Когда они уже поднимались по трапу «Милки», гард вдруг остановился внизу, развернулся и встал, заложив руки за спину, как образцовый секьюрити.
— Дик, ты чего? — обернулась к нему девушка.
— Получен приказ от искина выполнять наружную охрану катера в течение пяти минут.
— Странно. — пробормотала она и вошла в шлюз вслед за спаем.
В кубрике их ждал взволнованный Серафим, который тут же бросился к Арине:
— Ты как? Нормально? Я с ума чуть не сошел, когда мы сообщение от Алека получили!
— Ну, я же звонил, что все благополучно закончилось, — сказал полицейский, искоса взглянув на лемисса.
Девушка уткнулась в грудь парню и чуть не разревелась. Потом выглянула из-за его плеча на злющего, как Сатана, искина, который стоял за спиной парамедика.
Внезапно погас свет. Потом послышался звук падения тяжелого тела.
— Что за дела? — воскликнул Серафим озираясь.
— Альт, — окликнула Арина, — что случилось?
— Система перезагружается, — ответил механический голос.
Над голоплатформой крутился стандартный логотип КЭЙС-А. Вспыхнуло аварийное освещение, и парень с девушкой, оглянувшись, увидели лежащего возле шлюза спая.
— Алек! — бросилась к нему Арина. — Ты чего? Что с тобой? Киборг вздрогнул и открыл глаза. «Система готова к работе», — чуть не выдал он, но вовремя прикусил язык.
— Чертов искин! — выругался он, поднимаясь на ноги и потирая ушибленный затылок.
Скучная картинка логотипа мигнула и исчезла. Вместо нее снова возник Альт. На этот раз, кроме злости, в его глазах явственно читалось удовлетворение.
— Ты что творишь, придурок?! — шагнул к нему спай. — У тебя, что, платы закоротило?! Катер без защиты оставил!
— Нет, — с вызовом возразил лемисс. — Там Дик дежурил. А поле я уже включил.
— Ты вообще соображаешь, что ты делаешь?! — рявкнул Алек. — Считай, что я дал тебе в морду! — сказал, как выплюнул, Альт.
— Да что происходит-то? — возопил студент, который ничегошеньки не понял.
Разозленные кибер-мужики не обратили на него никакого внимания, сверля друг друга яростными взглядами.
— Фима, налей мне воды в ведро, пожалуйста, — необычайно ровным голосом попросила Арина — А ты, Алек, встань, пожалуйста, поближе к Альту. Оба мужчины с удивлением вытаращились на девушку. Как и, вошедший в этот момент Дик.
— А зачем тебе вода? — спросил парамедик, доставая из шкафчика пластиковое ведерко.
— Оболью этих двух петухов! — рыкнула она. — А чтоб и Альту досталось, надо, чтобы на голоплатформу попало! Я тут едва с ног не валюсь от усталости, а они отношения выясняют!
Альт с Алеком с минуту молча таращились на девушку, сердито набычившуюся и упершую руки в бока, потом синхронно почесали в затылке и рассмеялись.
— Ладно, мир, — сказал лемисс. — Но безопасность надо усилить.
— Мир, — кивнул киборг. — Я тут даже кое-какие меры принял.
— Так. Я понял, обливать сегодня никого не будем, — вклинился Серафим. — Тогда давайте перекусим и спать, пока ночь не закончилась. — Потом он пристально посмотрел на Алека. — Я, кстати, не понял, а чего ты вырубился-то. И что это вообще было?
— Резкий скачок электромагнитного поля, — покосившись на лемисса, ответил тот. — А у тебя, что, какой-то нейростимулятор, что ли, стоит? — удивился парамедик.
— Да, после травмы, — нехотя выдавил спай.
— Бедняга, — с показным сочувствием покачал головой искин. — А тут тебе в последнее время то и дело по голове достается. — Изыди, язва, — вяло отмахнулся от него полицейский. — Что-то у меня, и правда, голова кружится.
— Альт! Ну, ты что, в самом деле, творишь?! — всплеснула руками Арина. — У него же совсем недавно сотрясение мозга было!
— Вот даже как? — с интересом воззрился на болящего студент. — Что ж ты молчал?! А ну-ка пройдем-ка в медотсек, я тебя на сканере посмотрю.
— Давай, может, сначала поедим? — попытался уклонится от осмотра киборг.
— Нет уж! — парень вытянул указательный палец в сторону медотсека. — Здоровье прежде всего! Ариш, ты ведь сможешь потерпеть еще пять минут, пока я убедюсь… убежусь… короче, пока я удостоверюсь, что с нашим дорогим нанимателем все в порядке?
— Конечно, потерплю. Идите уже. Дик, поставь, пожалуйста, кипятиться чайник, — попросила она, когда Серафим и Алек скрылись за дверью медотсека, и направилась в свою каюту, едва скользнув укоризненным взглядом по лемиссу. Гард пошел набирать в чайник воды, а искин еще с минуту стоял на месте, встревоженно глядя вслед девушке, а потом исчез.
***
Закрыв за собой дверь каюты, Арина стянула с себя куртку, повесила ее в шкафчик и устало опустилась на кровать. Как же она устала! Сил даже разуться не было. А тут эти мужики со своими разборками! Она потерла лицо ладонями. Завалиться бы спать, но голова гудела, и желудок, которому кофе и крекеров, перехваченных в полицейском участке, явно было мало, тоже стал давать о себе знать.
— Ариш, к тебе можно? — услышала она голос Альта. Виноватый? Или послышалось? Она вздохнула.
— Можно. У двери возник лемисс.
Он шагнул к девушке и опустился перед ней на корточки. Лицо было серьезным, без наигранно печального, щенячьего выражения глаз.
— Извини меня, пожалуйста, — тихо сказал он. — Я просто очень волновался за тебя. Там было крайне опасно. Арина молча смотрела в его глаза, в которых читались искреннее раскаяние и тревога.
— Постарайся так больше не делать, хорошо? — попросила она. — Хорошо.
— И извинись перед Алеком.
— Уже, — кивнул он.
— Пойдем, пожалуй, — слабо улыбнулась Арина. — Я, кажется, проголодалась.
Они одновременно поднялись на ноги, девушка покачнулась, сделала невольно шаг вперед и вдруг оказалась внутри голограммы. Физически она ничего не почувствовала, но все равно это вызвало такие странные ощущения, что она забыла, как дышать.
— Упс! — послышалось над самым ухом. — Ты внутри меня!
— Ага… — Арина судорожно вдохнула, не зная, что делать дальше. Альт вдруг обхватил себя руками за плечи и прошептал: — Попалась!
— Ты тоже! — девушка скопировала его жест, а потом вдруг, резко развернувшись, выскочила из каюты, потому что ей вдруг едва ли не до слез захотелось, чтобы он обнял ее по-настоящему.
Искин вздохнул и растаял в воздухе.
***
Когда Арина влетела в кубрик, Алек и Дик уже сидели за столом, а Серафим выставлял на стол тарелки с разогретым ужином. Мужчины уставились на взволнованную девушку, у которой подозрительно блестели глаза.
— Рина, ты в порядке? — спросил спай.
— Да, все нормально, — поспешно принимая невозмутимый вид, ответила она. — Вымоталась просто. Что ты там говорил про безопасность?
— А, это, — он бросил в чашку еще пару кусочков сахару, воспользовавшись тем, что Серафим отвернулся. — Пока мы торчали в участке, я связался со своими людьми, обрисовал вкратце ситуацию и заказал киборга.
— Что? Еще одного? — Арина удивленно распахнула глаза.
— Правильно, — кивнул появившийся на диване рядом с ней Альт. — Лишний киборг нам не помешает.
— А это не перебор вообще? — прошептала девушка, когда Серафим вдруг, хлопнув себя по лбу, убежал в медотсек. — У нас прямо засилье искусственного интеллекта на борту, — нервно хихикнула она. — Три киборга и навороченный искин на двоих человек.
— Ничего страшного, — усмехнулся лемисс. — Обещаем власть не захватывать.
— Спасибо тебе, дорогой друг, — приложив ладонь к сердцу, отвесила поклон Арина. — Утешил!
— Вот! Выпей! — протянул ей стакан примчавшийся обратно парамедик. — Успокоительное.
Девушка послушно выпила микстуру, а парень тем временем придвинул к себе свою тарелку и поинтересовался у спая: — А какой модели киборг?
— Гард, естественно, — пожал плечами тот и ухмыльнулся. — От серва или мэйлиса нам никакой пользы. Так что гард Ультра. — Ну, почему же, никакой пользы, — задумчиво протянул студент, вызвав общий взрыв смеха. — Да вы о чем вообще?! — деланно возмутился он. — Я, вообще-то, серва имел в виду!
— Да, рассказывай сказки! — сквозь смех с трудом выговорила Арина. — Ты явно не о нем думал!
— Короче, кибера доставят в два часа дня по местному времени, — вернулся к серьезной теме Алек. — А еще нам надо будет немного подкорректировать маршрут. Сначала слетаем на спа-курорт, как и планировали. Потом на Ронду. Прикупим там кое-что из оборудования для катера, а заодно возьмем на борт одного нужного человечка, который нам как раз с безопасностью и поможет. А потом уже решим, куда дальше — на Фашихассу или на Рэббит. — Он бросил взгляд на лемисса. — Альт, составишь трассу? Тот лишь кивнул.
***
После то ли ужина, то ли завтрака все, наконец, отправились отдыхать. Арина никак не могла заснуть, потому что перед глазами опять всплыли картины драки гарда с бандитами. Хорошо все-таки, что с ней был Дик. Но вот сейчас она никак не могла успокоиться даже с помощью Серафимовой микстуры. В итоге, повернувшись на спину, она вполголоса позвала:
— Альт!
Искин тут же материализовался на стуле возле терминала.
— Что-то случилось?
Она отрицательно покачала головой, а потом смущенно попросила:
— Посидишь со мной? А то я никак не усну.
— Посижу, — улыбнулся он. — Хочешь поговорить? Иногда полезно бывает выговориться.
Девушка кивнула.
Лемисс встал, подошел к ее кровати, сел на ее край. Арина тоже села. Обхватила колени руками.
— Я так испугалась, — она виновато посмотрела на Альта. — Они… собирались… — Девушка замялась, — а потом продать кому-то, кому они уже продали девушку похожую на меня.
Арина еще что-то сбивчиво рассказывала. Альт же, как никогда остро злился из-за своей бестелесности. Сейчас бы обнять ее, погладить по голове, успокоить… Но об этом нечего даже и думать. То, что легко осуществимо для любого из членов их команды, ему абсолютно недоступно.
Девушка закончила свой рассказ и передернула плечами, вспомнив пережитый испуг.
— Не бойся, котенок, — лемисс все-таки провел ладонью по ее волосам, — мы не позволим никому причинить тебе вред. Пока не закончится вся эта заваруха с Райнертом, ты всегда будешь с кем-нибудь — с Алеком или с Диком. А на корабле еще и со мной.
Неожиданно в голову ему пришла одна идея:
— Ариш, возьми-ка плед и скрути его валиком. Где-то до середины.
— Зачем?
— Сейчас узнаешь, — подмигнул он, а когда девушка сделала то, о чем он просил, велел: — А теперь накинь этот валик себе на плечи, а остальное одеяло пусть прикрывает спину. А теперь подвинься немного вперед. Да, вот так.
Альт уселся позади нее и обнял ее за плечи, расположив свои руки в точности так же, как лежало свернутое одеяло, а ноги поставил по бокам от нее. Девушка удивленно обернулась к мужчине — ощущение лежащих на плечах рук было удивительно реальным, а лицо оказалось так близко… Искин ободряюще улыбнулся… и сотворил напротив них камин с уютно горящими поленьями.
— Чашки с горячим шоколадом нет, извини. Но могу попросить Серафима, — над самым ухом тихо произнес он.
— Не надо, — так же тихо ответила она, — и так хорошо.
Они посидели так немного, глядя на умиротворяюще пляшущие виртуальные язычки огня, а потом Альт все-таки настоял, чтобы она поспала. Арина послушно улеглась, натянула одеяло до самого подбородка. Лемисс пожелал ей хорошего сна и вдруг превратился в крысу. Не в здоровенного крысака, а в самую обычную крысу. Девушка изумленно распахнула глаза. Зверек проворно пробежал по одеялу и уселся у нее на груди.
— Вот так будет лучше, — тонким голоском сказал он. Арина, не ожидавшая такого после привычного баритона, невольно прыснула. — А ну-ка тихо! — скомандовал крыс. — Кому говорю?! Спать! Быстро!
Он забавно потянулся, скруглив горбиком упитанную попу, по кошачьи прогнулся и сладко зевнул, потешно мелькнув розовым язычком. Девушка улыбнулась и послушно закрыла глаза. Альт потоптался на месте и свернулся клубочком. Время от времени он приоткрывал глаза и прислушивался к ее дыханию, которое вскоре стало размеренным и глубоким. Арина заснула.
***
Спай находился у себя в каюте. После ужина он еще раз обсудил с искином меры, которые они собирались принять для того, чтобы обезопасить экипаж катера, главным образом Арину и Серафима, так как киборги вполне могли постоять за себя сами. Еще находясь в полицейском участке, он подключился к инфранету и вышел на связь со своим куратором Дааром. В данный момент это было безопасно: во-первых, полиция вполне могла поддерживать связь с ГСБ, во-вторых, он воспользовался хакерскими штучками, которым его научил один полезный знакомый из космополиции, чтобы сигнал невозможно было отследить. Но непосредственно с катера он все равно боялся связываться с теллаанцем, чтобы их уж точно не заподозрили. Первое, что он сделал, это запросил выслать ему киборга. Даар одобрил эту идею и по своим каналам оформил на Алека Хассера покупку киборга гард Ультра, которого и должны были доставить на «Милку» сегодня. Вторым, что он затребовал, была нанорация, вживлявшаяся под кожу и позволявшая поддерживать связь на расстоянии до пятисот метров. Она дала бы возможность Арине связываться с киборгами и искином корабля. На всякий случай спай запросил два комплекта, в том числе и для Серафима, хотя еще не принял решения относительно парня. Третьим пунктом была покупка плазменной пушки. Зачем мирному катеру такое оружие? Да все за тем же, зачем и лазерная. Мало ли что и кто встретится? Лучше, если маленькое суденышко в нужный момент сможет показать зубки. Спокойнее как-то.
Все эти пункты Алек изложил лемиссу, который со всем согласился, поинтересовавшись лишь, что за человека они должны будут забрать на Ронде. Услышав ответ, тот на несколько минут задумался, потом хищно ухмыльнулся и кивнул.
***
Сон липкой, тягучей патокой обволакивал сознание. Арине виделось, что она стоит в темноте на той самой улице, прижавшись спиной к двери того самого дома. Уличные фонари не горят, только над головой, давая слабый свет, еле теплится лампочка. Она оглядывается по сторонам, но ничего не может разглядеть в густой тьме, которая, казалось, давит, подступая со всех сторон. Девушка нервно переступает на обледеневшем крыльце и вдруг поскальзывается. Она опускает взгляд и с содроганием видит вытекающий из-под двери темно-красный ручеек. Кровь? Она помнит, что Дик сказал: в доме много крови. Вот только сам гард лежит прямо у ступенек на снегу, а из-под его головы расплывается багровое пятно. Чуть дальше, на границе бледного светового круга она замечает Гаса. Он безжизненно распростерся на дорожке с нелепо вывернутой шеей. Рядом с ним — Алек. Точно посередине лба у него обугленное пятнышко от лазерного луча. Его застывшие глаза смотрят на нее. В темноте кто-то приближается. Она слышит тяжелые шаги, и на свет выходит мужчина. Арина замирает, узнав его. Полторы Хари! Но ведь его застрелил Брукс! Бандит все так же похабно ухмыляется, хотя с обожженным выстрелом из бластера лицом это выходило на редкость жутко. Рубашка на брюхе задралась, и девушка видит распаханную снежной лопатой рану, похожую на чудовищно ощеренный рот, от которого по штанам тянулись темные потеки. Вслед за ним появляется Трэш, его физиономия застыла бесформенной кровавой маской. Потом в круг света шагают остальные бандиты и Брукс.
— Ты гля-а-ань, ка-а-акая девчо-о-онка! — точно так же, как в прошлый раз, тянет Полторы Хари. — Иди сюда-а, цы-ы-ыпа! Иди ко мне!
Кошмарная рожа приблизилась, девушка, не выдержав, истошно завизжала… и проснулась. Буквально перед собственным носом она увидела широко распахнутые фиолетовые глаза и изумленную физиономию Альта. Почему-то лежащего на ней. Белые волосы рассыпались по его плечам, вокруг ее лица. Веса тела мужчины она абсолютно не ощущала, но вот он приподнялся на локтях, и до Арины дошло, что он абсолютно голый. Она уже набрала в грудь воздуха, чтобы снова завизжать, как искин, мазнув по лицу длинными прядями, прикосновения которых она не почувствовала, стремительно скользнул в ножной конец кровати и забился в угол, подтянув колени к груди.
— Спокойно, малыш! Это всего лишь я! — поднял он ладони, пытаясь успокоить, напуганную девушку. — Тебе приснился кошмар.
— Какого корха ты лежал на мне? — зашипела на него Арина. — И почему ты голый? — она схватила подушку и с силой запустила в него.
В дверь постучали.
— Рина? Ты в порядке? — донесся из коридора встревоженный голос Алека.
— Да, да! В порядке! — крикнула девушка и показала кулак лемиссу. — Мне просто приснился кошмар.
— Тебе ничего не надо? — спросил уже Серафим.
— Нет, спасибо. Я правда в порядке, — она, сдвинув брови, указала искину на дверь и демонстративно скрестила руки на груди.
— Ребят, правда, все в порядке, — подал голос тот.
За дверью еще немного потоптались, потом послышались удаляющиеся шаги. Арина все еще сердито сопела, буравя его взглядом, потом вдруг фыркнула. Вид у скрючившегося в углу Альта был комичным: подушка угодила, куда было надо, и теперь казалось, что его торс и ноги растут прямо из нее. Почти метровой длины волосы были всклокочены, и возникало впечатление, что он в них попросту запутался. Девушка расхохоталась и завалилась на спину, держась за живот. Из белой лохматой копны выпутались руки и осторожно раздвинули пряди от лица, открывая шкодливо блестящие глаза.
— Так ты мне ответишь или нет? — вытирая ладошкой выступившие слезы, поинтересовалась Арина.
— Ты сама просила побыть с тобой, пока ты будешь спать, — ответил искин, предварительно выплюнув забившиеся в рот волосы, и улыбнулся. — Я превратился в крысу и устроился у тебя, на груди, чтобы иметь возможность следить за твоим дыханием и сердцебиением.
— Угу, угу, — согласилась девушка, глядя в честные-честные глаза паразиту. — А голый-то почему?
— Так ты же завизжала! Я от неожиданности снова обернулся. А так как крысе одежда не полагается… — он, извиняясь, развел руками и кивнул на подушку, удачно заменявшую ему белье.
— Все с тобой ясно, Рапунцель! — хихикнула Арина. — А теперь проваливай, мне одеться надо. Чую, я уже не усну.
— Как-как ты меня назвала? — прищурился мужчина. — Была такая сказка, — ехидно посмотрела на него девушка, — Про жившую в башне прекрасную деву, у которой были ну о-о-очень длинные волосы.
Искин поднялся плавным движением. Девушка уже хотела зажмуриться, но нем уже появился знакомый свободный серый костюм. Альт протянул руку, схватил подушку за уголок и швырнул ее в Арину. Конечно же, в голову девушки полетела не настоящая подушка, а ее голографическая копия, что вовсе не отменило порыва заслониться руками.
Арина поднялась, раз уж все равно проснулась, сходила в душ, и направилась в кубрик. Там уже был Серафим, который деловито что-то помешивал в кастрюльке. Девушка про себя улыбнулась: приятель был изрядным лентяем и всегда норовил спихнуть работу на кого-нибудь другого, но теперь кашеварит за милую душу, не пытаясь увиливать. Похоже, готовить ему действительно нравилось. Увидев подругу, парень расцвел в улыбке:
— Привет! Чего ты так визжала?
— Да ерунда, кошмар приснился, — отмахнулась она, усаживаясь на диван.
— Рин, я кое-что спросить хотел, — он присел рядом.
— Валяй, спрашивай.
— Я вчера Алека сканировал, — парамедик внимательно посмотрел на девушку. — Так вот, нейростимулятор, про который он говорил, не обнаружился.
— Да? — сделала удивленные глаза Арина. — Странно. А ты ему сказал?
— Нет, я что-то растерялся. — Он уставился на ложку, которую держал в руке, как будто она могла дать ему ответ. — Понимаешь, это означает либо то, что у него какой-то новейший нейростимулятор, про которые нам в колледже еще не рассказывали, либо что он…
— Киборг, — раздалось у него за спиной.
Студент вздрогнул от неожиданности и выронил ложку, а затем осторожно обернулся и взглянул на стоящего в проходе Алека.
— Да ла-а-адно, — протянул Серафим не очень уверенно. — Какой из тебя киборг?
— Спай, — спокойно сказал полицейский, садясь напротив. Парень ошарашенно смотрел на мужчину.
— Как же так… — пробормотал он. — Вроде ж нормальный мужик.
— Вот как-то так, — пожал плечами киборг. — Даже хорошо, что все прояснилось.
— А это у тебя такая программа субличности? — поинтересовался студент, чье любопытство было поистине бессмертным.
— В данный момент нет, — ответил Алек.
— Значит, ты тоже разумный, как Дик, — сделал вывод Серафим.
— Да, только Дику три с половиной года, а мне уже десять.
— Вот оно как, — парень немного нервно переплел пальцы, потом вдруг встрепенулся и резко повернулся к Арине. — И ты все знала? И молчала?
— Прости, Фим, — девушка положила ладонь ему на плечо, — это не моя тайна.
— То, что ты мне про задание наплел, это тоже неправда? — обиженным тоном выдал студент, поворачиваясь уже к спаю.
— Нет, про задание — правда, — ответил тот. — И то, что задание серьезное и опасное, ты и сам уже понял.
— Понял, понял, — хмуро буркнул Серафим. — Просто, как-то… Все всё знали, один я, как лох…
— Фим, прости, — Арина заглянула ему в глаза, — так было нужно.
— Да ладно, — вздохнул парень и подскочил. — Блин! Чуть каша не пригорела!
Девушка встала, чтобы помочь приятелю подать на стол поздний завтрак. Полицейский скинул сообщение Дику, который тут же пришел и занял привычное место. Серафим не умел долго обижаться. Так что теперь, выбросив из головы тот факт, что от него пытались скрыть истинную сущность Алека, он весь горел энтузиазмом.
— Это что же получается, — воскликнул он, прожевав. — У нас два киборга плюс искин на двоих человек. Да сейчас еще одного доставить должны. Прямо засилье искусственного интеллекта на борту.
— Не бойся, — ухмыльнулся спай, — Мы миролюбивые.
— А потом как захватим власть на корабле! Муа-ха-ха-ха! — грянул над самым ухом у студента демонический смех.
— Чтоб тебя заглючило! — выдавил парень, едва не поперхнувшись кофе.
Позади него материализовался довольный до нельзя Альт. Арина с удивлением обнаружила, что белоснежная шевелюра искина претерпела существенные изменения: волосы теперь были длиной лишь чуть ниже плеч. Серафим это тоже заметил.
— Опа! Ты имидж решил сменить?
— Да, — покосился на него лемисс, — что-то надоело мужской вариант Рапунцель изображать. — Он незаметно подмигнул девушке.
Та фыркнула в чашку с кофе и лукаво прищурилась.
— Правильное решение.
— Рад, что ты оценила, — величественно кивнул искин.
— Слушай, Альт, — продолжал рассматривать его парамедик, — а почему ты вообще весь образ не сменишь?
— Во-первых, я его и так недавно сменил, — снисходительно посмотрел на него мужчина. — Мне еще не надоело. Во-вторых, у меня в базе других визуализаций не заложено. Мой создатель такой ерундой, как смена внешнего вида искина под настроение, не страдал. — Он задумался на пару секунд. — Хотя…
Вокруг его фигуры завертелся белый торнадо, а потом все увидели то, чего никак не ожидали — перед ними стояла рослая девица с узкой талией, небольшой грудью и умопомрачительными длинными ногами. По плечам рассыпались сияющие белизной крупные локоны. Узкое лицо с выраженными скулами, чувственными губами и яркими аметистовыми глазами было необычно и чертовски привлекательно.
— Так лучше? — глубоким грудным голосом спросила фемина, обведя взглядом, полным превосходства, уставившихся на нее мужчин и снова подмигнув Арине.
Девушка не выдержала и рассмеялась. Этот прохвост опять мастерски разрядил обстановку, которая была чуточку напряженной после того, как Серафим понял, что Алек — киборг. Как и перед этим, когда ей приснился кошмар. Все, что случилось потом — и обращение из крысы в голого мужчину, и запутавшийся в собственных волосах Альт, — было нарочно устроено этим типом, чтобы отвлечь ее от страшного сна. Арина опять улыбнулась, глядя на капризно надувшую губы девицу.
— Это неожиданно, — выдохнул студент, — но, в общем-то, очень даже ничего. Ты мне так больше нравишься.
Красотка приоткрыла рот и соблазнительно провела кончиком языка по верхней губе, заставив парня густо покраснеть. Спай же открыто хохотал над этим представлением.
— Так может ему так и остаться? — спросил он Серафима, кивнув на Фем-Альта.
— Ну уж нет! — хлопнула ладошкой по столу Арина. — Чей он искин, в конце концов?! Мне больше нравится, как было раньше. Возвращайся, Альт!
— Слушаю и повинуюсь! — ответила девица бархатным баритоном и растаяла в воздухе, чтобы вновь соткаться уже в привычном мужском облике. — Альт, а этот образ — это просто твоя женская версия или кто-то конкретный? — поинтересовалась Арина.
— Это моя сестра, — губы лемисса тронула легкая улыбка.
— Ничего себе у тебя сестричка, — присвистнул студент. — Познакомишь?
— Боюсь, ты уже опоздал, — ухмыльнулся искин. — Она уже замужем.
— У-у-у-у! — разочарованно протянул Серафим. — Облом.
— Ничего, ты свое еще наверстаешь, — утешила его подруга.
— Между прочим, к нам гости, — заметил Альт. — Из КЭЙС.
— Отлично, — сказал Алек и направился к шлюзу. — Пойду встречу.
Серафим с Ариной стали убирать со стола. Девушка обратила внимание на напряженно застывшего Дика. Она подошла к киборгу, положила руку ему на плечо и заглянула в лицо.
— Ты чего, Дик? Это просто нового гарда привезли. Пойди, побудь пока у себя в каюте.
Парень медленно кивнул, вышел из-за стола и скрылся у себя. Там он уселся на кровать и, наконец, расслабил судорожно стиснутые в кулаки руки. Его не собираются сдавать кэйсерам. Хозяйка его не отдаст.
Двое киборгов занесли в грузовой отсек транспортировочный модуль. Специалист КЭЙС отщелкнул замки и открыл крышку, являя собравшимся там Алеку, Арине и Серафиму их покупку.
— Ух ты! — одновременно воскликнули парень с девушкой. Она — с удивлением, он — восхищенно.
Киборг гард Ультра оказался женской модификацией.
— Гард, включиться, — скомандовал кэйсер. — Давай, просыпайся, спящая красавица.
Киборг открыла глаза.
— Система готова к работе. Какие будут приказания?
Человек нажал кнопку на боковой панели модуля и фиксаторы, удерживающие биомашину, втянулись в специальные пазы.
— Встать, — скомандовал он и протянул пакет с одеждой, лежавший в специальной ячейке, поднявшейся кукле, — одеться.
Киборг выполнила команды и застыла манекеном. Кэйсер быстро закончил оформление документов, провел процедуру назначения хозяина, получил от спая подтверждение платежа и улетел.
Они стояли перед кибер-девушкой, рассматривая ее каждый со своими чувствами. Высокая, рост сто восемьдесят сантиметров, как тут же отметила система спая, с изящной, обманчиво хрупкой фигурой. Светло-русые волосы ниже плеч. Фарфоровая кожа. Точеные черты лица и большие льдисто-голубые глаза.
— Красивая, — тихо сказал незаметно подошедший Дик.
— Даже очень, — услышала Арина над своим ухом.
Чуть скосив глаза она увидела стоящего рядом Альта, спокойно рассматривающего Ультру. Его замечание отчего-то неприятно кольнуло.
— Вот только холодная, как лед, — продолжил лемисс и вдруг мягко улыбнулся девушке.
— Она обычный, правильный киборг, — объяснил спай. — Неразумный. Программа субличности у нее, конечно, есть, но с реальными эмоциями это не сравнимо.
— Фим? — окликнула Арина приятеля, молча застывшего перед кибер-девушкой. — Ты чего?
Она помахала ладошкой у него перед носом — ноль реакции. — Не предоставляет доступа? — посочувствовал Дик.
— Угу, — кивнула девушка. — Завис, похоже.
Темноволосый киборг шагнул к студенту и, взяв за плечи, осторожно, но сильно встряхнул.
— А? Что? — сфокусировал на нем взгляд Серафим. — Дик, ты чего меня трясешь?
— Ты завис, — объяснил ему тот.
— Серафим, позволь напомнить тебе, — вклинился Алек, — она — боевой киборг. Гард. Не мэйлис.
— При чем тут это?! — воскликнул парень.
— При том, что попытка заняться с ней сексом может закончиться весьма трагично, если не летально, — строго посмотрел на него спай.
— А чего сразу я?! — возмутился тот.
— Это я так, на всякий случай, — скрестил на груди руки полицейский. — И доступ у тебя будет ограниченный.
— А у тебя полные полномочия, — недовольно буркнул студент.
— Конечно, — кивнул коп. — Я же хозяин. Арине и Альту я дам расширенные права, а на счет тебя — посмотрим, как ты себя вести будешь.
— Что за дискриминация?! — парень был явно возмущен до глубины души.
— Мы с Диком можем контролировать свои гормоны, Арине, как я понимаю, от киборга этого не нужно, Альту тоже, — пояснил спай. — А ты у нас молодой, здоровый парень. Мне продолжать?
— Не надо, — хмуро сказал парамедик.
— Наверно, надо дать ей какое-то имя, — задумчиво произнесла Арина. — Терпеть не могу называть киборгов просто по модели.
— Прекрасная и смертоносная, — вздохнул Серафим.
— Тогда Хельга, — подал голос Альт. — В скандинавской мифологии богиню смерти звали Черной Хельгой.
— Но она же блондинка, — оглянулся на него парень.
— Ну и что? — приподнял бровь искин. — Зато черты лица как раз на скандинавский фенотип со Старой Земли похож.
— Хорошо. Пусть будет Хельга, — кивнул Алек. — А сокращенно можно называть Хель.
— И будут у нас прямо Всадники Апокалипсиса, — задумчиво сказал лемисс, — Смерть, Чума. Осталось только назначить, кто будет Голодом, а кто — Войной.
— Тогда Войной будет Алек, — рассмеялась Арина. — Он один из нас к боевым действиям отношение имел. — А Серафим — Голодом, — ухмыльнулся Альт.
— Это с чего это ты взял? — развернулся студент к искину, а потом не выдержал и тоже расхохотался.
— Так, закончили веселиться, — хлопнула в ладоши Арина. — Готовимся к взлёту. Дик, закрепи транспортировочный модуль. Остальные — по каютам.
— Стоп! — воскликнул Серафим. — А где мы разместим Хельгу?
— С Диком, наверное, — предположила девушка. — Нет, ну что ты! — с жаром воскликнул парень.
— Она же… девочка! Неважно, разумная она или нет, у нас всего две девушки в экипаже. Пусть живёт в отдельной каюте.
— А Дик? — спросил Альк. — А он может перебраться ко мне, — предложил студент. — Дик, ты во сне не храпишь?
— Нарушения дыхательной функции отсутствуют, — доложил тот.
— О! Отлично! Щас закрепим эту бандуру и пошли переезжать, — потёр ладошки парамедик.
Неожиданно даже для себя самого парень обнаружил, что не имеет ничего против биомашин, разумные они или нет. В конце концов, киборги тоже люди.
Арина с облегчением вздохнула и пошла готовиться к взлёту. Альт переместился за ней, а Алек отдал Хель приказ следовать за ним. На выходе из грузового отсека он обернулся. Похоже, студент имел неплохие шансы в скором времени обзавестись кибернетическим приятелем. Что ж, Дику это пойдёт на пользу. Отчего-то Хамелеону казалось, что младший киборг в некотором смысле благоразумнее парамедика.
***
Полицейский посторонился, пропуская Хельгу в свою каюту. Киборг остановилась по середине и замерла по стойке смирно. Он окинул изучающим взглядом стройную фигурку, одетую вместо стандартного синего комбинезона в белые джемпер и брюки без логотипа КЭЙС, как было принято, отметив про себя, что, наверное, зря они позволили Серафиму присутствовать при активации Ультры. Обнажённое идеальное тело кибер-девушки определенно произвело на парня слишком яркое впечатление. «Ну ладно, — подумал он. — Как-нибудь переживёт». Спай отправил Ультре стандартный информационный пакет с запросом на подключение и тут же ошеломлённо замер, получив ответное сообщение: «Киборг Спай Ультима. ХХ-модификация. UIPN 512…* Система готова к работе». Никогда ещё за десять лет своей жизни Айк Эшер не чувствовал себя таким идиотом. Он рассчитывал получить стандартного боевого киборга, а ему прислали шпионку-диверсантку с усиленной физической базой: модель Спай Ультима выпускалась на основе сэя с процессором, аналогичным его собственному.
— Ты ничего не хочешь мне сказать? — спросил Алек, усаживаясь у столика и делая приглашающий жест Хельге.
Киборг грациозно опустилась на стул и, едва заметно улыбнувшись уголками губ, заговорила. Голосом Даара.
— Здравствуй, дружище! Все моменты с легендой мы уладили. Теперь, как говорят люди, комар носа не подточит. Продолжай действовать по ранее согласованному плану. Для дальнейшей работы направляю тебе в помощь одного из наших лучших сотрудников. Извини, что не предупредил, что это будет другая модель. Уверен, вы сработаетесь. Она передаст тебе необходимое программное обеспечение и запрошенные тобой средства связи. Удачи вам всем.
Алек склонил голову набок.
«Даару удалось меня удивить», — скинул он сообщение Хель.
Та сидела всё так же прямо, но выражение льдистых глаз неуловимо изменилось.
«Значит, ты всё-таки разумная». — скинул Хамелеон еще одно сообщение.
«Да, коллега». — Ультима кивнула.
«Возраст?»
«Четыре с половиной года. Участвовала в шести миссиях. Все завершены успешно».
«Имя?»
«На одном из заданий меня называли Хеллен, на другом Ольгой. Хельга мне нравится. Пожалуй, можно даже выбрать его себе в постоянные, тем более с такими пояснениями». — Едва заметная улыбка снова тронула её губы.
«Инструкции по нашей миссии ты получила, — продолжил полицейский. — Есть какие-то пункты, требующие дополнительного разъяснения?»
«Инструкции получены. Хозяином прописан Алек Хассер, старший инспектор планетарной полиции Иссары. Здесь вопросов и возражений нет, — она тоже наклонила голову набок. — Требуются некоторые пояснения по членам экипажа. Разумеется, я получила краткие характеристики Арины Киттен, Серафима Ардова и данные на гарда. Но это сухие официальные сведения. Хотелось бы познакомиться с твоими собственными наблюдениями, чтобы знать с кем придётся работать».
«Что ж, начнём с нашего капитана и хозяйки корабля, — Хамелеон откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.— Арина у нас девушка не однозначная. С одной стороны — хрупкое, застенчивое создание, когда мужики готовы расшибиться в лепешку, чтобы защитить ее и облегчить ей быт. В других ситуациях — собранная, волевая, целеустремленная девушка, четко и уверенно командующая теми же самыми мужиками и держащая их в ежовых рукавицах. А кроме того она очень талантливый, даже гениальный механик. Этот самый корабль, бывший когда-то лемисским курьерским катером дальнего следования, она буквально восстановила по винтику. Её дядя разрешил ей экспериментировать с ним как угодно. В итоге получилось довольно скоростное, маневренное судёнышко, с весьма неожиданными свойствами и парой лазерных пушек в придачу. Кроме того она разработала совершенно уникальную технологию маскировки, которая одна уже заслуживает грифа «совершенно секретно». Потом расскажу подробнее и тебе. Я докладывал о ней Даару и они там», — он ткнул пальцем вверх, — «заинтересовались девочкой и велели беречь, как зеницу ока. Так что, сама понимаешь, приоритет защиты наивысший. Выше моего. Расширенные права управления».
«Информация сохранена», — кивнула Ультима.
«Дальше. Корабельный искин Альт».
«Почему следующий он, а не человек?»
«Ты встречала когда-нибудь разумных искинов? Кроме киборгов?» — Хамелеон соединил кончики пальцев и посмотрел на Хель.
«Откуда там взяться разуму? Мозга ведь нет», — пожала она плечами.
«У нашего тоже нет, — задумчиво протянул Алек. — Зато эмоций, ехидства и сарказма — через край!» «Как это?» «Тебе попадалась информацию о лемисских технологиях по цифровому копированию личности?»
«Да. Коротко».
«Альт — лемисский искин, что само по себе уникально. А главное, что так же попадает под гриф «совершенно секретно», — он является цифровой копией личности лемисского ученого Альтамира Элидари, работающего как раз над этими технологиями. Таким образом, наш Альт — разумная личность, с психикой, интеллектом и эмоциями взрослого состоявшегося мужчины, к тому же, выдающегося учёного, воссозданная и успешно функционирующая в цифровом формате», — сообщил полицейский.
«Как сказали бы люди, невероятно», — покачала головой Хельга.
«Корабль раньше принадлежал Альтамиру Элидари. На нём он летел по приглашению ГСБ для работы над совершенствованием программы субличности для киборгов линейки спай. Катер подвергся нападению людей объекта наших поисков — Райнерта. Весь экипаж был уничтожен. Элидари, согласно требованиям их закона о неразглашении особо секретной информации, самоликвидировался. Искин чудом сохранился. Вместе с разбитым катером достался дяде Арины, у которого она проживала, — продолжал Хамелеон. — Настроен на сотрудничество с нами. Умён, ироничен, прямолинеен и, в то же время, скрытен — три года скрывал от Рины свою истинную сущность, хотя и работал с ней довольно плотно. Я даже подозреваю, что приложил, так сказать, руку к её образованию. На корабле исполняет также обязанности навигатора».
«Что же заставило его раскрыться? — спросила Ультима. — Хотя я, возможно, догадываюсь. У него, конечно, нет физического тела, и проанализировать его гормональный фон нельзя. Но мне показалось, что искин испытывает по отношению к нашему капитану необычные эмоции. — Она с интересом посмотрела на собрата. — И ты, кажется, тоже».
«Всё куда сложнее, — вздохнул тот. — Всё сходится к тому, что Альт испытывает не просто какие-то эмоции к Арине. Похоже, он по настоящему влюблён. Давно. И по всей видимости, теперь уже взаимно. Сказать, что девушку привлекала исключительно яркая экзотичная внешность искина может бы только тот, кто совсем ее не знает. Для Рины главным всегда является отнюдь не внешняя красота, а то, что из себя представляет человек. Альт с его сумасшедшей харизмой, едким, ироничным юмором и выдающимся умом не мог не произвести на девушку глубокого впечатления. Тем более, что знакомство их длилось, как оказалось, уже не один год. Видимо, Альтамир Элидари был не просто талантливым ученым, но и настоящим гением, раз ему удалось создать настолько совершенную цифровую копию личности. Ведь искин не просто был эмоционален, он испытывает настоящие чувства, не просто привязанность. Он волнуется за девушку и даже ревнует ее, хотя всячески отрицает это».
«Как так может быть?» — в голубых глазах отразилось удивление.
«Вот так, — развёл руками Алек. — Я решил не вмешиваться. Им и так сложно».
«Люди — странные существа», — покачала головой Хель.
«Как видишь, лемиссы тоже».
«Тогда выходит, что его спровоцировало твоё появление. И этого мальчика, Серафима», — предположила она.
«Серафим с Ариной только друзья. Причём с детства. Я с ней знаком уже около полугода. Вот только…»
Хельга вопросительно приподняла бровь.
«Согласно легенде, мы с Ариной изображали влюблённую пару», — нехотя сказал полицейский.
«Флирт? Объятия? Поцелуи? — усмехнулась Ультима. — Ревность. Вот что подтолкнуло его. — Взгляд кибер-девушки оценивающе скользнул по Хамелеону. — Ты мужчина достаточно привлекательный. Видя ваш флирт, он элементарно испугался потерять её».
«Не сказал бы, что я так уж нравлюсь Рине, — хмыкнул Алек, — Мой предыдущий образ имел бы гораздо больший успех. Да и сам Альт не возражал против её отношений с кем-то ещё по причине своей бестелесности».
«Возражать-то он, может, и не возражал, а вот от того, чтобы показаться во всей красе не удержался, — пожала плечами она. — И ведь хорош, ничего не скажешь! Интересно, неужели у лемиссов попадаются такие… сексуальные ученые?»
«Я проверил информацию, — кивнул Алек, — визуализация на сто процентов соответствует реальной внешности Элидари. Разница лишь в небольших поправках, которые тот внёс в свою копию. Настоящий Альтамир — сухарь и педант. Ну, а нашего ты еще успеешь оценить».
«Не удивительно, что девочка влюбилась в собственного искина. Такой мужчина!» — Хельга сверкнула улыбкой.
«Видимо, поэтому он и визуализировался до недавних пор исключительно в виде здоровенной лемисской крысы».
«Крысы?» — Ультима удивлёно вскинула брови.
«Да. Девочке всего шестнадцать было, когда он у неё появился, — развёл руками киборг. — Друзей нет. Родных, считай, что нет. Он её просто пожалел. — Хамелеон сделал паузу. — В любом случае, приоритет защиты высший. Он слишком ценный член экипажа».
«Информация сохранена, — подтвердила она. — А почему ты всё-таки не предоставил права управления этому мальчику, Серафиму?» — улыбнулась киборг.
«Бабник», — фыркнул Алек.
«Я бы справилась», — кокетливо взмахнула ресницами Хель.
«Ну, вот и дай ему… расширенные права, — ухмыльнулся мужчина. — Только не слишком дури парню голову. Всё-таки нам еще работать в замкнутом пространстве и в маленьком коллективе».
«Приказ принят», — выпрямилась она, стрельнув глазами в собрата.
Киборг прищурился, зафиксировав у собеседницы увеличившуюся выработку феромонов.
«Не шали», — вздёрнул он бровь.
Хельга улыбнулась, закинула ногу на ногу.
«С тобой, хитрый лис, куда интереснее было бы пошалить, — и снова посерьёзнела. — Что у нас с гардом? Как я поняла, он разумный».
«И разумный, и довольно умный, — подтвердил предположение Хамелеон. — Два с половиной года он отработал в полиции, затем начальник участка, к которому он был приписан, воспользовавшись своим служебным положением, выкупил кибера за бесценок, чтобы подарить сестре, у которой сынок связался с дурной компанией. Тут он задержался на четыре месяца, после чего недоросль, который наделал долгов в криминальной среде, отдал гарда в уплату. Тогда-то киборг и попал к хозяину ночного клуба, где проводились бои без правил. Получив повреждения в одном из боев, он попал на аукцион, где его купил Мурмель. Следующие полгода им занималась в основном Арина. Как ни странно, особо жестокого обращения гарду испытать не довелось. Наверно, поэтому он и стал таким мирным и спокойным, а может быть дело было в каких-то генетических составляющих. Впрочем, независимо от этого, девушка относилась к боевому киборгу, как к приятелю и даже опекала, как младшего брата. Чем объяснить, почему она так воспринимает биомашины, сложно сказать. Может быть, тем, что у нее не было нормальной семьи и настоящих друзей. Может быть, это было связано со складом ее ума — настолько одаренные механики мне еще не попадались. Помимо известной тебе информации добавлю лишь, что психологический возраст Дика около восьми-девяти лет. Отлично проявил себя в недавнем инциденте. Безоговорочно предан Арине. Механик, помогал Рине еще в мастерских её дядюшки. Вы сработаетесь. Ещё что-то интересует?»
«Пока достаточно, — ответила Хель, — если что-то будет нужно, спрошу».
«Тогда объясни мне всё-таки, каким образом процессор определяет тебя не как спая, а как гарда?»
«Простенькая утилита вроде той, что скрывает наличие процессора как такового. Мелочь, чтобы сбить с толку или же наоборот, выявить истину. Я её вам с Диком потом скину вместе с кое-какими другими полезными штучками. Пригодятся. Нанорации для Арины и Серафима, я понимаю?»
«Пока только для девушки», — качнул головой Алек.
«Принято. Я ей её установлю, когда она освободится».
«И, кстати, я надеюсь, тебе не надо напоминать, что наш разговор не стоит сохранять в цифровой памяти?» — прищурился мужчина.
«Обижаешь», — покачала головой она.
«Тогда идём, я покажу тебе твою каюту. — Полицейский поднялся. — У нас еще есть время, пока будем проходить таможню. Скрывать твою разумность, я думаю, нет особого смысла. Да Рина и так поймёт быстро».
«Мне эта девочка всё больше нравится», — улыбнулась Ультима.
Алек опрометчиво встал слишком близко к её стулу. Хельга, поднимаясь, скользнула по его грудной клетке вершинками своих грудей. Пульс скакнул, но он справился с этим бунтом и отступил назад, насмешливо фыркнув: «Провокаторша!» Весь разговор занял не более пяти минут.
Примечания:
**UIPN — the Unique Individual Processor’s Number — Уникальный Индивидуальный Номер Процессора. Позволяет идентифицировать искин. Ну, у автомобилей же есть номера двигателя, например, которые позволяют пробить машину по базе данных. У киборгов тоже должны быть подобные штуки. Иначе как определить, что перед тобой именно тот киборг. Особенно если это Хамелеон, сменивший внешность.