисон разглядывая незнакомку. Выглядит усталой, встревоженной, но своих сопровождающих не боится…
– Нам бы до станции добраться, – ответила она. – Вы не могли бы подвезти? Мы заплатим!
– Сколько вас и где ваш собственный корабль? – оплата Джека конечно заинтересовала, но не в первую очередь. В первую – влезут ли эти все люди на его корабль, и что у них такое случилось?
Женщина обернулась на киборгов и покачала головой.
– Нам лучше все рассказать, мальчики!
Мальчики мгновенно ожили, сделали шаг к терминалу и один из них заговорил.
– Это, наверно, так выглядит, мистер…
– Гаррисон.
– Мистер Гаррисон, мы не брали заложника. Луиза осталась с нами сама.
– То есть вы – из разумных киберов. А где ваш хозяин? – мгновенно ухватил суть Джек.
– Он улетел. Когда он понял, что мы такое… то есть, сорвался Леон, мы его остановили, но хозяин узнал. Мы не дали ему убить Леона. И он схватил двух исправных и удрал. А Луиза с нами осталась, сказала что не бросит… мы подаем сигнал SOS, но люди не хотят спасать машины. А хозяйка не уходит без нас.
– И много вас там?
– Пятеро, мистер Гаррисон. И Луиза. Если можно, заберите хотя бы ее!
Джек обернулся к своим: Федя и Славка кивнули, Вико развел руками, а близнецы переглянулись и пожали плечами, перекладывая на него ответственность.
– Я вышлю катер, только не совсем понимаю – куда.
– Мы сейчас откроем шлюз. Катер поместится. Это корабль уже не пристыковать. – Кибер улыбнулся. – Вы не волнуйтесь, мы компенсируем затраты, мистер Гаррисон. Если боитесь, можно нас даже отключить!
– Не волнуйтесь, не боюсь, – огрызнулся Джек. – Принимайте катер. Только там тоже будет не человек! – И посмотрев на высунутый язык Вико добавил: – И даже не совсем разумный.
Спасенная компания жалась к стенкам, явно не зная, как себя вести. Федя успешно закосил под человека, и нагло принялся командовать тремя дексами, одним мари и одним ириеном. Как это синеглазое и золотоволосое чудо попало на шахты, Джек понять не мог. Ириен укрылся за спину Луизы и старался делать вид, что его тут и нету вовсе. Этому мешало только одно – он был выше хозяйки на полторы головы. Сама Луиза представилась экономкой, менеджером и поварихой в одном флаконе. Осознав, что милые ее сердцу «мальчики» разумны, она примкнула к взбунтовавшимся машинам и в результате чуть не разделила с ними печальную судьбу. Подстреленный поселок рисковал в ближайший месяц остаться без воздуха, воды и пищи…
Запихав новоприбывших в трюм, и оставив Вико, а куда без него, их адаптировать, Джек сел и задумался.
– На Земле – новый год, а я, как последний мудак, сижу тут с разумными киберами и чернокожим поваром-экономистом.
– Может, тогда отпразднуем? – Славка мягко коснулась его руки. – И повод такой хороший – спасли от смерти людей! Вико говорит, им пара недель оставалась.
– Новый год, это праздник для которого повод не нужен, – ответил Джек, с ужасом вспомнив примету, что как ты новый год встретишь, так и проведешь. То есть, он, по определению, обречен теперь болтаться по космосу в очень сомнительной компании…
– Так мы с Луизой будем готовить стол?
– Хорошо.
– Может быть… надо и какое-то представление, Джекки?
– Представление… – Гаррисон задумался, но весь сюрреализм ситуации уже до него дошел, и он склонил голову перед неумолимой волей судьбы. – Хорошо, давай представление. Займись-ка сценарием! В конце концов, дед Мороз со Снегурочкой, это тоже святое…
– Джекки! Ты чудо!!!
Осчастливленная кибер-девушка с визгом унеслась в сторону кухни, а дексист уставился в окно, за которым переливался звездами космос… значит будет представление… ну и ладно! Пусть будет праздник! Интересно, что они там придумают?
Праздник прошел «на ура». Новенькие сперва очень смущались, но потом до них дошло и парни принялись отрываться за все годы простоя. Они танцевали, пели, вызывали деда Мороза и Снегурочку так, что звенела посуда на столе (за что словили подзатыльники от своей человеческой подруги). Разгадывали загадки и даже пытались читать стихи. Леон, тот самый ириен станцевал с Луизой вальс, а Роман и Марик – два декса с которыми Джек познакомился первыми, с успехом изобразили двойку коней для выезда дедушки и внучки.
Подарки тоже были: киборги дарили друг другу всякие странные мелочи вроде ленточки от упаковки или свернутой цветочком скобы. Джек получил несколько странных грязно-коричневых камушков, похожих на стекло, а Луиза от него – доверенность на транспортировку и управление киборгами. Прежнего владельца Джек злорадно удалил, чтоб не раскидывал ценное, а главное – сорванное имущество.
Наконец все угомонились. Киборги принялись убираться в рубке, а Славка подсела к Джеку и обняла за плечи.
– Спасибо! Ты даже не представляешь, что ты для нас сделал! Для нас всех!
– Не представляю, дорогая, – Джек оглядел счастливую кибер-компанию. – Но это действительно был прекрасный праздник. Только объясни мне, почему именно я должен был быть Снегурочкой?