— Вы не понимаете, — начал коп, но Эрик перебил:
— Это вы не понимаете. Не лезьте!
— Но ведь они же его убьют!
— Да нет, — рванувший к двери Эрик обернулся: — Это он их! Не гоните своих людей туда. Я сам его заберу! Куда его увезли?
— Мы пока не выяснили. Они ушли от наблюдения на флаере.
— У вас очень хорошие пилоты, инспектор. Обычный человек от них не уйдет. Так? Дайте мне пароль от городских камер наблюдения. И архив записей за два-три дня.
Несколько мгновений мужчины мерялись взглядом, потом Богдан вздохнул, повернулся к японцу и спросил:
— Вы за ним присмотрите?
— Разумеется.
— И когда что-то найдете, сообщите нам, хорошо? Не идите без поддержки.
Асато вспомнил свое пребывание на Дэе. Динозавров, грибов, птиц, арранов…
— Хорошо, но знаете, я не думаю, что против мертвецов нужна поддержка!
Инспектор задумался, переваривая сказанное, потом спросил:
— Вас подвезти?
— Да.
Во флаере Эрик молчал, глядя перед собой остановившимся взглядом. Память раз за разом отбрасывала на Дэю, в жаркое солнце и желтую сухую траву…
— Окраску видишь, она яркая со всех сторон! Поддерживать ее входит в мои обязанности, для равновесия. Потому что иначе кто-то может случайно съесть и отравиться. Понимаешь?
— Кажется, теперь понимаю, — очень тихо сказал капитан, глаза невидяще скользили по затылку пилота…
Сержант зол так, что тронь, взорвется. Орет. Строй ждет, когда, наконец, этот фонтан красноречия заглохнет и можно будет скрыться в казарме от палящего солнца.
— Запомните, скоты! Тут все местные мудаки бегают с нашивками. Отличать по нашивкам! Наши с зеленой, враги с рыжей! Запомнили?! КТО ДАЛЬТОНИК?! ТЫ?!! Ласло, ты не дальтоник, ты мудак!!!
Пауза… сержант думает. Строй стоит. Наконец, мысль доходит, и начальство несет ее в мрачно внимающие массы.
— Ну, значит, спрашивай товарищей. А не успеваешь, просто стреляй, потом разберемся.
***
Когда на него упала сетка, С-маур удивился. На арранов не охотятся, хотел сказать он людям, и… передумал. В конце концов, он честно соблюдал правила, поддерживая яркую окраску, чтоб любой житель Мира знал, что перед ним ядовитое и опасное существо. Но эти люди пренебрегли этим очевидным фактом. Они нуждались в наказании за свое поведение. Надо же уважать правила?! Единственное, что вызвало серьезные размышления у молодого аррана, это непонимание, насколько же правила о коррекции генетической линии нарушителя работают в данном случае. С животными понятно, там пресекалась вся линия. А что делать в данном случае? К тому же здесь у него полномочий не было. На Дэе были, а тут нет. Но с другой стороны…
— Зачем вы это делаете? – спросил он серьезно. В ответ невежливые люди встряхнули его, как кулек, но все-таки ответили:
— Нам велено тебя привезти. Сказали, что тут ребенок-паук есть. И что ты очень дорог своим спутникам.
— Я не ребенок, мне не так долго осталось до взрослой линьки, — сообщил арран. – Не знаю, насколько я дорог людям, но не советовал бы вам их злить. Они очень сильные и опасные. Один из них был на Дэе Охотником, а второй Жертвой и даже выжил.
— Ха! Испугал! – С-маура грубо забросили в грузовое отделение флаера, и он решил, что все-таки эти люди – выбраковка, и ему следует принять меры. В конце концов, космос это не только приятное путешествие, но еще и обмен опытом. А с местными людьми ему было чем поделиться. Вот эта линия явно нуждается в купировании. Но можно продолжить линию Рона, он немного робкий, но зато сильный и очень неглупый. Подойдет. Надо будет показать данный экземпляр отцу. Он, наверняка, согласится сделать для таких киборгов, а ведь он НЕ ТАКОЙ киборг как все, да, для таких надо будет сделать место, где они смогут жить и производить потомство. Заповедник создать! Он может отказаться от карьеры ради идеи заповедника. Конечно, Рон принадлежит Эрику. Но Эрик теперь гражданин Дэи и тоже подходит для улучшения генофонда планеты. Значит, оба получат знак «улучшенная линия воспроизведения». Надо им будет сказать, пусть радуются. Одно дело обычные жители Мира, и совершенно другое – улучшенный генофонд. А лишнее, про что говорил Эрик, подкорректируем. Надо узнать, что такое гомицидомания, и почему человек этого так боится! Как у людей все сложно.
***
Эрик вздрогнул, услышав голос сержанта почти наяву, и решив, что на сегодня глюков хватит, дал сигнал флаеру остановиться. — Надо в магазин зайти, купить шоколадок!
— З-зачем? – японец попытался связать ситуацию, в которую они попали, с кондитерскими изделиями.
— Для Рона. Сейчас боевая нагрузка ляжет на него, а ему нужны углеводы. Я уже скинул ему задание, вернется, будет чем заняться, пока мы гуляем.
— А почему не сахар?
Почему, Асато знал отлично, благо видел, как идеальный сахар сменяет не идеальная, но более вкусная сгущенка. Просто хотелось проверить свою теорию. И теория блестяще проверилась.
— Ну, во-первых, конфеты вкуснее, — ответил, начиная включаться в жизнь, Ларсен, — а во-вторых, они лучше лечат нервы. А кое у кого они сдают. Пойдем в космопорт пешком, тут недалеко. Все равно ждать звонка от похитителей.
Они проходили мимо парка с небольшим прудом. Народу, как ни странно почти не было. Поэтому Эрик предложил пройти через парк, все равно ждать. А гулять все-таки приятнее, чем сидеть и тупо глядеть на экран в ожидании действий похитителей. Возле пруда они немного постояли, рассматривая уток. Те приблизились, осознали, что люди вовсе не стремятся их покормить и лениво поплыли прочь. Эрик криво усмехнулся, потом протянул руку и снял с руки Асато комм, а затем и свой. И прежде чем японец что-то успел сделать, швырнул их в передвижной утилизатор.
— Я люблю здесь бывать, – заявил он, игнорируя возмущение азиата. – Хорошее место, тихое. Народ даже если и появляется, на той стороне.
— И как с нами теперь свяжутся? Ты вообще понимаешь, что сделал?
— На корабль позвонят. Асато, ты помнишь, что было написано повсюду на Дэе?
Японец припомнил осточертевшее высказывание, которым там украшали все поверхности, как трехбуквенным символом на земле и кивнул.
— Он – и есть тот самый нижний мир, — Ларсен опять уставился на воду. — Это хищник, стоящий на вершине пищевой цепочки! Так что нам надо попасть на корабль.
— Тогда какого хера мы идем пешком?
— Понимаешь, приятель, человек штука сложная. Купить можно не всех, а вот продать – любого! Поэтому сейчас мы исчезнем.
— А наши коммы? Ах да, ты думаешь, что полиция будет их отслеживать? И что кого-то подкупят, чтоб сливал данные?
— Уже. Поэтому сейчас мы им затрудним этот процесс.
Некоторое время они брели вдоль пруда, изображая гуляющих. Эрик не торопился, и Асато пришлось подстраиваться под него. Наконец, он не выдержал.
— Что ты решил с Роном?
— Ничего. Мальчишка мне не доверяет. Наверно, я это заслужил… — Эрик поднял камень и швырнул его в воду. Коротко пожал плечами. – Теперь я не знаю, что с ним делать. Но ты, как тебе удалось его приручить? Почему он доверяет тебе?
— Наверно потому, что я… Не знаю, так получилось! – Асато замялся, не зная, как объяснить Ларсену, что он просто уже знаком с одним таким киборгом, что он не воспринимает их как машины и что… Ну просто это такие люди и все! И что нельзя, просто нельзя владеть другим человеком. Распоряжаться жизнью – своей можно, но вот так – нельзя! Это неправильно.
Тут он сообразил, что маршрут опять изменился, и Эрик уже направился вдоль пруда к маленькой служебной лесенке. Обычная лесенка из бетонных блоков, отделенная от основной массы воды бетонной перегородкой, через которую вода все-таки регулярно перетекала. По частично затопленным скользким ступенькам они спустились до решетки водостока. Под решеткой плескалась вода. Прямо перед ними была дверь, утопленная в берегу пруда и запертая на замок. Эрик подергал ее, убедился, что замок не открывается. После чего показал глазами наверх. Там тоже был люк. Капитан налег на него и сдвинул в сторону.
— Давай, — сказал он, нагибаясь и опираясь руками о стену. – Лезь. Мне на спину вставай, я следом.
— А что там? – несмотря на интерес к происходящему, Асато все-таки выполнил указание, то есть запрыгнул на спину спутника и оттуда в темную дыру. Сам же Эрик просто подпрыгнул, ухватился пальцами за край и, подтянувшись ввинтился внутрь, словно был не человеком, а самым настоящим киборгом.
— Ползи, — велел он, задвинув люк, — тут скоро будет просторно. Но до этого постарайся никуда не провалиться.
— Где мы?
— Вот сейчас доползем и будем в ливневой канализации. Там светло и сейчас сухо, дождя давно не было. Но все равно, постарайся ни во что не вляпаться.
— Ты эти места хорошо знаешь?
— Вырос тут! Еще в детстве прятался. Сейчас внимание, будет люк вниз. Не провались!
Люк оказался хорошо виден. Подсвечен желтым солнечным светом из ближайшей решетки наверху. Под ногами захрустел мусор и листья. Убирались в ливневке редко.
Некоторое время они брели молча. Асато попытался запомнить дорогу, но быстро сбился и теперь боялся отстать от спутника. А Эрик наслаждался. Один раз он обернулся, сверкнул глазами из под спутанной, грязной от паутины и пыли челки, и произнес:
— Как же я люблю эту работу, коп! Вот она жизнь!
— Тебе скучно?
— Можно сказать и так, – Эрик обернулся, замер, прислушиваясь, потом поманил в какой-то отходящий в сторону коридор. – Иди сюда, тут подсобка. Если закрыть дверь, то совсем ничего не слышно. Мы уже рядом с космопортом, я знаю лазейку. Выберемся недалеко от корабля.
«Подсобка» оказалась полноценной комнатой, правда, заваленной всяким мусором и обломками. Эрик уселся на сломанную скамью, которую сюда приволокли лет десять назад, и вытянул ноги.
— Чего мы ждем? – Не выдержал японец.
— Скоро вернется Рон и поднимет силовое поле. Можно будет забраться через нижний люк. Да не волнуйся ты так. Разберемся. Не в первый раз!
— У тебя уже кого-то похищали?
— Нет, до сих пор я был с другой стороны.
— И как? – неожиданное признание насторожило Асато. Он внезапно остро ощутил, что находится где-то под землей с психически неуравновешенным человеком, который немного, но сильнее его. Эрик это уловил, и улыбнулся. Жутко, растянув губы, но, не изменив равнодушного выражения глаз. И тут же вернулся к нормальной, человеческой мимике.
— Хорошо. Первый раз было жаль человека, потом привык. Когда с нами свяжутся, то говорить буду только я. Меня нельзя нормально пробить на детекторе. Людей с психическими отклонениями запрещено сканировать.
— А ты болен?
— Наследственно. Ты же читал дело моего отца?
— Читал, — японец вспомнил прикосновение Ричарда, и волосы у него на голове внезапно зажили своей жизнью, поднимаясь вверх вопреки закону притяжения. Появилось ощущение, что кишки сворачиваются внутри в тугой узел…
— Не бойся, я себя контролирую. Хотя мне нравится пугать людей. Это кажется забавным.
— То есть тогда в медотсеке, допрашивая пирата, ты не изображал?
— Тогда изображал. А вот когда допрашивал Вилли, тогда еле взял себя в руки! Устал так, что вырубился, но может, и к лучшему. Еще неизвестно, что я мог сотворить. Возможно, армия была для меня лучшим выходом, но не сложилось. Зато я почти идеальный убийца, хрен найдешь!
— Но дротик-то ты в задницу поймал, когда в дерево впилился!
— Да это вообще позорище! — Эрик вопреки своим возмущенным словам рассмеялся. – Я следил за одним человеком, а рядом жил мужик, который решил, что я к его бабе клеюсь! И попытался поговорить по-мужски, то есть на кулаках. Я ему конечно накостылял. Оказалось, что эта сволочь – ветеринар, и он ухитрился на следующий день всадить мне дротик со снотворным. Меня профессионалы зацепить не могли, а отправил в больницу спивающийся живодер!
Он опять прислушался и вскочил.
— Все, я слышал наш скутер. Пора двигать.
— Подожди, — Асато тоже поднялся. – Один вопрос!..
— Ни-ко-гда! — Эрик, уже положив руку на дверь, обернулся, сперва говоря спокойно, он постепенно поднимал голос, срываясь на крик: — Я никогда не делал этого со своим киборгом. Даже когда очень хотелось. Ни одного разреза. Ни одного ожога! Не знаю, поймешь ты или нет. Это было слишком легко. Он же не смог бы мне помешать. Даже убежать не мог. Это было совсем уж… мерзко. Я конечно редкое дерьмо и псих, но как-то очень хотелось остаться человеком! Хоть частично! С ним вообще получилось наоборот. Когда я понял, насколько он в полной моей власти, мне захотелось его оживить. Чем ему было хуже, тем он был менее живым. Он все делал, все исполнял, но живым он не был. Представь, что ты касаешься ран, касаешься сломанных ребер, а тело не реагирует под твоими руками. Оно не чувствует тебя. Никак. Просто кукла. Это было… омерзительно!
— А подумай, что чувствовал он, — Асато тоже положил руку на дверь, совсем рядом, на волосок от руки собеседника, но не касаясь. Он не мог понять, что нашло на Эрика, но чувствовал, это важно, и это связано именно с этим убежищем. Может быть стоило промолчать, дать возможность Ларсену говорить и дальше, но вот только он не мог молчать. Не мог. – Я ставлю себя на его место, и знаешь… я бы не выдержал. Сошел бы с ума. Или выдал себя. Еще неизвестно, что хуже. Он ведь и правда, полностью от тебя зависел. Был твоим рабом. Хорошо, что тебе не понравилось играть в куклы!
— Да! Можешь делать все, что ты хочешь! Только вот ответа не жди. Это хуже некрофилии! И я придумал игру. Я же маньяк, мне положено! Каждый раз, когда его программа, ну или он сам, теперь уже не поймешь, делали что-то человеческое, я давал ему конфету. Не при людях конечно, а наедине. И он скоро начал оживать. Это было здорово. Я получил намного большее удовольствие, чем, если бы… — Ларсен резко себя оборвал, посмотрел в глаза Асато. Провел рукой по лицу, словно стирая паутину, и грубо, но тихо сказал: — Доволен стриптизом, полицейский? Идем! Ему не говори! Он и так… мне не доверяет!
Лесопарк тянулся до самого забора космопорта. Эрик нашел место, где была небольшая мертвая зона, отгреб кучу сухой травы и полез в образовавшееся отверстие. Японец последовал за ним, стараясь не думать о последствиях внезапной откровенности Ларсена.
Они, пригнувшись, прошли вдоль забора, так же, не разгибаясь, подошли к задней стороне Кельпи и нырнули под днище корабля. Там Эрик приложил ладонь к ничем не выделяющемуся на металле месту, и прямо над его головой открылся люк. Капитан запрыгнул внутрь и подал товарищу руку. Люк закрылся.
— Ну вот, мы и внутри! И ручаюсь, нас не засекла ни одна камера! Ни один наблюдатель! – они поднялись наверх. Рон сидел за пультом. Киборг сменил джинсы и футболку на темный камуфляж и когда повернулся к ним, то стало понятно, что смена коснулась не только гардероба. Сейчас перед людьми была именно боевая машина, идеально умеющая делать то, для чего ее создали – убивать.
— Ну как? – спросил Эрик, садясь на диван.
— Три подходящих здания, — доложил Рон. — Все три в офисном центре. Но вот это мне нравится больше всех.
На вирт-экране возникла картинка. Стеклянная башня, заполненная людьми-функциями. Каждый на своем месте, наименован, просчитан и выполняет свою работу.
— Охрана ведет себя нестандартно, — работает, вместо того, чтоб скучать и рассматривать баб. Я понаблюдал, он ни разу не отвел глаз от монитора. Вот тут, на тридцать шестом этаже сначала много бегали. Потом вошел человек и позвал двух киборгов за собой. А теперь все люди сидят спокойно. Но не работают, просто сидят. Их что-то держит на месте.
— Ты думаешь, С-маур мог взять под контроль киборгов? – изумился полицейский. – Будем вызывать полицию?
— Нет, мы его заберем, и пусть сами вызывают, — Эрик тоже внимательно рассматривал картинку. – А киборги нашему малышу не нужны… достаточно взять под контроль их командира. Да, пожалуй, мы нашли. Рон, бери наши скутера, летим! Асато, прости, ты останешься на связи!
— Только никого не убивайте! – Сердито заявил японец, когда эта пара вывела двухместные скутеры из транспортного отсека. Достаточно было посмотреть, как они двигаются, одним живым механизмом, чтоб понять, он там лишний. Сейчас этим людям не нужна помощь. Каждый в паре знал свое место и понимал второго без слов. Машины вылетели через шлюз, и прежде чем ошеломленный наблюдатель, что-либо успел сообразить, исчезли за территорией космопорта.
Асато задумался, у него наконец-то появилось время, когда он был совершенно один на корабле. Немного побродив, он решился. Написал подробный доклад, приложил к нему все полицейские протоколы и отчеты и послал брату…
***
Арран спокойно сложил лапки, устроился в сетке поудобнее и стал ждать. Он не будет ее перекусывать. Незачем. Всего-то и надо, чтоб его кто-то достал отсюда, лично, руками. Ну а дальше, он докажет, что не зря в его семье много поколений Охотников! Он сосредоточился, отслеживая время и направление. Люди, похитившие его, были такими смешными, доверчивыми и вкусными!
Летели недолго. С-маур еще не успел устать. Багажник открылся, человек, один из тех, что его забрал, посмотрел на неподвижного аррана и взялся за сетку, подтаскивая к себе. Челюсти, пробивающие жестяную банку, без труда прокусили легкую куртку. Человек вздрогнул, замер на мгновение. Перевел взгляд на паука…
Павел ощутил настоящее потрясение. Никогда в жизни он не видел столь прекрасного создания. Это было настоящее чудо, в груди затрепетало разливаясь забытое чувство восторга, чистого восхищения красотой… такой близкой, такой родной! Как он раньше мог без этого жить? Перед глазами бывшего наемника прошла вся жизнь, такая пустая и скучная, серая. И вот теперь в ней наконец-то появился смысл! Наверно такой восторг испытывает истинно верующий, во время инициации… Мужчина протянул руку, бережно коснулся Чуда.
— Куда мне надо? – Спросило волшебное создание.
— Тридцать шестой этаж, я отнесу тебя, не волнуйся! – робко сказал он.
— Тебе туда можно?
— Нет. Но разве это имеет значение? Я понял, мое предназначение служить тебе! Позволь! – Павлу хотелось встать на колени, чтоб это Чудо ощутило силу его преклонения.
— Донеси до двери. И избавься от своего напарника. Уничтожь все, что мне угрожает тут.
— Да, я понял! – наемник без колебаний выхватил бластер и выстрелил ничего не подозревающему товарищу в грудь. Подхватил тело, не дав упасть, и загрузил в багажник, рядом с Чудом. Потом бережно выпутал аррана из сетки и донес до дверей офиса. – Тебе нужен тридцать шестой этаж, четыре офиса слева. Начальство в дальнем! Там наверняка охрана, но я точно не знаю. Никогда там не был.
— Киборги?
— Я видел двух. Командира зовут Ласло. Смуглый такой парень. Ему подчиняются и киборги, и люди.
— Я понял, – сказало Чудо, направляясь к дверям офиса. Оно не останавливаясь меняло цвет.
Павел проводил его, посмотрел, как это существо заползает внутрь. Теперь осталось последнее дело. Ему велено устранить здесь угрозу. Человек закрыл багажник флаера, запер его, сел на место пилота, опустил колпак. И поднеся к голове бластер, нажал на курок. В последнюю секунду он был счастлив. Угроза устранена!
Охранник с недоумением посмотрел на одного из наймитов, который зачем-то подошел к двери. Фотоэлементы среагировали, открыв створки, но ничего криминального не произошло. И опять уткнулся в монитор, на котором украдкой раскладывал пасьянс с голыми девицами. Пасьянс не сходился. Потом что-то укололо его в спину…
— Так у меня яд скоро закончится, — бурчал С-маур заползая в лифт и принимая его цвета. – Ну что за люди! Хорошо, хоть потолок не зеркальный! Хорош бы я был! Как там Эрик шутил: забейте фанерой и покрасьте ее в прозрачный цвет! Но как же это нелегко, принимать решение об устранении отдельных особей! А еще я проголодался. Надо по-быстрому перекусить! Раз, два, три, четыре, пять, я иду кусать! Кто не спрятался, я не виноват!
В засаде на потолке он просидел довольно долго. К счастью мимикрировать пришлось только под два цвета – белый на потолке и желтый на стене. Это пустяки, не то что поддерживать цвета опасности, там даже оттенки были. Каждый арран старался сделаться красивее в спектре разрешенных цветов, конкурсы проводили! А тут… так ерунда. Все-таки насколько Охотником быть проще, чем Наблюдателем.
Несколько раз выходили разные люди, потом пробежала охрана в форме, переговариваясь по рации. Арран пропускал их переговоры мимо ушей, слово флаер он услышал, действия людей видел, а их бесконечный треп его не волновал. Охотник молчалив. Мимо стрелой пронесся киборг. Арран про себя усмехнулся. Кукольные глаза скользнули по тому месту, где он находился… и биомашина устремилась дальше. Интересно, что же они такое ищут? Или может глупое создание просто включило тепловой поиск? Так это бесполезно, температура тела паука – температура окружающей среды. Ну, где это начальник охраны?
Ласло он узнал сразу, хотя до этого имел только смутное описание. Высокий, стройный, чем-то неуловимо похож на Эрика. Наверно, такой же кошачьей манерой двигаться. И совсем не смуглый, просто загорелый. Мужчина скользнул взглядом по коридору, и жестом послал вперед двух киборгов. Они метнулись тенями: один к дверям, другой к лифту — и замерли. Арран мысленно, только мысленно, захихикал, ни один волосок не дрогнул на застывшем охотнике. Киборги слишком близко. Зачем ему добыча ценой оторванных лап? Он подождет!
Появился еще один человек, на этот раз в неудобном костюме и в галстуке. Зачем нужна на шее эта веревка арран понять не мог. Это было что-то статусное, но жутко неудобное, как наливающиеся в брачный период кровью гребни у некоторых сауришей. Тоже и спина болит, и самки еще неизвестно выберут ли, а таскать надо. Человек с галстуком подошел к Ласло и… принялся на него орать. Оказывается, совершенно грамотное, с точки зрения Охотника, расположение киборгов было неверным, с точки зрения странного типа.
— Вы мне платите за то, что я делаю! – Холодно ответил на претензии Ласло.
— Я тебе плачу за послушание, — пощечина заставила дернуться начальника охраны. Он вздохнул и отвел взгляд. – Сейчас твой киборг проверит лестницу, а второй сопроводит меня к машине! Ты понял?
— Да, – венгр отдал приказ, и его начальник проследил, как киборг метнулся на лестницу. После этого, забрав второго киборга, вошел в лифт, двери закрылись.
— Конечно, тот в галстуке был бы лучше, — сказал себе юный хищник, — но и эта добыча неплоха.
Он осторожно, соблюдая смену окраски, двинулся к человеку. Тот что-то почуял, оглянулся, выдергивая оружие. Арран полз, прижимаясь к стене, подобрался для прыжка… И тут его добычу подвела именно выучка, он прижался к стене спиной, шаря взглядом по коридору. Прыгать не понадобилось. Одно скользящее движение и челюсти коснулись шеи человека. На это ушел остаток подчиняющего яда, но по вспыхнувшему восторгом и преданностью взгляду жертвы арран понял, что этого хватило. Теперь оставалось только связаться со своими, пусть забирают. С-маур проанализировал свое состояние и решил, что хочет есть, и домой – на корабль. Тем более, вернуться сюда он всегда может. Эта охотничья зона ему понравилась.
— Пошли своих киборгов следить за людьми. Они не должны выходить из кабинетов, пока мы не уйдем, – приказал он Ласло. Тот тронул комм, вызывая биомашины.
— Теперь мне нужна информация по этому делу. Где ее можно взять? Я хочу знать, зачем меня все-таки похитили!
— Не знаю! – венгр не отрывал преданного взгляда от своего поработителя. – Но я могу попробовать ее добыть.
— Иди, принеси все, что можешь. Не говори обо мне никому!
Ласло не было довольно долго. С-маур уже начал волноваться, когда начальник охраны явился, помахивая флешкой.
— Все в порядке, — доложил он. – Пришлось кое-кого пугнуть, чтоб они не брыкались и все мне скопировали. Какие еще будут приказы, господин?
— Позвони на Кельпи. Вот по этому номеру. И покажи, откуда нас могут забрать.
К радости аррана Эрик отозвался сразу, видимо Хейзер переадресовала звонок ему.
— Да мы тут рядом, малыш! – сказал он счастливым голосом. – На уровне двадцатого этажа, поднимаемся. Сможешь запрыгнуть на аэроскутер через окно?
— Я – да. А вот с человеком может быть проблема. Я с добычей. Обрати внимание, не съел, вам оставил!
— О да, очень ценю! – Эрик развеселился еще больше. Идите к окну, мы вас заберем!
Ласло последовал за пауком без всяких проблем. И хотя арран опасался, что человек может не захотеть выходить с тридцать шестого этажа из окна, он успешно перебрался за спину Эрику. Сам арран легко прыгнул на плечи Рону, который, удерживая руль одной рукой, второй почесал пушистое пузико С-маура. Паук заурчал, ему было очень хорошо. Хотя по-прежнему хотелось есть. Он надеялся, что дома их ждет кормосмесь и мороженое со сгущёнкой. Он ведь такой молодец!
Глава 39.Где все начинается с апгрейда, а заканчивается киднепингом
В это утро Асато сделал открытие. До сих пор он считал, что лучше всего пробуждает чашка сладкого, крепкого и горячего кофе, вылитая на колени. Сегодня он нашел другой отличный способ, зарядившись адреналином на весь длинный день. Эрик разговаривал с каким-то типом, позади которого вращался логотип DEX-компани… Сон как рукой сняло и взбодренный этим знаком судьбы Асато пристроился подслушивать.
— Значит, договорились, — неизвестный собеседник явно подводил итог беседе: — Ты получаешь от меня глушилку, пистолет с дротиками и модуль.
— Модуль у меня есть. – Не замечая спрятавшегося японца, ответил Эрик. – Если все прокатит, то мы оба заработаем! Главное, сегодня вечером будь тут. И каталоги свои прихвати. Отбой!
— Отбой! — тон у незнакомца был довольный, как у сожравшего лису колобка.
Рон вышел откуда-то из недр корабля, проходя мимо Асато, взглянул на него вопросительно, мол, чего прячешься-то? Японец, решив, что напугать парня визитом дексиста он всегда успеет, решил сперва прояснить вопрос и, подойдя к Ларсену, увлеченно набирающему что-то на клавиатуре, спросил:
— Кому свидание назначил?
— Старому приятелю из Dex-компани. Полиция утверждает, что обнаруженный нами киборг официально утилизирован производителем, как не прошедший тесты. Значит или мы цапанули кого-то из дексистов, или, что более вероятно, у них утечка товара. В любом случае, Генрих, наверняка, в курсе таких вещей, он регулярно сливает товар налево. Рон его знает, кажется, он его и привез в армию. И апгрейды проводил.
— Знаю, — подтвердил Рон, подходя ближе и задумчиво глядя на хозяина. Вчерашний собственный демарш киборга очень волновал. Но хозяин вполне мог пристрелить Асато, а тот был его… другом. Странное, непривычное слово «друг» как-то неожиданно вызывало очень странные эмоции. И разговор хозяина с дексистом неприятно царапнул. Что делают с бракованными киборгами он знал. – Судя по заказанному оборудованию, вы собираетесь ловить киборга? Я могу узнать, буду ли я задействован в охоте?
— Еще не думал. Но если учесть, что это чужой киборг, и хозяин, скорее всего, будет против, то, возможно, ты мне потребуешься, – Ларсен сделал вид, что не заметил откровенной провокации.
Рон обошел людей и сел на край пульта так, чтобы не касаться клавиатуры. Ответ хозяина киборга успокоил не до конца.
— Я должен сказать, что мое программное обеспечение несколько устарело. Нужно обновление, хозяин.
— Да, конечно, я уже заказал и даже оплатил. Основную часть, требующую специального оборудования для установки, подгонит Генрих, но ты все-таки посмотри каталог, может быть, что-то еще из программ надо?
— На какую сумму я могу произвести закупку?
— Да на любую! Откуда мне знать, что тебе нужно? Полагаю, в этом вопросе ты разберешься лучше меня!
— Обычно хозяева сами решают, что из программного обеспечения ставить на киборга.
— Рон! — Эрик покопался в столе, достал маленькую шоколадку и протянул ему. – У тебя программа самообучающаяся? Вот пусть и обучается. Только софт от ириена не ставь, а остальное – на твой выбор. Что ты можешь выбирать, даже путем расчёта вариантов, мы уже выяснили! Потом возьмешь список и с ним сходишь на рынок. Тут есть место, где можно прикупить с рук даже очень редкие вещи. Деньги в сейфе, пароль от него ты подобрал в первый же день, а я не менял.
— Пароль я подобрал на второй день, — педантично поправил киборг, садясь за свой пульт и заходя на сайт DEX-компани. Вид у него был очень довольный, словно парень услышал что-то очень важное. Каталог новинок он просматривал медленно, явно наслаждаясь возможностью выбора. Один раз даже засмеялся, читая аннотацию к софту для ириенов. Потом все-таки обернулся к хозяину и уточнил:
— Вот, нашел интересную программу, но стоит, как все остальное, вместе взятое…
— Можешь покупать, если тебе без нее жизнь не мила! Я же сказал: все, что тебе надо для нормального функционирования.
Киборг поставил еще галочку, покосился на владельца, провел оплату и уточнил:
— Я сейчас поставлю обновления?
— Конечно, – Эрик тоже открыл сайт, ткнул в первую попавшуюся ссылку и замер в изумлении. Асато заглянул. На экране сверкала строка: «Ласковые мохнатые лапки внутри со всех сторон! Новинка! Большие скидки при приобретении оптовой партии!»
— Они шоарца взяли? В отдел маркетинга? — в пространство спросил капитан, изучая замысловатый аксессуар для ириенов. — Или это из вашей культуры?
— У нас – гладкие, и не лапки, а щупальца, — японец покраснел. – Надеюсь это не предсказание на сегодняшний день?
Люди переглянулись с ужасом, и перевели взгляд на киборга, который застыл за пультом с видом куклы. Правда, куклы совершенно счастливой.
***
После завтрака им пришел вызов в полицию. Следователь уединился с Эриком, пытаясь выяснить, как на обыкновенном, не подводном, черт возьми, космическом корабле, обычные нормальные люди и один нормальный киборг последней модели ухитрились утонуть. Да, именно утонуть, в легких полно воды!
В свою очередь Эрик пытался выяснить, как в нормальном тихом городе могут вот так просто убить несколько полицейских, дорогого, сделанного по индивидуальному заказу ириена, да еще украсть моделей платьев на хренову тучу миллионов.
Асато взял себе кофе и наблюдал за разборкой через стекло, даже не пытаясь отделаться от мысли, что смотрит спектакль, где каждый из актеров знает свою роль, знает, что скажет второй, ждет его реплики, чтоб вставить свою, и все актеры дружно ожидают, когда опустится занавес, и можно будет пойти пить кофе. А лучше домой. И он тоже пойдет домой, когда досмотрит спектакль. Благо его никто и ни о чем не спрашивал…
***
С-мауру было скучно. Люди ушли в полицию, не взяв его с собой. Рона тоже не было, получив список покупок киборг свалил на какой-то черный рынок. Арран немного почитал, и решил, что надо было напроситься с Роном. Киборг вполне мог даже покатать его на плечах. Хотя самому Рону эта идея нравилась не очень. Хотя паук и не понимал почему. Он полистал каталог фильмов, кино смотреть не хотелось. Хотелось свежего воздуха и размять лапы. Решив, что в обычном цивилизованном космопорте к нему никто не пристанет, С-маур отправился на прогулку. С другой стороны, ну даже пристанут, чьи это будут проблемы? Юный хищник покинул корабль и пополз к полоске зелени у забора. Сидящий неподалеку на ящике человек с надписью «Дорожные службы» на комбезе, что-то сказал в комм. Но С-маур, уже успев заползти за соседний корабль, этого не заметил. Как и донесшийся издалека звук двигателя.
***
Богдан на секунду изумленно уставился на пришедшее сообщение, а потом нахмурился. Асато напрягся. Ощущение спектакля кончилось. Словно чья-то невидимая рука сорвала занавес, роли слетели с людей, с лиц грим. Реальность раскололась и собралась уже в другую мозаичную картину. Японец вскочил, зашел в комнату, где шел допрос. Его никто не остановил, полицейский посмотрел на него и тихо произнес:
— У нас опять происшествие.
— Что, снова взломали наш корабль?
— Нет, хуже. Понимаете, несколько свидетелей подтвердили…
— Кто убит? – Эрик задал вопрос настолько деловым тоном, что Асато стало не по себе.
Следователь замялся, отвел взгляд, подбирая слова.
— Давайте, — подбодрил его Эрик, — я же цветовод, не стесняйтесь!
— Ваш друг арран вышел погулять, и его… похитили! Да, вы не волнуйтесь…
— С-маура? Пиздец! – Эрик вскочил, повернулся к японцу: – Возвращаемся на корабль, нам надо очень быстро его найти!
Глава 38. Где случаются ночные мысли.
Этой ночью Эрик никак не мог заснуть. Перебирая разговор с Асато, все пытался понять, что же там было не так. Ну, кроме собственной поехавшей крыши. Он утратил над собой контроль. А значит, надо посетить Крошку Сью – личного психотерапевта и владелицу стрипклуба в одном флаконе. Жаль, что он не киборг и не может стереть память. Хотя, пожалуй, это бы он оставил.
— Ох, мать моя вазэктомия… кто ты? Ты не местный!
Что ей сказать? Что умираю? Глупо, это и так видно. Что стрелял в отца? Какое ей дело? Кто она вообще такая и что ей надо?! Нет! Не трогай! Оставь меня!
— Ну-ка, вставай! Мне тебя не поднять! Ну, давай же! Нашел место! Тут, знаешь, какие бомжи?! А ты мальчик смазливенький, так что поднимайся, держись за меня, молодец. Идем! Крови-то сколько! Хорошо, держись! Идем… осторожно, порог! Вот сюда ложись, в ящик! Только молчи! Сейчас клиент придет! А потом я тебя покормлю! Кто же тебя так?
Отец. И его киборги. Какая теперь разница? Если он выживет, то он меня найдет. Поэтому я уйду, как только смогу подняться. Не сейчас. Прости. Сейчас еще нет сил.
— Почему ты молчишь? Тебя как зовут? Меня Сюзи. Ладно, хочешь молчи! Я за двоих поговорю! У тебя, наверно, шок? Я местная, тут работаю! Ты вообще разговаривать умеешь? Ну, хоть кивни! На вот, пей! И не отворачивайся! Что же с тобой делать? Тебя, наверно, ищут? Вот испугался, значит, точно ищут. А за что? Ты что-то украл? Или это тебя украли? Одежда богатая. Не волнуйся, я ее только постираю. Она слишком приметная, тут, у нас, не продашь! Хорошая цепочка, красивая! Наверно, золотая. Вот ее продать можно! Можно? Отлично! Знаешь, я за такие деньги, сколько работать должна. Лежи тихо! Тебе врача бы вызвать! Хотя не стоит, проболтается. А я тебя уже видела. Разыскивают. Ты, правда, вор? Я так и думала, что вранье. А кто ты? Ну, молчи, молчи…
***
— Уходишь? Жаль! Мы могли бы подружиться! Но ты прав! Тебя ищут. Жаль, ты так и не сказал, кто ты.
— Эрик Ларсен. Сама понимаешь, с такой фамилией лучше промолчать, – кажется, он отвык разговаривать. До сих пор Сюзи и одна неплохо справлялась с задачей.
— Так это твой отец в новостях? Бедняга! Понимаю, почему ты прятался! Полиция-то не видит, а я бы увидев, что ко мне такой идет, сразу бы убежала! Жизнь – она денег дороже. На, возьми, переоденься! А свои тряпки сожги! Они дорогие и приметные.
Блондинка с очень ярким макияжем сует ему в руки старые потертые джинсы, футболку и куртку. Ему пора. Но он точно знает, что вернется…
Он приходил к ней много раз. Оплачивал учебу, отдал залог за клуб… Несмотря на свою болтливость, Сью оказалась необычайно молчалива о делах клиентов. И о тех немногих уязвимых местах, что она нащупала у него. Раз его срывает, значит, пришла пора еще раз встретиться. Интересно, как там ее клуб? Будет забавно выступить, как в старые времена. Он, конечно, уже не такой смазливый мальчик, но все-таки! Главное, успеть с делом разобраться. Нельзя тащить хвост в лучшее из убежищ. Нельзя показывать, что он тоже уязвим.
Температура в комнате слишком высокая. Или это просто бросает в жар? Эрик поднес руку к горлу, провел ладонью вверх, до подбородка. Странно, жарко быть не должно, но он ощутимо задыхается. Все-таки, что же он упустил? Они с Асато спорили, потом у него снесло крышу, и тут вмешался Рон! Заставил опустить оружие. Но почему? Асато ему приказ не отдавал, да и не мог он… у хозяина же приоритет! Эрик сел на койке, одеяло соскользнуло на пол, но это осталось незамеченным.
— Сука… — выдохнул внезапно осипшим голосом парень, непонятно к кому обращаясь. Даже не осознание, скорее констатация факта. Он ведь всегда это знал, не признаваясь себе. Не замечая в упор, не слушая, доказывающую ему это Женьку, не видя очевидное. Но ведь знал, черт побери! Эрику пришла в голову еще одна мысль, и он сжал кулаки. А что, если он никогда не позволял себе лишнего с биомашиной, только потому, что всегда подозревал? Никогда не ломал его от скуки, не заставлял голодать, ни разу не позволил с ним развлечься сослуживцам. А если бы был уверен, что просто машина, то что? Отдал бы? Разумное существо. Умеющее принимать решения, делать выбор. Не машина, человек. Не программа, разум. Киборг. Живая игрушка. Которая не смеет возразить хозяину. Власть. Как он удержался? Что ему делать теперь…
— Эй, Циркач, дай жестянку на ночь!
Он оборачивается, и в зеркале на мгновение мелькают полные ужаса глаза, стоящего к нему спиной киборга. Но когда тот подходит к хозяину, кукольный взгляд ничего не выражает. Померещилось.
— Нет, ребят, извините, но баб и технику не одалживаю!
— Да ладно, с него не убудет! Давай мы после тебя!
— Нет, — в руке играет нож, — к сожалению после меня ему сутки восстанавливаться!
— Да ладно, договоримся. Мы тоже не с пустыми руками, а ты парень хороший…
Нож играет в руке. Кукла смотрит перед собой, в глазах пустота…
— Нет!
А ведь пару раз он чуть не перешел грань. Особенно, когда напивался. Проклятый мальчишка! Хоть бы намекнул! И что теперь с ним делать? Выдрать его для профилактики?
— Иди сюда, жестянка! Ты на сколько восстановился?
— 70% от нормы, хозяин.
— Иди за мной. Быстрей! Хочу посмотреть, на что ты способен!
Киборг покорно тащится в ночь. Но все-таки тормозит, замирает в нескольких шагах от хозяина, стоит тому остановиться. Это раздражает, и он дергает Рона за комбез так, что тот падает на колени. И остается на земле, не пытаясь подняться. Звучит механический голос:
— Какой будет приказ, хозяин?
— Видишь аэроскутер? Умеешь водить?
— Данная программа отсутствует. Ее можно приобрести на сайте DEX-компани.
— Я тебя не спрашиваю, есть ли программа. Быстро за руль! Будешь учиться!
Видимо, он тогда здорово напугал киборга, если тот послушался. И у него неплохо получилось для первого раза. Гоняли они всю ночь. А утром он отправил биомашину в медблок, на прощанье сунув кормосмесь и шоколадку. И что самое интересное, эта скотина на шоколадки подсела! За конфеты киборг выдавал вполне сносные, а главное нестандартные решения.
— Вот маленький мерзавец! Так он же меня доил все это время! – Эрик рассмеялся. Злиться на киборга-сладкоежку не получалось. В конце концов, они оба выиграли от сотрудничества. Хотя, мог бы и признаться. А если б дексист тогда уговорил обменять старую модель на новую? Ну, Рон, куда я тебе теперь все твои машинные шуточки засуну… Погоди у меня! Но это многое объясняет. И внезапную «сообразительность» тупой биомашины. И альтернативное толкование приказов. И умение исчезать, когда его срочно ищут. Но ведь выдал же себя!
Парень подобрал с пола одеяло и попытался заснуть. Мелькнула злобная мысль притащить к себе Рона и заставить говорить. А потом пришло решение не говорить ничего, просто поискать грань между машиной и человеком.
А сейчас надо заснуть. А утром добыть настоящую глушилку. Фирменную. Потому что враг тоже использует киборгов. Семерок. Значит надо узнать, кто владелец погибшей на корабле жестянки. Выяснить про него все. Когда купил, кому продал. Интересно, Генрих здесь?
Асато мотнул головой. Никуда уходить он по-прежнему не собирался. Он уже начал расследование, и его легче вести отсюда, из центра действия, а не ожидая результатов и трупов в полицейском участке. Если они вообще допустят к делу нежданного гостя, а не запрут в гостинице под наблюдением, присылая фильтрованные отчеты.
— Я ясно сказал, что никуда не пойду! Я уже прилетел с тобой, все это видели! Думаешь, мой уход кого-то остановит? Или ты думаешь остановить меня таким способом и скрыть свои странные делишки? Расследованию ты помешать не сможешь в любом случае! – Асато старался говорить спокойно, не срываясь на крик. Хотя черное пятно ствола пугало, как и расширенные зрачки собеседника. В какой-то момент ему показалось, что Ларсен все-таки выстрелит. К тому же выводу пришел и Рон, бесшумно возникший у стола. Киборг протянул руку и одними пальцами, осторожно нажал на ствол, уводя его вниз, несмотря на сопротивление хозяина. Эрик посмотрел на японца, потом на биомашину и вдруг заявил совершенно другим, нормальным тоном:
— Ладно, я в меньшинстве. Но вы хоть понимаете, что это очень опасно? Асато, для тебя вдвойне! Я, как ты мог заметить, тоже не ангел! А мои «делишки» ты фиг выследишь! Что-то меня эта реальность достала! Иногда жалею, что не наркоман! Но чего нет, того нет… Я сейчас буду. Пока откройте полицейский отчет, он вроде пришел! А я пойду, в очередной раз соберу по частям свои мозги. – После чего повернулся к киборгу, все еще стоящему рядом, и подтолкнул его в сторону кухни: — Воткни что-нибудь разогреваться! Хоть армейский паек!
Японец проводил капитана удивленным взглядом, не заметить откровенный бунт биомашины было невозможно, но он именно не заметил вмешательство Рона. Похоже, проблемы собственного разума загрузили Ларсена настолько, что на проявление чужого он просто не обратил внимание.
— Или что-то случилось, или одно из двух, — пробормотал Асато. Рон ответил ему непонимающим взглядом, но на кухню все-таки ушел. Высунулся и уточнил: — Есть лазанья. Не знаю, что это, но выглядит, как будто кого-то взорвали, потом заморозили, а потом упаковали в пластик для отправки останков. Ты это будешь?
— А ты?
— Киборги едят все! – Рон критически посмотрел на яркую коробочку в руке. – Даже это: изготовлено на Шоарре. Вкусный мяс корова свинья утка человек постоянный вкус, добавка и витамин. Я же говорю, взорвали! Наверно в скотовозку бомба попала, и утилизировали вместе с пилотом, иначе как там человек оказался? Так будешь?
— Да, – Асато постарался не смеяться, чтоб не смущать озадаченного киборга. – А Эрика ты не будешь спрашивать?
— Зачем? Я и так знаю, что он будет! Он же ел кормосмесь! И в рейде тоже, бывало ели все, что поймают.
Эрик успел забежать в душ, окунуть под кран голову, в результате на одежду с волос текли тонкие струйки воды. Киборг кинул ему кухонное полотенце, прокомментировав:
— Хозяин, холодный душ лучше принимать без одежды, так он намного эффективнее!
— Еще одно слово, и его примешь ты, — пообещал Ларсен, изучая стол и выставленный на нем шедевр шоаррского пищепрома.
— Что это?
— Лазанья, — скромно ответил киборг, прячась в кухонном помещении. Выходить и кланяться, как положено повару, он не спешил.
— Где? – Эрик еще раз обозрел блюдо, зачем-то заглянул под стол, и заявил: — Как выглядит лазанья, я знаю. А это не лазанья. Это в казарму мина попала! Ладно, плевать, калории есть, значит, съедобно!
Забрав свою порцию, он подцепил содержимое вилкой, попробовал, и выкинул какой-то сомнительный предмет.
— Точно, мина. Вон, даже осколок попался!
Асато, у которого окончательно пропал аппетит, развернул отчет. Сведения оказались неутешительными. Все полицейские были убиты одним точным выстрелом. Выстрелить в ответ успели только двое, оба бывшие военные. Асато покосился на товарищей: оба сосредоточенно жевали. Хотя Эрик иногда в свою порцию заглядывал, видимо находя там все новый «добавка и витамин». Наконец, всучив киборгу пустую упаковку, капитан заговорил:
– Итак, по одному смертельному попаданию, стрелял, скорее всего, киборг, я в этом уверен. Наверняка, использовал аэроскутер для сокращения дистанции при атаке… твою мать!
Он повернулся к подбежавшему Рону. На ругань бывший армейский киборг реагировал правильно, то есть кардинально менял действие: если был далеко, подходил, а если близко от источника звуков, сматывался.
– Так, быстро проверь, кто из наших здесь? Старый состав роты, новый, все что найдешь! Ты ведь не стер коды доступа к базе?
Киборг качнул отрицательно головой, замер на несколько минут, потом ответил:
— Это не наши, рота в другом месте! За последние шесть месяцев кроме вас с Женей увольнений не было. А из старого состава живых не осталось, после рейда. Это хорошо или нет, хозяин?
— Прекрасно. Не хотелось бы сцепиться с Первым, я против него не вытяну. А если тут просто похожий почерк, шанс есть. Хотя есть еще один человек! Я трупа не видел. И никто не видел. А если трупа нет, надо считать человека живым, по крайней мере, не будет неприятных сюрпризов, когда он воскреснет. Он ведь мог это сделать? Мы же с ним вместе… И киборг тоже. Но киборги, это у всех… нет!
— Я чего-то не знаю? – разговор Ларсена с самим собой галаполицейскому надоел, к тому же он сильно отдавал шизофренией. – Или ты думал, что это кто-то из твоих друзей?
— И сейчас думаю. Я подозревал, что Первый тоже бросил армию, уж больно сценарий похож. Остановили конвой, скорее всего, отвлекли внимание на человека: коляска упала, собака на женщину бросилась, ребенок поранился — что-то случилось, хоть порезали кого, а атаковал соответственно кибер. Расстрелял полицейских в упор, со скутера, используя его как прикрытие, в него и не попали даже. А его партнер подорвал такси и убил ириена. Потом подогнали грузовик, забрали платья и процессор. И надеюсь, получили нагоняй за ошибку.
— И что наш враг будет делать теперь? – при мысли о хладнокровном убийстве с участием киборга японцу стало не по себе.
— Искать дальше. Думаю, нам надо быть очень осторожными. Рон, сделай мне кофе, то, что делаю я сам, даже полиция не пьет. И себе сделай. Хотя я до сих пор не понимаю, зачем ты в свой сахарный сироп со сливками еще и кофе добавляешь.
— Для вкуса, – киборг приволок чашки, включая свою с шапочкой сливок. – Ты можешь гордиться результатом дрессировки, хозяин! Кому еще удалось за маленькую шоколадку научить киборга человеческим привычкам?
— Лучше б я тебя чему-то полезному научил, — Ларсен отнял у него чашку, попробовал, скривился и бросил назад. Киборг поймал, не пролив ни капли. – Асато, хочу, чтобы ты как-то своих предупредил, кто бы ни планировал операцию, этот человек очень опасен. И он будет убивать, будет использовать любую приманку, любую подставу. Помни, что лучше быть живым параноиком, чем беззаботным мертвецом.
Эрик обернулся. Киборг опять наполнил свою чашку, да еще посыпал сверху сливки шоколадом.
— Надо было его на ириена обменять! Ну, куда в него лезет? Асато, он, между прочим, успел и твою лазанью съесть!
Силовое поле корабля было отключено, шлюз открыт. Эрик заколебался, словно не желая идти внутрь. Но все-таки поднялся по ступенькам. Возле пульта лежал тощий парень в джинсах и футболке. Еще один скорчился в коридоре, в защитной позе с искаженным судорогой лицом.
— Этот, кажется, нашел нашего С-маура, — шепнул Эрик, переворачивая странно окостеневшее тело. И крикнул: — Малыш, ты там как?
— Зацепили, — буркнул паук откуда-то сверху, с техэтажа. – Я тут партизанить решил, пока вас нет. Как думаешь, уже все?
Киборг прошел по кораблю и вытащил еще один труп из кухни.
— Декс, семёрка, — сказал он. — Что это с ним? Кем надо быть, чтоб убить семерку?
Полиция побродила по кораблю. Нашла комнату и в ней обозленного С-маура, быстро вышла за дверь, выхватив оружие. Потом извинилась и вернулась.
— Извините, случайно, — проворчал Богдан, пряча бластер. – Нервы ни к черту!
— Тебе надо ужастиков меньше смотреть! – сказала напарнику Сирена, нежно поглаживая восьмилапого пострадавшего. – Няшечка! Ты посмотри, какая прелесть! Какой он нежненький! Гады, обидели маленького!
— Ну, этого обидишь, — инспектор подождал, когда коронер заберет тела и протянул напарнице сумку.
— Может быть, ты тогда у него анализ яда возьмешь? Как-то не разделяю я твой восторг от любой жив… Ох, простите, мистер С-маур, я хотел сказать от негуманоидных форм жизни.
— Пустяки, — паук устроился на коленях у жалостливой дамы, — я прекрасно понимаю ваши чувства! И в чем-то их разделяю. Когда мы с Эриком только познакомились, я ощущал себя владельцем интересного животного. Он, наверно, тоже.
— Нет, я себя большую часть времени ощущал идиотом, — Эрик, ради особой нелюбви к полиции, собственноручно приготовил всем кофе и сейчас расставлял чашки на столе. До этого момента Асато считал, что кофе из кофемашины невозможно испортить. Но попробовав свою порцию, он осознал глубину своего заблуждения и узнал новое о кулинарном антиталанте капитана.
Мисс Иванова сняла показания у паука, который нагло пользовался случаем, притворяясь тяжело раненым. Один из нападавших с испугу успел в него пальнуть. К счастью выстрел пробил головогрудь, не нанеся серьезных повреждений – сердце аррана находится в брюшном секторе, ближе к спине. В результате паук шлёпнулся на пол, поджав лапки, и человек подошел посмотреть, что же он подстрелил. Собственно, это было последнее, что он увидел, потому что потом, по человеческой привычке попинал добычу и… взяв в руки, поволок показывать товарищам. Яд паука оказался быстрее, чем реакция человека.
Наконец, взяв анализ яда, полицейские удалились. И, судя по их разговору, они всерьез размышляли, не приспособить ли эту «пушистую няшечку» для допросов. То есть Иванова была против, боясь травмировать «прекрасное создание», а вот Богдан считал, что при виде «волосатой херни» подозреваемые будут признаваться сами. Резкий взлет преступности в обычно тихом городе очень быстро их достал, и полиции хотелось радикальных мер.
Рон проводил копов пустым взглядом и сразу же ожил.
— Так кем надо быть, чтоб убить семерку, — повторил он тихо. Видимо смерть собрата произвела на него впечатление.
— Мной, — Хейзер плеснула рыбьим хвостом. – Это я их утопила.
На вирт-окне возник мультфильм на два экрана: милая белая пони, пасущаяся у реки, и несколько человек, входящих в корабль. Потом пришельцы увидели пони, кто-то протянул руку с хлебом – на втором экране рука тянулась уже с флэшкой. Белая пони позволяет себя гладить, но руки людей запутываются в гриве, и вот уже костлявый монстр тянет их в воду за собой. На втором экране открывается устьице в потолке, и помещение заполняется газом, одновременно блокируются двери во внутренние помещения, включаются силовые поля, разделяя корабль на секторы. Экраны совмещаются, демонстрируя пытающихся дышать людей, их открытые рты, руки прижатые к горлу…
— С киборгом пришлось повозиться, — пожаловалась Хейзер. – Долго плавал, почти полчаса. Яд они фильтруют, скоты… Мой тан, я сделала что могла, защищая наш замок!
— Я преклоняюсь пред твоей храбростью, моя леди! – сказал Эрик, послав искину воздушный поцелуй. — Ну а теперь, когда мы узнали, что случилось, давайте узнаем, зачем они пришли.
— Думаешь, мы получим результаты вскрытия? – Асато сел прямо на пол. Корабль-ловушка ужаса не вызвал, только усталость. – Так, где Ди? Там ведь был киборг? А где она сама? Уж извини, я с ней спарринговал, отличу от киборга!
— Давно уже в городе, но где точно,я не знаю. Пока грузили всю эту ересь в такси, она вышла с корабля под видом рабочего. Ее кто-то и где-то ждал. А наше дело было принять на себя удар и сделать вид, что нам все очень понравилось. Только вот что, Асато, тебе пора домой! Уходи, парень. Это уже не игрушки.
— Ты о чем? – японец с трудом поднялся и заставил себя добраться до дивана.
— О том, что у нас очень высокий шанс умереть. И методы будут не слишком законные. Так что извини, игры кончились, всем спасибо, все свободны.
Асато посмотрел по сторонам, собирая мысли. Потом заговорил, с трудом подбирая слова:
— Эрик, ты думаешь, что ты умный? Нет. Ты идиот. Я никуда не пойду. Во-первых, погибли мои коллеги, во-вторых, ты видел, как убили киборга? Первый выстрел был в спину. Они стреляли в человека! Тот, кто пошел на это преступление убивал не вашего ириена–двойника, он убивал молодую красивую женщину! И когда понял, что его надули, просто забрал процессор. Ты можешь себе представить того, кто будет вот так, посреди улицы копаться в мозгах?
— Ну, я бы все-таки отошел подальше, — ответил Ларсен, направляя бластер в голову японцу. — Но это все ничего не меняет. Оставь нас! Иди к своим, присоединись к полиции, хоть к частным сыщикам, но только уходи отсюда! Убирайся, мальчик! Ну?!
Глава 35. Где много крови и трупов.
Летели, как ни странно, без происшествий. Хотя первое время Эрик нервничал, и каждый встречный корабль заставлял его напряженно вглядываться и кидаться к оружию. Диана, вопреки собственным словам, оказалась всеядной и с одинаковым аппетитом употребляла и гречку с тушенкой, и армейский паек, и мороженое с шоколадом.
— Это лучше, чем неделю питаться лягушками в болоте, потому что кое-кто нас туда высадил и отнял все средства связи! – заявила она, выразительно поглядывая на Эрика. Капитан усиленно сделал вид, что намеков не понимает, в том числе и намека со стороны японца на подробности этой истории.
А еще она оказалась отличным спарринг-партнером. Эрик драться с ней отказался, и девушка уговорила на это Асато. Японец тут же выяснил, что он не такой хороший боец, как считал раньше. И гормоны действительно отвлекают от поединка, особенно когда у противницы случайно распахивается кимоно. Он отвлекся и чуть не получил удар в то место, которым задумался. Чуть только потому, что противница придержала удар, нанеся его во внутреннюю часть бедра. В результате договорились на ежедневные тренировки, которые доставляли удовольствие обоим.
Рон все эти дни изображал оборудование, поэтому Асато взял за правило приглашать киборга к себе по вечерам, чтоб парень слегка расслабился. Киборг доверял ему, в отличие от той же Дианы, которая остро не нравилась биомашине. Сказать почему он отказывался, ссылаясь на прямой запрет хозяина. Но было ясно, что дела вокруг творятся темные.
— Но ведь дело не в этом дурацком показе мод, не так ли? – Асато метался по каюте, киборг сидел на его кровати, поджав ноги и обхватив колени руками.
— Я думаю – нет, – Рон неуверенно посмотрел на друга. – Когда они со Стейном разговаривали, то я слышал, что речь шла о какой-то войне. Стейн считает, что в данном случае надо договариваться. А кто-то еще, они не произносили имени, хочет воевать. Еще они сказали слово «компромат». Тебе, как полицейскому, это о чём-нибудь говорит?
— Да, – японец остановился, прикидывая картину со всех сторон. – Как ни кручу, а из букв Ж, О, П, А слово ВЕЧНОСТЬ почему-то не складывается, мой друг.
— Потому, что это совсем другие буквы, — серьезно поправил киборг, потом очень тихо спросил: — Почему ты так сказал? Это ведь просто выражение, да?
— Что?
— «Мой друг». Это ведь несерьезно?
— Почему? Ты мой друг, я действительно так считаю! – Асато сел рядом, положив руку киборгу на плечо.
— Ты считаешь, что с киборгом можно дружить? – еще раз уточнил Рон. Получив утвердительный кивок, резюмировал. — Понятно. Я внесу поправку в свои данные. Я хочу спросить: тебе нравится Диана, у тебя в ее присутствии изменяется гормональный фон, меняется сердцебиение, но при этом она тебе не нравится. Ты ей не доверяешь!
— Так заметно?
— Только мне. Она не может тебя прочитать, не хватает данных для анализа. Тебе Эрик так же не нравится, как она. Но он об этом знает. А почему с ней так? Ты же испытываешь к ней сексуальное влечение. Она к тебе тоже.
— Не знаю. Интуиция. Если б дело было только в показе, они бы не на Кельпи летели, а чем-то солидным. Такие вещи афишируются. Модные дома освещают каждый свой шаг. А тут чуть ли не ползком. Почему? И ты сейчас про войну сказал. Что же она на самом деле везет? Подожди! Ее эти кофры, они все одинакового веса?
— Прости, – киборг виновато посмотрел на собеседника. — Хозяин сказал, что ты хороший полицейский и спросишь об этом. Он запретил мне отвечать.
— Значит разного. – Асато улыбнулся, хлопнув его по плечу. – Не надо ничего отвечать, я и сам догадаюсь. Значит в тех, что тяжелее, совсем не платья. Но и не оружие, его так не перевозят. А что?
Киборг сокрушенно мотнул головой. Он мог ответить на этот вопрос, но ему было запрещено. На всякий случай он просканировал чувства Асато. Человек не сердился, скорее, испытывал азарт. Это было непонятно. Рон решил уточнить.
— Тебе нравится это задание? Но оно же трудное. Почему?
— Ну, просто интересно, разгадаю, что происходит или нет. Я же недаром стал полицейским. С детства мечтал раскрывать преступления, разгадывать загадки!
— Не понимаю, зачем так. Хозяин сказал, чтобы ты не лез в грузовой отсек к чемоданам, там заблокировано.
— Понятно, обложили со всех сторон. – Асато рассмеялся, на душе было легко. Он не ошибся, и тут действительно происходило что-то, нуждающееся в расследовании. Вот прилетят, и он отправит отчет брату. Роджер наверняка оценит его усилия. Когда остынет.
***
На космодроме Нового Бобруйска царило оживление. Хотя город был достаточно большим, все-таки под конкурсные показы мод не приспособлен. И маленькую невзрачную Кельпи диспетчер отогнал на самую окраину космодрома. Подальше от шикарных яхт и их владельцев. Там они разделили пространство с такими же мелкими перевозчиками. Асато вышел побродить, размяться, в тайной надежде встретить знакомый грузовик и все-таки познакомить двух разумных киборгов. Мимо проскочил большой рыжий кот и метнулся под днище Кельпи. Следом, из соседнего транспортника выбралась девочка лет 12 и принялась бродить вокруг с криками «кис-кис-кис».
— Это твой кот? — спросил ребенка Асато.
— Его Батон зовут, — с гордостью сообщила девочка. Он хороший, только трусливый – ужас! А вы видели, куда он побежал?
— Видел. Сейчас я достану. – Полицейский залез под днище. Кот смотрел на него большими зелеными глазами и сам вылезать не собирался. Японец протиснулся дальше, какая-то деталь зацепилась за рубашку, мешая, и он обернулся, протягивая руку…
— Ну, ты кота-то достал? – прервал его рассказ Эрик, рассматривая загадочный предмет. Что это такое, взялся определить Рон, повертел в руках и заявил, что это передатчик. Только не совсем понятно, что он такое должен передать.
— Достал, конечно! Я подумал, что это бомба… но кто и зачем нам его подсадил?
— Размер мелковат. – Ларсен открыл и показал письмо от брата, там говорилось о гибели флаера, доставившего Диану: – Кто – мы знаем, вернее, исполнителя, а вот кто за ним стоит? И зачем эта штука… Вот что, Асато, у нас же тут ценный груз? Думаю, стоит заказать полицейский эскорт. Диана, что думаешь?
Блондинка, успевшая впасть в состояние «вечножующего растения» протянула:
— Ну, как скаа-жешь милый, только пусть мальчики будут посимпаатичнее…
— На том и порешим. – Эрик вытащил договор и заглянул в него, — какая там у нас стоимость этих тряпок? Интересно, за что?! Оказывается, если мы сопрем с тобой хоть одну из этих штук, сможем безбедно существовать остаток жизни! 570 тысяч самое дешевое!
— В тюрьме, — кивнул Асато. – На самом деле ты их не продашь. Кому это сейчас нужно? Воровать, так после показа. Тогда найдется ценитель, может быть, даже и закажут такую кражу кому-нибудь.
— Тогда ждем эскорт и отправляем все эту муть подальше. И радуемся, что легко отделались. – Эрик скользнул взглядом по безразличной девице.
Асато попытался задавить голос своей интуиции, которая уже не шептала, завывала сиреной. Только вот он никак не мог понять о чем…
Наконец, прибыли и полицейские, и грузовое такси. Все вещи были уложены. Рон лично перетаскал их, не доверяя грузчикам-андроидам. Диана чмокнув на прощание всех троих, включая киборга, села рядом с водителем. Конвой тронулся.
***
В это мгновение забытая на столе коробочка ожила, подала тот единственный сигнал, для которого ее собрали и вспыхнула изнутри, расплавляя контакты…
Человек поднялся, выключил вирт-окно и дал команду на погрузку в машины. Операция началась.
***
Эрик сидел уже больше часа, глядя перед собой. В вирт-окне застыли три фотографии: молодой парень с девушкой идут по улице. У обоих лица безмятежно-счастливые. Священник, застыл с искаженным лицом, подняв перед собой крест, словно отгоняя нечистую силу. Толстый представительный мужчина с перерезанным горлом, в бессильной руке на коленях толстая пачка галактов, убийца не взял деньги… Рон поставил перед ним кофе, но Ларсен даже не притронулся, так же переводя с одного изображения на другое пустой взгляд.
А потом голос Хейзар взорвал напряженную тишину.
— Мой тан, у нас под дверью полиция. Их двое, мужчина и женщина, с ними киборг, и они очень злые.
— Впусти, – Эрик распылил окно, поднялся навстречу вошедшим.
— Сержант Иванова Сирена, – представилась рыжеволосая полицейская.
— Дмитриев Богдан, — мужчина протянул руку. – У нас плохие новости, совершено нападение, Диана Корхонен убита. Груз похищен.
— Да и хрен с ним с грузом, — Ларсен поднялся, жестом остановив дернувшегося Асато. — Как погибла Ди? Мне надо увидеть!
— Вас пригласят для опознания, — мягко сказала женщина.
Эрик порылся в документах и вытащил письмо.
— Я полномочный представитель владельца коллекции. С приказом в случае, каких-либо происшествий вести расследование. Я официально прошу вас о помощи в расследовании. — Он церемонно склонил голову.
— А ваш бледный товарищ? Он тоже участвует? — женщина повернулась к Асато. — Ему может быть следует…
— Да, он галаполицейский под прикрытием, — перебил ее Ларсен. — Если хотите, потом сам вам расскажет. Ну что, Асато, едешь со мной?
Японец подавил желание дать этому мерзавцу по морде. Потому что понял — Эрик знал. Знал все заранее и ждал этого нападения.
— Еду.
***
Такси просто подорвали, оно лежало на боку, смяв бортом водителя. Полицейские сопровождения попытались прикрыть убегавшую девушку, их расстреляли, хладнокровно и очень быстро. Труп самой Дианы лежал в нескольких метрах, а отделенную голову неизвестные злодеи отбросили к стене.
Эрик в сопровождении Рона осмотрел такси, в том числе и дверцы грузового отделения.
— Киборг, может быть, даже не один, — озвучил увиденное Эрик. Он подошел к Асато, который внимательно изучал тело и шепнул:
— Только вслух ни слова! Совсем!
— По морде все равно получишь, сука! – сквозь зубы ответил японец. – Знаешь, почему ей оторвали голову?
— Да. – Эрик покосился на следователей и их киборга. – На корабле поговорим, заканчивай тут. Материалы нам предоставят. Я договорился.
Японец поднялся. В душе было пусто. Кто бы она ни была, даже если убили киборга, это неважно. Эрик все знал заранее, он все это подстроил. Асато осмотрел потемневшие от крови волосы, отметив жуткую рану, кто-то снес полчерепа жертве, и повернулся к своему спутнику. Тот что-то выслушивал от полицейской, меланхолично кивая.
— Нам пора домой, Асато. Корабль взломали. Полиция ждет на космодроме. Бедные идиоты! – Последнюю фразу он произнес с неожиданной болью, словно ему и правда, стало жаль этих самых взломщиков.
Глава 34. Где опять начинается фиг знает что.
Полиция забрала спасенных относительно спокойно. Относительно, потому что два человека накатали-таки жалобы на условия спасения, а зашедший снять показания у врача полицейский оказался арахнофобом, причем в какой-то крутой степени. И как результат впал в цикл: увидев С-маура, он просто навернулся в обморок, паук привел его в себя, оказав первую помощь, но тот, открыв глаза и увидев паука, опять упал в обморок. С-маур не раздумывая оказал пострадавшему вторую помощь. На третьей помощи он сообразил, что что-то не то происходит, и позвал Эрика. Тот помощью не заморачивался, а просто отвесил пару оплеух слишком нервному типу и не давая времени на очередной обморок, выставил его в коридор.
— Как вы с ним летаете? – тихо спросил коп, которого пошатывало, но от затрещин или потрясения — непонятно.
— Да нормально, главное – кормить вовремя, — доверительно шепнул Эрик. – Он в экипаже не самый страшный! Я вот больше японца боюсь. А арран — это просто милое домашнее животное!
По ходу снятия показаний выяснились две вещи. Им полагается награда за спасение людей. Асато полагается по шее от брата, когда тот до него доберется. Это ему сообщил начальник полиции, который тоже имел старшего брата и прочитал информацию дистанционно-телепатически во время сеанса связи с Роджером, который просил присмотреть за братом, когда тот вернется.
— Короче, я бы на вашем месте смылся и подождал, когда он остынет, – посоветовал этот солидный офицер.
Асато совету внял и вернулся на корабль, застав Эрика за получением того, чего он сам хотел бы избежать. С экрана орал Стейн, причем орал так, что цензурными были только междометия, а у самого японца появилось желание законспектировать хотя бы часть. Стоящий перед вирт-окном Эрик вяло отбрёхивался, в основном посылая брата по одному и тому же маршруту. Внезапно бизнесмен оборвал пламенную речь на полуслове и уже совершенно другим, спокойным тоном спросил:
— Так договорились?
— Ладно. Давай свои… бумажки. Если ты, конечно, так уверен, что я тебя не сдам с потрохами! – Эрик тяжело вздохнул, дернул плечами и сдался окончательно. — Ладно, не сдам. Попробуем выскочить! Хотя это безумие.
— Готовься ко взлету, трассу не прокладывай, пока не пройдешь таможню. – И младший брат отключился.
Из кухни осторожно выглянул Рон. Посмотрел на Асато и молча вынес второй кофе.
— Тебе тоже по шее, — сказал Эрик киборгу, замахиваясь. И хотя достать он не смог, но Рон совершенно человеческим жестом закрылся рукой и подмигнул Асато. После того, ночного разговора парень заметно расслабился и стал иногда хулиганить даже с хозяином. Капитан представление оценил и, повернувшись к японцу, продолжил мысль: — Этот гад научил С-маура есть мороженое и сгущенку! У тебя есть какие-нибудь здравые идеи на этот счет? Пауки не едят сгущенку! Она физиологически им не подходит! Слушай, Асато, когда Рон у тебя ночевал, ты с ним что-то делал?
— Ну… — парень замялся, пересказывать ночную лекцию не хотелось. Пришлось искать логичное объяснение. — Я немного потренировал его самообучающуюся программу имитации личности, а что?
— Раздумаешь быть полицейским, иди в педагоги, у тебя талант!
— Я лучше застрелюсь! – шарахнулся Асато, перед мысленным взором которого встала школа по адаптации подвергшихся сексуальному насилию киборгов, и поспешно сменил тему. — Мы куда-то летим? А куда и почему так срочно?
— Да! Нам надо доставить одного курьера, куда – пока сказать не могу. Сам не знаю. У братца там что-то упало на тридцать процентов, и он по этому поводу жутко недоволен. Степень недовольства ты слышал. Круизным яхтам он не доверяет, а собственный корабль этого курьера не долетел до места назначения. Правда, курьера там не было. И это не факт, что мы не подсадная утка! С-маура я уже попытался отправить домой, но он не отправляется. Говорит, что должен летать со мной до девятой линьки. И если это получится, он возглавит новое отделение департамента адаптации! Будет адаптировать арранов к космическим полетам. Так что в свете всех событий это очень опасно, и я советую тебе остаться на планете. Потому что на нашу жизнь я бы не поставил.
— Эрик, не лечи! – Асато старательно воспроизвел тон бывалого уголовника. – Ты спалился. Сказал «мы», значит, ты меня уже мысленно посчитал!
— А тебе не пора возвращаться на твою героическую службу? — напомнил Эрик, невинно улыбаясь.
— Ну… — замялся Асато. По хорошему, надо бы уже вернуться, но, во-первых, не хотелось попасть под горячую руку Роджера, а во-вторых, Эрик наверняка задумал что-то очень интересное и не факт, что законное. — Я скажу, что следил за тобой.
— Ладно, когда твой брат отправит меня на электрический стул за развращение малолетних, обещай, что подержишь меня за ручку! – мерзко заржал Ларсен. – Готовимся к взлету! Продукты вроде уже доставили, ждем неуловимого курьера и мотаем!
***
За пять минут до отправления перед Кельпи остановился флаер. Выскочившая из него крашеная блондинка навевала мысли о нетяжелой профессии, а совсем не о делах. Один только ее бюст мог без преувеличений служить носовым украшением любого фрегата. С ней вместе выгрузился мужчина, на котором военная форма смотрелась бы куда лучше, чем костюм. Он вытащил девять чемоданов в рост человека и еще три маленьких. На Асато мужчина посмотрел с сомнением и легкой брезгливостью.
— Простите, а где господин Ларсен? – спросил он.
— Сейчас позову. А вы кто?
— А тебе какое дело, капитана зови! – Незнакомец откровенно хамил, выделываясь перед спутницей. Та жевала жвачку и смотрела в пространство, ожидая, когда же, наконец, можно будет загрузиться. Несмотря на кукольную красоту, выражение ее лица могло сделать честь любому киборгу, а светлые глаза соперничали безвоздушным пространством с космосом.
Японец отступил, а на его место тут же встал Рон. Был ли этот человек обещанным курьером или нет, но не нравился он полицейскому категорически, слишком уж напоминал классического шестерку-быка.
Ларсен нашелся в медотсеке, где он помогал С-мауру разложить запас медикаментов по шкафам. Узнав про явление клиентов, он положил последнюю пачку на соответствующую ей полку и, посмеиваясь, отправился их встречать. У шлюза Рон вполне достойно держал осаду, когда люди подошли, до них как раз донесся конец диалога.
— … да ты должен мои команды с полуслова выполнять, тупая сука, или я заплачу, и твой хозяин тебя сдаст обратно! Быстро пусти нас внутрь, тебе сказано, тварь!
— Если вы не перестанете производить избыток вербальной энергии, то она рискует под давлением обстоятельств возвратится к вам в виде кинетической, — механическим голосом отвечал Рон.
— Все, декс, я тут, вернись на место, — разрешил Эрик, хлопнув киборга по спине, — так чего надо-то, злобен молодец?
— Твой декс сам-то понял, что сказал? – мужик слегка запыхался, пытаясь одолеть лингвистическое построение киборга.
— Ладно, побуду переводчиком. Он тебе сказал: не пустит, а будешь хамить, получишь в табло. Понятно? У него есть разрешение применять силу.
— Ни хрена себе ты ему прогу влепил! А на кой?
— От таких как ты помогает. Ладно, так чего ты от меня хочешь-то?
— Киборга продай! Ну, или скачай с него эту хрень, господь делиться велел! Поставлю куда-нибудь!
— Мне он ничего такого не говорил, а киборг не продается. Давай по существу, чего надо?
— Телку мою захватить сможешь? В Новый Бобруйск, на показ мод.
— Не планировал я туда… ну ладно, загоняй в стойло, – Ларсен посторонился, пропуская красотку. Она, ни на секунду не переставая жевать, заученно улыбнулась и поднялась по ступенькам внутрь. Рон помог затащить чемоданы, спутник девицы прошелся по кораблю, оглядел каюту, сморщился и уже на выходе сказал ей:
— Вот, опоздала, дура, на нормальный корабль! Наводила марафет, теперь лети на этом корыте, овца!
— Да па-аумней тебя буду, — пропела телка и опять демонстративно «ушла в астрал». Асато посмотрел на девицу, на ее друга, на Эрика и осознал, что ничего не понимает. От слова совсем.
***
Спутник девицы вышел из корабля, подождал, пока закроется шлюз, и сунул руку под днище, прикрепив небольшую коробочку… Его работа была сделана. И уже взлетая он подумал, что теперь сможет оставить опостылевшую работу. За те деньги, что ему обещали, можно будет не работать больше никогда. Может быть, даже купить собственную яхту, и… Голубая молния перечеркнула двигатель машины, вспыхнуло топливо. Флаер рухнул на землю, распахав ее, оставляя черный жирный след…
***
По вирт-окну бежали колонки цифр. Эрик некоторое время смотрел на них, качая головой. Потом вздохнув, пробормотал:
— Ну как дети малые, честное слово! — Повернулся к Асато и представил ему девицу, сидящую на диване с тем же пустым взглядом.
— Диана. Спецкурьер моего брата!
Гостья резко ожила, вскочила, с визгом бросилась к нему на шею, и повисла, оторвав ноги от пола, сверкнув двадцатисантиметровыми металлическими шпильками.
— Ну, ты дал, Эрик! Это же полный… ну ты козел! Мы же тебя похоронили уже раз десять! И сейчас, когда шеф сказал, что я полечу с тобой…
— Дианочка, солнышко, один вопрос, какой курьер – настоящий? – Ларсен осторожно отцепил восторженную поклонницу.
— Я. И ты должен меня дотащить до этого Бобруйска! Любой ценой! А что за милый мальчик с тобой?
— Асато, полицейский под прикрытием. Ты же знаешь, зачем спрашивать?
— Я знаю, кто он, — надулась блондинка, послав онемевшему парню воздушный поцелуй. — Но откуда мне знать, кто он здесь?
— Прошу прощения, — склонил голову азиат. Ларсен улыбнулся.
— Не обращай внимания, Диана отличный специалист и незаменимый агент.
— С такими данными? – вырвалось у японца, и он покраснел от собственной бестактности.
— Асато, красавчик, — блондинка надула губки и повернулась к нему спиной. — Ты же коп, парень наблюдательный, какого цвета у меня глаза? Ну, или облегчим задачу, хотя бы помада?
Пауза затягивалась, парень сообразил, что под влиянием тестостерона не обратил внимание, ни на одну из спрошенных подробностей.
— Вот все вы, кобели, такие, — осудила блондинка. – Вот Эрик наверняка запомнил!
— Розовая, глаза серые, на тебе линзы, — ответил Эрик невозмутимо. – Твои чары на меня не действуют.
— Да, ты у нас легенда… Прямо здесь бы дала! Одна у меня любовь и тот – голубой! – девица сокрушенно вздохнула. — Мальчики, кто из вас двоих готовит?
— Киборг, – хором отмазались «мальчики». И Эрик пояснил. — Он хоть как-то умеет! Потому что мой максимум – разогретый армейский паек. И я не голубой.
— Знаю, ты это называешь асексуал. Но если парень не спит с девушками, это все-таки называется голубой. С вашими пайками я лучше на диете посижу, — заверила девица и, виляя задом, направилась в каюту, уже оттуда крикнув. – Прыгнем — позовете. Или к ужину.
— Что это было? – Асато неуверенно посмотрел вслед красавице-курьеру. – Она человек? Или какой-нибудь ириен?
— Она человек. Полагаю, братец знает, что делает. Не нравится мне это все… Надеюсь, она к ужину упакуется повыше, от ее сисек ты разум теряешь! Хотя не ты первый.
— А почему она тебя… О! – Асато осекся, — прости, не подумал!
— Потому что я никогда не приставал к ней. И она вбила себе в голову, что мне больше нравятся парни. Не разубеждай ее. Так легче всем, в том числе и мне. Рон, твою мать! Где опять мой кофе? Почему чашка пустая?!
— Наверно потому, что я все-таки боевой киборг, а не кофеварка, — отозвался с кухни Рон, но требуемое принес. Поставил на стол. После чего набил две пиалы мороженым и ушел в медотсек.
Уже через пять минут объяснений Асато взмок, чуть не свихнулся, и решил, что он никогда не сменит профессию на педагога. Дети – явно не его конек. Особенно такие взрослые дети.
— Рон, а ты фильмы для взрослых смотреть не пробовал?
— Зачем? Я же на съемках был. Это неправда, что там показывают.
— Тебя использовали для… — японец замялся, но киборг его понял.
— Нет, мы туда зашли боевой группой. Было подходящее для наблюдения здание. Оно должно было быть пустым, но там были съемки. Но знаешь, сказать, что им нравилось трахаться, это как сказать, что солдатам нравится маршировать!
— Поэт! – Асато себе это представил: врывающаяся группа, «всем лежать» и чей-то задумчивый голос «командир, да мы уже»…
Вопрос киборга вырвал его из таких простых и приятных мыслей.
— Ты говоришь, что сейчас они делают друг другу приятно. Но они же делали больно. Я знаю. Почему?
— Ну, бывает, но разве им это не нравилось?
— Мне бы нет. Та, темненькая, которую я нес от шахты к кораблю, когда ей было трудно идти. А сейчас она ходит. Она Эрика встретила в коридоре, и вдруг схватила за одежду! И поцеловала, а потом укусила. А он ее обозвал и втолкнул в подсобку.
— Обозвал?
— Поэт! – Асато себе это представил: врывающаяся группа, «всем лежать» и чей-то задумчивый голос «командир, да мы уже»…
Вопрос киборга вырвал его из таких простых и приятных мыслей.
— Ты говоришь, что сейчас они делают друг другу приятно. Но они же делали
— Ну, он сказал, что она сука. Она его опять укусила. Я не понял.
— И они занимались сексом?
— Да он ее вот так, – Рон изобразил движение рукой, — бил, она рычала и кусалась. Что в этом хорошего?
— Не бил, а шлепал. Нормальная сексуальная игра. Если людям так приятно, они могут это делать. Им же было приятно?
— Было. А потом она пришла к остальным и сказала, что все в порядке, капитан дает. Но он же ей ничего не дал! Хотя она ему минет сделала.
— Ну и что?
— Да, он ведь сначала не хотел! Но потом согласился. Почему они с ним так? И почему он поменял мнение?
— Как – так? Ага, кажется, понял. Тут главное, что люди это делают добровольно и получают удовольствие, как твой хозяин. А еще он стал для многих женщин сексуально привлекательным, это тоже инстинкт. Это из-за драки. Считается, что у некоторых людей подобное зрелище вызывает сексуальный интерес. Только учти, что не у всех! Например, в Древнем Риме были такие бойцы, гладиаторы, так вот, они были настолько популярны у женщин, что пригласить на ночь гладиатора было очень хорошим подарком для матроны. Это делали даже их мужья. Дарили, в смысле!
— Не очень понятно, наверно, какой-то странный ритуал? То есть побои и секс у людей как-то связаны?
— Одно даже может перейти в другое, наблюдал у одной пары. У них ни одни соседи не выживали, то орут друг на друга, то вместе! Я тоже съехал.
— Понятно. Одно нервное возбуждение переходит в другое. Почему тогда он никогда не использовал меня?
— А он хотел?
— Да. – Киборг совершенно не смутился. – Я же это видел. Думал, он отдаст приказ. Хозяин тогда сказал очень странную вещь. Я даже испугался, потому что… Я не знаю, как сказать! Другие хозяева так не говорили.
— Что он тебе сказал? – Асато постарался говорить как можно мягче. Киборг, наконец, добрался до интересующей его темы. Отношений с хозяином.
— Он сказал, – зазвучал откровенно нетрезвый голос Эрика, напряженный, раздражение буквально прорывалось, казалось еще секунда и он сорвется, ударит собеседника, фразы были короткие, рубленые: — Иди сюда! Нет! Проваливай, жестянка! Стой. Думаешь, все так просто? Человек, он сука! И если может издеваться над беззащитным – будет. Обязательно будет. До смерти замордует! Это ты мне поверь! А если я начну, ты ж меня не остановишь! Так что лучше и не начинать! Так легко сорваться, Рон! И кем я стану? Каким? Таким, как он? Убирайся прочь! И чтоб я тебя не видел, пока не позову! Не нарывайся!
Киборг задумался, опустив голову. Потом поднял взгляд на Асато.
— Он мог отдать любой приказ. Он мог меня ударить или трахнуть. Меня уже использовали, как ириена. Это задание я понимаю. Но он не использовал. А еще он злился, и начал бояться. Не меня, я бы знал. Чего он боялся?
— Думаю, он боялся не тебя, — Асато без труда совместил беззащитного перед хозяином киборга и сцену допроса в медотсеке, от которой его потом подташнивало, а еще он вспомнил чужие пальцы на своем запястье, и желание, которое он прочитал без всяких детекторов и имплантатов. — Он боялся себя. И я даже знаю, кем он боялся стать в результате. Но ты не бойся. Я думаю, он себя хорошо контролирует.
— Это хорошо, что не меня, – киборг слегка расслабился, — когда хозяин боится своего киборга, это очень плохо. Он может его продать или убить. А мне у него хорошо. Не хотелось бы, чтоб продал. А у людей все решения зависят от эмоций и гормонов. И люди их не контролируют.
— Не всегда. Некоторые контролируют, в большинстве случаев. Эрик себя контролирует, к счастью для нас.
— А ты? – Киборг перешел к следующему пункту своих опасений.
— Я не знаю. Не проверял на таком уровне. А тебе это зачем?
— Я хочу знать, когда ты будешь меня пороть, ты будешь меня использовать для секса?
— Вот ты о чем… — Асато поставил себе еще одну жирную галочку на тему прошлой жизни киборга, и пометку об осторожности, все-таки сорванный. И что у него перемкнет и в какой момент, неизвестно. С другой стороны, страха он не ощущал. Не мог ощутить. Рон упорно не воспринимался, как что-то опасное. Вот Рыжий, тот опасен. Это полицейский проверил на себе. — Я, если честно, вообще тебя пороть не собираюсь! Просто вырвалось тогда!
— Ты говорил правду. И сейчас тоже говоришь правду, – жалобно сказал Рон. — Люди очень странные существа. Все время ставите условия с бесконечным числом поправок. Я не понимаю этого. Мне надо подумать! Хочешь, я тебе чай принесу?
— Нет, я хочу спать. Спасибо!
— И тебе. Я много понял, хотя не все. Но я подумаю и пойму.
— Обращайся, если что, — пробормотал Асато укладываясь поудобнее. Какая-то мысль успела посетить его, но, увы, осталась неузнанной, измученный беседой самурай отрубился намертво. Снились ему ириены-гладиаторы, за которыми с плеткой гонялся какой-то извращенец в малиновой тоге… И Эрик с кинокамерой, снимающий все это безобразие.
***
Утром, обнаружив капитана за пультом, Асато решил уточнить все-таки один вопрос, тем более, киборг торчал на кухне и наверняка их слышал. А в ответе японец был совершенно уверен.
— Эрик, ты своего киборга продавать не будешь?
— Нет, — отрезал Ларсен, потом посмотрел на японца внимательно и смягчился. — У меня есть знакомый агент, может хорошую бэушку подогнать. На любой вкус. Но Рона, извини, не отдам. Я к нему слишком привык. Да и… не уверен я, что ему у тебя будет безопасно, ты все-таки коп.
— Спасибо за честный ответ! – Асато ощутил себя дуэлянтом, груди которого коснулся клинок противника — нажмет или нет. — Но я тут не за этим. Киборги в мою специальность не входят.
— Я знаю, — Эрик сел, разом потеряв интерес к разговору, — не знал бы… А про собственную покупку подумай.
***
Наконец-то, на подлете к планете появилась связь. Асато получил несколько сообщений от брата, одно от матери и, к счастью, ничего от отца. Эрик тоже получил послание, он сидел и смотрел выпуск новостей, без звука. Представительный красивый мужчина что-то произносил с трибуны перед толпой журналистов. Позади на экране светился какой-то график, менялись цифры…
— Интересно? – не выдержал Асато. – Что ты вообще смотришь?
— Понятия не имею. Подозреваю, очередной спам. Не совсем понятно, кто и зачем мне это прислал. Я надеялся, что в него хотя бы тортом кинут, – и Ларсен переключился на следующее письмо. – О! Вот это от брата. Извиняется за предыдущее, это было не мне. Я не могу правильно оценить перераспределение денежных потоков в связи с появлением нового рынка… Ну что, посылаем ему твоих пиратов?
— Это не мои. Я хотел про них Роджеру написать.
— Давай, пиши. Это же территория галаполиции? Значит каждый пишет своему, сдаем население корабля местным полицейским и быстро разбегаемся, пока они нас не убили.
Глава 32. Где поют, танцуют и бьют друг другу морды…
Утро началось весьма приятно. С кухни доносился аппетитный запах блинчиков. Жарил их Диего, ухитряясь напевать священный псалом в ритме Jarabe Tapatio и приплясывая. Видно, что святой отец привык к подобным развлечениям: все три действия у него отлично сочетались. Блинчики выходили румяными и настолько аппетитными, что их регулярно таскали страждущие, танец быстрым; при том, что он до сих пор ничего не свалил и даже не зацепил, хотя вместо шляпы использовал подвернувшуюся крышку от сковороды, а пение таким, что среди невольных слушателей быстренько самоорганизовался хор.
Из каюты вышел Эрик, оценил представление и молча уселся за свой пульт. Рон в роли тупой машины приволок ему кофе и замер у кресла. К этому моменту киборг выполнил свою основную работу, а прихоти пассажиров Ларсен ему запретил выполнять. Зато велел защищаться, если к нему применят силу. Поэтому киборг не выходил за рамки программы, а особо настойчивым сообщал об отсутствии у них права управления. Удача улыбнулась только Диего, который уже пятый раз гонял Рона за, как он выразился, «исходниками». Подкупленный едой киборг послушно таскал необходимые продукты и помогал замешивать тесто. Когда озадаченный такой избранностью Асато поинтересовался, что же происходит, милитаризированный святой отец ответил:
— Да капитан ваш разрешил. Я когда утром разбудил его с идеей приготовить завтрак и киборга под это взять, он нас на это дело благословил.
— Как благословил?
— Да так и сказал, иди на хуй, святой отец вместе с киборгом, и делай что хочешь! Ну, я и подумал, что блинчики на завтрак, будет как раз то, что надо! Вот, держи тарелку, неси на общий стол! И варенье прихвати!
— У меня только две руки! – огрызнулся Асато, принимая блюдо, на котором горкой лежали пухлые желтые кружки. – Интересно, в каком звании этот тип был?
— Майором, — сообщил Франко, прихватывая несколько штук с блюда и удаляясь в сторону медотсека. Во второй руке у него была банка кормосмеси декс-оптима для паука. Приятели решили позавтракать вдвоем…
Эрик старательно отмалчивался, стараясь свести общение с людьми к минимуму. Почему-то большое количество людей сейчас жутко било по нервам. В другом месте он бы их и не заметил. Но не на своем же корабле! Он сидел спиной, тихо жалея, что нельзя вернуть на станцию этих, а забрать пиратов. Что делать с бандитами он отлично представлял, а вот эти… тем более некоторые его уже достали. Особенно Ларсену не нравились претензии на управление его киборгом. Если б он проанализировал свои чувства, то осознал, что это самая банальная ревность. Но такая мысль в голову бывшему наемнику не пришла, поэтому он просто сидел и злился. Рон, как только его отпустили с кухни, вернулся к хозяину, заранее настроясь на взбучку. Логичнее сорваться на киборга, которому все равно ничего не будет, чем покалечить человека. Тем более, что взгляд Эрика уже четыре раза останавливался на стене, где за панелью – киборг это знал отлично, сам помогал в монтаже — укрыты разные неприятные вещи, включая нейрокнут, силовые наручники и дубинку из жесткой резины со свинцом внутри. В очередной раз, считав эмоции хозяина и внутренне похолодев, Рон все-таки принес ему порцию блинчиков с вареньем и кофе. Как ни странно, чашка и тарелка в лицо киборга не полетели, и хозяина хватило даже на сдержанный кивок. Невысокая дама, совершенно не вовремя на взгляд Рона, спросила, не одолжит ли ей капитан киборга.
— Простите, мадам, — Эрик отпил кофе, с ненавистью глядя на ни в чем неповинные блинчики и не поднимая взгляд на собеседницу. – Это боевой киборг, мой личный. И право управления будет только у меня. Но когда мы приземлимся, я вам подскажу место, где можно недорого купить ириена!
После чего поднялся и приказал:
— Хейзер, транслируй на весь корабль.
Водяной монстр плеснул хвостом и прошипел:
— Тебя услышит всякая живая душа, мой тан!
— Значит так, господа! – злобно сказал Ларсен. – Я прошу учесть, что это не круизная яхта, и я не профессиональный спасатель. Поэтому просьба максимально заняться самообслуживанием и по всем вопросам обращаться к представителю космополиции офицеру Асато. Никакие претензии к моему киборгу, кораблю и ко мне самому не принимаются. Недовольные могут покинуть Кельпи в любую секунду.
— Эй, — произнес чей-то голос из коридора, — мы вроде в открытом космосе, капитан!
— И что? Не нравится — выходите и пешком до ближайшей станции! Без скафандра! – Эрик опять скользнул взглядом по киборгу, тот стоял, застыв, с типовым выражением лица и только зрачки пульсировали. Какой бы приказ ни собирался отдать Ларсен, но он не прозвучал.
— Сын мой, ты нуждаешься в утешении? – сзади на плечо легла тяжелая ладонь, сжав до боли. Диего умел передвигаться бесшумно для человека.
— Только в хорошей драке, святой отец! А поскольку вы…
— С удовольствием исполню свой долг, и помогу в твоей проблеме, — заявил священник. – У наших бывших войск есть что друг другу сказать, не так ли? Только Франко не привлекай, его душа еще подвержена соблазнам.
— Замечательно! Полагаю, когда все лягут?
— Не думаю, что нам стоит откладывать сие душеспасительное действо, — Диего улыбнулся, разминаясь, — боюсь, иначе ты подвергнешься греху гнева и дойдешь до рукоприкладства. Особенно по отношению к беззащитным, так? Я ведь прав? Давай, парень, не дури, на позицию. Асато, сын мой, изгони на фиг отсюда всех. И дверь закрой с той стороны, не стоит пугать гражданских. Киборга тоже убери, он может броситься защищать хозяина.
— Не думаю, – Эрик повернулся к кукле, стоящей рядом, — Рон, сядь на мое место и следи, чтоб мы со святым отцом не разнесли пульт.
— Приказ принят.
— Ну что, Диего, начнем?
***
Вечером Асато вышел, чтоб попить воды. И наконец, прояснил нежелание Эрика говорить там, где есть люди хотя бы теоретически. Два голоса донеслись с кухни:
— Но отец мой, я не понимаю, что вас насторожило! Он на нашей стороне.
— Я с ним дрался. Он едва себя сдерживает, у парня проблема, а говорить он не хочет. Ему бы к психиатру!
— Но почему вы, почему не киборг, кукле он ничего бы не сделал!
— Сложно тут все, Франко. Просто не провоцируй его, ладно? И жестянку не трогай, а то он руки оторвет. Причем в буквальном смысле. Не понимаю, чем его этот полицейский убедил? На шантаж не похоже. Понимаешь, они же с разных сторон, это видно. Но чем-то коп его удерживает!
— А может бескорыстно, отец?
— Может, чудеса конечно бывают, сын мой… но я бы на это не поставил, Франко. Не поставил. С таким типом… ох! Осторожнее! Он мне плечо выбил все-таки. Да и тут вот тоже! Но ты к нему не лезь, покалечит. Ну и наделал он дел…
— Да, отец, удары у него поставленные, видно. Интересно, где он воевал?
— Ты не о нем думай, а об учебе! — осадил не в меру любознательного ученика священник: — Не все по болотам ползать, пора и за ум браться!
***
Полицейский немного послушал, но не узнал ничего нового о своем спутнике. И бесшумно отступил в свою каюту.
Теперь бои проходили каждый день. И уже на второй день выяснилось, что закрытая дверь помогает мало. Ее открывали и подсматривали. А потом и потихоньку проползали вдоль стен, прикидываясь плинтусом. В общем, от зрителей отделаться не удалось. Да и не понадобилось. Получив такую разрядку Эрик стал вести себя намного спокойнее, к тому же восхищение зрителей грело душу бойцов, и, как быстро выяснилось, не только душу. Поклонницы устроили на героев небольшую охоту, и если один отмахался саном, то второй, побегав полдня, все-таки сдал крепость. После чего зашедший поболтать Асато обнаружил его спящим носом в какую-то из спасенных девиц. Девица оценила визит, молча показав кулак и на дверь.
— Все нормально, — сказал себе японец, прикрывая волосами покрасневшие уши, — главное, летим в нужном направлении, и никто не психует. Наоборот, все довольны… Еще сутки и мы на месте…
***
— Асато, я могу тебя спросить? – киборг сидел на матрасе скрестив ноги и опираясь на колени локтями. Смотрел он упорно куда-то вниз.
— Ну конечно! Спрашивай! А в чем дело?
— Если я спрошу глупость, ты не рассердишься?
— Рон, ну давай! Я не рассержусь и попробую ответить на твой вопрос.
— Ты уже сердишься! – Киборг вздохнул и осторожно спросил: — Почему женщины приходят к хозяину заниматься сексом? Он им не приказывал и денег не давал. И чем я тебя рассмешил теперь?
— Рон, ну люди этим занимаются потому, что они нравятся друг другу, и сам секс им тоже нравится. Понимаешь?
— Нет. То есть теоретически я понимаю, что можно приказать, имея право управления. Или вот иногда за это платят. Ну или для того, чтоб размножаться. Но сейчас-то почему?
— Ладно, я понял, – Асато мысленно поставил капитану Петухову памятник, устроил перед ним алтарь и успел несколько раз поклониться его доблести, пока подбирал понятные киборгу слова. – Начнём с начала. Ты давно списан из армии?
— Три месяца, а это имеет значение?
Глава 31. Где все немного заняты организационными вопросами.
Эрик ждал их на станции. В одном из многочисленных ангаров космопорта стоял их корабль. И их усовершенствованный катер полз туда достаточно активно.
— Асато, лучше всего сейчас упереться всеми конечностями, включая задницу, — вдруг произнес киборг, вцепляясь в штурвал. – Сейчас тут будет очень жесткое падение.
— Ты уверен, что мы обязательно грохнемся?
— Я точно знаю, что именно у нас не работает, – равнодушно сообщил Рон. – Вопрос не в том, грохнемся мы или нет при торможении. Вопрос только, – с какой высоты и куда.
— Найди что-нибудь помягче, — отшутился японец, послушно упираясь.
— Шутка. Понял, – донеслось с пилотского кресла. Киборг вместо аккуратной стыковки просто швырнул машину к открывшемуся грузовому шлюзу. Катер на мгновение завис, словно наткнулся на стену, а потом рухнул, сминая дно.
— Ну что ж, причалили удачно, — оценил киборг результат своей деятельности.
Японец осторожно собрался себя по частям, убедился, что эти части на месте и спросил:
— Ты здесь уже бывал?
— Нет, просто знаю, как это делается. Все такие станции построены по одному принципу. С заложенной возможностью долететь «на половине двигателя». Главное, мимо шлюза не проскочить, тут достаточно места, чтоб не стыковаться, а просто упасть. Было несколько случаев, с человеческими жертвами, вот и сделали такие карманы.
— Ты в порядке, Рон? – оценил его многословность по-своему японец.
— Неплохо бы восполнить запас углеводов, но это не критично. Я пойду за хозяином, — уклонился от подробностей киборг.
Он выпрыгнул из катера, и ввинтился в ближайшую дверь. Асато тихо позавидовал его способности ориентироваться в незнакомом месте. Японцу же предстояло разобраться с людьми.
***
— Эрик, спасенных оказалось больше, чем мы рассчитывали!
— Знаю. Уже думал, — наемник уставился в темноту ангара, куда только что отправил киборга на аэроскутере, притащить из жилого комплекса постельные наборы и запас еды. – Всех мы утащить не сможем. И главное, их нельзя совмещать с пиратами. Ты видел этого священника Диего?
— Он из ваших?
— Нет, из космодесанта. Так вот, за него я спокоен, а вот его помощничек – Франко, тот при одной мысли о пиратах, аж дымится. И мозги там не особо живут. Да и остальные тоже не самые добрые люди. От расправы мы их не удержим. А я и не буду.
— Но ты же понимаешь, что я за правосудие, – насторожился полицейский.
— Вот именно, — Эрик опять посмотрел в темноту, — пока я там утилизатор охранял, пришла мне в голову одна идейка. Давай всю эту компанию закроем на станции.
— Они же тут сдохнут! – К своему удивлению Асато понял, что после визита на планету, а главное, спешной эмиграции оттуда, эта мысль не вызывает у него такого уж отторжения.
— Там есть синтезатор, вода и даже туалет. Переживут пару недель, а потом сюда прилетят хозяева.
— Ну что ж, вполне удачно, — согласился Асато. — Я опасался, ты их в шахту отправишь.
— Нет, зачем же… ты меня в специальные маньяки произвел? Произвел! Вот и наслаждайся результатом! Шахта что, ну неделя, ну две, а потом их накроет очередным землетрясением. А тут они сперва будут наслаждаться обществом друг друга, питаясь едой из синтезатора, потом объясняться с хозяевами станции и только потом попадут в суд!
— А они не сбегут?
Эрик качнул головой.
— Карантин 4 ступени. Офисную часть можно открыть только снаружи, причем только зная как. Главное не перепутать степени закрытости. При шестой их просто растворит на месте.
***
Организационные вопросы размещения освобождённых рабов на корабле Эрик быстро перевесил на Асато, а сам, вооружившись киборгом и бластером, запихал на станцию пиратов и даже проводил до места будущего заключения. Причем Ларсену было достаточно идти сзади, воодушевлённая рассказом жертвы двух копов банда в понукании не нуждалась, отдав предпочтение безнадзорной тюрьме общению с ним.
Асато честно попытался побеседовать с Эриком насчет катера. Тот внимательно выслушал, заглянул внутрь и заявил, что нашел вещь намного лучше. Находкой оказался шестиместный флаер, цвета мокрой грязи, как это обозвал Рон. Киборг попробовал завести машинку, немного с ней повозился… После чего без всяких команд направил чудо техники к кораблю.
— Вот так всегда, — двусмысленно охарактеризовал ситуацию Эрик, — кому-то сломанная железка, а кому-то подарок судьбы! Ладно, в крайнем случае, брату сотню галактов за него отдам, все равно он в нынешнем состоянии больше не стоит!
— А чем хорош? – удивился японец, на его взгляд техника была на редкость невзрачной и побитой.
— С места берет, как не тормозил, верткий, есть потайной багажник, под грузовым отделением, я проверил. Изолирован от сканирования! Туда между прочим два трупа… тьфу! Влезает много разных вещей. Рон его до ума доведет, и будет у нас штука, на которой мы даже от полиции уйдем! – Эрик оборвал себя, оценивающе посмотрел на собеседника. — И кому я это говорю?
— Не знаю, — Асато демонстративно оглянулся, — тут вроде вокруг никого нет, можешь считать, что это ты сам с собой. Кстати, мне надо с тобой поговорить!
— О твоем подвиге? Нет? Тогда не надо, – Эрик огляделся вокруг, — мы поговорим, обязательно, но только тогда, когда вокруг не будет никого. Ни пиратов, ни этих ваших спасенных. Когда я буду уверен, что мы одни. Не ты. Но раз уж хочешь поговорить, ладно. Спроси что-нибудь, отвечу! Думаю, это тебе поможет в твоем расследовании.
— В каком еще? – холодея спросил Асато, пытаясь незаметно для собеседника извлечь бластер. Слишком уж тут было место подходящее – был человек, и нет. А труп когда еще найдут…
— Да ладно, не пугайся, все я знаю! Ты же копаешь под меня, хоть и не особо успешно! – Ларсен откровенно веселился, глядя на побледневшего копа. — Не буду я тебя убивать, копай! Давай вопрос!
— Почему ты сел на дерево, ты не настолько скверно летаешь!
— Это когда… а, когда мне дротик всадили? Да я отключился и врезался в дерево! А вот кто, уже ищи сам! Ты у нас полицейский, вот и трудись! – Эрик хлопнул полицейского по плечу и пошел к кораблю.
***
В результате, как и предсказывал киборг, пассажирами пришлось занять даже карцер и физкультурный зал. Сам Ларсен, взяв вещи, перебрался к С-мауру, отдав свою каюту в фонд размещения страждущих. Радостный паук даже предложил сплести другу гамак, но капитан решил, что ему и на полу будет хорошо. Оттуда по крайней мере упасть невозможно. Каюту киборга тоже освободили. Туда запихали трех человек, а сам Рон безропотно унес свои вещи в подсобку. Медицинскую помощь всем, включая самого Асато, оказал С-маур, совершенно равнодушно переживший визг некоторых арахнофобов. И нестандартную реакцию Франко: «Это какой же тапочек нужен!» Они вообще быстро спелись. Сперва восхищенный помощник священника заглядывал в медотсек, «провожая» клиентов, а потом и вовсе там завис под предлогом помощи врачу. Оказалось, что мужик кое-что понимает в медицине. Впрочем, судя по воплю аррана, донесшемуся из кабинета, чисто деловых отношений не вышло:
— Не тыкай мне пальцем в пузо!!!
— Да я же любя, уж больно ты классный, — весело прогудел бывший десантник, выглядывая в коридор, чтоб пригласить следующего пациента.
Не все клиенты были спокойными, часть женщин пришлось отпаивать валерьянкой. Тут Франко оказался незаменим. Они охотно рыдали в его волосатую мощную грудь, пили успокаивающее и шли спать. Нашелся буйный мужик, возжелавший личную каюту. Правда, аудиторию для своей жалобы он выбрал неудачную. Осознав претензию, С-маур просто цапнул скандалиста, и время до утра тот провел стоя в грузовом отсеке, лицом к стене. Туда его отправил свежеобретенный хозяин. И там его нашел озадаченный киборг. Попытка воззвать к человечности аррана не удалась. Он встал на позицию «скажите спасибо, что не съел», да еще вредный Франко на правах священника ухитрился благословить «благое деяние».
***
Наконец, корабль затих, Асато сел на койку, закрыл было глаза, облокачиваясь на стену и вдруг понял, что что-то не так… Сволочная совесть проснулась, встряхнулась мокрой собакой, и в одно мгновение лишила японца сна. Он выматерился, встал и еле переставляя ноги, слегка опираясь на стену рукой, побрел по коридору.
Рон уже лег спать, подсобка была для него маловата, да и заставлена всяким хозяйственным хламом, так что киборг сжался в комок, прижав колени к груди. Асато почувствовал, как сжалось сердце при виде парня, безропотно лежащего на голом полу. Как только японец зашел, он тут же сел, глядя стеклянными глазами в пустоту, и машинным голосом доложил:
— Система готова к работе, хозяин.
— У тебя что в голове процессор перегрелся? – вяло удивился японец, присаживаясь рядом с ним. Киборг растерянно моргнул, глаза ожили.
— Прошу прощения, я не успел проснуться. В чем нужна помощь?
— Да, такой денек вымотает даже киборга! – согласился Асато, — Ну-ка подъем! Бери шмотки и иди за мной.
— Что, сюда тоже кого-то разместили? Тут же человек не поместится! Какое помещение мне выделят для отдыха, хозяин?
— Точно перегрелся! С чего ты вдруг меня хозяином стал звать?
— Когда я очень устаю, то проще передать управление процессору. Так зачем я понадобился? На корабле сейчас почти все спят!
— Вот и пойдем.
Киборг покорно поднялся, подхватил сумку с вещами и замер, ожидая дальнейших приказов человека. Они зашли за комплектом для отдыха – надувной матрас и одеяло, которые Эрик честно конфисковал со склада станции. Киборг тащил сверток, не проявляя недовольства, ну разбудили, значит, человеку что-то надо.
— Ты хоть поел, недоразумение? – японец на всякий случай спросил, когда они шли мимо кухни, и он сообразил, что сам перекусил очень условно.
— У меня разрешение на неограниченное восполнение энергии по мере надобности, — киборг зашел в каюту следом за японцем и застыл, ожидая дальнейшей команды.
— Раскладывай постель и ложись. Мне кажется, тут лучше, чем в подсобке.
— Тут просторнее. – Согласился киборг и тут же уточнил. – А тебе это зачем?
— Я не могу бросить человека спать в таких поганых условиях, Рон, — Асато задумался, как донести до киборга простую мысль о нормальном человеческом отношении.
— Спасибо. Но это еще не поганые условия, на полу нет воды и достаточно тепло, – серьезно ответил киборг.
— Давай, ты меня завтра напугаешь, — сонно попросил Асато укладываясь. Что ответил киборг, японец уже не слышал, провалившись в тяжелый сон…
***
— Ну что, убедился? Я выиграл!
— Да на, подавись!
— Не будешь со мной спорить! Не дуйся! Так, иди сюда, пушистик, мы ведь так классно спали рядом в лесу!
— Иду, иду… а скажи, как ты догадался, что наш странный друг кинется спасать киборга?
— Да после того, как он сегодня его строил, это нормальная реакция! Давай спать!
— А спорим, он его не сможет наказать! – паук спустился по стене, заползая на человека, как живая иллюстрация к фильму ужасов.
— Давай завтра поспорим! Мне надо подумать, как это организовать…. Ложись под бок, может, Дэя приснится… Должно же в этом поганом мире быть хоть что-то хорошее?