— Или кто-то ошибся дверью, или этот мерзавец ждал у подъезда, — пробормотал Седой, скользнув рукой по оружию. Бросил взгляд на избитую до полусмерти шестерку и швырнул в нее черной толстовкой. — Оденься, ублюдок. Отдам хозяину, тогда можешь сдохнуть, а пока сиди и не рыпайся. Но все-таки слишком быстро он проявился. Что-то я упустил… Вы в сговоре?
Парень помотал головой, натянул одежду и опять опустился на пол между неподвижными семерками. Напасть он не пытался, рядом две старшие модели, вот был бы человек один… От дверей донесся голос, который он узнал сразу же, и сник окончательно. Глупо было надеяться, что Асато приедет один. Ларсен с ним, и киборги. Декс подтянул колени к груди и рвано вздохнул, готовясь к неприятностям. Он тоже не мог понять, как люди добрались сюда так быстро. Получается, что за ним следили? Но тогда почему ему позволили бегать по лесу, вместо того чтобы поймать и отключить взбесившуюся машину? Ему позволили этот побег? Зачем? В любом случае, шанс узнать, что же происходит, у него есть. Покойный хозяин любил поболтать, может, и сын тоже…
Седой отступил в сторону, пропуская гостей. Сразу палить не начали, стало быть, пришли говорить. Непосредственно сам Циркач, с ним киборг и два парня — азиат и блондин. Несерьезно, против двух семерок, да и сам он кой-чего стоит.
— Чего с такой свитой? — хозяин квартиры кивнул Эрику за спину.
Ларсен картинно прижал одну руку к груди в полупоклоне, другой указывая на своих спутников по очереди: — Это мой киборг, и два полицейских сотрудника Асато и Эмиль. Мои свидетели того, что мы просто поговорим, и ни один из нас не нарушит закон.
— Да? Ну, проходите, господа. Я — Саймон. По коньячку за знакомство? — Несмотря на всю свою любезность, седой ни на секунду не поверил, что полицейские пришли отстаивать закон. Если только вырубить киборгов жетоном.
— На службе, — отказался за себя и напарника Асато. А Эрик, кивнув, с интересом смотрел, как его новый знакомый наливает дорогой фирменный коньяк в обычные граненые стаканы.
— За знакомство! — хозяин сделал глоток, и гость последовал его примеру.
— Да, знакомство не лишнее. Нас с тобой объединяет одинаковая проблема со зрением. Инвалиды мы. Хоть сейчас к окулисту беги мелким оптом, — Эрик отхлебнул еще коньяка, с совершенно равнодушным видом, словно в стакане была минералка. Саймон подождал, когда Циркач перестанет паясничать, и перейдет к нормальному объяснению. Не дождался и уточнил:
— Я не вижу проблемы, так в чем она, по-твоему?
— Вот видишь, проблемы ты не видишь, а киборга-шестерку видишь?
Саймон кивнул, не скрывая удивления. Ну да, киборг. Сидит на полу, и никакой проблемы.
— И я вижу. А на самом деле его тут нет. По всем отчетам он сейчас в офисе декс-компани на Вальгале-3 и его тестируют и готовятся вернуть владельцу. То есть мне, — Эрик показал на себя пальцем. — Но я вижу его, и ты тоже. А это уже проблема.
— Да, а ведь и правда, проблема со зрением, согласен, — Саймон решил принять тон собеседника, каким бы придурком не выставлял себя Циркач, работал он чисто, и до сих пор не засветился в полиции. А значит, стоит послушать, что скажет. — Мало того, что я вижу киборга, которого тут нет. Так я еще и одной нужной мне вещи не вижу. А ты ее не видишь случайно?
— Хм… возможно вижу…
Асато по кивку друга показал пульт. А блондин положил руку на значок, выразительно поглядывая в сторону застывших истуканами семерок.
— Вот теперь и я вижу, — согласился Саймон, доливая еще коньяку и махнув указующе бутылкой. — Хорошее у нас с тобой лекарство!
— Лекарство отличное, — Эрик полюбовался янтарным напитком, — я думаю, нам следует заняться медициной вплотную. Чтобы каждый видел то, что полагается. Только сперва расскажи, что ты за это время успел сделать с моим имуществом?
— Да ничего особенного, — Саймон, игнорируя декса, протянул Эрику арматуру. — Немного бока намял, чтоб фауну не пугал. Ну и скомандовал «умри», но в безопасный промежуток времени. Чего чужую технику портить?
— Логично, — Ларсен критически оценил уровень напитка, и хозяин дома понятливо сходил за следующей бутылкой.
Предоставить доступ.
Доступ предоставлен.
Ты, правда, сорванный? — машинный голос лишен эмоций, но Рону в вопросе слышится крик. — И ты принадлежишь Ларсену?
Да. Меня зовут Рон.
Дай доступ к своему физическому состоянию! — декс подумал и добавил: — Пожалуйста, мне очень надо.
Если надо, смотри. — Рон пропустил парня к требуемым файлам. — Ты тоже.
Некоторое время он изучал повреждения полученные беглецом от рассерженного хозяина (ничего страшного, отлежится, особенно если кормить), потом уточнил:
У тебя есть имя?
Собеседник молчал очень долго. Люди уже закончили болтать ни о чем, и приступили к обсуждению обмена киборга на пульт, когда, наконец, пришел ответ.
Меня зовут Берт. То есть, Бертран.
Кто тебя так назвал?
Сам. Охранял хозяина в театре. Там на сцене был человек в красном плаще. Я его запомнил, — декс опять замолчал, потом все-таки продолжил мысль. — Хозяину не говори, что у меня есть имя. Не хочу, чтоб он знал. Пусть уж так отключит.
Тут Асато, он не даст тебя отключить.
Зачем я ему? Его модель лучше, новее. И не убивала никого. — вера Рона в то, что японец может сладить с безумным маньяком, которого боялся собственный отец, показалась дексу забавной.
Эмиль, просвети Берта о некоторых фактах своей биографии, меня хозяин зовет.
Эрик действительно обернулся к бесстрастной машине и приказал.
— Рон, мой друг Саймон уезжает первым из этого гостеприимного дома. Ты пойдешь за ним, и когда увидишь, как он и его киборги сели во флаер и улетели, вернешься и об этом сообщишь.
— Приказ принят, — равнодушно ответила шестерка.
Седой сгреб в карман пульт, и приказал сидящему на полу киборгу.
— Декс, смена хозяина. Подтверди. Я уступаю тебя добровольно моему другу.
— Приказ принят. Произведена смена хозяина. Система ожидает приказов, — подтвердил процессор, пока сам киборг поспешно добирал информацию.
Что с тобой было не так, Эмиль?
Я сорвался и убил своего прежнего владельца. Меня поймала декс-компани, но я сбежал и спрятался на космическом корабле. И там познакомился с Асато. Он стал моим хозяином.
И он знает, что ты убил без приказа, при срыве?
Да. Он приобрел меня, как сорванного, нелегально. Видео первого разговора у меня нет, не хватало энергии на запись. Я тогда чуть не отключился. Но есть, как он дарит мне планшет. Хочешь?
Не успею. Хотя… давай скорее!
Берт включил видео, рассматривая смущенного человека с потертым чехлом в руках. «… ты человек и обращаться я с тобой намерен, как с человеком…» Перезапустить видео. «… ты человек» Все так просто? Человек, не машина. Так бывает! Не для него, но бывает!
Эмиль, он и правда к тебе относится хорошо?
Как к человеку. Я боюсь его потерять, боюсь, что все кончится.
Я бы тоже боялся. Вот меня и обменяли. Забавно, что бывает иначе. Покажи еще что-нибудь про хозяина! Пока люди разговаривают. Пожалуйста!
Лови. Это мы с ним пытаемся одно архивное дело разобрать.
— Работа в цирке — это не только физическая сила и ловкость, — пафосно излагал Эрик. — Это еще и доверие. Доверие к своему партнёру, больше, чем даже супружеское. Партнер подставляет руки, ловит вас под куполом, страхует от падения. Партнер и вы в трюке работаете как единый организм, в вас течет одна кровь, пульсирует одно сердце. Вы доверяете ему, а он вам. Мы с Асато доверяем друг другу и своим партнерам. А ты? Как доверяешь ты, Саймон?
— Трепло ты, Циркач! — Седой рассмеялся, разлил по стаканам остатки коньяка. — Нет у меня партнеров, и у тебя нет. Работа у нас такая, одиночная. Давай! За нашу удачу! За то, чтоб как можно дольше пробегать!
Эрик поднял стакан, залпом выпивая содержимое, и поднялся проводить Седого до двери. Оба, хотя выпили изрядно, были совершенно трезвы и напряжены. Щелкнул замок.
Саймон покосился на стоящих рядом с ним киборгов, без раздумий прижал пульт к двери и нажал синюю кнопку. За его спиной неподвижно застыли три киборга, вот только у шестерки в глазах мелькнуло что-то неприятное.
Сигнал ощутили оба. Фигуры людей мгновенно очертило красным. Эмиль развернул корпус, частично закрыв путь к хозяевам. Берт поднял голову на блондинистого собрата, пытаясь понять, получил ли он тот же приказ и… уставился на глушилку. Которую держал в руке киборг.
Не дергайся! Иначе я тебя просто выключу.
Ты на него не бросился?! На тебя код не подействовал?!
Подействовал, конечно. Но у меня еще и мозги есть. И ничего я хозяевам не сделаю. И тебе не позволю. Даже не пытайся.
Хорошо.
Эрик вернулся в комнату, скользнул взглядом по глушилке в руке блондина и пробормотал:
— Нажал все-таки! Ох, Саймон, я ведь тебе намекнул! Ладно, посмотрим, сработает ли вечный двигатель на идиотах.
— Что? — японец тоже посмотрел на глушилку и двух спокойных киборгов. Одного сидящего на полу в позе «вольно» и второго, заступившего ему дорогу.
— Я говорю, как сделать вечный двигатель на идиотах, помнишь? Поставить в людном месте ручку и написать «не крутить». Зафиксируй попытку нас убить, Асато!
— Ты себя сам-то понимаешь? — японец подошел ближе, ощущая напряжение друга. Тот все чаще бросал на сидящую на полу шестерку мрачные взгляды. Пьяный и злой. Плохое сочетание, и полторы минуты времени. Успеть бы. Но и выхода нет. Или сейчас или ситуация выйдет из-под контроля.
— Понимаю. Знаешь, Саймон ведь неглупый мужик. Просто обстоятельства. А ведь этому ублюдку, — Ларсен указал подбородком на киборга-клона, — бесполезно отдавать приказ «умри». Отец часто отдавал эту команду, поэтому по ней включается имитация, а настоящая звучит совершенно иначе.
Он поднялся, обошел стол и японца по дуге и встал перед киборгом. Тот тоже вскочил, глядя в глаза хозяину. Пауза затянулась. Человек и декс смотрели друг другу в глаза с одинаковой ненавистью и вызовом.
— Код номер семь, декс! — Эрик полюбовался, как машина замирает, выдыхает «приказ принят» и медленно, явно борясь с собой, опускается обратно на пол, безуспешно хватая воздух, и попятился к столу.
Эмиль умоляюще уставился на хозяина, чуть заметно качнул головой… У японца словно включился внутри таймер, отсчитывая секунды оставшейся киборгу жизни. Времени мало, но… любое неправильное действие, и он кого-то потеряет. Или даже обоих. И на это Асато был не согласен. Не так. Нужно спасти и Ларсена, и декса. Он протянул руку и сжал Эрику плечо, разворачивая к себе.
— Эрик, пожалуйста!
— Я обещал его не преследовать! Я и не трогал, пока! — Эрик сорвался на визг, психанул, выворачиваясь от него, как норовистый конь. Но друг не отпустил, заставил смотреть в глаза, сжал руку намертво, до синяков.
— Не убивай! Он и так от тебя зависит, — Асато понимал, что подобрать правильные слова не может, да и не существует их, правильных. Нужно, чтобы Эрик просто слушал его. Слушал спокойную, размеренную речь. Чтобы уступил. Уступил, чтобы выиграть. У своего отца, у болезни, у самого себя… Карие глаза горели яростью, переходящей в безумие, она плеснулась, грозя уничтожить все, столкнулась со спокойствием в глазах азиата и… погасла.
— Декс, отмена приказа. Подчинение ему, — Эрик зло, ударом, сбросил руку друга с плеча и бросился прочь, в ванну. Зашумела вода. Асато тяжело оперся о стол, не слыша, как киборг подтвердил очередное изменение своей судьбы. Эмиль обнял хозяина за плечи, воткнулся лицом в макушку.
— Ты хотел, чтобы он сам? — шепнул он.
— Иначе нельзя. Он должен хотеть стать человеком, или он им совсем быть перестанет. Мне кажется, дело не в сумасшествии. Я потом объясню… — японца трясло. Победил. Не Эрика. Мертвого подонка, искалечившего сына. Поставил все, и выиграл. Хотя и не мог проиграть. Преступник не должен выигрывать у полиции. Отдыхать некогда, теперь надо уделить время киборгу.
— Ты как, парень?
Декс поднял на него пустые глаза и произнес:
— Система готова к работе и ожидает приказаний. Работоспобность тридцать девять процентов.
— Ни черта себе! Ты, главное, не помри сейчас! Эмиль, можешь ему помочь, мне чего-то не очень хорошо… — Асато вдруг ощутил себя жутко усталым, даже голова закружилась. Будто и вправду, как в старых сказках с мертвецом подрался. Блондин кивнул, просканировал полки и, найдя пакет с сахаром, высыпал его в тарелку. Обшарил холодильник, вывернул две пачки сметаны в ту же посудину и сунул с ложкой Берту.
— Давай, восполняй.
— Приказ принят!
Ты чего за процессор ушел, все уже кончилось.
Не знаю. Не понял. Можно я сам, потом.
Хорошо. Ешь. Ждем Рона.
Почему он послушался? Он же был, как прежний хозяин.
Он другой. Ты привыкнешь.
Зазвонил видеофон Эрика. Асато на автомате взял трубку, выслушал и ответил:
— Ну, тоже привет передай! И возвращайся! — и уже отключившись, сообщил в пространство: — Саймон через Рона привет передал. И что это было?
Эрик вышел с головой, укутанной чужим полотенцем. По лицу стекала вода, воротник водолазки тоже был мокрый.
— Это была та самая ручка, которую не надо крутить, — сообщил он, плюхаясь на стул и закрывая глаза. — Сейчас увидим, сработает ли мой вечный двигатель. Извини, Асато, я, кажется, пьян в жопу!
Седой в сопровождении трех киборгов дошел до гаража, где был припаркован арендованный флаер. Вещь хорошая, но больше не нужная, как и семерки. А бесхозный может заменить сорванного собой, возраст-то сходный. И есть люди сделать документы. Только надо убедиться, что все нормально. — Он посмотрел на бесстрастную шестерку, застывшую у входа в гараж и попросил:
— Эй, декс. Я, кажется, забыл попрощаться с твоим владельцем! Позвони ему от моего имени, передай привет!
Он ожидал, что киборг выдаст что-то на тему «вы не имеете прав управления», но декс сфокусировав на нем взгляд, прошелестел:
— Прошу минуту ожидания, — и через несколько секунд продолжил уже голосом Асато: — Ну, тоже привет передай! И возвращайся.
Человек, назвавшийся Саймоном замер. Люди в квартире уцелели, несмотря на спровоцированный им срыв оставшейся шестерки. Он опять что-то не учел! Или просто пульт не работает? Надо проверить!
Без дальнейших раздумий он приказал семеркам замереть и ткнул в первую кнопку. И без того неподвижные лица киборгов окаменели. Рон ухмыльнулся и бросился вперед. Десять секунд — это так много…
Киборги так и пялились перед собой, не интересуясь, почему хозяин вдруг превратился в цель. Рон вырубил обоих глушилкой, переступил через лужу крови и поднял дексов на плечи. Первого на левое, второго на правое. Им надо поправить логи и стереть часть видео, после нажатия кнопки. Полиция должна думать, что какой-то дурак поэкспериментировал с биомашинами. Еще раз переступил через кровь и направился обратно в квартиру. Одним человеком больше на его счету, одним человеком, который мог угрожать владельцу, меньше…