Калай их сразу не убил, очевидно решил, что лучше довезти до дома и уже там распотрошить на фарш. По крайней мере именно это он обещал с ними сделать, пока вел взятый напрокат вип-флайер к офису. Игорь меланхолично вслушивался в смысл угроз, пропуская нелестные эпитеты мимо ушей. После сильного стресса, обычно накатывал расслабон, но он никогда настолько не отключался, чтобы перестать привычно мониторить обстановку. Когда флайер свернул на парковку в доме, где располагался офис, Игорь спохватился, что, если Селл их увидит, то сначала убьет, а потом пожалеет и порыдает над обожженными трупами. К Градову тоже было нельзя — Санька все-таки ночевать иногда возвращался. Калай ругнулся, но согласился и привез всю компанию к себе.
Под слишком мрачным взглядом психолога первым раскололся Жан. Игорь, мрачно обрабатывая спреем ожоги парней, то есть, просто поливая их сверху донизу, попутно слушал признание и изредка дополнял. За что заработал жесткий матерный комментарий от Калая, извинился и попросил приятеля помочь.
— Ну ладно, Страйк с Зетом, в голове ветер, а жопа в приключениях, но вы-то?
Психолог еще пару раз матюгнулся, потом позвонил Селл, и как-то пространно объяснил, что забрал парней, чтобы они помогли его давнему приятелю с ремонтом. Мэрька закономерно удивилась и сообщила, что с ремонтом она может справиться лучше декса и ириена вместе взятых. У Калая закончились аргументы и он просто прикрикнул на кибер-девочку, что он хозяин и ему виднее.
— Знаете что, мужики, если вы меня заставите ей еще раз врать, то я вам сам бошки пооткручиваю, — зло пробормотал Калай. Он и не ожидал, что от простого и почти безобидного одергивания у его мэрьки станет такое печальное лицо и глаза наполнятся слезами.
Надо было действовать, а ожоги заживали медленно — очевидно, там был не только газ, но и какая-то химия. Вроде, сразу, как прилетели и под душем хорошо прополоскались, и ожоги хорошо обработаны, но затягиваются раны плохо. А парней надо вернуть на работу, чтобы выдернуть Карри.
Загримироваться, чтобы ускорить процесс, предложил Зет. Благо косметики для ровного тона любой кожи и консилеров, и корректоров для создания натурального цвета лица продавалось немеряно. И Игорь, которого послали за покупками, почти ничего не перепутал.
***
Неделя оказалась на удивление удачной — на аренде удалось заработать двести шестьдесят единиц. Плохо только, что последние арендаторы вернули ее совершенно не в рабочем виде, хоть и заплатили прилично, но зато обругать их можно было всласть за то, что вогнали в незапланированные расходы. Мэрьке пришлось покупать банку эконом-смеси, чтобы быстрее восстановилась. А если бы не довели машинку до такого заезженного состояния, то можно было бы и обойтись — как ни крути, но литр четыре единицы стоит.
Мужик сунул банку под нос лежащей в углу на коврике мэрьке.
— Жри и регенерацию свою включи. А то точно на запчасти продам, если валяться будешь. Мне тут металлолом органический не нужен.
Свежекупленное пиво как раз остыло в холодильнике до нужной температуры, и мужик с наслаждением прижал бутылку к щеке, предвкушая отличный вечер. Завтра, скорее всего, дел никаких не будет. Так что можно позволить себе небольшой отдых… Он как раз собирался восьмидесятый эпизод Восстания посмотреть…
— Вечер добрый, — сигнал вызова вклинился в самый драматический момент, когда главного героя подвешивали на цепях озверевшие биомашины.
— Добрый, — неприветливо буркнул мужик.
— Мне бы это, — симпатичный парень на экране потер нос и растерянно огляделся, — кибершу арендовать, а то срач полный в доме.
— А чего надо? — мужик чуток оживился. Если уборка только, то можно попробовать сдать.
— Полы помыть, — начал перечислять парень, смущенно улыбаясь, — шмотье сложить, обед там… то, се, все дела…
— Пятнашка… — сурово решил мужик. Раз все дела, то надо чуть дороже, а так можно было бы на уборку только и за десятку отдать.
— Так чего-то дорого, — с заминкой ответил парень. — За убраться и пожрать больше десятки не просят. Даже люди.
— А хрен с тобой, бери за десятку. Давай адрес куда идти? И деньги потом отдашь мэрьке.
— Лады, — парень назвал адрес, договорился, чтобы мэрька пришла завтра после обеда, и сбросил вызов.
— Ну вот и еще десяточка, — мужик провел ладонью по лицу. Надо только мэрьку поднять и привести в приличный вид. — Поднимайся, — на приказ кибер-девочка почти не реагировала. Глаза открыла, но осталась лежать, только голову в сторону хозяина повернула. — Давай, — мужик пнул имущество в бок, — иди в душ, и…. переоденься. Пойдешь уборку парню сделаешь…
***
Зет брезгливо отложил видеофон. Разговор был коротким, но ощущение мерзости оказалось долгостойким. Ириен даже сварил себе горячий и очень сладкий шоколад. Выпил, и сварил еще одну порцию. Потом приготовил напиток на всех, только Игорю и Жану сыпанул меньше сахара.
— Ну вот, она, по крайней мере жива, — Зет снова пошел варить шоколад. — Завтра заберем.
— Мы сегодня ночью поедем туда на квартиру, — кивнул Игорь.
— Может, Страйка возьмешь, он по крайней мере…
— А мы действительно идиоты, — Жан перебил Калая, резко вскочил, хлопнул себя по лбу.
— Да ни один дексист не пойдет к клиенту без кибера.
— Мля, — Игорь кивнул, подтверждая, и опечалился: — у нас до хрена киберов, а взять с собой некого. Страйк с Зетом засвечены.
— Зет не декс, — вежливо напомнил Жан.
— А какая разница, ему там по специализации не работать. А клиента для убедительности он подержать может и рожу кирпичом состроить.
— Могу, — Зет обворожительно улыбнулся, — в любой позе.
— Да, парень, дексом тебе не бывать, — констатировал Игорь, оценив, как ириен сексуально облизнулся.
— Саньку тоже нельзя… — Жан хмуро перебирал варианты. — Ну, то есть если совсем припрет, но не желательно. Во-первых, там реально мэрька добитая и на Селл похожа — непонятно, как среагирует. А во-вторых, может расколоться нашей мэрьке.
— А предупредить, чтобы не болтал? — рационально предложил Калай.
— Слушай, — Игорь хмыкнул, — да где ты видел влюбленного парня, который бы перед девчонкой языком не потрепал? Хвост распустит и все выложит. Даже без применения полного протокола допроса. Да и вообще будет подозрительно, если и он тоже перестанет вдруг появляться в конторе.
— Можно арендовать…
— Угу, и потом что делать с записью? — Жан крутил в руках кружку с остывшим напитком.
— Ты понимаешь, что это мошенничество? Причем в особо крупных размерах. С использованием… официальной компании, то есть своими действиями мы пятнаем репутацию дексистов… Мужики, да за такое, если вылезет, нас упакуют, что не отъебемся.
— Может, парня из бара попросить? — Страйк хрустнул пальцами. — Он нормальный, толковый. Если захочет — поможет. И, кстати, декс.
— Разбаловал я вас, — грустно констатировал Калай. — Сами занимаетесь какой хотите херней и других втягиваете, а ты про хозяина этого парня подумал? Тот его захочет отпускать? Да и вообще вмешиваться в такое… преступление фактически… Я бы, приди ко мне кто-то с таким вопросом, точно не отпустил бы… Еще и ввалил бы для профилактики, так сказать, в качестве превентивной меры, чтобы и на будущее во всякие приключения не влипали.
Страйк передернул плечами. В голосе хозяина угроза не ощущалась, но искренность зашкаливала. Хотя, если подумать, то пусть и врежет, но только после дела — за все оптом, потому что, вот чувствуется просто тем местом, где у людей обитает интуиция, что там еще всякого разного будет. Причем с избытком.
***
Заказанное пиво Страйку и Игорю Рикс принес сам, и удивленно замер возле столика. Киберы из офиса периодически заглядывали в «Путника» поболтать или помолчать, а вот Градов, заявившийся после смены, — это что-то новенькое.
— Есть дело, — сухо обронил Страйк. — Надо Саньке помочь.
Рикс понимающе кивнул, сходил к стойке за пивом для себя, попутно отпросился минут на десять у Викента.
— Значит, всего лишь съездить, припугнуть товарища, выдав себя при этом за тупого декса?
Рикс в нескольких словах конкретизировал задачу, которую ему описывали почти две минуты:
— Нормально. А когда надо? Послезавтра? Лететь три с половиной-четыре часа. Игорь, мне надо будет человека в сопровождение — я не хочу прописывать себе даже временным хозяином кого-то из членов экипажа, а тем более, как по правилам, двоих.
Игорь озадаченно хмыкнул — то киберов не хватает, а теперь, кажется, еще и людей недостаточно.
— Калай может с тобой слетать, — не раздумывая предложил Страйк. Словно забыл о рассуждениях хозяина насчет приключений и возмездия за них.
— Вот и договорились, — кивнул Рикс.
О том, что он куда-то свалит, он почему-то своего хозяина не оповестил, хотя уже согласился участвовать в деле. Но, наверное, отсутствие в течение десяти минут на рабочем месте заметнее, чем если слинять с этого самого места на целый день.
Самозарождающаяся барахолка возникала на любой станции, занимала скромко небольшой уголок, и какое-то время сидела тише, чем мышь под котом. А потом потихоньку выползала из своего закутка, оперативно захватывала близлежащие свободные площадки, чтобы на следующем этапе начать теснить тех, кто имел несчастье обжиться рядом. Потом эта барахолка набирала обороты, обзаводилась постоянными покупателями и продавцами, а также массовкой, которой все равно было делать нефиг, кроме того, как носить на толкучку сплетни и информацию.
Примерно по такому импровизированному, но хорошо и успешно обжитому рынку и бродил Петрович. Бродил уже часа два. Нужные для ремонта детали приобрести было не проблема, а то, что не удалось найти сразу и быстро, обещали притащить прямо к трапу корабля еще до обеда. И даже сумма за услугу была на удивление маленькой и, соответственно, приятной. Только все равно пришлось отказаться — цена превышала имеющуюся наличность раз в пятьдесят.
Петрович потыкался от одного прилавка к другому. Поперебирал реальные или виртуальные детали. Поковырялся в ассортимента, разложенном на прилавках, и в каталогах. Подкатился к нескольким продавцам на предмет поторговаться, потом с вопросом рассрочки, затем, уже ни на что не рассчитывая, с предложением рассчитаться натурой. За последнее его послали дальше того места, которым заканчивается глубокая космическая дыра.
Делать было нечего, перспектив не наблюдалось, с баланса карты ему тоскливо подмигивали три галакта, и это при том что даже пиво в местной забегаловке стоило четыре единицы. А без кружки тусоваться в баре бессмысленно: человека, у которого даже на глоток пойла нет денег, вряд ли кто-то наймет на что-то приличное. Раз не хватает на выпивку, значит ты совсем в нуле, или даже в полном нуле, и можно тебя взять на какую-то хрень и предложить за нее копейки. Петрович еще раз проверил баланс — он бы и на хрень за копейки подрядился, но не предлагали.
— Мужик, может вам груз куда закинуть надо? — Петрович неуверенно попробовал наладить деловые контакты с габаритным мужиком, который что-то азартно искал в планшете. — — Недорого, недолго…
— И не хуево? — мужик поднял тяжелый взгляд, удачно дополнив известный рекламный слоган.
— Да, в лучшем виде, — уныло подтвердил Петрович.
— Знаешь, сколько я таких предлагателей уже спустил в утилизатор? — мужики набычился. — Ходят мне тут конкуренцию составляют… хочешь отправиться следом за ними? А мне потом нормальных клиентов нету…
— Ну, это сорри, — Петрович шустро отступал задним ходом. — Я просто так. Для знакомства. Диалог закрутить…
— Щас я тебе так закручу, что больше никакое знакомство не понадобится, — мужик перехватил свой планшет наизготовку. Увесистый, корпус — металлизированный пластик, и экран, наверное, прочный. Петрович припустил со всех ног — а то еще врежет своим гаджетом по башке, и вдруг разобьет… планшет, а ему все равно компенсировать нечем.
Сунуться в бар Петрович не рискнул, и даже ходить смотреть детали расхотелось. Бывает же неудачный день или неделя, или год. А тут чуть ли не вся жизнь неудачная.
— Уникальное предложение — на огромном вирт-экране в центре барахолки затанцевала фигурка кошки. — Получи практически нового киборга, если твой лотерейный билет выиграет. Киборг, ценой за шесть тысяч единиц, может стать твоим всего за три галакта! Торопитесь! Розыгрыш через два часа, а количество билетов лотереи ограничено.
Идея выглядела заманчиво, только вот вероятность выигрыша… Петрович затосковал, задумался, снова полез на карточку за балансом — тот оставался стабильным. Но даже эта стабильность не радовала. Хотя с другой стороны… когда все совсем паршиво, то куда может быть еще хуже? У него есть корабль, который надо ремонтировать. Есть декс, которого надо кормить. Есть кот, которого… а ладно, этот от движка корабля сам может пожрать… Петрович призадумался, все-таки он был реалистом, а не оптимистом, который будет с пеной у рта и дымом из ушей доказывать в даже самой хреновой ситуации, что может быть еще хуже. Поразмыслив, Петрович решил, что дальше уже некуда и перевел свои три галакта на указанный в рекламе лотереи счет, получил билет. И начал прикидывать, как убить эти несколько часов до розыгрыша, все равно возвращаться на корабль без деталей не хотелось.
***
В бар все-таки пришлось зайти. Денег на пиво не прибавилось, просто устал. Петрович присел за освободившийся столик, подключился к сети. Может, хоть вакансия какая-нибудь найдется. И, желательно, с предоплатой. Тогда можно было бы быстро подчиниться, полететь и выполнить заказ, а потом найти еще один… Эх, размечтался.
— У тебя тут свободно? — рядом притормозил пожилой, но весьма основательный мужчина в комбезе пилота.
— Приземляйся, — Петрович гостеприимно указала на соседний стул.
— Спасибо, хочешь угощу?
Петрович недоверчиво глянул на собеседника. Вроде не знакомы, ничего друг другу не должны, прежде не пересекались. С чего бы такая щедрость?
— Да просто так, настроение хорошее, а ты грустный, — правильно расшифровал незаданный вопрос мужик. — Дай, думаю, просто так порадую человека. А ты, когда будет у тебя возможность, еще кого-нибудь порадуешь.
— Че, тоже пиво проставить? — уточнить размер грядущей радости Петрович.
— Да не обязательно, просто сделаешь доброе дело и тогда протянется в мире цепочка добра…
Мужик вещал, Петрович поддакивал. Теперь все было понятно — новая вера решила залезть сначала в головы, а потом и в карманы паствы. Но от халявного угощения теперь отказывать не стал. Да это уже и не халява как бы, а бартер. Он изображает слушателя и проникается, его за это поят. А качество выпивки все равно оставляет желать большего.
Когда объявили результаты розыгрыша — всем покупателям билетов пришло специальное уведомление, у Петровича пропал дар речи и желание угощаться халявным пивом.
— Мужик, твое призвание обращать и дарить надежду подкрепляя веское слово глотком живительной влаги, — пафосно изрек Петрович, и похлопал собеседника по плечу. — Со мной ты свою миссию выполнил, следуй зову своего сердца и вдохновляй других, — после чего откланялся.
Четыре большие кружки пива, а две последние щедро разбавленные водкой, позволили смотреть на мир взглядом косым, но не лишенным оптимизма. Можно будет обо всем подумать и завтра — пришла в захмелевшую голову трезвая мысль. Главное правильным курсом дойти до корабля, и не потерять ориентацию в пространстве.
— Здравствуй, хозяин, заползай, — поприветствовал Петровича собственный декс. Человек поднял голову, примерился к открытой дверце и стал заползать.
Заползание длилось минут пять, с переменным успехом. Пока декс не подцепил хозяина за воротник, направляя и почти затаскивая. Холодная вода пришлась кстати — выхлебал Петрович целый стакан, причем с удовольствием. А вот от отрезвина отказался в жесткой матерной форме.
— Ни работы, на заработка, ни выеботка… — жаловался Петрович, прижимая пластиковый стаканчик ко лбу.
— Хозяин, — призывно мурлыкнул Котоскин, — а чего так переживаешь?
— Да вот… — Петрович растерянно глянул на визуализацию, — в лотерее решил поучаствовать. Млять, последние три галакта истратил, и понимал, что хрен что выиграю… там дофига таких умников.
— Да? — поперхнулся кот. — А чего дают?
— Декса, и, вроде так, приличного. Вот, думал, выиграю кибера… — Петрович мечтательно зажмурился.
— А зачем тебе еще один? — здраво вклинился в голубые мечты трезвомыслящий Котоскин. — У тебя и имеющегося кормить нечем.
— Ну как… этого, выигранного, продам. Детали нужные куплю и полетим дальше. — отводя глаза, объяснил Петрович.
Декс и кот промолчали. Гипотетический выигрыш было бы не жалко, но фактически тенденции в настроении и озвученном решении хозяина ни одному, ни второму не понравились.
— Так это ж ведь чужой декс, — хозяин уловил мрачный настрой оборудования и поспешил оправдаться. — Своего-то я не продам. Слышишь, декс? Ты мой… ну. приятель. Во, понял?
— Приказ принят, — растерянно кивнул киборг. Ему сейчас было не до трепетаний хозяина.
— Хозяин, — Котоскин деловито помахал хвостом, — мне твое одобрение надо… я составил список необходимых запчастей, подтверди — а то я не могу заказ оформить.
— Какой заказ? — тускло уточнил Петрович. — Денег, как кот накакал…
— Ну, хозяин, не буду расстраивать твои заблуждения относительно этого процесса, — расфыркался искин. — Некоторые твари столько наложить могут, не отгребешься… А списочек подтверди, не убудет с тебя…
Петрович, не глядя и не читая, ткнул пальцем в экран терминала.
— Вот и ладненько, а теперь баиньки, — Котоскин потянулся. — Декс, уложи человека спать, а то опять мешать будет… да нежнее…