Остаток дня и утро Асато затратил на попытки выяснить, кем же на самом деле является Эрик Ларсен. Похоже, тот действительно не попадался полиции. Максимум, который удалось обнаружить – один штраф за драку в баре, два за полёты и один за парковку, вернее за то, что сел мимо неё – на дерево. Японец сосредоточился не на штрафах, а на попытке совместить события вокруг этих штрафов. Заодно послал запрос бывшему преподавателю в академию, с которым у него сохранились хорошие отношения, и попросил разузнать об этом типе. Ну хоть что-то. А сам, пользуясь полицейским жетоном, запросил доступ в архив. Так. В баре. Пару человек оглушили, пятеро в больнице, один убит – проломили череп кружкой. Интересно, это заказное или нет? Убитый не какой-то крутой мафиози, обычный… кто? Отставник. Военный. Прапорщик. Кому он нужен, такого заказывать. Может, и правда случайность?
Полёты. Где его засекла камера. Два раза в одном и том же месте. Убийств нет. А что есть? Есть самоубийство спустя месяц. Не там, рядом. Совпадение или все-таки нет?
Парковка. Почему не сел? Что трезвый человек может вот так, от нечего делать, сесть на дерево, Асато не верил. Зато обнаружил, что Эрик провёл три дня в больнице – здорово расшибся в результате аварии. Поблизости убийства — ну город крупный, куда без них? Сводка из ближайших районов не радовала. Слишком много потенциальных жертв! Нищих Асато отмел сразу. Зато остальной набор радовал: кутюрье, певец и главарь уличной банды. Совпадение или нет?
Посмотрев на часы и решив, что сходит уже с ума от собственных подозрений, азиат собрал свой скудный багаж, и поехал на космодром.
Корабль он нашел без труда: небольшая яхта, на боках закрытые пушечные люки. Видно, что не просто так летает, есть и подозрительные подпалины и вмятины. И название странное «Кельпи». Сам хозяин сидел на ступенях, придерживая руками здоровенные наушники, рядом болтался золотистый ящер и что-то говорил. Увидев японца, Эрик помахал ему рукой и удрал внутрь. Ящер последовал за ним, и когда Асато вошел, то услышал его голос:
— Ну, разве нельзя хоть одним словом намекнуть, чем же вы собрались его кормить? Это же нужен живой корм, они по-другому не едят! Уже триста против одного, что вы и до соседней планеты не дотянете, он вас сожрёт! Но я думаю всё-таки поставить на вас. Меш говорил, что вы очень странный человек, и он прав! Это кем надо быть, чтоб пробовать жратву аррана? И как вас только не вырвало! Нет, конечно, вы сорвали хороший куш, но предупреждать же надо! Как вообще такое можно было есть?
— Ну, всё лучше, чем двухдневная падаль без термообработки, — вздохнул Ларсен. — Асато, будь хорошим мальчиком! Дай этому болтуну по башке и сунь в карцер, думаю, на пару дней его аррану хватит!
Японец кивнул и, стараясь не думать, зачем тут карцер, шагнул к сауришу, замахиваясь рукоятью бластера. Но тот ловко вильнув в сторону, выскочил прочь.
Эрик занял кресло пилота и указал японцу на соседнее.
— Ты едва не опоздал. Взлетаем. Потом я тебе покажу каюту. Иначе опять кто-нибудь припрётся.
— А где С-маур?
— В каюте. Он еще не летал ни разу, поэтому просто спрятался. Но какой настырный ребёнок! Поднял на уши полпланеты, но всё-таки увязался с нами. Зато у нас теперь отлично оборудован медотсек, малыш в этом шарит.
— А что там ящер намекал про то, что он нас съест?
— Не волнуйся. Мы с ним придумали, как решить проблему. – Эрик покосился в сторону кладовки. — Сейчас главное — побыстрее таможню пройти, а дальше дело техники! Хейзер, что у нас там с очередью?
— Перед нами трое, — ответил искин, в вирт-окне плеснулась вода, из которой высунулась лошадиная морда.
— Ах да, Асато, предупреждаю, у Хейзер отвратительное чувство юмора и много ресурсов. Поэтому запомни обстановку вокруг и не пугайся, что бы ты ни увидел. А то у меня двое ребят тут заснули на полу, а проснулись на Шебе. Чуть в космос не выскочили без скафандров!
— Я пошутила, — сообщила Хейзер, плеснув рыбьим хвостом, которым заканчивался лошадиный круп.
— Странный искин, — японец вспомнил Машу. Фигуристый искин «Космического мозгоеда» произвёл тогда на парня сильное впечатление, несмотря на то, что он был сильно занят — его сначала хотел убить киборг, а потом родной брат. Зачем нужны такие обои, он понимал, но вот кому и зачем понадобился этот монстр… Эрик явно угадал его мысли, потому что поспешно сказал:
— Это не моё! Предыдущий владелец изучал мифологию, вот мне и досталось вместе с кораблем. Я сперва никак не мог найти, как это убрать, а потом привык. Хейзер, что у нас там?
— Привык он, — хрипло буркнул монстр, — да если б я тебе не блокировала первые месяцы поиск других обоев, меня бы уже в живых не было! Наша очередь. Сейчас нас просканируют – и в путь!
— Я думаю, — серьезно сказал Ларсен, поворачиваясь к Асато – они со С-мауром друг другу понравятся. Пошли ребёнка добывать из каюты, всё-таки это его первый полёт!
Каюта, в которой расположился паук, напомнила фильм ужасов – в ней не было койки, зато была паутина от потолка до пола, вся задняя часть каюты. Сам хозяин каюты на гостей явно рассчитывал: передняя была свободна, и там стояло два стула и тумбочка. Паук осторожно спустился вниз, уточнил:
— Уже взлетели, капитан?
— Да, — Эрик протянул руки и арран доверчиво перебрался на него, — пойдём, а то прыжок пропустишь! А первый прыжок пропускать нельзя!
***
До посадки оставалось менее трёх часов, Эрик залип в экраны. А Асато сел почитать, но практически не видел текста, в голове безостановочно крутилось досье владельца яхты. Не был, не участвовал… как будто человек не существовал никогда и вдруг появился – из ниоткуда. Два штрафа, драка в баре, неправильная парковка… Не человек, а ангел во плоти! На почту пришло сообщение. Японец без размышлений открыл его и замер – перед ним было мёртвое тело, и фото, немного смазанное, но вполне узнаваемое. Препод откликнулся, прислав доказательство — бесспорное, явное. Тут японец поднял голову и встретил внимательный и злой взгляд Эрика. И по этому взгляду полицейский понял – Ларсен знает всё! И давно принял решение убрать его. Просто сделал это не на Дэе, где Асато засветился со своим жетоном, а здесь – в открытом космосе.
— Догадался? Молодец! – одобрил Эрик, — только уже поздно!
Атака паука была слишком внезапной. Только что он ползал по стенке, и вот уже Асато бьется в липкой паутине, безуспешно пытаясь выбраться, освободить хотя бы одну руку с бластером. Кричать было бесполезно. Они здесь на корабле одни. Умолять? Он перевёл взгляд на бандита — Эрик смотрел на его попытки освободиться с жестокой усмешкой палача, а когда полицейскому почти удалось вытащить оружие – наступил на кисть тяжелым ботинком и кивнул своему восьмилапому другу.
— Заканчивай! Надеюсь, до планеты тебе этого хватит, а потом еще какого-нибудь дурачка заманим!
— Мелковат, но пару дней обойдусь, — щелкнул паук.
Японец удвоил попытки выбраться, но хищник уже приблизился, и, помогая себе лапами, принялся заматывать будущий ужин паутиной. Асато стало совсем тоскливо, он, конечно, понимал, что может погибнуть, от бандитской пули или хотя бы спасая заложника, но не так, не в качестве живой пищи для аррана. А тот уже перебрался ближе к лицу, присел, давая возможность беспомощной жертве, как следует рассмотреть мощные, острые, как иглы, челюсти. А потом сомкнул их на горле…
***
— Ты чего орёшь? – Эрик встряхнул его за плечо, — кошмар приснился?
— Д-да… — японец распахнул глаза, задёргался. Эрик помог ему выпутаться из пледа, которым он укрылся, располагаясь на диванчике почитать. Рядом неуверенно топтался паук. Скорее сам напуганный поведением человека, чем агрессивный. Асато потянулся к столу, и Эрик понятливо протянул ему кружку с недопитым чаем.
— Бывает, – философски заметил капитан, — ты лучше спи в каюте, тут поза неудобная.
— А тебе тоже снятся кошмары? – руки все еще тряслись, но сердце уже оставило попытки выскочить сквозь рёбра.
— Нет. — Эрик поставил чашку на стол, поднял с пола упавший планшет и положил на диван. – Я не вижу снов. И, глядя на тебя сейчас, очень этому рад!