На космодроме они разделили места с несколькими небольшими транспортниками, погрузка товаров на которые шла полным ходом. Едва они сели, как Эрик прыгнул в катер и умотал к приятелю, предупредив Асато, что когда придет груз, его надо принять. Это продукты. Потому что им надо питаться, а разогретые армейские пайки уже из ушей лезут – оба парня готовили не очень, в смысле не очень съедобно, а С-маура к готовке не подпускали – ребёнок не совсем понимал критерии съедобности человеческой кухни. К тому же, если большой паук сам по себе зрелище достаточно жуткое, то большой паук с ножом – зрелище уже сюрреалистическое. К счастью, по словам Эрика, кибер умел немного готовить, во всяком случае в рейдах он дежурил наравне со всеми.
Киборг оказался среднего роста тёмнорусым парнем, с приятными, хотя и не особо запоминающимися чертами лица. Обычный, средний тип, таких на улице десяток встретишь. Неизвестно, что ему при встрече сказал Эрик, но когда они вошли, киборг механическим голосом заканчивал фразу:
-…в случае более серьёзной поломки вы всегда можете обратиться в декс-компани для ремонта или замены вашего киборга. В случае обращения по поводу утилизации устаревшей модели декс-шесть компания готова выплатить владельцу компенсацию. Или предоставить новую, более совершенную модель.
— Не нужна мне твоя декс-компания, сам пристрелю, — проворчал Эрик. – Так, это Асато, он лицо с правом управления и получает категорию «свой».
Киборг, игнорируя хозяйское недовольство, утопал к каютам, правда, довольно быстро вернулся и, глядя пустым кукольным взглядом, сообщил:
— В случае проживания в помещении асоциальных людей или большого количества животных рекомендуется произвести санитарную обработку, для предотвращения появления насекомых или иных паразитов.
— Не обижай С-маура, он теперь наш врач, – огрызнулся Эрик, бросая тоскливый взгляд в сторону кухни, ему не хотелось вставать, но хотелось кофе. – И перезапусти программу имитации личности, опять глючит.
Киборг понятливо коснулся кофеварки, программируя, но от ответной фразы не удержался:
— Хозяин, отправляясь на Дэю, ты озвучил, что имеются проблемы. Но позволю себе напомнить, что когда они имеются с головой, то лучше обратиться к специалистам. Асато тоже будет кофе или что-то еще?
— Зеленый чай, пожалуйста, — вежливо сказал Асато.
Киборг вёл себя странно, откровенно хамил. Если б он был человеком, японец решил бы, что парень обижен на… тут Рон появился, таща три чашки сразу. Две он держал в руках, а одну пирамидально установил поверх и все это поставил на стол, не расплескав ни капли. После чего почтительно вручил каждому свою – Асато с бледно-золотистым напитком, Эрику – с чёрным, как ночь, а себе с белой шапочкой пены из взбитых сливок. И медленно, с наслаждением, отпил. Асато посмотрел, как киборг сдувает пенку, случайно встретился с ним взглядом и, опешив, чуть не ляпнул: «Какая программа, он же разумный», но тут Эрик поднял на него очень мрачный взгляд, и парень прикусил язык.
— У него очень хорошая программа, Асато, — с тяжёлым вздохом сказал Эрик. Сначала Женька носилась с идеями разумности их киборга, а теперь, судя по выражению лица, эта же мысль посетила его напарника. — Мы очень долго её настраивали и обучали. А так это просто кукла, понимаешь? Жестянка с набором программ.
Асато вспомнил недавний кошмар и судорожно кивнул.
— Да, понимаю, просто кукла!
— Вот и хорошо. Рон! – киборг повернул лицо с белым ободком вокруг губ, к хозяину, ожидая команды. – Приготовь обед, мы весь полёт армейскими пайками питаемся! И облизнись, опять вся морда в сливках!
***
Выход из червоточины был обозначен несколькими словами явно не из интерлингвы, а скорее являвшихся наследием одного из старо-земных языков. Эрик ругался, указывая на остатки корабля. Они висели прямо по курсу, и Кельпи чудом в них не влетела. Хейзер вывела изображение на вирт-окно, подсветив красным некоторые участки.
— Прогулочная яхта, судя по всему, только что нарвались на пиратов. Хейзер, есть хоть что-то?
— Предположительно пиратский корабль только что совершил прыжок. Угадать направление не представляется возможным. Имеется ряд снимков пиратского судна, к сожалению недостаточных для идентификации.
— Покажи. Ну и корыто! – Эрик критически рассматривал фотографию фрагмента корабля. Его зафиксировали в момент прыжка. – Старьё, без глушилки, мелочь какая-нибудь! Ну что, коп, — он обернулся к Асато. – Мы можем пройти мимо, а можем осмотреть яхту, вдруг кто-то уцелел? Или хоть что-то узнать о нападавших. Но тогда теряем время. Что мы делаем, парень? Осматриваем или уходим?
Асато посмотрел на изуродованный бок яхты в окне и твердо произнес:
— Осматриваем!
На экране вирт-окна возникла белоснежная лошадка, с пушистой гривой и синими, как море, глазами. Она топнула копытом и тоненько заржала.
— Охраняй, Хейзер, — отдал непонятную команду Эрик, и двое людей и киборг шагнули в шлюз.
Подбитая яхта была мертва. Воздух просачивался наружу, медленно, но неуклонно заканчивая начатое пиратами. В коридорах не зажигался свет, и пришлось довольствоваться фонариками. К счастью, нагромождения мертвых тел не обнаружилось. Кроме одного единственного. Молодой, и, наверно, когда-то красивый парень лежал у развороченной двери каюты. Выстрел сжёг ему лицо. Эрик присел, коснулся тела и произнес.
— Это киборг. Видимо, защищал хозяев. Irien или Mary. Dex бы отбился. А этот смог только пожертвовать собой. Что скажешь, Рон, есть тут выжившие?
— Да, – киборг указал в сторону хозяйственных помещений. – Там.
— С-маур, — Эрик связался с кораблем, — приготовь медотсек, скоро будет клиент.
— Двое, – поправил Рон, — две особи ХХ, средний возраст…
Эрик жестом остановил его, и заглянул в ещё одну каюту. Позвал Асато. Японец посмотрел и скрипнул зубами. Там сидел мужчина лет пятидесяти, прижимая руку к окровавленному животу. Он был мёртв.
— Бросили раненого, чтоб не возиться, — пояснил Эрик. – Значит, им нужны были только молодые и здоровые. Рабов набирали, скорее всего. Идём, надо забрать выживших. Интересно, почему они проглядели их?
— Наверно, у них не было киборгов, — отозвался Рон, входя в машинное отделение, которое сильно пострадало от взрыва и напоминало свалку.
— Эй! – Эрик снял респиратор, — мы не пираты, выходите!
— Галаполиция! Вот мой жетон! – сообразил подключиться к уговорам Асато.
— Вы точно не пираты? – Уточнил женский голос, и из кучи металла высунулось дуло бластера, — иначе я буду стрелять!
— Мы точно не пираты, — ответил Асато присаживаясь на пол и показывая жетон ближе. – Я полицейский. Мы… хотим узнать подробности нападения и найти их.
— Ну, хорошо, — женщина не колебалась, — помогите нам вылезти, со мной тут девочка!
Киборг быстро разбросал завал, и на волю выбралась сперва девочка лет семи, а следом маленькая, но удивительно бойкая старушка. Вручила обалдевшему полицейскому бластер, разряженный, и безошибочно опознав Эрика старшим отрапортовала:
— Алисия Личански к вашим услугам.
Эрик несколько мгновений смотрел на нее, а потом опустился на колени и, сложив руки перед грудью, прошептал:
— Вы? Это же вы?!
— Ну, вставай, мальчик! – Старушка рассмеялась, — времена моей славы давно прошли! Проводи нас на свой корабль!
Парень поспешно вскочил. Повернулся к Асато. И, поправив намордник, так, чтоб слышно было только по комму, заговорил.
— Это актриса прошлого столетия, снималась в боевиках без дублёра! Она всё делала сама!
— Честно говоря, не увлекался, — признался японец, — но если она сумела уберечь себя и внучку, то она молодец.
И обратился к актрисе.
— А вашу внучку как зовут?
— Леночка. Только она мне не внучка, просто так получилось, что мы вместе от пиратов спрятались! Испугалась, бедняжка! – Проходя мимо тела киборга, старушка на мгновение задержалась, склонив голову, и тут же пошла дальше.
На корабле девочку отправили в медотсек. «Ой, какой красивый! А можно его погладить! Ой! Он говорит?» А Алисия осталась рассказывать о нападении пиратов.
Несмотря на возраст и седину, старушка оказалась весьма наблюдательной, и даже сумела сфотографировать кое-кого из нападавших. Показания и запись Асато отправил Роджеру по почте, трусливо избегая личного разговора. Эрик раскинул в вирт-окне странную головоломку, передвигая между обозначениями гасилок и планет синие, зеленые и красные огоньки. Наконец он отвлекся и заявил:
— Ну что, коп, идём прежним курсом или высаживаем пассажиров и бросаемся в погоню?
— А догоним?
— Я знаю, где они, — выражению лица Ларсена мог позавидовать любой киборг, — я знаю, кто они. Мы можем отдать эти данные в полицию, и думаю, месяца через три их как раз накроют, мы можем сделать это сами, дней через семь. Благо их там немного. Но мы опять теряем время. Поэтому опять выбор за тобой.
— Где мы высадим госпожу Личански? — тихо спросил Асато, смиряясь с мыслью, что брат его точно убьёт. А потом оживит и повторит всю операцию сначала. И пусть!