Неимоверно хотелось спать. Эрик с трудом выбрался из машины, цепляясь за руку случайного знакомого, и позволил вести себя, куда угодно, лишь бы там была постель и желательно душ. Патрик провел его мимо сидящих на лавочке старушек, обаятельно им улыбнулся, приподняв другой рукой шляпу. Но тут парень чуть не упал, и старичку пришлось сосредоточиться на нем, придержав рукой под локоть.
— Извините, дамы! Племянник мой! На лодке плавал, выпил, ну, и кувыркнулся за борт! Сами видите!
Старушки восприняли информацию благосклонно, то есть срочно сели обсуждать явление «племянника», моментально приписав ему хронический алкоголизм. Бодрый же Патрик все-таки дотащил не сопротивляющегося парня до квартиры, помог раздеться и уложил на кровать. Заботливо поправил одеяло и… застегнул на щиколотке металлический браслет, крепящейся к стене цепью.
— Спи, герой, — шепнул он ласково. – Отбегался!
Утро встретило Эрика ярким солнечным светом в незанавешенном окне. Патрик сидел в кресле, ожидая, когда же гость, наконец, откроет глаза.
— Наконец-то вы очнулись, юноша! Извините за такой метод, но я, в отличие от вас, не силовик.
Парень полежал, прислушиваясь к себе. Опустил глаза на цепь. Сказал:
— Это заметно. Ну, вы меня поймали, а дальше что?
— Дальше вы поедите, выпьете чаю, и мы побеседуем. Полагаю, вы достаточно проголодались?
— Да! Как же приятно, когда в плену кормят! Может быть, еще душ предложите?
— Не рискну, физически вы меня все-таки превосходите. – Старичок поднял руку и показал ему шокер. – Но могу немного помочь и с этим. Сейчас вы протянете руки сквозь прутья кровати и позволите надеть на вас наручники. И я оботру вас полотенцем. Заодно и раны обработаю! Я их уже обрабатывал, когда вас привез, но повторить не мешает. О чем вы задумались?
— О том, насколько мне не повезло! – Эрик невесело рассмеялся, просовывая кисти рук между прутьями, и слегка поморщился от короткого удара металла о запястья. – Я понятия не имею, что вы такое, и как вы действуете.
— Исключительно гуманными методами. Я вообще плохо отношусь к насилию, мой юный друг. А имя я вам назвал, оно настоящее.
Патрик приволок тазик с горячей водой и старательно обтер своего пленника со всех сторон. Парень не протестовал, не пытался вырваться и вообще вел себя на удивление тихо. Агента это радовало. А вот что не радовало, это начинающееся воспаление ран – похоже, допрос придется проводить осторожно. Утилизировать труп ему совсем не хотелось, как и вызывать команду «уборщиков». Когда-то Патрик и такими методами действовал, но очень быстро решил, что они недостаточно эффективны и лишены изящества. По крайней мере, парень слушается, а это уже половина дела.
После импровизированного умывания, лечения и, главное, плотного завтрака Эрик почувствовал себя заметно лучше.
— Ну что, господин Макни, долго вы меня держать собираетесь?
— Сколько понадобится! Не дергайтесь, юноша. Я вам ничего не сделаю, а отдохнуть вам сейчас не повредит. Лучше развлекитесь мыслью, как вас сейчас все ищут! Приступим к допросу чуть позже, пока поспите, вам надо набраться сил!
На этой жизнерадостной ноте, Патрик поставил ведро возле кровати и, взяв планшет, удалился в соседнюю комнату. Пленник слышал, как он там сел в чуть скрипнувшее кресло, и сам откинулся на кровати, надо было как можно быстрее восстановить силы. И сбежать.
***
Эмиль из-под грузовика наблюдал за ногами. Вот человек подошел к трапу корабля. Оттуда вышел другой. Вот оба постояли, поговорили, обсуждая какого-то Эрика и его исчезновение. Киборг затаил и без того неслышное дыхание, прислушиваясь:
— Генрих, — человек с корабля обращался к дексисту дружелюбно, не проявляя какой-либо неприязни. – Почему тебе нужен именно Эрик? Покажи свой товар мне! Или ты мне по каким-то причинам не доверяешь?
— Дело не в доверии, Асато! – Дексист облокотился на грузовик спиной, стоя так близко к Эмилю, что тот мог легко коснуться его ботинок. – Просто этот киборг – реальный убийца. Он убил своего хозяина. Боюсь, ты с ним не справишься!
— Позволь это мне решить! Покажи мне киборга. – Тут Эмиль сообразил, что речь идет о нем и запаниковал.
Он, конечно, мог попытаться убить людей, но что ему сделать с киборгами? Семерки в грузовике, он был уверен. Никуда не делись. И программу защиты хозяина они отработают по полной.
— Асато, ну зачем он тебе? Ты же не будешь такого покупать! Я понимаю, что будет делать с ним Эрик. Нарежет на ленточки, трахнет в процессе, а что останется – я заберу, как биологическую и техническую часть. Но тебе-то это зачем?
— С чего ты про него так думаешь? – голос Асато становится каким-то рассеянным, словно человек решает сложную задачу и одновременно вынужден говорить на совершенно иную тему.
— Да все знают! Он в армии своих пристрастий не стеснялся. Даже одно время видеозаписи ходили, где он своего кибера полосовал скальпелем. У мужиков волосы дыбом стояли, а уж поверь, они там не святые!
— Понимаю, да… — судя по детектору, как раз наоборот, этот Асато ничего не понимает. Но Эмилю стало еще страшнее, когда он понял, что ему приготовили: умереть, развлекая человека. Жестокого человека. Более страшного, чем предыдущий хозяин. Киборг попытался понять, что же он такого сделал, что все люди стали вдруг хотеть его убить, но так и не смог придумать. Зато понял, что надо как-то спасаться. С одним этим Асато он как-нибудь справится, если что.
— Ну, так как, Генрих, похвастаешься своей добычей?
— Хорошо, Асато. Только возьму глушилку и подниму мальчиков. Мало ли! Он слишком долго лежит в ящике, мог уже транквиль выветриться. Подожди.
Страх заставил беглеца пойти на отчаянный шаг: когда дексист залез в грузовик, а Асато просунул туда голову что-то говоря, и загородив собой дверь, киборг выкатился из своего убежища и бесшумно взлетел по ступеням. Шлюз был открыт. Эмиль метнулся в коридор, каждую секунду ожидая сигнала, который отключит процессор, заставит его рухнуть на землю, оглушит, но… его не заметили. Киборг двинулся в сторону кухни. Ему срочно нужно было добыть немного еды, просто чтобы восполнить дефицит энергии. Брать еду без разрешения было страшно. С другой стороны он столько уже всего нарушил, что одним преступлением больше, одним меньше… Наказание одно — смерть. Киборг поморщился от непрекращающегося сигнала зуммера, попытался просканировать помещение и осознал, что энергии уже не хватает и на это. Отказ системы. Эмиль заторопился, обязательно нужно восполнить энергию, пока он хотя бы может двигаться!
Асато подождал пока Генрих выйдет с глушилкой и одним из киборгов. Они обошли грузовик, и дексист в изумлении уставился на открытый багажник. Японец подавил злорадную ухмылку. Как полицейский он должен был сейчас срочно искать беглеца, но как человек… как человек он вспомнил кое-что об обращении хозяев с киборгами и почему-то оказался целиком на стороне беглой биомашины. Хотя ловить-то все равно придется.
Отодвинув немца, он склонился над ящиком, провел пальцами по его дну и вдохнул запах.
— Это вы его так? – запах обгоревшей плоти Асато не спутал бы ни с чем, да и несколько серебристых волос с обугленными, завившимися концами сказали сами за себя.
— Я что, ребенок? – возмутился Генрих. – Хозяин его так! Я его только отключил и в ящик упаковал. Да не будь он так истощен, уже был бы здоров! Твоему дружку, ему все равно, в каком состоянии игрушка. А тебе… тебе я бы нормального привез!
— Не надо нормального! – Асато ощутил острую жалость к киборгу. – Наоборот, такой даже лучше. Если поймаешь, считай, на него есть покупатель. Вези!
— Слушай, а ты не можешь проверить, он не на ваш корабль сиганул? Не мог же он на ходу выскочить! Я летел высоко, даже для киборга.
— Хорошо! – Асато вызвал комм Рона.
Киборг ответил, спокойным машинным голосом. Называл хозяином. Вроде бы все в порядке, но все-таки тревога уколола. И завершив разговор, японец не стал прерывать связь, давая возможность киборгу слышать каждое их слово.
Эмилю повезло добраться до рубки, не встретив ни одного человека. Тревога на корабле так и не включилась, и он почти поверил в успех, когда обнаружил, что все-таки на корабле не один. В рубке его ждали. Там спиной к пилотскому креслу стоял другой киборг. Темноволосый, в черном военном комбезе и, главное, в отличной физической форме. Киборг смотрел на пришельца крайне недружелюбно. Эмиль попятился назад, сообразил, что там, за спиной, то же самое только в двойном размере. Шанса на спасение больше не было. И тут звякнул комм, и корабельный киборг отвлекся, зазвучал голос Асато и, на заднем фоне, Генриха. Люди спрашивали про него! Терять Эмилю было уже нечего, ловушка захлопнулась. Осознав, что выбор уже не между смертью и жизнью, а просто между разными вариантами смерти, он атаковал.
Хейзер передала данные, едва только гость переступил порог.
«У нас гость, погляди. Запереть или выгнать?»
«Куда его гнать? К Генриху на утилизацию? Пусть заходит!» — Рон оценил и ожоги на лице и теле гостя, и его худобу. Видно, что киборгу доставалось последнее время. А учитывая, что приехал дексист и попытался вызвать Эрика, то киборг мог дать девяносто девять процентов, что гость сорван. И значит, у него просто нет иного выхода, кроме как спрятаться на их корабле. Ну, некуда в космопорте бежать, камеры кругом, засекут мгновенно. Но вот, что он не ожидал, так это что пришелец, да еще в таком состоянии, на него нападет, и придётся отвечать Асато и драться одновременно.
— Эй, Рон, у нас тут DEX-6 удрал, так что проверь корабль и доложи обстановку! – потребовал Асато.
Сбить с ног и скрутить пришельца для Рона не составило труда, осталось ощущение, что дрался чужак, не подключая большую часть имплантатов. И поэтому весь бой занял буквально секунду, через которую пришелец уже лежал с неестественно вывернутой шеей – еще чуть-чуть и хрустнут, ломаясь, позвонки.
— Обстановка спокойная, в ваше отсутствие никаких событий не произошло, хозяин! – отозвался Рон привычным голосом хорошего, послушного киборга, одновременно еще больше придавливая чужака, чтоб даже случайно не шумел. – Если требуются подробности, уточните вопрос, хозяин.
— Я сам пока подробностей не знаю! — японец подавил нервный смешок. – Но кое-какие приметы назову. Судя по следам в ящике, у него ожоги. Истощен. Возможно, ранен. Мимо тебя такой не пробегал?
— Мимо меня на корабль не проникнет никто, хозяин. Но если я что-то замечу, немедленно вам сообщу.
Эмиль, уже смирившийся с поражением и выворачивающийся из захвата скорее по инерции, замер, не веря своим ушам. Темноволосый киборг соврал хозяину! Такого не могло быть! Киборги не врут! Если только они не…
Предоставить доступ.
Доступ предоставлен.
— Ты – бракованный?!
— Я – разумный, а вот ты – не похоже. Ты чего на меня полез?
— Я думал, ты меня задержишь.
— Ну, молодец! Угадал! Теперь я тебя задержал! А дальше, что с тобой делать?
Рону очень хотелось дать незнакомцу подзатыльник. Удерживала мысль о полной бесполезности данного жеста по отношению к киборгу. Это он знал по своему опыту общения с хозяином.
— Помоги мне! Меня хотят утилизировать!
— Я их понимаю. Ты меня тоже уже достал. Ладно. Не бойся. Вставай.
Рон вскочил. Оглядел гостя внимательнее. После чего подвинул сахарницу и приволок банку кормосмеси. Ошалев от такой щедрости, Эмиль выгреб белые кубики горстью и запихал в рот. Кормосмесь он тоже ухитрился выпить залпом, боясь, как бы не отняли. Из комма доносились голоса: Генрих хотел подняться на корабль, и Асато не собирался ему препятствовать. Рон быстро схватил беглеца, отнял опустевшую банку и поволок в грузовой отсек.
— Тебе не попадет от хозяина? Как ты объяснишь ему, что я тут, а ты не доложил?
— Нет. Он поймет, я уверен. Сейчас тебя надо спрятать от Генриха. Он идет сюда. У тебя есть имя?
— Эмиль.
— Рон. Не бойся и сиди тихо, я тебя не сдам.
— Куда ты меня ведешь?
Рон отвел Эмиля в грузовой отсек и открыл люк в полу. Там оказался тайник, достаточный, чтоб спрятать, если надо, двух человек, не то что одного истощенного киборга. Эмиль послушно упаковался, это место вполне соответствовало его желаниям – спрятаться.
— Сиди тут, что бы ни происходило. Я сам потом с хозяином поговорю. Теперь надо убедиться, что мы не наследили.
Рон закрыл крышку и задвинул сверху еще одну. Теперь пол выглядел, как будто тут и не было никакого люка. А главное, данное убежище ни один сканер не брал. После чего киборг метнулся назад и успел почти вовремя, чтоб убедиться в отсутствии видимых следов и утилизировать банку. Он как раз наполнял сахарницу, когда вошли люди.
— Приготовь чай, Рон, — приказал Асато. – У нас тут с Генрихом небольшая проблема, надо ее решить.
— Если б не был за рулем, выпил бы чего покрепче! – Немец выложил на стол сканер, рассеяно включил и тут же выключил. Единственным киборгом, чей чип отразился, был Рон, который принес две чашки с чаем и печенье. – Первый раз у меня такое! Ну да ладно! Вот что, Асато, если ты найдешь его первым, просто кинь мне на счет деньги, как договаривались. Я приеду и перепишу тебя хозяином. Понял?
— Хорошо, – японец решил, что спорить причин нет. – Я сейчас возьму Рона, и мы тут прогуляемся с глушилкой.
Проводив дексиста, Асато обернулся к застывшей у стены кукле.
— Ну, показывай!
Рон отмер, пожал плечами, словно извиняясь.
— Он не опасен, Асато. Не надо его выдавать. Как ты узнал?
— Это просто. Я сам утром сахарницу наполнял, а ты кусковой сахар не ешь. Правда, что он убил своего хозяина?
— Да. Его хотели сдать как сорванного, а до этого чуть не убили. Ты сам все увидишь, – киборг помедлил, потом попросил: — Ты человек, сам решишь, что с ним делать. Только Генриху не отдавай, ладно? Лаборатория – это страшно.
Киборг, сжавшийся в тайнике, напомнил Асато напуганного ребенка, не смотря на свой высокий рост и застывшее лицо. Некоторое время беглый киборг и человек смотрели друг на друга.
— Вот что, давай-ка вылезай и иди в медотсек. Как тебя зовут?
— Эмиль… Повреждения не критичны и не препятствуют нормальному функционированию, – отозвался киборг, не торопясь покидать свое убежище. Он прекрасно понимал, что надо срочно договариваться с человеком о защите. Стать ему полезным. Вот только договариваться он не умел, не находил нужных слов. И от этого было только страшнее.
— Вот и функционируй отсюда в указанном направлении, это приказ! – сказал человек, рассматривая ожоги на лице Эмиля. — Иначе я попрошу Рона тебя вытащить.
Киборг покосился на собрата и поспешно выбрался.
— Асато, покажи ему жетон, – предложил Рон. – Ему будет легче тебе повиноваться.
Японец пристально посмотрел на киборга, тот ответил машинным взглядом, который обычно обозначал «не здесь и не сейчас». Пришлось достать и активировать жетон. Эмиль на мгновение замер, потом подтвердил подчинение и, больше не споря, отправился в медотсек.
— Ну и зачем? Мне лично это не надо. Не хочу быть рабовладельцем! – Асато чувствовал себя не очень хорошо, сделав то, неправильность чего до этого объяснял Эрику.
— Он боится, может быть неадекватен. Так надежнее. — Рон осторожно положил руку на плечо друга. Жест не страшный сам по себе, но все-таки так непривычно его делать. – Ему нужно спрятаться. И ему нужна защита. Помоги ему. Можешь не считать его своим киборгом, но хотя бы сейчас — помоги. Ты это можешь, ты же человек, а я нет. Если надо, я дам тебе на Генриха компромат.
— Попробую обойтись без этого, но дай, – Асато на мгновение завис, и до него дошло: — А откуда у тебя компромат на Генриха? Ты его собирал?
— Нет, скачал с его компа, – Рон фыркнул. – Люди не умеют придумывать сложные пароли.
— Кстати, о компромате, что за история с тобой и скальпелем? – Асато постарался задать вопрос нейтральным тоном, зная, что детектор не обманешь, и волнение киборг все равно почувствует. И еще непонятно, как интерпретирует.
— Наверно, это даже смешно, – Рон ответил без заминки, видимо его этот эпизод биографии не напрягал. – Каждый раз я не хотел ложиться на стол, а хозяин меня заставлял. Но у меня же программа имитации личности была включена, и я не сразу шел. Он даже ругался иногда. А потом меня спросила Женя, о том, что там происходит. Я ей сказал, что стол очень холодный, поэтому я не хочу на него идти. А что надо мной водят скальпелем, мне все равно. У меня есть видео, я тебе могу показать.
— Да. Конечно. Смешно. – Асато представил, и ощутимый холодок пробежал по спине, лежать на столе, когда над тобой кто-то водит скальпелем, не имея возможности защититься…
Вернулся Эмиль, переодетый вместо своих обносков в один из старых военных комбинезонов, которыми у Эрика был забит целый отсек склада. На нем приехал почему-то неоново-зеленый паук.
— Асато, ты не знаешь, кто это сделал с мальчиком? – спросил он сердито. – Я бы очень хотел повторить на нем часть манипуляций!
— Ну, это невозможно, он мертв, – Асато погладил возмущенного аррана по пушистому боку, и взял на руки. Тот переполз на плечи и там устроился поудобнее. – Ты не мог бы принять свою привычную окраску? Нам всем она так нравилась!
— Правда? – паук польщенно распушился еще больше. – Хорошо. Для вас сделаю. Мне она тоже нравилась! Я между прочим один раз выиграл конкурс на лучший окрас шкуры среди студентов своего потока! Представляешь?
— Представляю. Так что у парня такое, что ты так разозлился?
— Проникающее ранение брюшной полости тебе что-нибудь говорит? Заражения нет, заживает хорошо, но это очень опасно! А сделали это сознательно! Он говорит, что сделал это его хозяин! Я бы побеседовал с этим мудаком с удовольствием. Асато! Забери Эмиля к себе! – Арран задумался. – Иначе я заберу! Но юридически тебе проще!
— Э… хорошо, убедили. – Японец подумал, что паук, как владелец киборга будет смотреться довольно странно, хотя, конечно, это тоже вариант интересный. И повернулся к навязанному ему приобретению: — Эмиль, мы ищем одного человека. Ты нам поможешь?
— Уточните, какого человека вы ищете? Какая помощь необходима? – Киборг внимательно посмотрел на своего нового хозяина и решил рискнуть. В конце концов, с Роном же тут хорошо обращаются, может быть и ему повезет? – Я могу восполнить водно-солевой баланс, хозяин?
— Да. Ты можешь пить и есть, сколько тебе надо. Только идемте за пульт, нам еще надо посмотреть кучу видео. Не могли они раствориться в воздухе, эти похитители!