Над головой что-то шуршало, ползало, но уменьшив температуру тела до минимума, киборг не слишком отличался от теплой, пропитанной водой гниющей растительности, и пиявки предпочли другую добычу — более активную. Человек бегал по краю леса, ругался, стрелял и даже предложил к нему выйти. Киборг злобно ухмыльнулся. Может быть, этот враг и не так усердствовал, пытаясь довести его до срыва, но тоже вызывал только одно желание — свернуть шею. Наконец, взревел двигатель флаера, и все стихло. Враг ушел. Отступил. Но ясно, что он еще вернется. Да и понятно, не этот человек, так другой. Не оставят беглого киборга в покое. Декс еще немного полежал, послушал устремляющееся к нему шуршание, и рывком вскочив, бросился прочь. Подальше от пиявок, туда, где солнечно и спокойно.
Сырая почва быстро сменилась сухой, с потрескивающей под ногами желтой травой. Послышался пересвист ящеров и лай маленьких собачек, ищущих в этой самой траве мышей и прочую животную мелочь. Киборг забрался на мощное, с низко расположенными ветвями дерево и устроился поудобнее. Надо подумать, разложить по полочкам информацию, решить, что же делать теперь. И может быть даже позвонить тому киборгу. Потом, когда он решится с ним поговорить и спросить про хозяев. А пока просто рассортировать данные, слишком уж они противоречивы.
С ним говорил киборг, это понятно. Киборг, который не скрывается от своего хозяина, иначе бы он не мог взять комм. Может быть, если киборг выполняет команды — человеку все равно, сорван он или нет? С другой стороны, это требует от человека доверия к машине или какого-то еще контроля. И как хозяин узнал о срыве не погибнув? Киборг же не может вот так подойти и сказать, что он неисправен. Его просто уничтожат. А если именно так и было? Если киборг действительно сообщил хозяину, что он сорванный, и тот воспринял это спокойно? Подошел же к нему японец в поезде, чтобы помочь сбежать. С японцем — понятно, может оставить и прикрыть. Но этот киборг сказал, что принадлежит Ларсену. Его бывшему хозяину, если конечно он все понял правильно. А вот тут начинаются проблемы. Почему не сорвало контроль у человека? Ричард бы на таком оторвался по полной. Живая игрушка, с которой можно сделать то, что не выдержит ни один человек. Декс еще раз пересмотрел запись из поезда: киборг стоит рядом с хозяином, масса тела в пределах нормы, на открытых частях тела нет свежих шрамов или синяков, конечно, что под футболкой не видно, но… Два сорванных киборга и два странных человека. Интересно, что удерживает Ларсена от издевательств над биомашинами? Он же полностью чокнутый, как и его отец. Декса передернуло от воспоминаний. Картинка никак не складывалась. Чего-то в ней не хватает, или наоборот, лишние детали мешают. И тут пришла новая мысль, новое открытие. Настолько невероятное, что киборг чуть с дерева не упал.
Эрик и Асато были вместе. Они общались вполне дружески, хотя Асато еще на Охоте выдал себя, как полицейский. Они вместе… Что может объединить такого психа, как Ларсен и человека, который помогает убежать сорванному киборгу? Почему Асато до сих пор жив? На что способен Эрик, декс знал хорошо, они уже сталкивались. Тогда Ричард поймал сына, но тот вскоре удрал. Хотя был ранен и почти без сознания. Ричард так орал, когда находил останки своих людей. До этого дня декс и не подозревал, что человека можно убивать с такой фантазией. Он вообще тогда узнал очень много. Например, что ножи мощной электрической мясорубки не могут справиться с бедренной костью человека, и техника ломается. Что запущенный на цикл стирки с кипячением умирает даже профессиональный наемник, и что если человека заморозить с помощью азота, то он потом смешно раскалывается на куски. Одного бойца Ларсен младший даже закатал в упаковку для орехов, предварительно пропустив через измельчитель. И оставил при входе, в хорошем, полностью герметичном мешке. Семь бойцов и один раненый измученный человек. Семь жертв и один сумасшедший. Нет, к Эрику попасть не хотелось, тому есть, что припомнить киборгу. И какое ему дело, что машина только исполняла приказ? Память, конечно, чистили с тех пор не раз. Но какое это имеет значение, если он все равно помнит. Помнит темные от боли и ярости глаза, напряженное тело, стянутое веревками до того, что трудно дышать. Помнит, как тот хрипел при каждом вздохе. И как потом удрал, оставив после себя залитый кровью особняк. Словно там остался не человек, а жуткий монстр, который все-таки вырвался на свободу. Ричард тогда взбесился и избил его, словно декс был в чем-то виноват или мог что-то изменить. Но факт остается фактом — Эрик Ларсен ушел. Один или с сообщником, так и осталось неизвестным. Ричард приказал своим людям осмотреть дом, и бежал в ужасе прочь, уехав в основную резиденцию, а этот дом велел уничтожить… Как может Асато находиться рядом с Ларсеном? Контролирует он Эрика или просто не знает, что это за тип? Слишком мало данных. Но, лучше с прежним хозяином не встречаться. Киборг опустил взгляд на комм. Все-таки надо будет спросить Асато, как он с Ларсеном управляется. И обязательно спросит об этом его киборга. Почему сорванный хозяин не пугает и не вызывает агрессии у сорванной машины? Но потом, не сейчас. Он устал.
Декс устроился на толстой раздвоенной ветви и закрыл глаза. Надо отдохнуть, надо забыть про хозяев и просто наслаждаться жизнью. Хотя бы пока его не поймали.
***
— Итак, он удрал, — Эрик посмотрел на экран, где опять появилась одинокая точка. — Но долго не пробегает. Асато, убеди придурка сдаться.
— А ты?
— Мне он не поверит, — Эрик на мгновение отвел взгляд. — Не скрою, я бы предпочел его видеть мертвым, но не так! Не ценой победы врага. Так что подумай, а я пока погулять схожу. Тоже подумаю. Заодно узнаю, сколько линяют арраны, что-то мне за С-маура тревожно.
— И как ты планируешь это узнать? — Асато поведение друга показалось фальшивым.
— Отловлю ближайшего аррана и спрошу. Их тут много ползает, а почитать лекции они любят.
В здании космопорта ему действительно удалось отловить паука, судя по окраске, местного работника.
— Извините, — преградив ему путь начал Ларсен. Все глаза членистоногого уставились на него.
— Я вас слушаю, чем могу помочь? — Арран был сама вежливость, ну захотелось человеку пообщаться с ним, а не с себе подобным, он поможет — не страшно. Заодно может быть чему умному научит ксеноса.
— Понимаете, у меня есть друг, арран, он сейчас линяет, и я за него беспокоюсь.
— О! Мне приятно слышать, что вы переживаете за друга, в наш черствый век это так редко случается. Но лично вам в гнездо соваться не советую, сейчас у него инстинкты превалируют над разумом, и это может быть смертельно опасно. Можете оставить мне его координаты и ваши, я уточню ситуацию по расовому каналу и передам вам.
— Конечно, — Эрик передал номер и данные С-маура и свои. — А не подскажете, сколько он должен линять?
— Не волнуйтесь, я вам позвоню уже вечером! Надо уточнить количество линек, питание, и другие факторы, тогда можно будет назвать более точный срок, — заверил его арран, скинул свою визитку и с извинениями уполз.
— Какие они тут все доброжелательные, даже неудобно, — проворчал Ларсен и набрал номер декс-компани:
— Добрый день! Я из полиции, Эрик Ларсен. У вас там должно быть подтверждение… — дождался ответа и продолжил: — Не подскажете, кто-нибудь брал в аренду дексов? Одного или двух. Пожалуйста, любые данные об аренде пересылайте мне. Спасибо!
Если б Асато видел в этот момент лицо напарника, наверняка бы устроил допрос с пристрастием, но он не видел…
***
Седой внимательно изучил багажник своего кобайка. Оружие, фиксаторы, в принципе большая часть оборудования рассчитана на человека. С этим киборга не взять, надо что-то еще… Неудачно операция началась. Лучше бы одного отправили, нет, навязали этого сопляка-экспериментатора. В результате и пульт потеряли, и киборг сбежал, одно хорошо — придурок мертв. Но кто же против него играет? Следует уточнить. А для этого необходимо все-таки взять Ларсена, ну или хотя бы допросить киборга. Что-то там есть, не сорвало бы иначе машину от одного его вида. Любая информация пригодится. А может даже на этого красавца Циркач сам придет.
Губы убийцы растянулись в улыбке. Конечно, для его плана кое-чего не хватает, но это не проблема. Надо просто прогуляться по магазинам. Он проверил кредитку и, не торопясь, покинул дом в хорошем, почти праздничном настроении. Зная, как поймать беглого декса, и главное, как заставить его говорить.