Утро для Эрика началось с хлопанья крыльев и стрекотания его паука. Встревоженно вскочив, он обнаружил, что С-маур вытаскивает из паутины крупную птицу, непонятно как туда залетевшую. Пробуждение человека почему-то аррана не обрадовало, скорее наоборот, он раздулся и вышвырнул добычу так, что она долетела почти до земли, прежде чем сообразила расправить крылья.
— Доброе утро! – Эрик потянулся и чуть не сверзился вниз.
— Доброе! – сердито отозвался паук: — Вот скажи, почему вы, люди, – такая дрянь, а?
— Что за наезды? – Эрик попытался понять, что он мог натворить во сне, что так разозлил своего приятеля.
Паук резко замолчал, сообразив, что не сможет объяснить человеку, что произошло в ночном лагере его противников. Не сможет объяснить, что наёмники почему-то напали на маленькое существо, как звери… но человек смотрел недоумевающе, требовательно, и надо было выкручиваться.
— Ты ведь был наёмником, Эрик?
— Ну, был! А что… погоди, ты считаешь, что я там убивал, насиловал и так далее?!
— Да! – Человек сам нашёл вариант, хорошо. Интересно, что он скажет.
— Ну я не скажу, что я белый и пушистый, — Эрик сел верхом на толстый сук, — но я старался не превышать определённых моральных норм. То есть убивать – убивал, но развлекаться за счет мирного населения – никогда! Даже за счёт семей повстанцев! Я… — человек отвел глаза, — я видел, как это выглядит с другой стороны. И дал себе слово, что никогда не стану таким, как…
— Как кто? – паук подполз к нему. – Продолжай!
— Как мой отец! – жестко закончил человек и отвернулся.
— Он тоже наёмник?
— Нет, богач, преступник, всё вместе. Я от него сбежал. В армии он меня почти достал, а вот среди наёмников найти не смог. Там такой сброд, да и имена не настоящие. – Эрик лег на ствол спиной, и вдруг рывком вскочил на ноги, крутанул сальто назад, и приземлился на то же место, как будто сделал это на земле, а не в десятке метров над ней. – Меня там Циркачом звали. Зато не трогали. Я считался личным развлечением сержанта. Он очень акробатов любил, а я, как видишь, кое-что могу.
Эрик подкинул нож, поймал его, зажав ногами, и, разогнув колени, отправил в ствол дерева. С-маур посмотрел на глубоко вонзившееся лезвие, и уточнил:
— То есть, он тебя защищал?
— Не знаю, – Эрик прошел по ветке спиной вперед и забрал свой нож, – но кроме него никто и никогда надо мной не издевался. Ну, а он издевался над всеми — традиция, мать её! Ну что, мир?
— Ладно, — паук опустил волоски на спине и протянул переднюю лапу к человеку. – А те, кто тебя преследуют, они какие?
— Храбрые. Но, я думаю, не слишком умные. Иначе бы сюда не попёрлись. Умный вообще в наёмники не пойдёт, ему и так хорошо, чтобы за деньги подыхать. Как думаешь, их там много осталось?
***
Спустя несколько часов…
— Слушай, Эрик, а расскажи чего-нибудь ещё, ну скучно же болтаться на спине! Я даже лица твоего не вижу!
— Хм, если ты из такого положения увидишь мое лицо, можешь хоронить! – человек поправил наспинного паука. – Давай, я тебе расскажу про одного моего приятеля. Он считал себя наёмным убийцей. Один раз ему заказали программиста.
— Зачем?
— Не знаю. Заказчики такое не рассказывают. А как добраться до человека, работающего, к тому же, в большой корпорации? И вот этот придурок, я имею в виду приятеля, нашел гениальное, как ему казалось, решение – он переоделся киборгом!
— Но человек не похож на киборга! – С-маур все-таки попытался заглянуть человеку в лицо, тот подпрыгнул, стряхивая его на место.
— Конечно, не похож. Значит, переодевается этот оболтус в комбез с логотипом, берёт коробку, чтоб морду закрыть, и идёт себе спокойно… Так, стоп! Ну, ни хрена себе пейзажик! Что это?!
***
К утру стало ясно, что из леса вернулись не все. Недосчитались четырёх человек. Ганс дополз сам, его укусила за щиколотку какая-то зверюга, он её застрелил, но это не спасло – нога распухла, и наступать было очень больно. Еще двоих нашли без сознания: одного порвали звери, второй напоролся на колючий и очень ядовитый куст, и так и остался висеть на его ветках, пока не сняли подоспевшие товарищи. Один пропал, его комм не отвечал и отправленный на поиски киборг вернулся ни с чем. Ричард, к величайшему сожалению своих людей, благополучно нашёлся, и даже пытался командовать и торопить, но был послан. Асато знобило, но рану он показывать отказался, и к нему больше не лезли. Наёмникам хватало проблем и без него. Наконец, подобрали остатки не растоптанного ящерами имущества, пересчитали оставшихся в строю, и Вильямс дал сигнал трогаться в путь.
Разумеется, двое тяжелораненых идти дальше не могли. Асато предположил было, что может остаться с ними, но Ганс, все это время изучавший свою рану, покачал головой.
— Нет, косоглазый, ты иди! Останусь я. Я все равно не ходок… Удачи, парень!
Вильямс положил товарищу руку на плечо, коротко сжал, тот криво усмехнулся.
— Уходим, — прозвучал голос Ричарда. Киборги подхватили носилки с хозяином. Вильямс подумал, насколько этично будет просто пристрелить своего нанимателя и на этом закончить всё. Эта мысль приходила ему в голову все чаще, останавливали только киборги, он знал, что не успеет их опередить. А жаль… Погоня за «сопляком» вылилась в совершенно жуткую борьбу за жизнь.
Ганс посмотрел вслед уходящей группе, и поправил бластер. Как бы там ни было, он еще поборется и утащит за собой в ад несколько врагов… А может… Он поднял оружие, направив его на носилки, но идущий последним киборг без всякой причины сделал шаг в сторону, прикрывая своего хозяина.
— Как почуял, жестянка!
Подтянув котелок, наёмник отхлебнул воды. Напоил стонущего товарища. И сел ждать. Или за ним вернутся, или нет…
Неподалеку раздалось знакомое посвистывание. Ящеры пришли, но пока не нападали, кружили, как акулы вокруг спасательного плота… Вот высунулась морда, и Ганс поднял бластер – стрелять стоило наверняка, но, прежде чем он успел нажать спуск, тяжелый ботинок ударил по запястью, сбив прицел. Позади стоял человек, одетый, мягко говоря, странно. На нем был яркий фиолетово-жёлтый комбинезон с широкими рукавами, стянутыми на запястьях, и капюшоном, на ногах тяжелые армейские ботинки, а в руках бластер.
— Брось пушку, — сказал странный гость, — пока я тут, вас не тронут. Скоро прибудет транспорт.
— Ты кто?
— Не сауриш и не арран, если ты не заметил.
Еще один ящер выглянул из травы, но человек резко раскинул руки в стороны, став похож на огородное пугало. Ящер, завопив, бросился прочь, стая присоединилась к беглецу, оглашая степь криками.
— Это невозможно, как ты их не боишься? – поразился Ганс, пытаясь осознать бегство хищников.
— Потому что я тут самый страшный, — философски ответил незнакомец. – Так, сейчас сиди смирно, ещё один пожаловал! Главное, не беги, как только ты отойдёшь от меня, тебя съедят!
— А я могу? – Ганс показал на повязку, перевёл взгляд на новую опасность, и осознал – может. Ещё как! В новом госте было метров 5 в высоту, на тяжёлой голове сверкали красные глаза, а в пасти, способной вместить человека целиком, торчали загнутые назад зубы, величиной с ладонь! Самое странное то, что нападать чудовище не спешило, оно осматривало пёстрого человека, стоящего между ним и добычей, не приближаясь. Человек не двигался, он просто смотрел на монстра, потом протянул руку, которая окуталась силовым полем – слишком слабым, чтобы что-то сделать чудовищу, но тот взревел так, что с деревьев листья посыпались, и попятился прочь.
— Люблю свою работу, — хихикнул незнакомец, — так приятно ощущать, что тебя понимают с полуслова! Кстати, меня зовут Айма, а тебя?
— Э… Ганс. Ты из местных?
— Смотритель. Скоро прибудет транспорт, и вас заберут.
— То есть вы нас спасёте?
— Скорее животных, — Айма сорвав травинку, прикусил её: — Наше дело — воспитывать хищников, а не людоедов. Людоеды изначально уязвимы, да и опасны, могут, не найдя привычной пищи, сунуться на нас. Выбивай потом всё поколение!
— Ничего себе… — Ганс спохватился: — То есть вы могли нас спасти, не допустить смерти парней?
— Не дети, знали, куда лезете, – отмахнулся смотритель от возмущённого наёмника, — да и группа у вас большая. Сами дураки, что сдохли. Могли пройти без потерь!
— Что?! Да ты…
— Я, – Айма присел на корточки напротив, глядя в глаза, заговорил зло, – вижу, как идет Жертва. Спокойно, без стрельбы. Со своим спутником. Вам тоже был положен проводник, но вы нарушили правила, протащили киборгов. Кто у вас командует, а? Этот на носилках? А он кто? Он — наниматель, хозяин, командовать он не должен. Я уже раз десять ходил с Охотниками, командует лидер, советуясь с проводником, а владелец сидит чушкой и права голоса не имеет! Ваша смерть – это ваши ошибки. Впрочем, не вы первые!
Он встал, пнул оружие Ганса подальше, наёмник, ошалев от такой отповеди, молчал, понимая, что смотритель прав во всём. Айма вдруг коснулся рукава и развернул виртокно, где мелькали с огромной скоростью какие-то надписи, цифры.
— Вот, сука! – выругался он. — Ладно, посмотрим, что у нас на зоне камня будет.
— Что-то случилось? – Ганс тоже смотрел на виртокно, но не мог понять, о чем речь.
— Жертва прошла зону травы без потерь, не потратив ни одного выстрела! Сейчас зона камня и Храм, основные ставки на травмы. А ведь я на своих Средних поставил! И проиграл! Ха! – Айма несколько раз коснулся окна и свернул его. – Ладно, зато Охотники не подвели, легли, как по приказу. Пожалуй, зону камня тоже надо поставить против вас… Все равно не жильцы! Ну, вот и наш транспорт!
Транспорт напоминал гигантскую ватрушку, раскрашенную в те же цвета, что и комбинезон смотрителя. Два человека выскочили оттуда, не особо церемонясь, погрузили раненых и заскочили внутрь. Ватрушка тронулась, распугивая обитателей равнин.
Автор публикации
