Первым осознанным ощущением было, что по нему проскакало стадо слонов. Древних, крупных, водившихся еще на Старой Земле. Причем не просто пронеслось мимо, а вернулось несколько раз и основательно попаслось. Петрович медленно и осторожно разлепил один глаз. Слонов не было. Но по нему топтался кот. Еще несколько минут ушло на то, чтобы понять откуда тут взялась эта полосатая с-скотина и какого она тут вообще делает. Петрович даже голову оторвал от подушки, всмотрелся повнимательнее и ошарашенно моргнул. По нему скакал Котоскин, в точности повторяя движения какой-то упитанной кошары из прокручивающегося на вирт-экране ролика. А прикосновения организовал декс — в том же ритме, как визуализация перебирала лапками, он нажимал на тело хозяина руками.
— Это что за херня? — тактично осведомился Петрович.
— А-а… это эффективная методика пробуждения человеческих особей по методу предков. Разработана еще на планете многими поколениями кошек, — просветил Котоскин, плюхаюсь на живот Петровича. Декс тут же нажал в области пупка человека двумя руками. — Работает, между прочим. Только что проверили.
— Сволочь ты котячья, — Петрович охнул. Декс надавливал так, словно котяра действительно был качественно откормленным. — Но ты-то ладно… а ты?
Декс внимательно просканировал уткнувшийся в грудь палец.
— Опасности для организма хозяина данная методика не представляет, все манипуляции проводились в точности по видеоинструкции.
— И кто из вас, мудаков, до этого додумался? — простонал человек.
— Рандомный выбор из арсенала софта «будильник», — проинформировал Котоскин. — В ассортименте еще из неиспробованных методов: ледяной душ, горящие ватные палочки между пальцев ног, ликвидация накрывательных элементов с человека и понижение температуры до минимального уровня человеческой выносливости…
— Так, все! Хватит! — Петрович брыкнулся, скидывая с пресса (надо бы подкачаться, а то от обычного прикосновения пробило на неприятные ощущения!) руки декса. — Никаких садистских методов над собой применять я не дам. Не позволю! Этого еще не хватало, чтобы техника домашняя над хозяином издевалась, и в ноль его не ставила!
Искин с дексом переглянулись — они человека еще ни во что не ставили, но мысль была в чем-то привлекательной.
— Этого еще не хватало! — Петрович, ворча и бурча что-то под нос, прошлепал в санузел.
— Хозяин, у тебя есть десять минут до того, как придет заказчик. — Котоскин потянулся, гордо помахивая хвостом. — Я большой молодец! Я заказ нам нашел. И детали заказал, и их уже привезли. И бригада ремонтная придет через три часа — как раз ты заключишь договор на доставку. М-м-ур-ур!
— Ыть?! — этим звуком Петрович одновременно умудрился выразить и свое восхищение продуктивностью искина и удивление от того, как оперативно какая-то хреновая визуализация решила весь пакет проблем, с которыми он сам не справился. Отчего, собственно и кирнул. А еще от безысходности и от безденежья… Петрович настороженно припомнил свое финансовое положение и речь неожиданно прорезалась. — А бабки откуда?!
— Сами пришли, — фыркнул Котоскин и подло свалил. Над голоплатформой замаячил стандартный значок активированной системы управления процессами корабля.
— Чего? — Петрович аж глаза выпучил. — Декс?
— Приказ не распознан, — киборг пустым взглядом уставился на хозяина. Все равно искина хозяин лупить не будет — по визуализации стукнуть невозможно. Так что, если что, прилетит все равно ему — он материальный. И, как сказал Котоскин, — это одновременно большой плюс и огромный минус.
Петрович в сердцах замахнулся, злясь не на кибера, а на свое непонимание происходящего. Но бить не стал, поскреб затылок и жалобно вздохнул.
— Декс, мне, это, себя в норму надо привести и быстро, а я… холодной воды боюсь. Подсоби, а?
— Задача понятна., но требуется пояснение, — декс повернулся к хозяину. — Необходимы конкретные указания, что требуется сделать оборудованию?
— Мне бы под холодный душ на пару минут, — Петрович скорбно глянул на душевую кабинку.
— Приказ принят, — согласился декс. И скрутив человека засунул в кабинку и активировал верхнюю подачу ледяной воды.
— А-а-а-а! Сволочь! — судя по тону, благодарности за помощь человек не испытывал. — Выпусти!
— Команда не может быть выполнена. Она противоречит первоначальному приказу: «холодный душ на пару минут». Указанный период времени еще не закончился, — терпеливо объяснил декс.
— А-а-а-а-а-а!!! Немедленно!!! — Петрович выкрикивал маты вперемешку с командами.
— Приказ будет выполнен через шестьдесят две секунды… — декс продолжал замачивать человека под потоками ледяной воды.
— А-а-а-а-а-а! Тебе конец! — забулькал Петрович, он каким-то образом ухитрился извернуться и основательно хлебнул воды.
Декс разом пересмотрел свое отношение к владельцу: выдраться от боевого киборга до сих пор не удавалось даже профессиональным воякам.
— Приказ принят, — машинно согласился киборг. — Будет выполнен после того, как закончится выполнение предыдущего приказа.
Декс работал на совесть, когда закончился тайминг предыдущего приказа, он выжал майку и трусы Петровича, прямо на человеке, не снимая, но выкрутил качественно, чтоб не капало. Достал человека из кабинки и тихо сказал:
— Был получен приказ, запускающий алгоритм 2-1. Требуется уточнение в связи с некорректной формулировкой. — Дохнуть почему-то не хотелось, и это была последняя уловка перед неизбежным. Впрочем, тут уже все зависело от хозяина.
— Какой приказ? — Петрович злостно отфыркивался и отплевывался.
— Тебе конец. — Декс дисциплинированно включил голосовую запись.
— Ну… это смотря какой конец, — Петрович огляделся. Жаль ничего подходящего в пределах досягаемости не валялось, кроме полотенца. Но на крайний случай и это сойдет. Человек подхватил полотенце, кое-как обтерся и угрожающе покрутил мокрой тряпкой в воздухе. — Ну держись!
Декс послушно поймал кончик полотенца и крепко за него ухватился. Петрович озадаченно подергал за свою часть.
— Да отпусти ты, придурок. Это я тебя им стукнуть хочу.
— Как скажешь хозяин, — декс разжал руку. И застыл, готовый принять наказание.
Петрович махнул полотенцем. Эффект был не тот.
— Слушай, ну так же не интересно. Ты бы хоть убегал, что ли. А то я еще и замерз под этим твоим душем.
— Приказ принят.
Играть в догонялки было собственно негде, но декс четко выполнял полученную инструкцию от искина. «Он тебя не бить хочет, а просто погонять, так что уворачивайся — и все будет нормально». Декс и уворачивался пару минут, а потом раздался вызов от входного шлюза — пришел клиент.
— А вот так у нас расправляются с недобросовестными заказчиками, которые отказываются выплачивать гонорар за перевозку. Видите, как директор фирмы удар отрабатывает? — приветливо замяукал Котоскин, открывая шлюз. Это был его первый клиент и он хотел проявить себя как можно лучше.
— Да… забавная у вас тренировка, — клиент был низкого роста и объемной фигуры. — Но я… это… добросовестный заказчик. И мне бы… — мужик явно привык к более формальной обстановке и деловому стилю общения. А тут перед ним прыгал какой-то, судя по роже и тонкому аромату перегара, алкаш и охаживал явно мокрой тряпкой одетого в заляпанный и зашмыганный комбез кибера. Но с другой стороны, наличие декса в качестве охранника — уже говорит о многом. Техника-то дорогая. — И мне бы ваш сертификат на перевозку глянуть.
— Конечно, — залебезил Петрович. Сертификат у него был, только вот не продленный. И срок, кажется, закончился месяц назад. А обновление лицензии стоило сотню единиц. Но и не показать было нельзя — это было право клиента проверить документ и по номеру лицензии пробить по базе благонадежности. — Скотина… то есть, Котоскин, покажи бумагу.
— Вот, будьте любезны. — Искин определенно превосходил манерами своего владельца. — Месяц были на законном отпуске, отдыхали и наслаждались жизнью. А вот место в рейтинге, — на вирт-экране появилась табличка данных по официальным грузоперевозчикам. — У нас фирма хоть и маленькая, но пока не пойманная… то есть благонадежная.
— Ну главное, не пойманная… — оценил оговорку клиент. — А вот груз, с ним повнимательнее надо. Но раз у вас декс… то может и управитесь. Вот, поглядите, — заказчик выщелкнул из комм небольшой вирт-экран. на котором появилось изображение контейнеров с маркировкой, обозначающей «живой груз». На небольшой условный значок—наклейку в самом уголке упаковки, который означал, что груз еще и считается опасным, Петрович не обратил внимания.
— Вместительные коробочки, — вежливо хихикнул Петрович.
— Да, но почти безобидные и очень милые создания. Они вам не доставят хлопот, — смущенно полыхая ушами, заверил перевозчика клиент. — Ну что, думаю, мы отлично подходим друг другу. Стандартное соглашение?
— Да, пожалуй, — Петрович переступил с ноги на ногу. Стоять босиком и в семейниках было как-то неловко, тем более заключать контракт на перевозку груза… Петрович глянул на окошко с гонораром и почувствовал как нервно задергался глаз. Да, для такого контракта лучше бы подошел деловой костюмчик из последней коллекции. Но чего нет того нет. Ни костюмчика, ни коллекции, ни денег… — Предоплату не меньше половины, — хрипло выдохнул Петрович.
— Да, это политика нашей фирмы, — серьезно подтвердил Котоскин.
— Разумеется, кто ж ходит в чужой кабак со своим пивом, — хохотнул клиент. — Сейчас на счет перечислю, а контейнеры через часик привезут. Вылететь сразу сможете?
— Да, — ошалел от радости Петрович.
— Нет, — трезво прикинул время ремонта Котоскин. — Мы серьезная организация и работаем по железному расписанию. Мы планировали вылет завтра в полдень, но ради нашего уважаемого заказчика готовы пойти на уступки и сместить сроки вылета…. скажем… сегодня, а восемь вечера. Вам такой вариант подходит?
Заказчик, который уже подписал договор только грустно кивнул.
— Мне бы чем скорее, тем лучше. Но раз политика фирмы…
— Да именно, — Котоскин дернул хвостом. — Мы очень рады сотрудничеству и надеемся, что оно будет взаимно удовлетворительным и весьма перспективным.
— Да-да, плодотворным. — Заказчик был умным и сразу понял, что его выпроваживают. Но спорить не стал. — — Держите меня в курсе по любым вопросам.
— Всенепременно.
Раскланявшись с заказчиком, Петрович браво подтянул трусы и полез проверять счет. И сначала подумал, что у него повредилось зрение. Потом, что клиент ошибся и переплатил. Хотя мужик явно был тертым и не страдал симптомами благотворительности. Петрович сверил поступления. Переводов было много, очень много и они были на сумму каждый в три единицы.
— Та-ак… а это что?
Костоскин опасливо прижал ушки. Декс мимикрировал под мебель.
— Это что за бабки? Это они сами пришли? Откуда? — Петрович задавал вопросы удивительно тихим голосом, но создавалось странное впечатление, что он кричит.
— Результат лотереи, — нехотя признался Костоскин. — Мы декса продавали. Но неофициально и нас точно не найдут. Можешь не волноваться. Все продумано.
— Лотереи, значит, — Петрович покосился на полотенце, но счел его несерьезным аргументом. — Декса продавали? А что, у нас завелся лишний декс? Претензий никто предъявлять не будет? Все продумано, так? И гарантированно не найдут? Да я в эту херню сам три единицы просрал! А это вы, значит, развлекаетесь?!
Веник сам попался под руки, вернее под ноги Петровича, который наступал на пятившихся декса и визуализацию кота, который решил хотя бы морально таким образом поддержать товарища по предстоящему опизлюливанию. Декс синхронно кивал, подтверждая вопросы человека. Веник был из мягких пластиковых кисточек, и махался не больно. Так скорее массаж, чем наказание. Да и визуализация кота торчала рядом, мужественно позволяя венику пролетать через себя. А человек был и так слишком перевозбужденным.
— Слушайте… — Петрович закончил разминаться с веником, — а точно не найдут?
— Точняк, хозяин, — мяукнул кот.
— Тогда это… предупреждать надо, а теперь… линять по быстрому, — начал трезво мыслить Петрович.
— Так мы с радостью, — согласился Котоскин. — Но ремонт…
— А ускорить?
— Никак. — Кот сел на задницу и развел лапками. — Но план такой: чинимся, хватаем груз и съебываемся по быстрому.
— План верный, — Петрович задумчиво почесал концом веника переносицу. — Но мне очень сильно захотелось познакомиться с тем, кто тебя программировал. И задать ему парочку вопросов. Так… для общего развития. И определения пределов потенциальной угрозы.
Разговор с полицейским полковником произошел позавчера, и, судя по пофигистичному течению местной жизни, копы развили просто суровую активность. По крайней мере он уже дважды видел по местному каналу отчет о громком расследовании века и слышал в каждом видеосюжете по пять клятвенных заверений, что ужасная киберша взята, арестована, изолирована и страшный дексист ее уже допрашивает, снимает показания и вообще творит невесть что с бедным продуктом покойной декс-компани.
— А что, у нас сегодня полиция хоть что-то делает? Или вся поголовно ушла в отпуск и съебалась на какой-нибудь курорт, где много солнца, песка и вокруг мягкие стенки?
Федя меланхолично пожал плечами — он уже понял, что когда на человека накатывала такая разговорчивость, то у него плохое настроение.
— Они имеют дело, — бонд подумал и дополнил свой ответ: — а лучше бы они его вели.
— И в нужном направлении, — буркнул Джекки.
— Хозяин, я там им маячок подсунул, но они… — голос бонда обиженно дрогнул.
— Нашли? — лениво уточнил Джекки.
— Да нет, еще хуже, — бонд вздохнул. — Они умудрились его потерять вместе с планшетом.
— Так, а я, наивный, думал, что они эту девку сами найдут, — Джекки покосился на Славку. Его домашняя умница ничего не теряла, все находила и сейчас радостно принесла чай с пирогом.
— Честно отвоевала у Вико, — кибер-девочка улыбнулась. — Он на него покушался. Два с половиной раза.
— А полраза был удачным? — картофельно-сырная начинка приятно похрустывала и интересно тянулась.
— Откусил в полете, — доложил, всунувшись в каюту, энергичный декс. — А шишка до вечера заживет. И твои товарищи, хозяин, только что отзвонились. Они отследили звонок.
Федя кивнул, подтверждая.
— Пять минут назад, и теперь бегают… такие довольные, радостные, странные…
Джекки посмотрел в остекленевшие глаза бонда. Явно, подключился. И не удержавшись подколол.
— Ты че там за порно смотришь?
— Обижаешь хозяин. — Федя ожил, встряхнулся. — Изнасилование.
— Ну это… ты мальчик большой, наслаждайся, — Джекки потянулся, поднимаясь. — А мы поехали за этой девочкой.
Бонд вежливо пожелал удачи. И вернулся к просмотру — маньяк работал с огоньком, выдумкой и энтузиазмом. А следователь, что вел это дело был скучным, тупым и малоопытным. Федя открыл новый файл и стал попутно вписывать туда советы для полицейского недотепы. И в отдельную колонку — откровенные проебы. Списки росли с одинаковой скоростью.
Близнецы лишних вопросов не задавали. Оперативно загрузились на заднее сидение флаера. Синхронно хлопнули дверцы. Джекки насторожился. Вроде бы закрыть надо было только одну. Откуда тогда звук второй взялся? Но размышлять о всяких мелочах было некогда, и он погнал машинку на северо-восток. Хорошо этим хозяевам подставленной ириенки — живут себе за городом в шикарном особняке и страдают всякой хренью. Делят капиталы, заключают брачные контракты, и подставляют киберов имитацией срыва… а вот кстати, почему?
Когда Джек развернулся к близнецам, чтобы поделиться новой идеей — поговорить можно было и так, не поворачиваясь, но в лицо как-то приятнее, то едва не уронил флаер. Вместо двух одинаковых физиономий он сзади насчитал три. Вико смущенно улыбнулся.
— Хозяин, я ведь тоже декс, и мне там скучно.
Выкидывать придурка с трехсотметровой высоты было глупо, когда есть и другие, менее затратные, способы утилизации. А то упадет на что-нибудь, еще поломает, а городские власти с него потом компенсацию вытрясать будут, долго и упорно.
— Хозяин, — торопливо заверил один из близнецов, среагировав на отчетливый скрежет зубов. — Мы его того… синхронизируем.
Полиция на место встречи опаздывала, хотя лететь ей было ближе. Джекки подождал и снова заскучал.
— Где эта может быть?
— Сигнал процессора не считывается, — доложил Вико. Как ни удивительно, но вокруг дома он обежал только один раз, и даже целых пять минут стоял смирно.
— Тогда пусть сами вылезут, а ну-ка парни пошумите.
Близнецы понятливо кивнули и в боевом режиме пошли прочесывать строения. Двери сарая, бани, какого-то гостевого домика и черного хода слетели с таким шумом, словно в них проламывались тараном, а потом закрепили успех связкой шумовых гранат. Вико вообще развил бурную деятельность — он умудрялся бегать и шуметь везде, а под конец — даже как-то исхитрился врубить сирену на флаере. Джекки искренне восхитился — у него эта штука не работала от рождения, и даже спецы на станции ремонта ничего не могли с ней поделать. Так что пришлось смириться с мыслью, что сирена у него глухонемая. Но после рук неугомонного декса, оказалось, что… лучше бы она и дальше молчала — слишком уж противный звук она издавала. Когда у него заныло в висках, Джекки решил отключить эту хреновину, сунулся во флаер и увидел, что там сидит Вико и… в усилитель имитирует этот мерзкий сигнал воющей сирены.
Джек прикинул, что отключить этот источник звука — проще, чем доламывать флаер. Но заткнуть мерзавца физически не удалось — декс увернулся от одного замаха, поднырнул под кулак и удрал, горестно завывая. Причем улепетывал декс так, словно ему вкатили тройную дозу стимулятора. К родной компании возник вопрос — когда же у этой скотины начнет кончаться энергия…
Пока он боролся с «сиреной», близнецы успели разнести полдома и вернуться с добычей. Ириена зафиксировали основательно: один держал за руки, второй за ноги. И несли так, растянув за конечности, что кибер-девочка даже не могла телом повыгибаться.
— Хозяин, мы ее не ломали, — доложили близнецы хором и стали пояснять: — Она на нас бросилась. Мы даже не защищались. Просто поймали в броске.
Ириенка была фигуристой и едва ли доставала до плеча парням. Ладненькая такая моделька, с которой даже среднесортный мужик мог бы почувствовать себя героем. Ну, или преисполниться близкими к этому чувствами.
Следом за процессией с ириенкой, бежал какой-то мужик.
— А это ее хозяин, — доложил нарисовавший за плечом Вико. — Он ей приказ отдал: убить нахер всех и самой сдохнуть.
— Она же жива, — Джекки посмотрел в дикие глаза кибер-девочки. Близнецы вежливо присели, чтобы хозяину было удобнее рассматривать пойманную.
— Так первый приказ не выполнила еще, — философски заметил Вико.
— Вы не имеете права, — зашелся в матных воплях добежавший к флаеру хозяин.
— Имею, — возразил Джекки. — Сейчас вот полиция подъедет и их подтвердит. Даже в жесткой форме. Так что, уважаемый, в твоих интересах начать сотрудничать со следствием. Пока следствие не начало сотрудничать с тобой, но уже без твоего желания. Вико, объясни гражданину, чего его ждет, если он будет строить из себя святую невинность.
Джекки опрометчиво подумал, что декс припугнет словами, или какими-нибудь цитатами из законов — и так ими постоянно сыпал, когда его Славка отлавливала на месте преступления и карала. Но Вико переплюнул его надежды. Декс рванул свою куртку, разрывая замок и рубашку и продемонстрировал торчащую из бока деревяшку. Крови вокруг раны почти не было.
— Вот это тебе будет, — слишком убедительно заявил Вико, вытаскивая палку. С другой стороны оказался заостренный и окровавленный конец. — Скажи, куда его тебе засунуть?
Мужик печально глянул на подступающего к нему убийцу с колом в руке. И мгновенно ушел в глубокий обморок. Ликвидатор подошел, проверил у рухнувшего тела пульс.
— Откуда ты эту хрень вытащил? — обернулся он к Вико, который невозмутимо застегивался.
— С чердака упал, там доски гнилые и наткнулся случайно. А оно в меня впилось. А потом я к тебе пришел за помощью, а ты меня лупить начал. И не до того было… И куртку еще порвал…
— Та-ак, — Джекки постарался сделать самый ласковый голос, на который был только способен. — Еще раз сунешься или влезешь хоть куда-нибудь… я тебя… я тебя больше с собой брать не буду.
В следующую секунду его просто снесло с ног, впрочем поза на корточках и так была неустойчива. Но упасть ему не дали. Вико в броске подхватил его руки и подвывал. Джекки помотал головой — и что романтичного в том, что тебя нежно держат на ручках? И рявкнул:
— Отпусти меня, быстро.
Вико поставил хозяина на ноги и тут же бухнулся на колени, страстно обнимая человека за бедра, лодыжки, щиколотки. Человек не успевал осознать, за что и с какой скоростью его хватают.
— О, великий господин, не гневайся, прости недостойного раба твоего, придумай и назначь любое наказание, но только смени гнев на милость.
— Да отцепись ты, придурок. — Джекки попробовал отпинаться. Но получалось плохо. — У какого ириена ты этой мути набрался? Все… посмотрим на твое поведение…
Вико бухнулся лбом в землю. Но звук был словно боднули стенку.
— И послушание, — мстительно добавил Джекки.
Когда незадачливый хозяин ириенки очнулся, над ним маячил тот же маньяк с колом, только теперь еще и с грязной и окровавленной физиономией. О землю Вико приложился со всей душой и главное капитально. Носом. Не сломал, но кровь потекла.
— Я-аааааааа…. — отреагировал на оскал декса мужик. — Все расскажу!!!!!!!!!!!! Уберите его только!!!!!
Золотистая капля меда потянулась, стекая с ложки, и плюхнулась в чашку, разбросав по столу мелкие капельки чая. Дэн воровато огляделся по сторонам и стер их рукавом. Ну бывает, даже у благородных. Но ведь мед так красиво переливался в солнечном луче.
День был солнечный и окно их кабинета было открыто. Магия хотя и очистила помещение, но все равно были видны кружащиеся в столбе света пылинки, и, откинувшись на стуле, можно было наблюдать за их танцем. И думать. Думать о том, может ли хоть одно заклинание в мире избавить помещение от пыли…
Шел четвертый день после его возвращения из Ковриги. В офисе наконец-то было тихо и спокойно. Сыщики разгребали старые дела, а новые жалобы посетителей были из разряда только что спертого кошелька и неудачного ограбления винной лавки. Воры залезть-то залезли, но, выбирая что красть, так надегустировались, что сперва уснули на полу, а потом при задержании потребовали похмелиться и баиньки.
Впрочем, совсем тихих и спокойных дней в ИСКе не бывает. Сыщики даже не обратили особого внимания на долетевший яростный вопль господина Гора. Это тоже бывает. Высокое начальство нецензурно выражает свое неудовольствие рабочим процессом. Но, раз претензии не к ним, то это значения не имеет. Норей еще раз взревел так, что мог соперничать с разъяренным быком, которому прищемили хвост или что-то похуже. После паузы хлопнула дверь и застучали очень быстрые шаги: кто-то бежал по направлению к их комнате. Топот сопровождался подозрительным ударом и звоном разбившейся о стену кружки…
В кабинет сыщиков влетел Игрис, шумно выдохнул и зачем-то подпер спиной дверь.
— Это ты сумел вывести из себя господина Гора? — восхитилась Масси, наливая новичку чай в «дежурную» чашку.
— Случайно вышло. — Маг, убедившись что никто не ломится за ним, плюхнулся на диван, закинув на спинку ноги. — Меня просто шарахнуло… пришлось сделать вид, что ничего страшного. Только исправить не дали.
— Шарахнуло? — переспросил Дэн. Вроде до сих пор за его напарником ничего подобного не наблюдалось.
— Неконтролируемый выброс магии. Первое, что учится делать маг — это удерживать свою силу. А у меня был прорыв. С одной стороны — очень плохо, а с другой — мой уровень вырос в несколько раз. Осталось научиться с этим справляться.
— На повышение пойдешь? — спросил эр Беррис, с любопытством рассматривая парня. Внешне стихийник не изменился. Внутренне… да тоже никаких ощущений не добавилось.
Игрис на секунду задумался, качнул чашкой — и жидкость побежала ему прямо в рот тоненькой струйкой. Осознав что все завороженно следят за процессом чаепития, спешно его прекратил и сел по стойке смирно.
— Нет, мой господин. Там наверху такое… мне просто не по уму эти их интриги. Сожрут и не заметят. Да и силы… вдруг это временно после артефакта.
— Не скромничай, Игрис, ты и так не слабый. Вон какую гору переместил — мага этого, несчастного, утопил в навозе.
— Вообще-то я ему рот комочком хотел заткнуть, — повинился чародей, отводя взгляд. — Но так вышло… даже эффектнее.
Сыщики переглянулись, впечатленные свежеобретенной разрушительностью мага. «Пестрые» уделили время ароматизированному арестованному и забежали накатать жалобу. По неизвестной причине запах навоза заклинаниями не убирался, и пришлось парня как следует отмывать физически, прежде чем с ним дальше работать.
— А господин Гор… он в порядке? — выразил всеобщее опасение Гренк.
— Конечно, только немного вымок, — успокоил маг, протягивая им бумагу. — Я случайно создал затопление в одном, отдельно взятом, кабинете. Но он все-таки мне подписал назначение, хоть и отказался. Ну, то есть как отказался. Я ему предложил все исправить, а он прохлюпал к столу, приказ подписал и выгнал.
Сыщики уставились на приказ, начертанный лично рукой господина Гора:
«Маг третьего ранга, именуемый Игрис Сорон, сим приказом принят в ИСК милостью его Величества Императора Решиваля эр Майеса на должность полевого мага для проведения следственных мероприятий. С минуты зачисления приписан в поручение сыщика первого ранга Дэнильфа эр Берриса до особых распоряжений». Злобно, до разрыва бумаги, вдавленная в приказ печать завершала композицию.
— Ничего, эры народ крепкий, авось выживешь! — похлопала Дэна по плечу госпожа Тар. А Гренк радостно заржал. Дэн расхохотался в унисон. За это время он неплохо сдружился с бывшим рабом, и вместе с остальными «страждущими» охотно заказывал через него обеды и поздние завтраки. Не брезговал и посидеть за кружечкой пива в трактире. Не по высшей крови такие деяния, так что лучше если родичи не узнают, но зато весело.
Игрис тоже хмыкнул с заметным облегчением: на службу приняли и свежеобретенный эр не прогнал. А чего еще надо для успешной карьеры? Может быть со временем и в личные маги пристроится, если сила не уйдет. Должность хлебная, спокойная и завидная. Так, во всяком случае, рассказывали наставники в Универсуме, указывая ученикам путь вверх по карьерной лестнице. Припомнив науку, маг еще раз поклонился эр Беррису: то есть прижал руку к груди и склонил голову. Дворянин ухмыльнулся в ответ.
— Вот, господа, учитесь почтительности! — воззвал он, спровоцировав у коллег еще один приступ веселья. — Угадай, Игрис, каким подарочком меня сегодня коллеги встретили?
Маг вскинул руку к глазам, постоял, странно раскачиваясь и завывая, после чего выдал:
— Средством от блох, господин!
— А откуда ты знаешь? Ты еще и предсказывать научился?
— Нет, оно позади вас на полке стоит, с дарственной надписью! — хитро признался Игрис.
На этот раз Дэн расхохотался первым, подавая пример. Он, и правда, утром, обнаружив на столе подарок с надписью, но без подписи, решил, что потом сослуживцам это припомнит, и запихнул флакон на полку.
Сообразив, что нового развлечения не предвидится, решили довольствоваться имеющимся. Гренк достал неизменную корзину и, указав на молодого мага, предложил:
— А не отметить ли? Все-таки, ежели господин согласится, так у нашей группы свой маг завелся!
— Тараканы заводятся, а я человек! — возмутился Игрис. А Дэн согласно кивнул: мол, надо отпраздновать. И первым потянулся к горелке: поставить на огонь воду для чая.
***
Сыщики уже доели густой суп из куриных потрохов и лениво пили чай с яблочным пирогом, когда в кабинет влетел улыбающийся во весь рот стражник:
— У нас труп, господа сыщики! И, если не поторопиться, то их будет три! Извольте полюбопытствовать!
Мужик чуть не подпрыгивал от нетерпения, переминался с ноги на ногу как застоявшийся конь. Учитывая, что городская стража — это существа хронически сонные и оживающие только ради получения мзды или раздачи оплеух, то желание «полюбопытствовать» возникло у всей компании. И после короткого, но яростного спора по поводу «билетов на бесплатный цирк», осматривать место преступления отправились все четверо.
Возле дома шляпных дел мастера было шумно: патрульные перекрыли вход, но все равно зеваки околачивались рядом, жадно впитывая каждый крик и каждый яростный вопль, доносящиеся из-за закрытых дверей. Особо любопытные залезли на ближайшее дерево и даже оккупировали балкон соседнего дома: оттуда за происшествием, помимо жильцов, наблюдало еще с десяток пустопрохожих личностей. Стражник перешел в состояние раздачи и, помахивая короткой дубинкой, провел сыщиков сквозь толпу к месту преступления. Основной шум издавала хозяйка, которую с трудом удерживали двое патрульных, она рвалась из их рук и бессвязно выкрикивала:
— Винни! Винни! Не убивай его! Тебя же казнят! Аррис! Не бей его! У него здоровье хлипкое! А того я не знаю, не знаю я! Винни, это не мое! Скажи, что не ты его?!
Еще четверо стражников удерживали двух, рвущихся друг к другу, мужчин, из которых один был совсем обнаженным, а второй лишь частично: то есть был в штанах, но без рубашки.
— Ну, и где у нас труп? — спросил Дэн сопровождающего.
Тот вытянулся во фрунт и лихо доложил:
— Да в спальне, господин! Мы-то сперва удумали: ну, треугольник любовный — дело житейское, а тут, видать, квадрат! Но этому не рожу набили, а того…
В спальне действительно оказался труп. Высокий мужчина лежал на спине, имея из одежды на теле только знак Киарона. Что было маловато даже для самых бедных слоев населения. А, главное, ничего похожего на личные вещи упокоившегося в комнате не наблюдалось. Дэн огляделся: внизу только шляпы, а здесь хозяйские вещи, что под рост незнакомца не подходили. Не найдя ничего стоящего, Дэн зафиксировал место преступления и подозвал мага.
Игрис заклинаниями законсервировал состояние трупа на момент осмотра, и стражник перевернул тело. В спине, под лопаткой, обнаружилась рана от ножа. Убийца нанес один-единственный удар. Маг, измерив глубину отверстия, воссоздал отпечаток лезвия.
— Все, господин стражник, можете тело в морг убрать — я закончил, а господам сыщикам и иллюзии, если что, достаточно, — распорядился он. Теперь хоть роняй тело, хоть что делай — магия сохранит все необходимые следы и не даст добавить новых. Страж приволок носилки, приподнял тело чтоб перетащить.
— Хозяин, того… низковат. Что он, что полюбовничек, — высказался сей доблестный муж, изучая след от удара словно гурман, обнаруживший в бокале скисшее пиво вместо благородного вина. — Ох, тяжкие времена грядут, коли такие вот порезы на добрых людях нарисовались!
— Накаркай еще! — хором прикрикнули на него эр Беррис и маг.
Масси и Гренк старательно фиксировали все вокруг, изводя магические пластинки и прислушиваясь к воплям участников семейной драмы. Можно было обойтись и без столь дотошного осмотра, но уж больно рана нехорошая, не подходящая под бытовую ссору рогоносцев. В принципе, уже следовало переходить к опросу свидетелей.
— Как думаешь, хозяин этого дома не из военных? — безнадежно спросил Дэн, уже понимая, что бедный рогатый супруг точно не при делах.
— Обижаете, господин! — возмутился стражник, отвлекаясь от тела. Мертвец не желал чинно лежать на носилках: то одна рука, то другая соскальзывала, повисая. — Ежели он только с поварешкой воевал! Потому, как мы вошли, то я его один за шиворот удерживал, пока мужики не подоспели. С вояками все не так просто. Да и не военный это удар, если только разведка. Так он к земле, опять же, не прижмется. Это не разведчик, ваша милость, это качалка детская будет!
Вознагражденный дружным смехом сыщиков, стражник все-таки упихал труп в носилки и, кликнув напарника, поволок его к экипажу.
— Опросите хозяев дома… — Дэн прислушался к воплям, возне и натужному кряхтению охраны, и скорректировал приказ: — Лучше у нас. Только доставьте их в разных каретах и посадите в разные камеры. И поищите свидетелей. Ну не может такого быть, чтобы никто не видел как сюда зашли два или три человека, причем один из вошедших голый.
Так быстро звонка Жан не ждал, поэтому сидел, съежившись на стуле и прижимал к фингалу упакованный в целлофановую пленку лед. Глаз открывался плохо, да и открывать его смысла не было. Сердитое шипение Калая и так было хорошо слышно. Карри жарила мясо на обед — перевесить эту почетную обязанность на парней у кибер-девочки не получилось, зато в блюдо она щедро сыпанула специально заказанных эротических приправок.
— Здравствуй, — лысый мужик попытался приветливо оскалиться. — Ты хотел мэрьку купить, не передумал?
— А чего? Ты ее в порядок привел? — Жан поморщился, говорить было тоже неудобно. Да и дрался он едва ли не первый раз в жизни. У того распорядителя, которому он решил отомстить за парней, опыта было намного больше — видно привык объяснять недовольным клиентам, что они заблуждаются, не только словом, но и кулаком. — Показывай.
— Она сейчас… на уборку ушла, — выкрутился Альберт. — Но я готов ценник скинуть. Давай забирай за четыре тысячи. Ну как?
— Слушай, мужик, не крути, — Жан грозно нахмурился. С учетом расквашенного лица зрелище было впечатляющим. — Я тебе и пять готов заплатить, но кукла должна быть в товарном виде. И только после того, как посмотрю на нее повторно.
— Три? — выдохнул Альберт. — Три в чистую на руки и забирай, все документы в порядке.
— А чего ты такой добрый? — Жан облокотился об стол и, забывшись, подпер щеку рукой. Ойкнул от боли.
— Да просто вижу, ты человек хороший, будешь нормально с мэрькой обращаться. Ну и думаю, отчего бы не продать… — Альберт заметно нервничал. — Две с половиной. Моя последняя цена.
— Две, — не согласился Жан. И, на всякий случай, проверил мэрьку, что лежала обездвиженная приказом в соседней комнате. И с некоторой обидой, так внаглую его еще ни разу не пробовали наебать, добавил: — А как она выглядела, когда я ее видел, так больше тысячи и смысла платить нет.
— А, хрен с тобой, — окончательно скис лысый, — забирай за тысячу. Сейчас приедешь?
— Через час буду, — Жан глянул на экран комма. Отключился и поморщился. — Да, такого козла надоить — благородное дело.
***
Пока покупатель доехал, Альберт не просто извелся, но, по ощущениям, даже поседел. За этот час он успел пометаться по квартире, даже собрать кое-какие вещи в драный походной рюкзак. Но только вот бежать было некуда — улететь все равно куда ему просто не дадут, даже туристические маршруты для него заказаны — если данные уже в полиции, то его везде тормознут. А вот сбыть куклу этому странному, но так вовремя появившемуся типу, было хорошей идеей.
— Мэрька вернулась? — Жан даже не стал звонить, просто постучал кулаком в дверь. И когда ему открыли, мрачно огляделся.
— Нет еще… там… клиент звонил, попросил продлить, — Альберт лихорадочно прикидывал, как бы соблазнить парня купить сейчас без предъявления товара и при этом оформив договор купли-продажи задним числом. Тогда можно будет с чистой совестью состроить невинные глазки — мол, дексист был страшным, запугал и зашугал. Да еще кибером своим угрожал, вот он с перепугу и подмахнул все документы, а саму мэрьку продал давным-давно. Кибер ведь отключал запись — так что можно сказать, что в эту паузу его и кошмарили. — Но придет через часик.
— Да ты охренел? — Жан от возмущения аж покраснел. — Какого ляда мне тогда сейчас звонил? Я же сказал, что не куплю, пока не гляну!
— Да нормально с ней все, — Альберт махнул рукой, приглашая на кухню, и стал суетливо заваривать чай. — Тебе с сахаром. Нет? А, совсем не хочешь… ну так бы сразу и сказал, я бы и не заморачивался.
Жан презрительно пожал плечами — пить чай на такой кухне он бы согласился лишь под дулом бластера, и то потому, что отравление лечится, а дырка от плазмы в голове гарантированно заканчивается похоронами в закрытом гробу. При воспоминании о ящиках, медленно и неотвратимо уползающих в печь, парень передернулся и… разозлился. По факту ведь виноват не тот распорядитель, а этот хмырь — ведь из-за его жадности, чуть не сгорели Страйк с Зетом.
— Да ты у меня сейчас так заморочишься, что волчком по всей квартирке своей говенной пройдешься, — Жан умел говорить медленно и веско, придавливая собеседника каждым словом. — Ты кого за лоха держишь, а? Совсем жизнь не мила? Думаешь, что сможешь мне впарить свой биолом, которому место на помойке? Да еще за такие деньги!
— Послушай, меня прижало сильно… — Альберт решил, что полуправда и хотя бы даже сотня единиц лучше, чем тюремный срок. — Пятьсот… Ну совсем у меня проблемы.
— А я тут при чем? — Жан сделал вид, что успокоился, и равнодушно смерил лысого пустым взглядом. — Разбирайся со своими проблемами и не еби мне мозг, пытаясь спихнуть гадость.
— Сотня, только забери, — взмолился Альберт.
— Да ну тебя в пень, тут не честной сделкой пахнет, а каким-то наебательством. — Жан развернулся, в два шага добрался до выходной двери, и прижал ладонь к сенсору. По идее, его искин должен был выпустить, если у него нет команды на задерживание гостей — вроде нет, стандартный замок.
Дверь действительно открылась. Но выйти он не смог — караулившая на площадке Карри влетела в прихожую так стремительно, что отброшенный мимоходом Жан впилился в стенку, да еще и затылком нехило расписался об угол. Кибер-девочка мельком глянула на парня и кинулась, вернее накинулась, на Альберта. Жан даже не подозревал, что аккуратные коготки ириенки могут расцарапывать кожу сразу до крови, оставляя такие глубокие царапины.
— Убийца! — надрывалась Карри. — Душегуб! Садист! Ты убил моего брата! И его друга! Ты приказал своей кукле их убить! Я тебя порву!
Угроза была серьезной, а маникюр убедительным — лицо лысого напоминало качественно располосованную страничку. Карри прекратила изображать бешеную тигрицу и перешла к удушению.
— М-м-му-му-мужи-ы-ы-ы-ыкх! С-с-с-спа-с-с-с-си-ы-ы-ы! — Хрип был еще не предсмертным, но душераздирающим.
Жан кое-как отлепился от стенки, пошатываясь и придерживаясь за стенку, добрался до живописной композиции — Карри душила с душой, восседая верхом на лысом — и с трудом отодрал душительницу от ее жертвы. Кибер-девочка сопротивлялась лишь для вида, но тащить ее к двери было затруднительно. Наконец-то Жан выкинул ириенку обратно на площадку и поспешно задвинул дверь.
— Та-ак, и кого ты убил своей куклой? — Жан решил колоть клиента, пока тот толком не опомнился. — Часом не про мэрьку речь? Что ты мне всучить пытался?
— Это про другого, меня тут перепутали, — Альберт на удивление быстро пришел в себя. И врал так убедительно, что детектор, мягко говоря, удивился бы. — А мэрьку забирай. Она хорошая. Скоро придет. Сразу к тебе отправлю. Слушай, только купи — я тебе доплачу. Тысячу дам!
— А чего так мало? — скривился Жан, скрестив руки на груди.
— Ладно, полторы. Но договор задним числом, — Альберт интуитивно почувствовал, что парень далеко не лох, но переписать документы и выкрутиться самому это тоже дорогого стоит. И, кажется, этот хлюпик тоже понимал, сколько это может тянуть по денежке, или догадался.
— За заднее число… минимум пятерку, — Жан сделал вид, что задумался. — А по хорошему и червонец.
— Парень, побойся бога, — Альберт услышанной цены испугался больше, чем психованной девицы.
— Это ты побойся… — Жан положил руку на сенсор двери. — Я ведь могу эту мамзель обратно запустить и уйду. И каждый останется при своем, а ты еще и при этой дикой кошечке…
— Три есть, больше ни копейки. Все как есть отдам, — Альберт едва ли не рыдал.
— А, знай мою доброту, — кивнул Жан. — Давай свои бумаги, подпишем. Только деньги сначала на карту кинь.
— А если ты… — начал было Альберт.
— А если я что? — Жан набычился. — Мужик, ты рамсы не путай! Я сейчас у тебя воздух покупаю. Бумажки только. А девочка где? Видишь, я же тебе верю на слово. Или мне уйти?
— Номер карты, — глухо прошептал Альберт. — Там на тумбочке видеофон. Принеси, а то мне совсем тухло.
Жан сходил за телефоном, подождал, пока ему переводили деньги. А потом особенно внимательно проверил каждую букву в договоре на мэрьку. Усмехнулся: лысый подстраховался и поставил дату продажи на месяц раньше того дня, когда он пришел со своим предложением. Жан прижал палец, заверяя документ.
— Ну, жду тогда мэрьку, — улыбнулся Жан.
— Обязательно пришлю, — по виску Альберта скатилась капля пота.
— Смотри, чтобы вечером была у меня, — Жан скопировал себе файл, и выскользнул за дверь.
Карри ожидала его на площадке, оттирая салфетками пальчики. И, наверное, страховала. Хотя… с Альбертом он бы и так мог справиться.
— Все нормально, можно домой, — Жан вдруг осознал, что дико устал и его почему-то подташнивает.
— Опаньки, — Карри подхватила парня под локоток, легко удерживая. — Жан, у тебя просто талант набивать себе шишки. Ну как можно было еще и голову назад откинуть, чтобы сотрясение заработать. Все, осторожненько, домой, тебе полежать надо. Ты бы хоть предупредил, что падать толком не умеешь. Вот мужики хрупкие пошли… — С этими словами миниатюрная девушка непринужденно подняла Жана на руки и понесла к флаеру, не обращая внимания на его протесты, только прижимала к себе сильнее, чтобы не сильно вырывался.