<tab>Если бы они выбрали другой путь… почему-то стало страшно. По настоящему, так как он не боялся даже когда только обратился в животное. Пришлось немного полежать, набираясь сил, пока не улеглась вздыбленная шерсть, не заглохло клокотание в горле и не перестало вздрагивать, подавляя дрожь тело. Дэн немного полежал, собираясь с духом, примерился и спрыгнул. За ЭТИМ надо проследить и понять, что оно такое. Пустая бочка и небольшая навозная куча возле конюшни послужили неплохим укрытием. Хотя гость и бросил в его сторону один короткий взгляд. Но видимо не заметил ничего странного, потому что спешился, бросил слуге повод…
<tab>Во двор вышел эр Фрин, кланяясь приехавшему и широко улыбаясь. Эр Хелис — запомнил имя Дэн, оно ему ничего не говорило, но мало ли этих провинциальных эров, которых и не знает никто в столице. Пока один из потомков незаметного рода не сумеет прогреметь в свете войны или еще, какой службы.
<tab>В этот момент ворота распахнулись и в них заехали два воза с сеном. Проехали мимо хозяина дома и развернулись у конюшни. Рабочие приготовились к разгрузке, а возницы поперлись уточнять у эр Фрина на счет оплаты и места, куда же «это» сваливать. И если сперва мужики, как полагается, мяли шапки, то уже через несколько минут разговор перешел на повышенные тона. Дэн практически высунулся из-за кучи увлеченный событиями: извозчики махали руками и требовали денег и указания, Эр Фрин отвечал, что про сено надо говорить не с ним, а с приказчиком. Срочно вызванный по этому поводу распорядитель рассеянно хлопал глазами, и уверял, что понятия не имеет ни о каком сене и ничего не заказывал. Но может кто-то из уже его подручных прикупил по случаю, дом-то большой, всего не упомнишь и надо в книгах смотреть. Эр Хелис слушал со скучающим видом, потом в несколько слов разобрался с ситуацией, дав указания всем присутствующим: извозчикам и рабочим — куда девать привезенное, приказчику — заплатить за сено, потому что оно и отсюда видно, что качества хорошего, а эр Фрину добрый совет уволить управляющего, который смеет чего-то не знать в доме. Дэну показалось, что этот неприятный гость слишком уж часто поглядывает в его сторону, но поскольку человек ничего не предпринимал, то и нападать было глупо. Хотя зубы буквально чесались. Он даже не устоял, пролез под телегами поближе и затаился за колесом. Эр Фрин тем временем пригласил незнакомца в дом, и Дэн попытался прокрасться за ним, пользуясь тем, что дворяне уже подошли к тяжелым, усиленным медными полосами дверям, которые распахнул перед ними слуга, а остальные обитатели дома не замечают его, принимая за собаку. И преуспел, достигнув огромных медных львов у лестницы, осталось пробежать вдоль стены и подслушивай — не хочу. В связи с теплой погодой окна в доме были открыты, да тонкий слух зверя и сквозь закрытые рамы бы уловил человеческие голоса. К сожалению именно в этот момент на ведущей из сада дорожке показались оба мага.
<tab>Валинел засек его сразу, и вскинул руку, открывая рот — волк был слишком далеко, и дотянуться было можно только магией. Игрис среагировал достойно, врезал сопернику кулаком в лицо и одновременно воззвал к стихии земли, забивая рот сопернику. Навозная куча, отслужившая Дэну укрытием обрела новую жизнь, взлетев в воздух и накрыв собой незадачливого анималиста… Непонятный гость плавно шагнул к эр Фрину выхватывая нож. Дэн взметнулся перехватывая — расстояние для человека слишком большое, но один рывок для зверя… противник оказался хорошим бойцом, он встретил волка пинком, но Дэн успел дотянуться до его руки, полоснув клыком, прежде, чем отлетел с визгом. Нож полетел вниз, и был подхвачен здоровой рукой — эр Хелис продолжил свою атаку, как ни в чем не бывало. И тут полыхнуло — работники и возницы сбросили личины и, охватив место действия сплетенной из светящихся полос сетью изолировали от остального мира. Пестрые маги не только прибыли, но и наконец, включились в действо…
<tab>Эр Фрин спасаясь откатился по ступенькам вниз, но гость смотрел не на него, и даже не на Пестрых. Он не отрывал взгляд от Дэна. И вдруг прищелкнул пальцами. Юноша со стоном вскочил на ноги — к нему вернулся человеческий облик.
— Дэнильф сюда! — приказал один из четверки. — Быстро сюда! Это темный эмиссар!
— Ну что вы, господа. — гость скривился, бросил под ноги оружие, — полагаю, раз меня разоблачили… мне стоит покинуть ваше общество и вернуться домой.
— Вы арестованы! — выдохнул Дэн, прижимая руку к стремительно темнеющему, наливающемуся кровью синяку на груди.
— Я?! Вы что, смеетесь? Максимум на что хватит всей вашей магической братии, это арестовать вот эту куклу — эмиссар пренебрежительно ткнул пальцем себя в грудь. Потом опять прищелкнул пальцами и на Дэне возникло длинное одеяние типа мантии, черного цвета. Не иллюзия, а вполне ощутимое и непродуваемое на холодном осеннем ветру.
— Он прав, эр Беррис, пожалуйста отойдите. Он может вас уничтожить… — Пестрые качнулись вперед.
Эмиссар покачал головой.
— Потомка моей любимой сестрицы? Вы смеетесь, господа? — эмиссар коротко махнул рукой и Пестрых магов просто смело! Все четверо прокатились по земле, и с трудом поднявшись, опять активировали защиту. — А ведь я говорил эр Беррису, что он не должен… простите, юноша! Как ни больно осознавать, но в этом я помочь вам не смогу!
— О чем вы? — Дэн оглядел себя и поморщился от боли в боку. Ребра удара не выдержали, и теперь каждое движение отдавалось искрящейся острой болью. То, что жена одного из его предков происходит из Крепости Отчаянья он знал. Обычный династический брак, но это было так давно, что встретить живого родича казалось странным.
— Увы, даже моего могущества не хватит, чтоб отвести от вас беду. — эмиссар облокотился о дверь. — Вам больно? И этого я не хотел! Просто не понял, что передо мной именно вы. Получив такое заклинание, следовало мчаться в столицу к анималистам, а не партизанить тут с риском навсегда остаться скотиной.
— Волк не скотина. И я себя чувствовал прекрасно. — возмутился Дэн пытаясь гордо выпрямиться.
— Вам повезло, вы успели принять регалии, а они — сохранили вас и вашего дружка. — кивнув в сторону, где остались озадаченные маги, Игрис пытался магией освободить из-под завала коллегу. Темный колдун шагнул к юноше протягивая открытую ладонь: — Давайте залечу. Я был дружен с вашим предком и не готов вредить потомку.
— Но вы же эмиссар… — Дэн ощутил мгновенное тепло, перешедшее в сумасшедший жар и так же мгновенно схлынувшее. Зато и повреждение исчезло.
— О небеса! Да что вы заладили «эмиссар, эмиссар» — маг воздел руки, и Пестрых опять прокатило по земле, — Неужели вы не понимаете, что это не имеет значения. Операция провалена. И ваша жизнь или смерть ни на что не повлияют. А быть черным магом и быть мудаком — это вещи разные. Да, вы вмешались, и сорвали ее. Но в данном случае даже мой господин не стал бы вас убивать, молодой человек! А теперь мне пора.
— Вы арестованы! — повторил Дэн махнув через каменные перила и пытаясь поймать чужака, темный усмехнулся и вскинул ладони останавливая его. Ощущение было, словно юноша влетел в стену.
— Вам не взять меня. Вы можете арестовать только тело, точнее то, что от него осталось. А я — уйду. Ваши друзья это понимают и не лезут.
<tab>Пестрые мрачно кивнули, но светящаяся сеть в их руках никуда не делать. Эмиссар покачал головой.
— Не скрою, комбинация была красивая. Мы могли взять пограничье быстро и без боя. Открыв себе путь на столицу. Не вышло. В этот раз. Но за нами вечность, мой юный друг. Империи рождаются, живут и умирают, а Черный Трон стоит незыблемо. Прощайте!
— Погодите! — Дэн дернулся вперед. — Что… вы пообещали этому… дворянину?
— Что? — темный замер, задумался. — Да все как обычно. Он хотел эту девицу. Я на ней женился в его теле — он ее получил бы. А ее отец мне просто проиграл в карты. Никакого мошенничества. За тысячу лет и не такому научишься. Вот и выиграл брак с его дочерью.
— А ставили? — не выдержал один из Пестрых. Маг продолжал удерживать сеть, ничего не предпринимая.
— Лошадь. У нас просто отличные лошади в Крепости Отчаянья. Таких нет нигде. Девушку за лошадь, что может быть логичнее.
— Не жаль было? — не выдержал Дэн продолжая ощупывать невидимую преграду.
— Лошадь-то? Но я же не собирался ее проигрывать! — возмутился эмиссар. — А баб я себе таких тысячу найду. Я ответил на все вопросы, юноша?
— Но…
— Вы же понимаете, что никаких тайн я не открою! — эмиссар обернулся к Пестрым и они отшатнулись, вскидывая личные защиты. — Прощайте, юный эр Беррис и будьте осторожны со своей судьбой!
<tab>Он поклонился отдельно Дэну и отдельно каждому из магов. После чего тело осело на землю. Пестрые убрали сеть, один из них подошел к лежащему эру, дотронулся до виска и доложил:
— Мертв. Эмиссар его выпил, чтоб уйти самому. Первый раз вижу, чтоб эта тварь не напала, да еще и под таким странным предлогом. Может быть лгал?
— Это был договорный брак, — отмахнулся Дэн, стена исчезла вместе с представителем сил Зла. И он наконец-то добрался до убитого. Там действительно ничего уже сделать было нельзя. Зато… — Господин эр Фрин, вы арестованы за измену Империи и династии эр Майес.