-Хозяин! – киборг подсунул замороченному владельцу обед. Эрик уже второй раз читал присланные им документы, бумажные копии которых неизвестный «благодетель» обещал прислать со свидетелем в комплекте. – Хозяин, а можно мы книги в отдельную каюту поставим?
— Угум, — Эрик, не оборачиваясь, махнул рукой, чуть не уронив на пол тарелку. Услышал ли он киборга, осталось непонятным.
Киборг понятливо кивнул и утопал в транспортный отсек, где находился закрепленный флаер. Они с Эмилем быстро перетаскали пачки книг в пустующую каюту. Оба киборга были молчаливы и задумчивы.
Ты уверен, что это хорошая идея?!
Ну, ты же слышал, он разрешил!
А если рассердится?
Тогда один из нас получит по морде, но это некритичное повреждение и на функциональность не влияет. Поэтому я буду в полном порядке. Успокойся. Я уже обо всем договорился на эту ночь!
Эрик, наконец, закрыл вирт-окно и повернулся к Асато.
— Знаешь, мое шестое чувство подсказывает мне, что место, за него отвечающее, надо беречь. Поехали за ириеном, надеюсь, электронной копии и твоего жетона нам хватит.
— Ну, если шестое чувство, то это серьезно, — японец поднялся, – тогда поехали. Эмиль, Рон, вы с нами?
— Конечно! – ответил за двоих блондин. – Вдруг что-нибудь случится?
— Что может случиться в лицензированном заведении среди бела дня? — изумился японец. — Хотя… чем черт не шутит?
В борделе их приняли благосклонно. Девушка-администратор, едва увидев жетон, сбегала за хозяйкой. Крашеная блондинка в строгих очках настолько напоминала учительницу, что полицейский с трудом подавил желание поднять руку, чтоб задать вопрос. Представилась она Арландиной. А узнав, что же нужно гостям, тут же велела сидящему в углу охраннику привести ириена.
— Мы лучше посмотрим сперва комнату, – Асато огляделся по сторонам, неосознанно отмечая расположение запасного выхода. – Он постоянно там находится?
— Конечно, нет. Комната для гостей, а киборг обитает с другими такими же, у них одно помещение на всех. И в комнату он попадает, только когда его заказывают.
— Понятно. А не было случая, чтоб он тупил, какого-то странного сбоя?
Госпожа Арландина обернулась к помощнице. Та подумала и кивнула:
— Неделю назад этот киборг каким-то образом все забыл, пришлось ему повторить инструкцию. Он даже забыл, где его койка!
— Стоило мне доложить, – ласково пожурила маман.
Сейчас она только хмурится, но потом, когда гости уйдут, работницу ожидает нехилый разнос. Эрик был в этом уверен, но додумать мысль не успел — привели ириена. Парень вошел совершенно спокойно, приветливо улыбнулся гостям, чуть повернулся, чтобы выглядеть наилучшим образом.
— Ладно, Асато, показывай ему жетон и пошли. Надо проверить, откуда этот склеротик взялся, — произнес Эрик, рассматривая игрушку, и обернулся к хозяйке: — Как только мы закончим проверку, вы сразу же получите свое…
Договорить Эрику не дали, секунду назад улыбавшийся парень оскалился и шагнул вперед. Дергаясь как припадочный, мотая головой, он протянул руки к полицейскому и попытался схватить его за горло. Оба декса, до этого изображавшие оборудование, тут же синхронно метнулись вперед, сбив с ног, прижав к полу мятежную машину, не давая подняться. Киборг продолжал дергаться, издавать невнятные звуки, и вдруг затих, только слегка подрагивая. Эрик спрятал в карман глушилку.
— Что может случиться в лицензированном заведении среди бела дня? – произнес Рон голосом японца.
Госпожа Арландина посмотрела на распростертого красавца, и, почесав кончик носа, произнесла совершенно спокойным голосом:
— Надо же, как мне повезло, что вы зашли! А мог ведь и на человека напасть. Мальчики, может быть, не надо возвращать, утилизируйте его сами. Такие происшествия плохо сказываются на репутации, а у меня все-таки приличное заведение.
***
На корабле киборга запаковали в модуль. Эрик позвонил Генриху и рассказал о странном происшествии. Тот пообещал пригнать тяжелую артиллерию, но завтра. Потому что сегодня должен пробудиться Май, и они с супругой должны быть там, иначе мальчишка с испугу разнесет госпиталь. Заметив паскудную улыбку Эрика, дексист почему-то обозвал его кентавром и отключился.
— А почему кентавр? – удивился Асато.
— Потому что кентавр, это такой мужик, которому в жопу затолкали половину лошади, — совершенно серьезно ответил Эрик. – Это еще не худшее его ругательство. Первый говорил, что он такие формы наворачивал, бывалые наемники краснели! И это без единого матерного слова!
***
Казалось бы, что такое сон? Просто запустить программу и все. Отключиться. Только почему в голову лезут воспоминания? Рон вздохнул. Это прекрасно — иметь возможность, не таясь, вздыхать, улыбаться, сидеть или лежать, потому что хочется, а не по приказу. Иметь возможность самому выбрать себе еду. Обычную человеческую. Он обещал рассказать Эмилю о том, как пакостил хозяину. Киборг слегка улыбнулся, вспомнив начищенные полностью, то есть и внутри тоже – ботинки. Зашитую одежду. Как же хозяин орал, обнаружив, что Рон ее зашил полностью – все возможные отверстия, включая рукава. А сваленная в одну тару еда: первое, второе и компот – тогда все досталось ему, и было вкусно. Хотя, конечно, термосом по голове — неприятно. А «пошел на хрен», когда Эрик потом три часа бегал по части, а Рон отсыпался в кухонном шкафу с приправами? И ведь не поспоришь: послали на хрен, он и пошел, и даже неплохо на этих пакетиках с хреном полежал, пока не нашли. А потом случился тот шкурник, и как отрезало. Он больше не отравлял жизнь командиру. Так, подшучивал иногда, но уже не со зла. Если бы человек тогда обрезал веревку?
Состояние между сном и явью, давно забытые голоса, песок, и горячая соленая вода…
— Если верить разведке, через этот водоем есть спуск в канал и через него подземное озеро, так мы сможем достать их проклятый подземный путь, – говорит Первый. Обводит взглядом свою команду – четыре человека и киборг. – Пятый, отправляй жестянку на разведку.
— Я пойду с ним, – голос хозяина звучит заторможено, ему жарко и не хочется лезть в горячую воду. Киборга послать проще. Одного. Но хозяин отказывается. Стоящий рядом Декс поворачивает голову на голос. Ждет приказа.
— Обоснуй! – первый терпеливо ждет. Можно приказать, но… может быть, и не зря мальчишка уперся?
— Там тоже не дураки, — он кивает в сторону гор, где прячутся повстанцы. – Если тут канал не закрыт, значит, дело нечисто, а киборги все-таки туповаты. Только я могу решить, двигаться ему вперед или вернуться. А дрона не посылали?
— Посылали. Мощный не пролез, а слабый потеряли, течение унесло. Там есть очень узкий участок. Придется отстегивать баллоны, чтобы пролезть. Зато если через шкурник пройдем, по идее там канал расширяется и дальше двигаться будет проще. Надо проверить проходимость узкого участка, и нет ли искусственных преград.
Киборг надевает скафандр, ему странно, что человек идет с ним. Киборг знает, что Первый его не любит. И собственный командир тоже. Будет рад, если с киборгом что-то случится, сам об этом сказал утром, искренне пожелав тупой машине поскорее сдохнуть. А теперь идет с ним. Человек!
На дне горячего озера обнаружился шкурник. Длинный, узкий, ломающийся в поворотах проход, ведущий вниз. Киборг полез первым. Пока ничего опасного он не видел, только двигаться было неудобно. Канал, по которому они двигались, постепенно сужался. Киборг первым добрался до узкого, только протиснуться, отверстия. Человек проверяет соединяющий их шнур, дергает трос лебедки, обозначая очередной этап пути, показывает ему жестом – лезь. Рон отстегивает баллоны, послушно проскальзывает в отверстие. Скала вокруг неровная, покрытая белым налетом, создается ощущение, что она едва заметно двигается. Киборг ползет все дальше, по узкому лазу. Но вот на очередном движении ноги соскользнули, он потерял опору, провалился вниз и жесткий скафандр застрял. Киборг сделал попытку выбраться. Но ноги скользят по камню, не находя опоры, руки под неудобным углом зажаты между телом и скалой. Попытка освободиться или хотя бы высвободить руки провалилась. Прожить без воздуха он сможет семнадцать минут, три из них уже прошли. Киборг опять попытался выбраться. Безнадежно. Просканировал обстановку и процессор выдал неутешительный результат: без посторонней помощи вероятность освободиться менее одного процента. Рон попытался протолкнуть себя вниз, пусть даже сломав руки, имплантанты удержат кости, главное – выжить.
— Рон, что там у тебя?
— Имеет место обездвиживание путем сдавливания в каменной породе. Дальнейшее продвижение невозможно. Спасение оборудования невозможно, — он давится этими словами, но программа заставляет их произнести. – Во избежание гибели человека рекомендуется обрезать страховочный шнур и подняться наверх.
— Иди ты! – Эрик дергает шнур, но это не помогает. — Вылезай, скотина, это приказ!
— Исполнение невозможно.
Киборг попытался повернуться, нащупать ногами опору, но ничего не вышло. Он поднял взгляд на человека. Тот далеко, у самого входа в этот узкий неровный проход, заполненный горячей водой и заткнутый телом киборга, и смотрит на Рона. Что ж, хозяин наконец-то избавится от надоевшей машины и получит новую. Нормальную. Не сорванную. Но как же не хочется умирать!
— Что у вас там происходит! – орет Первый в рацию. Голос слышат оба.
— Киборг застрял без воздуха, но пока еще жив. Попробую достать!
— Не смей! Ты не киборг, отстегнешь баллоны и тебе крышка! Режь шнур и вылезай.
— Нет!
— Режь, это приказ!
Рон дергается, пытаясь вырваться из каменного плена. «Все бесполезно», — подсказывает мозг. Процессор считает варианты и выдает все менее оптимистичные прогнозы. Сейчас хозяин выполнит приказ, и он останется тут навсегда. Задохнется и умрет. И так уже прошло девять минут из семнадцати, отпущенных ему DEX-компани. Доносится голос хозяина. Ожидая, когда ослабнет связывающий его с поверхностью шнур, киборг даже не сразу осознал, что говорит хозяин:
— Что? Первый! Я не слышу! Какие-то помехи! Повтори!
— Ты тупой упрямый ублюдок! – голос Первого дрожит от ярости. – Если утонешь, сука, с губы у меня не вылезешь! Режь шнур! Режь и вылезай!
— Приказ понял, — уверенно и весело отзывается человек, и сердце киборга замирает, леденея. – Сделаю все возможное для спасения ценного оборудования! На губу уж больно не хочется, Первый!
«Не может быть! Он собирается спасать МЕНЯ?» — эта мысль потрясла киборга. Он с изумлением идентифицировал донесшийся звук – Эрик несколько раз глубоко вдохнул, насыщая кислородом легкие, потом отстегнул баллоны, дернул ногами, цепляясь за шнур лебедки и двинулся головой вниз к киборгу.
Рон смотрел, как продвигается человек. Судя по лицу, ему уже не хватает воздуха – внутренний резервуар скафандра не велик, буквально несколько минут. А тут еще приходится прикладывать физические усилия. Но вот человек добрался. Посветил фонариком, изучая фронт работ, и уверенным движением подсунул руку куда-то киборгу под спину, поднимая его вверх, второй рукой дергая на себя и поворачивая. Совсем чуть-чуть, но этого хватило. Рон почувствовал, что может двигаться. Вот только у хозяина проблема, по всем показателям ему не хватает воздуха, он пытается что-то сказать, вздохнуть… Киборг вытолкнул человека назад, вверх, торопясь дотащить до баллонов.
— Я говорю, вылезешь, и тебе пиздец, ублюдок! Тварь упрямая! – отчетливо произносит сержант.
Вот они уже поднялись, человек еще жив, но ему очень плохо, воздух в резервуаре скафандра переполнен продуктами дыхания. Киборг схватил шланг, присоединил его к шлему и открыл кран – смесь для дыхания начала поступать в легкие человека. Теперь можно позаботиться и о себе. У него-то еще есть время, целых две минуты.
— Да все в порядке, Первый! Мы уже поднимаемся. Вытаскивайте нас! – с трудом отвечает Эрик, его пробивает на нервный, со стоном, смешок. — Только сразу не бей! У меня почему-то все болит! И в глазах темно!
Те несколько минут, пока их тащили, сержант матерился, ни разу не повторившись. Эрик слушал внимательно, потом приказал:
— Рон, запиши это, запись мне. Хочу выучить.
Ругань стала еще изощреннее, к ней добавились угрозы в адрес упрямого мальчишки и обещание разнообразить его половую жизнь. На взгляд киборга, большая часть этих угроз была неосуществима анатомически, но он промолчал. Его больше занимало другое – почему человек не обрезал шнур. Зачем полез? Ведь ему приказали это сделать. Да еще и поломался, спасая киборга, но не обрезал. Это очень странно. Он это еще обдумает, когда останется один. А пока – человеку нужно починиться. Нужно отвести его в госпиталь.
Киборг сел на кровати. Надо разбудить Эмиля, на корабле должен остаться хоть один бодрствующий киборг. Все равно заснуть не получится. Интересно, как хозяин оценит эту его шутку?
***
Рон запрыгнул в кабину и повел флаер в ночь.