Пока Эрик сексмарафонил в больнице, Асато получил неожиданный звонок от старого знакомого. Он как раз в очередной раз представлял себе, как полиция хватает Ларсена и, не слушая оправданий, успевает ему отбить почки и бросить в камеру, когда раздался звонок.
Номер был неизвестен, но измученный собственным богатым воображением японец ответил без раздумий. В вирт-окне нарисовалась счастливая и довольная жизнью физиономия Ласло. Немного поговорив «ни о чем», бывший пленник осведомился, не проявили ли их корабельные киборги признаки разума. Киборги, стоя так, чтоб их было видно только Асато, дружно замотали головами, эти самые признаки отрицая на корню. Азиат развел руками, передав собеседнику данную информацию. Венгра это не смутило. Он скинул для них видео, и какую-то программу для выхода из-под контроля хозяина. Программа, по словам Ласло была совершенно безопасна, так как запустить ее мог только киборг с развитым мозгом. Оба киборга «с неразвитым мозгом» дружно покрутили пальцем у виска. Видимо что-то в этой безопасной программе их насторожило. Ласло даже предложил Асато прихватить обоих киборгов и протестировать их на предмет проявлений разума. Киборги тестироваться не желали и свое возражение обозначили, дружно проведя ребром ладони по горлу. Под конец беседы Ласло выжулил из японца обещание показать видео дексам «вот прямо сейчас», прочел лекцию на тему «они братья наши меньшие» и откланялся.
— Ну что, посмотрим вместе? — предложил Асато, садясь поудобнее и включая подарок. Перед ним побежал ряд цифр и символов.
— Закодировано, оно все-таки не для людей, — пояснил Рон, подключаясь к терминалу. — Сейчас мы с Хейзер его расшифруем, и можно будет смотреть.
Кино оказалось очень познавательным. Полная виртуальная экскурсия по Центру, кстати, очень хорошо оснащенному, от ученических классов и мастерских, до рекламного предложения полной социализации и маскировки среди людей. Предложение Асато просмотрел дважды, особенное его заинтересовали группы людей, среди которых, по утверждению авторов фильма, были и киборги. Рон фыркнул и указал в каждой группе на один из объектов. Асато посмотрел еще раз и сдался, никаких признаков киборговости он не увидел, о чем и сообщил дексу. Рон немного повысказывался о людской невнимательности, но потом сдался:
— У меня богатая биография, я с этими моделями сталкивался на войне, — заявил он с самой что ни на есть простодушной физиономией и, показав язык, удрал в коридор, прежде чем азиат нашел, чем в него кинуть.
— Вот и где тут разум, а Эмиль? — воззвал к блондину Асато. — Сколько ни общаюсь с этим… шельмой, все время ищу — есть или нет. И пока не нахожу.
— Возможно, стоит изменить координаты цели и поискать ниже? — серьезно посоветовал младший декс, и выскочил следом за собратом. Впрочем, ненадолго. Оба киборга очень быстро вернулись и притащили из холодильника три порции мороженого, чтобы скрасить ожидание капитана.
Ларсен ввалился в шлюз, хитро посмеиваясь, и тут же потребовал включить новости. От звонка старого приятеля он отмахнулся, заявив, что все, что тот может сказать, он знает на десять лет вперед. Так что новости интереснее. Но по мере прослушивания хроники происшествий у него на лице сперва проявилась глубокая задумчивость, а потом уже и растерянность.
— Не было такого! — заявил он, увидев, как корреспондент берет интервью у одной из пострадавших от киллера-насильника. — Я на работе не пью!
В этот момент даму показали крупно, сделав особо удачный наплыв на хищный нос и короткие усики под ним.
— Хозяин, в случае принятия необходимой для данного акта дозы алкоголя, ты бы не добрался до корабля в связи с отказом моторно-двигательного аппарата, — подчеркнуто машинным тоном произнес его киборг. — Мы тебе верим.
— А я вот после этого интервью — не очень! — Эрик дослушал вдохновенную историю своих приключений, оценил остальных потерпевших и подвел итог: — С-маур меня убьет. Асато, надеюсь, ты убедишь нашего ребенка, что я не изменял ему с другим арраном?!
***
Седой человек с незапоминающейся внешностью сидел в гостиничном номере, тоже озадаченно всматриваясь в новости. Рядом с одним вирт-окном мерцало другое, с данными его собственных изысканий. Он провел полноценное расследование на месте происшествия и теперь пребывал в состоянии вдумчивой рассеянности. Им были обнаружены несколько пострадавших от изнасилования медсестер: одна страше другой. Помятый, надирающийся медбрат, чуть не пополнивший эту странную коллекцию. Аррана найти не удалось, но скорее всего потому, что они, скоты волосатые, все одинаковы, да еще и не пьют, так что хрен их разговоришь. Поэтому он взял абстрактную картинку из инфонета, и теперь пытался собрать из этих частей мозаики цельную картину.
Немного подумав, он добавил еще одну картинку — портрет предполагаемого конкурента. Судя по всему, этот тот же самый тип, из-за которого сорвался киборг и вся операция. Эрик Ларсен. Циркач.
Седой покрутил объемное изображение аррана со всех сторон. Если даже принять изнасилование, как отвлекающий маневр, то пятеро — это перебор. Да еще такие. Конечно, ради выполнения задания можно пожертвовать… взгляд упал на портрет завхоза. Каменное лицо с ярким макияжем и таким выражением лица, что даже ему было не по себе. Нет. Пристрелить можно, но изнасиловать? Есть вещи, которые выше человеческих сил. Может парень был под кайфом? Угу, и выполнил в таком состоянии работу. Тоже не вяжется. Три страшных бабы, медбрат, который спасся чудом, и арран. Да даже если бы он устроил оргию в соседней палате, полиция бы не оставила пост. Он уже изучил этих ребят. Что же там произошло? И при чем тут арран?
Седой еще немного потаскал по вирт-окну картинки, отсалютовал им полупустой бутылкой пива и обратился к конкуренту:
— Ладно, Циркач. Я тебе все прощу, только ответь на два вопроса: как и на хрена? Особенно с этим, волосатым! И что мне теперь начальству сказать? Пришлите бронированные трусы? Издеваешься, парень?! Ладно, попробуем выманить тебя на приманку. Может, тебя не только арраны интересуют?
Оставив недопитое пиво на столе, он вытащил из ящика глушилку и бластер. Закрепил на поясе. А через несколько минут спортивный кобайк на малых оборотах устремился к границе города.
***
Коридор не лучшее место для зависания, но выбирать не приходится. Страшная мысль пришла в голову именно тут, и Эмиль замер пораженный: а если теперь, когда он стал полицейским, хозяин его отправит прочь — жить отдельно, как нормального человека? Недаром же все так совпало и гражданство, и фильм этот с социализацией! К такой подлости от судьбы киборг готов не был, поэтому успел испугаться и придумать несколько вариантов, что же можно сделать и как отговорить Асато. И даже связался с Роном. Старший киборг немного помолчал, и заявил, что данная проблема существует, люди и правда могут попытаться сбежать, но вот ему лично — проще. Варить кофе его хозяин не умеет и значит, хотя бы в этом киборг ему нужен. Но да, надо выяснить их планы и принять меры. А главное — побыстрее свалить с этой благословенной планеты, боевой киборг в космосе нужнее, чем в цивилизованном и безопасном месте.
— Мой уже отдохнул, пойду кофе ему делать. У него в таком режиме достаточно велик риск вторичной поломки, надо сделать профилактику. Я тебе как-нибудь расскажу, как это бывает. С твоим попроще, он не ломается.
— Зато твой нуждается в тебе для починки, что делает тебя непродаваемым, — совершенно по-человечески вздохнул Эмиль.
— Не скажи. Меня вполне можно заменить ириеном. Я смотрел их софт, так есть и для таких клиентов. Не люблю я их!
— Это называется — конкуренция. — Эмиль опять тоскливо вздохнул. — Как думаешь, с хозяином стоит поговорить на эту тему?
— Конечно, — согласился Рон, одномоментно озадачив Асато сообщением «лучше тряпка в руках, чем шило в жопе — сия мудрость великая армейская». После чего свалил на кухню и уже оттуда подключился к камерам, понаблюдать за воспитательным процессом младшего.
***
— Эмиль! Есть разговор! — едва удалился Рон, как ничего не подозревающий Эрик вышел из каюты и столкнулся с блондином. Декс просканировал его состояние и обнаружил, что человек от чего-то сильно заволновался при виде киборга. Осознав, что может быть это и есть та самая жо… то есть социализация, блондин увернулся от протянутой руки и бросился к хозяину, прояснять вопрос с собственным статусом. Ларсен озадаченно посмотрел ему вслед, но ничего такого, чем он мог испугать боевого киборга, так за собой и не вспомнил. Он всего лишь хотел извиниться за ту сцену с продажей! Решив прояснить вопрос потом, когда японец в очередной раз разберется с глюками своего питомца, Эрик ушел в гостиную — хотелось кофе и перекусить. Сексуальные или нет, но подвиги в больнице аппетит разожгли.
Асато вышел из каюты минут через семь, ведя Эмиля за шиворот в направлении подсобки. Еще через три счастливо улыбающееся «ценное оборудование» драило коридор.
— Ну и что это было? — Эрик расположился на диване, ожидая, когда его собственная техника обеспечит нужды владельца. Рон понятливо шуршал на кухне. Не то, чтобы старший декс сильно опасался продажи, но вдруг и правда «социализируют». А оно ему надо?
— Все в порядке, просто забил парень себе голову всякой ерундой, — Асато оседлал стул, положив подбородок на спинку. — Никогда не думал, что столкнусь с такой проблемой рабовладельца — раб, который не хочет на свободу! Это нормально?
— Не знаю, у меня нет знакомых рабовладельцев, так что спросить не у кого, — Эрик с интересом оглянулся на коридор, откуда доносилось шарканье щетки. — Но у тебя есть повод радоваться, он у тебя один. А вот представь, приходит средневековый плантатор к рабам, говорит им: «Вы свободны». А ему полторы тысячи голосов: «Пошел на хрен, хозяин! Нам и тут не дует!» И выкинуть их ты не можешь физически, потому что они сильнее.
— Я и одного этого выкинуть не могу, — Асато рассмеялся. — Кто бы мог подумать, что Эмиль настолько не хочет быть свободным. Рон, а ты?
Темноволосый декс поставил перед хозяином кофе, тарелку с нехитрым салатом, на секунду задумался и ответил:
— А меня тоже все устраивает, так что воздержитесь от глупостей типа социализации, — и немного злорадно добавил: — Неожиданно, правда?
Понаблюдал за попыткой азиата побиться головой о стол и, ухмыляясь, удалился на кухню — бунт людей был подавлен.
— Ладно, — первым проржался после выходки биомашины Эрик. — Значит, что у нас по плану дальше? Мы вытащили незаметно дексиста, сообщили нашу догадку генералу и начальнику Декс-компани, что теперь?
— Каким-то образом уговорить сдаться беглого киборга и поймать убийцу. Проблема в том, что убрав из-под удара дексиста, мы обрубили ниточку, которая к нему вела.
— А камеры? — Эрик после Охоты был весьма впечатлен работой местных видеоустройств.
Японец с кривой усмешкой загрузил переданное полицией видео. Пострадавший парень шел со своим напарником, только вот на напарнике была совершено дурацкая шляпа с полями, и ни одна камера не приблизилась к ним, чтоб показать лицо.
— Видишь, он не попал ни на одно видео! Так как ты думаешь его ловить?
Эрик некоторое время наблюдал за передвижениями таинственной личности, потом махнул рукой.
— Да пусть он сам меня ищет! В конце концов, кому это больше надо?
— Думаешь, ему?
— Конечно. Он же не знает, мне заказали только одного из них или обоих. Начну наводить справки, сам прибежит. Ты только без киборгов никуда.
— А ты? Если он снайпер, то…
— Если он снайпер, то киборг не поможет. Но думаю, просто хороший стрелок. Так что придет, никуда не денется.
***
Этот звук декс узнал мгновенно. Кобайк его настоящих хозяев-врагов. Первая мысль была о том, что его все-таки сдали. Вторая, что надо сматываться. И только третья, когда он уже бежал по лесу, что может быть Асато не виноват, может быть, выживший дексист очнулся и отправил второго хозяина за сбежавшей биомашиной. А значит, у них есть и сканер, и глушилка, и еще один декс. Шансов уйти мало, хотя… Не снижая скорости и прислушиваясь к то удаляющимся, то приближающимся звукам двигателя, киборг понял, что хозяин не знает, где он находится и просто прочесывает местность. Он поспешно отправил сообщение Асато: «За мной погоня, что мне делать?»
После нескольких минут страшной тишины, когда сердце охватил холод, а в мозгу все больше зрела мысль, что и этот человек тоже его предал, наконец, пришел ответ.
На северо-востоке, у железной дороги есть болото и лес пиявок, беги туда. Там много металлов, они могут сбить с толку сканер. Метнись под деревья и там спрячься между корнями. Погаси максимально активность процессора и снизь температуру тела, земля там влажная, теплая, пиявки могут и не заметить. Ну и человек туда не полезет. Как удерешь, звони, будем думать, что делать.
В какой момент звук перестал меняться, и просто нарастал за спиной, декс сказать не мог. Он просто перешел в боевой режим и сейчас несся со всей доступной ему скоростью, осознавая только одно — от кобайка не уйти. Его нагоняют. Звук приближался, постепенно накрывая волной, приказывая лечь на землю, сдаться. Каждую секунду киборг ожидал, что вот-вот его преследователь включит глушилку, и полученный импульс, от которого не скрыться, выключит процессор, и он рухнет на землю…
Лес приближался, но слишком медленно, в отличие от кобайка за спиной.