Когда Эрик объявил начало тренировки, киборг отложил планшет и спокойно ушёл в зал.
— Послушай, — приглушив голос, хотя и знал, что это бесполезно, спросил Асато. – Почему он читает?
— Потому что умеет, – Эрик посмотрел на японца с недоумением.
— Нет, подожди! Киборги же не читают!
— Почему? – Эрик смотрел уже с подозрением. – Ты где видел неграмотных киборгов? Они все способны усваивать информацию из письменных источников. Поверь, намного эффективнее подсунуть ему нужный справочник или инструкцию, чем выбирать что-то самому. Да и найдёт он быстрее.
— Но почему на планшете?
— Потому что нам так удобнее, – уже спокойно пояснил Ларсен, осознав, что просто имеет место недопонимание, — это Первый придумал. Когда мы выдавали себя за людей, — ну то есть за гражданских! — то можно было передать информацию, вписав её в раздел книги. Опять же, чатик какой-нибудь о бабах – тоже удобно, и сиськи посмотрели и операцию спланировали. Ты не удивляйся, он часто демонстрирует нестандартные навыки. Я угробил кучу времени, чтоб его научить. И готовит тоже всегда он, потому что мои кулинарные ублюдки годятся только для киборгов и то – условно. Во всяком случае, Рон их предпочитал утилизировать, а не есть.
— Ну, хоть что-то ты не умеешь, — вздохнул Асато, он всё ещё не мог понять своего спутника, но, по крайней мере, решил разобраться в его отношении к киборгу. — Можно я посмотрю на тренировку?
— Да. Конечно. Только держись так, чтоб тебе случайно не прилетело. Я не всегда себя контролирую.
Рон успел переодеться: на нём была просторная футболка и спортивные штаны. Киборг снял обувь и застыл босиком. На руках были весьма потёртые чёрные перчатки из плотной ткани. Эрик припёрся с несколькими палками и даже кнутом. Асато, кое-что слышавший о тренировках с помощью киборгов, невольно посочувствовал биомашине. Особенно ему не понравилось, что Эрик достал из вещей пульт с мигающей лампочкой и одной большой красной кнопкой и поводил им перед лицом киборга. Тот следил одними глазами, не меняя типового выражения, но каким-то образом сумел принять вид обречённости и покорности судьбе. Полицейский невольно коснулся груди слева, где почему-то вдруг кольнула холодная неприятная иголка.
После короткой разминки человек подошел к киборгу, обозначив начало поединка коротким поклоном. Только после этого кукла ожила, схватив палку и крутанув кистью. Свист воздуха немного излечил Асато от острого приступа киборголюбия.
Рон дрался практически любым предметом из наличия, причем использовал он их без всяких предупреждений, меняя рандомно. Эрик отбивался голыми руками и ногами. Не пытаясь атаковать киборга, только защищаясь. Наконец оба разорвали дистанцию и поклонились.
— Потеря скорости на 16%, хозяин, — сообщил киборг и вдруг добавил: — У наблюдателя гормональный всплеск, повышенное выделение адреналина. Может быть, его стоит удалить из зала?
— Пусть смотрит. В конце концов, с ним я это проделать не планирую! – развеселился Эрик. – Сейчас я — агрессор.
Человек взял в руки короткие палочки, а киборг сбросил одежду, оставшись в одних трусах. Теперь киборг двигался довольно медленно, во всяком случае Асато его движения видел во всех подробностях. Да и Эрик не спешил, он бил палочками в нервные узлы и просто по атакующим конечностям. От некоторых ударов было больно даже наблюдателю. Киборг ни разу не проявил эмоций, с тем же застывшим лицом перетекая из позиции в позицию.
— Быстрее, — приказал человек, и скорость киборга возросла вдвое. И главное, теперь он стал дотягиваться и, конечно, попадать по своему куда более уязвимому противнику. Пару раз Эрик приземлился на пол, но каждый раз вскакивал.
— Поправка. – Новая команда озадачила Асато, но не киборга. Он что-то поменял, но что – азиат понять не мог. Да и его противник тоже. Теперь Эрик бил не сразу, а выжидал чего-то. Потом наносил хлесткий удар в какую-то только ему понятную точку. И иногда киборг падал на пол или коротко вскрикивал, а иногда награждал человека коротким тычком, не опасным, но болезненным. Во всяком случае, Эрик вздрагивал не только от прикосновения, а иногда выдавал и подобие стона сквозь стиснутые зубы. Наконец, человек с хлопком ладоней разорвал дистанцию.
— Сейчас мы работали, как будто тут живой человек. А у живого человека всегда что-то не в порядке: спина, ноги, плечи. Моё дело угадать и атаковать правильно. А вот если я ошибался, то милый Рон использовал шокер в этих перчатках, — пояснил Эрик. Киборг замер, словно его отключили, казалось, даже дышать перестал. Хозяин оценивающе скользнул по нему взглядом…
— Ты сегодня перестарался, мой дорогой. Придётся поучить. – Ларсен извлек из вещей тот самый загадочный пульт. Киборг рвано вздохнул, но с места не тронулся. Только зрачки расширились на мгновение. Человек поднял руку, направив мерцающую лампочку на киборга, и нажал кнопку. Рон ахнул и начал выгибаться, медленно, до тех пор, пока напуганному Асато не показалось, что спина киборга вот-вот сломается. А когда Эрик опустил прибор, то киборг рухнул на пол, как марионетка, у которой обрезали разом все нитки.
— Ещё раз, — спокойно сообщил Ларсен, опять нажимая кнопку. Подействовало страшно, киборг задергался со стоном, и Асато вскочил.
— Не смей! Прекрати!
— Ты заступаешься за киборга, коп, — Эрик повернулся, его зрачки были расширены, как у наркомана. – Это всего лишь жестянка, набор программ, к которым я обнаружил забавный ключ.
За спиной отвлёкшегося человека киборг поднялся одним плавным движением, глаза биомашины вспыхнули красным…
Рон схватил хозяина за плечо одной рукой, разворачивая к себе, а второй за горло. И нанёс один короткий удар по шее. После чего встряхнув, как собака кошку, отшвырнул прочь. Эрик, отлетев на пару метров, распростёрся на полу, не подавая признаков жизни. Взбесившийся киборг плавно развернулся к Асато, и тот понял, что выскочить из зала не успеет. А киборг наступал. Медленно и неотвратимо, как сама Смерть. Японец попятился вдоль стены, рука автоматически скользнула на пояс, только вот оружия там не было, он оставил его в каюте. По застывшему лицу киборга прошла судорога. Даже кукольные глаза казалось, ожили, от чего стало ещё страшнее…
— Рон, — пробормотал Асато, выставляя руки в защитном и совершенно бесполезном жесте, — ты чего? Я же тебе ничего не сделал! Успокойся, я…
Киборг дёрнул рукой, но японец каким-то чудом увернулся от удара и продолжил уговаривать:
— Я понимаю, что у тебя нет теплых чувств к людям, но я никогда не причинял вреда тебе и таким же, как ты! – нападение киборга затормозилось, он прислушался. — У меня был знакомый киборг! И я никогда не пытался сделать ему ничего плохого! Это, правда, у тебя же есть детектор!
Тут киборг внезапно потерял к нему интерес и отступил в сторону, зато ожил Эрик, принялся кататься по полу, хохоча.
— Купился, — задыхаясь от смеха, простонал он, — ты, правда, думал, что Рон сбрендил? Да если б этот парень хотел нас убить, ему бы понадобилась пара минут на всё! Не правда ли, Рон?
— Двадцать две секунды на всю операцию при нахождении объектов в этом помещении, — равнодушно отозвался киборг, но всё-таки пояснил: – Я не собирался причинять вред хозяевам.
— Но какого… — уровень адреналина в крови упал, и Асато внезапно стало обидно, до слез. Он отвернулся и обхватил себя руками. Эрик все еще сидя на полу заявил: — На самом деле это не просто так, я хотел увидеть, что ты сделаешь в самый страшный момент своей жизни.
— Увидел?
— Да. Теперь я спокоен. Ты не побежал, не впал в истерику, не напал в ответ. Значит, голову не потеряешь. Можно идти на дело.
— А если б потерял?
— Тогда бы я тебя высадил где-нибудь в нормальном оживлённом месте и свалил. Я не самоубийца, – Эрик прыжком вскочил на ноги.- На самом деле, подобная сцена – мое самое большое достижение. Мы с ним это уже проворачивали пару раз, когда надо было привлечь внимание к себе.
— Знаешь, я тебе все-таки набью морду! Но почему, почему именно киборг должен нападать? Это для него не опасно?
— Только киборг, Асато. Потому что человек, убивающий киборга — это почти норма, а вот наоборот… правда, Рон? Да и не получится наоборот, ну что я ему сделаю?
— А вот это? – Асато, обойдя Рона по дуге, поднял отлетевший пульт.
— Это наша любимая игрушка: батарейка, кнопка, светодиод. Может быть всем! От прибора для наказания киборга до суперсекретного видеофона. Вещь незаменимая, только воруют часто.
— Придурок ты! – Асато ещё не мог прийти в себя, внутри всё мелко противно дрожало. – Зачем вообще этот ужас понадобился?
— Я так учился доверять напарнику, — уже серьёзно заявил Эрик. — Хотя, не скрою, это чертовски сложно, когда тебя держит за горло киборг в боевом режиме, суметь расслабиться и довериться его рукам. Да и в паре киборг-человек из человека жертва выходит как-то правдоподобнее и интереснее. Хочешь, еще фокус покажу?
— Опять за мой счёт?
— Нет, кроме меня никому не достанется. Это я еще в цирке научился. Из маэстро выходил великолепный злодей, ну а с моей смазливой рожей – только в герои. А какой герой без страданий? Публика не поймет. Рон, поассистируй!
— Хорошо, хозяин, – киборг взял кнут, развернул его и провел рукой по всей длине, огладив плетёный хвост. – Я готов.
— Давай, — Эрик протянул японцу руки, скрестив запястья. — Достань из джинсов ремень и свяжи. Хочешь спереди, хочешь сзади. Сзади обычно смотрится лучше! Да не бойся ты! Это просто цирк!
— Не люблю я цирк сегодня, — пробормотал японец, но ремень всё-таки вытащил и протянутые руки стянул, спереди, правда,и не сильно.
Эрик постоял полминуты, слегка поворачивая голову, так чтоб свет падал на лицо под разными углами, потом резко ударил киборга ногой в живот. Тот легко перехватил удар, толкнув человека на пол. На мгновение Эрик застыл, полулёжа, красиво опираясь на руки, выгнув спину и повесив голову. Затем рванулся, уходя в сторону, и одновременно Рон хлестнул его кнутом по плечам. На коже остался тёмно-багровый отпечаток. Второй удар пришёлся по спине. На третьем человек извернулся, заслоняясь руками, частично по которым, а частично по груди пришелся третий удар. Четвертый и пятый пришлись по вытянутому в линию телу. Потом Эрик сжался, закрываясь, но кнут все равно прошёлся по нему, оставляя кровавые полосы. И вдруг человек развернулся, сделал подсечку киборгу и когда тот неловко завалился на бок, вскочил, выхватывая у него кнут и, не развязывая рук, захлестнул противника за горло. Тот послушно обмяк…
— Ну, и где аплодисменты? – спросил он у ошалевшего японца. Асато осторожно коснулся кровавой дорожки на теле Ларсена.
— Да краска это! Я же сказал, просто цирк. Рон первое время просто застывал, когда я ему приказывал меня бить, а сейчас, похоже, понравилось! Вон как отделал. Учись, коп, при твоей профессии такие фокусы могут быть очень полезны!
— Знаешь, где мне всё это? – спросил японец, взглянув на свои руки, пальцы всё еще мелко дрожали. – На кой вообще это надо?
— Да в жизни оказался самый полезный навык! Когда наёмничал — особенно. Как начальство припрётся, так меня вызывали. Понимаешь, силовухой или песней никого не удивишь, а вот такой балет да ещё со стриптизом некоторым очень нравился. Пришлось даже пару челюстей поправить, чтоб уяснили, что танцую я, а дают другие. И киборга моего не трогали. Зато нам много чего перепадало за такой цирк, и консервы и даже конфеты бывало. Я всю добычу честно делил на троих, этому за старание и Женьке, за ремонт моей шкуры. Рон первое время иногда плохо контролировал удар!
— А девушка? Не проще тогда было обучить её? Если с киборгом проблемы?
Первый! Но это же старый пидорас! Ты, правда, хочешь, чтоб я перед ним выступил?
Успокойся, щенок, ну и что, что старый! Тебе же его зарезать надо, а не сварить!
— Не проще, — Эрик пожал плечами, — понимаешь, наёмники – тот ещё скот. Там где мужик отобьётся, её просто изнасилуют.
Киборг у него за спиной шевельнулся, одним плавным движением поднялся и схватив хозяина, пинком уронил его на колени. Эрик замер, выгнув спину и положив голову киборгу на предплечье. Рон подержал его так, и толкнул в сторону. Человек прокатился по полу, три раза перевернувшись. Киборг поклонился с видом тореадора на арене и принялся одеваться.
— А почему он тебя валяет, — задал Асато давно уже назревший вопрос. – А не ты его? Он же… прочнее!
— Потому что его валять, как ты выразился, бесполезно. Он просто замирает и ждёт удара. Никакой красоты. Если б не был киборгом, я бы сказал, что он боится. Но у них вроде нет страха.
Киборг, уже скрывшийся в коридоре вдруг вернулся и уточнил.
— Асато, тебе чай или кофе? Нервы лечить будешь?
— Кофе, пожалуй. Твой хозяин – мудак, и он меня чуть не угробил!
— Не волнуйся, это было бы некритично. В случае ошибки, приведшей к твоей смерти, у нас отличный утилизатор, ты бы в него пролез после расчленения тела! – сообщил вредный Рон, удаляясь.
— Каков господин, таков и вассал – пробормотал Асато, незаметно пряча в карман пульт.
Вечером в каюте он всё-таки развинтил прибор, и там действительно не было ничего интересного, того что могло причинить боль боевому киборгу. Просто игрушка…
Место, обозначенное, как возможное обиталище пиратов, выглядело негостеприимно. Малопригодная для жизни планета и куча больших камней вокруг – астероидный пояс во всей красе.
— Это тут, — сказал Ларсен, — осталось выяснить, где именно. Нам нужны шахты драгоценных камней, одна из них.
— Откуда ты знаешь? — Азиат недоверчиво посмотрел на Эрика.
Эрик высыпал на стол горсть довольно невзрачных камешков, и пачку какой-то бурой дряни, ядовитой даже на вид.
— Это всё отсюда. Пока технику убрали на орбиту, кто-то пасется в шахтах. Скорее всего, выскребает остатки вручную. Главное воду успевать вычерпывать. Ну и следить, чтоб не накрыло обвалом. В зимний период тут землетрясения каждый день. Хотя, когда используешь рабский труд, можно на это внимания не обращать. А вот это, — Эрик показал на пачку, — наркотик, тоже местный. Уникальнейший мох, растёт в шахтах. Хочешь попробовать? Не бойся. Правда, он не очищенный…
— Нет, спасибо! Воздержусь, — Асато призадумался. Посмотрел на буро-серую планету без единой голубой прожилки и уточнил. – А там есть вода?
— На поверхности – нет, а вот под землёй есть. Сейчас на планете должно быть пусто, по идее нет даже роботов.
— Откуда ты всё это узнал?
— Сходил, выбил из торгашей про маленькие партии товара. И наркотика и камней. Это бывшая вотчина моего отца, я там всех знаю. Так что, особых проблем не возникло. Пара переломов, немного угроз — и все блудные овцы вернулись к своим кормушкам, под руку моего хозяина и господина.
— У тебя есть хозяин? – открытие неприятно удивило Асато.
— Ну, конечно, нет. Но что я должен был им сказать, извините, мужики, мы ищем бандитов? А так все нормально и понятно, новый хозяин берёт бизнес под свою руку, а его верный пёс бегает и проверяет, не отбился ли кто от стада. Стейн переживет, а мне всё равно, что обо мне думают. Даже, наоборот, в нашем бизнесе, чем хуже о тебе думают, тем лучше! Осталось только узнать, кто же на чужом пастбище пасётся.
— И как ты думаешь этого кого-то найти? – Асато еще раз посмотрел на необитаемый шар в окне.
— Очень просто, они сами нас найдут, – Эрик проследил за его взглядом и пожал плечами. – Хейзер, включай сигнал СОС, и направь его к планете.
В вирт-окне опять возникла милая белая пони, топнула ножкой.
— Я погасила часть двигателей. Сигнал включён. Произвожу сканирование, — доложила она. – Проекция готова.
— И подготовь грузовой шлюз для приема гостей! Ждать придётся недолго.
— Тебе не кажется, что сигнал СОС, это как-то слишком? — спросил Асато, подумав, что это вообще-то непорядочно, но решил не травмировать напарника такими заявлениями.
— Нормально, а то как иначе они нас найдут? – Эрик принимал данную подлость, как само собой разумеющуюся. — Главное, чтоб Летучий Голландец не наскочил на нас. Единственный корабль, с пути которого я уйду без вопросов. Знаешь, можно бороться с крейсером, но не со своими мозгами. А я суеверен, как все наемники. Слышал про такое корыто – «Космический Мозгоед»? Вот полностью название оправдывает! Казалось бы, что там, грузовик! Даже пушек нет. Команда шесть человек! А людей от них пострадало, знаешь, сколько? Причём ладно мелочь всякая, но они же Казака уделали! Он, правда, тупой, сука, намёков не понимает, поэтому, говорят, сбежал и попытался их отыскать. С тех пор больше про него никто и ничего не слышал! Так что, к чёрту! Если они тут промелькнут, свернем операцию и свалим. Есть люди, которым лучше дорогу не перебегать.
— А чего ты их опасаешься? Мы честный корабль, даже коп на борту есть, — поинтересовался Асато, решив, что афишировать свое знакомство с кораблём-легендой и его командой все-таки не стоит.
— На всякий случай! Примета такая! — Эрик посмотрел на вирт-окно и возмутился: — Что они там, заснули что ли! Пираты называется! Я не понимаю, кому из нас рабы нужны?!
— Нас уже засекли, — кокетливо сообщила пони. — Летят сюда, с минуты на минуту выйдут на связь!
— Отлично! – Эрик вгляделся в россыпь метеоритов, но ничего там не заметил. И приказал киборгу. – Рон, с тебя голос госпожи Личански, и главное, не забудь про диапазон.
— Какой диапазон? — спросил Асато, который за это время узнал много нового о киборгах и засадах.
— Люди не говорят ровно, — ответил Ларсен, указывая на кресло, где пристроилась госпожа Личански, вернее её голозапись, — собственно, киборг всегда срисует другого киборга именно по этому, они выдают один показатель на две-три фразы. У человека эмоции будут скакать, иногда любое слово может вызвать целую кучу ненужных мыслей. Вот задача Рона сейчас имитировать полный эмоциональный хаос.
— А не отличат?
— Да этой технологии уже двести лет! Надёжная, как все старье! – Эрик рассмеялся. – До штурма и не заподозрят! И не забудь респиратор, есть шанс, что до штурма они пустят газ. Я бы пустил. Давай отойдём из видимой зоны, сейчас будет интересно!
— У меня такое ощущение, что ты это делаешь не в первый раз, — осторожно заметил Асато, прячась в коридоре, — много ты так наловил?
— Не особо, — капитану явно было не до него, — я никогда не интересовался живым товаром, с ним очень много проблем! Проще нелегалов купить, чем грабить корабли, тех, по крайней мере, никто не считает!
Некоторое время они прятались, слушая, как высоким женским голосом Рон объясняет, что у них что-то случилось, и экипаж сейчас в медотсеке, а она, как владелец судна, взяла командование в свои руки! Пират в вирт-окне старательно изображал на лице заботу, но пару раз откровенно посмотрел в сторону, видимо там кто-то давал советы. Первые «проблемы» возникли, едва пираты предложили помощь. Искин отчитался о повреждениях корабля, и радостные «спасатели» пристыковались к грузовому шлюзу.
— А если это не пираты?
— Извинимся, — философски заявил Эрик, надевая респиратор. Через минуту появился первый гость, с баллончиком в руках. И Ларсен удовлетворенно констатировал. – Ну, видишь, а ты боялся!
В этот момент Рон без предупреждения выстрелил в голову незнакомца и одним прыжком исчез в шлюзе. Эрик железной рукой схватил рванувшегося вперед копа и прошипел:
— Стоять! Это был киборг! У них всё-таки он был! Четвёрка скорее всего, поновее бы хоть дёрнуться успел. Рон никогда их не щадит. И не лезь под горячую руку, пусть мальчик порезвится.
— Но это не опасно?
— Опасно ему сейчас помешать. Он быстро вернётся, там вряд ли много людей.
— Всего пятеро, хозяин! – доложил Рон, входя, — все обезврежены. Их в карцер?
— Давай, тащи.
Эрик распахнул дверь одной из кают, до этого все время запертой. Там не было ничего, кроме небольшой дырки в полу, не было даже крана с водой и какого-то подобия кровати. Зато стены сделаны из какого-то другого материала, мягко спружинившего, когда Асато по нему постучал.
— Это что? – с тихим ужасом спросил он, все позабытые было мысли о маньяках резко всплыли в памяти.
— Это, мой друг, тюрьма. Способна, если что, удержать даже киборга. – Эрик ухитрился в коридоре встать так, чтоб свет падал ему ровно на половину лица, оставив вторую в тени, сделав тон его слов ещё более неприятными. — И советую тебе оттуда выйти, если, конечно, ты не хочешь разделить её с нашими гостями!